Traduccin

MAR DANIEL ALVA BARRERA

DENNIS PEA TORRES
La Edad Media
Revisin tcnica I (
JUAN CARLOS RODRGUEZ AGUILAR
BRBAROS, CRISTIANOS
Y MUSULMANES

Coordinacin (
UMBERTO Eco

FONDO DE CULTURA ECONMICA

(

(
Primera edicin en italiano, 2010
Primera edicin en espaol, 2015

Eco, Umberto, coord.

La Edad Media, l. Brbaros, cristianos y musulmanes / coord. SUMARIO
de Umberto Eco ; trad. de Ornar Daniel Alva Barrera ; rev. tec. de
Juan Carlos Rodrguez Aguilar. -Mxico: FCE, 2015
864 p. : ilus. ; 23 x 17 cm - (Seccin de Obras de Historia)
Ttulo original: II Medioevo. Barbari, cristiani, musulmani Introduccin a la Edad Media, Umberto Eco 11
ISBN 978-607-16-3447-4

l. Historia - Edad Media l. Alva Barrera; Ornar Daniel, tr.

11. Rodrguez Aguilar, Juan Carlos, rev. tec. III. Ser. IV t. HISTORIA

LC Dll 7 Dewey 940.I E522e Introduccin, Laura Barletta . . . . . . . . . . . . . . 45

De la cada del Imperio romano de Occidente a Carlomagno . 51

Filippo Carla, Pasquale Rosafio, Massimo Pontesilli,
Alessandro Cavagna, Umberto Roberto, Fabrizio Mastromartino,
Tulla Spagnuolo Vigorita, Lucio de Giovanni, Tommaso Braccini,
Ernst Erich Metzner, Stefania Picariello, Claudia Lo lacona,
Giacomo di Fiare, Marcella Raiola, Anna Benvenuti

De Carlomagno al ao 1000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 4
Catia di Girolamo, Silvia Ronchey, Tommaso Braccini, Claudia Lo
lacona, Giulio Sodano, Ernst Erich Metzner, Giuseppe Albertoni,
Dara lppolito, Francesco Paolo Tocco, Francesco Storti, Catia di
Girolamo, Anna Benvenuti, Marcella Raiola

Economa y sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255

Distribucin mundial en espaol
Catia di Giro/amo, Giovanni Vitola, Giuseppe Albertoni, Amalia
Ttulo original: Il Medioevo. Barbari, cristiani, rnusulmani Papa Sicca, Diego Davide, Maria Elisa Soldani, !vana Ait,
2010, Encyclomedia Publishers s.r.1. Giancarlo Lacerenza, Giuliana Boccadamo, Francesco Storti,
Diseo de portada: Laura Espcnda Aguilar Anna Benvenuti, Adriana Valerio, Silvana Musella, Alessandra
Rizzi, Carolina Belli
D. R. 2015, Fondo de Cultura Econmica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 Mxico, D. F.
Empresa certificada ISO 9001:2008
FILOSOFA
Comentarios; editorial@fondodeculturaeco'nomica.com
www.fondodculturaeconomica.com
Tel. (55) 5227-4672 Introduccin, Umberto Eco . . . . . . . . . . . . 345

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra, sea cual fuere La filosofa entre la Antigedad tarda y la Edad Media . 349
el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos.
Massimo Parodi, Renato de Filippis, Marco di Branca, Armando
ISBN: 978-607-16-3447-4 Bisogno, Glauco Maria Cantarella

Impreso en Mxico 0 Printed in Mexico

; _
~ _
8 SUMARIO SUMARIO 9

CIENCIA Y TECNOLOGA ARTES VISUALES

Introduccin, Pietro Corsi . . . . . . . . . . . 413 Introduccin, Valentino Pace . 645

Las matemticas: el legado de la Antigedad tarda 417 Los espacios arquitectnicos .
Giorgio Strano 653
Luigi Carla Schiavi
La medicina: el conocimiento del cuerpo, la salud y la curacin . . . 427 Monumentos y ciudades . . . . . . . . . . . . . . . . . . 673
Maria Conforti
Giorgia Pollio, Andrea Paribeni, Luigi Carla Schiavi,
Francesca Zaga
Alquimia y artes qumicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
Andrea Bernardoni
Muros, libros, omame'ntos y decorados sagrados: los programas
figurativos . . . . . . , . . . . . . . . . . . . . . . . 701
Tecnologa: innovaciones, redescubrimientos, invenciones 474 Giorgia Pollio, Manuela Gianandrea, Alessandra Acconci,
Giovanni di Pasquale, Isaia Iannaccone Francesca Zaga
El estudio de la Tierra: fsica y geografa . . . . . . . . . . . . . 502 El territorio y la historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 760
Giorgio Strano, Giovanni di Pasquale, Antonio Clericuzio Manuela Gianandrea, Simona Artusi, Giorgia Pollio, Manuela de Giorgi

LITERATURA Y TEATRO MSICA

Introduccin, Ezio Raimondi y Giuseppe Ledda . 519 Introduccin, Luca Marconi y Cecilia Panti . 801
La herencia del mundo antiguo y la nueva cultura cristiana 523 El pensamiento terico musical 805
Patrizia Stoppacci, Pierluigi Licciardello, Elisabetta Bartoli Cecilia Panti
Escuelas, lenguas, culturas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 537 La praxis musical . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 821
Francesco Stella, Roberto Gamberini, Pierluigi Licciardello, Ernesto lvlainoldi, Donatella Melini, Elena Cervellati
Patrizia Stoppacci, Irene Zavattero, Gianfranco Agosti,
Giuseppina Brunetti
n.dice temtico 841
La lectura de la Biblia y los gneros de la literatura sacra 593 ndice general . 859
Francesco Stella, Patrizia Stoppacci, Pierluigi Licciardello,
Giuseppe Ledda, Giacomo Baroffzo, Gianfranco Agosti

Teatro . . . . . . . . . . . . 633
Luciano Bottoni
!
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
UMBERTO Eco

Toda introduccin a la Edad Media, para no extenderse tanto como la obra

que introduce, deberia limitarse a decir que el Medievo es el periodo que se
inici con la disolucin del Imperio romano, fundi la cultura latina con la
de los pueblos que gradualmente invadieron el imperio -con el cristianismo
como su elemento de unin-.y dio nacimiento a lo que hoy llamamos Euro-
pa, con sus pases, con los idiomas que an hablamos y con las instituciones
que, a pesar de muchos cambios y revoluciones, an son las nuestras.
Demasiado por un lado, casi nada por el otro. Ocurre, sin embargo, que
pesan sobre el Medievo excesivos estereotipos; as pues, ser indispensable
precisar que el Medievo no es lo que el lector comn suele pensar, no es lo
que los superficiales manuales de la escuela le han hecho creer, no es lo que
le presentan el cine y la televisin.
Debemos aclarar, en primer lugar; lo que la Edad Media no es; luego, en
segundo lugar,.debemos preguntarnos qu aportaciones del periodo medie7
val pueden ain hoy considerarse vigentes, y, finalmente, debemos precisar
en qu sentido la Edad Media represent algo totalmente diferente de lo que
vivimos hoy.

LA EDAD MEDIA NO ES ...

