1 CADENAS ALIMENTARIAS

En los ecosistemas se establecen relaciones alimentarias que obedecen a la

consigna de quin come a quin entre las distintas poblaciones.
En otras palabras, las
cadenas alimentarias indican
qu seres vivos se alimentan
de otros que habitan el mismo
ecosistema.

Estas relaciones que se

establecen entre los diversos
organismos en su ambiente
natural tienen dos
consecuencias de gran
importancia: el flujo de
energa y la circulacin de la
materia.
Qu es la cadena alimenticia?
La cadena alimenticia, tambin conocida como cadena trfica, es el proceso
por el cual se transfiere energa alimenticia por medio de seres vivos, en donde cada
uno de estos se alimenta del anterior y es alimento del siguiente. La cadena
alimenticia es adems una corriente de nutrientes y energa establecida entre las
distintas especies de un ecosistema en relacin a la nutricin del mismo.

CIRCULACIN DE MATERIA
sta se traspasa de eslabn a eslabn en la cadena alimentaria, a travs de
las interacciones que se establecen entre los organismos que la conforman. Aqu ya
podemos definir en propiedad una cadena alimentaria, y podemos decir que es
aquella sucesin en la cual las agrupaciones de organismos (cada uno representando
un eslabn) establecen interacciones de manera tal que los primeros son alimento de
los segundos traspasndose sucesivamente materia y energa de un eslabn al
siguiente.
Se denomina Nivel trfico a cada uno de los conjuntos de especies, o de
organismos, de un ecosistema que coinciden por el lugar de su hbitat que ocupan
en el flujo de energa y nutrientes, es decir, a los que ocupan un lugar equivalente en
la cadena alimenticia.
El primer eslabn, o primer nivel trfico, de cualquier cadena alimentaria
siempre est representado por los productores, organismos auttrofos, los vegetales,
que son capaces de transformar la energa lumnica del Sol en un tipo de energa que
puede ser utilizado por plantas, bacterias, animales, etc. Los productores son
aquellos organismos fotosintticos que producen energa til para todos los seres
vivos. La vida en el planeta se mantiene en una cadena alimentaria, gracias a estos
organismos fotosintticos.
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El segundo eslabn, o segundo nivel trfico, lo ocupan los consumidores,

organismos incapaces de utilizar la energa lumnica del Sol, y que, para conseguir la
energa necesaria para vivir, deben alimentarse de otros organismos. Se distinguen
diferentes tipos de consumidores, segn sea el nivel de la cadena en que aparecen.
- Consumidores primarios o de primer orden son los organismos que se
alimentan directamente de los productores.
- Consumidores secundarios o de segundo orden son los organismos que se
alimentan de los consumidores primarios.
En general, el nombre de los consumidores estar determinado por el nivel trfico en
que aparezcan. Sin embargo, no es posible encontrar cadenas con ms de cinco
niveles, porque la cantidad de energa que se va traspasando de un nivel trfico al
siguiente va disminuyendo de manera importante.

REDES TRFICAS
Se habla de Redes trficas o Redes alimentarias para sealar un conjunto de
cadenas que se interconectan en algunos niveles trficos. De esta forma, un
productor, como la hierba de un prado, puede ser pastoreado por ms de un herbvoro
o consumidor primario, como, por ejemplo, una cabra, una vaca, un conejo, etc.; a su
vez, la cabra, lo mismo que la vaca, puede ser presa para dos o ms consumidores
secundarios. Se aprecia entonces lo difcil que es representar estas complejas
interacciones en forma lineal. Ms bien se obtiene una malla de flechas que sugieren
el flujo de materia y energa, que se da entre las poblaciones interactuando entre s.
Las redes trficas corresponden a la representacin de varias cadenas, que se
interconectan en diferentes niveles alimenticios.

RED TRFICA TERRESTRE.

Otro grupo de
organismos que son de gran
relevancia para el flujo normal
de materia y energa, a travs
de una cadena alimentaria, son
los de
nominados descomponedores.
Descomponedores son
los microorganismos que
habitan en el suelo y son los
encargados de degradar y
descomponer organismos
muertos o restos de ellos.
Ejemplo: hongos y las bacterias.
Esto determina que la materia que formaba parte de los seres vivos sea
"devuelta" al ambiente, especficamente al suelo, donde puede volver a ser utilizada
por otros organismos como los productores, los que a su vez los transmitirn a los
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consumidores de primer orden y as

sucesivamente a lo largo de la cadena. El
hecho de que los descomponedores acten
sobre restos de organismos muertos puede
hacer pensar que siempre actan en el ltimo
nivel trfico. Sin embargo, los
descomponedores pueden actuar en cualquier
nivel trfico.
En la naturaleza, sin embargo, no se da
el hecho de que un consumidor primario se
alimente slo de un tipo especfico de planta, o
que un consumidor secundario se alimente slo
de un tipo de presa. En realidad, las poblaciones establecen interacciones de
alimentacin o interacciones trficas, bastante ms complejas que lo que representa
una cadena.

