GRUPO CAOLIN

La caolinita es un mineral de arcilla, una parte del grupo de minerales

industriales, con la composicin qumicaAl2Si2O5(OH)4. Se trata de un mineral
tipo silicato estratificado, con una lmina de tetraedros unida a travs de tomos
de oxgeno en una lmina de octaedros de almina. Las rocas que son ricas en
caolinita son conocidas como caoln o arcilla de China. La palabra caoln se
deriva del nombre chino de montaa Kao-Ling shan ( / , pinyin
Golng shn), ubicada (2931'36.6"N y 11636'38.7"E) a 50 km al sureste del
pueblo deJingdezhen, provincia de Jiangxi, China. El nombre proviene de la
versin francesa de la palabra: kaolin, a partir de informes de Francois Xavier
d'Entrecolles de Jingdezhen. En frica, el caoln es a veces conocido como kalaba
(en Gabn y Camern )

El caoln es una materia prima formada por filosilicatos del grupo de las kanditas
que se presenta en Espaa principalmente en yacimientos sedimentarios de
arenas silceas caolinferas de la Facies Utrillas, aunque hay algunos yacimientos
de caoln de alteracin antigua de rocas gneas del Paleozoico (Galicia y Asturias)
o de alteracin actual de granitoides (Zamora). El tratamiento mineralrgico del
caoln de cada tipo de yacimiento es completamente diferente. Casi un 57% (250
000 t/ao) de la produccin nacional de caoln se consume en la industria
cermica nacional (88%) e internacional (12%).
 Caolines (Caolinita: Al4[Si4O10](OH)2 ) y arcillas caolinferas: un caoln es una roca
que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo caoln, que puede ser
extrada y concentrada. Es generalmente una arcosa o arena caolnifera, granito o
gneis caolinitizado, que es necesario para enriquecer en minerales del grupo
caoln. Se trata de una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del
grupo del caoln. Esta no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los
porcentajes en minerales del grupo del caoln son ms altos que en el caoln
(>50%). Cuando el caoln se usa para cermica blanca recibe la denominacin de
China Clay.
Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo
de caoln, que puede ser econmicamente extrada y concentrada. Se trata,
generalmente, de una arcosa o arena caolnifera, granito o gneis caolinitizado, que
es necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caoln.
La arcilla caolinfera es tambin un caoln en sentido amplio. Igualmente, se trata
de una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del caoln.
Esta no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcentajes en minerales del
grupo del caoln son ms altos que en el caoln (>50%). Cuando el caoln se usa
para cermica blanca recibe la denominacin de China Clay.
El caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln bruto/todo uno)
posee un contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20
%, adems suele tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca
madre otro tipo de minerales accesorios. Para concentrar el mineral es preciso
someterlo a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por encima
del 80 %. El producto final, generalmente, recibe el nombre de caoln lavado.
Como la caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el lavado de las
fracciones groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita. Es
evidente que cuanto mayor sea el contenido en fracciones finas del caoln bruto,
mayor ser tambin el porcentaje en caolinita. Un caoln comercial de alta calidad
a penas deber tener partculas superiores a las 20mm, lo que garantizara una
riqueza en caolinita superior al 80%.
Otro trmino utilizado para arcillas especiales, con un indudable significado
industrial, es el de arcillas refractarias: Arcillas caolinferas utilizadas para la
fabricacin de materiales cermicos refractarios.
Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas
caolinferas plsticas y dispersables en agua, que son grises o negras pero que
cuecen blanco. Son los materiales ms interesantes para la fabricacin de
cermica blanca de gran calidad. Las fire-clays o arcillas refractarias propiamente
dichas, suelen tener xidos de hierro, lo que hace que no cuezan blanco. Las flint-
clays o arcillas caolinferas duras, carentes de plasticidad se utilizan
fundamentalmente para la fabricacin de refractarios silicoaluminosos. Por ltimo
las Tonsteins (Underclays), son muy similares a las flint-clays, son niveles
volcnicos.
El mineral caolinita es uno de los minerales mayoritarios en los diez primeros
metros de la corteza continental. Comparte la clasificacin en abundancia con
minerales como cuarzo, micas, feldespato y calcita. Slo en contadas ocasiones
posee todas las propiedades necesarias para que merezca la pena su explotacin.