La Edad Media no es un siglo. No es un siglo como el XVI o el XVII y tampoco es

un periodo con caractersticas fcilmente reconocibles como el Renacimiento,
el Barroco o el Romanticismo; es, ms bien, una secuencia de siglos que reci-
bi su nombre de un humanista, Flavio Biondo, que vivi en el siglo xv.
Biondo, como todos los humanistas, esperaba y vaticinaba el retorno de la
cultura de la Antigedad clsica y consideraba que todos los siglos (que l vea
como un largo periodo de decadencia) que mediaban entre la cada del Im-
perio romano (476) y su propia poca eran algo as como un mero parntesis.
Irnicamente, la suerte quiso que al final Flavio Biondo acabara pertenecien-
do tambin a la Edad Media, dado que muri en 1463 y, por convencin, la
fecha .de conclusin del periodo se ha fijado eil 1492, ao del descubrimiento
de Amrica y de la expulsin de los moros de la pennsula ibrica.
Consideremos las cifras: 1492 menos 476 nos da 1016. Mil diecisis aos
representan mucho tiempo y es muy difcil imaginar que en un periodo tan
largo, durante el cual tuvo lugar una infinidad de hechos histricos -algu-
11
12 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
nos de los cuales se estudian en la escuela: de las invasiones brbaras al renaci-
miento carolingio y el feudalismo, de la expansin rabe al surgimiento de las
monarquas europeas, de la lucha entre el Imperio y la Iglesia a las Cruzadas,
de Marco Polo a Cristbal Coln, de Dante a la conquista turca de Constantino-
pla-, las modalidades de vida y pensamiento se hayan mantenido uniformes.
Un experimento interesante es preguntar a personas cultas (que no sean
necesariamente expertas en asuntos medievales) cuntos aos transcurrieron
entre san Agustn, considerado el primer pensador medieval (anque falleci
antes de la cada del Imperio romano), y santo Toms; sta es una pregunta
vlida, pues ambos pensadores se estudian como los mximos representan-
.tes del pensamiento cristiano. Al hacer tal experimento se constata que la
gran mayora no consigue acercarse a la cifra correcta: 800 aos (el mismo
periodo que nos separa a nosotros mismos de santo Toms). . objetarse, con justicia, que Europa tambin tuvo races grecorromanas y ju-
En ocho siglos pueden suceder muchsimas cosas, incluso si en aquel
entonces los acontecimientos ocurran con mucho mayor lentitud que en
nuestros tiempos. Por esta razn, lo nico que podemos decir es que la Edad
Media es -y anticipamos una disculpa por la tautologa- una edad. Es de-
cir, no es un siglo, no es un periodo, sino una edad como la Edad Antigua o
la Edad Moderna. El concepto de Edad Antigua, o sea, la Antigedad clsica,
abarca varios siglos y se extiende de los primeros vates prehomricos a los
poetas de la baja latinidad, de los presocrticos a los estoicos, de Platn a
Plotino, de la cada de Troya a la cada de Roma. Similarmente, la Edad Mo-
derna abarca del Renacimiento a la Revolucin francesa y pertenecen a ella
lo mismo Rafael que Tiepolo, lo mismo Leonardo que la Encyclopdie, lo
mismo Pico della Mirandola que Vico, lo mismo Palestrina que Mozart.
As pues, es preciso aproximarse a la historia de la Edad Media con la
conviccin de que en un periodo tan largo debe haber habido, por decirlo
as, varios medievos. No hay ms remedio que atenerse a una datacin dife-
rente de la que considera slo siglos. Tal datacin puede parecer demasiado
esquemtica pero al menos identifica con claridad algunos desarrollos hist-
ricos determinantes. As, suele diferenciarse una Alta Edad Media, que abar-
ca de la cada del Imperio romano al ao 1000 (o al menos hasta la poca de
Carlomagno); un Medievo intermedio, que incluye el renacimiento posterior
al ao 1000, y una Baja Edad Media, que, a pesar de las connotaciones nega-
tivas que puede insinuar el adjetivo baja, es la gloriosa poca en la que Dante
concluy6 su Divina comedia, eri la que escribieron sus obras Petrarca (1304-
1374) y Boccaccio (1313-1375) y en la que madur el humanismo florentino.
La Edad Media no es un periodo exclusivo de la cultura europea occidental.
Tenemos tanto el Medievo occidental como el Medievo del Imperio de Oriente
(que continu vivo despus del esplendor de Bizancio y se prolong durante
1000 aos despus de la cada de Roma). Ahora bien, en estos mismos siglos
florece una esplendorosa cultura rabe, mientras que, a lo largo de Europa,
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 13
se difunde, de manera ms o menos clandestina pero no por ello menos viva,
la cultura juda. Los confines entre estas tradiciones diversas no estaban en-
tonces tan marcados como lo estn ahora (la imagen del desencuentro entre
musulmanes y cristianos surgi slo despus de las Cruzadas). La filosofa
(
europea conoce a Aristteles y a otros autores griegos por mediacin de las
traducciones rab.es. Asimismo, la medicina occidental se funda en los expe-
rimentos mdicos rabes. Las relaciones entre sabios cristianos y sabios ju-
dos eran muy frecuentes aunque no se proclamabanabiertamente.
Ahora bien, el Medievo occidental se caracteriza especficamente por su
tendencia a traducir todas las aportaciones culturales de otras pocas y de
otras civilizaciones a trminos cristianos. Cuando hoy se discute si es preci-
so asentar en la Constitucin europea las races cristianas de Europa suele
das (basta con pensar en la importancia indiscutible de la Biblia), por no
hablar ya de las antiguas civilizaciones precristianas y, con ellas, la mitologa
cltica, germnica o escandinava. No obstante, para la Europa medieval s
parece indispensable subrayar las races cristianas: en el Medievo todo se
. relaciona con la nueva religin y, desde los tiempos de los Padres de la Igle-
. sia, todo se traduce bajo su luz. La Biblia no se conocer ms que en su tra-
duccin latina (la Vulgata de san Jernimo) y slo en traducciones latinas
sern conocidos tambin los autores de la filosofa griega, que se lean para
demostrar su coincidencia con los principios de la teologa cristiana (por lo
dems, la monumental sntesis filosfica de Toms de Aquino aspira precisa-
, mente a lo mismo) .
Los siglos medievales no son una edad oscura (Dark Ages). Si con esta expre-
sin se entienden siglos de decadencia fsica y cultural, siglos sacudidos por
terrores abismales, fanatismos e intolerancia, pestes, hambrunas y matan-
zas, el modelo podra aplicarse parcialmente slo a los siglos que transcu-
rreron entre la cada del Imperio romano y el nuevo milenio, o al menos
hasta el renacimiento carolingio.
Ahora bien, los siglos anteriores al ao 1000 fueron bastante oscuros
porque las invasiones brbaras, que por espacio de un siglo arrasaron Europa,
haban destruido poco a poco la civilizacin romana: las ciudades se despo-
. blaron o cayeron en ruinas, las grandes vas ya no recibieron mantenimien-
to, se abandonaron y acabaron perdindose en la vegetacin, se olvidaron
~<. tcnicas fundamentales como la extraccin de ciertos metales y minerales,
se abandonaron los cultivos y, antes del fin del milenio (o al menos antes de
Ja reforma feudal de Carlomagno), vastos territorios cultivados se haban
transformado en bosques.
Si nos proponemos, sin embargo, redescubrir las races de la cultura eu-
ropea, hay que decir que precisamente en estos siglos "oscuros" surgen las
lenguas que todava hablamos hoy, se establece la civilizacin romano-br-
 14 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
bara o romano-germnica, por un lado, y la civilizacin bizantina por el otro;
estas dos civilizaciones cambiaron profundamente las estructuras del dere-
cho; en estos siglos sobresalen, por otro lado, figuras de una inmensa fuerza
intelectual como Boecio (que nace justo con la cada del Imperio romano y
ha sido llamado el ltimo de los romanos), Beda, los maestros de la Schola
Palatina de Carlomagno (como Alcuino o Rabano Mauro) y Juan Escoto
Erigena. Convertidos al cristianismo, los irlandeses fundan monasterios en
' los que estudian los textos antiguos y sern los monjes de Hibmia quienes
evangelizarn dominios enteros de .la Europa continental, inventando a la
vez aquella original forma de arte medieval que son las miniaturas y que an
podemos apreciar en el Libro de Kells y en manuscritos anlogos.
-"J A pesar de estas manifestaciones culturales, la Edad Media antes del ao
1000 fue ciertamente un periodo de indigencia, hambre e inseguridad. Circu-
laban historias de actos milagrosos en las que, por ejemplo, un santo, apare-
ciendo de improviso, recobraba la hoz que un campesino haba dejado caer
al pozo: esta historia nos deja ver que en aquella poca el hierro se haba
'' convertido en un material tan raro y tan apreciado que la prdida de la hoz
poda significar la imposibilidad, para siempre, de trabajar el campo.
En sus Historiarum libri, al hablar de acontecimientos acaecidos cuando
el primer milenio apenas tena 30 aos de haberse cumplido, Rodolfo el
, Calvo nos describe una hambruna debida a un clima tan inclemente que no
/\ fue posible encontrar condiciones propicias ni para la siembra ni para la co-
secha, sobre todo a causa de las inundaciones. El hambre entonces haba
dejado a todos literalmente demacrados y enjutos, lo mismo pobres que ri-
): cos, y cuando ya no quedaron animales que comer se alimentaban con cual-
quier tipo de carroa y con "cosas que, tan slo de mencionarlas, despiertan
repugnancia", hasta que algunos se vieron obligados a consumir carne huma-
na. Los forasteros que pasaban por una villa eran atacados y asesinados, sus
cuerpos mutilados se ponan a cocer, y aquellos que huan de su pueblo y
viajaban con la esperanza de librarse de la hambruna, durante la noche eran
degollados y devorados por.quienes los hospedaban. Haba quienes atraan a
los nios mostrndoles una fruta o un huevo para luego degollarlos y ali-
mentarse con ellos. En muchos lugares se coman los cadveres desenterra-
dos: un hombre haba llevado carne humana ya cocida al mercado de Tour-
. , nus para, venderla, lo descubrieron y lo echaron a la hoguera, pero luego
otro, poda noche, fue a buscar esa misma carne donde la haban enterrado.
La pblacin, cada vez menos abundante y cada vez menos resistente, se
vea diezmada por enfermedades endmicas (tuberculosis, lepra, lceras, ecce- .
mas, tumores) y por epidemias terribles como la peste. Siempre es difcil
hacer clculos demogrficos para milenios anteriores pero, segn algunos,
Europa, que pudo haber tenido entre 30 y 40 millones de habitantes en el si-
glo m, contaba con slo l.4_o 16 milloes e el siglcTvrr.-- - -_ ______... - __ ...
--Poca gente cultiva poca-tierra, pocos cultivos alimentan slo a poca
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 15
gente ... No obstante, conforme nos acercamos al milenio, las cifras cambian
y se habla de entre 30 y 40 millones g~_habitantes.para. el siglo.xr, y ya para el
;xrv la poblacin europea-o~{!~ i.ntre...Qx70.mi.Uones. Aunque las cifras no
si'enipre-cicuerdan, se p~ede asegurar con alguna certeza que en cuatro si-
glos la poblacin al menos se duplic.
El extracto de Rodolfo el Calvo es clebre porque, inmediatamente despus
de narrar la hmbnma_de..1033, describe cmo, al alba del nuevo milenio, la
tierra to_<;l.A__~mpez~. a florecer de nuevo .coI)1o un _m::ado en p_rimavera:
Era el ao tercero despus del ao...lOQ)cuando el mundo entero -pero especial-
mente Italia y las Gallas- presenci una verdadera renovacin de iglesias asenta-
das en baslicas. Cada pueblo de la cristiandad competa por tener l~'iSn~.
Preca como si la tierra iisia; sacudiaose yuberndose de toda su vejez, se
revistiera por doquier con un nuevo manto blanco de iglesias [Historiarum, m, 13].
CouJa_r:clQmia de Carlomagno tanto las abadas como l~u
dos impulsaron n"i.ievos cultivos;Ja transformacin fue tal que siglo) ha
sido llamado por los historiadores "el siglo de las alubias". La expresi6~ no
debe ser tomada al pie de la letra, porque las aubias que conocernos slo
llegarn con el descubrimiento de Amrica y la Antigedad conoci a lo
sumo la alubia denominada "carilla", pero la expresin es vlida si el trmi-
1!._0_a}.bia se refiere,..en general, a las.legumbre~ . El siglo x presenci, g~ci~
a pr2.furrdos cambios en la rotacin de la siembra, un cultivo intenso de ha-.
' . b~, garb~~~s._~~~charos y lentejas, todas ellas leg~r~~i;;~eiip~-;;~
~~g~t.il]e: Los pobres-;en aquella remota E:aad Media, no coman carne (como
iio fuera que lograran criar algn pollo, o convertirse en cazadores furtivos,
pues la caza en los bosques se reservaba a los seores). As como antes, por
la desnutricin, campos enteros haban cado en el abndono, en el~iglo x,
al contrario, se propaga el cultivo intensivo de las legumbres. Una dieta-de.
legumbres sat1srace la ex1genc!aeilergeT!ea O.e una personque desempea
_ arduo trabajo fsico; con las legumbres aumenta el insumo de protenas, las
_,, personas se vuelven ms robustas, mueren menos jvenes, tienen ms hijos y
Europa se vuelve a poblar.
Al principio del segundo milenio la_r~lacin__el!_tr~-~!- tra!!_ajo_y_~~!ecr19lo
ga sufre profundas transformaciones; gracias, por un lado, a algunos inven-
ts-Y,- por elOi:ro, al perfecciOnairiiento de ciertas tcnicas. En la Antigedad
el caballo era enjaezado con una especie de collern que ' oprima el pecho
., 1 del animal, apoyndose sobre sus msculos; los msculos, contrados bajo la
/, presin, no podan aprovecharse al mximo para la .traccin; este collern,
adems, oprima los pulmones del animal, disminuyendo su resistencia. Entre
la segunda mitad del siglo X y el siglo XJI se difundi un nuevo tipo d~ arns
que desplazaba el punto de apoyo, de manera que ya no recaa sobre el pe-
, cho sino sobre la espaldilla del animal. G~acjas ~~ti;_inno.\'.acjn ...d.~fuerzo
 16 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
de la traccin se distribua desde la espaldilla uniformemente sobre el aparato
seo y dejaba libres los msculos para ejercer la mxima fuerza; esto permiti
aumentar al menos en dos tercios la fuerza del caballo, de manera que ahora
poda asumir faenas para las que antes slo se podan emplear bueyes (mucho
. ms robustos pero tambin mucho ms lentos). Por otro lado, mientras que
antes los caballos se aparejaban en una lnea horizontal para la traccin,
, .a hora se les dispona "en tndem" (es decir, en fila india) y as aumentaba
. notablemente la eficacia del remolque. En algunas miniaturas que datan de
alrededor del ao 1000 se puede apreciar esta nueva tcnica de traccin.
Adems de estas mejoras relacionadas con el atelaje, el caballo ahora
~ adquiere herraduras (que ,!!_~garon de Asia alrededor del ao 90~); antes los
cascos del ammf eran calzados y sIO excepcional.mente- con cuero.
Tambin de Asia llegaron los estribos que pronto se hicieron comunes, pues,
adems de favoi:ecerla-estabiii_qa'd"deLjnete, evitan que ste comprima con
sus rodillas los costados 'del animal. Esta notable -mejora en la tcnica de
rri;;:;ii:i~a:-ytraccin para el caballo supusieron una genuina ampliacin de los
<:;Q_nfine del mundo. El paso en el siglo x:x de la a~ de hlice:al-aVioi de
~~t- (qe consigui reducrra-Iimhadcl iiem]Jo de los Vajes) ape-
nas puede cmpararse con el impacto que tuvo el nuevo sistema de arreos y
herraduras para la tecnologa en los siglos medievales.
El ?r.ado antiguo no tena ruedas y, a menudo, era muy dificil aplicarle la
inclin~cinjusta; f'.!l.el ~lgl-xmsel.ntroduce en Europa un arado qu~~~a
en us9entn~JQs pueblosi16f<licos d~~deeE1gfon a.c. y que, a1els de con-
( fur con- ~edas, tena dos ho)as, una para-zrijar Ta-tierra y otra, curvada,
.. para volteada. .
En las tcnicas de la navegacin ocurre tambin una revolucill' de igual
importancia; en el canto XII de su Paraso Dante escribe:
del cor de !'una de le luc nove
si mosse voce, che l'ago a la stella
