Cuarto volumen de una biblioteca indispensable

para los amantes del gnero o para todo aquel

que quiera trabar conocimiento del mismo: los
relatos del premio ms importante que se
concede por votacin entre los aficionados. Aqu
se renen los seis relatos ganadores, entre los
aos 1970 y 1972, presentados individualmente
por Isaac Asimov.
 AA. VV.

Los premios Hugo

1970-1972
Gran Super Ficcin - 11

ePub r1.0
Titivillus 31.07.16
Ttulo original: The Hugo Winners
AA. VV., 1977
Traduccin: Miguel Gimnez Sales & Jos Antonio Bravo & Jordi
Fibla & Jos Mara Aroca & Francisco Blanco
Ilustracin cubierta: Tony Roberts/Thomas Schlck

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
 Para Sharon Jarvis y Cathleen Jordan
por su ayuda y, especialmente, por toda
su colaboracin.
 Contenido
La cuarta vez, por Isaac Asimov

1970: 28 CONVENCIN, HEIDELBERG

El tiempo considerado como una espiral de
piedras semipreciosas (Time Considered as a
Helix of Semi-Precious Stones, 1969), por
Samuel R. Delany (cuento corto)
Nave de sombras (Ship of Shadows, 1969), por Fritz
Leiber (novela corta)

1971: 29 CONVENCIN, BOSTON

Aciago encuentro en Lankhmar (Ill Met in
Lankhmar, 1969), por Fritz Leiber (novela
corta)
Escultura lenta (Slow Sculpture, 1970), por
Theodore Sturgeon (cuento corto)

1972: 30 CONVENCIN, LOS NGELES

La reina del aire y la oscuridad (The Queen of Air
 and Darkness, 1971), por Poul Anderson
(novela corta)
Luna inconstante (Inconstant Moon, 1971), por
Larry Niven (cuento corto)
 La cuarta vez

Permtanme, Amables Lectores, explicarles un par

de cosas acerca de estas antologas, con lo que les
har depositarios de mis confidencias (segn mi
costumbre), sin ocultarles nada. Observarn que los
volmenes de Los premios Hugo se han publicado muy
espaciadamente. Por qu no se publican volmenes
anuales, como se hace, por ejemplo, con los que ganan
el premio Nebula? Existen varias explicaciones[1].
1. Ni a mi editor ni a un servidor se nos ocurri
hacerlo. Al principio no sobamos que el apetito de
los lectores por las antologas fuese tal que nos
visemos obligados a editar una cada ao,
especialmente a causa de que, a fin de engrosar el
volumen, no tendramos ms remedio que incluir obras
presentadas y no premiadas, como sucede en el caso de
los premios Nebula.
2. Los Nebula son editados cada ao por un editor
distinto. (Yo edit el volumen octavo en 1973.) Esto
significa que ningn editor necesita ser mutilado
intelectualmente o destrozado literariamente ms de
una vez. (Saben lo difcil que resulta tratar con los
autores premiados? Ninguno de ellos es tan blando y
amable como yo.) Para las antologas de los premios
Hugo, sin embargo, no es posible pensar en ningn otro
editor, aparte de m (al menos, no se me ocurre
ninguno), por lo que debo racionarme cuidadosamente.
Como yo (a pesar de las apariencias) no soy un
superhombre, nicamente puedo realizar la edicin de
cuando en cuando.
3. Adems, as funciona. Como los volmenes de los
ganadores del Hugo aparecen slo muy
espordicamente, el pblico, loco, pirrado por ellos,
los adquiere en grandes cantidades durante un largo
perodo de tiempo. Ni mi editor, ni un servidor, ni los
autores presentados en estos volmenes estamos
interesados en compensaciones financieras, ya que
estamos muy por encima de esas mezquindades, pero s
obtenemos un gran placer espiritual al satisfacer las
apetencias del Amable Lector.

Vamos a un segundo punto. Cuando edit el primer

volumen me hall ante la obligacin de escribir
introducciones a cada una de las narraciones y a los
volmenes en su conjunto. La norma usual de tales
introducciones ha sido siempre escribir un fragmento
filosfico como prlogo general y otros servilmente
aduladores, alabando cada relato, como introducciones
especiales.
Yo no poda obrar de este modo. Por un lado, no
era yo sino el lector quien seleccionaba las
narraciones, por lo que no puedo ni debo alabarlas.
Esto es an ms cierto cuando no estoy de acuerdo con
las decisiones de los lectores si no resulta premiado
uno de mis relatos. En esos casos debo portarme
deportivamente y fingir que no experimento el menor
desprecio por la flagrante falta de justicia, cosa que
slo puedo hacer si no hablo en absoluto de una
narracin.
Tampoco me siento inclinado a alabar a los
autores, puesto que cuando este asunto empez yo no
haba ganado ningn Hugo, por lo que me hallaba
justamente indignado contra todos los que haban
perpetuado esta injusticia aceptando tales premios. As
que, en cambio, aprovech la oportunidad que me
brindaban las introducciones generales para denunciar
a la Administracin, y us las introducciones
particulares para insultar a los autores.
 Esto funcion, e hizo que me sintiera mucho mejor.
Continu de este modo en el segundo y tercer
volmenes, si bien con mucha ms dificultad.
En los viejos tiempos, yo estaba completamente
inmerso en la ciencia ficcin, que era un campo
literario ms bien pequeo. Esto significaba que yo
conoca personalmente a todos los autores; todos
ramos compaeros de convencin; todos nos
emborrachbamos juntos (no, yo no me emborrachaba
porque no lo necesito: ya nac borracho). Por tanto,
cuando tena que escribir una introduccin para uno
de esos queridos amigos, posea ya terribles dardos y
degradantes ancdotas acerca de ellos.
Lamentablemente, las cosas han cambiado.
Por un lado, aunque he mantenido mi contacto con
la ciencia ficcin, aunque escribo relatos y artculos
para revistas e incluso he fundado una nueva, titulada
Isaac Asimovs Science Fiction Magazine (editada por
Davis Publications y supervisada por George Scithers),
debo reconocer que otras actividades ocupan gran
parte de mi tiempo. Por otro lado, el nmero de nuevos
escritores de talento aumenta ao tras ao, y la
mayora de ellos son completamente desconocidos para
m.
No puedo zaherir salvajemente a los extraos. Para
eso ya estn los amigos.
Temo, por consiguiente, que en algunos casos me
hallarn desusadamente amable con un autor. Tal vez
llegue a hablar de otro tema y no de su narracin.
Incluso, totalmente desesperado, puedo llegar a violar
mi bien conocida modestia y hablar de m mismo.

ISAAC ASIMOV
 1970

28 Convencin
Heidelberg
 El tiempo considerado como una
espiral de piedras semipreciosas

Samuel R. Delany

Samuel R. Delany lleva ya algunos aos publicando

ciencia ficcin, y en lugar de pasar por un aprendizaje
decente (yo fui casi un esclavo durante tropecientos
aos antes de que alguien tropezara conmigo y
exclamase: Qu es esto?), empez inmediatamente
a llamar la atencin.
Eso es suficiente para despertar el odio de
cualquier persona incompetente, decente y muy
trabajadora.
Qu ms puedo decir de l? Posee unas facciones
finamente cinceladas, y ocasionalmente se deja barba.
No quiero decir una barba; quiero decir una barba.
Deja que le crezca por todas partes sin previo aviso.
Un da no lleva barba y est tan recin afeitado como
un hroe de anuncio; y al da siguiente semeja el
interior de un colchn relleno de pelo de caballo.
Asegura que la barba le mantiene la cara caliente
en invierno.
Asimismo, no hay que llamarle Sam. No responde
por Sam. Si alguien le llama Sam, puede volverse Sam
Moskowitz y entonces ese alguien lo sentira. A Samuel
R. Delany hay que llamarle Chip. Por favor, no me
pregunten por qu, pues no lo s.
De todos modos, hay algo que me resulta penoso, si
bien deseo mencionarlo. Durante aos, los escritores
de ciencia ficcin hemos formado bandas de hermanos
y hermanas; hemos penetrado en ese campo literario
como en el de nuestra especialidad. Era lo nuestro,
lo que hacamos nosotros. A menudo, si poseamos
bastante impulso, nos gradubamos en campos ms
amplios, pero incluso as (como es mi caso),
tardbamos lo suficiente como para saber que la
ciencia ficcin era nuestro hogar, nuestro nico hogar
literario, por ms que deambulsemos por otros
palacios dorados.
Sin embargo, ha llegado el da en que los
escritores, sin experimentar necesariamente una
identificacin con ese campo, se dedican a escribir
ciencia ficcin a causa de la libertad que les concede,
as como por la oportunidad de especular y
experimentar ms all de lo que es posible en otro
gnero.
Se consideran a s mismos escritores de ciencia
ficcin? Es ste su hogar o slo una habitacin de
hotel?
Por ejemplo, me lo pregunto acerca de Chip. Lleg
a la cumbre con tanta facilidad que tal vez no ha tenido
la sensacin de subir. La prxima vez que le vea le
preguntar si

Establezcan un sistema de coordenadas en el siglo.

Luego seleccionen un cuadrante. El tercero, si son tan
amables, ya que nac en el cincuenta, y estamos en el
setenta y cinco.
A la edad de diecisis aos pude por fin abandonar
el orfanato. Arrastrando el nombre que me haban
adjudicado, Harold Clancy Everet (yo era apenas un
muchacho; cuntos apodos he tenido desde entonces),
sobre las colinas de East Vermont, tom una decisin.
Yo y Pa Michaels, quien me haba dado a
regaadientes un empleo a peticin del Documento
oficial con el que el orfanato despacha a sus pupilos,
atendamos la granja de Pa Michaels: trece mil
trescientas sesenta y dos Guernseys moteadas, todas
dormidas en sus inmaculados atades, alimentadas y
drogadas mediante un lquido rosado que flua por unos
tubos de plstico transparente (esa porquera era muy
pegajosa, y ensuciaba las manos). A fin de que no se
atrofiaran, hacamos vibrar sus msculos mediante unos
pulsadores elctricos, y en cuanto a la leche, iba a parar
a unas grandes cisternas de acero inoxidable.
Respecto a la Decisin, una tarde, mientras me
hallaba en el campo, agotado tras tres horas de duro
trabajo fsico y contemplando la maquinaria del universo
a travs de la niebla de fatiga, se me ocurri que, con
toda la Tierra, y Marte, y los Satlites Exteriores, llenos
de gente y de muchas cosas, tena que haber algo ms
que lo que yo estaba viviendo. Y decid obtener algo de
aquello.
De modo que rob un par de tarjetas de crdito de
Pa, uno de sus helicpteros y una botella de aguardiente
blanco que fabricaba el propio granjero, y me largu.
Han intentado alguna vez aterrizar sobre el tejado de la
Pan Am con un helicptero robado y completamente
borrachos? La crcel y algunos golpes realmente duros
me ensearon a vivir. Pero no olviden que hace menos
de diez aos trabajaba honradamente tres horas diarias
en una granja. Y que desde entonces nadie ha vuelto a
llamarme Harold Clancy Everet.

Hank Culafroy Eckles (pelirrojo, de aspecto algo

indefinido, y metro ochenta y cinco de estatura) sali del
cuarto de equipajes del espaciopuerto llevando un
montn de cosas que no eran suyas en un pequeo
maletn.
A su lado, el Hombre de Negocios estaba diciendo:
Ustedes, los jvenes, me desconciertan. Regrese a
Bellona, digo yo. Por el simple hecho de haber tenido
dificultades con aquella rubia no creo que haya motivo
para ir saltando de un mundo a otro. Renunciar a su
empleo!
Hank se detuvo y sonri dbilmente.
Bueno empez.
Admito que ustedes, los jvenes, tienen sus
necesidades, que tal vez los viejos no acabemos de
comprender, pero de todos modos hay que tener cierto
sentido de la responsabilidad Se dio cuenta de que
Hank se haba detenido ante una puerta con la indicacin
de CABALLEROS. Oh! Bien, me ha alegrado mucho
conocerle, Hank. Siempre es agradable encontrar a
alguien con quien vale la pena hablar: Hasta la vista!
 Por aquella misma puerta, diez minutos ms tarde,
sali Harmony C. Eventide, metro ochenta de estatura
(uno de los tacones postizos estaba rajado, de modo que
ocult los dos debajo de un montn de toallas de papel),
pelo castao (ni siquiera mi peluquero me reconocera,
desde luego), muy apuesto y muy de su poca, ataviado
con el mal gusto que resultaba de tan buen gusto. Un tipo
de hombre con el que ningn Hombre de Negocios
iniciara una conversacin. Tom el helicptero desde el
espaciopuerto hasta la Gran Estacin Central, y ech a
andar a lo largo de la calle Cuarenta y Dos en direccin
a la Octava Avenida, con un montn de cosas que no eran
suyas en un pequeo maletn.

El atardecer estaba cincelado de luz.

Cruc el pavimento de plastiplex del Gran Camino
Blanco pensaba que la gente tena un aspecto muy
raro, con toda aquella luz blanca debajo de sus barbillas
, codendome con la multitud que suba en los
ascensores del Metro, del sub-Metro y del sub-sub-
Metro (a los dieciocho aos, al salir de la crcel, haba
andado por aqu, birlndole cosas a la gente, con mucha
limpieza, eso s), abrindome paso por entre un grupo de
muchachas ataviadas con blusas de plstico transparente.
Las muchachas eran muy jvenes, y no pude evitar
pensar que cuando yo tena su edad estaba en una maldita
granja
La cinta de luces en lo alto de la estructura triangular
de Communication, Inc., explicaba en ingls bsico que
la Senadora Regina Abolafia se dispona a iniciar su
investigacin sobre el Crimen Organizado en la Ciudad.
Por mi parte, no sabra expresar lo feliz que me senta al
estar tan desorganizado.
Cerca de la Novena Avenida entr con mi maletn en
un bar amplio y atestado. Haca dos aos que no haba
estado en Nueva York, pero en mi ltimo viaje sola
encontrar en aquel local a un hombre que tena
verdadero talento para disponer de un modo provechoso
y seguro de cosas que no eran mas. Ignoraba qu
posibilidades haba de que le encontrara. Me abr paso
por entre un grupo de individuos que beban cerveza.
Humo y ruido. No me gustaba aquel tipo de sitios. Los
clientes ms jvenes que yo eran todos drogados o
imbciles. Los ms viejos slo deseaban que llegaran
muchos ms jvenes. Me acerqu al mostrador y trat de
llamar la atencin de uno de los camareros.
La ausencia de ruido detrs de m me impuls a
volver la cabeza
Ella llevaba un vestido de gasa cerrado en el cuello
y en las muecas con enormes broches de latn (de un
buen gusto que rozaba las fronteras del mal gusto); su
brazo izquierdo estaba desnudo; el derecho apareca
cubierto de gasa color vino. Un atuendo completamente
fuera de lugar en aquel local. La gente lo estaba pasando
en grande haciendo como que no vea nada.
La mujer seal su mueca, apuntando con una ua
color sangre a un fragmento amarilloanaranjado en el
cierre de su brazalete de latn.
Sabe usted lo que es esto, seor Eldrich?
pregunt.
Al mismo tiempo, se entreabri el velo que le cubra
el rostro; sus ojos eran de hielo; sus cejas, negras.
Jaspe? inquir.
Ella esper que yo dijera algo ms; yo esper que
ella me diera motivo para decir que saba lo que ella
estaba esperando. (Cuando estaba en la crcel, mi autor
preferido era Henry James. De veras.)
Jaspe confirm ella.
Jaspe repet, abriendo de nuevo la
ambigedad que ella haba tratado de cerrar.
Jaspe
Pero ella tartamudeaba ya, sospechando que yo
sospechaba de ella.
De acuerdo. Jaspe.
 Sin embargo, por la cara que puso, supe que haba
visto en la ma una expresin que le haba revelado
finalmente que yo saba que ella saba que yo saba.
Con quin me ha confundido usted, seora?
Jaspe, este mes, es la Palabra.
Jaspe es la consigna en clave que los Cantantes de
las Ciudades (los cuales, el mes pasado, cantaban
palo; en Marte o la Palabra y la utilic tres veces,
para afirmar la posesin de algo que en realidad no era
mo; e incluso aqu estudio a los Cantantes y a sus
canciones) hacen circular en beneficio de la hermandad
de granujas con la cual he estado involucrado (bajo
diversos disfraces) estos nueve aos. La Palabra es
cambiada cada treinta das, y al cabo de unas horas
todos los hermanos la conocen, en ms de media docena
de mundos. Por regla general te la susurra el tipo
empapado en sangre que se tambalea en tus brazos y que
ha salido de un portal oscuro; te la murmuran cuando
pasas por una calle en sombras; o aparece garabateada
en un papel que te deja en la mano alguien que se mueve
con demasiada rapidez por entre la multitud. Y este mes
la Palabra era Jaspe.
Aqu van algunas de las posibles traducciones:
Socorro!
o
 Necesito ayuda.
o
Yo puedo ayudarte!
o
Te estn vigilando!
o
Ahora no te vigilan: huye!
Punto final de sintaxis: si la palabra es utilizada
adecuadamente, uno no tiene que pensar nunca dos veces
lo que significa en una determinada situacin.
Advertencia final: no hay que confiar nunca en alguien
que la utilice de un modo inadecuado.
Esper a que la mujer terminara de esperar.
Entonces, ella abri una cartera delante de m.
Jefe del Departamento de Servicios Especiales
Maudline Hinkle ley, sin mirar lo que deca debajo
del emblema plateado.
Me parece muy bien, Maud. Luego frunc el
entrecejo. Hinkle?
Soy yo.
S que no va a creer esto, Maud. Parece usted una
mujer que no tiene paciencia con sus propios errores.
Pero mi nombre es Eventide, no Eldrich. Harmony C.
Eventide. No es una suerte para todos que la Palabra
cambie esta noche?
 Tal como iban las cosas, la Palabra no era ningn
secreto para los polizontes. Pero yo me he encontrado
con policas que una semana despus del cambio no
estaban enterados.
De acuerdo, Harmony. Quiero hablar con usted.
Levant una ceja.
Ella levant otra y dijo:
Mire, si desea que le llamen Henrietta, a m no me
importa. Pero debe escucharme.
De qu quiere hablarme?
Del Crimen, seor
Eventide. Voy a llamarla a usted Maud, de modo
que puede llamarme Harmony. Es mi verdadero nombre.
Maud sonri. No era una mujer joven. Creo que
incluso le llevaba unos aos al Hombre de Negocios.
Pero utilizaba el maquillaje mejor que l.
Probablemente s ms acerca del crimen que usted
dijo ella. En realidad, no me sorprendera que ni
siquiera hubiese odo hablar de mi rama del
departamento de polica. Qu significan para usted los
Servicios Especiales?
Est usted en lo cierto, nunca he odo hablar de
ellos.
Durante los ltimos siete aos ha estado usted
eludiendo alegremente al Servicio Ordinario.
 Oh, Maud! En realidad
Los Servicios Especiales estn reservados para
los individuos cuya curva de peligrosidad ha
experimentado un brusco ascenso, lo suficientemente
brusco como para que nuestras lucecitas empiecen a
parpadear.
Seguro que no he hecho nada tan terrible como
para justificar
Nosotros no miramos lo que usted hace, una
computadora nos ahorra ese trabajo. Nos limitamos a
revisar continuamente la curva que lleva su nmero. Y
est ascendiendo peligrosamente.
Ni siquiera la dignidad de un hombre
Somos el departamento ms eficiente de la
Organizacin Policial. Tmelo como una bravata, si
quiere. O como una simple informacin.
Bueno, bueno dije, conciliador. Un trago?
El hombre de la chaqueta blanca nos sirvi dos.
Pareci algo intrigado ante el aspecto finolis de Maud,
pero pas a atender a otros clientes.
Gracias. Maud vaci la mitad de su vaso como
alguien ms robusto de lo que aquella mueca daba a
entender. No vale la pena perseguir a la mayora de
los delincuentes. Los grandes chantajistas, por ejemplo,
tales como Farnesworth, El Halcn, Blavatskia Y los
pequeos carteristas, revientapuertas o viceempresarios.
Situados en lo ms alto y en lo ms bajo de la escala, sus
ingresos son bastante estables. No representan un
verdadero trastorno para la nave social. El Servicio
Ordinario les maneja bien. Ellos creen que hacen un
buen trabajo. Y nosotros no queremos discutir. Pero
supongamos que un modesto carterista empieza a
convertirse en un gran estafador; eso plantea problemas
con desagradables repercusiones sociales. Y ah es
donde entran en escena los Servicios Especiales.
Tenemos un par de tcnicas que funcionan muy bien.
Va usted a hablarme de ellas, no es cierto?
Desde luego dijo Maud. Por ejemplo, estn
los archivos de informacin hologrfica. Sabe usted lo
que ocurre cuando se corta por la mitad una placa
hologrfica?
Supongo que la imagen tridimensional queda
cortada por la mitad.
Maud mene la cabeza.
Nada de eso. Se obtiene la imagen entera, slo que
ms borrosa, ligeramente desenfocada.
No lo saba
Y si vuelve a cortarse por la mitad, queda un poco
ms borrosa, simplemente. Pero aunque slo quede un
centmetro cuadrado del holograma original, se tiene la
imagen completa, desfigurada pero completa.
Emit un murmullo admirativo.
Cada uno de los puntos de emulsin fotogrfica
sobre una placa hologrfica, al contrario de lo que
ocurre con una fotografa, proporciona informacin
sobre toda la escena holografiada. Por analoga, el
archivo de informacin hologrfica significa
sencillamente que cada uno de los fragmentos de
informacin que poseemos, acerca de usted, por
ejemplo, se refiere a toda su carrera, a su situacin
general, a la serie completa de tensiones existentes entre
usted y su entorno Dejamos para el Servicio Ordinario
los hechos especficos acerca de delitos especficos.
Pero cuando disponemos de datos suficientes, nuestro
mtodo es mucho ms eficaz para averiguar, e incluso
predecir, dnde est usted o qu puede estar haciendo.
Fascinante dije. Uno de los sndromes
paranoicos ms asombrosos que me he echado nunca a la
cara. Me refiero a iniciar una conversacin con alguien
en un bar. A menudo me he tropezado con
desconocidos
En su pasado afirm Maud framente veo
vacas y helicpteros. En su futuro, no muy lejano, hay
helicpteros y halcones.
Y dgame, oh, Buena Bruja del Oeste, cmo?
 Me interrump, sobresaltado, porque nadie poda
estar enterado de mi asunto con Pa Michaels. Ni siquiera
los agentes del Servicio Ordinario que me detuvieron en
el tejado del edificio de la Pan Am haban conseguido
arrancarme una sola palabra. Cuando vi que me
esperaban me tragu las tarjetas de crdito, y los
nmeros de serie haban sido borrados de todos los
lugares que podan llevar un nmero de serie, por
alguien ms competente que yo: Pa Michaels se haba
jactado delante de m, una noche que estaba borracho, de
que en New Hampshire le haban arreglado el
helicptero de modo que nadie pudiera identificarlo.
Pero por qu me est diciendo todo esto?
inquir tratando de disimular mi ansiedad.
Maud sonri, y su sonrisa qued difuminada detrs
de su velo.
La informacin slo tiene significado cuando es
compartida dijo una voz que era la suya desde el lugar
que ocupaba su rostro.
Mire, yo
Usted puede recibir muy pronto una buena suma de
dinero. Si puedo calcular correctamente, tendr un
helicptero preparado para llevrmelo a usted en el
momento en que vaya a recibirlo. Esto es una pequea
informacin
 Oiga, Maud!
Haga el uso que quiera de ella.