Los trminos caoln y caolinita, derivan del trmino Ka O Ling, localidad de
un importante yacimiento chino de este material, cerca de Janchu Fun, en la
provincia de Kiangsi, y cuyo significado es alta montaa. De esta localidad
proceden las muestras de una arcilla blanca usada por los chinos para hacer
porcelanas, descubiertas por misioneros y exploradores europeos en el siglo XVIII.
CaoHnita es el nombre que recibe un mineral del grupo de la arcilla, blanco,
silicato alumnico hidratado. El trmino caoln es aplicado a productos
principalmente compuestos por caolinita (en algunos casos haloisita), el cual se
produce a partir de yacimientos minerales que contengan una cantidad
significativa de caolinita. Se podra definir como caoln a toda roca masiva con un
porcentaje variable de minerales de la arcilla, de composicin igual o prxima a la
del mineral caolinita (2SiO2.Al2O3.2H2O), que sean fciles de concentrar por
separacin de los restantes minerales. El trmino equivale a la denominacin
inglesa de china clay (1). En el caso en que la roca sea de naturaleza arcillosa, y,
por tanto, difcil y costosa de tratar para concentrar los silicatos alumnicos
hidratados, la denominacin espaola es de arcilla caolinfera o refractaria,
equivalente a diversos nombres, ms o menos comerciales, de procedencia
anglosajona. Las arcillas caolinferas son materiales de uso directo en la industria,
mientras que los caolines son procesados previamente, para incrementar las
propiedades deseadas, que residen en las partculas ms finas. A comienzos del
siglo XIX el caoln se introduce en las industrias textiles y papeleras, despus en la
fabricacin de refractarios y en el siglo actual en una gran variedad de campos
(fig. 1).

APLICACIONES INDUSTRIALES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren
especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las
capas tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de las bentonitas si tiene
importancia el quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-
qumicas.

ARCILLAS COMUNES
El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cermica de
construccin (tejas, ladrillos, tubos, baldosas....), alfarera tradicional, lozas,
azulejos y gres. Uso al que se destinan desde los comienzos de la humanidad.
Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las
consideraciones econmicas.
Son as mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como fuente de
almina y slice, y en la produccin de ridos ligeros (arcillas expandidas).
USOS
Agroqumicos: Forma parte de los componentes de insecticidas y
pesticidas bien como material de acompaamiento a insecticidas
presentados en polvo o bien solo, uso este hoy en alza para el control de
determinadas plagas agrcolas, como por ejemplo la mosca del olivo7 sobre
todo en agricultura ecolgica
Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido
utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama
entre la nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en
caoln. Los principales usos a los que se destina en la actualidad son:
Fabricacin de papel
El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utilizando ms del 50 %
de la produccin. En esta industria se usa tanto como carga, como para
proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado. Para que pueda ser
destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas,
tanto en pureza como en color o tamao de grano.

Cermica y refractarios
Tambin es importante el uso del caoln en la fabricacin de materiales cermicos
(porcelana, gres, loza sanitaria o de mesa, electrocermica) y de refractarios
(aislantes trmicos y cementos). Al igual que en el caso del papel las
especificaciones requeridas para el uso de caolines en cermica y refractarios son
estrictas en cuanto a pureza y tamao de grano.
Otros usos
Adems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como
carga ms econmica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho.
Tambin como carga de abonos, pesticidas y alimentos de animales.
La industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la fabricacin
de sulfato, fosfato y cloruro de Al, as como para la fabricacin de ceolitas
sintticas.
A partir del caoln calcinado se obtienen catalizadores y fibras de vidrio.
La industria farmacutica utiliza caoln como elemento inerte en cosmticos y
como elemento activo en absorbentes estomacales.
TABLA IL DATOS CRISTALOGRFICOS DE LA CAOLINITA, DICKITA, NACRITA
Y HALOISITA
La caolinita es triclnica (Tabla II), pero el estudio de rayos X de diferentes
ejemplares pone de manifiesto pequeos desrdenes por desplazamientos de las
lminas paralelos al eje b. Esto implica la existencia de politipos que oscilan entre
la caolinita triclnica ordenada (T), con un ngulo a=91,8 y la de mayor desorden
con a=90 y comportamiento pseudomonocl- nico (pM). En cualquier caso, la
morfologa observada al microscopio electrnico es caracterstica. Los paquetes
de lminas tienen hbito pseudohexagonal, con tamaos comprendidos entre 10-
0,1 |im y an menores. La estructura cristalina es generalmente resistente al
ataque por la mayora de los fluidos corrosivos, por lo que la caolinita puede ser
considerada como un polvo blanco inerte, el cual no reacciona con muchos
medios en los que est presente, lo que es otra importante propiedad comercial.
