Relaciones Afectivas y Apego - Bowlby

El comportamiento de apego se define como toda conducta por la cual un

individuo mantiene o busca proximidad con otra persona considerada como
ms fuerte. Se caracteriza tambin por la tendencia a utilizar al cuidador
principal como una base segura, desde la cual explorar los entornos
desconocidos, y hacia la cual retornar como refugio en momentos de alarma.
La amenaza de prdida despierta ansiedad, y la prdida ocasiona pena, tristeza,
rabia e ira. El mantenimiento de estos vnculos de apego es considerado como una
fuente de seguridad que permite tolerar esos sentimientos. El apego es claramente
observable en la preocupacin intensa que los nios pequeos muestran, con
respecto a la localizacin exacta de las figuras parentales, cuando se encuentran en
entornos poco familiares.

El apego proporciona la seguridad emocional del nio: ser aceptado y

protegido incondicionalmente. Est planteamiento tambin puede observarse en
distintas especies animales y que tiene las mismas consecuencias: la proximidad
deseada de la madre como base para la proteccin y la continuidad de la especie.
El trabajo de Bowlby estuvo influenciado por Konrad Lorenz (1903-1989) quien en
sus estudios con gansos y patos en los aos 50, revel que las aves podan
desarrollar un fuerte vnculo con la madre (teora instintiva) sin que el alimento
estuviera por medio. Pero fue Harry Harlow (1905-1981) con sus experimentos
con monos, y su descubrimiento de la necesidad universal de contacto quien
le encamin de manera decisiva en la construccin de la Teora del Apego.

El beb segn est teora- nace con un repertorio de conductas las cuales
tienen como finalidad producir respuestas en los padres: la succin, las
sonrisas reflejas, el balbuceo, la necesidad de ser acunado y el llanto, no son
ms que estrategias por decirlo de alguna manera del beb para vincularse con sus
paps. Con este repertorio los bebs buscan mantener la proximidad con la
figura de apego, resistirse a la separacin, protestar si se lleva a cabo (ansiedad de
separacin), y utilizar la figura de apego como base de seguridad desde la que
explora el mundo.

Para Bowlby existe una necesidad humana universal para formar vnculos
afectivos estrechos.
Bowlby se interes en el tema a partir de la observacin de las diferentes
perturbaciones emocionales en nios separados de sus familias. Sus
investigaciones lo llevaron a sostener que la necesidad de entablar vnculos
estables con los cuidadores o personas significativas es una necesidad primaria en
la especie humana. Tom aportes de diversas disciplinas. Su contacto con los
trabajos de Lorenz sobre la conducta instintiva de patos y gansos en 1951, fue
clave. A partir de las observaciones de primates no humanos, se evidencia que el
comportamiento de apego se da en las cras de casi todas las especies de
mamferos. La regla general es el mantenimiento de la proximidad por parte de un
animal inmaduro a un adulto preferido, casi siempre la madre. Tal comportamiento,
segn los etlogos, tiene gran valor para la supervivencia, ya que brinda proteccin
contra los depredadores. Para Bowlby, es concebido como una clase particular de
comportamiento, distinto del nutricio y del sexual. Centrado en estos estudios, entre
1969 y 1980 desarroll la teora de apego y prdida.

El punto central de la teora est dado en la postulacin de una relacin causal entre
las experiencias de un individuo con las figuras significativas (los padres
generalmente), y su posterior capacidad para establecer vnculos afectivos.
Nociones como ansiedad de separacin y disposicin bsica del ser humano ante la
amenaza de prdida, tienen especial relevancia.
Sus observaciones de situaciones de separacin prolongada, le permitieron
clasificar la reaccin de los nios en sucesivas etapas:

- Fase de preapego: Abarca desde el nacimiento hasta las seis primeras semanas
aproximadamente. Durante este periodo, la conducta del nio consiste en reflejos
determinados genticamente que tienen un gran valor para la supervivencia. A
travs de la sonrisa, el llanto y la mirada, el beb atrae la atencin de otros seres
humanos; y, al mismo tiempo, es capaz de responder a los estmulos que vienen de
otras personas. Tratan en muchas ocasiones de provocar el contacto fsico con el
resto de los seres humanos. En esta fase aparece un reconocimiento sensorial muy
rudimentario hacia la madre. Prefieren la voz de sta a la de cualquier otro adulto a
pesar de que todava no muestran un vnculo de apego propiamente dicho.