El bar estaba atestado, de modo que moverse

rpidamente supona crearse enemigos. El caso es que
perd a Maud y me cre enemigos. Haba algunos
personajes raros, con cabellos grasientos que colgaban
en trenzas; tres de ellos tenan dragones tatuados en sus
huesudos hombros, otro llevaba un parche en un ojo, y
otro esgrima unas uas negras que dejaron su huella en
mi mejilla; algunas de las mujeres estaban gritando.
Embest y golpe, y luego el tono del barullo cambi.
Alguien cant Jaspe! en la forma correcta. Y eso
significaba que el calor (el Servicio Ordinario al que
yo haba estado eludiendo los ltimos siete aos) estaba
en camino. Me escabull como pude, sin ms heridas que
las que poda haberme producido al afeitarme. La lucha
se haba desintegrado en varios grupos. Sal de uno para
tropezar contra otro que, como pude comprobar un
momento despus, no era ms que un anillo de gente
alrededor de un tipo que al parecer haba resultado
seriamente lesionado.
Alguien estaba echando a la gente hacia atrs.
Otro estaba volviendo al herido boca arriba.
 Enroscado en un charco de sangre se hallaba el
hombre al que no haba visto en dos aos y que me
ayudaba a librarme de las cosas que no eran mas.
Procurando no golpear a la gente con mi maletn, me
abr paso a codazos. Al ver al primer polizonte
ordinario, fing que me haba acercado al grupo para
curiosear simplemente.
Dio resultado.
Sal a la Novena Avenida y ech a andar con un paso
que resultaba rpido sin llamar la atencin.
Eh, un momento! Espera!
Reconoc la voz (incluso al cabo de dos aos, la
reconoc), pero continu mi marcha.
Espera! Soy yo, Halcn!
Me detuve.
Ustedes no han odo su nombre todava en este
relato. Maud haba mencionado a El Halcn, un gngster
multimillonario que opera en un sector de Marte en el
cual no he estado nunca (aunque extiende sus tentculos
en operaciones ilegales por todo el sistema). Aquel tipo
era alguien completamente distinto.
Retroced tres pasos en direccin al portal.
All me encontr con una risa juvenil.
Vaya, hombre! Parece como si hubieras hecho
algo que no debieras.
 Halcn? le pregunt a la sombra.
Estaba an en la edad en que un par de aos de
ausencia representaban tres centmetros ms de estatura.
Todava rondas por aqu? le pregunt.
A veces.
Era un chico sorprendente.
Mira, Halcn, voy a largarme de aqu.
Mir hacia atrs; el jaleo continuaba.
De acuerdo. Dio un paso adelante. Puedo ir
yo tambin?
Una pregunta absurda.
Desde luego. Vamos.

