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A corrente alternada, ou CA (em ingls AC) uma corrente elctrica cuja magnitude e
direco da corrente varia ciclicamente, ao contrrio da corrente contnua cuja direco
permanece constante. A forma de onda usual em um circuito de potncia CA sinusoidal por
ser a forma de transmisso de energia mais eficiente. Entretanto, em certas aplicaes,
diferentes formas de ondas so utilizadas tais como triangular ou ondas quadradas.
Histria
A corrente alternada surgiu quando Nikola Tesla foi contratado por J. Westinghouse para
construir uma linha de transmisso entre Nigara e Bfalo, em NY. Thomas Edison fez o
possvel para desacreditar Tesla, mas o sistema polifsico de Tesla foi adoptado. A Corrente
Alternada a forma mais eficaz de se transmitir uma corrente elctrica para longas distncias,
nela os electres invertem o seu sentido vrias vezes por segundo.
Em Portugal, e na maioria dos pases Europeus, e alguns do continente Americano tais como a
Argentina, a Bolvia, o Chile, o Paraguai e o Peru usada a frequncia de 50Hz. No Brasil a
(frequncia) da rede elctrica de 60 Hz. Na Amrica do Sul, alm do Brasil, tambm usam 60
Hz o Equador e a Colmbia
Onde:
A a amplitude em volts (tambm chamada de tenso de pico ou mxima),
a frequncia angular em radianos por segundo, e t o tempo em segundos.
Como para a electrnica mais importante a frequncia logo a frmula acima pode tomar o
seguinte aspecto fazendo = 2. . f :
O valor de pico-a-pico de uma tenso alternada definida como a diferena entre seu pico
positivo e seu pico negativo. Desde o valor mximo de seno (x) que +1 e o valor mnimo que
-1, uma tenso CA oscila entre +A e A. A tenso de pico-a-pico, geralmente escrita como
VPP, , portanto (+A) (A) = 2 A.
Geralmente a tenso CA dada utilizando o seu valor eficaz, que o valor quadrtico
mdio desse sinal elctrico (em ingls chamado de root mean square, ou rms), sendo escrita
como Vef (ou Vrms). Para uma tenso sinusoidal:
Vef til no clculo da potncia consumida por uma carga. Se a tenso CC de VCC
transfere certa potncia P para a carga dada, ento uma tenso CA de Vef ir entregar a
mesma potncia mdia P para a mesma carga se Vef = VCC. Por este motivo, rms o modo
normal de medio de tenso em sistemas de potncia.
Para ilustrar estes conceitos, considere a tenso de 220 V AC usada em Portugal, ela
assim chamada porque o seu valor eficaz (rms) , em condies normais, de 220 V. Isto quer
dizer que ela tem o mesmo efeito de joule, para uma carga resistiva, que uma tenso de 220V
CC. Para encontrar a tenso de pico (amplitude), podemos modificar a equao acima para:
Para 220 V CA, a tenso de pico VP ou A , portanto, 220 V 2 = 311 V (aprox.). O valor de
pico-a-pico VPP de 220V CA ainda mais alta: 2 220 V 2 = 622V (aprox.)
Chama-se alternncia positiva parte da curva com valores positivos, alternncia negativa
parte da curva com valores negativos e ciclo ao conjunto das duas alternncias. Ao tempo
que leva a descrever um ciclo chama-se perodo (ao fim deste tempo a curva repete-se) e ao
valor mximo que a grandeza toma chama-se amplitude.
Comparando duas grandezas sinusoidais com a mesma frequncia, elas podem evoluir no
tempo da mesma forma (ambas crescendo ou ambas diminuindo).