parer mi fece in volgermi al suo dove ...
[del centro de una de las luces nuevas
surgi una voz que -brjula hacia el astro-
me hizo volverme en direccin a ella ...]
Y Francesco da Buti y Giovanni da Serravalle, comentaristas de la Divina co-
media del siglo XIV, explican (evidentemente para los lectores que an no
tienen nocin de semejante invento):
tienen los marineros un cubilete que en su mitad tiene instalada con un perno
una rueda de papel ligero, sta gira sobre dicho gozne; la mencionada rueda tiene
muchos picos y en uno de ellos, que est pintado con una estrella; est adherida
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 17
1
una aguja; cuando los navegantes desean saber dnde est la tramontana, frotan
t la punta de esta aguja con calamita.
Desde 1269 Pedro Peregrino de Maricourt ya haba hablado de una brjula
con aguja (aunque todava sin la rosa de los vientos).
_ ...,, En estos siglos se perfeccionan 'algunos instrumentos de origen antiguo,
como la ballestilla y el astrolabio. Pero la verdadera revolucin medieval en la
~a~~~~~in se da con la invencin del tim~ d~- cod~~~~-~~ ti~~3!~};;~~4
y posteror. Eiilsoarfs griegos y romanos, en fos-d los V!Ggos y hasta en
los barcos de Guillermo el Conquistador que llegaron a las playas inglesas
en 1066,)os timones, constituidos por una lrga pala gobernable por un sis~
tema de palanca, eran dos; uno por lado, y se maniobraban de modo que im-
priman la direccin deseada al casco. El sistema, adems de ser bastante
{'pesado, haca prcticamente imposible l.a maiobra -d"naves- ae- grades di-
! mensiones, pero, sobre tod_2,JP.:J:P<:>~i~i~i!lba bsQ.hict!i:p.ente la navegacin
\ contra el viento, puesto que para elle> lgca falta"bordea?';esaeffr;niaiiio:
\ brar-altefhativaiieilte 1os timones de manera que-el c~~~~ ofredera primero
ncostad'flegelotro .ala accin del viento. Los,...IDarineros tenan que
conformarse, pues, con un_pequeo cabot~* y, en consecuencia, sfo cos-
teaflas-iiIJeras-ae rii(i<l que '!Jt'i<lierail'<letenerse cuando el viento no fuera
fvorable. .
Es verdad que los vikingos, con sus timones laterales, llegaron probable-
mente hasta 'el continente americano, pero no sabemos cunto tiempo_ni
cuntos naufragios haya costado semejante empresa y, en todo caso, ellos
pudieron haber hecho el trayecto desde Islandia hasta Groenlandia y, de all,
bordear las costas del Labrador, de manera que no atravesaron el ocano,
como s pudo hacerlo Coln una vez que, entr.~JQ.s siglos XILy_XIIl'--~pare~e el
timjp _2,~--~ip__c> _p.~~~rr_io, enclavado en el codaste o prolongacin de la popa,
perpendicular a .la q1:1_rn~~_i_n_~~I?9J>ajo..eL.niv.eLdeLagu.a~que_era..c.apaz...d_
orientar el barco sin im..12ortar los efectos de las olas.
--Este descubririi:iD.t;se--cornpiemenraconi.ina serie de modificaciones
importantes, como --~l _ln~~a_d~__bra~gs _al<rrgados,__qlJ~~~ en:u:i.le<J,.hasta el da
de poy. Los normandos haban construido sus cascos con un tinglado de ta-
blazn encaballada, es decir, SQbreponiendo una tabla a otra, de modo que el
costado se armaba por peldaos; aj-lora se innovaba ensamblando juntas las
tablas, de modo que se obtena una __curvatura contin1,1_a y con esto se hizo
posible construir barcos ms grandes, entre otras razones porque con el nuevo
sistema se construa primero el armazn y luego se revesta con el tinglado,
a difer~ncia del sistema nrdico, en el que se construa primero el casco y lue-
go el envigado de sostn (mtodo que no podra usarse en absoluto para bar-
cos de grandes dimensiones).
Ta:ribin hubo modificacion~s e1?: el velaje, Ya desde el siglo vn los rabes
----
ensearon a los piJ.~hlQ's-riJ.edi!~n~s e[y9_9.e Laxela..ttiangular_Q. "latira",
.:._;
 18 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
principalmente adaptable como vela de bauprs. Esta nueva vela, junto con el
nuevo timn, permite todo tipo de viraje, puesto que es capaz de explotar todas
las direcciones del viento. Estas innovaciones permitieron construir barcos
cuatro veces ms grandes que los barcos mercantiles romanos, y este aumento
de las dimensiones llev a la introduccin de un nuevo mstil, el de mesana.
Poco a poco se emplearn velas cuadras de punta por encima de la vela del
palo mayor y, luego, tambin sobre la vela de mesana; al crecer la vela de bau-
prs, los mstiles de mesana y mayor se desplazan cada vez ms hacia la popa,
hasta que se llega a tener un tercer mstil (el palo de trinquete).
Sln l_aJ.IJ.Y-.eng.Qri_,!J_el_timn posterior y el perfecr:"\Qlli\mientG-del-velamen
_kqln no hubiera podido-llegar~aAmrica. Demanera que el acontecimiento
que da :ofienzo-ladad Moderna-y que, convencionalmente, cierra la
Edad Media nace, de hecho, con las innovaciones de la propia Edad Media.
Debido a este conjunto de .innova:iones tcnicas despus del ao 1000,
algunos historiadores hablan incluso de una "primera revolucin industrial"-.
Se trat, de hecho, ms bien de una revolucin artesanal, pero basta tal revo-
lucin para desmentir el mito de la "edad oscura". De 4_es;h_oL-~-~P.l1~~_Ael ao
1000 florecencada vez ms centros urbanos en los que seQre11J:;.gr.llcies
catedrales. La ti:adieional Cliv1sin de la soiedad en ~onjes, guerreros .y
arrip~-sinos, que cracterii~_-.a. )a_ ~!.a. _!li!.~---M-~~!a, se disuelve con el naci-
miento aeunaourguesal.lrl;i-na-dedicada_al_artesanaao y aI Coiercio y, as
~
~desde el siglo xrliap;esa se haba convertido en asunto' de-t:rcWadores
icos, un intelectual como Dante se convertir ya en el modelo del escritor
ode~o. En las nuevas lenguas vernculas nacen algunas de las ms gran-
des obras. maestrasdelaT1teratu@..de todos los tiempos, de la poesa tro-
vadoresca a los romances cIJciclo bretn, del Cantar de los nibelungos y el
Cantar de mio Cid a la Divina comedia. Nace la universidad y en las facul-
tades de artes y de teologa ensean y escriben grandes maestros, como Abe-
lardo, Alberto Magno, Rogelio Bacon o Toms de Aquino. La actividad de los
copistas y las miniaturas de los manuscritos se traslada de los monasterios a
las calles que rodean a las recin nacidas universidades; los artistas ya no
trabajan slo para las iglesias y los conventos, sino tambin para los edificios
municipales, donde plasman escenas de la vida urbana. Se forman los Esta-
dos nacionales europeos y al mismo tiempo se consolida la idea supranacio-
nal del imperio.
Para concluir, hace falta recordar algo que tiende a olvidarse demasiado
a menudo: a~gran sigill_de r~p_<!fi~ que llamamos Quatt;ocento ~i
glo xv) tarrbin es parte de la Edad Media. Ciertamente podrla decidirse,
puesfoque es algo finalmente arbitrario, que la Edad Media cabara antes
del' descubrimiento de Amrica, quizs con la invencin de la imprenta o in-
( cluso antes, para que todo el siglo XV (o, como ocurre en algunos pases, inclu-
' so el siglo XN de Giotto, Petrarca y Boccaccio) formara parte del Renaci-
miento (que, por otro lado, la historiografa ms reciente tiende a considerarlo
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 19
consumado slo con la muerte de Rafael, es decir, en 1520), pero entonces,
puesto que se habla de ciertos renacimientos ya desde el ao 1000, podra
igualmente decirse que la Edad Media debera concluir con Carlomagno (se-
ra slo cuestin de ponerse de acuerdo en los nombres). Sin embargo, por el
contrario, si la Edad Media se define como aquella era que se caracteriza por
el gusto de las subdivisiones escolsticas, tendran que formar parte de ella
filsofos como Nicols de Cusa, Marsilio Ficino, Pico della Mirandola y, si
queremos ser estrictamente rigurosos, tambin seran medievales _A_r:i_osto,
Erasmo ~~- Rotterdam, Leonai:~-~~~~el y h~~! L~'.~<? . ..
La Edad Media no tuvo slo una visin oscura de la vida. Es verdad que la
Edad Media abunda en tmpanos de iglesias romnicas repletos de diablos y
suplicios infernales, y que por ella circula la imagen del Triunfo de la Muerte;
es verdad que es una poca de procesiones de penitencia y, especialmente, de
una neurtica espera del fin del mundo; es verdad que los campos y los casti-
llos se ven atravesados por grandes hileras de mendigos y leprosos, y que la
literatura a menudo alucina viajes infernales. No obstante, al mismo tiempo,
es la poca en que los goliardos celebran la alegra de vivir y, sobre todo, es el
gran periodo del redescubrimiento de la luz.
Justo para refutar el mito .de la "edad oscura", es oportuno reflexionar
sobre el gusto_medieval -por .la-luz. La Edad Media identificaba la belleza
con la luz_~L~olor (ms que con las proporciones y la formas) , y este color
siempre fue ardinal: una sinfona de rojos, azules, dorados, platead-0s,
blancos y verdes, sin' matices ni claroscuros, donde el resplandor se produ-
ce por la concordancia del conjunto en vez de provenir de una enceguece-
dora luz exterior o en vez de que el color se proyecte fuera de los lmites de
la figura. En las miniaturas medievales la luz parece irradiar de los obj~tos
mismos.
~--Para Isidoro de Sevilla los mrmoles son bellos por su blancura, los me-
tales por la luz que reflejan_y.~l aire mismo es bello y se llama aer, aeris por-
que cuenta con el mismo resplan-aorqe.el aiirui, es decir, el oro (y, de he-
cho, igual que el oro, no es tocado por la luz, sino que resplandece por s
mismo). Las piedras preciosas son bellas por su color, puesto que este color
no es otra cosa que la luz del sol aprisionada y materia purificada. Los ojos
son bellos cuando son luminosos, y los ms bellos son los de color verde cla-
ro. Una de las primeras caractersticas de un cuerpo bello es su piel rosada.
En los poetas este sentido del color resplandeciente siempre queda mariifiesto:
la hierba es verde, la sangre es roja, la leche es de una cndida blancura,
una mujer bella tiene, para Guinizelli, un "rostro de nieve coloreado de grana"
(por no hablar, ms tarde, de las "claras, frescas, dulces aguas"), las visiones
msticas de Hildegarda de Bingen nos muestran llamas rutilantes y la misma
belleza del primer ngel cado consiste en piedras refulgentes como un cielo
estrellado, as como el innumerable enjambre de las centellas, resplande-
L ....
 20 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
ciendo con el fulgor de todos sus adornos, alumbra de luz el mundo entero.
Para hacer penetrar lo divino hasta sus naves, que de otro modo serian oscu-
ras, la iglesia gtica se ve atravesada por una infinidad de haces de luz que
se filtran a travs de sus vitrales, y para poder dar existencia a estos pasillos
de luz el espacio de las ventanas y de los rosetones crece y se alarga, hasta
que los muros casi desaparecen, creando, por necesidad de soporte, un
juego de contrafuertes y arbotantes; as, toda la iglesia se construye en fun-
cin de la irradiacin de la luz a travs de una perpetua hordacin de las
estructuras de sostn. _ Heures du Duc de Berry. Este modelo fabuloso y meditico de castillo medieval
Los cronistas de las Cruzadas nos hablan de barcos con oriflamas on-
- deando al viento y escudos de armas variopintos y fulgurantes que resplan-
decen al sol; los rayos del sol relumbran sobre los yelmos, las armaduras, las
puntas de lanza, los pendones y los estandartes de los caballeros en marcha;
los escudos armonizan combinaciones de amarillo plido y azul, anaranjado
y blanco, anaranjado y rosa, rosa y blanco, negro y blanco, mientras que las
miniaturas de los manuscritos nos muestran cortejos de damas y caballeros
vestidos con los colores ms radiantes.
El origen de esta pasin por la luz tiene un ascendente teolgico de leja-
no sabor platnico y neoplatnico (el Bien es el Sol de las ideas, la simple
belleza de un color proviene de una forma que domina la oscuridad de la
materia, la visin de Dios como Luz, Fuego, Fuente y Resplandor). Los telo-
gos hacen de la luz su principio metafsico, y se desarrolla en estos siglos,
bajo la influencia rabe, la ptica, de la cual surgen hondas reflexiones sobre
las maravillas del arco iris y los milagros de los espejos. A veces estos espejos
parecen lquidos y misteriosos, como en la tercera parte de la Divina come-
dia, que, finalmente, no es sino un grandioso poema a ]a luz que refulge de
modo diferente en cada cielo del Paraso, hasta llegar al destello de la Rosa
Mstica y a la insostenible visin de la Luz divina.
La gente de la Edad Media viva ciertamente en entornos oscuros, bos-
ques, vestbulos de castillos, estrechas habitaciones apenas iluminadas por'
una chimenea; pero una civilizacin debe ser juzgada no slo por cmo vi-
va, sino tambin por cmo se representaba a s misma; de otro modo ten-
dramos que ver el Renacimiento slo a travs de los horrores del sitio de
Roma, las guerras, los homicidios y las matanzas perpetradas por los seo-
res, ignorando lo que sabemos hoy y la visin que tenemos de l como el si-
glo de las fornarine de Rafael y de las iglesias florentinas.
As, las supuestas edades oscuras se iluminan con las imgenes deslum-
brantes de luz y color de los manuscritos mozrabes del Apocalipsis, de las
miniaturas otonianas, de los suntuosos libros de horas o de los frescos de
Lorenzetti, Duccio o Giotto.
Finalmente, basta con leer el Cntico de las criaturas de san Francisco
para hallar una Edad Media llena de alegra jovial y sincera en un mundo
iluminado por el Hermano Sol.
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 21
La Edad Media no es una poca de castillos como los de Disneylandia. Recono-
cidas las luces de las edades "oscuras", ser igualmente oportuno devolver
las sombras a ciertos entornos que los modernos medios masivos de comu-
nicacin nos presentan con suma falsedad: una Edad Media de litografa a
color, poblada de castillos como los imagin (y en su momento los reconstruy,
en vez de restaurarlos) el romantieismo, castillos como se pueden ver en la
fase final (y por lo tanto ya idealista) de las miniaturas tardas del siglo xv, cas-
tillos como los que aparecen, por ejemplo, en las pginas de Le.s Tres Riches
corresponde ms bien al modelo de los clebres castillos del valle del Loira,
que son, todos, de poca renacentista. Quien consulta hoy en internet pginas
sobre el "castillo feudal" encuentra esplndidas construcciones almenadas que
luego (si acaso el sitio web es honesto) se atribuyen en realidad a los siglos
XIII o XIV, si no es que son restiltado de reconstrucciones modernas.
En realidad el castillo feudal consista en una estructura de madera
construida a una altura elevada (o sobre un terrapln preparado para tal
propsito) y rodeada por una trinchera defensiva. A partir del siglo XI, para
obtener mayor proteccin en caso de asedio, se empezaron a construir cerca-
dos, especialmente en forma de vallas, alrededor del terrapln, delimitando
as una curtis (es decir,- una suerte de plaza muy amplia), donde, en caso de
ataque enemigo, podan refugiarse los aldeanos con sus animales. Los cerca-
dos se vuelven luego murallas y los normandos construirn, dentro de esta;;
murallas, un torren, que ms que para la defensa serva como residencia del
seor y de su guardia. Ms tarde, gradualmente, las trincheras defensivas se
vern rodeadas de fosos de agua, que podan atravesarse slo gracias a un
puente levadizo. Sin embargo, stas son todas evoluciones graduales. As pues,
aquellos castillos de los cuentos no existieron durante la Edad Media.
La Edad iVIedia no ignoraba la cultura clsica. Aunque haba perdido los
textos de muchos autores antiguos (por ejemplo, Homero y los triigicos
griegos), el Medievo conoci a Virgilio, Horado, Tibulo, Cicern, Plinio el
Joven, Lucano, Ovidio, Estacio, Terencio, Sneca, Claudiano, Marcial y Sa-
lustio. Naturalmente, el hecho de que prevaleciera la memoria de estos auto-
res no significaba que sus textos fueran fcilmente accesibles y del conoci-