Generalmente las caolinitas de grano fino formadas bajo condiciones diagenticas
de baja temperatura tienden a ser desordenadas, y las caolinitas encontradas en
forma masiva en depsitos hidrotermales tienden a estar bien ordenadas. Para
definir el conjunto de estas especies (caolinita, nacrita y dickita) se utiliza el
trmino kanditas (10), aunque es ms frecuente la denominacin minerales del
caoln.

HALOISITA Y METAHALOISITA
En la naturaleza se presentan otras dos especies minerales afines a la caolinita
que son la haloisita y metahaloisita. La primera fue descrita por Berthier (11) en
una muestra procedente de la cuenca minera de Lieja y dedicada a D^Halloy. Con
posterioridad se comprueba que la haloisita presenta dos formas con diferente
grado de hidratacin y a partir del estudio de Mehmet (12) se adopta el trmino
haloisita para la forma ms hidratada y metahaloisita para la de menor cantidad de
agua. Las haloisitas ms comunes poseen la misma composicin que las
caolinitas, pero tienen una estructura poco frecuente en la que existe una capa de
molculas de agua interlaminar por celda unidad que eleva el parmetro c o
espaciado basal de 7,14 en la caolinita a 10,10 (13), como se aprecia en la
figura 2b. Calentndola a 100 C este agua se pierde y la composicin pasa a la
de una caolinita-haloisita con un espaciado basal de 7,14 . La frmula estructural
de la haloisita es Al2S205(HO)4 nH20. El nmero de molculas de agua (n),
puede variar entre O a 2. Por esta razn no se puede justificar el uso de un
determinado nombre para cada valor de n, siendo ms correcta la denominacin
haloisita seguido del nmero n, por ejemplo: haloisita (1,0), haloisita (0,7), etc . La
haloisita presenta con frecuencia una morfologa tubular al microscopio electr-
nico, debida por una parte a la diferencia de tamaos que tienen los ejes a y b en
los planos de oxgenos y de oxhidrilos y, por otra parte, a que la capa de agua
relaja los enlaces entre los planos. Las dimensiones aproximadas que tienen estos
tubos son de 70 nm para el radio exterior y 40 nm para el interior. En ciertas
aplicaciones cermicas las haloisitas tienen ventajas, pero en la mayora de usos
su presencia es neutra o incluso perjudicial. La metahaloisita o haloisita
deshidratada, de frmula Al2S205(OH)4, es una caolinita con un alto grado de
desorden en el apilamiento de sus lminas segn el eje c y con desplazamientos
segn los ejes a y b.
OTROS MINERALES
Particularmente unos minerales perjudiciales para la pureza del caoln son los
xidos de hierro y titanio, los cuales dan color a la arcilla y reducen su brillo. Un
exceso de sHce puede provocar problemas de abrasin en las aplicaciones del
papel. Micas y feldespatos pueden influir en las propiedades reolgicas, brillo y
caractersticas de abrasin. La esmectita puede causar problemas reolgicos en el
contexto de la fabricacin de papel, porque afecta a la viscosidad, pero en algunas
aplicaciones cermicas puede ser ventajoso pues aumenta la resistencia
mecnica (mdulo de rotura). La alunita causa problemas en las aplicaciones
cermicas ya que cuando se cuece se descompone y libera H2SO
MINERALOGA
El caoln, tal y como se obtiene en una explotacin minera (caoln bruto/ todo
uno), posee un contenido variable en caolinita y/ o haloisita que, a veces no llega
al 20%. Puesto que las aplicaciones se basan en la pureza de la materia prima, es
preciso someter al material a diferentes procesos mineralrgicos que elevan el
porcentaje de filosilicatos hasta cotas superiores al 80%. El producto final recibe
frecuentemente el nombre de caoln lavado. La composicin mineralgica de un
caoln bruto consiste en
ARCILLAS CAOLINFERAS
El trmino agrupa un conjunto de arcillas sedimentarias con significativos
contenidos de caolinita acompaada de otros minerales detrticos como micas,
feldespatos, xidos de hierro, etc. Sin embargo, en estos materiales la fina
granulometra de todos sus componentes impide la separacin y concentracin de
fracciones ricas en caolinita. Al tener, en general, carcter refractario, son
destinados a las industrias cermicas prcticamente en bruto, sin tratamientos
previos. En funcin de sus caractersticas fsico-qumicas, mineralgicas y
geolgicas, reciben nombres especficos. As, se distinguen:
BALL CLAYS
Arcillas caolinferas altamente plsticas y dispersables en agua. Presentan colores
oscuros causados por la presencia de materia orgnica, pero cuecen con color
blanco. En su composicin mineralgica es mayoritaria la caolinita desordenada
de pequeo tamao de partcula. Su granulometra se caracteriza por los altos
contenidos en partculas de tamao inferior a las 2 jim. Las ball clays americanas
tienden a ser ms gruesas que las europeas. Son los materiales ms interesantes
para la fabricacin de cermica blanca de alta calidad, junto a los caolines
plsticos.