A la luz de un farol, media manzana ms all, vi que

sus cabellos continuaban siendo de un rubio ceniza.
Llevaba una chaqueta negra y sucia, sin camisa debajo
de ella, y unos tejanos negros, tambin muy sucios; iba
descalzo. Cuando llegamos a la esquina, levant hacia
m sus ojos verdes y me dirigi una amistosa sonrisa.
Por si no le han reconocido ustedes, el que andaba a mi
lado junto al ro Hudson era Halcn el Cantante.
Cunto hace que has regresado? me pregunt.
Unas horas.
Qu has trado?
 De veras quieres saberlo?
Hundi las manos en los bolsillos y asinti con la
cabeza.
Desde luego.
Emit el chasquido de un adulto exasperado por un
chiquillo.
De acuerdo dije. Habamos estado andando a lo
largo del muelle; no haba nadie a la vista. Sintate.
De modo que se instal en el borde del muelle, con
un pie colgando sobre el negro Hudson. Me sent frente
a l y deslic el pulgar por el lateral de mi maletn.
Halcn se inclin hacia m.
Vaya! Sus ojos verdes me interrogaron.
Puedo tocarlo?
Me encog de hombros.
Adelante.
Escarb con unos dedos que eran todo nudillos y
uas mordidas. Cogi dos, los solt, cogi otros tres.
Vaya! susurr. Cunto vale todo eso?
Diez veces ms de lo que espero conseguir. Y he
de librarme de ellos rpidamente.
Halcn contempl su pie colgante.
Siempre te queda el recurso de echarlos al ro.
No seas imbcil. Estaba buscando a un tipo que
sola acudir a aquel bar. Era muy eficiente.
 El muchacho emiti un murmullo en la oscuridad.
Pero esta noche no est en forma continu. Un
chasco para m. No cre que pudiera hacerse cargo de
todo, pero al menos podra haberme presentado a alguien
que se quedara la mercanca.
Halcn se irgui ligeramente.
Esta noche voy a asistir a una fiesta dijo.
Creo que all podras venderlo. Alexis Spinnel da una
fiesta en honor de Regina Abolafia en la Cumbre de la
Torre.
En la Cumbre de la Torre?
Haba transcurrido mucho tiempo desde que iba por
all con Halcn. La Cocina del Diablo a las diez; la
Cumbre de la Torre a medianoche
Voy a ir porque Edna Silem estar all.
Edna Silem era la decana de las Cantantes de Nueva
York.
El nombre de la Senadora Abolafia haba discurrido
por delante de mis ojos en lo alto del edificio de
Communication, Inc. Y en alguna de las revistas que
haba ojeado mientras regresaba de Marte recordaba
haber ledo el nombre de Spinnel asociado con un
fabuloso montn de dinero.
Me gustara ver a Edna otra vez dije. Pero
ella no se acordar de m.
 La gente como Spinnel y su clase social se dedica a
un pequeo juego, como haba descubierto durante la
primera poca de mi relacin con Halcn. El que
consigue reunir ms Cantantes de la Ciudad bajo un
mismo techo gana. Hay cinco Cantantes de Nueva York
(un empate para el segundo puesto con Lux, de Iapetus).
Tokio va en cabeza, con siete.
Es una fiesta con dos Cantantes? inquir.
Probablemente con cuatro si voy yo.
Al baile inaugural del mandato del alcalde haban
asistido cuatro.
Enarqu una ceja.
Tengo que recoger la Palabra de Edna dijo
Halcn. Esta noche cambia.
De acuerdo. No s qu te traes entre manos, pero
voy a jugar.
Cerr el maletn.
Retrocedimos en direccin a Times Square. Cuando
llegamos a la Octava Avenida y al primero de los
pavimentos de plastiplex, Halcn se detuvo.
Espera un momento dijo. Luego se aboton la
chaqueta hasta el cuello. Vamos.
Andar por las calles de Nueva York con un Cantante
(dos aos antes haba pasado mucho tiempo
preguntndome si era prudente para un hombre de mi
profesin) es probablemente el mejor camuflaje posible
para un hombre de mi profesin. Piensen en la ltima vez
que vieron a su estrella favorita doblando la esquina de
la calle Cincuenta y Siete. Sean sinceros: reconoceran
al tipo de la chaqueta de lana que andaba medio metro
detrs de l?
La mitad de las personas con las cuales nos
cruzamos en Times Square reconocieron a Halcn. Con
su atavo fnebre, sus pies negros y su cabello rubio
ceniza, era indiscutiblemente el ms espectacular de los
Cantantes. Sonrisas; ceos fruncidos; muy pocos
sealando o mirando fijamente, en realidad.
Concretemos: quin habr all que pueda hacerse
cargo de esta mercanca?
Bueno, Alexis se jacta de ser un aventurero. Es
posible que su fantasa se sienta excitada. Y l puede
darte ms de lo que conseguiras vendindolo a
hurtadillas en la calle.
Le dirs que se trata de una mercanca peligrosa?
Eso har que la idea le parezca mucho ms
interesante. Es un tipo retorcido.
Bajamos al sub-Metro. El hombre de la taquilla
empez a tomar la moneda de manos de Halcn, luego
alz la mirada. Inici tres o cuatro palabras que
resultaban ininteligibles a travs de su sonrisa y nos hizo
un gesto para que pasramos.
Oh! dijo Halcn. Muchas gracias.
Habl en tono de maravillada sorpresa, como si
fuera la primera vez que le ocurra algo semejante. Dos
aos antes me haba dicho: En cuanto d a entender que
espero que suceda, dejar de ocurrir. Yo estaba
impresionado an por su modo de llevar la
celebridad. (Cuando conoc a Edna Silem y le habl de
ello, me dijo, con la misma ingeniosidad: Precisamente
por eso nos han elegido.)
En el cromado vagn nos sentamos en el asiento ms
largo. Halcn mantena las manos pegadas a los
costados, un pie reposando sobre el otro. Delante de
nosotros, un grupo de jovencitas que mascaban chicle y
llevaban unas espectaculares blusas transparentes
dejaron or unas risitas, y sealaron disimuladamente.
Halcn no las mir.
Del vagn al ascensor.
Arriba de nuevo.
En la calle lloviznaba.
De haber sabido que iba a acompaarme alguien,
le hubiese dicho a Alex que nos enviara un automvil. Le
dije que haba tantas probabilidades de que fuera como
de lo contrario.
Entonces, crees que ser oportuna mi presencia
all?
No estuviste ya una vez conmigo?
Estuve all incluso antes de ir contigo. Pero sigo
pensando
Halcn me dirigi una mirada burlona. Bueno,
Spinnel estara encantado de recibir a Halcn en su
fiesta, aunque se presentara con toda una pandilla de
forajidos; los Cantantes son famosos por ese tipo de
cosas. Con un ladrn ms o menos presentable, Spinnel
no tendra nada que objetar.
No tardamos en llegar a la Torre. Un edificio
inmenso, que amenazaba a las nubes ms bajas.
Halcn el Cantante murmur Halcn al
micrfono instalado a un lado de la verja.
Se oy un clang. Echamos a andar por el sendero
hacia las puertas de cristal.
En el centro del vestbulo haba un grupo de hombres
y mujeres vestidos de etiqueta. Nos vieron de lejos y
fruncieron el ceo ante el aspecto del tipo que se
acercaba a ellos. (Por un instante, cre que una de las
mujeres era Maud, debido a que llevaba un vestido de
gasa; pero volvi la cabeza: debajo de su velo, su cara
era tan oscura como el caf tostado.) Uno de los hombres
reconoci a Halcn y dijo algo a los dems. Cuando
pasamos por delante de ellos estaban sonriendo.
 Halcn les dedic la misma atencin que haba
dedicado a las chicas del sub-Metro. Pero, unos pasos
ms adelante, susurr en mi odo:
Uno de esos tipos se te ha quedado mirando.
S, ya me he dado cuenta.
Sabes por qu?
Estaba tratando de recordar dnde y cundo nos
habamos visto antes.
Le habas visto t?
Asent.
En el mismo lugar donde te conoc a ti, cuando
acababa de salir de la crcel. Ya te he dicho que haba
estado aqu antes de venir contigo.
Oh!
Una alfombra azul cubra las tres cuartas partes del
vestbulo. El resto estaba ocupado por una piscina,
rodeada por unos trpodes en lo alto de los cuales
llameaban unos braseros. El techo y las paredes estaban
alicatados con pequeos espejos.
La puerta del ascensor pleg alrededor de nosotros
sus dorados ptalos. Experiment la sensacin de que no
nos movamos mientras setenta y cinco pisos iban
quedando debajo de nosotros.
La terraza era un inmenso jardn. Un hombre muy
bronceado, muy rubio, ataviado con una blusa de color
albaricoque, baj de las rocas (artificiales) entre los
helechos (naturales) que crecan a lo largo del arroyo
(agua natural; corriente artificial).
Hola! Hola! Pausa. Me alegro muchsimo
de que te hayas decidido a venir, despus de todo.
Pausa. Por un momento llegu a creer que no vendras.
Las pausas tenan como objeto permitir que Halcn
me presentara. Yo iba vestido de un modo que no
permita a Spinnel adivinar si era un premio Nobel con
el cual haba estado cenando Halcn, o un mangante
cuyos modales y cuya moral eran incluso peores que los
mos.
Me permites la chaqueta? dijo Alexis.
Lo cual significaba que no conoca a Halcn tan bien
como a l le hubiese gustado que creyera la gente. Pero
supongo que era lo bastante sensible como para captar
en la expresin del rostro de Halcn que deba olvidar
su ofrecimiento.
Me salud con un gesto, sonriendo hasta el punto
que pudo sonrer, y echamos a andar hacia los
reunidos.
Edna Silem estaba sentada en un gran almohadn
transparente. Inclinada hacia adelante, sostena un vaso
de cristal tallado con ambas manos y discuta de poltica
con la gente sentada sobre la hierba delante de ella. Fue
la primera persona a la que reconoc (cabellos de plata
barnizada; voz de virutas de bronce). Surgiendo de los
puos de su traje de corte masculino, sus arrugadas
manos aparecan recargadas de piedras y plata. Mientras
volva la mirada hacia Halcn, vi a media docena de
personajes cuyos nombres/rostros vendan revistas,
msica y enviaban a la gente al teatro (el crtico teatral
de Delta, por ejemplo); estaba incluso el matemtico de
Princeton que haca unos meses haba adquirido tanta
notoriedad con la explicacin quasar/quark.
Haba una mujer en la cual me fij de un modo
especial. A la tercera mirada la reconoc como a la ms
prometedora de los candidatos Neo-Fascistas a la
Presidencia. La Senadora Abolafia. Mantena los brazos
cruzados y escuchaba atentamente la discusin, que se
haba reducido a Edna y a un joven de aspecto bovino
cuyos ojos aparecan irritados, quiz por una reciente
adquisicin de lentillas de contacto.
Pero no cree usted, seora Silem?
Antes de hacer predicciones de ese tipo, debe
usted recordar
Seora Silem, he visto estadsticas que
Debe usted recordar insisti Edna; su voz se
tens y baj de tono, hasta que el silencio entre las
palabras result tan rico como la voz spera y metlica
 que si todo fuera conocido, los clculos estadsticos
seran innecesarios. La ciencia de la probabilidad da
expresin matemtica a nuestra ignorancia, no a nuestros
conocimientos.
Yo pensaba que aquello supona un interesante
complemento de la conferencia de Maud, cuando Edna
levant la mirada y exclam:
Vaya! Halcn!
Todo el mundo volvi la cabeza.
Me alegro de verte prosigui Edna, y luego
llam: Lewis, Ann.
Haba ya otros dos Cantantes all (l moreno, ella
plida, los dos muy delgados; sus rostros le hacan
pensar a uno en unas charcas de aguas inmviles y muy
claras; marido y mujer, se haban convertido en
Cantantes el da anterior a su boda, haca siete aos).
Halcn no nos ha abandonado, despus de todo
aadi Edna. Se puso en pie, extendi su brazo hacia las
personas que estaban sentadas y dijo: Halcn, aqu
hay unos individuos que discuten conmigo de algo que t
conoces mucho mejor que yo. Ahora estars de mi parte,
verdad?
Seora Silem, no he querido se oy desde el
suelo.
Luego los brazos de Edna giraron seis grados, y sus
dedos, sus ojos y su boca se abrieron.
T! Se refera a m. Querido, eres la ltima
persona que hubiera esperado encontrar aqu! Han
pasado casi dos aos, no es cierto?
Bendita Edna; el lugar donde ella, Halcn y yo
habamos pasado una larga velada juntos, bebiendo
cerveza, era mucho ms parecido al bar que acababa de
dejar que a la Cumbre de la Torre.
Dnde te habas metido? pregunt.
He pasado la mayor parte del tiempo en Marte
admit. Lo cierto es que he llegado hoy mismo.
Resulta muy divertido poder decir cosas como sa en
un lugar como aqul.
Halcn y t, los dos (lo cual significaba
que haba olvidado mi nombre, o que me recordaba lo
suficiente como para no querer recordarlo), venid
aqu y ayudadme a consumir el excelente licor de Alexis.
Trat de conservar la seriedad mientras andbamos
hacia ella. Si Edna recordaba la clase de negocios a que
me dedicaba, seguramente estara disfrutando del
momento tanto como yo.
En el rostro de Alexis apareci una expresin de
alivio; ahora saba que yo era alguien, aunque no supiera
qu alguien era.
Al pasar por delante de Lewis y Ann, Halcn dirigi
a los dos Cantantes una de sus luminosas sonrisas. Ellos
de devolvieron unas sonrisas veladas. Lewis hizo un
gesto con la cabeza. Ann alz una mano para tocar el
brazo de su marido, pero no complet el movimiento; y
los reunidos se dieron cuenta de aquel intercambio.
Despus de informarse de lo que queramos beber,
Alex estaba preparndolo en unos grandes vasos con
hielo triturado, cuando el joven de ojos irritados tom de
nuevo la palabra:
Entonces, seora Silem, qu es lo que puede
oponerse, en su opinin, a tales abusos polticos?
Regina Abolafia llevaba un vestido de seda blanco;
uas, labios y cabellos eran del mismo color, y sobre su
pecho luca un broche de cobre cincelado. Siempre me
ha fascinado el espectculo de una persona
acostumbrada a ser el centro de la atencin general y
dejada a un lado. Ahora, la Senadora haca girar el vaso
entre sus dedos, escuchando.
Yo me opongo a ellos dijo Edna. Halcn se
opone a ellos. Lewis y Ann se oponen a ellos. Nosotros,
en definitiva, somos lo que ustedes tienen.
Su voz haba adquirido aquella autoritaria
resonancia que slo los Cantantes pueden asumir.
De repente, la risa de Halcn rompi la tensin del
momento. Nos volvimos.
 Halcn estaba sentado, con las piernas cruzadas.
Mirad susurr.
Las miradas de los reunidos siguieron la suya.
Estaba observando a Lewis y a Ann. Ella, alta y rubia, y
l, moreno y ms alto an, estaban de pie, un poco
nerviosos, con los ojos cerrados (los labios de Lewis
estaban entreabiertos).
Oh! susurr alguien. Van a
Mir a Halcn, porque nunca haba tenido ocasin de
observar a un Cantante mientras otro cantaba. Halcn
uni las plantas de sus pies, se agarr los pulgares y se
inclin hacia adelante; unas venas trazaron unos ros
azules sobre su cuello. El botn del cuello de su
chaqueta se haba soltado. Sobre su clavcula se vean
los extremos de dos cicatrices. Tal vez fui el nico que
se dio cuenta.
Vi que Edna soltaba su vaso con una expresin de
anticipado orgullo. Alex, que haba puesto en marcha el
autobar para obtener ms hielo triturado, alz la mirada,
se dio cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir y
desconect la mquina. El autobar qued en silencio.
Una brisa (artificial o autntica, no podra decirlo) sopl
suavemente entre los rboles.
Primero uno, despus otra, luego a do, Lewis y Ann
cantaron.
 Los Cantantes son personas que miran las cosas y
luego cuentan a la gente lo que han visto. Lo que les
convierte en Cantantes es su habilidad para conseguir
que la gente escuche. Es la mejor explicacin
supersimplificada que puedo dar. A los ochenta y seis
aos, El Posado, en Ro de Janeiro, vio derrumbarse un
bloque de pisos, corri a la avenida del Sol y empez a
improvisar, con rima y ritmo, las polvorientas mejillas
llenas de lgrimas, en medio de la soleada calle.
Centenares de personas se detuvieron a escucharle;
luego un centenar ms; y otro centenar. Y ellas contaron a
otros centenares lo que haban odo. Tres horas ms
tarde, centenares de aquellas personas haban llegado al
escenario del suceso con mantas, comida, dinero, palas
y, lo que resulta ms increble, con la voluntad y la
capacidad de organizarse por s mismas y trabajar con
aquella organizacin. Ningn reportaje tridimensional de
un desastre ha producido nunca ese tipo de reaccin.
El Posado est considerado histricamente como el
primer Cantante. El segundo fue una mujer, Miriamne, en
la ciudad tachada de Lux. Por espacio de treinta aos
recorri las calles de metal cantando las glorias de los
anillos de Saturno; los colonizadores no pueden mirarlos
sin ayuda, debido a los rayos ultravioleta que
desprenden los anillos. Pero Miriamne, con sus extraas
cataratas, andaba cada amanecer hasta el borde de la
ciudad, miraba, y regresaba a cantar lo que haba visto.
Todo lo cual no hubiese significado nada de no ser
porque, durante los das en que ella no cantaba por
estar enferma, o como en aquella ocasin en que se
encontraba visitando otra ciudad hasta la cual se haba
extendido su fama, la Bolsa de Lux experimentaba un
bajn, y el nmero de delitos con violencia aumentaba.
Nadie poda explicar aquello. Lo nico que pudieron
hacer fue proclamar a Miriamne su Cantante.
Por qu surgi la institucin de los Cantantes en
casi todos los centros urbanos del sistema? Algunos han
especulado que fue una reaccin espontnea a los
medios de comunicacin que atosigan nuestras vidas. En
tanto que la Tri-D y la radio distribuyen informacin por
todos los mundos, tambin ellos divulgan un sentimiento
de alienacin extrado de una experiencia de primera
mano. (Cuntas personas asisten a un acontecimiento
deportivo o a un acto poltico con sus pequeos
receptores pegados al odo para asegurarse de que lo
que estn viendo sucede realmente?)
Los primeros Cantantes fueron proclamados por la
gente que les rodeaba. Luego sigui un perodo durante
el cual poda proclamarse Cantante cualquiera que lo
desease, y la gente le aceptaba o se rea de l para
olvidarle inmediatamente. Pero, en la poca en que me
dejaron en el umbral de la puerta de la casa de alguien
que no quiso aceptarme, la mayora de las ciudades
haban establecido una norma ms o menos oficiosa.
Cuando queda una plaza vacante, el resto de los
Cantantes eligen al que va a ocuparla. Las cualidades
que se exigen son poticas, teatrales, as como cierto
carisma que se genera en las tensiones entre la
personalidad de un Cantante y la publicidad. Antes de
convertirse en Cantante, Halcn se haba ganado una
prodigiosa reputacin con un libro de poemas publicado
cuando tena quince aos. Efectuaba giras por las
universidades y daba recitales, y le sorprendi mucho
que yo hubiese odo hablar de l aquella noche que nos
encontramos en Central Park (yo acababa de pasar
treinta agradables das como husped de la ciudad, y
resulta asombroso lo que uno puede encontrar en la
biblioteca de la crcel). Haca unas semanas que Halcn
haba cumplido los diecisis aos. Iba a ser nombrado
Cantante dentro de cuatro das, aunque l ya haba sido
informado. Permanecimos sentados junto al lago hasta el
amanecer, mientras l sopesaba y meditaba acerca de la
responsabilidad que iba a contraer.
Dos aos despus, contina siendo el Cantante ms
joven de seis mundos. Antes de convertirse en Cantante,
una persona no tiene que haber sido necesariamente un
poeta, pero la mayora de ellos han sido poetas o
actores. Sin embargo, la nmina, en todo el sistema,
incluye a un estibador, dos profesores universitarios, una
heredera de los millones de Silitax y al menos dos
individuos de un pasado tan dudoso que la propia
Mquina Publicitaria, tan vida siempre de
sensacionalismos, no se ha atrevido a hablar de aquel
pasado.
Pero, al margen de sus orgenes, esos mitos vivientes
cantan el amor, la muerte, el cambio de estaciones, las
clases sociales, los gobiernos y la guardia de palacio.
Cantan ante grandes muchedumbres, ante pequeas
multitudes, ante un obrero que regresa a su hogar tras una
dura jornada de trabajo en los muelles, en las esquinas
de las calles de los suburbios, en los elegantes jardines
de las Cumbres de las Torres, en la fiesta selecta de un
Alexis Spinnel
No obstante, como es ilegal reproducir las
Canciones de los Cantantes por medios mecnicos
(incluida la publicacin de las letras), y yo respeto la ley
como slo puede hacerlo un hombre de mi profesin,
ofrezco esta explicacin en vez de la cancin de Lewis y
Ann.
 Terminaron de cantar, abrieron los ojos y miraron a
su alrededor con expresiones que podan ser de
desconcierto, o bien de desprecio.
Halcn estaba inclinado hacia adelante con una
expresin de profunda aprobacin. Edna sonrea
cortsmente. Por mi parte, me senta emocionado y
complacido: Lewis y Ann haban cantado de un modo
soberbio.
Alex empez a respirar de nuevo, mir a su
alrededor para ver en qu estado se encontraban los
dems, y conect el autobar, el cual empez a zumbar y a
triturar hielo. Nadie aplaudi, pero se oyeron sonidos
apreciativos; la gente asenta, comentaba, susurraba.
Regina Abolafia se inclin sobre Lewis para decir algo.
Trat de escuchar hasta que Alex me toc en el codo con
un vaso.
Oh! Lo siento
Traslad mi maletn a la otra mano y tom el vaso,
sonriendo. Cuando la Senadora Abolafia se apart de los
dos Cantantes, stos tenan las manos entrelazadas y se
miraban el uno al otro con expresin borreguil. Luego,
volvieron a sentarse.
Los asistentes a la fiesta se dividieron en grupos que
paseaban a travs de los jardines. En el cielo, unas
nubes color de gamuza vieja se doblaban y desdoblaban
a travs de la luna.
Permanec unos instantes solo en un crculo de
rboles escuchando la msica, un canon en dos partes de
De Lassus, programado para audiogeneradores. Record
un artculo de un semanario de gran tirada en el que se
afirmaba que aquel tipo de msica era el nico medio de
eliminar la sensacin de rigidez pentagramtica impuesta
por cinco siglos de mtrica musical. Durante otro par de
semanas, aquello sera una distraccin aceptable.
Los rboles rodeaban un pequeo lago rocoso, sin
agua. Debajo de la superficie de plstico, unas luces
abstractas se entrelazaban caprichosamente.
Disclpeme
Me volv para ver a Alexis, que ahora no sostena
ningn vaso y no saba qu hacer con sus manos. Estaba
nervioso.
Nuestro joven amigo me ha dicho que usted tena
algo que poda interesarme.
Empec a levantar mi maletn, pero la mano de Alex
baj desde su oreja (haba subido ya desde el cinturn
hasta el cuello y los cabellos) para interrumpir mi gesto.
No se moleste. No necesito verlo, todava. De
hecho, prefiero no verlo. Voy a hacerle una proposicin.
Desde luego, estara interesado en lo que usted tiene, si
es realmente lo que Halcn me ha descrito. Pero tengo
aqu un invitado que estara ms interesado que yo.
Aquello sonaba raro.
S que suena raro continu Alexis, pero he
credo que podra interesarle a usted desde un punto de
vista financiero. Yo soy un coleccionista extravagante
que le ofrecera un precio en consonancia con el uso que
pudiera hacer de la mercanca. Y debido a la naturaleza
de la misma, el uso tendra que ser muy limitado.
Asent.
Sin embargo, mi invitado podra hacer un uso ms
amplio de la mercanca.
Puede decirme quin es ese invitado?
Le he preguntado a Halcn quin era usted, y me
ha dado a entender que estaba a punto de incurrir en una
grave indiscrecin social. Sera igualmente indiscreto
revelarle a usted el nombre de mi invitado. Alex
sonri. Pero la discrecin es la parte mejor del
combustible que mantiene en movimiento la mquina
social, seor Harvey Cadwaliter-Erickson
Yo no haba sido nunca Harvey Cadwaliter-Erickson,
pero Halcn siempre fue un chico dotado de mucha
inventiva. Luego record a los magnates del tungsteno,
los Cadwaliter-Erickson de Tythis, en Tritn. Halcn no
slo era un chico dotado de inventiva, era tan brillante
como aseguraban continuamente todas las revistas y
peridicos.
Supongo que su segunda indiscrecin ser la de
decirme quin es ese misterioso invitado
Bueno dijo Alex, con la sonrisa del gato que
acaba de comerse al canario. Halcn convino conmigo
en que El Halcn podra estar interesado en su
mercanca.
Frunc el ceo. Se me ocurrieron una serie de ideas
que fui articulando a su debido tiempo.
El Halcn?
Alex asinti.
Le importa traer aqu un momento a nuestro joven
amigo?
Si lo desea
Alex se alej. Un minuto despus apareci Halcn
por entre los rboles, sonriendo. Cuando vio que no le
devolva la sonrisa, se detuvo.
Mmm empec.
Halcn mene la cabeza.
Yo me rasqu la barbilla con los nudillos.
Halcn dije, ests enterado de la existencia
de un departamento de la polica llamado Servicios
Especiales?
He odo hablar de ellos.
Bueno, han demostrado un sbito inters por mi
persona.
Vaya! exclam Halcn, con sincero asombro.
Al parecer, son muy eficaces.
Mmm repet.
Oye, mi homnimo se encuentra aqu esta noche.
No quieres conocerle?
Alex me ha hablado de l. Tienes idea de por qu
est aqu?
Probablemente intenta cerrar algn trato con
Abolafia. La investigacin de la Senadora empieza
maana.
Ya Pens de nuevo algunas de las cosas que
haba pensado antes. Conoces a una tal Maud Hinkle?
Su intrigada mirada dijo no de un modo
convincente.
Se presenta a s misma como uno de los peldaos
ms altos de la misteriosa organizacin de la cual te he
hablado.
S?
Termin nuestra entrevista en el bar con una
pequea homila sobre halcones y helicpteros. Atribu a
una simple coincidencia el hecho de encontrarme contigo
inmediatamente despus. Pero ahora descubro que la
noche ha confirmado sus insinuaciones de pluralidad.
Mene la cabeza. Halcn, me he catapultado de
repente en un mundo paranoide, donde las paredes no
slo tienen odos, sino probablemente ojos, y largos
dedos terminados en garras. Cualquiera de los que me
rodean, s, incluso t, puede ser un espa. Sospecho que
en cada ventana puede haber unos prismticos, un fusil
ametrallador, o algo peor. Lo que no acierto a
comprender es cmo esas fuerzas insidiosas, por
poderosas que sean, han podido inducirte a atraerme a
este complicado y diablico
Oh, cierra el pico! Halcn se ech los cabellos
hacia atrs. Yo no te he atrado
Tal vez no lo hayas hecho de un modo consciente,
pero los Servicios Especiales tienen Archivos de
Informacin Hologrfica, y sus mtodos son insidiosos y
crueles
Te he dicho que cierres el pico! Crees que yo?
Entonces se dio cuenta de lo asustado que estaba yo,
supongo. Mira, El Halcn no es un vulgar carterista.
Vive en un mundo tan paranoide como aqul en que
ahora ests t, slo que todo el tiempo. Si l est aqu,
puedes tener la seguridad de que aqu estn la mayora
de sus hombres, con ojos, odos y dedos, como estn los
de esa tal Maud. La cosa funciona en ambos sentidos.
Adems, ningn Cantante sera capaz Oye, de veras
crees que yo?
 No poda engaarle.
S dije.
En cierta ocasin hiciste algo por m, y yo
Yo te di unos latigazos ms. Eso es todo.
Silencio.
Halcn dije finalmente, djame ver.
Respir a fondo. Luego empez a desabrocharse los
botones de latn. Se ech la chaqueta hacia atrs. Las
luces iluminaron su pecho.
Not que mi rostro se arrugaba. No quise apartar la
mirada. En vez de eso dej escapar un ahogado suspiro,
que vena a ser lo mismo.
Halcn me mir a los ojos.
Hay mucho ms que cuando estuviste aqu por
ltima vez, no es cierto?
Vas a acabar con tu vida, Halcn.
Se encogi de hombros.
Ni siquiera puedo decir cules son los que he
puesto yo mismo.
Oh, vamos! dije, demasiado bruscamente.
Halcn se mostr cada vez ms incmodo, hasta que
vi que empezaba a abrocharse el primer botn de la
chaqueta.
Muchacho aad, tratando de eliminar la
desesperacin de mi voz, por qu haces eso?
 Volvi a encogerse de hombros, vio que aquello no
me gustaba y por un instante ardi la rabia en sus ojos
verdes. Eso tampoco me gustaba. De modo que dijo:
Mira, tocas a una persona, suavemente,
amablemente, y tal vez incluso lo haces con amor. Y,
bueno, supongo que algo de informacin sube hasta el
cerebro, donde algo lo interpreta como placer. Tal vez en
mi cerebro hay algo que interpreta equivocadamente la
informacin
Mene la cabeza.
T eres un Cantante. Se supone que los Cantantes
son extravagantes, pero
Ahora era Halcn el que meneaba la cabeza. Luego,
la rabia se abri paso. Vi una expresin que brotaba de
todos aquellos lugares que haban comunicado dolor a
travs del resto de sus facciones y se desvaneca sin
concretarse en una palabra. Una vez ms, Halcn baj la
vista hacia las cicatrices que llenaban su delgado
cuerpo.
Abrchate, muchacho. Lamento haber dicho nada.
Sus manos se detuvieron a medio camino de las
solapas.
De veras piensas que yo te he atrado aqu?
Abrchate repet.
Lo hizo. Luego dijo:
 Es medianoche, sabes?
Y?
Edna acaba de darme la Palabra.
Cul es?
gata.
Asent.
Halcn termin de abrocharse la chaqueta.
En qu ests pensando?
En vacas.
Vacas? inquiri Halcn. Por qu?
Has estado alguna vez en una granja?
Halcn mene la cabeza.
Para obtener ms leche, hay que mantener a las
vacas en un estado semicatalptico. Son alimentadas por
va intravenosa por medio de unos tubos que descienden
de un enorme tanque.
He visto fotografas.
Bien. T me has dado la Palabra. Y ahora
empezar a circular, cuando yo se la d a otros, y ellos a
otros, hasta la medianoche de maana
Voy a buscar a
Halcn le interrump.
Dio media vuelta.
Qu?
Dices que no crees que vaya a ser vctima de
ningn truco de las misteriosas fuerzas que saben ms
que nosotros De acuerdo, sa es tu opinin. Pero en
cuanto me haya librado de esta mercanca, voy a ser
protagonista de la desaparicin ms espectacular que
hayas visto nunca.
Oh! murmur Halcn. Voy a buscar a El
Halcn.
Desapareci entre los rboles.
Levant la mirada hacia las hojas de los rboles
iluminadas por la luna.
Luego la baj hacia mi maletn.
Por entre las rocas lleg El Halcn. Llevaba un
elegante traje gris, y un pauelo de seda gris al cuello.
Llevaba la cabeza completamente afeitada.
Seor Cadwaliter-Erickson? pregunt,
tendindome la mano.
La estrech; era toda piel y huesos.
Encantado, seor
Arty.
Arty el Halcn.
Sonri.
Arty el Halcn, s. Escog ese nombre cuando era
ms joven que nuestro amigo el cantante. Alex dice que
tiene usted, bueno, algunas cosas que no son
exactamente suyas. Que no le pertenecen.
 Asent.
Ensemelas.
Le habrn dicho que
Borr de un manotazo el final de mi frase.
Vamos, djeme verlas.
Alarg la mano, sonriendo afablemente como
cualquier empleado de banco. Deslic el pulgar por el
borde de mi maletn.
Dgame dije por encima de su cabeza, inclinada
para ver lo que yo tena, qu sabe usted de los
Servicios Especiales? Parece ser que andan detrs de
m.
Irgui la cabeza bruscamente. La sorpresa se
transform lentamente en una risita descarada.
Lo nico que puede hacer, seor Cadwaliter-
Erickson, es mantener invariables sus ingresos.
Si compra usted mi mercanca por lo que vale, va
a resultarme un poco difcil.
Lo supongo. Puedo arreglarlo, dndole menos
dinero
El maletn se cerr.
O, en caso contrario, puede usted tratar de
utilizar su cerebro y despistarles.
Usted tiene que haberles despistado ms de una
vez. Es posible que ahora navegue tranquilamente, pero
habr capeado ms de un temporal.
Arty el Halcn asinti, con una astuta expresin en la
mirada.
Supongo que ha hecho usted un trato con Maud.
Bueno, creo que los parabienes son legales. Y tambin
los psames. Siempre me gusta hacer lo que es legal.
Parece que sabe usted cuidar de s mismo. Quiero
decir que me he dado cuenta de que no se mezcla con los
invitados.
Esta noche hay dos reuniones aqu. Dnde cree
que se mete Alex cuando desaparece, cada cinco
minutos?
Frunc el ceo. Arty seal a mis pies.
Debajo de estas rocas hay un pabelln de
esplendor oriental
Y una lista independiente de invitados en la
puerta?
Regina est en las dos. Yo estoy en las dos. Lo
mismo que el chico, Edna, Lewis, Ann
Se supone que yo conozco todo eso?
Bueno, ha venido con una persona que est en las
dos listas. Pens
Hizo una pausa.
Yo estaba pisando en falso. Bien, un especialista en
el arte de la transformacin aprende rpidamente que el
factor de verosimilitud al imitar a alguien es su
confianza en su inalienable derecho a pisar en falso.
Hagamos un trato. Le cambio esto dije
levantando el maletn por cierta informacin.
Quiere saber cmo mantenerse a salvo de las
garras de Maud? Arty mene la cabeza. Sera una
estupidez por mi parte el decrselo aun en el caso de que
pudiera hacerlo. Adems, cuenta usted con la fortuna de
su familia. Se golpe la pechera de la camisa con el
pulgar. Crame, muchacho. Arty el Halcn no tiene
eso. No tiene nada que se le parezca.
Hundi las manos en los bolsillos y continu:
Djeme ver lo que ha trado.
Abr de nuevo el maletn.
El Halcn mir unos instantes en silencio. Luego
cogi dos o tres, los hizo girar entre sus dedos, los solt,
y volvi a meterse las manos en los bolsillos.
Le doy a usted sesenta mil por ellos, en tablillas
de crdito.
Qu hay acerca de la informacin?
No le dir nada. Sonri. Ni siquiera le dir la
hora que es.
Hay pocos ladrones afortunados en este mundo. Y
todava menos en los otros cinco. La voluntad de robar
es un impulso hacia lo absurdo y lo insulso. Los hombres
de talento son poetas, o actores Pero, con todo, es una
voluntad, como la voluntad de dominio, o de amor.
De acuerdo dije.
En alguna parte encima de mi cabeza o un leve
zumbido.
Arty me mir cariosamente. Meti la mano por
debajo de la solapa de su chaqueta y sac un puado de
tablillas de crdito rodeadas por una cinta de color
escarlata, cuyo valor era de diez mil por unidad. Una.
Dos. Tres. Cuatro.
Puede depositar esto en un lugar seguro?
Por qu cree que Maud anda detrs de m?
Cinco. Seis.
Est bien dije.
Cmo lograremos vaciar el maletn? pregunt
Arty.
Pdale a Alex una bolsa de papel. Si quiere, puedo
envirselos
Los coger ahora.
El zumbido se oa cada vez ms cerca.
Sostuve en alto el maletn abierto. Arty hundi en l
las dos manos y se llen los bolsillos de la chaqueta y de
los pantalones; el traje gris qued desfigurado por unos
bultos angulosos. Arty mir a derecha e izquierda.
Gracias dijo. Gracias.
 Luego dio media vuelta y se alej, con toda clase de
objetos que no eran suyos en los bolsillos.
Levant la mirada tratando de localizar el ruido,
pero no pude ver nada.
Dej el maletn abierto en el suelo. Abr el
compartimento en el que guardaba las cosas que me
pertenecan y busqu apresuradamente entre ellas.