RED TRFICA ACUTICA

El agua, sus minerales, y otras sustancias abiticas constituyen el medio donde se
desarrolla la vida martima.
El plancton y las algas azul verdes son productores o el primer eslabn de la cadena
alimentaria. Transforman la energa y sirven de alimento al zooplancton (larvas de
cangrejo, krill, hidromedusas, larvas de langostas y acantonia) que son los
consumidores primarios (herbvoros).
Luego al zooplancton lo consumen peces y especies como los calamares, cangrejos,
gaviotas, que son consumidores secundarios (carnvoros).
stos a su vez pueden servir de alimento a un pez carnvoro de mayor tamao como
tiburones o lobos de mar (consumidores terciarios), los que al morir quedan
disponibles en el mar para los descomponedores, los cuales aportan elementos
indispensables para la existencia del plancton.
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RELACIN ENTRE LA ENERGA Y LOS NIVELES TRFICOS

En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la
energa fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que
realizan la fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para
sus propias necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten
la energa restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y bajo
este como races. Por ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere
al segundo nivel trfico que comprende los herbvoros que pastan, los
descomponedores y los que se alimentan de detritos.
Si bien, la mayor parte
de la energa asimilada
en el segundo nivel
trfico se pierde de
nuevo en forma de calor
en la respiracin, una
porcin se convierte en
biomasa. En cada nivel
trfico los organismos
convierten menos
energa en biomasa que
la que reciben. Por lo
tanto, cuantos ms
pasos se produzcan
entre el productor y el
consumidor final, la
energa que queda
disponible es menor.
Rara vez existen ms de
cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con el tiempo, toda la energa
que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de calor. El proceso por
medio del cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se denomina la
entropa.
Las plantas obtienen la energa directamente del Sol por medio de la fotosntesis. Los
animales obtienen la energa a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal.
Mediante la respiracin, tanto las plantas como los animales aprovechan la energa,
pero disipan parte de ella en forma de calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el
flujo de energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional.
Algunos microorganismos transforman la materia orgnica muerta en sales minerales.
Las sales son aprovechadas por los organismos auttrofos, y los organismos
auttrofos son ingeridos por los hetertrofos. Despus, tanto los organismos
auttrofos como los hetertrofos mueren y sus restos son transformados por los
microorganismos, comenzando de nuevo el ciclo. As, pues, la materia circula en el
ecosistema de manera cclica.
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DEFINICIONES

Carnvoro: Son organismos que comen carne. La mayora de los carnvoros son
animales, pero existen algunos organismos del reino fungi, plantas y protistas que
tambin lo son.
Carroero: Que se alimenta de carne en descomposicin. Ejemplo: cndor, hiena.
Detrvoro: Es un organismo que come restos muertos de otros organismos (detritus),
obteniendo la mayora de sus nutrientes de los detritos del ecosistema. Ejemplo de
detrvoros incluyen cangrejos, moscas, buitres y hienas.
Saprfitos: Son organismos que comen animales en proceso de muerte o
descomposicin, por lo que cumplen la funcin de recicladores de nutrientes en el
ecosistema. Fungi y Bacterias son dos grupos con importantes saprfitos.
Putrefactores: Son aquellos que se alimentan de organismos que estn en
descomposicin.

ALIMENTACIN EN ANIMALES: CLASIFICACIN TRFICA

Dentro de varias formas de clasificar a los animales, tenemos una que hace referencia
a la forma que tienen para alimentarse; es decir, una clasificacin trfica:
Fitfagos: Comen vegetales.
Zofagos (o carnvoros): Comen otros animales.
Detritfagos (detritvoros): Comen restos, o detritos.
Coprfagos: Se alimentan de heces o excrementos.
Saprfagos: Se alimentan de materia en descomposicin.
Necrfagos o Carroeros: Se alimentan
especficamente de carroa, restos de
animales muertos.
Filtradores: Filtran el agua para recoger
pequeos organismos, que ingieren.
Ejemplos: El percebe, las ballenas, diversos
anlidos poliquetos tubcolas.
Sedimentvoros: Procesan el sedimento,
ingirindolo, para digerir los pequeos
organismos vivos que contiene, u otra
materia aprovechable. Ejemplos: Las
lombrices de tierra.
Micrfagos de superficie: Se alimentan de pequeas porciones de la superficie de
organismos mucho mayores que ellos (p. ej., insectos que comen tejidos superficiales
de vegetales, los insectos del orden Psocoptera, que se alimentan de restos de pelos
y plumas de diversos mamferos y aves), o bien organismos adheridos a superficies
(como la capa de algas sobre una roca litoral, o la capa de lquenes en una roca
terrestre, como diversos moluscos gasterpodos).
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Macrfagos: Presas grandes en relacin al tamao del animal, generalmente

selectivos.
Predadores: (predatores): Cazan presas vivas.
Fluidfagos: Se alimentan de fluidos que forman parte de otros organismos (savia,
sangre, exudados).
Hematfagos: Se alimentan de sangre (ejs.: Sanguijuelas, mosquitos, vampiros,
etc.).
Comedores de savia: Diversos insectos (p. ej. los insectos hompteros, pulgones
y cigarras).
Nectarvoros: Se alimentan del nctar de las flores (p. ej. colibres, mariposas).
Frugvoro (se alimenta de frutas)
Fungvoro (se alimenta de hongos)
Graminvoro (se alimenta de gramneas),
Insectvoro (come insectos)
Ictvoro (come peces), etc.
Por el grado de selectividad o exigencia trfica.
Eurfago/a: Con una dieta amplia, poco exigente.
Estenfago/a: Con una dieta estricta, bastante selectivo.
A veces, sobre todo al hablar de fitfagos, se usa la terminologa:
Monfago/a: Acepta una nica especie de planta.
Estenfago/a: Acepta muy pocas especies de plantas.
Oligfago/a: Acepta cierta variedad de especies vegetales, pero dentro de ciertos
lmites (p. ej., varias especies de plantas, pero dentro de la misma familia).
Polfago/a: Acepta numerosas especies de plantas de diversas familias.

Estos descomponedores o desintegradores pueden actuar a lo largo de toda la

cadena alimentaria.
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REFERENCIAS WEBGRFICAS

http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Cadenas_alimentarias_mar.ht
ml
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Cadenas_nativas.html
http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/AlimentacionAnimalesTipos.htm
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Cadenas_alimentarias_o_trofi
cas.html