ARCILLAS REFRACTARIAS (FIRECLAYS)

Son arcillas compactas ms o menos plsticas. En general contienen xidos de
hierro que impiden la coccin blanca, pero al igual que las anteriores, la caolinita
desordenada es el mineral mayOntario. El trmino induce a confusin ya que el
carcter refractario es comn a todas las arcillas caolinferas, aunque no todas se
emplean en la industria con esa finalidad.
FLINT CLAYS
Son arcillas masivas y duras, carentes de plasticidad, hasta el punto de presentar
fractura concoidea. Su componente mayoritario es la caolinita muy ordenada y
bien cristalizada, con pequeo tamao de partcula. Su campo principal de
aplicacin es la fabricacin de refractarios slico-aluminosos.
TONSTEINS (UNDERCLAYS)
Esta es una denominacin usada en Centroeuropa para un tipo de roca similar en
sus propiedades fsico-qumicas y mineralgicas a las Flint Clays. En este caso
son niveles volcnicos interestratificados o no, en los paquetes de carbn de
ciertas cuencas hulleras. Hay que aadir que un gran nmero de materiales
arcillosos son conocidos impropiamente como arcillas caolinferas, por presentar
carcter refractario y comercializarse a tenor de esa propiedad. En algunos casos
contienen pequeos y variables porcentajes de caolinita, en otros no est
presente. As ocurre con las Arcillas aluminosas que son materiales plsticos con
un contenido en almina superior al 30%, pero compuestas fundamentalmente por
hidrxidos de aluminio libres y caolinita (1). Otro ejemplo son las Pizarras
alumnicas o sericitas en Espaa, agalmatolitos y filitos cermicos en
Brasil, toseki y roseki en Japn, etc., que tienen carcter refractario y son
buenas materias primas cermicas (16), pero en las que la caolinita puede estar
ausente en favor de otros minerales ricos en almina, como la pirofilita.
GENESIS Y CLASIFICACIN DE YACIMIENTOS
El origen de los minerales del caoln en la naturaleza est controlado por una
litologa favorable y unas condiciones de ambiente que permitan la transformacin
de los siHcatos ricos en almina (fundamentalmente feldespatos) en filosilicatos
del grupo de las kanditas. Rocas como granitos, gneises, vulcanitas acidas,
areniscas grauvquicas, arcosas, micasquistos y pizarras alumnicas en
ambientes tan diferentes como meteorizacin en condiciones chmticas templadas
y hmedas, hidrotermahsmo o vulcanismo, han provocado concentraciones
explotables de caoln en diferentes pocas geolgicas.
El mecanismo de caolinizacin de una roca es complejo. Una vez producida la
lixiviacin e hidrlisis acida de los feldespatos, los iones menos mviles pueden
precipitar y neoformar caolinita (17) de acuerdo con una secuencia que, de forma
simplificada se verifica como sigue: Feldespatos potsicos - Alfana -> Haloisita
-Caolinita
Sin embargo, otros autores demuestran que los feldespatos hidrolizados se
transforman en estado slido en minerales del caoln a travs de una fase miccea
. Por su parte, tambin est demostrado que las moscovitas primarias o
procedentes de biotitas alteradas pueden ser transformadas en caolinita (19,20).