- Fase de formacin del apego: Abarca desde las seis semanas hasta los seis
meses de edad. En esta fase, el nio orienta su conducta y responde a su madre de
una manera ms clara de cmo lo haba hecho hasta entonces. Sonre, balbucea y
sigue con la mirada a su madre de forma ms consistente que al resto de las
personas. Sin embargo, todava no muestran ansiedad cuando se les separa de la
madre a pesar de reconocerla perfectamente. No es la privacin de la madre lo que
les provoca enfado, sino la prdida de contacto humano como cuando, por ejemplo,
se les deja solos en una habitacin.

- Fase de apego propiamente dicha: Este periodo est comprendido entre los 6-8
meses hasta los 18-24 meses. A estas edades el vnculo afectivo hacia la madre es
tan claro y evidente que el nio suele mostrar gran ansiedad y enfado cuando se le
separa de sta. A partir de los ocho meses el beb puede rechazar el contacto fsico
incluso con un familiar muy cercano ya que lo nico que desea y le calma es estar
en los brazos de su madre. La mayor parte de las acciones de los nios (andar a
gatas por ejemplo) tienen el objetivo de atraer la atencin de la madre y una mayor
presencia de sta.

- Formacin de relaciones recprocas: Esta fase comprende desde los 18-24

meses en adelante. Una de las caractersticas importantes a estas edades es la
aparicin del lenguaje y la capacidad de representarse mentalmente a la madre, lo
que le permite predecir su retorno cuando sta est ausente. Por tanto, decrece la
ansiedad porque el nio empieza a entender que la ausencia de la madre no es
definitiva y que en un momento dado, regresar a casa. En esta fase, los nios a los
que su madre les explica el porqu de su salida y el tiempo aproximado que estar
ausente suelen llorar mucho menos que los nios a los que no se les da ningn tipo
de informacin. A partir de los tres aos, el nio despliega una serie de estrategias
con las que intenta controlar la interaccin con su madre obligndola en
determinados momentos a pactar las entradas y salidas del hogar.

En el desarrollo de la personalidad se consideran dos tipos de influencias: el primero

se relaciona con la presencia o ausencia de una figura confiable quien proporciona
la base segura al nio; y el segundo se refiere a la capacidad del individuo de
reconocer cuando otra persona es digna de confianza (factores internos). Un buen
apego incluye dos aspectos: base segura y exploracin. La principal variable
se concentra sobre la capacidad de los padres para proporcionar al nio una
base segura, y la de animarlo a explorar a partir de ellos.

El ser humano no nace con la capacidad de regular sus reacciones

emocionales. Necesita de un sistema regulador didico, en el que las seales
del nio sobre sus estados sean entendidas y respondidas por sus figuras
significativas, lo que le permitir alcanzar as la regulacin de esos estados.
Sus experiencias pasadas con la madre, por ejemplo, son incorporadas en sus
modelos representacionales, a los cuales Bowlby (1973) denomin Modelos de
Funcionamiento Interno (internal working models).
En esta teora, un concepto clave es el de sistema conductual, el cual supone una
organizacin homeosttica para asegurar que una determinada medida se
mantenga dentro de lmites adecuados. Es decir, la conducta de apego se
organiza por medio de un sistema de control, anlogo a los sistemas de
control fisiolgico que mantienen dentro de ciertos lmites las medidas
fisiolgicas (como la presin sangunea). As, el sistema de control del apego
mantiene el equilibrio entre cercana-distancia respecto de la figura de apego.
El sistema de apego, cuyo objetivo es la experiencia de seguridad, es un regulador
de la experiencia emocional. Para Bowlby, la presencia de un sistema de control
del apego y su conexin con los modelos operantes del s mismo, modelos de
funcionamiento interno, y de las figuras de apego, constituyen caractersticas
centrales del funcionamiento de la personalidad.
La salud estar relacionada con la capacidad del individuo de reconocer figuras
adecuadas para darle una base segura, y su capacidad para colaborar en el
establecimiento de una relacin mutuamente gratificante.
Los trabajos de Mary Ainsworth (1978) tuvieron un papel central en el desarrollo de
la investigacin del apego. Sus observaciones e investigaciones sobre la interaccin
entre la madre y el infante en los hogares de Kampala, Uganda, y de Baltimore,
Maryland, le permitieron disear el procedimiento de laboratorio conocido como
la situacin extraa, donde se observaban las respuestas del infante frente a
separaciones muy breves de uno de los padres, y sus posteriores reuniones.
Identific as tres patrones organizados de respuestas infantiles: seguro,
ansioso/evitativo, y ansioso/resistente (ambivalente), los cuales se relacionan
con diferentes tipos de apego.