miento de todos. A veces un autor poda ser bien conocido en un monasterio
con una biblioteca muy bien dotada, pero desconocido totalmente en otros
lugares. Sin embargo, exista una urgente. sed de conocimiento y, en una po-
ca en que las comunicaciones eran ms bien difciles (aunque veremos que
se viajaba mucho), los eruditos buscaban por todos los modos posibles pro-
curarse preciados manuscritos. Es clebre la historia de Gerberto de Auri-
llac, que luego se convertir en el papa del ao 1000, Silvestre II, que le pro-
meti a un corresponsal suyo una esfera armilar si tan slo le consegua
un manuscrito de la Farsalia de Lucano. El manuscrito lleg pero Gerberto,
22 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
al encontrarlo incompleto y no sabiendo que Lucano en realidad haba de-
jado su obra inconclusa (porque Nern lo haba "invita.do" a que se cortara
las venas), le mand al corresponsal slo la mitad de la. esfera armilar. Qui-
zs la ancdota sea una leyenda y acaso nos resulte slo graciosa, pero revela
muy clara.mente hasta qu grado se haba desarrollado en aquella poca el
amor por la cultura clsica..
Ahora bien, los autores clsicos se estudian desde una perspectiva que
debe satisfacer los fines de una lectura cristianizante, y es muy ejemplar el
caso de Virgilio, que, sorprendentemente, fue a veces ledo como un. suerte
de mago que haba profetizado en su gloga IV el advenimiento de Cristo.
La Edad Media no rechaz la ciencia de la Antigedad. Una interpretacin que
encuentra sus races en las polmicas positivistas del siglo XIX pretende que la
Edad Media desde todos los descubrimientos cientficos de la Antigedad
clsica para no contradecir el sentido literal de las Sagradas Escrituras. Es
cierto que algunos autores de la patrstica intentaron dar una lectura abso-
lutamente literal a la aseveracin de la Biblia de que el mundo tiene la for-
ma de un tabernculo; por ejemplo, en el siglo N Lactancia (en su Institutio-
nes divinae) se opuso, a partir de dicha aseveracin, a las teoras paganas
que. afirmaban que la Tierra era redonda; tampoco poda aceptar, por otro
lado, la idea de que existieran antpodas donde los seres humanos tuvieran
que caminar con la cabeza hacia abajo. Ideas anlogas sustent Cosmas In-
dicopleustes, un gegrafo bizantino del siglo VI, que en su Topografa cris-
tiana, pensando tambin en el tabernculo bblico, describi esmerada-
mente un cosmos de forma cbica, con un arco que se alzaba sobre el suelo
plano de la Tierra.
Ahora bien, que la Tierra era esfrica lo supieron ya los griegos (con la
excepcin de algunos presocrticos) desde la poca de Pitgoras (quien la con-
sideraba esfrica ms bien por razones msticas y matemticas). Natural-
mente lo supo tambin Ptolomeo, que seccion el globo en 360 meridianos,
pero tambin lo haban comprendido Parmnides, Eudoxo, Platn, Aristte- rior representaba Asia (arriba, porque en Asia se encontraba, segn la leyen-
les, Euclides, Arqumedes y, por supuesto, Eratstenes, que en el siglo III a.C.
calcul con una exactitud insospechada la longitud del meridiano terrestre.
Se ha sostenido (incluso por algunos historiadores serios de la ciencia)
que la Edad Media olvid esa nocin antigua; semejante idea, aun, se ha
abierto paso entre la mayora de las personas, tanto que todava hoy, si le
preguntamos a una persona culta qu quera demostrar Cristbal Coln
cuando buscaba llegar al Oriente desde el Occidente y qu se obstinaban en
negar los eruditos de Salamanca, la respuesta, en casi todos los casos, ser
que Coln quera demostrar que la Tierr era redonda, mientras que los eru-
ditos de Salamanca se obstinaban en afirmar que la Tierra era plana y que,
despus de un breve tramo de navegacin, las tres caralbelas se precipitaran
en el abismo csmico.
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 23
La verdad es que a Lactando nadie le hizo demasiado caso: para no ir
ms all, ni siquiera san Agustn lo sigui, pues deja entender, por varios indi-
cios en sus textos, que l consideraba la Tierra esfrica, aun cuando el asunto
no le pareca muy relevante desde el punto de vista espiritual. Es ms, Agus-
tn manifest serias dudas sobre la posibilidad de que vivieran seres huma-
nos en las presuntas antpodas, y l discusin misma ya es seal de que asu-
ma un modelo de Tierra esfrica.
En cuanto a Cosmas, su libro fue escrito en griego, una lengua que la
Edad Media cristiana haba olvidado, y no fue traducido al latn sino hasta
1706; ningn autor medieval occidental lo conoci.
En el siglo VII Isidoro de Sevilla (incluso sin ser ningn modelo de exactitud
cientfica) calcul que el largo del ecuador era de 80000 estadios; quien habla
de crculo ecuatorial evidentemente est a.sumiendo que la Tierra es esfrica.
Hoy en da un estudiante atento de bachillerato puede deducir con faci-
lidad que, si Dante ingresa al embudo infernal y sale del otro lado a un lugar
donde ve estrellas desconocidas a los pies de la montaa del purgatorio, esto
significa que Dante saba perfectamente que la Tierra era esfrica y escriba
para lectores que tambin lo saban. Ahora bien, Orgenes y Ambrosio, Beda,
Alberto Magno y Toms de Aquino, Rogelio Bacon y Juan de Sacrobosco (por
citar slo a algunos) fueron todos de la misma opinin.
El punto de la polmica en tiempos de Coln era, en realidad, que los
eruditos de Salamanca haban hecho clculos mucho ms precisos que los del
navegante y crean que la Tierra, aunque redonda, era mucho ms amplia de
lo que nuestro genovs consideraba, de modo que les pareca insensato tra-
tar de circunnavegarla. Naturalmente ni Coln ni los eruditos de Salamanca
sospechaban que entre Europa y Asia exista otro continente.
Por otro lado, precisamente en los manuscritos de Isidoro aparecen los
primeros ejemplos del llamado "mapa de T", un plano cuya estructura con-
siste en una letra T (que representaba los grandes ros o mares) circunscrita
por una circunferencia (que representaba el Gran Mar Ocano); la parte supe-
da, el paraso terrenal); la barra horizontal de la T representaba, a la izquierda,
el Mar Negro y, a la derecha, el ro Nilo, mientras que la barra vertical de la T
representaba el Mediterrneo; as, el cuarto de crculo inferior izquierdo re-
presenta Europa y el cuarto de crculo inferior derecho representa frica.
Naturalmente los mapas de T son bidimensionales, pero una representacin
bidimensional de la Tierra no implica, de ninguna manera, que se considere
que es plana; de otro modo, a juzgar por nuestros atlas actuales, se dira que
nosotros tambin creemos en una Tierra plana. Este tipo de mapa era una
proyeccin cartogrfica convencional y se crea intil representar la otra mi-
tad del globo (al fin y al cabo desconocida para todos y, probablemente, in-
habitada e incluso inhabitable), tal como hoy nosotros no representamos la
otra cara de la Luna, de la que no sabemos realmente nada.
 24 INfRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
Finalmente, hay que aclarar que la Edad Media fue una poca de gran-
des viajes pero, con las vas romanas en ruinas, los grandes bosques por atra-
vesar y los vastos trechos de mar que sondear sin ms gua concreta que el
conocimiento de algn navegante de la poca, sencillamente no era posible
trazar mapas ms adecuados. stos eran estrictamente esquemticos o
simblicos; a menudo (y esto puede verse muy claramente en el mapa de
Ebstorf de 1234) lo que preocupaba principalmente al autor del mapa no
era cmo se llegaba a Jerusaln, sino representarla como el centro mismo
de la Tierra.
Del mismo modo, si consideramos, por ejemplo, el mapa actual de las l-
. neas de trenes de Italia (a disposicin de cualquiera), nadie podra, a partir
de aquella serie de nudos (que en s mismos son clarsimos y, si se desea to-
mar un tren de Miln a Livorno se da uno perfecta cuenta de que es preciso
pasar por Gnova), extrapolar con exactitud la forma de Italia. La forma
exacta de Italia no interesa a quien slo debe ir a la estacin.
Los romanos trazaron una serie de vas que conectaban cada ciudad del
mundo conocido por ellos, y luego representaron dichas vas en el mapa ro-
mano que conocemos hoy como Tabula peutingeriana (por el nombre del
descubridor de una versin medieval del siglo xv). El mapa es muy comple-
jo: la parte superior representa Europa y la inferior frica, pero hallamos
aqu exactamente la misma situacin que en el mapa ferroviario: una especie
de riachuelo que separa las dos riberas representa el Mediterrneo. Nadie
pensara seriamente que los romanos, que atravesaban continuamente el
Mare Nostrum, o los navegantes medievales de las repblicas martimas ita-
lianas creyeran que el Mediterrneo era tan estrecho como un ro. El asunto
es que claramente no interesaba la forma de los continentes, sino slo la
informacin de que exista, por ejemplo, una va que permita ir de Marsella
a Gnova.
Consideremos ahora el Cristo juez entre los apstoles de Fra Angelico,
que se halla en la catedral de Orvieto. El globo (generalmente un smbolo del
poder soberano) que Jess sostiene en su mano muestra un mapa de Tal
revs. Si se sigue la mirada de Jess se ve claramente que est contemplando
el mundo y, por lo tanto, ste se representa como lo ve l desde lo alto y no
como lo vemos nosotros; por eso est "al revs". Si un mapa de T se dibuja
sobre la_cara de un globo, esto slo quiere decir que ese mapa se entenda
como la:representacin bidimensional de una esfera. Esta prueba podra ser
juzgada insuficiente, pues el fresco data de 1447 y, por lo tanto, de una Edad
Media muy avanzada, pero resulta que en el Liber fioridus ya aparece un glo-
bo imperial que lleva sobre su cara visible un mapa del mismo gnero y, en
1 este caso, estamos hablando de un documento del siglo XII.
1 La Edad Media no fue una poca en que la gente no sala de su localidad. Se
1 sabe muy bien que la Edad Media fue una poca de grandes viajes; basta con
il
~
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 25
pensar en Marco Polo. La literatura medieval est llena de relatos de viaje
fascinantes, incluso si abundan en elementos maravillos_os. Los vikingos fue-
ron excelentes y asiduos navegantes y tambin los monjes irlandeses, por
no mencionar las repblicas martimas italianas. Pero, sobre todo, la Edad
Media fue una poca de peregrinaciones en la que tambin los pobres em-
prendan el viaje para cumplir sus penitencias a Jerusaln, a Santiago de
Compostela o a algn otro lugar famoso donde se conservaran las reliquias
milagrosas de algn santo. Esta prctica era tan extendida que el camino de
los peregrinos acab por definir las grandes rutas y sobre ellas se construan
abadas (que luego tambin fungieron como hostales) y hasta se escriban
guas detalladas que precisaban los lugares dignos de visitar durante el reco-
rrido. La lucha entre los grandes centros religiosos para procurarse reliquias
dignas de ser visitadas convirti a la peregrinacin en una verdadera indus-
tria que interesaba lo mismo a las comunidades religiosas que a la poblacin
entera de una localidad. Rainaldo de Dassel, canciller de Federico Barbarro-
ja, hizo todo lo que estuvo en sus manos para sustraer de Miln y llevar hasta
la catedral de Colonia los restos de los tres reyes magos.
Se ha comentado incluso que el hombre medieval tena relativamente
pocas oportunidades de viajar a lugares ms o menos cercanos, pero contaba
con muchsimas ocasiones y razones para aventurarse a tierras lejanas.
La Edad Media no fue slo una poca de msticos y puritanos. La Edad Media,
poca de muchos santos y del poder incuestionable de la Iglesia, poca de la
gran influencia de las abadas y los grandes monasterios, de obispos en to-
das las ciudades, no fue, sin embargo, solamente un periodo de costumbres
severas, insensible a los placeres de la carne y las alegras y diversiones fsi-
cas en general.
Para empezar, estn los troubadours provenzales y los Minnesti.nger ale-
manes, que inventaron el amor corts como una pasin casta -pero obsesi-
va- por una mujer inaccesible y, segn sostienen muchos, inventaron con
ello el amor romntico en el sentido moderno del trmino, como deseo insa-
tisfecho y sublimado. Ahora bien, en el mismo periodo florecen historias
como las de Tristn e !solda, Lancelot y Ginebra, Paolo y Francesca, en las
que el amor no es slo espiritual, sino muy precisamente un arrebato de
los sentidos y un asunto de contacto fsico; por otra parte, las celebraciones
de la sexualidad que proyectan en sus textos los poetas goliardos no son en
absoluto pudorosas.
No eran tampoco moderadas ni pudibundas las manifestaciones car-
navalescas durante las cuales, as fuera una sola vez al ao, le era concedido
al pueblo llano comportarse fuera de toda regla; las stiras que tpicamente
se burlan de los campesinos tomndoles el pelo no dejan fuera ningn trmi-
no obsceno ni las descripciones mltiples de toda suerte de impudicias cor-
porales. En pocas palabras, la Edad Media vive una continua contradiccin
 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
26
entre todo cuanto se afirma, predica y requiere como comportamiento vir-
tuoso y el comportamiento real (y, por lo dems, muy a menudo sin necesi-
dad de esconderlo tras ningn velo de hipocresa). Los msticos predican por
un lado la castidad y la pretenden para los religiosos, pero los narradores
nos hablan continuamente de frailes y monjes glotones y disolutos.
Puede verse precisamente en el comportamiento de los msticos cmo la
Edad Media no se deja reducir a estereotipos. Por ejemplo: los cistercienses
y ios cartujos, especialmente en el siglo XII, se declararon en contra del lujo Y
del uso de las representaciones artsticas figurativas en la ornamentacin d
las iglesias; san Bernardo y algunos otros rigoristas las consideraban super-
fluitates que apartaban a los fieles de la oracin, pero en todas estas conde-
nas no se niega nunca la belleza y la gracia de los adornos y, ms bien, el
reclamo surge precisamente porque .se recorioce en ellos una invencible
atraccin. Hugo de Fouilloy habla en este sentido de mira sed perversa delec~
tatio, un placer maravilloso pero perverso. Perverso, pero maravilloso: Ber-
nardo confirma esta disposicin de nimo cuando explica aquello a lo que
los monjes han renunciado al abandonar el mundo:
Nosotros, los monjes, que provenimos del pueblo, nosotros que hemos abandona-
do por Cristo todas las cosas preciosas y bellas del mundo, nosotros que para mere-
cer a Cristo hemos desdeado cual si fuera estircol todas las cosas que resplan-
decen de belleza, que acarician el odo con la dulzura de los sonidos, que despiden
un suave aroma, que saben a dulzura, que agradan al tacto y todo aquello, en fin,
que puede acariciar el cuerpo ... [Apologi.a ad Guillelmum abbatem].
1 Se advierte perfectamente aqu, as sea por la vehemencia del rechazo,
;
, un vivsimo sentimiento suscitado por las cosas desdeadas y un matiz de
I~
aoranza. Pero hay otra pgina de la misma Apologia ad Guillelmum que
constituye un documento todava ms explcito de sensibilidad esttica: arre- medieval, y basta con recordar aquel pasaje en el que Odn de Cluny, en el
metiendo contra las iglesias demasiado grandes y demasiado decoradas con
esculturas, san Bernardo nos ofrece tina imagen de la escultura romnica
que constituye, por s misma, todo un modelo de crtica descriptiva y, al re-
presentar de este modo aquello que rechaza, demuestra cun paradjico re-
sultaba el desdn de este hombre que era capaz de analizar con semejante
finura 1.tquellas cosas que no deseaba ver:
Ni hablar de las alturas inmensas de los oratorios, de las extensiones desmedidas,
de los espacios descomunales, de los soberbios pulimentos, de las pinturas primo-
rosas que al desviar los ojos de los oradores impiden que se concentren en su devo-