Alex le estaba ofreciendo al individuo de los ojos

irritados otro whisky, mientras el caballero deca:
Ha visto alguien a la seora Silem? Qu es
ese zumbido, encima de nuestras cabezas?
En aquel momento, una mujer alta, envuelta en un
velo, lleg tambalendose por entre las rocas, gritando.
Se cubra el velado rostro con las manos.
Alex verti soda sobre la manga de su invitado y el
hombre dijo:
Oh, Dios mo! Quin es?
No! grit la mujer. Oh, no! Aydenme!
Agitaba sus crispados dedos, cubiertos de anillos.
No la reconoce? Era la voz de Halcn,
susurrando confidencialmente a otra persona. Es
Henrietta, condesa de Effingham.
Al orlo, Alex corri en auxilio de la dama. Sin
embargo, la condesa se meti por entre dos cactos y
desapareci detrs de la alta hierba. Todos los reunidos
la siguieron. En aquel momento un caballero calvo,
vestido con un impecable traje negro, carraspe y dijo,
con voz muy preocupada:
Seor Spinnel?
Alex gir en redondo.
Perdone, seor Spinnel, mi madre
Quin es usted?
La interrupcin haba sobresaltado visiblemente a
Alex.
El caballero se irgui para anunciar:
El Honorable Clement Effingham. Las perneras
de sus pantalones se agitaron como si fuese a
entrechocar sus tacones. Pero no lleg a hacerlo. La
expresin se derriti en su cara. Yo, mi madre,
seor Spinnel Estbamos abajo, en la otra reunin,
cuando ella se excit muchsimo. Ech a correr hacia
aqu Le dije que no lo hiciera. Saba que a usted le
disgustara. Pero tiene que ayudarme!
Entonces levant la mirada.
Los otros miraron tambin hacia arriba.
El helicptero ocult la luna, haciendo girar
lentamente sus aspas.
Oh, por favor! dijo el caballero. Busquen
por all. Tal vez mi madre ha ido hacia abajo. Tengo que
encontrarla!
Se march apresuradamente en una direccin, en
tanto que los dems seguan otras.
El zumbido se sincop de pronto con un gran
estrpito, y algunos fragmentos de plstico del tejado
transparente repiquetearon sobre las rocas

Lo hice en el ascensor, y tena ya el pulgar en el

cierre de mi maletn, cuando apareci Halcn respirando
agitadamente.
La polica est apendose de ese helicptero!
anunci.
Advertida por Maud Hinkle, sin duda repliqu.
Arranqu el otro mechn de pelo blanco de mi sien y
lo met en el maletn, encima de los guantes
plastidrmicos (arrugados, con gruesas venas azules y
largas uas de cornalina) que haban sido las manos de
Henrietta, y que a su vez reposaban sobre los pliegues de
gasa de su sari.
El ascensor se par con una sacudida. La mitad del
Honorable Clement estaba an en mi rostro cuando se
abrieron las puertas.
Todo de gris, con una expresin de profundo
desaliento en su rostro, El Halcn entr en el ascensor.
Detrs de l, la gente bailaba en un sofisticado saln
decorado con esplendor oriental. Arty puls el botn que
cerraba las puertas. Luego, me dirigi una extraa
mirada.
Me limit a suspirar y termin de despojarme de mi
disfraz.
El Halcn enarc las cejas cuando me despoj de la
calva de Clement y sacud mis cabellos.
Me he dado cuenta de que ya no lleva en los
bolsillos aquellos abultados objetos dije.
Oh! Estn en lugar seguro gru Arty
Mi incorregible orgullo me indujo a creer que
esos agentes del Servicio Ordinario haban venido aqu
slo por m
El Halcn refunfu:
No les disgustara atraparme a m tambin.
Desde su rincn, Halcn inquiri:
Habr tomado sus precauciones antes de venir
aqu, no, Arty?
Y qu?
Hay una posibilidad de que puedas salir de aqu
me susurr Halcn. Es decir, si Arty quiere sacarte
con l.
Una brillante idea dije. Me volv hacia Arty.
Quiere que le devuelva un par de miles por el servicio?
La idea no le divirti.
No quiero nada suyo. Se dirigi a Halcn:
Necesito algo de ti, muchacho. No de l. Vers, yo no
estaba preparado para lo de Maud. Si quieres que saque
a tu amigo de aqu, tienes que hacer algo por m.
Halcn pareci algo desconcertado.
Cre ver astucia en el rostro de Arty, pero la
expresin se convirti definitivamente en preocupacin.
Tienes que idear algo para que el vestbulo se
llene de gente, y pronto.
Iba a preguntar por qu, pero entonces ignoraba la
extensin de las medidas de seguridad de Arty. Iba a
preguntar cmo, pero el ascensor se par con una
sacudida y las puertas se abrieron de par en par.
Si no puedes hacerlo le dijo El Halcn a
Halcn, ninguno de nosotros saldr de aqu. Ninguno
de nosotros!
Yo no tena la menor idea de lo que iba a hacer el
chico, pero cuando sal detrs de l en direccin al
vestbulo, El Halcn me agarr del brazo y susurr:
Qudese aqu, estpido!
Halcn inici una carrera en direccin a la piscina, y
se zambull en ella.
Nad hasta los braseros, en sus trpodes de tres
metros y medio de altura, y empez a trepar.
Va a lastimarse! susurr El Halcn.
S dije, pero no creo que mi cinismo
trascendiera.
Debajo del gran disco de fuego, Halcn
desenroscaba algo. Luego, algo se solt con un clang y
cay al agua. El fuego se extendi rpidamente hasta la
piscina, rugiendo de un modo infernal.
Convertido en una flecha negra con cabeza dorada,
Halcn volvi a zambullirse.
Me mord la parte interior de la mejilla mientras
sonaba la alarma. Cuatro hombres de uniforme se
acercaban a travs de la alfombra azul. Otro grupo
estaba cruzando en direccin contraria, vio las llamas y
una de las mujeres grit. Dej de contener la respiracin,
pensando que la alfombra, las paredes y el techo seran
incombustibles.
Halcn sali a la superficie en el borde de la
piscina, en el nico lugar libre de llamas, y rod sobre
la alfombra, cubrindose la cara con las manos. Y rod.
Y rod. Luego se puso en pie.
Otro ascensor descarg un grupo de pasajeros, los
cuales se quedaron con la boca abierta ante el
espectculo. Un grupo de hombres cruzaron las puertas
con material contra incendios. La alarma continuaba
sonando.
Halcn se volvi a mirar la docena y pico de
personas que se encontraban en el vestbulo. De las
empapadas y brillantes perneras de los pantalones del
muchacho descenda el agua hasta la alfombra. Las
llamas convertan las gotas pegadas a sus mejillas y sus
cabellos en parpadeantes cobre y sangre.
Halcn apoy los puos en sus hmedas caderas,
respir profundamente y, contra el rugido, la alarma y
los susurros, cant.
Dos personas salieron de un ascensor. Por una de las
puertas del vestbulo entraron otras seis personas. Un
minuto despus regresaron otros dos ascensores con una
docena de pasajeros cada uno. Me di cuenta de que el
mensaje iba transmitindose a travs del edificio: en el
vestbulo haba un Cantante cantando.
El vestbulo se llen. Las llamas gruan, los
bomberos andaban atareados de un lado para otro, y
Halcn, con los pies separados sobre la alfombra azul,
junto a la ardiente piscina, cant y cant sobre un bar de
Times Square lleno de ladrones, morfinmanos, matones,
borrachos, mujeres demasiado viejas para comerciar con
los escasos encantos que conservaban; un bar en el que a
primera hora de la noche haba estallado una reyerta y un
anciano haba resultado gravemente herido.
 Arty me tir de la manga.
Qu?
Vamos susurr.
La puerta del ascensor se cerr detrs de nosotros.
Echamos a andar por entre el atento auditorio,
parndonos a mirar, a escuchar. No podra valorar a
Halcn como cantante; la mayor parte del tiempo me la
pas preguntndome de qu clase de seguridad dispona
Arty.
Llegu a la conclusin de que todo era muy simple.
Arty quera, sencillamente, deslizarse por entre una
multitud, de modo que convenci a Halcn para que le
fabricara una.
Para llegar a la puerta tenamos que pasar a travs de
un cordn de agentes del Servicio Ordinario, que en mi
opinin no tenan nada que ver con lo que suceda en la
Cumbre de la Torre; se haban reunido para ver el fuego,
y se haban quedado a escuchar la cancin. Cuando Arty
toc a uno de ellos en el hombro y le dijo: Disclpeme,
por favor, para pasar, el agente le mir, apart la
mirada y volvi a mirarle con sbito inters. Pero otro
agente se dio cuenta de lo que pasaba y toc al primero
en el brazo, al tiempo que sacuda la cabeza en direccin
a la puerta. Luego, los dos hombres se volvieron
deliberadamente hacia el Cantante. Mientras amainaba el
temporal en mi pecho, llegu a la conclusin de que el
complejo de seguridad de Arty, con agentes y
contraagentes maniobrando y maquinando a travs del
vestbulo en llamas, deba de ser tan complicado que
tratar de entenderlo supona autocondenarse a una
paranoia total.
Arty abri la puerta de la calle.
Sal del aire acondicionado al frescor nocturno.
Bajamos rpidamente la rampa.
Eh, Arty!
Siga por ah. Seal calle abajo. Yo ir por
este otro lado.
Oiga! Adnde ir a parar por ah?
Al sub-Metro, a la estacin de la Torre. Le he
sacado de ah, no? Ahora est a salvo, crame. Tome un
tren para algn lugar interesante. Adis.
Y Arty el Halcn hundi las manos en los bolsillos y
se alej apresuradamente.
Ech a andar, mantenindome pegado a la pared,
esperando que alguien me alcanzara con una flecha
adormecedora desde un automvil en marcha, o con un
rayo de la muerte desde los matorrales.
Llegu al sub-Metro.
Y no haba pasado nada.
 GATA dio paso a MALAQUITA.
TURMALINA.
BERILO (durante ese mes cumpl los veintisis aos).
PORFIRIO.
ZAFIRO (ese mes cog los diez mil que no haba
derrochado y los invert en El Glaciar, una heladera
completamente legal de Tritn la primera y nica
heladera de Tritn, con resultados asombrosos: todos
los inversores percibieron un ochocientos por ciento, no
es broma. Dos semanas despus perd la mitad de
aquellas ganancias en otra serie de negocios ilegales, y
me senta muy deprimido, aunque El Glaciar segua
rindiendo de un modo satisfactorio).
CINABRIO.
TURQUESA.
OJO DE TIGRE.
Hector Calhoun Eisenhower pas esos tres meses
aprendiendo a convertirse en un respetable miembro de
la clase media alta del bajo mundo. Eso por s solo
constituye una larga novela. Altas finanzas; razones
sociales; cmo alquilar ayuda Uf! Pero las
complejidades de la vida siempre me han intrigado. Pas
a travs de ello. La norma bsica sigue siendo la misma:
observar cuidadosamente, imitar eficazmente.
 GRANATE.
TOPACIO (susurr esa Palabra en el terrado de la
Estacin Trans-Satlite y provoqu dos asesinatos
cometidos por mis mercenarios. Y saben una cosa? Me
qued tan fresco).
TAAFITA.
Estbamos cerca del final de Taafita. Regres a
Tritn para asuntos de negocios: El Glaciar. Era una
maana muy agradable. El Glaciar marchaba viento en
popa. Decid tomarme un pequeo descanso y aquella
tarde fui a visitar los Torrentes.
Doscientos treinta metros de altura anunci
el gua, y todos los que me rodeaban se inclinaron sobre
la barandilla y contemplaron, a travs del pasillo de
plstico, las escarpaduras de metano congelado que se
erguan en el fro resplandor verde de Neptuno. Unos
cuantos metros ms abajo, damas y caballeros, pueden
ustedes divisar el Pozo de Este Mundo, donde, hace ms
de un milln de aos, una fuerza misteriosa que la
ciencia no ha podido explicar an hizo que cuarenta
kilmetros cuadrados de metano congelado se licuaran
por espacio de unas horas, durante las cuales una sima
de una profundidad dos veces superior a la del Gran
Can de la Tierra
La gente avanzaba a lo largo del pasillo, cuando la vi
sonriendo. Mis cabellos eran negros ahora, y mi piel
aceitunada.
Supongo que pequ de exceso de confianza al
acercarme a ella.
De pronto, se volvi hacia m y exclam:
Vaya! Hamlet Caliban Enobarbus en persona!
Los antiguos reflejos acomodaron mis facciones a
una expresin de desconcierto unida a una sonrisa de
indulgencia. Perdone, pero creo que sufre usted un
error No, no lo dije.
Maud dije, ha venido usted aqu para
decirme que ha llegado mi hora?
No respondi. En realidad, estoy de
vacaciones. Lo mismo que usted.
No me engaa? Nos habamos quedado detrs
de la multitud. Me est engaando.
Aunque colaboramos con los Servicios Especiales
de otros mundos, los Servicios Especiales de la Tierra
no tenemos jurisdiccin oficial sobre Tritn. Y puesto
que ha venido usted aqu con dinero, y la mayor parte de
sus ingresos proceden de un negocio legal como El
Glaciar, los Servicios Especiales no estn interesados en
usted, todava, aunque el Servicio Ordinario de Tritn
podra alegrarse de echarle el guante. Maud sonri.
An no he estado en El Glaciar. Sera realmente
agradable poder decir que he estado all invitada por
uno de los propietarios. Podramos ir a tomar un
refresco, no le parece?
Las retorcidas laderas del Pozo de Este Mundo
desaparecieron de la vista en medio de una opalescente
grandeza. Los turistas escuchaban al gua, el cual citaba
ndices de refraccin y ngulos de inclinacin.
Creo que no confa usted en m dijo Maud.
Mi mirada le dijo que estaba en lo cierto.
Ha estado alguna vez complicado con narcticos?
inquiri Maud de pronto.
Frunc el ceo.
Hablo en serio insisti. Intento explicar
algo, una informacin que puede hacer ms fciles
nuestras vidas.
Perifricamente dije. Estoy seguro de que
tienen ustedes toda la informacin en sus archivos.
Yo estuve involucrada con ellos algo ms que
perifricamente durante varios aos. Antes de ingresar
en los Servicios Especiales, estuve en la Divisin de
Narcticos de la fuerza ordinaria. Y la gente con la que
tratbamos veinticuatro horas al da eran drogadictos y
traficantes. Para atrapar a los grandes, tenamos que
entablar amistad con los pequeos. Para atrapar a los
ms grandes, tenamos que entablar amistad con los
grandes. Tenamos que observar el mismo horario que
ellos, hablar el mismo lenguaje, vivir meses enteros en
las mismas calles, en el mismo edificio. Maud se
apart de la barandilla para que pudiera asomarse un
jovenzuelo. Mientras estuve en la Divisin de
Narcticos me enviaron dos veces a una clnica para
someterme a una cura de desintoxicacin de morfina. Y
mi hoja de servicios es ms brillante que la de la
mayora de los agentes.
Lo cual significa?
Esto, simplemente: que usted y yo nos movemos
ahora en los mismos crculos, debido a las profesiones
que hemos escogido respectivamente. Le sorprendera
saber la cantidad de personas que conocemos en comn.
No es de extraar que un da nos tropecemos al cruzar la
plaza de la Soberana de Bellona y dos semanas ms
tarde entremos a almorzar en el mismo restaurante de
Lux, en Iapetus.
Vamos dije, y no creo que mi voz expresara una
gran satisfaccin. La invito a tomar un helado.
Echamos a andar por el paseo.
Sabe una cosa? dijo Maud. Si se mantiene
usted lejos del alcance de los Servicios Especiales aqu
y en la Tierra el tiempo suficiente, llegar un momento
en que se presentar all con unos ingresos fabulosos y
cada vez ms elevados: Puede tardar unos cuantos aos
en conseguirlo, pero es posible. No existe ningn motivo
para que seamos enemigos personales. Algn da puede
usted alcanzar una situacin que le convierta en un
personaje sin el menor inters para los Servicios
Especiales. Oh! Seguiremos vindonos, y
encontrndonos. Obtenemos nuestra informacin de las
fuentes ms heterogneas, crame. Y estamos en
condiciones de ayudarle, tambin.
Ha estado usted grabando hologramas otra vez.
Maud se encogi de hombros. Su rostro tena un
aspecto decididamente fantasmal bajo el plido planeta.
Cuando llegamos a las luces artificiales de la ciudad,
dijo:
Ah! Hace poco me encontr con dos amigos
suyos, Lewis y Ann.
Los Cantantes?
Maud asinti.
En realidad, no les conozco demasiado dije.
Pues ellos parecen saber mucho acerca de usted.
Tal vez por aquel otro Cantante, Halcn.
Oh! Le dijeron cmo estaba?
Hace un par de meses le que se estaba
recuperando. No he sabido nada ms desde entonces.
Eso es todo lo que yo s tambin dije.
 La nica vez que le vi fue inmediatamente despus
de haberle sacado de la piscina.
Arty y yo habamos salido del vestbulo antes de que
Halcn terminara su actuacin. Al da siguiente me
enter de que, al acabar su cancin, Halcn se despoj
de la chaqueta y de los pantalones y volvi a zambullirse
en la piscina.
Le rescataron, con el setenta por ciento de su cuerpo
cubierto de quemaduras de segundo y tercer grado. Yo
me haba esforzado por no pensar en ello.
Le sac usted? quise saber.
S. Yo iba en el helicptero que aterriz en la
Cumbre de la Torre. Pens que se impresionara usted al
verme.
Ya. Y cmo consigui sacarle de la piscina?
En cuanto salieron ustedes, los agentes de Arty
lograron bloquear el ascensor en el piso setenta y uno, a
fin de que no pudiramos llegar al vestbulo hasta que
ustedes hubiesen abandonado el edificio. Entonces fue
cuando Halcn trat de
Pero le salv usted realmente la vida?
Los bomberos de aquella vecindad no haban
tenido un incendio en doce aos. Creo que ni siquiera
saban manejar el material. Hice que mis muchachos
llenaran la piscina de espuma, me zambull en ella y
saqu a Halcn.
Vaya.
Haba estado tratando de olvidarlo, casi con xito,
durante los ltimos once meses. Yo no estaba all cuando
ocurri. No era asunto mo.
Maud continu:
Pensamos que podramos localizarle a usted por
medio de Halcn. Pero cuando le saqu de la piscina no
estaba en condiciones de decir nada
Deb suponer que los Servicios Especiales
utilizan tambin a los Cantantes dije. Todo el mundo
lo hace. Hoy cambia la Palabra, verdad? No le han
dicho Lewis y Ann cul va a ser la nueva?
Les vi ayer, y la Palabra no cambiar hasta dentro
de ocho horas. Adems, ellos no me la diran. Maud
me mir y frunci el entrecejo. De veras que no me la
diran.
Vamos a tomar unos refrescos dije.
Charlaremos y nos escucharemos atentamente el uno al
otro, aunque finjamos desinters; usted tratar de captar
cosas que le faciliten mi captura y yo tratar de captar
cosas que me faciliten eludirla a usted.
De acuerdo asinti Maud.
Por qu entabl contacto conmigo en aquel bar, a
fin de cuentas?
 Ojos de hielo.
Ya se lo he dicho, nos movemos en los mismos
crculos, sencillamente. Era muy probable que
estuvisemos en el mismo bar, la misma noche.
Supongo que sa es una de las cosas que se supone
no debo comprender, eh?
La sonrisa de Maud fue adecuadamente ambigua. No
insist.

