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MEJORAMIENTO DE CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS
Acta Cientfica Venezolana, Vol. 50, Suplemento No. 1, 48-53 1999
RESUMEN: A los 5 lustros de creado el Intevep, resulta propicio revisar desde una perspectiva tcnica-conceptual, las ideas
desarrolladas en una de las actividades de Investigacin y Desarrollo (I/D) que esta institucin ha mantenido con mayor
constancia. Dicha actividad tiene como objetivo generar u optimizar procesos para el mejoramiento de la extensa reserva de
bitmenes o crudos extrapesados (CXP) que posee Venezuela. Esta revisin concluye en una sntesis eclctica, que se ha
nutrido de la seleccin y armonizacin de los varios avances obtenidos a travs de la investigacin en otros procesos tales
como el hidrocraqueo, la coquificacin, la viscorreduccin y finalmente el vaporeformado. As, desde perspectivas de inves-
tigacin conceptualmente distintas se ensambla el proceso de PDVSA ya ampliamente conocido como AQUACONVERSION.
La profundizacin en el uso de tal metodologa conceptual quizs nos conduzca a otros nuevos y mejores procesos para el
mismo fin o a producir mejoras importantes en los hoy existentes, ya sean estos ltimos tecnologas propias o ajenas, pero
cuya aplicacin a los fines de comercializacin de nuestras reservas de CXP es el objetivo ltimo a nunca perder de vista.
Palabras claves: Crudos pesados y extrapesados, Investigacin y Desarrollo, Aquaconversion, Hidrocraqueo,
Viscorreduccin.
RESEARCH & DEVELOPMENT IN HEAVY AND EXTRAHEAVY OIL UPGRADING IN PDVSA INTEVEP: AQUACONVERSION
ABSTRACT: After twenty five years of Inteveps creation, is now a good time to revise, from a technical and conceptual
perspective, some of the ideas developed in one of the activities that this institution has more persistently sustained. The
referred activity targets at the generation of new processes for the upgrading of the bitumen or extraheavy crude oils that
Venezuela possesses.
This revision concludes in an eclectic synthesis method for the selection and harmonization of the various different advances
made through the research performed on processes such as HDH, coking, visbreaking, partial or selective steam reforming
and others. Thus, from conceptually different research perspectives a new PDVSAs process already known as
AQUACONVERSIONR, has been assembled.
The deepening in the use of this methodology may lead to other new and better upgrading technologies or to improve the
existing for the same. All this keeping in mind that whatever these technologies are proprietary or from third parties is of low
relevance in front of the mayor objective of commercializing the wide extra heavy oil reservoirs of this country.
Key words: Heavy oil, Extraheavy oil, Research and Development, Aquaconversion, HDH, Visbreaking,
en nuestro circuito refinador. Estas, como su esencia sugiere pro- II. AQUACONVERSION
ducen, como subproducto, importantes cantidades de carbn o
coque lo cul podra limitar su aplicacin extensiva. En el otro II.1. DESCRIPCIN TCNICA
extremo se encuentran las tecnologas sin rechazo de carbn, En la figura 2 se indica en trazado grueso el nivel de transferen-
las que se subdividen en trmicas, como viscorreduccin, y de cia de hidrgeno que el proceso AQUACONVERSION otorga
hidrogenacin e hidrocraqueo. Estas ltimas estn an ausen- para acercarse mucho al de procesos de hidrocraqueo modera-
tes de nuestro circuito refinador pero son quizs de futuro em- do. Al comparar con procesos de naturaleza no hidrogenante
pleo, puesto que tienen la ventaja de producir productos ms como el FCC, cuyas fracciones, a pesar de su baja relacin H/C,
limpios que los de tecnologas de rechazo de carbn y potencial- son de aprovechamiento comn en refinera, se puede confirmar
mente mnimos subproductos (S y metales, muy poco coque). que la cantidad de hidrgeno necesario transferir al residuo
durante su transformacin va tecnologas de conversin no es
Diesel, tan elevado como a priori podra inferirse.
fuel jet Lubricantes
Parafinas Efluentes del
Hidrocraqueo
de alta presin
Relacin atmica H/C
Relacin H/C
Gasoleo de vaco
Crudo extra Nafta Arabe ligero
pesado
Morichal
Efluentes
de FCC
Producto
Residuo
Aromticos AQUACONVERSION
Aromticos
Nmero de Carbonos
Fig. 1 - Grfico de base, tomado de Beret, S. and J. G. Reynolds, Preprint, Nmero de tomos de Carbonos
Div. Petr. Chem. 30 (4) 1985, p 664. Fig. 2-. Grfico de base, tomado de Le Raffinege du ptrole. Vol. 3. P.
Leprince. Editions Technip. Publications de IIFP. Pg. 345. 1997.