La caolinita y otros minerales del grupo han sido sintetizados en laboratorio con
diferentes materiales de partida y grados de pH. Se han obtenido Kanditas
cristalizadas a temperaturas desde ambiente a 374 C y presiones hasta 300 atm,
pero siempre en soluciones muy diluidas (21). En la clasificacin de los depsitos
del caoln se pueden definir dos grandes grupos: caolines primarios, que
mantienen una relacin directa con la roca madre heredando la mayor parte de las
caractersticas de la textura y estructura originales de la roca, y han sido formados
por la alteracin de sta a travs de procesos volcnicos, hidrotermales o de
meteorizacin y caolines secundarios que se presentan como masas que han sido
arrastradas por el agua y luego depositadas formando yacimientos
CAOLINES PRIMARIOS
Los caolines primarios son los que se forman en yacimientos que se localizan
como depsitos producidos por la alteracin in situ de otros minerales como
feldespatos u otros silicatos alumnicos a caolinita. Pueden ser:
1.-CAOLINES RESIDUALES
Son los depsitos primarios ms abundantes. Corresponden a rocas meteorizadas
en la superficie topogrfica que fueron formadas en antiguos ciclos de erosin y
han quedado sellados por formaciones geolgicas ms recientes. La edad de
estos depsitos est ms controlada por la paleogeografa y paleoclimatologa que
por la edad de la propia roca madre. Son masas irregulares, tabulares, que siguen
la superficie topogrfica como un manto desarrollado sobre la roca original,
presentando sta todos los grados de saprolizacin con o sin persistencia de las
texturas propias. La meteorizacin es un fenmeno que siempre se da, pero
aparece con mayor intensidad en climas tropicales clidos y hmedos. En la
actualidad las regiones ecuatoriales son las zonas de la tierra con mayor grado de
descomposicin de feldespatos y otros silicatos alumnicos en granitos y rocas
metamrficas, y en ocasiones otras arcillas y esquistos pueden ser tambin
alteradas rpidamente a una mezcla de caolinita y cuarzo (25). Podemos sintetizar
el proceso como la hidratacin de silicatos alumnicos anhidros acompaados por
la deposicin de lcalis: Feldespato Potsico Agua Kaolinita Slice Potasa
2KAIS3O8 + 3 H2O = Al2S205(OH)4 + 4SO2 + 2K0H Hita Agua Kaolinita Potasa
2 KAl2(AlS3)0|o(OH)2 + 5 H2O - 3 Al2S205(OH)4 + 2K0H La profundidad de la
alteracin puede variar de unos pocos a cientos de metros. Minerales con hierro
como la biotita pierden ste durante el proceso de alteracin, y esta liberacin de
hierro produce en el material alterado una coloracin marrn, amarilla, rosa o roja,
que hace que comercialmente tengan bajo valor y slo sirvan para ladrillos o loza.
Ejemplos de caolines residuales en Espaa se encuentran en GaHcia (Bureta y
Paraos-Lugo), donde la meteorizacin ha jugado el papel ms importante en su
formacin. Si la alteracin es muy intensa el proceso puede avanzar y despus de
disolver toda la sHce en la matriz, la caolinita puede desilicatarse para dar uno de
los minerales del grupo de la bauxita: Kaolinita Agua Al2S205(OH)4 + H2O
Gibsita Slice 2Al(OH)3 + 2SO2 Bajo estas circunstancias las capas de bauxita
estn limitadas interiormente por una capa en la que domina la caolinita. Casi
todas las bauxitas explotadas estn sobre una capa de arcillas caolinticas, pero la
mayora son demasiado ricas en xidos de hierro y otros minerales colorantes
para ser comercialmente explotables. En tiempos geolgicos pasados,
especialmente en el Eoceno y Oligoceno (entre 55 y 35 millones de aos), el
cUma de la tierra era ms cUdo y los suelos laterticos se formaban en latitudes
por encima de los 50. Algunas veces estos estratos laterticos estn preservados
bajo una capa de sedimentos ms modernos y pueden ser usados como fuente de
caoln comercial. Tambin existen estratos ms antiguos, de edad mesozoica
(sobre 100 millones de aos), que forman depsitos de caoln explotables. Un
ejemplo de esos yacimientos se encuentra en Crimea, regin de Rusia. Si una
bauxita est en uno de estos estratos antiguos puede ser resilicatada por la
circulacin de aguas superficiales que contengan trazas de slice convirtindose
en caolinita neoformada. Este proceso aparece en algunos depsitos de caoln de
Georgia-Sur CaroHna.