Fue una tarde muy aburrida. No puedo repetir el

intercambio de necedades a que nos dedicamos por
encima de las picudas montaas de nata batida.
Estbamos tan ocupados los dos en fingir que nos
divertamos, que dudo que ninguno de nosotros pudiera
captar nada significativo; suponiendo que alguno de los
dos dijera algo significativo.
Maud se march. Yo me qued un rato ms.
El camarero de El Glaciar me llam a la cocina para
preguntarme por un cargamento de leche de contrabando
(El Glaciar fabricaba sus propios helados) que yo haba
conseguido adquirir en mi ltimo viaje a la Tierra
(resulta asombroso lo poco que han progresado las
granjas durante los ltimos diez aos; fue un juego de
nios embaucar al granjero Vermonter), y para
informarme de que el Gran Helado Imperial estaba
resultando un fracaso.
Al atardecer, cuando El Glaciar estaba lleno de gente
y yo paseaba por entre las mesas, observndolo todo, vi
que una muchacha muy joven, evidentemente drogada,
trataba de coger el bolso de una cliente del respaldo de
su silla. Me acerqu a ella, la cog por la mueca y la
llev hasta la puerta, delicadamente, mientras ella me
miraba con ojos dilatados y la cliente no se enteraba de
nada.
Sal al exterior, me sent en la amplia escalinata y
gru cuando tuve que hacerme a un lado para permitir la
entrada a otros clientes. Cuando hube gruido setenta y
cinco veces, aproximadamente, la persona a la cual iba
dirigido el gruido se detuvo y exclam:
Saba que le encontrara si buscaba bien!
Mir la mano que estaba palmeando mi hombro, y
alc la mirada a lo largo del brazo, hasta encontrarme
con una cabeza bovina y desprovista de pelo.
Arty! dije. Qu diablos?
Pero l continu palmeando mi hombro y riendo.
No puede imaginar lo que me ha costado hacerme
con una fotografa suya, muchacho. Tuve que sobornar a
un agente del Departamento de Servicios Especiales de
Tritn. Es usted un gran especialista en transformaciones
rpidas. El mejor de todos! El Halcn se sent a mi
lado y dej caer su mano sobre mi rodilla. Tiene usted
aqu un local maravilloso. Me gusta, me gusta mucho.
Aunque no lo suficiente como para hacerle una oferta por
l, todava. Ha aprendido usted rpidamente. De veras.
Y me sentir orgulloso de poder decir que fui yo quien le
dio el primer empujn. Al menos, usted puede decir que
tiene un pie firmemente asentado del lado de la ley. La
idea general es hacerse indispensable a las buenas
personas; una vez conseguido eso, un buen elemento
tiene las llaves de todas las tesoreras del sistema. Pero
no le digo nada que usted no sepa ya.
Arty dije, considera oportuno que nos vean
juntos aqu?
El Halcn alz una mano con gesto de desdn.
Nadie puede hacernos una fotografa. Mis hombres
vigilan los alrededores. Nunca me presento en pblico
sin haber tomado medidas de seguridad. He odo decir
que a usted tambin han empezado a interesarle las
medidas de seguridad. Lo cual era cierto. Buena
idea. Muy buena. Me gusta su modo de desenvolverse.
Gracias. Arty, esta noche no estoy de humor. He
salido a respirar un poco de aire fresco
El Halcn volvi a agitar la mano.
No se preocupe. Me marchar en seguida. Tiene
usted razn: no conviene que nos vean juntos. Pasaba por
aqu y quise saludarle. Saludarle, simplemente. Se
puso en pie. Eso es todo.
Empez a bajar la escalinata.
Arty?
Volvi la cabeza.
No tardar usted en volver, y entonces querr
comprar mi parte de El Glaciar, porque yo habr crecido
demasiado; y yo no querr vender, porque me
considerar lo suficientemente grande para luchar con
usted. De modo que nos convertiremos en enemigos.
Usted tratar de asesinarme. Yo tratar de asesinarle.
En su rostro, primero una expresin de desconcierto;
luego, la sonrisa indulgente.
Veo que ha captado usted la idea de la informacin
hologrfica. Muy bien. Es el nico modo de despistar a
Maud. Asegrese de que toda su informacin est
relacionada con el objetivo general de mi situacin. Es
el nico modo de despistarme tambin a m. Sonri,
empez a volverse, pero cambi de idea. Si puede
usted luchar conmigo el tiempo suficiente, y continuar
creciendo, manteniendo su servicio de seguridad en
forma, eventualmente descubriremos que lo mejor para
los dos ser trabajar juntos. Si puede resistir hasta
entonces, volveremos a ser amigos. Algn da. Vigile, y
espere.
Gracias por la informacin.
El Halcn consult su reloj.
Bueno. Adis.
Pens que iba a marcharse, finalmente. Pero volvi a
levantar la mirada.
Sabe ya la nueva Palabra?
An no dije. Tiene que salir esta noche. La
sabe usted?
El Halcn esper hasta que las personas que bajaban
la escalinata se hubieron alejado. Mir a su alrededor,
se inclin hacia m con las manos formando copa
alrededor de su boca, y susurr:
Pirita. Acabo de obtenerla de un tipo que la ha
sabido por Colette.
Colette era una de las tres Cantantes de Tritn.
Luego, El Halcn descendi la escalinata y se perdi
entre la multitud.

Al cabo de unos instantes decid dar un paseo. A mi

regreso, haba llegado a una conclusin: El Halcn haba
empezado ya a tejer una conjura a mi alrededor, que
terminara cuando yo quedara atrapado en un callejn sin
salida y, tratando de obtener ayuda, gritara Pirita!, lo
cual resultara no ser la Palabra, sino que servira para
que el hombre que acechaba en la oscuridad con un fusil
lanzagranadas de gas me identificara.
Haba una cafetera en la esquina. Al resplandor de
sus luces vi a un grupo de jovenzuelos, con cadenas
alrededor de las muecas, abejorros tatuados en las
mejillas, y botas de caa alta, los que podan costearse
el lujo. Entre ellos divis a la pequea morfinmana a la
que poco antes haba echado de El Glaciar.
Obedeciendo a una sbita inspiracin, me acerqu a
ella.
Hola!
Me mir con unos ojos todo pupilas.
Conoces ya la nueva Palabra? pregunt.
La muchacha se frot la nariz.
Pirita dijo. Acaba de salir.
Quin te la ha dicho?
La muchacha medit unos instantes.
La he obtenido de un tipo que dijo que la haba
obtenido de un tipo que ha llegado esta noche de Nueva
York, y que la obtuvo all de un Cantante llamado
Halcn.
Los tres jovenzuelos que estaban ms cerca de m
contenan visiblemente sus deseos de mirarme. Los que
estaban ms lejos no se privaron de hacerlo.
 Oh! dije. Gracias.
La Navaja de Occam, junto con cualquier
informacin fidedigna acerca de cmo funciona la
seguridad, elimina la mayora de las paranoias. PIRITA. A
un determinado nivel en mi lnea de trabajo, la paranoia
no es ms que una enfermedad profesional. Al menos, yo
estaba seguro de que Arty (y Maud) la padecan
probablemente tanto como yo.

Las luces de la marquesina de El Glaciar estaban

apagadas. Entonces me acord y sub corriendo la
escalinata.
La puerta estaba cerrada. Golpe el cristal un par de
veces, pero todo el mundo se haba marchado a casa. Y
lo que empeoraba la cosa era que yo poda verlo sobre
el mostrador del guardarropa, debajo de la bombilla
color naranja. Probablemente el camarero lo haba
dejado all, pensando que yo regresara antes de que
todo el mundo se marchara. Al da siguiente, a medioda,
Ho Chi Eng tena que recoger su reserva para la Suite
Marigold del Crucero Interplanetario El cisne de
platino, que sala a la una y media hacia Bellona. Y all,
detrs de las puertas acristaladas de El Glaciar,
esperaba la peluca adecuada, as como los pliegues
epicnticos que deban modelar los ojos endrinos del
seor Eng.
Por un instante pens en forzar la puerta. Sin
embargo, la solucin ms prctica era avisar al hotel
para que me llamaran a las nueve y entrar en El Glaciar
con el hombre de la limpieza. Di media vuelta y empec
a bajar la escalinata. La idea me asalt, y me entristeci
mucho, hasta el punto de que parpade y sonre por puro
reflejo: probablemente me haba decidido a dejarlo all
hasta la maana siguiente, porque all no haba nada que
no fuera mo, a fin de cuentas.
 Nave de sombras

Fritz Leiber

Esta narracin fue premiada en la 28 Convencin,

celebrada en Heidelberg en 1970. Naturalmente, yo no
la vot. No me gusta volar, ms que nada porque eso
me separa de mi mquina de escribir. (No se burlen.
Les gustara separarse de su mquina de escribir?)
En consecuencia, cuando estudi el mapa del
mundo y descubr que Heidelberg se hallaba a ms de
quince centmetros de Nueva York, palidec y tuve que
sentarme ante mi mquina de escribir y llenar siete
pginas antes de conseguir recobrarme. Diantre,
necesito esforzarme para conducir mi coche hasta New
Haven, y se halla slo a cuatro centmetros de Nueva
York
Bien, lo cierto es que yo no estaba all cuando
Nave de sombras gan el Hugo en Heidelberg. Por
tanto, eso no me sac de quicio, como seguramente lo
hubiese hecho de estar presente, puesto que Fritz ya
haba ganado un Hugo slo dos aos antes, en la 26
Convencin de San Francisco, y yo desprecio a las
personas codiciosas. Pero, por descontado, aprecio
mucho a Fritz, como todo el mundo.

