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El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por su
combustin. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien
sea de yacimientos independientes, o junto a yacimientos petrolferos. La
produccin del gas natural se realiza en yacimientos ubicados en tierra firme y
costa afuera para llevarlo a la superficie. El gas puede encontrarse disuelto con el
petrleo o en forma libre. En Venezuela existen yacimientos de gas asociado,
donde predomina la presencia de crudo y condensado, y yacimientos de gas no
asociado, donde el gas se encuentra en forma libre. El procesamiento del gas
natural est dividido en tres fases exclusivas la cuales son la produccin, el
procesamiento, el transporte y distribucin, cada uno con subdivisiones, en el
caso de la fase de procesamiento esta consta esencialmente de la extraccin de
lquido, el fraccionamiento y el almacenaje; pero para realizar el proceso del gas a
nivel macro en la plantas de procesamiento se le debe realizar un estudio en el
rea de laboratorio, donde se toma una muestra del gas a ser procesado, con este
se podr definir la composicin del gas y de esta manera se realiza el
ajustamiento del proceso que necesitara el gas para eliminar la impurezas que
este contendr, a continuacin se detallara este proceso.
Procesamientos del gas natural
2. Gases Licuados del Petrleo (LPG). Compuestos por C3 y C4; pueden ser
compuestos de un alto grado de pureza (propano y butano principalmente)
o mezclas de stos.
3. Lquidos del Gas Natural (NGL). Es la fraccin del gas natural compuesta
por pentanos y componentes ms pesados; conocida tambin como
gasolina natural.
El endulzamiento del gas se hace con el n de eliminar elH2S y el CO2 del gas
natural. Como se sabe el H2S y el CO2 son gases que pueden estar presentes en
el gas natural y pueden en algunos casos, especialmente el H2S, ocasionar
problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que eliminarlos
para llevar el contenido de estos gases cidos a los niveles exigidos por los
consumidores del gas.
o 1 grano = 0,064798 g
o Peso molecular del H2S = 34.
o ppm (V) = %(V)*104
o Granos/100PCN = (5.1)
o Miligramos/m = (5.2)
Los procesos que se aplican para eliminar H2S y CO2 se pueden agrupar en
cinco categoras de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos
hasta complejos dependiendo de si es necesario recuperar o no los gases
removidos y el material usado para eliminarlos. En algunos casos no hay
regeneracin con recobro de azufre y en otros s. Las cinco categoras son:
Proceso de Refrigeracin
Los niveles tpicos de remocin de C3, C4, C5+ por este proceso son: C3
85%; C4 94%; C5+ 98%. Es posible recuperar pequeos porcentajes de C2 en
este tipo de plantas, pero est limitado por el hecho de que no es posible, con las
refrigerantes actuales, bajar la temperatura del gas antes de entrar a
la absorbedora a valores por debajo de 40 F aproximadamente. La mayora de
las plantas usan fren como refrigeran-te y limitan la temperatura del gas de
entrada a 20 F, porque a temperaturas por debajo de este lmite las propiedades
mecnicas del acero de las tuberas se ven afectadas.
Procesos Criognicos
Como el gas se somete a cada de presin, el gas residual debe ser recomprimido
y por esta razn la expansin del gas, en lugar de hacerse a travs de una vlvula,
se hace a travs de un turbo expandir para aprovechar parte de la energa
liberada en la expansin.
El gas inicialmente se hace pasar por un separador de alta presin para eliminar
los lquidos (agua y condensados). Luego se pasa por una unidad de
deshidratacin para bajarle el contenido de agua a valores de ppm; por esto la
unidad de deshidratacin debe ser de adsorcin y el disecante del tipo mallas
moleculares.
De la unidad de deshidratacin el gas intercambia calor con el gas que sale de las
desmetanizadora a aproximadamente 150 F y luego pasa a un separador de
baja temperatura. De este separador el lquido y el gas salen aproximadamente a
90 F y el lquido entra a la desmetanizadora por un punto donde la temperatura
de esta sea aproximadamente 90 F. El gas que sale de este separador pasa por
el turbo expandir donde la presin cae a unos 225 IPC y la temperatura cae a
150 F y a esas condiciones entra a la desmetanizadora.
Como el gas se calienta por la compresin al salir del ltimo compresor, parte de
este gas se usa para mantener el fondo de la desmetanizadora a 40 F y el resto
se hace pasar por un enfriador para llevarlo a la temperatura adecuada. Todo este
es el gas residual, que en su composiciones bsicamente metano. El lquido que
sale de la desmetanizadora son los componentes pesados del gas y se enva a
almacenamiento, o a fraccionamiento para obtener C2, C3 y C4 (o LPG) y NGL.
En una planta criognica los rendimientos en componentes recuperados son: C2 >
60%, C3 > 90% y C4+ 100%
Conclusin: