Historia del atletismo

El atletismo es la ms antigua de las prcticas del desarrollo del fsico. Antes de hablar en
profundidad sobre la historia del atletismo, haremos un breve resumen de la misma para luego
detenernos un poco ms en su nacivimiento y posterior evolucin. As, se puede decir que, de
manera organizada, esta disciplina tiene su origen en los Juegos Olmpicos griegos del ao 776
antes de Cristo. En el comienzo, la principal actividad era el pentatln, que estaba compuesto
de lanzamientos de disco y jabalina, carreras de campo a travs, salto de longitud y lucha
libre. Las pruebas de carreras de hombres con armadura, y otras tantas, aparecieron
posteriormente.

Los romanos continuaron celebrando las pruebas olmpicas despus de conquistar Grecia en
el ao 146 a.C. Sin embargo, el emperador romano Teodosio fue quien aboli los juegos.
Debido a ello, a lo largo de ocho siglos no se celebraron dichos eventos. Gran Bretaa comenz a
realizar competiciones olmpicas paulatinamente, y fue a partir del siglo XIX cuando comienza
a acrecentarse el inters y la popularidad por todos los tipos de juegos, prcticas y
enfrentamientos deportivos.

En 1912, durante los Juegos Olmpicos de Estocolmo, se cronometraron por primera vez las
carreras, hecho que cambiaran la historia del atletismo. El norteamericano Jim Thorpe, nacido
en 1888, fue la mxima figura de estos juegos. Gan 2 medallas de oro en pentatln y
decatln, logrando de este modo el rcord mundial. En el ao 1951, en la ciudad de Buenos
Aires, se disputaron los primeros Juegos Panamericanos.

En conclusin, y antes de abordar de forma detallada esta cuestin, cabe sealar que
la historia del atletismo puede ser tan antigua como la de la propia humanidad, ya que pueden
encontrarse huellas de las actividades atlticas en bajorrelieves egipcios que se remontan al
ao 3.500 a.C. Ahora bien, las primeras competiciones documentadas se localizaron y
realizaron en Grecia e Irlanda.

Historia del atletismo al detalle

Como comentbamos anteriormente, el atletismo en s mismo es la primera forma de actividad
fsica de los humanos. Es, por tanto, tan antiguo como la propia humanidad. Muchas de las
pruebas atlticas que se disputan en la actualidad derivan de antiguas actividades humanas
como la caza.

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La caza y la historia del atletismo

El maratn, la prueba atltica ms famosa y dura por excelencia, rememora la hazaa de

Filpides, que corri desde Maratn hasta Atenas para informar sobre la victoria del
ejercito ateniense en la batalla frente a los persas en el ao 490 a.C. Aunque la distancia
entre Maratn y Atenas es de 37 kilmetros, aunque existan muchas dudas sobre si la figura
de Filpides es o no es real y aunque muchos historiadores sostengan que la distancia
recorrida fue de unos 220 kilmetros entre Atenas y Esparta, lo realmente cierto es que a
finales del siglo XIX, el Barn Pierre de Coubertin incorpor la carrera a la primera
edicin de los Juegos Olmpicos, que se disputaron en Atenas, en el ao 1896.

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La historia del atletismo antes de Cristo

En esa primera edicin de los Juegos Olmpicos el ganador del maratn fue el griego Spiridon
Louis, que recorri los 40 kilmetros de la prueba en 2 horas, 58 minutos y 50 segundos, dejando
atrs a algunos deportistas de talla internacional y al atleta griego Kharilaos Vasilakos, otro de
los favoritos. Es necesario recordar la victoria de Louis porque su participacin en los Juegos
se debi a una asignacin de un militar ateniense. Otra forma ms de casar el maratn con la
antigedad, pues los guerreros atenienses que se enfrentaron a los persas en el siglo V a.C.
tambin tenan fama de ser buenos corredores, segn cuenta la literatura de la poca.

Antigua Grecia

Era preciso hacer esta mencin a los Juegos Olmpicos porque la disputa de los juegos
supone para muchos el comienzo del atletismo. Diversos especialistas datan el inicio del
atletismo como deporte en los antiguos juegos griegos. En la Antigua Grecia no slo se
disputaban juegos olmpicos, sino tambin juegos nemeos, juegos stmicos y juegos pticos, y en
todos ellos haba pruebas atlticas (carreras de velocidad, salto de longitud, lanzamiento de
jabalina y disco entre otras).