Ssssonssso! Nesssio! Ffffeo! buf el gato, y

mordi a Spar en alguna parte.
El cudruple alfilerazo le hizo olvidar las nuseas de
su creciente resaca, por lo que la mente de Spar flot en
la negrura de Windrush tan libre como su cuerpo. Muy
lejos, hacia el Puente o la Popa, brillaban dos o tres
luces de navegacin, dbiles y vacilantes como fuegos
fatuos.
Le lleg la visin de una nave con todas las velas
desplegadas, deslizndose sobre aguas azules rizadas
por el viento, contra un fondo de cielo azul. Ahora esos
nombres ya no le parecan obscenos. Pudo or el silbido
del viento cargado de salitre a travs de obenques y
estays, su redoble contra las velas tensas y los crujidos
de los tres mstiles y de todo el maderamen de la nave.
Qu era madera? De algn lugar le lleg la
respuesta: Plstico vivoooooo.
Y qu fuerza aplastaba el agua, impidiendo que se
elevase en grandes burbujas, y evitando que la nave
echase a volar con la quilla ms arriba que los palos,
dando vueltas por el aire?
En vez de parecer borrosa y difuminada como la
realidad, la visin era brillante y de contornos
perfectamente ntidos. Spar no dijo nada, por no tener
que escuchar: Muchchcho vesss t! Vidente!
Vissssionario! Linsssse, que eres un linssse!.
Tanto hablar de la vista molestaba a Spar malos
modales de gato!; pero luego sinti una irracional
oleada de esperanza en relacin con sus ojos. Decidi
que aqul no era un gato-brujo escapado de sus sueos,
sino un vagabundo que se habra abierto paso a travs de
un tubo de ventilacin hasta el Mesn del Murcilago,
interrumpiendo sus visiones. Haba muchos animales
extraviados aquellos das de miedo a las brujas y
despoblacin de la Nave, o por lo menos de la Bodega
Tres.
El amanecer ilumin la proa entonces, baando de
luz violcea el rincn delantero del Mesn del
Murcilago. Las luces de navegacin se ahogaban en un
resplandor blanquecino cada vez ms intenso. Al cabo
de veinte segundos, Windrush qued tan iluminada como
en cualquier otro Da de Faena o cualquier otra maana.
El gato avanz contorneando el brazo de Spar: una
mancha negra para sus ojos cegatos. Entre los dientes,
que Spar no poda distinguir, sujetaba una mancha gris
ms pequea. Spar la toc. Tena el pelaje ms corto,
pero estaba fra.
Como si le hubiera molestado, el gato salt
alejndose del desnudo antebrazo con fuerte impulso de
sus patas traseras. Se asi hbilmente al obenque ms
prximo, una tenue lnea gris que se desvaneca en
ambas direcciones, hacia las paredes.
Spar cambi de postura a su vez, sujetndose con los
dedos de los pies a su propio obenque, no ms grueso
que un lpiz, y bizque para mirar al gato.
ste le devolvi la mirada con ojos que eran dos
manchas verdes casi confundidas entre el negro pelaje
de su cabezota.
Spar le pregunt:
Es tu hijo? Est muerto?
El gato solt su paquete gris, que permaneci
flotando al lado de su cabeza.
Hijo? Ufff! su voz sibilante expres an ms
desprecio que antes. Esss un ratonsssito que
asssesssin, sssonssso!
Los labios de Spar se fruncieron en una sonrisa.
 Me gustas, gato. Te llamar Kim.
Kim! Muy lissssto t escupi el gato. Puesss
yo te llamar sssonssso. O mejor, nesssio!
Los ruidos aumentaron en intensidad, como siempre
sola ocurrir al amanecer y al medioda. Los obenques
chirriaron. Las paredes crujieron.
Spar volvi la cabeza con rapidez. Aunque la
realidad era naturalmente borrosa para l, saba
distinguir cualquier movimiento con precisin infalible.
Keeper flotaba lentamente, pero derecho hacia l.
Sobre su cuerpo redondo y bermejo, la cabeza era una
gran bola plida cuyo centro colorado, la nariz, distraa
de las dos diminutas manchas pardas que eran sus
ojillos. Uno de sus robustos brazos terminaba en un
brillante reflejo de plstico retrctil, y el otro en un
sombro destello de acero. A sus espaldas quedaba el
crdeno rincn de popa del Mesn del Murcilago, con
la gran barra circular brillante que llamaban el Ruedo.
Pedazo de vago! Gandul! fue el saludo de
Keeper. Todo el Da del Sueo roncando mientras yo
montaba guardia. Ahora te traigo tu bolsa matinal de
Niebla de Luna, a ver si te despeja.
Luego aadi, en tono sentencioso:
Mala noche ha sido sta, Spar! Hombres-lobo,
vampiros y brujas sueltos por los corredores. Ya me
guardara yo bien de acercarme, para no hablar de las
ratas y ratones! He odo a travs de los tubos que los
vampiros cogieron a Girlie y a Sweetheart, las muy
estpidas Vigilancia, Spar! Ahora, splate tu Niebla
de Luna y ponte a barrer. Este sitio apesta!
Alarg la mano con el brillante plstico retrctil.
Con las despectivas palabras de Kim silbndole
todava en los odos, Spar replic:
Creo que no voy a beber nada esta maana,
Keeper. Gachas de maz y un poco de Vino de Luna, o
mejor agua.
Pero, qu dices? inquiri Keeper. Me
parece que no debo permitirlo. No querrs que te den
las convulsiones delante de los clientes? Trgame,
tierra! Qu es esto?
Al instante, Spar se abalanz sobre la mano brillante
de acero. El obenque tenso vibr bajo sus pies. Con una
mano apart un can grueso y fro, mientras con la otra
separaba del gatillo el amorcillado dedo de su
interlocutor.
No es un gato-brujo. Es un animal extraviado nada
ms explic mientras ambos daban tumbos, rodando
lentamente a travs del aire.
Sultame, tarado! estall Keeper. Voy a
hacer que te carguen de grilletes. Se lo dir a Crown.
 Las armas de fuego son tan ilegales como los
cuchillos y las agujas replic Spar con osada, aunque
ya empezaba a sentirse mareado y enfermo. T s que
podras verte encadenado.
Pese al tono fanfarrn de Keeper, saba que ste le
tena miedo por su habilidad para moverse con rapidez y
seguridad aun estando medio ciego.
Chocaron contra un amasijo de obenques que les hizo
detenerse.
Sultame, he dicho exigi Keeper, debatindose
dbilmente. Esta pistola me la ha dado Crown, y tengo
permiso del Puente para usarla.
Esto ltimo al menos, sospech Spar, era mentira.
Keeper prosigui:
Adems, es un arma modificada para disparar slo
bolas pesadas y elsticas. Nada que pueda perforar el
casco, pero suficiente para derribar a un borracho o
para romperle el crneo a un gato-brujo.
No es un gato-brujo, Keeper repiti Spar,
tragando saliva para dominar las nuseas. Slo es un
animalito perdido y muy formal, que ya ha demostrado su
utilidad cazando una de las ratas que nos roban la
comida. Se llama Kim. Ser un buen trabajador.
La mancha distante que era Kim se alarg
diferencindose en sombras delgadas que eran las patas
y el rabo; se mantena sobre su obenque como una figura
herldica rampante.
Ssssoy muy ssservisssial se alab. Y
sssanitario. Ussso los tubosss de losss dessperrdisssios.
Cassso rratass y rrratonssitosss. Esssspo a las brujasss
y los vampirosss.
Un gato que habla! boque Keeper.
Brujera!
Crown tiene un perro que habla replic Spar
con intencin. El que un animal hable no demuestra
nada.
Durante todo ese rato haba sujetado con fuerza el
can de la pistola y el dedo de Keeper; mientras le
abrazaba estrechamente le pareci notar que el dueo
del Mesn del Murcilago se daba por vencido. La
montaa de osamenta y msculo se transformaba en una
jalea espesa que poda dominarse a voluntad.
Lo siento, Spar murmur, obsequioso. He
pasado muy mala noche, y Kim me ha dado un susto. Es
negro como un gato-brujo. Un error disculpable de mi
parte. Le tendremos a prueba como cazador. Tiene que
ganarse el sustento! Ahora, toma tu bebida.
La doble bolsa flexible, tan preciosa como la Piedra
Filosofal, llen la palma de la mano de Spar. Se la llev
a los labios, pero en ese momento sus pies tropezaron
involuntariamente con un obenque, y se puso a flotar a la
deriva hacia el brillante Ruedo, cuya circunferencia
interior poda dar cabida hasta a cuatro camareros, los
das de mucho ajetreo.
Spar tropez contra la pared interior de la barra; los
obenques que la retenan cedieron elsticamente para
absorber el choque. Tena la bolsa pegada a los labios,
con el tapn desenroscado, mas no la haba apretado
an. Cerr los ojos y, a ciegas, reprimiendo un leve
sollozo, devolvi la bolsa al contenedor de la Niebla de
Luna.
Guindose ms bien por el tacto, sac de la estufa
una bolsa de gachas; al mismo tiempo hurt una bolsa de
caf y se la escondi en un bolsillo interior. Por ltimo
cogi una bolsa de agua, la abri, le introdujo cinco
tabletas de sal y la cerr para agitarla con fuerza.
Keeper, que se haba acercado flotando por detrs, le
dijo al odo:
Conque t te tragas cualquier cosa No te basta
la Niebla de Luna, sino que necesitas un combinado.
Debera descontrtelo del sueldo. Verdad es que todos
los borrachos sois unos tramposos, o acabis sindolo.
Cayendo de lleno en la celada, Spar explic:
Slo es un poco de agua salada para endurecer
mis encas.
 Pobre Spar! Para qu quieres endurecerte las
encas? Acaso piensas compartir las ratas con tu nuevo
amigo? Procura que no te pille asndolas en mi parrilla!
Debera descontarte la sal A barrer el local, Spar!
Kim haba encontrado ya el pequeo tubo triturador y
arroj dentro de l la rata muerta, sujetndose al tubo
con las patas delanteras y empujando la rata con el
hocico. Cuando el cadver de la rata entr en el
mecanismo del tubo, se inici un movimiento de
maceracin que continuara hasta que quedase triturada;
sus restos seran tragados poco a poco, hacia la gran
cloaca que alimentaba los Jardines de Diana.
Volvindose hacia el rincn violeta, Keeper grit:
Y t, a cazar ratones!
Spar se enjuag las encas con agua salada tres veces
seguidas, a conciencia, escupindola luego en un tubo
para desperdicios. Vomit un poco despus de hacer
grgaras por primera vez. Luego, volvindose para que
Keeper no pudiera ver cmo sacaba las bolsas, apret
stas poco a poco para engullir el caf ms sabroso
para l, en aquellos momentos, que la Niebla de Luna o
aguardiente obtenido por destilacin del Vino de Luna
y algunas gachas.
Con un gesto de excusa, ofreci las sobras a Kim,
quien mene la cabeza.
 Jusssto me com un rrratonsssito dijo.
Spar se dirigi apresuradamente hacia el rincn
verde, a estribor. Al otro lado de la escotilla se oyeron
voces de beodos gritando con furiosa impaciencia:
Abrid!
Tomando los cabezales de dos tubos aspiradores
largos, Spar empez a barrer la atmsfera, movindose
en espiral desde el rincn verde, como una araa que
construye su tela.
Desde la barra circular, a cuyo delgado mostrador de
titanio sacaba brillo con perezosos movimientos, Keeper
aument la potencia de los dos tubos. Por reaccin, el
movimiento en espiral de Spar se aceler, obligndole a
poner en juego todas sus fuerzas para eludir los
obenques y evitar que los tubos se enredasen en ellos.
Despus, Keeper ech una ojeada a su mueca y
grit:
Spar! Es posible que no te hayas enterado de la
hora que es? Abre ya!
Lanz al aire un llavero. Spar logr atraparlo,
aunque slo haba distinguido la ltima parte de su
trayectoria. Tan pronto como puso rumbo a la escotilla
verde, Keeper le detuvo con una voz, apuntando a un
lado y a otro. Obediente, Spar descorri los pestillos de
las escotillas negra y azul antes de abrir la verde, aunque
tras de aqullas no aguardaban parroquianos. Al hacerlo
se las arregl para evitar los pegajosos marcos de las
escotillas y la pringosa compuerta de emergencia que
haba al lado de las mismas.
Tres borrachines, clientes habituales, entraron
empujndose mutuamente y tropezando con los obenques
en sus prisas por alcanzar la barra, mientras insultaban a
Spar:
Que el cielo te ahogue!
As te trague la tierra!
Ojal te veas sepultado en los mares!
Basta de palabrotas, muchachos les reprendi
Keeper, aunque comprendo que la estupidez y la
cachaza de mi ayudante acaban con la paciencia de
cualquiera.
Spar devolvi las llaves. Los curdas se alinearon
codo con codo alrededor de la barra, tres manchones
grisceos con las cabezas apuntando hacia el rincn azul.
Keeper se encar con ellos.
Abajo, abajo! orden, indignado. Qu
modales son sos?
Pero si no hay nadie!
Slo estamos nosotros tres.
Da igual replic Keeper. Un poco de
educacin, por favor! Daos la vuelta, o si no, os cobrar
las consumiciones al contado.
Refunfuando en voz baja, los parroquianos dieron
vuelta a sus cuerpos hasta que sus cabezas apuntaron al
rincn negro.
Sin molestarse en girar a su vez, Keeper les acerc
una delgada y retorcida mancha roja con tres ramales.
Cada uno de los clientes agarr un ramal y se lo enchuf
en la cara.
Con su gruesa mano apoyada sobre algo brillante que
era una vlvula, Keeper dijo:
Antes que nada, veamos vuestros vales.
Con muchos murmullos de contrariedad, todos
sacaron unos objetos demasiado pequeos para que Spar
pudiese distinguirlos bien. Keeper los estudi con gran
atencin antes de introducirlos en la registradora. Luego
decidi:
Seis segundos de Vino de Luna para todos. Sorbed
aprisa.
Y alz la mueca mientras accionaba con la otra
mano.
Uno de los bebedores pareci atragantarse, pero
expuls el lquido por la nariz y sigui chupando
valientemente.
Entonces Keeper cerr la vlvula.
Eh! Que has cortado demasiado pronto! No han
pasado seis segundos le increp en seguida uno de los
clientes.
Keeper explic en tono melifluo:
He repartido la racin en dos tandas, una de cuatro
y otra de dos segundos. No queremos que nadie se
ahogue, verdad? Preparados?
Los beodos tomaron vidamente la segunda ronda y
luego, mientras relaman los tubos con afn para chupar
las ltimas gotas, empezaron a cuchichear. Pero Spar,
gracias a su excelente odo, pudo captar casi todo lo que
hablaban mientras daba vueltas alrededor de ellos.
Asqueroso Da del Sueo hemos tenido, Keeper.
Al contrario, hombre. Muy bueno para que los
vampiros le chupen la sangre a cualquier borrachn.
Yo me puse a salvo con Pete, gordinfln.
Con Pete y a salvo? La primera noticia
Mal tomo Sucio te pille! Los vampiros se
llevaron a Girlie y a Sweetheart de la mismsima jbega
principal de estribor, aunque no lo creas. Maldito sea el
Cobalto Noventa! Windrush est quedndose muy
solitaria. O, al menos, la Bodega Tres. Hay das que
puedes atravesar toda una galera sin ver un alma.
Cmo supiste lo de esas chicas? dijo otro de
los parroquianos. A lo mejor se largaron a otra
bodega para ver si mejoraba su suerte.
 Pues se les acab la suerte de una vez por todas.
Suzy vio cmo desaparecan.
No fue Suzy rectific Keeper, actuando ahora de
rbitro. Pero s Mable. Un final merecido para esas
cerdas borrachas.
No tienes sangre en las venas, Keeper.
Muy cierto. Por eso los vampiros me dejan en paz.
Pero hablando en serio, muchachos, creo que los
hombres-lobo y las brujas andan demasiado sueltos por
la Tres. Yo pas despierto el Da del Sueo, vigilando.
Voy a enviar una protesta al Puente.
Ests de broma.
No lo creas.
Keeper cabece solemnemente e hizo la seal de una
cruz sobre su corazn. Los bebedores quedaron muy
impresionados.
Spar retrocedi flotando en espiral hacia el rincn
verde, sin dejar de pasar los tubos aspiradores. De paso
se cruz con la mancha negra que era Kim, mientras ste
saltaba de obenque en obenque, con una carrerilla a lo
largo de ellos, de vez en cuando.
Una forma rolliza, de piel muy blanca ceida por dos
franjas de azul las bragas y el sostn entr por la
escotilla.
Buenos das, Spar le salud con voz suave.
Cmo te va?
Ni bien ni mal replic Spar.
La nube dorada de flotantes cabellos le roz el
rostro.
He decidido dejar la Niebla de Luna, Suzy.
No seas demasiado severo contigo mismo, Spar.
Ya sabes: trabajar un da, holgazanear un da, divertirse
un da y dormir un da. Es el mejor sistema.
Lo s. Da de Faena, Da de Ocio, Da de Juerga y
Da del Sueo. Diez das hacen un terranth, doce
terranths hacen un sunth, doce sunths hacen un starth y
as sucesivamente hasta el fin de los tiempos. Me
gustara saber qu significan todos esos nombres.
Piensas demasiado. Deberas Oh, un cachorro!
Qu mono!
Cachchchorrro, una lechchche! silb la
cabezuda mancha negra, alejndose de ellos de un salto
. Sssssoy gato. Sssssoy Kim.
Kim es nuestro nuevo cazador explic Spar.
l tambin piensa mucho.
No pierdas el tiempo con ese cegato desdentado,
Suzy grit Keeper, y acrcate de una vez.
Antes de obedecer, con un suspiro de resignacin,
Suzy roz la arrugada mejilla de Spar con las suaves
yemas de sus ahuesados dedos.
 Spar querido susurr.
Cuando sus pies pasaron frente a Spar, ste oy
tintinear las esclavas que llevaba en los tobillos,
recordando que eran de pequeos corazones dorados.
Te has enterado de lo de Girlie y Sweetheart?
inquiri lgubremente uno de los bebedores. Qu se
debe sentir cuando te rajan la cartida, o la vena ilaca,
o?
Cierra el pico, estpido! le cort Suzy
secamente. Srveme un trago, Keeper.
Tu cuenta est muy cargada, Suzy. Cmo piensas
pagar?
Djate de tonteras, Keeper, sobre todo a esta hora
de la maana. Ya que te las sabes todas, tambin sabrs
la contestacin a eso. Conque srveme una bolsa de Vino
de Luna. Tinto, por favor, y djame un rato en paz.
Las bolsas son para las seoras, Suzy. Te servir
arriba. Me debes mucho, pero
Se oy una exclamacin de enojo, rpidamente
aumentada a grito de rabia. En la escotilla, una figura
plida en bragas y sostn no, era algo ms ancho, una
especie de chaquetilla de color rojo, se debata
fieramente entre tirones y pataleos.
Al entrar con descuido, seguramente con mucha
prisa, a la esbelta joven se le haba enganchado la tela y
parte de su persona en el marco de la escotilla.
Logr soltarse con un frentico tirn, mientras Spar
flotaba hacia ella y los parroquianos gritaban
comentarios burlones. Ella se precipit hacia la barra,
esquivando los obenques, con el largo cabello negro
ondeando a su espalda.
Bong! Aterriz con un caderazo sobre el titanio y,
recogindose la chaquetilla roja con una mano, tendi la
otra por encima del Ruedo.
Spar, que haba flotado tras ella, la oy decir:
Una bolsa doble de Niebla de Luna, Keeper,
pronto!
Que tengas muy buenos das, Rixende la salud
Keeper. Te servira con mucho gusto el mejor de los
nctares, pero abri sus rollizos brazos. A
Crown no le gusta que sus chicas vengan solas aqu, ya
sabes. La ltima vez me orden estrictamente que
Tonteras! Vengo precisamente por encargo de
Crown, a buscar una cosa que se dej. Entretanto, mi
Niebla de Luna! Doble!
Descarg un puetazo en la barra; por reaccin, ella
empez a flotar hacia arriba. Spar la ayud a volver a su
puesto, sin recibir las gracias por ello.
Calma, seorita, calma dijo Keeper con una
sonrisa que hizo desaparecer las dos motitas pardas de
sus ojos. Y si viene Crown mientras ests sorbiendo?
No vendr! asegur Rixende con vehemencia,
aunque lanzando al mismo tiempo una rpida ojeada por
encima del hombro. Spar vio una mancha negra, luego la
mancha plida que era el rostro, y otra vez la mancha
negra. Tiene una chica nueva. No me refiero a
Phanette ni a Doucette. Es otra nueva que no
conocamos, que se llama Almodie o algo as. Estar
ocupado con esa larguirucha toda la maana. Y ahora,
saca de una vez ese doble, demonio!
Calma, Rixie. Cada cosa a su tiempo. Qu fue lo
que perdi Crown?
Una bolsita negra, como as de grande alz su
delgada mano con los dedos casi juntos. La perdi
aqu el ltimo Da de Juerga, o se la robaron.
Has odo eso, Spar?
No se ha encontrado ninguna bolsita negra se
apresur a decir Spar, pero anoche te dejaste aqu tu
bolso anaranjado, Rixende. Voy a buscarlo.
Flot hacia el interior del Ruedo.
Bah! Por m, que se pierdan todos! Venga ese
doble! exigi la muchacha con energa. Madre
Tierra!
Hasta los beodos se quedaron con la boca abierta,
escandalizados. Llevndose las manos a las sienes,
Keeper suplic:
Blasfemias no, por favor! Suenan peor en labios
de una mujer bonita, querida Rixende.
Madre Tierra, he dicho! Y ahora djate de
remilgos, Keeper, y srveme antes de que te arae la cara
y ponga todas tus cajas patas arriba.
Bueno, bueno Ahora voy. Aunque, cmo
piensas pagar? Crown dijo que me quitara la licencia si
le volva a cargar tus consumiciones en su cuenta.
Llevas tarjeta de crdito o metlico?
Acaso no tienes ojos en la cara? O crees que
esta chaquetilla tiene bolsillos interiores? La abri
ampliamente exhibiendo los pechos y luego volvi a
cubrirse. Madre Tierra! Madre Tierra! Madre
Tierra!
Los bebedores cuchichearon entre s, indignados.
Suzy emiti un resoplido sarcstico, aburrida por la
escena.
La gruesa mano de Keeper palp la mueca de
Rixende, ceida por una franja dorada.
Tienes oro susurr, con una expresin codiciosa
en los ojillos.
Bien sabes que nuestros brazaletes estn soldados,
lo mismo que las esclavas de los tobillos.
Y esto?
 La mano de Keeper seal un brillo dorado junto al
odo de ella.
Soldado tambin, a travs del taladro en el lbulo
de la oreja.
Pero
Mal tomo te parta, condenado! Muy bien! Te
has salido con la tuya! Te lo dar.
Las ltimas palabras terminaron en un aullido, ms
de rabia que de dolor, cuando Rixende agarr uno de sus
pendientes para quitrselo de un tirn. La sangre empez
a flotar en gotas esfricas. Ella alarg el puo cerrado.
