NEUROEDUCACIN

Por Cristina Sez

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 EDUCAR
CON CEREBRO
Rep etir y repetir datos
hasta memorizarlos
no es el mejor camino
para aprender.
Los estudios cientcos
de muestran que la emocin,
el deporte, la sorpresa y la
experimentacin
son algunos de los
ingredientes necesarios
para sumar conocimiento.
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Si pudiramos educacin, considera David Bueno, profesor

atestiguar de gentica de la Universidad de Barcelona,

especializado en la formacin del cerebro y
divulgador cientfico.
As, en los ltimos aos hemos empeza-

una clase de do a escuchar trminos como neuromarke-

ting, neuroeconoma, neuroarquitectura y
neuroeducacin. Todo ello forma parte de
un movimiento internacional, an incipien-

literatura en te, de cientficos y educadores que preten-

den aplicar en la escuela los descubrimien-
tos sobre el cerebro, con el propsito de

una escuela
ayudar a aprender y ensear mejor.
Hasta ahora habamos hablado de la
memoria, la atencin y la emocin, pero de

nlandesa, tal vez

forma desperdigada, sin darnos cuenta de
cmo los cdigos que trae el cerebro para
aprender o memorizar son tan esenciales
para la supervivencia como comer o beber,
seala el neurocientfico Francisco Mora,

pensaramos que autor de Neuroeducacin. Solo se puede

aprender aquello que se ama, uno de los pri-
meros manuales dedicados a este tema
y todo un fenmeno de ventas.

los nios estn Conocer esos cdigos de funcionamiento

del cerebro ha permitido demostrar, por
ejemplo, la importancia de la curiosidad y la
emocin para adquirir conocimientos; que

en el recreo o el deporte es esencial para fijar el aprendi-

zaje y tambin que en el cerebro hay ven-
tanas de conocimiento que se abren y se
cierran de acuerdo con las etapas de la vida.

bien haciendo Educadores y cientficos que haban

estado aislados, unos en las aulas y los otros
en sus laboratorios, ahora caminan a la par.

una pausa.
Universidades como la Johns Hopkins, en
Estados Unidos, ya han puesto en marcha
proyectos de investigacin en neuroeduca-
cin, igual que Harvard, que dispone del
programa Mente, Cerebro y Educacin, el
cual pretende explorar la interseccin de la
No encontraramos al profesor explicando la obra de, digamos
neurociencia biolgica y la enseanza. Esta
William Shakespeare, y a los chicos tomando apuntes mientras
es la era de la neuroeducacin.
escuchan la clase. Nada de eso. Muy probablemente veramos a los
alumnos repartidos en pequeos grupos elaborando listas de piezas
musicales que podran funcionar como banda sonora para expresar
Emocinate!
Recuerdas cuando ibas a la escuela y en
los sentimientos de los personajes de Hamlet o de Romeo y Julieta.
algunas asignaturas te hacan aprender de
Lo anterior es un ejemplo de algo que la ciencia ha demostrado
memoria decenas de datos? Que si frmu-
y que los educadores intuan desde hace tiempo: no aprendemos al
las de fsica y qumica, que si la capital de
memorizar, ni al repetir una y otra vez, sino al hacer, experimentar
Colombia es Bogot, que si la Revolucin
y, sobre todo, emocionarnos. Ms an, aprender en grupo, logra que
francesa estall en 1789 Datos y ms datos
esos conocimientos perduren con ms intensidad en la memoria.
que el tiempo acaba borrando. Y an ms
Hasta hace apenas 30 aos, se desconoca en gran medida cmo
si el profesor era aburrido. En cambio, de
funcionaba el cerebro. No obstante, los avances en reas como la
seguro recuerdas a algn maestro que consi-
medicina y, particularmente, las neurociencias, han permitido estu-
gui despertar tu atencin e inters.
diar las neuronas y entender un poco ms la actividad cerebral.
La emocin es el ingrediente secreto del
Eso ha abierto una nueva etapa para poder conocernos a noso-
aprendizaje, dice la neurociencia, fundamen-
tros mismos, para entender mejor cmo funcionamos y aplicar ese
tal para quien ensea y para quien aprende.
conocimiento a reas tan diversas como la economa, la cultura y la
El binomio emocin-cognicin es indisolu-

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 El juego es vital para
estimular partes del
cerebro involucradas
en el aprendizaje.

ble, intrnseco al diseo anatmico y funcional del cere- Las nuevas

bro, explica Francisco Mora. Al parecer, la informacin tecnologas son
un aliado para
que captamos por medio de los sentidos pasa por el sis- el aprendizaje,
tema lmbico o cerebro emocional antes de ser enviada a porque captan
la corteza cerebral, encargada de los procesos cognitivos. la atencin de
los nios.
Dentro del sistema lmbico, la amgdala tiene una funcin
esencial. Es una de las partes ms primitivas del cerebro
y se activa ante eventos que considera importantes para
la supervivencia, lo que consolida un recuerdo de mane-
ra ms eficiente.
Las historias, por ejemplo, suelen fungir como autn-
ticos activadores de esta regin cerebral. David Bueno
lo ha puesto a prueba con sus alumnos universitarios:
Cuando me toca explicarles, por ejemplo, el tringulo
de Tartaglia, una frmula matemtica que necesitan
para resolver muchos problemas de gentica, les cuento
que en realidad el matemtico italiano que lo formul no
se llamaba Tartaglia, sino Niccol Fontana. Lo que pasa
es que era tartamudo, tartaglia, en italiano. Y al final ese
mote acab dando nombre a la frmula. Esa ancdota
hace estallar de risa a los estudiantes, y lo mejor es que
ya no se olvidan de la frmula.