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Los celtas

Siglos ms tarde, los celtas fundaron los Lugnas Games, que se celebraban al norte de Dubln.
Estos juegos tenan como origen las fiestas locales. El Antiguo Libro de Leinster data el origen de
estas pruebas en el ao 829. El programa de pruebas atlticas inclua salto de altura, salto con
prtiga, lanzamiento de piedra y lanzamiento de jabalina. Se celebraban de manera anual
durante el mes de agosto y, aunque fueron perdiendo relevancia una vez que avanzaba la
Edad Media debido a los cambios culturales y religiosos, sobrevivieron hasta el S. XIV.

Edad Media

Seguimos hablando de la historia del atletismo, en este caso en la Europa continental. Durante
la Edad Media, la forma ms habitual de deporte eran la caza y los torneos caballerescos. A
partir del S. XII, en las Islas Britnicas s comenzaron a recuperarse nuevamente pruebas
atlticas. A las afueras de la ciudad de Londres eran comunes los retos entre personas de
diferentes clases sociales para medir la destreza en pruebas de velocidad, salto y lanzamiento. Por
su parte, en Escocia las pruebas de pesos ocupaban un papel muy importante en las fiestas
populares, relevancia que ha permanecido intacta hasta la fecha.

Historia del atletismo moderno

Historia del atletismo moderno

Aunque tras el Renacimiento se seguan disputando pruebas atlticas en toda Europa, no fue
hasta el S. XIX cuando realmente nace el atletismo como deporte. En 1825 se celebr en Londres
la primera reunin de atletismo moderno. Durante la primera mitad del S.XIX, especialmente en
las islas britnicas, se iban incorporando las pruebas atlticas que conocemos en la
actualidad, y durante los ltimos cincuenta aos del S. XIX iban incorporndose a las

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Universidades la prctica del atletismo y apareciendo las primeras federaciones nacionales y
los primeros libros de reglas.

No slo se desarrollaba el atletismo en las Islas Britnicas, tambin en Alemania, Francia,

Blgica, Espaa, Italia o Estados Unidos aparecan clubes, universidades y diferentes
campeonatos atlticos. El gran salto hacia la modernidad apareci, como no poda ser de otra
manera, en Inglaterra, cuando, a partir de 1892, comenz a utilizarse el cronometraje elctrico. La
IAAF, Federacin Internacional de Atletismo, se fund en 1912. Su primer congreso se celebr en
Estocolmo, Suecia, y en l estuvieron presentes diecisiete federaciones nacionales.

Las carreras y la historia del atletismo

Desde entonces, el atletismo se ha convertido en uno de los deportes ms importantes a nivel

mundial, aunque existen campeonatos nacionales, continentales y campeonatos mundiales, la gran
competicin internacional de atletismo son los Juegos Olmpicos. Otra muestra ms de la
importancia del atletismo en los Juegos Olmpicos es que uno de los principales escenarios de
cualquier sede olmpica es el Estadio Olmpico.

El atletismo es un deporte que incluye diferentes disciplinas: carreras, saltos y

lanzamientos. Dentro de cada disciplina existen decenas de pruebas, algunas de ellas, por
ejemplo, no son olmpicas, como ocurre con el campo a travs o la milla. Existen tambin
ciertas diferencias segn se trate de una competicin en pista cubierta o a cielo abierto, pues
el nmero de pruebas es menor en pista cubierta.

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Los Juegos Olmpicos y la historia del atletismo

No podemos terminar este repaso de la historia del atletismo sin hablar de nuevo del decatln en
categora masculina y del heptatln en categora femenina. Se trata de pruebas combinadas donde
los y las atletas tienen que enfrentarse entre s en diferentes pruebas de carreras, saltos y
lanzamientos en dos das.

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 La Federacin Atltica de Chile
La Federacin Atltica de Chile se fund el 21 de Mayo de 1914. Su primer presidente
fue don Erasmo Arellano Durn.

