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MAGNITUD E INTENSIDAD

La magnitud de un sismo es una medida de su tamao. Es un dato objetivo, es decir, es el mismo en cualquier
parte del mundo donde se calcule. Por el contrario, la intensidad es una medida de los efectos de un sismo sobre un rea
determinada. La intensidad es una medida subjetiva y conforme uno se aleja del epicentro, esta tiende a disminuir.
MAGNITUD:
La magnitud de un sismo corresponde a la energa liberada por la rotura o el desplazamiento de rocas en el interior
terrestre. Se mide mediante la escala de Richter; es una escala objetiva porque se basa en los datos extrados del registro
de sismgrafos.

La magnitud ms conocida es la propuesta por Charles Richter y lleva su nombre. Richter fue un cientfico que
observ que la amplitud de las ondas ssmicas tenda a disminuir en forma predecible con la distancia. l elabor una
ecuacin para relacionar tanto la distancia como la amplitud de la onda S en un tipo de sismgrafo ampliamente utilizado
en California y as fue como naci la Escala de Richter.

La escala de Richter es logartmica, lo cual significa que si se produjeran dos sismos en un mismo sitio una
distancia de 100 km con una amplitud mxima de 1 mm el primero y de 10 mm el segundo, la magnitud de los mismos
sera 3 y 4 respectivamente. Si la amplitud de la traza fuera de 100 mm, entonces el sismo sera de magnitud 5. En otras
palabras, un sismo de magnitud 4 es diez veces ms grande que uno de magnitud 3 y un sismo de magnitud 5 sera cien
veces ms grande que uno de magnitud 3

Si asumiramos que un sismo de magnitud 1 corresponde al tamao de una canica, entonces uno de magnitud 2
sera equivalente al de una bola de golf, uno de magnitud 3 sera equivalente a una toronja y uno de magnitud 4 a una
pelota de baloncesto.

Aunque la escala de magnitud de Richter es la ms conocida, en sismologa se prefiere utilizar la escala de


magnitud momento o Mw. Al igual que la magnitud de Richter, la magnitud momento es tambin logartmica, pero en lugar
de basarse en la amplitud mxima del movimiento del terreno, la magnitud momento relaciona el rea de ruptura de la falla
que causa el sismo y su mximo desplazamiento.

Para que se produzca un terremoto, es necesario que exista ruptura de las rocas de la corteza. Sin embargo la
corteza de la Tierra posee una profundidad finita (alrededor de 30 km). Un terremoto de magnitud 4 por ejemplo, podra
suceder en cualquier parte del planeta sin mayores inconvenientes ya que no rompera un rea demasiado grande y
siempre estara comprendido dentro de la corteza. Sin embargo, para que sucediera un sismo de magnitud 8, sera
necesario que la falla rompiera todo el espesor de la corteza y aun as que la ruptura se extendiera por varios cientos de
kilmetros de largo

Con la magnitud momento es posible estimar qu tan grande podra ser un terremoto con solo conocer el rea que
ste pudiera romper y el desplazamiento relativo entre los bloques de la falla.

ESCALA DE MAGNITUD.

Para un sismo dado, la magnitud es una constante nica que representa una medida cuantitativa del tamao del
sismo, independientemente del sitio de observacin. La magnitud se determina midiendo la mxima amplitud de las ondas
registradas en el sismograma correspondiente al evento. Una escala estrictamente cualitativa, que puede ser aplicada en
sismos de regiones habitadas o no habitadas, fue ideada en 1931 por Wadati en Japn y desarrollada por Charles Richter
en 1935 en California. Richter defini la magnitud de un evento local como el logaritmo en base a diez de la amplitud
mxima de una onda ssmica registrada en un sismgrafo patrn (Wood Andenson o su equivalente) a una distancia de
100 kilmetros del epicentro del terremoto. Esto significa que siempre que la magnitud aumenta en una unidad, la amplitud
de las ondas ssmicas aumenta 10 veces. Existen diferentes tipos de magnitud, destacando las siguientes:

o Magnitud de Ondas de Cuerpo Mb: Medida de magnitud basada en la amplitud mxima de las ondas de cuerpo
con periodos cercanos a 1,0 segundo.
o Magnitud de Ondas de Superficie MS: Medida de magnitud basada en la amplitud mxima de las ondas de
superficie con perodos de aproximadamente 20 segundos.
o Magnitud Momento Mw: Medida de magnitud basada en el momento ssmico Mo de la fuente generadora del
sismo; es una escala de magnitud establecida por H. Kanamori.
o Magnitud Richter M: Magnitud medida en la escala establecida por Ch. Richter en 1933, llamada tambin
magnitud local Ml.
ESCALA DE RICHTER