Ahora, srveme! Aqu hay oro para un doble de
Niebla.
Keeper, resoplando, fingi estar atareado con la caja
de Niebla de Luna, como si se diera cuenta de que haba
ido demasiado lejos. Los parroquianos guardaron
silencio tambin. En cambio, Suzy intervino para decir
con indiferencia:
Y el tinto que he pedido.
Spar hall una esponja seca y captur con habilidad
las flotantes gotas de color prpura, para luego aplicarla
contra la oreja desgarrada de Rixende.
Keeper examinaba el grueso pendiente de oro,
acercndoselo mucho a los ojos. Rixende se llev la
doble bolsa a los labios y la estruj vidamente; sus ojos
se entornaron mientras sorba con deleite. Spar gui
hacia la esponja la mano libre de la muchacha, y sta
asumi automticamente la tarea de sujetarla. Suzy
suspir con fastidio y luego, reclinando su cuerpo rollizo
sobre el mostrador, meti mano a la nevera y se sirvi
una bolsa doble de tinto.
Una figura larga, flexible y muy morena, que vesta
una camiseta muy ceida de color violeta oscuro con
lunares plateados, entr por la escotilla como un cohete,
a una velocidad que Spar apenas habra credo posible,
y sin rozar un solo obenque ni por casualidad ni a
propsito. A medio camino, el recin llegado hizo media
voltereta esquivando a Spar y fren golpeando el titanio
junto a Rixende con sus pies descalzos, largos y
estrechos. Ejecut una flexin tan perfecta, que la barra
circular apenas oscil.
Un brazo se enrosc alrededor de la muchacha. Con
la otra mano le arrebat la bolsa, y se oy un chasquido
cuando el intruso le puso el tapn.
Una voz perezosa y musical inquiri:
Qu decamos que iba a pasarte si volvamos a
pillarte bebiendo sola, mueca?
Un pesado silencio plane sobre el Mesn del
Murcilago. Keeper se haba refugiado en el lado
opuesto de la barra, con una mano detrs. Spar se qued
inmvil en un rincn, como una estatua, con la mano
metida entre las cajas de Niebla y Vino de Luna. Not
que estaba baado en sudor. Suzy empin la bolsa de
tinto, ocultando la cara.
Uno de los bebedores se vio acometido por un sbito
acceso de tos; cuando logr dominarlo, jade en tono
servil:
Perdone usa Mis respetos.
Keeper balbuci:
Buenos das Crown.
Crown tir suavemente de la chaquetilla de Rixende,
poniendo al descubierto un hombro de la muchacha.
Vaya!, tienes la carne de gallina, cario, y ests
tiesa como un cadver. De qu tienes miedo? Tranquila,
Rix. Reljate, y te invitaremos a un trago.
Su mano encontr la esponja, se detuvo, la palp y
hall la parte hmeda; luego se la llev a la cara para
olfatearla.
Bueno, muchachos. Al menos hemos averiguado
que ninguno de vosotros es un vampiro coment
tranquilamente. De lo contrario, le habramos pillado
chupando la oreja de la chica.
Rixende se apresur a decir con voz montona:
No he venido a beber, te lo juro. Vine a buscar la
bolsita que perdiste. Y luego me tentaron. Trat de
resistir, pero Keeper se empe tanto que
Cierra el pico dijo Crown sin alzar la voz.
Nos estbamos preguntando cmo ibas a pagar. Ahora ya
lo sabemos. Cmo pensabas pagar el tercer doble, eh?
Cortndote una mano o un pie? Anda, Keeper, ensame
la mano Ensamela, he dicho! As est bien. A ver
lo que tienes ah.
Crown cogi el pendiente de la mano abierta de
Keeper. Sin apartar los amarillentos ojos del rostro de
Keeper, sopes la valiosa joya y luego la arroj
suavemente hacia lo alto.
Mientras la mancha dorada flotaba pausadamente en
direccin a la escotilla, Keeper boque dos veces, para
balbucir luego:
No he sido yo, Crown, palabra! No saba que iba
a lastimarse la oreja. Quise evitarlo, pero
Eso no nos importa le interrumpi Crown.
Apunta el doble a nuestra cuenta.
Sin dejar de mirar fijamente a Keeper, alz el brazo
y atrap el pendiente justo antes de que volase fuera de
su alcance.
Por qu hay tan poco ambiente en esta covacha?
inquiri.
Luego, alargando una pierna por encima del
mostrador con tanta facilidad como si hubiera sido el
brazo, pellizc una oreja de Spar entre los dedos del pie
y tir de ella, arrastrando al camarero y obligndole a
volverse.
Cmo te prueban las grgaras con agua salada,
pequeo? Se te han endurecido las encas? Slo hay una
manera de saberlo.
Sujet la mandbula y los labios de Spar con el pie y
le meti el dedo gordo del otro en la boca.
Anda, pequeo. Murdeme.
Spar mordi. Era la nica solucin para no vomitar.
Crown solt una risa burlona. Spar mordi con rabia. El
esfuerzo sacudi su tembloroso esqueleto. Su rostro se
congestion y sus sienes latieron tumultuosamente
mientras su frente quedaba baada en sudor. Estaba
seguro de que le haca dao a Crown, pero el primer
magistrado de la Bodega Tres se limit a sonrer con
irona. Cuando Spar abri la boca para recobrar el
aliento, retir el pie y dijo:
Vaya, vaya Ests hecho un tigre, pequeo. Casi
hemos notado el mordisco. Toma un trago a nuestra
salud.
Spar hizo una finta, apartando su boca estpidamente
abierta del fino chorro de Niebla de Luna. El lquido le
toc en un ojo, escocindole tanto que le oblig a cerrar
los puos y apretar con fuerza sus doloridas encas para
no gritar.
Por qu hay tan poca animacin en este antro,
repito? Ni un solo aplauso para el pequeo, y ahora el
pequeo se habr enfadado con nosotros. No podrais
dedicarle una sonrisa para darle nimos?
Crown mir a su alrededor, encarndose con cada
uno de los presentes.
Qu pasa? Se os ha comido la lengua el gato?
Gato? Tenemos un gato. Es nuevo. Lleg anoche.
Nos sirve para cazar balbuci Keeper
atropelladamente. Habla un poco. No tan bien como
Hellhound, pero habla. Es muy divertido: Caz una rata.
Qu hiciste con el cadver de la rata, Keeper?
Lo arroj al tubo triturador. Mejor dicho, lo hizo
Spar. O el gato.
Quieres decir que hicisteis desaparecer un
cadver sin dar parte? Bah! No te pongas plido por
eso, Keeper. No tiene importancia. Aunque podramos
acusarte por albergar un gato-brujo. Dijiste que haba
llegado anoche. Y fue una noche propicia para brujos
Vamos, no te pongas verde ahora. Slo estbamos
tomndote un poco el pelo. Tratbamos de pasar el rato.
Spar! agreg. Llama a tu gato. Haz que diga algo
divertido.
Antes de que Spar pudiera llamar a Kim o decidir si
deba obedecer o no, la mancha negra surgi sobre un
obenque cerca de Crown, con las manchas verdes de sus
ojos fijas en los amarillentos de ste.
Conque t eres el gracioso, eh? Bien cuntanos
un chiste.
Kim pareci aumentar de tamao. Spar se dio cuenta
de que erizaba el pelo.
Adelante, gato demuestra que sabes tanto como
dicen. Keeper, no nos habrs engaado al decirnos que
saba hablar?
Spar! Haz que tu gato hable!
No importa. Se habr comido su propia lengua,
tambin. No es eso, negro?
Alarg la mano. Kim le dio un zarpazo y se larg de
un salto. Crown se limit a soltar otra de sus risotadas.
Rixende empez a temblar sin conseguir dominarse.
Crown la contempl con burlona solicitud y alarg una
mano para volver la cabeza de la muchacha hacia l. Al
mismo tiempo haca pasar a la esponja cualquier gota de
sangre que hubiera podido sacarle el zarpazo del gato.
Spar jur que el gato hablaba tartamude
Keeper. Yo
Silencio dijo Crown.
Acerc la bolsa a los labios de Rixende y la apret.
Ella dej de temblar y la bolsa qued vaca. Crown le
arroj a Spar el envoltorio de plstico.
Y ahora, qu hay de mi bolsita negra, Keeper?
inquiri.
Spar!
ste se apresur a decir, mientras se retiraba hacia
un rincn:
No hemos encontrado ninguna bolsita negra, seor
Juez, pero s la que olvid el pasado Da de Juerga la
seora Rixende.
Y regres mostrando un objeto grande, redondo y de
color anaranjado brillante, que se cerraba con unos
cordones.
Crown lo cogi y le dio vueltas, lentamente. Como
no poda ver los cordones, a Spar le pareci cosa de
magia.
Demasiado grande, y el color tampoco es el
mismo. Estamos seguros de que la bolsita negra se
perdi aqu, a no ser que nos la robasen. Ests
convirtiendo el Mesn del Murcilago en un antro de
ladrones, Keeper?
Oye, Spar.
Te lo preguntamos a ti, Keeper.
Apartando a Spar de un empujn, el aludido se puso
a rebuscar frenticamente, agachado entre cajas de
Niebla de Luna y Vino de Luna. Sali a relucir un gran
nmero de pequeos objetos; Spar pudo distinguir
algunos de los ms voluminosos, como un ventilador
porttil a pilas y una pantufla de color prpura. Los
objetos perdidos flotaban en abigarrado revoltijo
alrededor de Keeper.
ste jadeaba ya, mientras segua revolviendo sin
hallar nada ms, hasta que por fin Crown intervino con
voz indiferente:
Con eso basta. De todos modos, la bolsita negra
no tena demasiada importancia para nosotros.
Keeper se incorpor. Su cara le pareci a Spar ms
borrosa que nunca; deba de estar envuelta en un halo de
transpiracin. Seal el bolso anaranjado:
A lo mejor est ah dentro.
Crown abri el bolso y empez a rebuscar dentro del
mismo. Luego mud de propsito y le dio una sacudida.
Todas las cosas que contena se echaron a flotar,
movindose hacia arriba con velocidad uniforme, como
una formacin militar en desbandada. Crown les pas
revista mientras volaban frente a sus ojos.
No. Aqu no est.
Empuj el bolso hacia Keeper y le orden:
Guarda las cosas de Rix y qudatelas hasta que
volvamos
Rodeando a la muchacha con el brazo, sin dejar de
aplicar la esponja a la oreja herida, se volvi y sali por
la escotilla con poderoso impulso.
Cuando la pareja se hubo perdido de vista, hubo un
suspiro general de alivio y los tres sacaron nuevos vales
de crdito para otra ronda. Suzy exigi un segundo doble
de tinto, que Spar se apresur a servirle mientras Keeper
se rehaca del susto, despus de lo cual orden:
Recoge todo eso que flota, Spar, y sobre todo lo
de Rixie, para guardarlo en su bolso. Vamos! Muvete,
gandul!
Luego puso en marcha el ventilador de mano para
refrescarse y secarse el sudor.
El encargo le resultaba a Spar muy difcil de
cumplir, pero Kim acudi en su ayuda lanzndose tras
los objetos demasiado pequeos para que aqul pudiera
verlos. Cuando los tena entre las manos, los identificaba
fcilmente por el tacto o por el olfato.
Cuando se hubo disipado su rabia impotente hacia
Crown, Spar se puso a recordar los acontecimientos de
la noche pasada. Sus visiones de vampiros y hombres-
lobo, eran sueo o realidad? A menos que el otro no
estuviera de guardia como aseguraba Dese poseer
mejor vista para alcanzar a distinguir la ilusin de la
realidad, y record el siseo burln de Kim:
Visssionario! Linsssse, que eresss un linssse!.
Cmo sera lo de ver las cosas con claridad?
Pareceran ms brillantes o ms cercanas?
Con estas tristes reflexiones, fue guardando los
objetos dispersos y luego regres a la faena de barrer,
mientras Kim reanudaba la caza de ratones. A medida
que avanzaba el Da de Faena, el Mesn del Murcilago
iba quedando en penumbra, aunque de un modo tan
gradual que era difcil notarlo.
Entraron algunos clientes, pero todos ellos para un
trago rpido que les fue servido por un Keeper lgubre y
malhumorado. Suzy ni siquiera juzg necesario
intervenir en sus funciones como animadora.
A medida que pasaba el tiempo, Keeper iba
cargndose de mala uva, tal y como Spar haba
imaginado que sucedera despus de las humillaciones
que le haba infligido Crown. Quiso echar a los tres
parroquianos habituales, pero stos no dejaban de sacar
ms y ms vales de crdito, arrugados pero de curso
legal. Por ms vueltas que les daba Keeper, no pudo
descubrir ninguna falsificacin. Para vengarse, quiso
hacerles sisa en las raciones, con lo que se inici una
serie de altercados. Por ltimo, se volvi hacia Spar,
diciendo airado:
Ese gato tuyo ara a Crown, no es cierto?
Hay que echarlo de aqu. Crown dijo que poda ser un
gato-brujo, recuerdas?
Spar no respondi. Keeper le mand que renovase el
adhesivo de las escotillas, afirmando que Rixende pudo
desengancharse porque se haba secado. Luego se puso a
picotear en los aperitivos y bebi Niebla de Luna con
jugo de tomate. Cuando se cans de esto, roci el local
con un abominable perfume sinttico y empez a pasar
cuentas de la recaudacin. Pero tambin esto le aburri
en seguida y, mudando de intencin, cerr la caja de
golpe y contempl a Suzy con una extraa mueca.
Spar! grit. Hazte cargo de la barra y
procura que no se emborrachen esos tipos.
Luego ech llave a la registradora y, con un
significativo movimiento de cabeza dirigido a Suzy,
tom impulso hacia una de las escotillas. Ella se encogi
de hombros, mirando a Spar con expresin de hasto, y
sigui a Keeper.
Tan pronto como la pareja hubo desaparecido, Spar
sirvi a los parroquianos un trago de ocho segundos,
negndose a aceptar sus vales, y coloc delante de ellos
dos contenedores de frituras y empanadillas. Los clientes
le dieron las gracias con un gruido y empezaron a
tragar. La iluminacin del local pas de la claridad
normal a una semioscuridad cadavrica. Se oy un ruido
distante y apagado, seguido pocos segundos ms tarde
por un breve crescendo de crujidos metlicos. El cambio
de luz puso nervioso a Spar, quien sirvi otras dos
rondas sin cobrar y luego carg precio doble por una
bolsa de Niebla de Luna a un recin llegado. Quiso
probar un aperitivo, pero entonces apareci Kim, muy
ufano, para ensearle un ratn que acababa de coger.
Spar consigui dominar las nuseas a duras penas.
Empezaba a temer los sntomas de desintoxicacin, y
sinti que le flaqueaba la voluntad.
En aquel momento entr por la escotilla verde,
sujetndose a los obenques, una figura tripuda y vestida
de negro. Al poco se materializ al otro lado de la barra
un rostro en el que la barba y la melena canosas apenas
dejaban ver la piel, parda y curtida, subrayando sin
embargo el brillo gris de la mirada.
Doctor! exclam Spar con alegra.
Sinti que su malestar se disipaba como por
ensalmo, y sin mediar otra palabra sac de la nevera una
bolsa de Niebla de Luna calidad tres estrellas. Tan
excitado estaba, que slo acert a decir:
Mala noche hemos tenido, eh, doctor? Vampiros
y
Y otras supersticiones estpidas, que nacen de
un sunth a otro y ya no se desvanecen jams le
interrumpi con una voz amigable, pero en tono
sarcstico. Aunque imagino que no debera privarte de
tus ilusiones, Spar. Ni siquiera de las terrorficas. Eso
distrae un poco tu triste vida. Adems, es verdad que
corre mala gente por Windrush. Ahhh! Este trago tan
fresco rejuvenece mis amgdalas!
Entonces Spar record aquello tan importante que se
le haba olvidado. Hurgando en lo ms hondo de su traje
de faena, y volvindose para que los dems
parroquianos no pudieran ver lo que haca, sac una
bolsita negra, plana y muy pequea.
Tome, doctor susurr. La perdi usted el
ltimo Da de Juerga. Se la he guardado.
Maldita sea! Soy capaz de perder hasta mis
pantalones, si alguna vez me los bajase coment el
doctor, bajando la voz cuando Spar le hizo sea
llevndose un dedo a los labios. Supongo que empec
a mezclar la Niebla con el Vino de Luna, no es cierto?
S, doctor. Pero usted no la perdi. Crown o una
de sus chicas debieron hurtrsela o apoderarse de ella al
verla suelta a su lado. Y luego yo la saqu del bolsillo
de Crown. Eso hice, y no dije ni una sola palabra esta
maana, cuando Rixende y Crown aparecieron por aqu
para reclamarla.
Spar, hijo mo, estoy en deuda contigo dijo el
doctor. Ms de lo que puedes imaginar. Otra tres
estrellas, por favor. Ahhhh! Puro nctar! Spar, pdeme
lo que quieras, y si est comprendido dentro de la
primera infinitud transfinita, te juro que te lo concedo.
Ante su propia sorpresa, Spar empez a temblar
de excitacin. Inclinndose sobre la barra, murmur
roncamente:
Dme un par de ojos sanos, doctor! Y unos
buenos dientes! aadi impulsivamente.
Al cabo de lo que le pareci un largo rato, el doctor
susurr, con voz soadora y apesadumbrada:
En los Antiguos Das, eso habra sido fcil. Ellos
perfeccionaron los trasplantes oculares. Saban
regenerar los nervios craneales y devolver a un cerebro
lesionado la capacidad de resolucin. Y el injerto de
embriones dentales era una sencilla prctica para
estudiantes. Pero ahora S, podra hacer lo que me
pides de una manera incmoda, anticuada, mecnica,
pero
El doctor se interrumpi, encogiendo los hombros
con un gesto que expresaba todas las miserias de la vida
y la vanidad de todo esfuerzo.
Los Antiguos Das! se dirigi uno de los
bebedores a su compaero, hablando con disimulo por la
comisura de la boca. Conversaciones de brujera!
Qu brujera ni qu nio muerto! respondi el
otro del mismo modo. Lo que pasa es que el viejo
matasanos ya chochea. Suea los cuatro das, y no slo
el Da del Sueo.
El tercer bebedor se apresur a silbar la musiquilla
de un conjuro contra el mal de ojo.
Spar tirone la manga del albornoz negro que vesta
el doctor.
Me lo ha jurado, doctor! Quiero una vista aguda
y unos dientes afilados!
El doctor apoy conmiserativamente su arrugada
mano sobre el antebrazo de Spar.
Una vista aguda slo servira para hacerte ms
desgraciado, Spar explic amistosamente. Creme:
lo s. La vida es ms llevadera cuando se ve todo
borroso, lo mismo que las ideas son ms agradables
cuando las hace borrosas la Niebla o el Vino de Luna.
En Windrush no falta gente que ambicione morder con
fuerza, pero t no eres de sos. Srveme otra tres
estrellas, por favor.
Me he quitado de la Niebla desde esta maana,
doctor coment Spar con cierto orgullo, mientras le
entregaba otra bolsa fresca.
El mdico replic, sonriendo con tristeza:
Muchos dejan la Niebla todos los Das de Faena
por la maana, y cambian de idea cuando llegan al
siguiente Da de Juerga.
No ser yo, doctor! Adems reanud Spar el
hilo de sus argumentos, Keeper y Crown ven con
claridad, lo mismo que Suzy y las dems chicas, y no son
desgraciados.
Voy a decirte un secreto, Spar replic el doctor
. Keeper y Crown y las chicas son unos cadveres
vivientes. S, incluso Crown, con toda su astucia y su
poder. Para ellos, Windrush es el Universo.
Y no es as, doctor?
Ignorando la interrupcin, el doctor continu:
Pero t no te conformaras con eso, Spar. T
querras averiguar ms. Y eso te hara ms desgraciado
de lo que eres ahora.
No me importa, doctor dijo Spar, y repiti en
tono acusatorio: Usted lo ha jurado!
La mirada casi gris desapareci para Spar cuando el
mdico frunci las cejas, pensativo. Luego dijo:
Qu te parece esto otro, Spar? S que la Niebla
de Luna trae tantos males y dolencias como alivios y
alegras. Pues bien: todos los Das de Faena por la
maana, y todos los Das de Juerga por la tarde, yo
podra darte una pastillita que te producira todos los
efectos buenos de la Niebla de Luna, y ninguno de los
perjudiciales. Tengo una en esta bolsa. Prueba ahora, y te
convencers. Y todos los Das de Juerga por la noche te
dar otra clase de pldora que te har dormir
tranquilamente, sin ningn gnero de pesadillas. Eso
sera mucho mejor que unos ojos y unos dientes.
Pinsalo bien.
Mientras Spar meditaba, apareci Kim, mirando al
doctor con sus dos puntitos verdes.
Missss rrresssspetuossssosss sssaludosss,
ssseorrr silb. Ssssoy Kim.
Se le corresponde, caballero respondi el
doctor. Que no falten los ratones.
Acarici al gato, pasando suavemente los dedos por
la garganta y el pelaje del pecho. Su voz volvi a
hacerse soadora:
En los Antiguos Das, todos los gatos hablaban, y
no solamente algunos fenmenos. Toda la tribu felina. Y
tambin muchos perros ejem! Perdona, Kim. En
cuanto a los delfines, ballenas y monos
Spar le interrumpi con avidez:
Dgame una cosa, doctor. Si sus pldoras
proporcionan la felicidad sin ningn tipo de resacas,
por qu bebe usted Niebla de Luna, y alternndola
muchas veces con el Vino de Luna?
Porque yo empez el mdico, y luego se
interrumpi sonriendo. Me has atrapado, Spar. No cre
que fueses capaz de pensar por tu cuenta. Bien, t ganas!
Ven a mi consultorio el prximo Da de Ocio
Conoces el camino? Veremos lo que se puede hacer con
tus ojos y tus dientes. Y ahora, dame una bolsa doble
para el regreso.
Pag con brillantes monedas, mientras se meta la
gran bolsa de tres estrellas en una faltriquera,
diciendo:
Hasta luego, Spar. Hasta la vista, Kim.
Y se dirigi hacia la escotilla siguiendo una
trayectoria en zigzag.
Hasssta la visssta, ssseorrrrr le despidi Kim.
Spar enarbol la bolsita negra.
Mientras el doctor volva profiriendo una palabrota
para coger lo suyo, se abri la escotilla roja y apareci
Keeper. Pareca de mejor humor que antes y silbaba la
tonadilla de Me casar con el hombre del puente
mientras contemplaba con suspicacia ciertas manchas
sobre el mostrador y revisaba las espitas del Vino de
Luna. Tan pronto como sali el doctor, pregunt en tono
desconfiado:
Qu era eso que le dabas al viejo ganso?
Su bolsa reaccion Spar con rapidez. Se le
haba olvidado despus de pagar al contado.
Sacudi una mano, dejando or un sonido tintineante;
Keeper se apoder vidamente del dinero y luego
orden:
A barrer, Spar!
Mientras ste flotaba hacia la escotilla roja para
recoger sus aspiradores, Suzy pas a su lado sin mirarle,
avergonzada. Flot hacia el mostrador y, muy seria,