Esta fecha tiene antecedentes anteriores en la prctica de la disciplina atltica y que se

encuentran incluso en las culturas precolombinas que poblaban o estuvieron de paso
por el territorio de Chile, tales como los araucanos y los incas que llegaron hasta el ro
Maule. Estos ltimos tuvieron su sistema de dominacin, entre otros, en el desarrollo
de sus caminos del Inca el cual serva para el avance no slo de sus ejrcitos sino
que tambin para ser cubierto por los chasquis, atletas-mensajeros que corran por
los territorios de la Amrica del Sur, fundamentalmente su Cordillera de los Andes,
informando al soberano del Imperio Tahuantinsuyo. El perodo colonial hispano
presenta como deportes aquellos en los cuales destaca la destreza en el manejo del
caballo.

El atletismo en Chile, en su versin sujeta a un juego con reglas, tiene su aparicin en

el Siglo XIX con las carreras que los ingleses llegados al pas, a travs de Valparaso,
incorporan a otros deportes, fundamentalmente la hpica.

Esfuerzo individual y el amor por correr, parecieron haber sido los felices elementos
motivadores que decidieron a un joven de 16 aos, Luis Subercaseaux, hijo de un
diplomtico chileno en Paris, para inscribirse en los 100 y 200 metros de los primeros
Juegos Olmpicos de la Era Moderna el 1896, en Atenas, y tener el honor de colocar a
Chile como uno de los trece pases que respondieron a los llamados valricos del Barn
Pierre de Coubertin.

El ms alto, ms lejos, ms rpido fue rpidamente aprendido por los dirigentes y

entusiastas atletas de entonces. Fue precisamente un descendiente de escoceses,
Alfredo Betteley, quien es considerado el padre del Atletismo chileno, quien no slo
corre y salta sino que tambin estudia. En 1920, escribe un libro sobre Atletismo y
Entrenamiento, y propone e implementa acciones precisas para concretar y proyectar
una institucionalidad atltica.

El pjaro vuela; el pez nada y el hombre corre, enseaba el gran Emil Zatopek. Esa
mxima elemental se reflejaba en las carreras pedestres practicadas por los
andarines, trmino popular para identificar a quienes corran por las polvorientas
calles y caminos de Santiago, Valparaso, Chilln y Concepcin. Desafos personales y
la necesidad de correr agrupaba a quienes, al igual que hoy, permite al animal que
llevamos dentro, y a su espritu, expresiones de libertad y contacto con la naturaleza

As, a partir de los ideales griegos, se puede escribir una historia de las ideas; del
contexto en cual se desarrollan grandes eventos deportivos o simplemente de hechos
individuales que han sido relevantes y destacados premiando al ganador con el laurel
de la victoria.

Con todo, el riesgo de ser injusto al omitir a grandes nombres que han dado muchas
alegras deportivas al pas, se atena al recordar a aquellos que son emblemticos y
representan pocas. Son aquellos que en forma intensa y especial grabaron su

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nombre para identificar a generaciones. Estos son los hombres y mujeres de
excepcin que destacan por su calidad tcnica y marcas superiores; por su carisma y
magnetismo en las competencias; por su calidad humana; por el drama y sacrificio
que significaron las horas de entrenamientos con fro, con calor, con poca luz y en
soledad que bien conocen los atletas para estar entre los mejores y transformarse
en lderes positivos de la generacin en la cual les correspondi competir.

Las amarillentas hojas de grandes revistas deportivas como Los Sports, As y

Crack, Revista Estadio; Gol y Gol y Triunfo nos cuentan sabrosas ancdotas de peleas
dirigenciales; egos afectados, esfuerzos heroicos y, a pesar de todo, un nimo
colectivo de progreso fsico y excelencia en la bsqueda de la mstica que provoca la
defensa de la roja, la camiseta de Chile, en los eventos internacionales

Nombres que son parte de la leyenda atltica como Vicente Potrerillo Salinas; Edwin
Gevert; Hammersley, Guido Hanning y Annegret Weller. El mejor de todos por sus
logros internacionales, el mtico Manuel Plaza, de origen humilde y repartidor de
diarios marc el rumbo y tradicin de Chile como pas de fondistas con su 6 lugar en
el maratn de Paris, en 1924 y su medalla de plata en la misma prueba en los JJOO de
msterdam, en 1928.

Lo siguieron Ral Inostroza, y Edmundo Warnke, ganadores de la Corrida San

Silvestre, en Sao Paulo, los aos 1948 y 1976, respectivamente.