MAGNITUD EN ESCALA EFECTOS DEL TERREMOTO


RICHTER
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado.
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero slo causa daos
menores.
5.5 - 6.0 Ocasiona daos ligeros a edificios.
6.1 - 6.9 Puede ocasionar daos severos en reas
donde vive mucha gente
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daos.
8 o ms Gran terremoto. Destruccin total a
comunidades cercanas.

INTENSIDAD:
La intensidad de un sismo corresponde a los efectos producidos por la accin de las ondas superficiales. Se puede
medir mediante la escala MSK o mediante la escala de Mercalli. Las dos son medidas subjetivas porque dependen de la
apreciacin de las personas.

La escala de intensidad fue propuesta por primera vez en Italia por el cientfico Giuseppe Mercalli. La escala
original constaba de diez grados y la que se usa actualmente, que se llama escala de Mercalli modificada, consta de doce
grados.

A diferencia de la magnitud, la intensidad se relaciona con los efectos sobre las personas y el grado de dao sobre
las estructuras. Los valores bajos por lo general estn asociados con la forma como las personas sintieron el sismo,
mientras que los valores altos con la forma como fue afectado el paisaje o las construcciones hechas por el hombre.

Luego de la ocurrencia de un terremoto, se realiza una encuesta, generalmente por va telefnica, preguntando a
las personas como fue percibido el sismo. Dependiendo de las respuestas y de acuerdo a la siguiente tabla, es como se
le asigna un valor de intensidad especfico al sitio donde se hace la consulta.

ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA (MM)

I Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.

II Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos
de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los
III edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehculos de motor
estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de
un carro pesado. Duracin estimable.
Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por pocas en el
IV exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de ventanas y
puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando contra un
edificio, los vehculos de motor estacionados se balancean claramente.
Sacudida sentida por mucha gente; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla,
V vidrios de ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados;
caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros
objetos altos. Se detienen de relojes de pndulo.
Sacudida sentida por muchas personas; muchas personas atemorizadas huyen hacia
VI afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de cada de
aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros.
Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en edificios de
VII buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien construidas;
daos considerables en las dbiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas.
Estimado por las personas conduciendo vehculos en movimiento.
Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno; considerable en edificios
ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente construidas. Los
VIII muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los
almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se
vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el nivel del agua
de los pozos. Prdida de control en las personas que guan vehculos motorizados.
Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las estructuras
IX bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos, con derrumbe
parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las
tuberas subterrneas se rompen.
Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las
estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y cimientos;
agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen.
Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes fuertes.
X+ Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes. Casi ninguna estructura de
mampostera queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las
tuberas subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno
suave. Gran torsin de vas frreas. Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno.
Perturbaciones de las cotas de nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire
hacia arriba.

A partir de estos datos se pueden generar mapas que muestran las zonas que fueron movidas con mayor
intensidad. En la Figura 4 se muestra el mapa de intensidades obtenido por la Red Sicolgica Nacional (RSN) para el
terremoto de Limn (22 de abril de 1991) donde se aprecia claramente cmo, conforme nos alejamos de la
zona epicentro (Valle de la Estrella), los valores de intensidad son cada vez menores

FALLAS EN VENEZUELA

Ante todo es importante aclarar qu es una falla desde el punto de vista de la geologa, bien, se conoce como
falla a la discontinuidad que se forma por fractura en las rocas de la corteza terrestre, a lo largo de la cual ha habido
movimiento de uno de los lados respecto del otro. Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos actuantes en la corteza.
Los bordes de las placas tectnicas estn formados por fallas de hasta miles de kilmetros de longitud, como la falla de
Bocon.