2.- CAOLINES HIDROTERMALES
 La alteracin hidrotermal simplemente significa la alteracin de rocas por
circulacin de agua caliente. Este calentamiento puede ser debido a la ascensin
de una gran masa intrusiva, como un granito, a la circulacin de aguas profundas,
o puede deberse a la cantidad anormal de elementos radiognicos. Las zonas
permeables juegan un importante papel para que sin fracturacin, la permeabilidad
sea suficientemente alta para que los fluidos circulen a travs de la roca y la
alteren. Los granitos son las rocas ms comunes asociadas a los dep- sitos de
caolines primarios. Dentro de estos granitos los ms favorables son los que tienen
bajo o nulo contenido en biotita, porque disminuye el efecto del hierro durante la
caoHnizacin reduciendo el color del caoln. Se encuentran depsitos de caolines
hidrotermales en Ucrania, China y en el suroeste de Gran Bretaa, principalmente
en el rea de Cornwall. Este rea est formada por materiales paleozoicos con
importantes intrusiones granticas de poca carbonfera. Los granitos fueron
afectados por dos hidrotermales sin y posthercnicos que emplazaron menas de
Cu y Zn de inters econmico, as como de U. Adems produjeron la caolinizacin
de feldespatos y filosilicatos, antes de la denudacin de las rocas impermeables
suprayacentes. En los cuerpos magmticos como el de St. Austell se observan
largos y estrechos canales que convergen en zonas fungiformes, ambas
intensamente caolinizadas. Ciertas zonas son depsitos aptos para la industria
papelera y otras son arcillas caolinferas de usos cermicos.

CAOLINES SEDIMENTARIOS
La principal caractersticas de los caolines sedimentarios es que son alrededor del
60% de los caolines producidos. Estos caolines despus de un apropiado
tratamiento pueden ser usados en la produccin de papel, donde el brillo en crudo
es un factor determinante. El yacimiento caracterstico de este tipo de caoln se
encuentra en Georgia en el sur de Carolina (EE.UU.) presentando formas
lenticulares y generalmente situados en sucesiones de areniscas (26). Otras reas
en el mundo donde se dan estos depsitos de caoln se encuentran en la
Amazonia, donde hay extensiones de arcillas del Terciario tardo, las cuales casi
siempre han sido modificadas por tener una capa de bauxita meteorizada en su
parte superior. En algunos casos las bauxitas estn suficientemente desarrolladas
para ser futuros depsitos potencialmente explotables.
ARCILLAS CAOLINIFERAS
1.-Ball clays
Generalmente un ball clay tiene un buen brillo calcinado. Adems tiene buen
mdulo de rotura y una buena plasticidad, lo cual se debe a la combinacin de
grano extremadamente fino de caolinita desordenada, la presencia de mica iltica y
componentes orgnicos. Los ball clays se depositan en los lagos o en las zonas
de desbordamientos de ros estando frecuentemente asociados con lignitos. La
mayora son del Eoceno-OHgoceno, tanto en Europa como en Amrica. Parece
ser que esto es debido a unas determinadas caractersticas climticas.
2.- Fireclays
Una de las razones de por qu los ball clays no se encuentran en formaciones
ms antiguas que el Terciario, es porque con el aumento de profundidad y un
mayor enterramiento, una ball clay empieza a litificarse formndose un material no
plstico, esquistoso, pasando a denominarse//rec/ay, o arcilla refractaria. Estas
fireclays estn generalmente asociadas con niveles de carbn del Carbonfero en
el oeste de Europa y en el este de los Estados Unidos, reflejando la gran
litificacin de la formacin. Algunas fireclays tienen en su composicin una notable
cantidad de hierro y titania que hace que no sean rentables para su explotacin
por su pobre brillo en cocido. Algunas arcillas tienen lignitos asociados, siendo
comercialmente peores que los ball clays. En el pasado fueron usadas para
refractarios, pero este uso ha decado con el progreso de la siderurgia y el mayor
rendimiento de los refractarios bsicos (refractarios a base de xidos
alcalinotrreos como MgO, CaO).
3. Flint clays
Las fiint clays son materiales especiales que aunque estn constituidos
principalmente por caolinita, son rocas duras, carentes de plasticidad y con
fractura concoidea. La mayora de las flint clays estn compuestas por caolinita
ordenada con bajos contenidos de hierro y otros componentes fundidos.
Generalmente son de muy alto nivel refractario. Cuando se calcinan se convierten
en un material resistente y denso que tiene un mayor rendimiento que otra arcilla
refractaria ordinaria, lo cual parece reflejar sus caractersticas texturales. La
mayora de los yacimientos americanos (Missouri, Kentucky) pueden haberse
formado por un prolongado ataque y recristalizacin, haciendo que los lcalis
fueran removidos y la caolinita formara grandes granos interconectados. Algunas
flint clays europeas, como las del bajo Paleozoico de las arcillas de Oviedo,
parecen haberse formado por metamorfismo regional convirtiendo una arcilla que
debi ser una ball clay en una densa, dura y carente de plasticidad flint clay.