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 La sorpresa es otro factor que activa la amgdala. El
cerebro es un rgano al que le gusta procesar patrones,
entender cosas que se repiten siempre de la misma
forma, es la manera como se enfrenta al mundo que lo
rodea. Ahora bien, todo aquello que no forma parte de
esos patrones se guarda de manera ms profunda en el
cerebro. De ah que usar en la clase elementos que rom-
pan con la monotona benefician el estudio.
El neurlogo mexicano Jaime Romano investiga el
cerebro desde hace ms de 30 aos; tambin ha aten-
dido a nios y adolescentes con problemas de aprendi-
zaje. Una dcada atrs ech a andar un laboratorio de
neurociencias para tratar de entender mejor el proceso
de educacin. Dise un modelo que se conoce como
neuropirmide, que cuenta con seis peldaos. En cada
uno de ellos se plantea qu sucede con la informacin
cuando va entrando por los rganos de los sentidos,
cmo se procesa en el cerebro hasta que se convierte en
aprendizaje. Y hemos visto que tiene que ver con proce-
sos emocionales, explica Romano.
Ahora, este mdico trabaja en el diseo de videojue-
gos que resulten tiles en todos los peldaos de la neu-
ropirmide. Habr juegos que refuercen, por ejemplo,
el proceso de atencin de los chicos; otros, el proceso
de anlisis y sntesis, comenta. Su idea es crear una
plataforma con videojuegos orientados a distintas
edades. Queremos mejorar la capacidad emocional
y mental de los estudiantes, los procesos de clculo, de
comprensin, y eso repercutir en que aprendern
mejor las matemticas, a leer y a entender los textos, a
fijar su atencin.
Para saber ms...
Si quieres ms informacin
sobre neuroeducacin, visita:
* Mind, Brain and Education
Science: A Comprehensive
Guide to the New Brain-Based
Teaching, Tracey Tokuhama-
Espinosa (2011).
* Escuela de educacin de la
Universidad Johns Hopkins
http://education.jhu.edu/
research/nei/ aprendan a razonar de forma matemtica,
* http://www.opencolleges.
edu.au/informed/features/
neuroeducation-25-ndings-
over-25-years/
* Programa de la Universidad
de Harvard Mind, Brain and
Education: http://www.gse. que influye negativamente en su cerebro,
harvard.edu/academics/
masters/mbe/
E mano, el
eso de izaje
a la plasticidad del cerebro, lo conseguir
aunque le cueste mucho ms, pero, asegura
Mora, nunca adquirir el dominio de la
lengua que tiene un nio que aprendi a
hablar de los 0 a los 3 aos.
El hallazgo de la existencia de periodos de
aprendizaje hace que las escuelas deban
replantearse el modelo educativo. Para David
Bueno, hasta los 10 o 12 aos, el cerebro
tiene una ventana especfica para aprender
aptitudes, para manejar informacin, para
razonar. Tal vez esa etapa sea el momento de
potenciar la comprensin de un texto; que
en lugar de memorizar mucho contenido. En
definitiva, trabajar aquellas habilidades que
despus conformarn un cerebro con ganas
de aprender cosas nuevas. En algunos casos,
el sistema educativo actual choca con- tra
esas ventanas cerebrales. Por ejemplo,
cuando los nios son muy pequeos, tener-
los sentados en una clase, quietos, sabemos
alerta Jaime Romano. Para poder madurar,
crear nuevas redes de neuronas, el cerebro
necesita experiencias nuevas.

Mueve tus neuronas

En los ltimos aos, la ciencia ha demostrado lo que
antes solo se sospechaba: el ejercicio proporciona bienes-
tar fsico y mental. Al parecer, cada vez que practicamos
un deporte cardiovascular, al contraerse y estirarse, los
msculos segregan una protena que viaja al cerebro y
all promueve la plasticidad cerebral, generando nuevas
neuronas, nuevas conexiones o sinapsis y, justamente,
eso sucede en los centros de memoria. A veces, cuan-
do un alumno va mal en la escuela seala el profesor
David Bueno lo quitan del deporte, para que as pueda
estudiar ms. Eso es un error, porque se le quita la acti-
vidad que le permite memorizar lo que estudia.
Tambin se ha visto que el deporte estimula la pro-
duccin de endorfinas, las cuales generan sensacin de
bienestar, de placer, optimismo, y estn ntimamente
relacionadas con la concentracin y la atencin.
Una idea que defiende la neuroeducacin son las
ventanas. Al contrario de lo que se crey durante
mucho tiempo, el cerebro no es esttico, sino que
existen ventanas plsticas, periodos crticos en los que
un aprendizaje se ve ms favorecido que otro, afirma
Francisco Mora.
As, por ejemplo, para aprender a hablar la venta-
na se abre al nacer y se cierra a los siete aos, aproxi-
madamente. Eso no quiere decir que pasada esa edad
el nio no pueda adquirir el lenguaje, porque gracias