Las fallas geolgicas son condicionantes de la estabilidad o no de la corteza terrestre, estas fallas presentan
constante movimiento de las placas tectnicas, lo que hace los territorios en donde se encuentran, altamente ssmicos,
estos territorios se denominan zonas de riesgo ssmico. La ubicacin geogrfica de Venezuela se corresponde con el
Hemisferio Norte y su lmite sur est muy cercano a la lnea del Ecuador terrestre, lo que hace al pas privilegiado en
cuando a su exposicin a las fuerzas de la naturaleza, es prcticamente improbable que podamos padecer huracanes, no
formamos parte del sistema monznico y tampoco corremos riesgos de padecer los rigores de un tsunami, pero
lamentablemente no podemos escapar de los terremotos, si bien la ubicacin del pas nos aleja del llamado cinturn de
fuego del Pacfico, la zona ssmica ms activa del mundo, estamos inmersos en el sistema ssmico de la Cordillera de Los
Andes (Placa Suramericana) y el sistema del Caribe (Placa del Caribe).
La falla de Bocon forma parte del "sistema ssmico de la Cordillera de Los Andes", la transicin entre la Placa del
Caribe y la Placa Sudamericana (En la imagen, el mapa seala las placas tectnicas de la regin)

As las fallas de Bocon, San Sebastin, El Pilar y Oca-Ancn, conforman la zona de mayor actividad
(desplazamiento) en la interaccin de las placas en nuestro pas convirtindose as en los rasgos neotectnicos ms
importantes. En la actualidad an no existe un consenso preciso para definir el lmite exacto entre una placa y otra,
pudindose establecer el norte de Venezuela, incluyendo toda la cuenca del Lago de Maracaibo, en una zona de
transicin entre las placas del Caribe y Suramrica.

EL AMBIENTE TECTNICO DE VENEZUELA Y LA FORMACIN DE FALLAS


El primero en reconocer la existencia de grandes zonas de fallas, con un desplazamiento principal rumbo-
deslizante, en Venezuela fue Emile Rod, un gelogo suizo, en 1956. En particular, Rod defini por primera vez las zonas
de fallas de Oca, Bocon y El Pilar, y describi sus caractersticas ms importantes. En esa poca, el pensamiento
geolgico en Venezuela estaba dominado por la concepcin clsica de continentes estticos y desplazamientos verticales
en la corteza, produciendo montaas y cuencas sedimentarias, en las cuales se acumul el petrleo, cuyo estudio fue el
objetivo fundamental de la gran mayora de los gelogos. Al igual que con la tectnica de placas, fue slo despus de que
se publicaron los primeros mapas geolgicos, tectnicos y de sismicidad de Venezuela (por Bucher, Smith y Fiedler, entre
1952 y 1962), cuando se comenz a tener una visin de la tectnica venezolana a escala del pas y su relacin con la
tectnica continental y del Caribe