cin... Los ojos quedan deslumbrados por esas reliquias cubiertas de oro y, al
tiempo, se abren los bolsillos: se muestra alguna imagen bellsima de un santo o de
una santa y entonces se juzga que los santos son ms santos si la pintura es ms
colorida ... La gente corre a besar, se ve movida a hacer ofrendas y a admirar ms
:i'
:r
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 27
lo bello que lo sagrado ... Qu ocurre, pues, en los claustros, donde los frailes de-
beran estar cantando el Oficio?, qu ridcula monstruosidad, esa suerte de extra-
a belleza deforme o de deformidad bella! Qu es lo que hacen ah esos animales
inmundos, esos simios?, o los feroces leones?, o los monstruosos centauros?,
o los semihombres?, o los tigres de piel rayada?, o los soldados trabando esa
batalla?, o los cazadores con sus trompetas? Mientras que aqu se aprecia un
cuerpo mltiple bajo una sola cabeza y, viceversa, muchas cabezas sobre un so-
lo cuerpo, por all se ve un cuadrupedo con cola de serpiente y ms all un pez con
cabeza de cuadrpedo. All una bestia que tiene aspecto de caballo pero, detrs, es
la mitad de una cabra, por all un animal con cuernos que tiene, detrs, el cuerpo
de un caballo. En fin, por todas partes se aprecia una variedad tan grande y tan
extraa.de formas heterogneas que se siente un aprecio mayor por la lechrra de
estos mrmoles que por la le.ctura de los manuscritos y se ocupa el da entero en
admirar una a una estas imgenes antes que en reflexionar en la ley de Dios.
En estas pginas encontramos, cierto, un acabado ejercicio de estilo se-
gn los patrones de la poca, pero, a la vez, revelan que Bernardo polemiza
contra algo de cuyo atractivo no logra sustraerse. Ya el mismo Agustn haba
hablado, por su parte, sobre el debate que experimenta el hombre de fe que
teme continuamente verse seducido durante la oracin por la belleza de la
msica sagrada, y el mismo santo Toms desaconsej el empleo litrgico de
la msica instrumental porque provocaba un goce tan agudo que turbaba la
concentracin del creyente . .
La Edad Media no es siempre misgina. Los primeros Padres de la.Iglesia ma-
nifiestan un profundo horror por el sexo, tanto que algunos de ellos recurren
a la castracin, y la mujer siempre se representa como incitacin al pecado.
Esta misoginia mstica est ciertamente presente en el mundo monstico
siglo X, recuerda que
la belleza del cuerpo est toda en la piel. En efecto, si los hombres pudieran ver lo
que est bajo la piel, si poseyeran, como el lince de Beocia, la capacidad de pene-
trar con la mirada, la mera vista de una mujer les resultara absolutamente nau-
seabunda: esa gracia femenina no resulta ms que fango, sangre, humor, hiel. Si
se considera lo que se esconde bajo la nariz, en la garganta, en el vientre: por to-
das partes, suciedad ... Y nosotros que sentimos una profunda repugnancia por
tocar as sea tan slo con la punta de los dedos el vmito o el estircol, cmo
podemos anhelar estrechar entre los brazos un simple costal de excrementos?
Y no es ste un tema slo de los monjes pudibundos, porque el ms feroz
texto contra la mujer se encuentra en el Corbaccio de Boccaccio, escrito en
pleno siglo XIV.
'
-~'
 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
28
Sin embargo, la Edad Media tambin es la poca de la ms apasionada
glorificacin de la mujer, ya sea por la poesa cortesana de los stilnovisti,
ya sea por la divinizacin que Dante hace de Beatriz. Ahora bien, no se trata
solamente de imaginaciones poticas y laicas, porque tambin en el mundo
monstico hay que recordar la importancia de figuras como Hildegarda de
Bingen o Catalina de Siena, que sostuvieron intercambios incluso con los
soberanos y que fueron escuchadas por su sabidura y su fervor mstico.
Elosa tuvo una relacin camal con su maestro Abelardo cuando, todava
una muchacha no consagrada a la vida religiosa, frecuentaba la universidad
y suscitaba la admiracin de sus colegas masculinos. Se dice que en el siglo
XII en la Universidad de Bolonia ense una Bettisia Gozzadini y, en el si-
glo XIV, imparti ctedra ah mismo una Novella d'Andrea, que se vea obli-
gada a llevar un velo sobre el rostro para no distraer a los estudiantes con su
extraordinaria belleza.
Ahora bien, al atractivo femenino no lograban sustraerse tampoco los
msticos, por lo menos cuando tenan que comentar el Cantar de los Cantares,
que, por ms que se quisiera interpretar alegricamente, es a fin de cuentas
una explicita celebracin de la belleza camal. El Cantar tuvo que haber tur-
bado los sueos de muchos devotos exgetas bblicos, que se vean obligados
a admitir que la hermosura de la mujer puede evocar aquella gracia interior
de la que es smbolo. Gilberto de Hoyland, en su comentario al Cantar, con
una cndida y compuesta seriedad -bajo la que resulta muy difcil no sos-
pechar alguna malicia inconsciente- precisa cules deben ser las proporcio-
nes exactas de los senos femeninos para resultar atractivos. El ideal fsico
que se percibe en este comentario parece muy cercano al de las mujeres re-
presentadas en las miniaturas medievales, con aquel estrecho cors que tien-
de a comprimir y realzar los senos: "hermosos son en efecto los senos que se
elevan un poco y se muestran discretamente abultados, bien sostenidos pero
no comprimidos [repressa sed non depressa, frase que es francamente una
pequea obra maestra de retrica monstica], ajustados dulcemente y sin
carecer de curvaturas" (Sermones in Canticum).
Naturalmente tenemos que recordar que la Edad Media dura 1 000 aos y
a lo largo de stos, como por lo dems en el breve espacio de nuestro tiempo,
se pueden encontrar manifestaciones de pudor, otras de verdadera neurosis
sexofbica o de odio hacia el mundo en general, y otras ms de una dilatada
conciliacin con la naturaleza y con la vida.
La Edad Media no es la nica poca en que ha habido hogueras. En la Edad
Media se quemaba a la gente, y no slo por razones religiosas, sino tambin
por motivos polticos: pinsese en el proceso jurdico y en la condena de
Juana de Arco. Quemaban a herejes como Fra Dolcino y a criminales como
Gilles de Rais, que haba violado y asesinado a muchos nios (se deca que
alrededor de 200).
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 29
Ser, sin embargo, oportuno recordar que 108 aos despus del fin "ofi-
cial" de la Edad Media Giordano Bruno ser quemado en Campo dei Fiori y
que el proceso contra Galileo ocurre en 1633, cuando la Edad Moderna tiene
ya 141 aos. Galileo no fue quemado, pero en 1613 s fue quemado en Tolosa,
bajo acusaciones de hereja, Julio Csar Vanni, y en 1630, segn nos cuenta
Manzoni, fue quemado en Miln Gangiacomo Mora bajo acusacin de haber
provocado la peste.
El ms feroz manual de inquisicin (en verdad una neurtica fenomeno-
loga de la brujera, un feroz testimonio de misoginia y de fantica crudeza),
el infame Malleus malefzcarum de Kramer y Sprenger, data de 1486, slo seis
aos antes del fin "oficial" de la "edad oscura", y la ms implacable persecu-
cin de brujas, con sus consabdas hogueras, tiene lugar ya bien entrado el
Renacimiento.
La Edad Media no es sl.o una poca de ortodoxia rampante. Otra idea muy
comn sobre la Edad Media es que fue una poca rgidamente controlada
por un aparato piramidal de poder (lo mismo temporal que espiritual), con
una rigurosa divisin entre seores y sbditos, sin que pudiera darse, en la
base de la pirmide, la mnima seal de inconformidad o rebelin. sta sera
-si acaso- la piadosa visin que de la Edad Media pretenden presentar los
reaccionarios de todos los siglos, intransigentes frente a las insurrecciones,
revoluciones ylevantamientos de los tiempos modernos.
Fuera del hecho de que es justo en la Edad Meda cuando ocurre la pri-
mera limitacin de los poderes de los soberanos (la Magna Charta inglesa
data de 1215) y de que en la Edad Media se consolidan y ratifican las liber-
tades de los concejos del Imperio germnico, en la Edad Media se esboza,
por vez primera, un tipo de lucha de clases, entre humildes y poderosos, casi
siempre sustentada con ideas religiosas de renovacin del mundo y que, justo
por ello, solan ser juzgadas como herticas.
Este fenmeno est vinculado al milenarismo medeval, pero para poder
entender este mlenarismo hace falta reconocerle a la Edad Media -y ms
precisamente al cristianismo desde sus orgenes- lo que podramos definir
como la "invencin de la Historia", es decir, la invencin de una direccin en
la Historia. La cultura pagana fue una cultura sin historia: Jpiter siempre
estuvo ah; inmiscuido en las pequeas vicisitudes de los humanos y modifi-
cando, .as, algunas suertes individuales pero nunca comprometido con el
devenir del mundo. Los mitos antiguos se narran bajo la forma de un aconte-
cimiento ya ocurrido: son irreversibles. A veces los doses se embarcan en
alguna promesa y garantizan as un resultado futuro para ciertos aconteci-
mien.tos (Ulises volver a casa, palabra de una diosa), pero el hecho siempre
concierne slo a ciertos individuos o a ciertos grupos. El mximo espectro
histrico que nos dio la Antigedad se encuentra en la Eneida, promesa de
Venus a Eneas que involucra la suerte de un pueblo entero: pero la garanta
 30 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
de Virgilio slo abarca de Eneas a Augusto. Est la promesa de un destino
histrico para los romanos, pero ste ya se ha cumplido en el momento en
que se narra. Ahora bien, la gloga IV concierne al presente (ser luego obra
de los medievales leerla como un documento escatolgico, destacando, con
esa intencin, los indicios de una proyeccin hacia el futuro en Virgilio).
En cambio, en los orgenes mismos de la visin cristiana de la historia se
tiene el profetismo judo: ste slo se refiere a la suerte de un pueblo, no a la
suerte del mundo, pero la promesa de un Mesas que ha de v'eilir y ser un
liber_ador supone una escat-0loga especficamente revolucionaria, a travs de
la cual los ltimos acontecimientos tendrn lugar bajo el impulso de una
fuerza agitadora, con un rey guerrero dotado de poderes milagrosos que de-
rrocar el podero romano.
Con el cristianismo, por otra parte, la historia humana adquiere un prin-
cipio, la Creacin, un incidente que desata la accin, el Pecado Original, un
nudo central, la encarnacin y la redencin, y una perspectiva: la trayectoria
hacia el regreso del Cristo Triunfante, la Parusa, el Ji.licio Final y el Cumpli-
miento de los tiempos.
El sentido de la historia nace y toma forma ante todo con aquel texto vi-
sionario y terrible que es el Apocalipsis, atribuido a san Juan Evangelista, y
contina con lareflexin patrstica hasta culminar con san Agustn. Los im- bles lecturas, con una correspondiente alternancia entre euforia y disforia y
perios de la Tierra se suceden unos a otros y perecen, con el paso de los si-
glos se perfila el advenimiento de la Ciudad de Dios, opuesta a aquella terre-
nal, que.es su epifenmeno o su negacin. Todo lo contrario, claro est, del
sentido laico y liberal de la historia terrenal que adquirir forma en los siglos
XVIII y XIX con las doctrinas romnticas e idealistas y que culminar en el
marxismo. Es indudable que el sentido de la historia, como un aconteci-
miento de la humanidad que deviene de un principio a un fin, nace con el
Apocalipsis, cuyas profecas se refieren a algo que an est por venir y nos
dice que la historia es ese lugar en el que ocurre un choque continuo entre
Dios y Satans, entre la Jerusaln Celeste y Babilonia.
Pero la lectura que la Edad Media dar a este texto ser doble: por un
lado, la interpretacin "ortodoxa", cuyo punto de partida ser La ciudad de
Dios de Agustn; por el otro, la de los marginados, de los herejes que invoca-
rn en cada siglo el Apocalipsis para introducir programas de sectarismo re-
volucionario o asctico, identificando poco a poco a los representantes de la
ciudad terrenal y de Babilonia con la Iglesia, con los ministros corruptos o
con el poder temporal. Ambas vertientes se vern impulsadas por una espe-
ranza y por un terror: esperanza, porque el Apocalipsis promete una salva-
cin final e, incluso, delimita una comunidad terrenal reconocible, la de los
elegidos, sea que vivan en la Iglesia oficial o que se opongan a ella para cons-
tituir una secta que la Iglesia misma destroza y combate; terror, porque el
camino hacia la solucin final de la historia est repleto de horrores innom
brables (y Juan no se ahorra los detalles en cuanto a ellos).
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INTRODUCCIN A LA -EDAD MEDIA 31
El Apocalipsis ejerce una fascinacin ineludible en la Edad Media por la
ambigedad fundamental de su captulo XX. Interpretado literalmente, este
captulo dice que, en cierto momento de la historia humana, Satans estar
encarcelado durante 1 000 aos, y durante todo este periodo tiene lugar sobre
la Tierra el Reino de Cristo. Luego, el diablo ser liberado durante algn
tiempo y, finalmente, ser de nuevo derrotado. En ese momento Cristo, en-
tronizado, dar inicio al Juicio Universal, la historia terrenal se cumplir y
(hemos llegado al inicio del captulo xxr) habr un nuevo Cielo y una nueva
Tierra y ocurrir el advenimiento de la Jerusaln Celeste.
En una primera lectura hay que esperar la segunda llegada del Mesas y
luego 1000 aos de edad dorada (que muchas religiones antiguas, por lo de-
ms, han prometido); luego, el preocupante retorno del demonio y de su falso
profeta, el Anticristo (como l<\ tradicin gradualmente lo llamar), y por fin,
el Juicio y el fin de los tiempos. No obstante, Agustn sugiere otra lectura: el
milenio representa el periodo que va de la Encarnacin al final de la historia
y es, por lo tanto, el tiempo que los cristianos ya estn viviendo; de modo
que, en tal caso, la espera del milenio se convierte en otra espera: la de la
vuelta de Satans y luego la llegada del fin qel mundo.
La historia del Apocalipsis en la Edad Media oscila entre estas dos posi-
con una sensacin perenne de espera y tensin. Porque Cristo llega para rei-
nar 1000 aos en la Tierra o viene para concluir los actuales 1 000 aos,
pero, en todo caso, ha de venir. El resto es una invectiva sobre la exactitud de
los tiempos del calendario mstico.
Todas las herejas medievales, especialmente las que nacen no slo del
impulso religioso sino tambin de las insufribles injusticias sociales, tienen
una raz milenarista. Si las inquietudes previas al ao 1000 se sufrieron pasi-
vamente por una humanidad hambrienta y abandonada a su propia suerte,
en el nuevo milenio la sociedad se organiza, las ciudades se definen como
comunidades independientes; adquiere forma toda una gama de diferencias
sociales: ricos, poderosos, guerreros, miembros del clero, artesanos, campe-
sinos y masas proletarias. Estas masas empie:Z:an a interpretar el Apocalipsis
de un modo activo, como si se refiriera a un futuro mejor que ellas tienen
que conseguir mediante un empeo directo. No se trata de movimientos so-
ciales organizados con fines exclusivamente econmicos, sino de reacciones
anarquistas y msticas con matices imprecisos, en los que el puritanismo y el
libertinaje, la sed de justicia y el bandidaje mezquino se mezclan bajo una
comn matriz visionaria. Estos movimientos se manifiestan principalmente
en las reas profundamente implicadas en un.proceso de rpido cambio eco-
nmico y social. Campesinos sin tierra, obreros no calificados, mendigos y
vagabundos forman un bloque inestable; cualquier estmulo subversivo o
perturbador -ya sea la llamada a una Cruzada, la peste o una hambruna-
provocaba reacciones violentas y generalmente causaba la conformacin de
32 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
un grupo que estaba a la espera (de forma a menudo no pasiva) de transfor-