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Los docentes
deberan
aprovechar lo
que se conoce del
funcionamiento
del cerebro para
ensear mejor.
La neuroeducacin aconseja que durante los primeros aos de
vida los infantes estn en contacto con la naturaleza, fuente inagota-
ble de estmulos, pues a esas edades es cuando se construyen los per-
ceptos, las formas, los colores, el movimiento, la profundidad, con
los que luego se tejern los conceptos. Para construir buenas ideas
hay que tener buenos perceptos. Son los tomos del conocimiento,
del pensamiento recalca Francisco Mora. No podemos entender
la educacin si no tenemos en cuenta cmo funciona el cerebro. La
neuroeducacin es mirar la evolucin biolgica y aprender de ella
para aplicarla a nuestros procesos educativos.
Ay, la adolescencia!
En los actuales programas de educacin, la forma en que se intenta
ensear a los adolescentes est totalmente en contra de los cdigos
del cerebro. A esta edad comienza la enseanza de materias como
Biologa, Qumica, Fsica, que deben aprender de manera racional.
Sin embargo, el cerebro de los adolescentes es plenamente emocio-
nal. Desde un punto de vista evolutivo tiene sentido porque en esta
poca de la vida, los chicos buscan sus propios lmites e intentan
superarlos. Forma parte de una estrategia de supervivencia de la
propia especie, explica Bueno.
As, tenemos cerebros desregulados emocionalmente a los que
intentamos ensear de manera racional. Por eso muchos chicos en
esta etapa dicen que no quieren estudiar ciencias, aade este inves-
tigador en gentica. Cmo solucionarlo? Al incluir un poco de emo-
cin. En lugar de hablarles solo de frmulas y teoremas, se debe tratar
de acercar la ciencia a sus vidas, enganchar a su cerebro social. Y si
el profesor de matemticas no solo explicara el teorema de Pitgoras,
sino que contara sus aventuras, para comprender qu llev a este fil-
sofo y matemtico griego a enunciar este principio?
Tambin habra que considerar los hora-
rios. Al entrar en la adolescencia, el cerebro
retrasa la hora de ir a dormir y tambin de
despertarse. En contraposicin, en esa etapa
muchos centros educativos adelantan la hora
de entrada de los chicos. Se deberan adap-
tar los ritmos escolares a los biolgicos, des-
taca Bueno. Tampoco es necesario que estn
tantas horas en clase. Si fueran ms vivencia-
les, afirman los expertos, podra impartirse
ms conocimiento en menos tiempo.
Cambiar la escuela
El sistema educativo actual es anacrni-
co. Los nios se aburren. Enseamos de
la misma manera desde hace 200 aos.
No tiene ningn sentido!, exclama Marc
Prensky, experto en educacin e inventor
del concepto nativos digitales. Para Sir Ken
Robinson, otro gur en educacin, la escue-
la actual se dise durante la Revolucin
industrial, cuando faltaban trabajadores pre-
parados para hacer lo mismo una y otra vez.
El colegio segua el mismo patrn: nios que
aprendan de memoria los conocimientos
para luego repetirlos como loros.
Necesitamos maestros que preparen a
los nios para afrontar los nuevos retos. Ellos
son capaces de transformar el cerebro de los
alumnos, tanto fsica como qumicamente,
de la misma manera que un escultor con su
cincel es capaz de crear una figura tan bella
como el David, afirma Francisco Mora.
Los docentes, de acuerdo con la neu-
roeducacin, deberan comenzar a apro-
vechar todo lo que se conoce del funciona-
miento del cerebro humano para ensear
mejor. Y eso no engloba solo matemticas,
lengua o literatura. Muchas veces forma-
mos a las personas para que sean grandes
profesionales, pero nos olvidamos de que
antes tienen que ser personas. Y eso tam-
bin quiere decir aprender a disfrutar de su
tiempo libre, considera David Bueno.
Sabemos que no hay cerebro cognitivo
que no haya sido filtrado por el cerebro
emocional. Por tanto, insiste Mora, hay
que buscar el significado emocional de
lo que se ensea, para que el alumno
piense: Siga contndome eso, profesor,
que me interesa mucho. Los profesores
tienen que ser la joya de la corona de un
pas, porque sobre sus espaldas recae una
enorme responsabilidad. Tienen que estar
muy formados y conseguir que los nios
se sientan realmente entusiasmados por lo
que aprenden. Porque esa es la base para
crear no solo ciudadanos cultos, sino tam-
bin honestos y libres.
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