ARENAS CAOLINTICAS
En algunas partes del mundo el caoln es extrado a partir de arenas que tienen un
contenido de caoln menor del 20%. Estas arenas pueden ser usadas en la
industria y en la construccin.
EXPLOTACIN Y TRATAMIENTO
Ms de 50 pases extraen caoln en la actualidad, aunque en muchos de ellos las
explotaciones son irregulares y de muy pequeo volumen. Los principales
productores europeos son Gran Bretaa, Francia, Rusia, Repblica Checa,
Alemania, Austria y Espaa. En el resto del mundo cuentan E.E.U.U., Brasil,
Corea, India, China, Japn, Filipinas y Australia. La produccin total supera los 30
millones de toneladas por ao; en un 50% es de origen europeo (Inglaterra y
Rusia fundamentalmente), un 30% corresponde a E.E.U.U. y el resto a los dems
pases. La gran mayora de los depsitos de caoln se explotan por mtodos
convencionales a cielo abierto propiciados por las condiciones del yacimiento y
economa de costos. Para que un yacimiento sea explotable, la materia bruta o
roca debe contener una sustancia plstica en cantidad suficiente para que sea
rentable en el caoln natural, la cual podr separarse de l por enriquecimiento
para obtener as un material blanco o casi blanco de tamao de grano modal
mximo de unas 20 |Lim (ocasionalmente algo ms), que tras la coccin a 1.400
C de color blanco (28). El material extrado se denomina caoln bruto del cual
debe realizarse un estudio mineralgico y de la historia geolgica del depsito,
para poder definir sus aplicaciones y el tratamiento o procesado mineralrgico que
debe seguir. En la actualidad hay dos mtodos bsicos: el tratamiento por va seca
que obtiene caolines aptos para carga de papel y el tratamiento por va hmeda
que produce caoln lavado.
Tratamiento seco: Es un proceso sencillo que consta de una etapa de secado,
una molienda y finalmente una clasificacin por aire para aislar las partculas
gruesas abrasivas de cuarzo y las perjudiciales de micas. Es econmico pero no
obtiene los rendimientos y la calidad del producto final conseguidos por el
procedimiento alternativo.
tratamiento hmedo: Algunos caolines ya deslaminados se preparan por
calcinacin para aumentar la blancura y opacidad. La calcinacin a temperaturas
del orden de 650-700 C deshidroxila la red del mineral y el vapor desprendido
elimina las impurezas. Mayor grado de blancura se logra por calcinacin a 1000
C, pero el comienzo de la formacin de mullita aumenta la abrasividad y no
permite su empleo en la industria papelera. El incremento de blancura se realiza
mediante varios mtodos. Se utilizan tratamientos qumicos con oxidantes como el
ozono, perxido de hidrgeno, etc, que eliminan la materia orgnica. Los
compuestos de hierro son solubilizados con cido sulfrico a pH=3 y reducidos
con hiposulfito sdico. Tambin se utiliza la separacin magntica que elimina los
minerales ferro y para magnticos que no respondan al tratamiento qumico. Otro
mtodo que se utiliza es la flotacin selectiva, donde se separan feldespatos,
cuarzo y anatasa con adecuados colectores orgnicos. En algunos casos, dicha
flotacin selectiva no es un buen mtodo para aislar algunos compuestos. Este es
el caso de los compuestos de titanio dado su grano extremadamente fino. Para
solucionar este problema se combina la coagulacin selectiva de anatasa con
magnetita aadida y posterior separacin magntica, o la floculacin selectiva de
las partculas caolinticas con polmeros amnicos de alto peso molecular .
Los caolines apropiados para estucado del papel y otras industrias que demandan
un alto grado de pureza, blancura, finura y homogeneidad requieren este tipo de
tratamiento. Un esquema del proceso.
PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS DETERMINANTES PARA SU USO
La diversidad de usos est fundamentada en algunas importantes propiedades
fsico-qumicas que se analizan a contina.
Forma y tamao de las partculas: Tanto la forma como la distribucin del
tamao de partcula de un caoln controlan la blancura, opacidad y brillo de una
superficie cubierta con este material. Una hoja de papel en la que intervenga como
carga y como cubriente, resulta modificada en sus caractersticas mecnicas,
pticas y de impresin, a tenor de la granulometra utilizada. En los aos 30,
Maloney (30) observ que, a medida que aunnentaba la fraccin menor de 2 |Lim
del caoln que se utilizaba en la fabricacin del papel, el brillo de ste aumentaba.