En la actualidad, y en rasgos muy generales, se considera que el norte de Venezuela es parte del lmite entre las
Placas del Caribe y de Amrica del Sur. En tierra firme y en la plataforma continental de Venezuela, este lmite se
caracteriza por un sistema de fallas orientado aproximadamente en direccin este-oeste, a lo largo de la costa a travs de
los Andes y las Montaas del Caribe (nombre que en la literatura geolgica venezolana se le ha dado a la Cordillera de la
Costa y la Serrana de Fallas de Bocon-Oca-Morn-El Pilar y, como lo indica su nombre, est constituido principalmente
por las cuatro zonas de fallas que la designan.
El desplazamiento relativo hacia el oeste de Amrica del Sur con respecto al Caribe, en direccin este-oeste,
origina un esfuerzo en la corteza terrestre el cual consiste de compresin en dicha direccin o este-sureste a oeste-noreste,
con componente diagonales (noreste y noroeste). En otras palabras, a lo largo de las fallas que conforman el sistema de
Bocon-Oca-Morn-El Pilar, la magnitud y la velocidad del desplazamiento depende de la orientacin de las zonas de fallas
con respecto a la direccin principal de esfuerzo este-oeste.
Solamente en una direccin norte-sur podra generarse un esfuerzo de corrimiento; en las direcciones noreste,
noroeste y este-oeste, se generan esfuerzos parcial o totalmente rumbo-deslizantes. El corrimientos de las montaas del
Caribe hacia el sur, es un desplazamiento ms antiguo de la placa del Caribe sobre Amrica del Sur. Este corrimiento ha
sido cortado y desplazado por el sistema de fallas de Oca-Bocon-Morn-El Pilar, data desde fines del Terciario; ates de
ese tiempo (Cretceo a Terciario Medio) en la corteza de esta regin tenan una orientacin distinta (norte-noroeste a sur-
sureste) y se formaron, entre otras estructuras, las Montaas del Caribe.
FALLAS PRESENTES EN EL VALLE DE CARACAS
El Arco de las Islas del Caribe constituye el borde de la placa mvil que lleva el mismo nombre; y que se est
desplazando hacia el Este y cuyo borde meridional se encuentra a lo largo de la parte septentrional de Venezuela ; como
consecuencia , la zona de contacto entre la placa del Caribe y la placa Continental que comprende la mayor parte del pas,
ha sido y continua siendo una zona ssmica de mayor importancia en la cual se agrupan los epicentros de, prcticamente
todos los sismos destructivos ocurridos en Venezuela.
Debido a ello todo el norte de Venezuela, as como los estados andinos, se encuentran desde el punto de vista
geolgico, en zonas de montaas jvenes que estn subiendo en relacin con el nivel del mar. La cara norte de la Cordillera
de la Costa tiene un ascenso abrupto y rpido. La cara Sur, que mira hacia Caracas, muestra claramente lo rpido que ha
sido el ascenso del cerro del Avila. El perfil de montaa en el lado de Caracas es escarpado e interrumpido abruptamente
por el valle del mismo nombre, que se extiende de Oeste a Este y paralelo a la Costa.
Hacia el Sur, el valle est bordeado por cerros; stos se denominan Serrana del Sur o del Interior. Entre estos dos
sistemas de montaas, hay una inmensa zona de fallas que son consecuencia del movimiento desigual entre ambos
bloques. El Valle de Caracas ocupa en gran parte la zona de fractura al pie del Avila.
El gran bloque montaoso que constituye la Cordillera de la Costa en la zona caraquea est ascendiendo como
una cua entre las rocas de la Serrana del Interior por un lado y las rocas que forman el fondo del mar Caribe por el otro
lado. Debido al espesor de la corteza terrestre las fallas existentes se extienden a considerable distancia hacia el Norte,
en el mar Caribe, dando lugar a una zona de focos ssmicos que en las diferentes pocas han sido origen de los sismos
que han azotado a la capital venezolana.
Estudios geolgicos efectuados indican que el ascenso de la Cordillera Andina trajo como consecuencia la
formacin de grandes fallas al romperse la corteza terrestre en el proceso de reajuste, estas fallas corren paralelas en
ambos lados y en la parte central de las montaas.
Entre el complejo montaoso formado por la Cordillera de la Costa y la Serrana del Interior que va de Este a Oeste,
y la Cordillera de los Andes que va en direccin Suroeste - Noroeste y que pertenece a sistemas geolgicos distintos hay
una gran ruptura; esta depresin va desde el mar y se conoce con el nombre de falla de Bocon y es considerada la ms
importante del pas. Esta falla se extiende desde los Andes a travs del valle del ro Chama, Barquisimeto y el valle del ro
Yaracuy hasta el mar Caribe. La continuacin de esta falla paralela a la Costa y bajo el mar se conoce con el nombre de
falla de San Sebastin, situada a unos 10 Km. al Norte de la Costa, es responsable de la mayora de los terremotos que
han afectado a Caracas.
Al anterior sistema sigue en importancia el de El Pilar que va hacia el Este, ha este sistema de fallas se le atribuyen
los terremotos ocurridos en el Noreste de Venezuela. El patrn actual de los Andes Venezolanos corresponde
tectnicamente a un modelo de fallamiento normal e inverso, en el cual destaca la gran geofractura de Bocon y numerosas
fosas y pilares, resultado del levantamiento y rotacin, particularmente en las regiones adyacentes a la falla se presenta
una regin de alta sismicidad.
La gran cantidad de sismos destructivos ocurridos en la capital de Venezuela y de modo particular el ocurrido en
1967, hacen aconsejable tratar con ms detalle las caractersticas geolgicas de la regin. El Sistema Orognico Central
de Venezuela presenta una gran hendidura axial que define, hacia el Norte, las elevaciones de la Cordillera de la Costa, la
cual esta enmarcada por dos grandes lneas de falla, la Falla de la Victoria y sus prolongaciones laterales al Sur y la Falla
de San Sebastan (parte integrante del sistema del Caribe) al Norte; entre ellas se levanta abruptamente la cordillera
mencionada cuya culminacin se encuentra en el Pico de Naiguat, en la Sierra del Avila.