maciones radicales bajo la gua del primer lder carismtico.
Tenemos as, siglo tras siglo, grupos de alborotadores y violentos, de entu-
siastas dispuestos al sacrificio extremo, agitados por esperanzas delirantes.
El milenarismo, con su expectativa de una edad dorada, es la variante me-
dieval de la creencia en el advenimiento de una sociedad libre de clases en la
que no habr ms reyes, ni prncipes, ni seores. De este modo, se introducen
tendencias populistas y hasta comunistas, a travs de los ecos apocalpticos,
en los ms variados movimientos populares, desde Cola di Rienzo hasta
Savonarola. A partir de la predicacin milenarista de Joaqun de Fiore, con
el mismo espritu apocalptico se apoderan del discurso joaquinista los fran-
ciscanos rigoristas, los llamados fraticelli; en el siglo XIV sern joaquinistas
Fra Dolcino y sus seguidores, y en el origen de. tales movimientos siempre se
pueden encontrar los supuestos fundamentales de la cercana del fin del
mundo, de la llegada de una era del Espritu Santo, as como de la identifica-
cin del Pontfice y las eminencias de la Iglesia con el Anticristo.
De inspiracin tambin apocalptica son los movimientos de los fiagellanti
que surgen en Italia en el siglo XIII, en un mbito de 01iodoxia y que luego se
tr;:i.sladan a Alemania como un movimiento anarquista mstico con un claro
trasfondo revolucionario. De clara derivacin apocalptica sern tambin los
Hermanos del Libre Espritu o "begardos", que se difundirn por toda Eu-
ropa del siglo XIII en adelante, y los amauriani, seguidores de Amalrico de
Berra ... El Medievo est surcado por posteriores reanudaciones de estos
aires de revuelta en los que un grupo determinado se identifica .c on la nica
Iglesia legtima -legitimndose as con el propio puritanismo (que, curiosa-
mente, a menudo desemboca en el libertinaje, como si la conciencia de la
misma perfeccin espiritual permitiera una mayor emancipacin en el tra-
tamiento de las miserias de la carne)-. Hacia el final de la Edad Media y en
los albores de la Edad Moderna el milenarismo apocalptico parece empa-
rentarse cada vez ms con movimientos polticos, como ocurre con el ala
radical de los husitas en Bohemia (los taboritas), para desembocar luego, en
el siglo XVI, en la revuelta de los campesinos y en la predicacin de Thomas
Mntzer, que se define apocalpticamente como "la hoz que Dios afil para
cercenar al enemigo" y se imagina el milenio como el tiempo de una socie-
dad igualitaria y comunista (y en tal sentido serluego reevaluada por los
pensa~ores marxistas).
Sin embargo, vale la pena reflexionar sobre otra contradiccin funda-
mental de la Edad Media: si por un lado se desarrolla un sentido de la histo-
ria y una tensin hacia el futuro y el cambio, por otro lado es una poca en la
que la gran mayora de los pobres -y claramente tambin los religiosos de
los monasterios- vive segn el ciclo eterno de las estaciones y, en el espacio
de cada da, segn las horas cannicas: maitines, laudes, prima, tercia, sexta,
nona, vsperas y completas.
INTRODUCCIN A LA EDD MEDIA 33
U NOS LEG LA EDAD MEDIA?
Del legado de aquella poca, aparentemente tan lejana, todava hoy saca-
mos provecho. Aun cuando conocemos otras fuentes de energa, todava
usamos los molinos de agua y de viento que, si bien fueron conocidos por
las culturas antiguas de China y Persia, en Occidente slo fueron introduci-
dos y perfeccionados despus del ao 1000. Todo p.arece indicar, incluso,
que tendremos que hacer gran uso de este legado, pues, con la crisis del pe-
trleo, actualmente debe reevaluarse seriamente el potencial de la energa
elica.
La Edad Media aprendi mucho de la medicina rabe, pero en 1316 Man- .
dino de Luzzi public su tratado de anatoma y practic las primeras disec-
ciones anatmicas de cuerpos humanos, fundando as la ciencia anatmica y
la prctica quirrgica en el sentido moderno del trmino.
Nuestros paisajes todava estn sembrados de abadas romnicas y nues-
tras ciudades conservan majestuosas catedrales gticas donde los devotos an
hoy participan en ceremonias religiosas.
La Edad Media invent las libertades municipales y el concepto de libre
participacin de. todos los ciudadanos en el destino de la ciudad e, incluso
hoy, en muchos lugares, las autoridades ciudadanas residen en aquellos
mismos antigu_os edificios de ayuntamiento. En esas ciudades medievales
nacieron tambin las universidades: la: primera apareci, aunque an de
forma embrionaria, en 1088, en l;lolonia; as, por primera vez, una comuni-
dad de profesores y estudiantes (los primeros dependiendo econmicamente
de los segundos) se constituy con independencia del control del Estado o
la Iglesia.
Nacen en las mismas ciudades varias formas de economa mercantil que
an hoy practicamos, y surgen los bancos junto con la nota de crdito (y, por
lo tanto, el cheque y la letra de cambio). Ahora bien, son infinitas las mven-
ciones medievales que todava usamos como si fueran cosa de nuestro tiem-
po: la chimenea, el papel (que sustituye al pergamino), los nmeros arbigos
(adoptados en el siglo xrn con el Liber Abaci de Leonardo Fibonacci), la par-
tida doble de los registros contables y, con Guido d'Arezzo, incluso el nom-
. bre de las notas musicales; habr quien enumere tambin los botones, los
calzoncillos, la camisa y los guantes; los cajones de los muebles, los pantalo-
nes, los naipes, el ajedrez, el vidrio de las ventanas. En la Edad Media se ini-
ci la costumbre de sentarse a la mesa a comer (los romanos coman recos-
tados), el uso del tenedor, y surgi el reloj con mecanismo de escape (que
convierte el movimiento rotatorio en movimiento oscilatorio y es el antepa-
sado directo de nuestros relojes mecnicos).
Vivimos todava disputas entre el Estado y la Iglesia y experimentamos
de diversas formas el terrorismo mstico de los entusiastas fundamentalis-
 34 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
tas de este tiempo. De la Edad Media hemos heredado el hospital, y nuestras
organizaciones tursticas todava se inspiran en la gestin de las grandes ru-
tas medievales de peregrinacin.
Inspirndose en las investigaciones rabes, la Edad Media hizo muchos
avances en ptica, y Rogelio Bacon declar que sta era la nueva ciencia, des-
tinada a revolucionar el mundo: "Esta ciencia es indispensable para el estu-
dio de la teologa y del mundo ... La vista nos ensea toda la variedad de las
cosas y a travs de ella se abre la va para conocer todas las cosas, como re-
li .
sultado de la experiencia". Los estudios de ptica, junto con la per_icia de los
1 maestros vidrieros, llevaron a uria invencin medieval casi casual y de orige-
1 nes bastante oscuros (hay quien la atribuye a Salvino degli Armati en 1317,
I~
' otros al siglo xm, con el fraile Alessandro della Spina), un invento que no ha
cambiado de manera sustancial desde entonces: las gafas. Aparte del uso que
les damos, las gafas tuvieron otra fufluencia de enorme alcance en el des-
arrollo del mundo moderno. Todo ser humano tiende, despus de los 40, a pa-
decer de presbicia, y en na poca en que los manuscritos se copiaban letra
a letra, durante la mitad del da, a la luz de una vela, resulta obvio.que, dese
pus de cierta edad, la actividad de un hombre de estudio declinaba terrible-
mente. Gracias a las gafas los hombres de estudio, junto con los comerciantes
y los artesanos, pudieron alargar y mejorar sus capacidades de trabajo. Es co-
mo si las energas intelectuales de aquellos siglos se hubieran de pronto du-
plicado (por no decir quintuplicado). Si pensamos en cunto favoreci al
desarrollo cientfico estadunidense el hecho de que unas pocas decenas de
cientficos judos, huyendo del nazismo, hlJ-bieran ido a enriquecer la ciencia
y ia tecnologa del Nuevo Continente (a ellos, en buena medida, se debe, por
ejemplo, el descubrimiento de la energa atmica y de sus aplicaciones) esta-
remos apenas hacindonos una tenue idea de cunto signific la invencin quea que slo podan comer a travs de un diminuto agujero utilizando
de las gafas.
Finalmente, en las ltimas dcadas de la Edad Media apareci en Occi-
d~nte la plvora (probablemente conocida por los chinos, que la usaron para
sus juegos pirotcnicos). Con ella se revolucion el arte de la guerra; 18 aos
antes del fin "oficial" de la Edad Media, al referirse a la nueva invencin del
arcabuz, Ludovico Ariosto cantar:
Come trovasti, scelerata e brutta
invenzioi:J., mai loco in alcun core?
Per te la militar gloria e clistrutta:
per te il mestier de l'arme e senza onore;
per te e il valore e la virtu ridutta
che spesso par del buono il rio migliore;
non piU la gagliardia, non piU l' ardire,
per te puo in campo al paragon venire.
[Orlando furioso, XI, 26].
i~
'~
.!;
!~
1:
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 35
[Cmo pudiste hallar jams cabida
en mente humana, invento depravado?
Por ti es la gloria militar perdida,
por ti el arte de guerra deshonrado,
por ti el valor y la virtud se olvida
y ms que el bueno, triunfa ya el malvado;
por ti de gallarda o de denuedo
no queda en la batalla ya remedo.]
As se inicia realmente, bajo estos terribles presagios, la oscura Edad
Moderna.
EN QU SENTIDO LA EDAD MEDIA
FUE RADICALMENTE DIFERENTE DE NUESTRO TIEMPO?
La Edad Media desarroll no slo una tensin constante con el ms all, sino
tambin un sentimiento visionario del mundo terrenal y de la naturaleza.
El hombre medieval vea el mundo como un bosque lleno de peligros pero
tambin de revelaciones extraordinarias y la Tierra como una gran extensin
de pases remotos poblada por seres esplndidamente monstruosos. Sustrajo
estas fantasas de los textos clsicos y de infinito nmero de leyendas, y crea
firmemente que el mundo estaba poblado por cinocfalos con cabeza de
perro, cclopes con un solo ojo en la frente, blemias que no tenan cabeza y
llevaban la boca y los ojos sobre el pecho, criaturas de un labio inferior tan
prominente que, cuando dorman, se cubran con l todo el rostro para de-
fenderse de los ardores dl sol, y otras, por el contrario, con una boca tan pe-
popotes fabricados con tallos de avena; tambin estaban los panocios con
orejas tan descomunales que podan cubrirse con ellas el cuerpo entero o los
artabancios que caminan postrados como ovejas, los stiros de nariz aguilea,
con cuernos en la frente y pies parecidos a los de una cabra, y los escipo-
dos, dotados de un solo pie con el que se hacan sombra mientras se tumba-
ban en la tierra bajo el ardoroso calor del sol.
Todo esto y ms (una ballena con forma de isla a la que lleg, navegando
por mares lejanos, san Brandn, o reinos lejanos de Asia abundantes en pie-
dras preciosas y dems fantasas) constituy el repertorio de lo maravillo-
so medieval. Ahora bien, si slo fuera por l, las maravillas no seran muy
diferentes de las que fascinaron a la Antigedad y al periodo helenstico.
Sin embargo, la Edad Media, a diferencia de las otras pocas, logr tradu-
cir gran parte de este repertorio de maravillas a trminos de revelacin
espiritual.
Quizs nadie ha expresado nunca mejor este rasgo de la psicologa me-
dieval que Johan Huizinga:
 36 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
No haba ninguna gran verdad de la que el espitu medieval estuviese ms conven-
cido que de la encerrada en aquellas palabras a los corintios: Videmus nunc per
speculum in aenigmate, tune autem facie ad faciem [Ahora vemos como a travs de
un espejo, entre enigmas, pero luego veremos cara a cara]. Nunca olvid que sera
absurda cualquier cosa, si su significacin se agotase en su funcin inmediata y en
su forma fenomenolgica; nunca olvid que todas las cosas penetran ampliamente
en el mundo del ms all. Este saber nos es familiar, como sentimiento no formula-
do que tenemos en todo momento; as, por ejemplo, cuando el rumor de la lluvia
sobre las hojas de los rboles, o el resplandor de la lmpara sobre la mesa, en iina
hora de paz, se alarga en una percepcin ms profunda que la percepcin habitual,
que sirve al pensamiento prctico y a la accin. Esta percepcin puede aparecer a
1. : veces en la forma de una obsesin morbosa, a la que las cosas le parecen preadas
de una amenazadora intencin personal o de un enigma que sera indispensable
conocer y, sin embargo, resulta imposible descifrar. Pero ms frecuentemente nos
llena de la certeza serena y confortante de que tambin nuestra propia vida est
entretejida en ese sentido misterioso del mundo [El otoo de la Edad Media].
El hombre medieval vivi efectivamente en un mundo poblado de signi-
ficados, referencias, sentidos ocultos, manifestaciones de Dios en las cosas~
en una naturaleza q:ue hablaba continuamente un lenguaje herldico, en la
que un len no era slo un len, una nuez no era slo una nuez, un hipogrifo
era tan real como un len porque, como aqul. era una seal (cuya existen-
cia especfica resultaba irrelevante) de una verdad superior, y el mundo en-
tero se presentaba como :un libro escrito por el dedo de Dios.
En este sentido se ha hablado de la existencia de una condicin neurti-
ca, pero en el fondo se trat de una capacidad para extenderla actividad
mitopotica del hombre clsico, elaborando nuevas figuras y nuevas referen-
cias en armona con el ethos cristiano, reavivando, a travs de una nueva
sensibilidad por lo sobrenatural, aquel sentido de lo maravilloso que el Clasi-
cismo tardo ya haba perdido desde haa tiempo, al remplazar los dioses de
Homero con los de Luciano. . ciona as varias recomendaciones para identificarlos: los hechos narrados
En este sentido, el hombre medieval asigna un sentido mstico a cada
elemento del mobiliario del mundo: las piedras, las plantas, los animales.
Las justificaciones filosficas de esta actitud tienen bsicamente dos orge-
nes. La primera;fuente es de tipo neoplatnico (el neoplatonismo tuvo una
enonhe influencia en el pensamiento medieval, incluso si su transmisin a
menudo se dio a travs de fuentes de segunda mano, como el Pseudo Dionisio
Areopagita). Es precisamente el Pseudo Dionisia quien, al plantearse el pro-
blema de los nombres divinos y, por lo tanto, de cmo puede definirse y repre-
sentarse a Dios, dice que la divinidad lejana, incognoscible e innombrable, es
neblina luminosa del silencio que ensea misteriosamente ... tiniebla luminossi-
ma ... no es un cuerpo ni una figura ni una forma, y no tiene cantidad o calidad o
r
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 37
peso, no est en un lugar, no ve y no tiene tacto sensible, no siente ni es sujeto de
la sensibilidad .. . no es ni alma ni inteligencia, no posee imaginacin ni opinin,
no es nmero ni orden ni dimensin ... no es sustancia ni eternidad ni tiempo ... no
es tiniebla y no es luz, no es error y no es verdad,
y, as, a lo largo de pginas y pginas de fulgurante afasia mstica (Theologia
mstica).
Esta divinidad inaccesible no nos habla, pues, directamente, sino a tra-
vs de smbolos, o bien, a travs de algunos aspectos del mundo natural que,
incluso si se muestran incompletos, nos remiten a su origen, y es as como el !
mundo parece (como lo sugiere Hugo de San Vctor) un inmenso "libro es-
crito por el dedo de Dfos", en el que, segn Ricardo de San Vctor, "todos los
cuerpos visibles manifiestan alguna semejanza con los bienes invisibles".
Leer el mundo como si se tratara de un conjunto de smbolos es la mejor
manera de llevar a cabo el dictado dionisiaco y poder elaborar y atribuir
nombres divinos (y con ellos moralidad, revelaciones, reglas de vida, mode-
los de conocimiento). As tambin, en clave neoplatnica, Juan Escoto
Erigena afirma que "no hay ninguna cosa visible y corporal que no signifi-
que algo invisible e incorporal" (De divisione naturae).
La segunda fuente es de origen bblico y encuentra su fundamentacin