En 1951 Woodward y Lyons (31) descubrieron que el hallazgo de Maloney se
deba a que 2 um era el lmite en el cambio de forma de partcula de caolinita, ya
que , por debajo de este lmite, sta aparece como placas individuales, o como
pequeos agregados anisomtricos de estas placas, mientras que por encima,
consiste en grandes apilamientos de placas, que estn fuertemente enlazadas.
Estos apilamientos han resistido, tanto la evolucin del material en la naturaleza,
como los mtodos corrientes utilizados por el hombre para su dispersin. La
necesidad de individualizar los citados apilamientos, para mejorar la calidad del
caoln, ha llevado al desarrollo de mtodos de dispersin que fueran finalmente
eficaces. Estos mtodos son los denominados de deslaminacin y pueden ser
fsicos o qumicos. Industrialmente los ms utilizados son los primeros y dentro de
ellos el de extrusin (32). Para la fabricacin de papel, las distribuciones de
partcula de tamao inferior a 2 irn son destinadas a estucado y las superiores
-nunca por encima de las 40 jum- para cargas o seguir un proceso de
deslaminacin. Por otra parte, tambin la forma y tamao de las partculas regula
la viscosidad de las suspensiones acuosas y la resistencia mecnica de las pastas
cermicas (33).
Blancura y brillo: Las propiedades pticas de un caoln se miden en trminos de
coeficiente de absorcin (k) y coeficiente de dispersin (s). El coeficiente de
absorcin puede modificarse por diferentes tratamientos qumicos y magnticos,
que eliminan en lo posible los xidos de hierro adheridos a las lminas de caolinita
o los minerales como micas y turmalinas, que disminuyen la blancura. Caolines
que poseen elevados ndices de blancura cuando se prensan en seco y
posteriormente se calcinan, presentan problemas de coloraciones no homogneas
cuando se cuelan para obtener probetas de porcelana.
Reologa: Las dispersiones acuosas del caoln se elaboran por adicin de
polifosfatos en medio alcalino. Las caractersticas reolgicas estn reguladas por
la superficie especfica del material y por el tamao y empaquetamiento de las
partculas, pero las correlaciones son difciles de establecer. Las medidas de
viscosidad de las dispersiones acuosas de los caolines se realizan a
concentraciones constantes de slidos, al 67% para caolines deslaminados y al
70-71% para ultrafinos (29).
Plasticidad-Resistencia mecnica: Debido a la dificultad de definir con exactitud
la plasticidad, ya que no es una magnitud fsica medible de una forma precisa, los
mtodos que tratan de estimarla son empricos y no comparables, teniendo
adems fundamentos diversos. Existe un gran nmero de ellos, sin que ninguno
sea umversalmente aceptado. Los plasticmetros comerciales relacionan la
plasticidad con la deformacin, ya sea por torsin, compresin o flexin, con la
presin de extrusin a travs de una boquilla, etc. La plasticidad y resistencia
mecnica de un caoln estn estrechamente relacionadas con el grado de
empaquetamiento de sus partculas (35), y sern tanto mayores cuanto ms fina
sea su distribucin granulomtrca (35-38). La relacin entre estas dos
propiedades permite la evaluacin de la plasticidad a partir de la determinacin del
mdulo de rotura en seco de probetas extrusionadas. Suelen relacionarse ambas
con el contenido en fraccin menor de 2 |Lim, sin embargo, en ocasiones, no es
suficiente con conocer el porcentaje en dicha fraccin, dado que la distribucin
granulomtrca de las partculas menores de ese tamao puede determinar un
grado de empaquetamiento y agregacin decisivo para ambas propiedades. A
igualdad de composicin mineralgica y para granulmetras similares, la fraccin
menor de 0,5 |Lim es muy importante para el desarrollo de una adecuada
plasticidad. Adems, la presencia de impurezas de elevada superficie especfica, o
el hecho de que sea la haloisita la especie predominante, exaltan la mencionada
propiedad.

BIBLIOGRAFIA
http://basica.primariatic.sep.gob.mx/descargas/colecciones/proyectos/red_escolar/
publi_rocas/caolin.htm
http://boletines.secv.es/upload/111222333.199736007.pdf
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/Arcillas.htm#caol
http://boletines.secv.es/upload/111222333.199736007.pdf
http://datateca.unad.edu.co/contenidos/401548/CONTENIDO_EN_LINEA/leccin_3
8_arcilla_composicin_y_tipos.html