LA IMPONENTE FALLA DE BOCON

De las cuatro fallas geolgicas de Venezuela, la falla de Bocon es la ms imponente debido a su longitud y la que
mayor riesgo representa para el pas. La falla de Bocon es una falla tectnica que se expande unos 500 km en la parte
central de Los Andes, entre la depresin del Tchira y el mar Caribe. Tiene entre 1 y 5 km de ancho, y corre
aproximadamente en direccin nordeste pasando bajo el pueblo que le da nombre (Bocon, Edo. Trujillo).

Esta se ramifica al este de Morn y a lo largo de la costa del Mar Caribe con las fallas de Morn y El Pilar. Hacia
el suroeste termina en una serie de corrimientos y fallamientos inversos en la depresin del Tchira en el extremo norte de
la Cordillera Oriental de Colombia. Es la mejor conocida de todas las fallas de Venezuela porque fue una de las primeras
en ser reconocida, y por poseer una fuerte expresin topogrfica. Adems, est claramente expuesta a todo lo largo de su
extensin.

De las cuatro fallas geolgicas de Venezuela, la Falla de Bocon es la ms imponente debido a su longitud, y la
que mayor riesgo representa para el pas. La Falla de Bocon es una falla tectnica que se expande unos 500 kilmetros
en la parte central de los Andes, entre la depresin del Tchira y el Mar Caribe. Tiene entre 1 y 5 kilmetros de ancho, y
pasa bajo el pueblo que le da nombre, Bocon.

En esta foto tomada por un turista en 2001, se pueda apreciar la sorprende ondulacin de la falla (anticlinal en la
formacin Aguardiente), visible en la carretera Flor de Patria, Bocon, Edo. Trujillo

La mayora de los grandes terremotos ocurridos en tiempos histricos en el occidente de Venezuela, han sido
asociados con movimientos de este corredor de fallas. Geomorfolgicamente, la falla de Bocon se manifiesta por una
serie de valles alineados, depresiones lineales y otros rasgos alineados en un corredor de 1 a 5 km de ancho, orientado,
aproximadamente, en direccin N 45 E, los cientficos estiman que su formacin es relativamente reciente y calculan que
su edad es de 5 millones de aos aproximadamente. Se dice que esta falla proviene del Pleistoceno Superior, antes era
una gran llanura formada por sedimentos de algunos ros (Chama, Mucujn y Albarregas), en cuyo lugar se form una
meseta, sobre la cual se halla la ciudad de Mrida. Los estudios histricos e instrumentales indican que la zona de fallas
de Bocon debe ser clasificada como muy activa, lo cual es corroborado por estudios recientes de paleo sismicidad, cuyos
resultados arrojan periodos de retorno del orden de 200 aos para eventos de magnitud 7. De hecho, datos de Funvisis
(Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas), sealan que en algunas zonas del estado Mrida, incluyendo la
capital, se registran hasta 70 microsismos diariamente (entre 1.5 y 2.1), lo que hace a la falla de Bocon la ms activa de
Venezuela.

EL TERREMOTO DE LOS ANDES DE 1894

El 28 de abril de 1894 sucedi el llamado Gran Sismo de Los Andes, tambin se conoce como Terremoto de
Mrida, es uno de los terremotos ms grandes de los que se tenga registro en la historia ssmica de Los Andes y uno de
los ms fuertes que han ocurrido en Venezuela. Hasta hoy es la sacudida ms violenta de que se tenga registro de la falla
de Bocon, cuya accin provoc el devastador terremoto, se cree que la fractura que presenta la falla actualmente se
produjo durante ese terremoto. Se estima que su epicentro ocurri en el poblado de Chiguar, al sur del estado Mrida,
donde el sismo fue ms intenso y sus rplicas fueron sentidas en varias zonas de los estados Barinas, Zulia y Lara, fuera
del sistema de Los Andes, adems de las ciudades de Ccuta y Pamplona (Colombia). Su efecto devastador alcanz de
forma directa tres estados: Mrida, Tchira y Trujillo. Los cientficos estiman que pudo ser de 7 de magnitud, sin embargo,
otras investigaciones basadas en los documentos, sealan que pudo llegar a ser de 8 y hasta 9.

LTIMOS TERREMOTOS

En Venezuela, los ltimos terremotos ocurrieron el 3 de febrero de 1610, 16 de enero de 1674, 26 de diciembre de
1775, en 1801, 26 de marzo del ao 1812, 29 de septiembre de 1886, 28 de abril de 1894 (mejor conocido como el Gran
Terremoto de Los Andes), 3 de agosto de 1950, 29 de julio de 1967 y 9 de Julio del ao 1997.

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