terica ms extendida en Agustn. Si "videmus nunc per speculum et in ae-
nigmate", debetambin ser enigmtico el discurso de las Sagradas Escritu-
ras, y no slo 'en el sentido de que las Sagradas Escrituras usan metforas y
otras expresiones figuradas, sino tambin en el sentido de que, a menudo, los
mismos hechos que en ellas se narran no deben ser tomados literalmente
sino como seales de una realidad o de un precepto superior. Ahora, puest~
que algunos hechos de los que hablan las Sagradas Escrituras, como por
ejemplo los detalles del nacimiento de Jess o de su Pasin, deben definitiva-
mente ser interpretados de manera literal. Agustn se plantea el problema de
cules son los hechos que no tienen un valor literal sino alegrico, y propor-
significan otra cosa cuando parecen contradecir las verdades de la fe o de las
buenas costumbres, cuando las Sagradas Escrituras incurren en aparentes su-
perficialidades o cuando ponen en juego expresiones literalmente pobres,
cuando se detienen demasi~do a describir algo sin que se vea claramente la
razn de tal nfasis descriptivo. As pues, tienen definitivamente un segundo
sentido las expresiones semnticamente exiguas como los nombres propios,
los nmeros y los trminos tcnicos.
Ahora bien, si la Biblia habla a travs de personajes, objetos y aconteci-
?1ients; si nombra flores, prodigios de la naturaleza o piedras; si pone en
Juego sutilezas matemticas, ser preciso buscar en los saberes tradicionales
cules son los sentidos ocultos de aquella piedra, de aquella flor, de aquel
monstruo, de aquel nmero. Es por esto por lo que, a partir de Agustn, la Edad
!
38 INTRODUr"IN A LA EDAD MEDIA
Media empieza a elaborar sus propias enciclopedias, para otorgar, con base
en la tradicin, las reglas para asignar a cualquier elemento del mobiliario
del mundo fsico un sentido figurado. As adquirirn sentido espiritual tam-
bin los stiros o los escipodos y, una vez admitido que ya no se los encuen-
tra, adquirirn tambin significado espiritual los animales, las plantas y las
piedras del bestiario, del herbario y del lapidario cotidianos.
En estas enciclopedias se discute (para ponerlo en trminos de materias
mntemporneas) del cielo, de geografa, demografa y etnografa, de antropo-
loga y fisiologa humana, de zoologa, botnica, agricultura, jardinera, farma-
copea natural, medicina y magia, mineraloga, arquitectura y artes plsticas.
Sin embargo, una de sus caractersticas, que las distingue de las enciclopedias
modernas, es que ellas no pretenden realmente registrar lo que existe, sino lo
que tradicionalmente la gente crea que exista (dando, por lo tanto, la misma
longitud auna entrada sobre el cocodrilo que a otra sobre el basilisco).
As, el hombre medieval viva en un cosmos "parlante" y estaba total-
mente dispuesto a escuchar la palabra de Dios incluso en el susurro de
una hoja.
Pero no existe slo una Edad Media, como ya lo hemos dicho, y entre los
siglos XII y XIII, al menos en las universidades, esta visin simblica del mundo
empieza a debilitarse para conceder gradualmente mayor espacio a explicacio-
nes ms naturalistas. Sin embargo, lo que hace dificil distinguir una Edad Me-
dia de la otra es que aquel filsofo que trataba de leer la naturaleza en trminos
de filosofa aristotlica poda consultar viejos manuscritos o libros de oracio-
nes que incluan, en sus mrgenes, imgenes de criaturas legendarias y no nos
aclara, fuera de toda duda, si en.su interior no las consideraba todava posibles.
Por lo dems, no son pocos, hoy en da, los cientficos que, despusde salir de
su laboratorio, van a que les lean la mano o asisten a sesiones espiritistas.
La Edad Media tiene, en comparacin con nuestro tiempo, una idea muy
diferente de la tradicin y de la innovacin. Como se ver, la Edad Media cree
que somos "enanos montados en hombros de gigantes" y, siempre que vemos
algo ms all de lo que nuestros antepasados pudieron ver, slo es porque nos-
otros avanzamos a partir de su discurso anterior. En tal sentido el autor me-
dieval (que no es nada raro que innove, y a menudo lo haga incluso de modo
radical) siempre pretende estar comentando y explicando lo que ya se ha di-
cho ~tes -y, probablemente, en realidad incluso lo cree, pues asume que '1a
autoridad tiene una nariz de cera" que puede orientarse hacia todas las direc-
ciones-'. En todo caso, otro lema que explica claramente estos procedimien-
tos es non nova sed nove: el autor siempre presume y afirma que no ha de decir
algo diferente de la tradicin sino slo decirlo de manera diferente.
Generalmente cuando el autor medieval dice que algo es "autntico" no
est hablando en el sentido filolgico que usamos nosotros (y por el cual que-
remos decir que es autntico un documento slo si se ha probado que real-
mente fue producido por aquel individuo a quien se le atribuye); ms bien
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 39
quiere decir que ese algo es verdadero. Por lo tanto, para el autor medieval es
autntica la interpretacin que afirma lo que el intrprete cree ser verdadero.
Si no se tienen en cuenta estos presupuestos, no pueden ni siquiera em-
pezar a comprenderse en su verdadero sentido los debates sobre las relacio-
nes entre Fe y Razn, o sobre las demostraciones racionales de las verdades
de fe, y sera un grave error comparar el llamado racionalismo medieval con
el racionalismo moderno.
La Edad Media tuvo un sentido de la belleza y el arte muy diferente del
nuestro. Por ejemplo, no asociaba directamente, como hacemos nosotros,
el arte a lo bello. Lo bello era una propiedad de la naturaleza, del mundo y,
naturalmente, de Dios, y sobre los criterios de la belleza (as como sobre los
mecanismos psicolgicos que la hacen perceptible y agradable) muchos au-
tores medievales discutieron ampliamente y con detallada minucia, pero el
arte para el individuo. medie~al era sencillamente una tcnica, la capacidad
para hacer bien ciertos objetos segn las reglas: la construccin de barcos
era tan artstica como la pintura o la escultura, y un producto de arte poda
ser considerado bello slo si cumpla bien con la funcin para la que estaba
destinado. As pues, debido a que se consideraba que poda representarse
"de manera bella" lo feo, lo deforme y lo malo, para los medievales la rela-
cin entre arte y moral era muy diferente de la nuestra.
Naturalmente -y volvemos con esto a las continuas contradicciones in-
ternas, caractersticas de la vida de aquellos siglos-, las opiniones del te-
logo eran diferentes de las del poeta, especialmente cuando el poeta era un
clrigo errante que no desdeaba incurrir, a lo largo de su andar, en cario-
sas relaciones con una pastora, de la que luego habra de cantar las gracias
poticamente.
Caba, pues, una divisin entre artes liberales (entre las que, adems de la
lgica o la retrica, se encontraba la poesa) y artes serviles, para las que se
tenan que usar las manos (y entre las cuales se hallaban la pintura y la escul-
tura). Por ese motivo no conocemos los nombres de tantos escultores del pe-
riodo romnico, de tantos maestros que concibieron y construyeron las gran-
des catedrales, de tantos miniaturistas; hay que esperar hasta la muy madura
Edad Media para que los nombre~ de algunos artistas plsticos se vuelvan
mticos y ejemplares, como ocurri con Giotto. Muy diferente es la situacin
para las artes liberales, gracias a lo cual sf conocemos los nombres de los poe-
tas provenzales, de los autores de las novelas de caballeras, por no mencio-
nar la altsima conciencia de s mismo que tuvo un poeta como Dante.
A MANERA DE CONCLUSIN
Mientras que puede parecer relativamente sencillo aclarar lo que la Edad
Media no es o identificar qu de lo medieval todava nos es til hoy, el re-
 40 INTROD-Q_CCIN A LA EDAD MEDIA
cuento de las diferencias que nos separan de aquellos siglos podra conti-
nuar por mucho, mucho tramo. El problema no debera preocupamos, habi-
da cuenta de las muchas diferencias que nos separan de las dcadas recientes,
en las que vivieron nuestros propios padres.
En realidad, este periodo siempre fue diferente incluso de s mismo, slo
que trataba de no decirlo. Nuestra poca moderna gusta mucho de mostrar
sus contradicciones, mientras que la Edad Media siempre tendi a ocultarlas.
Todo el pensamiento medieval procura expresar una situacin ptima y pre-
tende ver el mundo con los ojos de Dios, pero es difcil reconciliar los tratados
de teologa y las pginas de los msticos con la pasin irresistible de Elosa,
las perversiones de Gilles de Rais, el adulterio de Isolda, la ferocidad de Fra
Dolcino yla misma ferocidad de sus perseguidores, los goliardos con sus poe-
mas que ensalzan el libre placer de los sentidos, el carnaval, la.Fiesta de los
Locos, el alegre alboroto popular que hace escarnio pblico de los obispos, de
las Sagradas Escrituras,.de la liturgia y los parodia a todos. Leemos los textos
en manuscritos que ofrecen una imagen ordenada del mundo y no compren-
demos cmo pudieron aceptar que los mrgenes se decoraran con imgenes
que mostraban el mundo de cabeza y monos vestidos como obispos.
Se saba perfectamente bien qu era el bien y se exhortaba a perseguirlo,
pero se aceptaba que la vida fuera diversa y se confiaba en la indulgencia divi-
na. En el fondo, la Edad Media daba un vuelco al aforismo de Marcial: Lasciva
est nobis vita, pagina proba. Fue una cultura en la que se daba pblico espec-
tculo de ferocidad, lujuria e impiedad y se viva, al mismo tiempo, segn un
ritual de piedad, creyendo firmemente en Dios, en sus premios y castigos, y
persiguiendo ideales morales que podan transgredirse con todo candor.
La Edad Media se declaraba, en el plano terico, contra el dualismo ma-
niqueo y rechazaba, tericamente, la existencia de todo mal en el plan divino
de la creacin, pero puesto que, a su vez, llegaba a practicar ese mal y, de
hecho, lo experimentaba cada da, tena que hacer pactos con su presencia
"accidental". As pues, tambin los monstruos y las bromas de la naturaleza
podan ser definidos como bellos puesto que formaban parte de la sinfona
de la creacin, del mismo modo que las pausas y los silencios, exaltando la be-
lleza de los sonidos, revelaban, por contraste, los aspectos positivos. As pues,
no el individuo aislado sino la poca en conjunto daba la impresin de estar
en paz consigo misma.
Nos gustara concluir estas pginas con al menos uno de esos golpes de
efecto que la cultura medieval, desde su lejana, siempre es capaz de reser-
varnos, haciendo que sospechemos que se ocup de problemas como los
nuestros.
1'
El autor del golpe de efecto es Toms de Aquino, santo y doctor de la
1l!! Iglesia. Evidentemente, si alguien le hubiera preguntado a santo Toms si
,.
I'.' consideraba permisible el aborto, hubiera contestado que no. Del mismo
modo, habra contestado que no si se le hubiera preguntado si el mundo era
INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA 41
eterno (esto equivaldra a la terrible hereja averrosta e incluso a nosotros
nos queda claro tambin que la postulacin de un mundo eterno es de un
materialismo absoluto). El cristiano sabe, por su fe, que el mundo fue creado
por Dios y, por su parte, Toms compuso cinco vas para demostrar cmo la
fe en un Dios creador no repugna a la Razn sino, ms bien, la confirma. No
obstante, lo mismo en su Summa contra gentiles que en su opsculo De aeter-
nitate mundi, Toms se da cuenta de que no hay argumentos racionales vli-
dos que puedan demostrar absolutamente que el mundo no es eterno. En-
tonces, as como cree, por la fe, que el mundo fue creado por Dios, Toms,
con vertiginosa sutileza, argumenta de un modo que prueba que la eternidad
del mundo (un mundo, aclara con cuidado, coeterno con Dios) no contradice
el hecho de que ste dependa de un acto creador de la voluntad divina.
En relacin con el problema del comienzo de la vida, Toms (probable-
mente sin preguntarse si esto tendra alguna incidencia en la polmica sobre
el aborto, y en qu medida) demuestra la misma honestidad adamantina.
El debate era antiqusimo, y haba empezado con Orgenes, quien soste-
na que Dios haba creado ya desde los orgenes fas almas humanas. La opi-
nin haba sido refutada enseguida a la luz del pasaje del Gnesis (2, 7) se-
gn el cual: "Entonces, del polvo de la tierra, Dios el Seor form al hombre,
e infundi en su nariz aliento de vida. As el hombre se convirti en un ser
con vida"; de esta manera, en la Biblia, primero Dios crea el cuerpo y luego
insufla el alma, pero esta posicin planteaba problemas a propsito de la
transmisin del pecado original. As pues, Tertuliano sustent que el alma
del padre se "traduca" de ste al hijo por el semen, postura que, enseguida,
fue juzgada como hertica porque supona un origen material del alma.
Quien haba hallado en esto un gran inconveniente fue san Agustn, que
tuvo que habrselas con los pelagianos, que negaban la transmisin del pe-
cado original. Por lo tanto, adopt, por un lado, una doctrina creacionista (en
contra de la idea del traducianismo corporal) pero, por otro, admiti un tipo
de traducianismo espiritual. No obstante, todos los comentadores juzgan su
posicin bastante intrincada. Santo Toms de Aquino ser decididamente
creacionista y solucionar la cuestin de la culpa original de un modo muy
elegante. El pecado original se "traduce" con el semen como una infeccin
natural (Summa Theologiae, I-Il, 81, 1), pero ste no tiene nada que ver con la
"traduccin" del alma racional. El alma es creada porque no puede depender
de la materia corporal.
Recordemos que para Toms, segn la tradicin aristotlica, los vegeta-
les tienen alma vegetativa, que queda absorbida por el alma sensitiva de los
animales, mientras que en los seres humans estas dos funciones quedan
absorbidas por el alma racional, que es la que dota al hombre de inteligencia
y, por tanto, de alma en el sentido cristiano del trmino.
Ahora bien, Toms tiene una visin muy biolgica de la formacin del feto:
.Dios slo introduce el alma cuando el feto adquiere, gradualmente, primero
1!~1
.t:i,~
11
'i!. 42 INTRODUCCIN A LA EDAD MEDIA
:''
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I el alma vegetativa y luego el alma sensitiva. Slo en ese momento, en un
'
cuerpo ya formado, se crea el alma racional (Summa Theologiae, I, 90). El em-
brin, pues, slo tiene alma sensitiva (Summa Theologiae, I, 76, 2, y 118, 2).
En la Summa contra gentiles (II, 89) se dice que hay una gradacin en la ge-
neracin, "a causa de las formas intermedias que adquiere el feto desde su
HISTORIA
comienzo hasta su forma final".
He aqu por qu en el Suplemento a la Summa Yheologiae (80, 4) se lee
esta afirmacin, que hoy suena absolutamente revolucionria: despus del
Juicio Universal, cuando. los cuerpos de los muertos habrn de resurgir para
que tambin nuestra carne participe de la gloria celeste (cuando ya, segn
Agustn, revivan no slo en la plenitud de una belleza y totalidad adulta los
nacidos muertos sino, tambin en forma humanamente perfecta, las fen-
menos de la naturaleza, los mutilados, los concebidos sin braz.os o sin ojos),
en aquella "resurreccin" de la carne no participarn los embriones, pues en
ellos no fue todava infundida el alma racional y, por lo tanto, no son seres
humanos.
Salta a la vista de cualquiera que la postura de Toms es absolutamente
diferente de la que hoy se sostiene en los entornos eclesisticos y parece mu-
cho ms cercana a las teoras ahora atribuidas a la cultura laica. No es ste el
lugar para deidir quin tiene la razn en tan antiguo debate, pero no cabe la
menor duda de que este episodio nos obliga a ser muy cautelosos cuando
hablamos de "edades oscuras".
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INTRODUCCIN
LAURA BARLETTA