Los Juegos Panamericanos tienen como atletas medallistas de oro a varios chilenos: El
ao 1951, en Buenos Aires, Hernn Figueroa, en decatln; Eliana Gaete en 80 m
vallas y Betty Kraetschmer, en salto largo. El ao 1955, en Mxico, Eliana Gaete
obtiene su segunda medalla de oro y Guillermo Sol sube al podio con oro 3.000 m
obstculos.

Marlene Ahrens, es quien ilumina con su hermosa figura, calidad atltica y humana
varios eventos internacionales al subir al podio con medalla de plata en los Juegos
Olmpicos de Melbourne, en 1956, y oro en los Juegos Panamericanos de Chicago, en
1959, que confirman, entre otros, sus aportes al historial del atletismo chileno.

Ramn Sandoval puso la emocin en el primer Campeonato Iberoamericano en

Santiago, el ao 1960, al ganar en forma brillante los 800 y los 1.500 m, al espaol
Toms Barris, ante un Estadio Nacional emocionado y de pie aplaudiendo al pequeo
atleta.

El medio fondo chileno domin en Sudamrica las dcadas de los aos 50, 60, 70 y
80 con Jorge Grosser, Pablo Squella, Manuel Balmaceda y, en mujeres, la curicana
Alejadra Ramos.

La velocidad de Ivn Moreno en los aos 60, demostr que el porte no es limitante
cuando el espritu de lucha y un entrenamiento metdico y sacrificado son la base de
los xitos. Sus grandes triunfos y sus records fueron con carisma y calidad. Recin el
ao 1988 Sebastin Keitel mejora las marcas de Moreno bajndolas a 10:10 y 20:15
en 100 y 200 metros, respectivamente.

El ao 2006 se inicia con la natural y mgica renovacin generacional. Chile tiene un

nuevo y gran velocista, Kael Becerra, quien ya ha impuesto una nueva marca nacional

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 6,70 en los 60 metros, con un digno 13 lugar en el Campeonato Indoor, de
Mosc.

La dcada de los aos 80 vi la Gert Weil, como dominador del lanzamiento de la bala
a nivel panamericano y finalista olmpico y ya tiene exitosos sucesores.

Erika Olivera demostr que el atletismo puede ser un adecuado vehculo de movilidad
social positiva. Ella misma lo ha sealado. Sin el atletismo, mi destino pudo haber
sido otro no tan positivo. Sentimos admiracin por Erika. Ella ha reflejado valores
destacables y su popularidad es justificada. Ganadora de numerosas carreras de fondo,
coron su participacin con la medalla de oro, el ao 1999, en el maratn de los
Juegos Panamericanos de Winnipeg.

La primera dcada de los aos 2000 ya tiene nombres que estn marcando rumbos
para el atletismo chileno. Marco Antonio Verni, con sus 21,14 metros. en el
lanzamiento de la bala; Jorge Naranjo se coron el ao 2005 como el
sudamericano ms completo al ganar la medalla de oro en el Decatln; Carolina
Torres, se eleva a los 4,30 mts. en garrocha y Kael Becerra tiene un futuro asegurado
en la velocidad corta. Los siguen en alto rendimiento, Natalia Duco, con su cuarto
puesto con 14,85 metros en lanzamiento de bala en el Campeonato Mundial de
Menores, en Marrakesh, Marruecos para mejorar luego a 15.00 metros el record de
menores y juvenil.

El atletismo del siglo XXI se enfrenta a un nuevo escenario. La globalizacin; los

cambios tecnolgicos; de sistemas de entrenamiento; de tentaciones del doping; de
nutricin y la exigencia del financiamiento de las carreras deportivas de los atletas de
Alto Rendimiento que les permitan competir en algn grado de igualdad en el concierto
internacional, plantea un desafo que debe ser resuelto en un esfuerzo compartido
entre el sector pblico y el sector privado.

Una medalla para qu ?. Cules son los valores y beneficios que esconde esta
pregunta ?.

El deporte en general y la disciplina atltica en particular deben ser entendidos en el

contexto de la triloga ganadora de Educacin, Deporte y Salud.

El atleta hombre o mujer con el apoyo de su familia, de su entrenador, de sus

dirigentes y de sus seguidores tiene la gran oportunidad de transformarse en un lder
positivo dentro de la sociedad chilena del futuro.