Si hacemos un levantamiento algo ms cuidadoso de la misma
informacin de la figura 1, encontraremos que el salto en conte- Si se acepta que el agua puede utilizarse como reactivo para trans-
nido de hidrgeno requerido por CXP para convertirse en uno ferir su hidrgeno a CXP y mejorarlos, lo primero que salta como
ms convencional es relativamente pequeo, con menos de 2 obstculo es la baja disociacin en hidrgeno molecular que a con-
molculas de hidrgeno necesarias a incorporar a una molcula diciones de P y T practicables en campo o en refinera, se puede
promedio de 25 tomos de carbono. Algo similar podra plantear- producir por la reaccin 2 H2O <=> 2 H2 + O2, ver tabla I.
se en sentido opuesto, el rechazo de carbono necesario para
aproximarse desde un crudo extrapesado a uno convencional no TABLA I
es tan alto, requirindose retirar cerca de un 10% de carbn (2.5 Temp.(C) P (aTM.) G (Kcal/mol) Keq
tomos de C por molcula de 25 tomos de C) para llegar a
convencionalizar las fracciones de CXP.
ms o menos necesario y convencional. Incluso puede adelan- La ultradispersin de las fases activas es, bajo esta
tarse que un pequeo nivel de hidrogenacin podra alcanzarse alternativa, requerida y su desarrollo ha sido medular en
debido a la presencia de hidrgeno molecular resultante del AQUACONVERSION. Cabe destacar que el envo del sitio
vaporeformado, sobre todo si el proceso se acompaa de una cataltico hacia la molcula a convertir slo es posible en proce-
formulacin cataltica que pueda incluir una funcin hidrogenante. sos de tipo un solo paso (once through, en ingls) donde el
Esta hidrogenacin presenta como limitacin importante la baja catalizador es arrastrado por la carga a convertir y sacado
presin inherente al proceso. continuamente del reactor. La prctica de esta metodologa ya
haba sido introducida en Intevep, aunque de un modo menos
Como una consecuencia de lo expuesto, los catalizadores utili- optimado en lo econmico, en el desarrollo de catalizadores para
zables para un procesamiento de esta naturaleza son aquellos el proceso HDH.
de la literatura abierta y/o de la propietaria (7,10) que hallan sido
investigados para el vaporeformado parcial de alquilaromticos, Es importante indicar que a las condiciones de temperatura
slo que stos deben ser resistentes a los contaminantes como y presin en que se desarrollan las reacciones de
azufre o metales, presentes en estos crudos y por tanto AQUACONVERSION coexisten las reacciones radicalares del
reformulados en funcin de ello. En la Tabla III se comparan craqueo trmico de hidrocarburos. Este proceso por tanto
catalizadores y condiciones tpicas de procesos qumicamente aprovecha la formacin trmica de esos radicales para desviar
emparentados con AQUACONVERSION. parcialmente, mediante la produccin de radicales provenientes
de la disociacin del agua, el craqueo trmico hacia la formacin
Desde la perspectiva del desarrollo de catalizadores para cual- de una mayor cantidad de compuestos de menor peso mole-
quier proceso de mejoramiento de CXP, una de las dificultades cular y evitar as la aparicin temprana de productos condensa-
que se trata de minimizar es la de las limitaciones de acceso a dos asfaltnicos potencialmente inestables. La disociacin del
los sitios activos del catalizador, que por razones de tamao, pre- agua ocurre radicalarmente, por un camino tipo vaporeformado,
sentan las macromolculas a convertir. Dichas molculas son esta formacin de radicales a partir del agua la garantiza el
potenciales precursores de coque y, a las condiciones de proce- empleo de catalizadores tpicos del vaporeformado. La tabla IV
so, de no llegar prontamente hasta los sitios activos del cataliza- presenta esquemas ilustrativos del proceso reactivo de
dor que aseguran su transformacin en productos livianos, se AQUACONVERSION, una discusin pormenorizada de las
convertiran progresivamente en productos ms densos, de na- etapas detalladas del mismo merece artculos aparte algunos de
turaleza asfaltnica, que taponaran los poros del catalizador los cules ya han sido publicados (5,9,4,3,8).
slido haciendo ineficaz su accin y produciendo finalmente
coque, de all al colapso de la unidad de reaccin media muy Las condiciones ms tpicas del vaporeformado selectivo de
poco trecho. Precisamente por ello, el grupo de I/D en mejora- hidrocarburos y por ende del proceso AQUACONVERSION,
miento de CXP de PDVSA-Intevep estuvo inicialmente involucrado son muy cercanas al conocido proceso trmico de
en el nacimiento de las actividades de investigacin bsica para viscorreduccin, por ello fue este equipamiento, existente en la
incrementar el dimetro de poro de los slidos de mayor inters refinera ISLA de Curazao, el seleccionado para las pruebas de
cataltico. Sin embargo este paradigma fue tambin rpidamente demostracin de la tecnologa. En la figura 4 se esquematiza el
cambiado utilizando una manera alterna y que ha resultado ms proceso, resaltndose las unidades adicionales requeridas para
rpida y eficiente para resolver esta problemtica. Este modo implementarlo a boca de pozo en reas de produccin de crudo
alterno plantea que en lugar de la molcula aproximarse al sitio extrapesado.
cataltico resultara ms eficiente que ste se aproxime a ella.
I & D en mejoramiento de crudos: Aquaconversion 52
IV. CONCLUSIONES
V. REFERENCIAS