En el recuento de los hechos que caracterizan a la primera Edad Media -una

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larga poca de decadencia caracterizada por un fuerte declive demogrfico-
hace tiempo que se destacan ciertos rasgos fundamentales. El periodo se in-
l!.l terpreta como el ocaso del mundo antiguo y como el periodo de la lenta con-
i[!I formacin de una nueva amalgama de pueblos brbaros, con sus modos
~l:.:i!' especficos de organizacin social, sus lenguas, sus instituciones, sus prcti-
:', ' cas juridicas. Es, por otro lado, la poca en que se difunde una cultura reli-
:.~'1
1-.

1
giosa comn: el cristianismo -convertido en religin de Estado del Imperio
romano desde Teodosio (ca. 347-395, emperador a partir de 379)-; el cris-
'I tianismo redundar en una profunda modificacin de la sensibilidad de los
pueblos. Asimismo, ste es el periodo en que se desplaza el baricentro de la
vida poltica y econmica del Mediterrneo hacia el norte y el este, y se con-
forma as la Europa que nosotros conocemos, organizada segn ciertos es-
pacios que estarn destinados a convertirse en futuras naciones (las nacio-
nes visigoda, lombarda y franca, esta ltima, a su vez, dividida en Neustria y
Austrasia), aunque el confn oriental de Europa se ubica por mucho tiempo
bastante ms al occidente de lo que ahora estamos acostumbrados a consi-
derar como su lmite geogr.fico. Se trata de un prolongado periodo histrico
en el que se verifica el nacimiento y la disolucin de un nuevo imperio (el ca-
rolingio), se ponen a prueba, por una parte, la tendencia a la concentracin
del poder y, por otra, las fuerzas centrfugas que ejercern sus efectos durante
muchos siglos; seponen a prueba tambin las relaciones de fuerza
, .
entre prmc1pes y papas, entre e1 Estado y 1a I g1esia,
. y.se determma
. 1a en
Unatransformacin
Europa
construccin de un nuevo orden social y econmico basado en el sis-
tema feudal, fincado en la propiedad de la tierra, el carcter hereditario de
los oficios y la servidumbre de los campesinos, que, a pesar de las muchas y
muy profundas transformaciones e innovaciones que habrn de venir, conti-
nuarn siendo el tejido que une a todo el continente hasta el siglo XIX. Tam-
bin son stos los siglos en los que se define una identidad europea contra-
puesta al islam y al Imperio romano de Oriente, que, no por azar, ahora
llamamos Imperio bizantino; una identidad tambin contrapuesta a las nue-
vas oleadas de brbaros que ejercern su presin en las fronteras orientales.
Si bien es cierto que todos los periodos histricos slo pueden interpre-
tarse a partir de los hechos del presente, algunos de los problemas ms acu-
1 . ciantes que hoy enfrentan los polticos, los economistas y los eruditos, sin

1
45

.
 46 HISTORIA
hablar ya de los medios de comunicacin, de los hombres y las mujeres que
los confrontan cotidianamente, tienen su origen en la Edad Media o se re-
montan directamente hasta ella.
Actualmente nos preguntamos si presenciamos la decadencia de una Eu-
ropa que tuvo, en el periodo que nos ocupa, su nacimiento; se trataria, pues,
del fin de un ciclo entero de civilizacin. Al mismo tiempo, los Estados Uni-
dos de Amrica, nacin hija de la misma civilizacin europea, tambin co-
mienza a dar seales de cansancio (despus de haber dominado indiscutible-
mente durante todo el ~iglo pasado) frente a algunos pases asi~ticos que
parecen hacer su entrada en la escena de una historia que, hasta ahora, se
haba visto slo con ojos europeos. Resulta claramente inevitable el reposi-
cionamiento del continente europeo en el cuadro geopoltico mundial.
Por otro lado, es evidente la existencia de una crisis de identidad de los
europeos, ahora que los desplazamientos de un pas a otro y de ~n continente
a otro ya no son hechos aislados, sino tan consistentes que pueden conside-
rarse verdaderas migraciones (inminentes o en curso) que van con-
La crisis morkma formando grupos; esto.s grupos son como islas esparcidas por su
delosfundamentos . . . fr b" d r . d d d
medievales mtenor, que tienen anteras ren e imita :as y est n ro ea as por
entornos que se pretenden homogneos (o que ahora se muestran
como tales) a pesar de todos los discursos sobre la tolerancia, el multicultu-
ralismo y el interculturalismo.
Al mismo tiempo se percibe la crisis de los Estados nacionales -cuyos
primeros ncleos suelen reconocerse justo a partir de la poca que nos ocu-
pa-, asediados por el surgimiento y resurgimiento de regionalismos y pro-
vincialismos, por ]a consolidacin de organismos multinacionales y supra-
nacionales, por la economa globalizada, por los rpidos -o, de plano,
instantneos- medios de comunicacin a escala mundial, que no se limitan
a poner en contacto reas y sistemas de.vida antes aislados -o, al rrienos, no
inmediatamente contiguos-, sino que adems comportan nuevas reflexio-
nes sobre la naturaleza, la legalidad y la conveniencia de tales sistemas de
vida y su recproca compatibilidad.
No menos influyentes, aunque s a primera vista menos inmediatamente
vinculados con el plano histrico, son los adelantos de la ciencia y la tecnolo-
ga, que ponen en crisis algunos valores y comportamientos arraigados, como,
por ejemplo, los relacionados con la familia (que ahora se tornan problem-
ticos por la fecundacin artificial) o con la muerte, y, sobre todo, el concepto
mismo de hombre, el confn entre lo humano y lo no humano, entre las m-
quinas, cada vez ms inteligentes, y los hombres que, poco a poco, se ven "ar-
mados" de miembros artificiales. As, se habla ahora del retorno a la natura-
leza y a la religin, de la bsqueda de puntos de referencia seguros, sitios
fuera del tiempo.
Por un lado se busca olvidar que la naturaleza no es separable de su his-
toria; no es posible presentar la hiptes:ls de una naturaleza primigenia e in-
1'
L
INTRODUCCIN 47
alterada, que slo despus se veria comprometida por la intervencin huma-
na. Sencillamente no es cierto que la Edad Media, incluso con sus bosques
habitados por una gran riqueza de fauna silvestre, sus mares vacos de em-
barcaciones, sus pocos asentamientos humanos y la ausencia de vas de co-
municacin, es decir, incluso con sus usos pretendida.mente primordiales,
pueda servir de fondo inmvil que d la medida exacta del cambio que se
verificara despus, hasta la edad contempornea (como lo pretenderia cier-
to tipo de medievalismo).
Por otro lado, a menudo se destaca el papel de la religin en la constitu-
cin de la identidad europea, en la formacin de la Christiana communitas o
Christiana societas, de la Christiana respublica o Christianitas, y se discute si
la influencia del cristianismo fue realmente primordial o no, si ha de dejarse
silenciosamente de lado, o si. debe incluso rechazarse como algo peligroso
frente a la laicidad recientemente conquistada (a partir del siglo xrx) de la
vida pblica y de los Estados; o bien si fue un elemento tan exclusivo que
debe incluso citarse en la redaccin de la Constitucin europea en vez de
otros rasgos distintivos como pudieran ser la precoz formacin de una men-
talidad capitalista o un espritu de aventura y conquista, o una voluntad de
transformacin de la naturaleza y de la realidad circundante (rasgos, todos,
cuyo desarrollo se puede remontar con toda validez hasta la Edad Media).
En estos tiempos en que muclos se ocupan de definir ia posmodernidad
y el postsecularismo, en que mucho se habla de incertidumbre pero, justo
por ello, tambin se hace un anlisis ms sutil de la historia pasada y del pre-
sente, a partir de una pluralidad de puntos de vista apuntalada sobre objetos
de estudio que antes solamos desdear, sobre relativismos y sobre miedos al
propio relativismo, tambin la historia ha perdido la linealidad que le era
atribuida por la visin eurocntrica de un progreso sin fin. La historia ahora
ms bien parece ser el resultado, ms o menos fortuito, del cruce de acon-
tecimientos slo en parte determinados y controlados por una voluntad huma-
na consciente o, ms bien, slo en pequea medida consciente o, mejor
' fragmentada en miles devoluntades dieierentes y a menudo contra- de
aun, La relectura
la historia
dictorias que son resultado de tensiones y negociaciones, de mltiples
procesos parciales o incluso fallidos;
La valoracin de una Edad Media, segn el esquema de los humanistas
del Renacinriento, como una edad interinedia, carente de valor propio, una
poca de barbarie, violencia, miseria y anarqua, una suerte de parntesis
entre el resplandor de la edad clsica y la recuperacin renacentista, no pue-
de sino padecer ante tales recientes consideraciones.
Aquel periodo que, todava en la poca de la Ilustracin, se rechazaba en
bloque por considerarse como la etapa del surgimiento del feudalismo, de la
segregacin de la sociedad en clases estrictas, regidas por reglas y derechos
muy precisos y destinadas a recorrer un camino predeterminado, posponiendo
hasta el ms all todo sueo o esperanza de salvacin, ese periodo, pues,
 48 HISTORIA
que era rechazado en aras del redescubrimiento de una razn universal, de
una naturaleza racional, de una humanidad a la que haba que extirparle
esas clases fundadas en supersticiones y abusos, y que, sin embargo, el siglo
siguiente revaluara como una poca de redescubrimiento de la espirituali-
dad, de fundacin de una unidad religiosa cristiana, de formacin de las in-
dependencias nacionales y municipales, parece hoy despedazado en segmen-
.tos sueltos que no han encontrado una sistematizacin unv?ca.
HIPTESIS DIVERSAS PARA UNA PERIODIZACIN
DE LA EDAD MEDIA
La fecha generalmente reconocida . como principio de la Edad Media es,
como bien se sabe, el ao 476, fecha de la deposicin del emperador Rmulo
Augstulo (459-476, emperador a partir de 475) y considerada como el fin
del Imperio romano de Occidente. Ahora bien, no falta quien prefiera la lle-
gada de los lombardos a Italia en 567 o 568, o la llegada de los francos en
774; no falta quien proponga que todo el periodo hasta el siglo VI debe consi-
derarse parte de la Antigedad tarda y que slo desde el siglo siguiente se
puede hablar de Alta Edad Media. Es cierto que un parteaguas muy impor-
tante lo constituye la presencia islmica en el Medit errneo a partir de los
siglos VII y VIII, aunque la tesis de Henri Pirenne (1862-1935) segn la cual
este hecho determin el fin del Mundo Antiguo ha sufrido serias reconside-
. . . ? raciones. Igualmente importante parece .el nuevo ordenimp~esto por
eQue micw. Carlomagno (742-814, rey a partir de 768 y emperador a partrr de 800)
en el corazn del continente. Incluso el ao 1000, antes cargado de toda
suerte de sentidos apocalpticos, parece haber perdido algo de su importan-
cia en la periodizacin, sobre todo para aquellos que ubican entre los siglos
rx y XI el periodo central de la Edad Mt;,dia. El paso del siglo v al VI y del x al
XI siguen siendo, sin embargo, goznes importantes en la historia europea~ a
los cuales se ha decidido atenerse muy a menudo. ..
La tendencia a esta multiplicacin de puntos de referencia, de aconteci-
mientos que pueden ser juzgados como fundacionales (y su variacin segn
el rea geogrfica o el punto de vista desde donde se examinan) no slo hace
posibles diversas periodizaciones, sino que tambin pone de relieve, adems
. de la5 transformaciones del mundo antiguo, la aportacin fundamental de los
pueblos "brbaros", de los bizantinos (tradicionalmente ausentes por la pre-
tendida inmovilidad de su historia), de los musulmanes -que hoy, por obvias
razones, atraen mucho la atencin- o de las minoras como la de los judos
o los herejes en la construccin de la identidad y los hechos europeos.
Precisamente si se considera de manera ntegra el crisol de pueblos y civili-
Una historia, zaciones que han contribuido a la primera formacin de la Europa
muchos autores medieval y sus contactos recprocos, tambin los confines del con-
INTRODUCCIN 49
tinente resultan mviles y permeables, constituidos, como se ve, ms que
por barreras geogrficas por amplias reas cuyas zonas limtrofes se ven
afectadas por encuentros que se tornan slo poco a poco ms espordicos.
La distincin misma entre Oriente y Occidente, debido a las :r;nigraciones
brbaras, a las expediciones islmicas, a la particin de la Iglesia (y a la pos-
terior primaca de Ia Iglesia de Roma con respecto a la Iglesia oriental), a la
distincin, cada vez ms marcada, entre Europa y Bizancio (que constituye
un rasgo distintivo de la primera Edad Media), no q4eda tan clara como se
podra pensar despus de un examen que tome en consideracin, sobre todo,
la reduccin de las vas de comunicacin y el tejido urbano, la decadencia de
los puertos y de las rutas de comercio, la desaparicin de las escuelas y la
creciente .distancia entre los planos poltico y cultural. Basta con recordar
que Carlomagno (y tambin los emperadores .de la dinasta otoniana) advir-
ti la necesidad de tener relaciones estrechas con Constantinopla, que los
rabes, como es bien sabido, transmitieron a los europeos su saber propio y
el de la Antigedad, que los musulmanes fueron llamados en numerosas oca-
siones al auxilio de cristianos. c9ntra otros cristianos y pactaban a menudo
acuerdos con los poderosos locales para oponerse a sus correligionarios, que
los moros penetraron en muy amplios territorios, como la pennsula ibrica,
y, con fuerzas reducidas, a menudo se amparaban al favor de las poblaciones
locales reprimidas u oprimidas, y que no faltan casos, tambin importantes, de
bodas entre fielys de religiones diferentes.
Precisamente en seguimiento de estas lneas temticas se llevan a cabo
ahora los estudios ms innovadores, que se proponen mostrar la permeabili-
dad del islam y contribuir a derribar las barreras religiosas y culturales que
ahora se ventilan, sin por ello renunciar a reivindicar el perfil de la tradicin
especficamente europea, fundada en una particular pluralidad de formas so-
ciales y polticas y en la variabilidad de stas.