acept la bolsa de Niebla que le ofreci Keeper con
burlona cortesa.
Spar sinti un acceso de indignacin pensando en
Suzy. Pero se le haca difcil pensar en otra cosa que no
fuera la inminente visita al mdico. Cuando la noche del
Da de Faena cay, tan rpidamente como un cuchillo
lanzado por una mano experta, apenas se dio cuenta de
ello y no experiment la acostumbrada aprensin.
Keeper conect a toda potencia el alumbrado del Mesn
del Murcilago. Resplandeca de un modo deslumbrante,
mientras al otro lado de las paredes translcidas se
adivinaba slo un crculo de claridad lechosa.
El negocio se anim un poco. Suzy no tard en
largarse con el primer cliente adinerado. Keeper orden
a Spar que atendiera a la barra mientras l coga una
hoja de papel sobre la que se haba escrito y borrado
docenas de veces y, ponindola sobre una tablilla,
empezaba a escribir laboriosamente, como si meditase
las palabras o quiz incluso las letras una a una,
humedeciendo a menudo el lpiz con la lengua. Estaba
tan absorto en su mproba tarea que, sin darse cuenta,
empez a girar sobre s mismo mientras flotaba poco a
poco hacia la escotilla negra. El papel se ensuciaba cada
vez ms con sus garabatos y sus tachaduras,
acompaadas de saliva y sudor.
La corta noche transcurri con ms rapidez de lo que
Spar se haba atrevido a desear, por lo que sufri un
sobresalto ante el sbito amanecer del Da de Ocio. Casi
todos los clientes se largaron a dormir la siesta.
Spar se preguntaba qu excusa iba a darle a Keeper
para abandonar el Mesn del Murcilago, cuando el
propio Keeper le resolvi el problema. Doblando el
sucio papel y sellndolo con cinta en caliente, dijo:
Eh, gandul! Coge esto y vete al Puente, donde se
lo entregars al Ejecutivo. Espera!
Tom el bolso anaranjado y tir de los cordones para
asegurarse de que estaban bien apretados.
De paso, entrega esto en la cueva de Crown.
Obediencia y buenos modales, Spar! Ahora, lrgate ya!
Spar meti el mensaje sellado en su nico bolsillo
con cremallera en buen estado. Luego flot lentamente
hacia la escotilla superior, donde estuvo a punto de
chocar con Kim. Recordando lo que haba dicho Keeper
sobre echar al gato, cogi al animal por debajo de sus
patas delanteras y se lo meti cuidadosamente debajo
del traje de faena, mientras susurraba:
Vamos a dar un paseo, pequeo Kim.
El gato clav las uas en la delgada tela para
sujetarse, y se qued quieto.
Para Spar, el corredor era un tubo estrecho que
terminaba en niebla por los dos extremos, y salpicado
longitudinalmente de motas verdes y rojas. Guindose
principalmente por el tacto y la memoria, avanz
tomando impulso con el cable que discurra a lo largo de
la pared. Despus de rodear los grandes cilindros de los
pasadizos centrales, el corredor continuaba en lnea
recta. Los ventiladores axiales funcionaban con tanta
suavidad que apenas se perciba sino una ligera
corriente antes de cruzarlos, y una leve succin despus
de pasar.
Pronto lleg a su olfato el olor a tierra y a vegetales.
Con un estremecimiento, pas junto a un gran crculo
negro que era la compuerta de carga del triturador
principal de la Bodega Tres. No se cruz con nadie
cosa extraa incluso el Da de Ocio. Luego vio verdear
los Jardines de Apolo y ms all una gran pantalla negra
sobre la cual flotaba, siempre hacia popa, un pequeo
crculo anaranjado que inspiraba a Spar una tristeza y un
miedo inexplicables. Se pregunt cuntas seran las
pantallas negras que reflejaban aquel lgubre crculo.
Eran particularmente numerosas hacia el costado de
estribor, y l haba visto el crculo en varias.
Al llegar a los jardines, tan cercanos que Spar pudo
distinguir los verdes tallos ondulantes y la silueta del
jardinero que flotaba sobre ellos, el corredor se doblaba
en ngulo recto hacia abajo. Con dos docenas de
impulsos a lo largo del cable, Spar lleg hasta una
escotilla abierta. Su memoria para las distancias
recorridas y un intenso aroma de perfumes mezclados le
dijeron que aqulla era la entrada a la cueva de Crown.
Atisbando a travs de la escotilla distingui el motivo
decorativo de espirales negras y plateadas que
caracterizaba el interior del gran depsito de forma
globular. Al fondo y directamente enfrente de la
escotilla, haba otra gran pantalla negra con el inevitable
disco pardo moteado de rojo en posicin excntrica.
Spar oy debajo de su barbilla el siseo de Kim,
suave pero apremiante:
No te muevasssss! Ssssilensssio, por tu vida!
El animal se haba asomado por el cuello de la ropa;
sus orejas cosquilleaban la garganta de Spar. ste
empezaba a acostumbrarse a los modales
melodramticos del gato, pero, de todo modos, la
advertencia era innecesaria. Haba visto media docena
de cuerpos desnudos flotando por el aire, y fue tal su
confusin ante tamao espectculo, que permaneci
inmvil y helado de vergenza. Y no porque sus ojos
fuesen capaces de distinguir ningn rgano genital; para
l eran tan invisibles como las orejas. Pero s pudo
notar, aparte del pelo, las diferentes complexiones. Uno
era muy moreno, y los otros cinco o eran cuatro?
de piel ms blanca. Sobre todo las dos rubias, una de
ellas platinada y ambas igualmente desconocidas para l.
Se pregunt quin sera la nueva chica de Crown, la que
llamaban Almodie. Experiment alivio al comprobar que
los cuerpos no se tocaban entre s.
Algo metlico brill junto a una de las rubias, y
distingui la mancha rojiza que, como l saba, era un
recipiente, con cinco tubos que partan del mismo hacia
cinco rostros distintos. Una de las chicas actuaba como
barman. A Spar le extra que Crown, pese a vivir en
tan lujoso alojamiento, se sirviera el Vino de Luna de un
modo tan plebeyo y ordinario. Por supuesto, no saba si
el contenedor era de Vino o de Niebla; poda ser incluso
cerveza.
Acaso se propona Crown hacerle competencia a
Keeper? En tal caso, mala poca y peor emplazamiento
haba elegido, murmur mientras meditaba cmo
deshacerse del bolso anaranjado.
 Vmonossss de una vezzzzz! apremi Kim an
ms bajo.
Los dedos de Spar localizaron un clip junto a la
escotilla. Con un clic casi imperceptible, le sujet los
cordones del bolso y luego tom impulso para deshacer
el camino.
Sin embargo, pese a todas las precauciones por no
hacer ruido, el ligero clic provoc una respuesta
inmediata procedente de la cueva de Crown un
gruido muy profundo y prolongado.
Spar tir del cable con ms rapidez para alejarse.
Cuando lleg al recodo, la curiosidad le hizo volverse.
Por la escotilla de Crown asomaba una cabeza ms
estrecha que la de un hombre, con orejas puntiagudas y
con una cara ms negra que la del mismo Crown.
Se oy un nuevo gruido.
Spar se sinti ridculo por haber tenido miedo de
Hellhound. Vaya! Ms de una vez, Crown haba ido al
Mesn del Murcilago en compaa de su perrazo. Tal
vez fuese porque Hellhound nunca haba gruido en el
Mesn; hablaba, aunque su vocabulario se reduca a un
centenar de monoslabos, ms o menos.
Adems, el perro no poda avanzar tomando impulso
con el cable, pues no tena las uas suficientemente
afiladas. Como mucho, se desplazaba en zigzag saltando
de un lado a otro del pasillo para apoyarse en la pared.
Esta vez Spar tuvo un sobresalto al pasar junto a la
boca del triturador principal, y lanz una exclamacin de
disgusto. Asustarse como un cro precisamente hoy, que
iba a conseguir unos ojos nuevos!
Por qu me has espantado cuando estbamos all,
Kim? reprendi al gato.
T no hasss visssto al monsssstruo! Nesssio!
Slo he visto a cinco personas sorbiendo Niebla
de Luna y un perro inofensivo. Esta vez, el tonto y necio
has sido t, Kim.
El gato guard silencio y meti la cabeza,
contrariado. Spar record que todos los gatos eran
vanidosos y susceptibles. Pero ahora l tena otras cosas
en que pensar. Y si alguien hurtaba el bolso anaranjado
antes de que Crown reparase en l? Y si lo encontraba
Crown, sabiendo que Spar era el mandadero de Keeper,
adivinara que haba estado fisgando? Que todo esto
hubiera de ocurrirle el da ms importante de su vida! Su
pequea victoria verbal sobre Kim le sirvi de magro
consuelo.
Por otra parte, y aunque la rubia platino era la que
ms le haba interesado de las dos desconocidas, la otra
la que tena el cabello dorado como el de Suzy,
aunque era mucho ms blanca y esbelta le tena
preocupado. Le pareci haberla visto antes y, sin
saber por qu, algo relacionado con ella le causaba un
terror indefinible.
Cuando lleg a los corredores centrales se sinti
tentado de ir al consultorio del doctor antes que al
Puente. Pero prefiri disponer de ms tiempo para lo del
mdico, cumpliendo antes todos sus encargos.
Entr de mala gana en el corredor central, donde la
fuerte corriente de aire le empuj a gran velocidad hasta
que pudo alcanzar el cable-gua, a costa de despellejarse
las manos. Maldijo la tacaera de Keeper por no
proporcionarle unos guantes, al menos, ya que pedir
tambin calcetines habra sido demasiado. Pero en
seguida tuvo que prestar toda su atencin para no
golpearse los nudillos con los soportes que mantenan el
cable a lo largo de la pared; era fcil apoyarse en ellos
para tomar impulso, pero haba que andar con cuidado.
Distingui algunas figuras que como l iban y venan
siguiendo el cable; otras flotaban dejndose llevar por el
viento. Un borracho daba tumbos girando sobre s mismo
y salmodiando con voz cascada, de anciano:
La Escala de Jacob! El rbol de la Vida! La
Cucaa de Mayo!
Pas la compuerta que marcaba la divisin entre las
Bodegas Tercera y Segunda sin que el guardia de
servicio le diera el alto, y por poco err el gran corredor
azul que conduca hacia arriba. Una vez ms se quem
las palmas de las manos al colgarse del otro cable,
sacudido por las corrientes de aire. Se senta cada vez
ms inquieto.
Sssspar, essstpido! empez Kim.
Ssssh! Estamos en zona oficial, ahora le hizo
callar, satisfecho por haber hallado ese pretexto para
reprender de nuevo al incordiante animalito.
La verdad era que los grandes espacios abiertos de
Windrush le producan un horrible pnico.
Casi demasiado pronto para su gusto, se encontr
colgado de una escalera de tubo metlico
inmediatamente debajo de la cubierta del Puente.
Despus de coronar el ltimo escaln se qued flotando
sin saber qu hacer, esperando que alguien le dirigiese la
palabra.
En el Puente haba muchos bultos metlicos de
formas extraas, brillantes, y reflejos irisados que
destellaban a intervalos; los ms cercanos le parecieron
como filas y columnas de diminutas luces que
parpadeaban, rojas, verdes de todos los colores. Y
ms arriba, abarcndolo todo, una inmensa cpula de
terciopelo negro salpicado de destellos blanquecinos
casi imperceptibles.
 Entre los objetos metlicos y los resplandores
irisados flotaban unas figuras vestidas con el uniforme
azul oscuro de los oficiales. De vez en cuando se hacan
seas, pero nadie hablaba. Para Spar, cada uno de sus
movimientos estaba cargado de una profunda
importancia. Aqullos eran los dioses de Windrush, los
que tenan el destino en sus manos, si es que tal cosa
exista. Se sinti reducido a la insignificancia de un
ratn, el cual podra ser aplastado sin misericordia si se
atreva a molestar.
Despus de un intercambio de gestos particularmente
agitado, se oy un breve y lejano rugido, y luego una
serie de chasquidos y crujidos familiares. Spar se qued
asombrado, aunque no poda ignorar que el capitn, el
piloto y dems altos oficiales eran los causantes de los
conocidos fenmenos diurnos.
Significaba, en efecto, el medioda del Da de Ocio.
Spar record sus problemas personales. Se estaba
retrasando en sus diligencias. Empez a levantar la mano
cada vez que pasaba una de las figuras azules, tratando
de solicitar atencin. Nadie le hizo caso.
Finalmente, susurr:
Kim?
El gato no respondi. Spar oy un ronroneo, pero
tambin poda ser un ronquido. Sacudi al gato con
suavidad.
Dime algo, Kim.
Sssssh! Ssssilensssio! Essstoy durmiendo.
Kim sac las uas para acomodarse de nuevo, y
volvi a emitir un ronroneo satisfecho natural o
fingido; eso no poda averiguarlo Spar. Experiment un
gran desaliento.
Los lunths iban pasando uno tras otro. Cuando mayor
era su desesperacin, pensando que iba a llegar tarde a
su cita con el doctor, oy una voz juvenil y agradable
que deca:
Hola, abuelo! Qu te trae por aqu?
Spar se dio cuenta de que haba seguido levantando
la mano maquinalmente, con lo que consigui captar la
atencin de un individuo, moreno como Crown, pero que
vesta uniforme azul. Sac la nota del bolsillo y se la
entreg al oficial.
Es para el Ejecutivo.
se es mi Departamento.
Hubo un leve crujido la ua rasgando el
precinto? seguido de otro ms fuerte: el papel haba
sido desplegado. Una breve pausa, y luego:
Quin es Keeper?
El dueo del Mesn del Murcilago, seor. Yo
trabajo all.
 Qu mesn has dicho?
Una expendedura de Vino de Luna. En otros
tiempos le llamaban El Ruedo Feliz, segn creo. En los
Das Antiguos, segn el doctor, se llamaba la Cantina
Nmero Tres.
Hum! Qu significa todo eso, abuelo? Y, cmo
te llamas?
Spar contempl con tristeza el rectngulo de papel
lleno de manchas oscuras.
No puedo leer, seor. Me llamo Spar.
Hum! Se han visto ejem seres
sobrenaturales en el Mesn del Murcilago?
Slo en mis sueos, seor.
Bien Echaremos un vistazo. Cuando me veas
por all, finge que no me conoces. A propsito, soy el
alfrez Drake. Quin es tu pasajero, abuelo?
Es slo mi gato, alfrez respondi Spar
sbitamente alarmado.
Bien. Vete por ese corredor negro.
Spar empez a desplazarse por entre la selva de
tubos hacia la direccin sealada por el brazo
uniformado de azul.
Y la prxima vez recuerda que est prohibido
traer animales al Puente.
Mientras empezaba a bajar, la sensacin de alivio
que le haba producido comprobar que el alfrez Drake
pareca humano y comprensivo se confundi con el
miedo a perder la cita con el mdico. Estuvo a punto de
equivocar el cable-gua que llevaba al corredor rojo
principal. El resplandor equvoco del atardecer le
confunda con su luz cadavrica. De nuevo se tropez
con el borracho, que continuaba su monlogo graznando:
La Trinidad, el Copn y el Mantel!
Estaba a punto de abandonar su propsito de visitar
al doctor, para regresar directamente al Mesn del
Murcilago, cuando se dio cuenta de que estaba
traspasando el acceso a la Bodega Cuatro y que llegara
al consultorio despus del primer recodo. Se dej flotar
hasta un obenque, verific su situacin y luego empez a
tomar impulso hacia la consulta, cuyo emplazamiento a
babor vena a corresponder con el de la cueva de Crown
a estribor.
Mientras segua el cable se cruz con dos figuras
cuyo aliento pregonaba una celebracin anticipada del
Da de Juerga. Spar temi encontrar cerrado el
consultorio. De los cercanos Jardines de Diana llegaba
un olor a plantas y tierra hmeda.
La escotilla estaba cerrada, pero cuando Spar
accion el bulbo se abri a la tercera llamada y apareci
el rostro conocido, con su halo de cabello blanco y su
mirada gris.
Empezaba a creer que no vendras, Spar.
Lo siento, doctor. He tenido que
No importa. Pasa, pasa. Hola, Kim! Date un
garbeo por aqu si quieres.
Kim sali de su escondite y, tomando impulso en el
pecho de Spar, parti para una ronda de inspeccin
tpicamente gatuna.
Y all haba mucho que inspeccionar. Incluso Spar
pudo darse cuenta de ello. De todos los obenques del
consultorio se haban colgado objetos en toda su
longitud. Parecan burbujas grandes y pequeas, opacas
o brillantes, oscuras o translcidas, destacndose sobre
un panel de aquella luz cadavrica que tanto miedo
inspiraba a Spar, aunque no lo record en ese instante.
Enfrente haba una cinta de luz an ms intensa.
Cuidado, Kim! grit Spar cuando el gato
aterriz sobre un obenque y se puso a saltar de un objeto
a otro.
Djale; no pasa nada dijo el doctor. Ahora
voy a examinarte, Spar. Mantn los ojos abiertos.
Las manos del doctor sujetaron la cabeza de Spar.
Sus ojos grises y su rostro curtido se acercaron hasta
confundirse en un solo manchn.
Mantenlos abiertos, he dicho. S, ya s que
necesitas parpadear de vez en cuando Lo que yo
supona. Los cristalinos estn disueltos. Has sufrido una
complicacin secundaria que se da en uno de cada diez
casos de infeccin en la rickettsia del Leteo.
La fiebre estigia, doctor?
En efecto, aunque el vulgo confundi los ros del
Averno al darle ese nombre. Todos la hemos padecido.
Todos hemos bebido las aguas del Leteo. Aunque a
veces, cuando nos hacemos muy viejos, empezamos a
recordar los comienzos. No pestaees.
Eh, doctor! Es por lo de la fiebre estigia que no
puedo recordar nada anterior al Mesn del Murcilago?
Podra ser. Cunto tiempo hace que ests all?
No lo s, doctor. Desde siempre.
Desde antes de que yo descubriera ese lugar, de
seguro. Fue cuando cerraron La Corrala aqu, en la
Bodega Cuatro. Pero de eso hace un starth.
Pero yo soy terriblemente viejo, doctor. Cmo es
que no puedo recordar?
T no eres viejo, Spar. Slo que ests calvo y
desdentado, y podrido por la Niebla de Luna, y tus
msculos se han atrofiado. S, y tu cerebro se ha
atrofiado tambin. Ahora, abre la boca.
Una de las manos del doctor sujet la nuca de Spar;
la otra tante las encas.
 Al menos tienes las encas fuertes. Eso facilitar
mi trabajo.
Spar quiso decirle lo de las grgaras con agua
salada, pero cuando el doctor le sac la mano de la boca
fue para ordenarle:
Ahora, brela todo lo que puedas.
El doctor introdujo en la boca de Spar una cosa
caliente y tan gruesa como un bolso de mano.
Ahora, muerde con todas tus fuerzas.
A Spar le pareci que morda un tizn encendido.
Quiso escupirlo, pero unas manos sobre su mandbula y
su crneo le mantenan la boca firmemente cerrada.
Patale involuntariamente y ara el aire. Se le llenaron
los ojos de lgrimas.
Estate quieto! Respira por la nariz. No quema
tanto como t crees. Ni siquiera te levantar ampollas.
Spar hubiera querido discutir tal afirmacin, pero al
cabo de un momento decidi que no quemaba tanto como
para cocerle el cerebro a travs del velo del paladar.
Adems, no quera descubrir su cobarda ante el doctor.
Permaneci quieto. Parpade varias veces, y pudo
distinguir en medio de borrosos contornos la mancha
correspondiente al rostro del mdico, as como los
lmites de la estancia, baados por la luz fra y
mortecina. Trat de sonrer, pero sus labios estaban ya
distendidos ms all de su capacidad muscular. Eso
tambin le haca dao; empez a darse cuenta de ello a
medida que disminua el ardor.
El doctor le contemplaba, sonriendo.
En fin Slo un viejo borrachn como yo poda
atreverse a emplear unas tcnicas que slo conoca por
los libros. Pero te garantizo que tendrs unos dientes tan
afilados, que podrs cortar un obenque con ellos. Por
favor, Kim. Aprtate de esa bolsa.
La mancha negra que era el gato despeg de un salto
desde un objeto tambin negro y dos veces ms largo que
l. Spar emiti por la nariz un sonido que quera ser
desaprobador, e hizo algunas muecas. El objeto se
pareca a la bolsita negra del doctor, slo que a escala
cien veces ms grande. Deba de ser pesado, adems,
pues cuando Kim salt, el impulso puso en tensin al
obenque del que colgaba, no regresando sino lentamente
ah estaba el detalle a la posicin inicial.
Esa bolsa contiene mi tesoro, Spar explic el
doctor y, cuando el aludido alz las cejas en seal de
interrogacin, continu: No est en monedas, ni en
oro, ni en joyas, no. Es como una segunda infinitud
transfinita descanso, y sueos, y pesadillas para todas
las almas en mil sitios como Windrush.
Baj la mirada hacia su mueca.
 Ya ha pasado bastante tiempo. Abre la boca.
Spar obedeci, a costa de nuevos dolores.
El doctor extrajo la cosa que Spar haba mordido, y
la envolvi en un plstico retrctil y la colg del
obenque ms cercano. Luego estudi de nuevo la boca de
Spar.
Me parece que estaba demasiado caliente dijo.
Cogi una bolsa pequea, la aplic a los labios de
Spar y apret. La pulverizacin invadi la boca del
paciente y todo el dolor se desvaneci al momento.
Luego meti la bolsa en la faltriquera de Spar.
sala si te duele otra vez.
Antes de que Spar pudiera darle las gracias, el
doctor le aplic un tubo sobre el ojo derecho.
Mira, Spar, y dime lo que ves.
Sin poder evitarlo, ste profiri un grito y se ech
hacia atrs.
Qu te pasa?
Me ha dado usted un sueo, doctor! dijo Spar
con voz ronca. No se lo dir a nadie, verdad?
Qu clase de sueo? inquiri el mdico,
curioso.
No era ms que un dibujo, doctor. Representaba
una cabra con cola de pescado. Doctor! He podido
distinguir hasta las escamas su mente vacilaba.
Todos los detalles tena bordes afilados. Doctor, es
eso lo que quieren decir cuando hablan de ver claro?
En efecto, Spar. Eso es lo bueno, pues significa
que no tienes ninguna lesin en el cerebro ni en la retina.
Ser fcil hacerte unas gafas aprovechando un par de
prismticos viejos es decir, si no he perdido los mos.
Por eso, en sueos lo ves todo claro es natural! Pero
por qu no quieres que se lo cuente a nadie?
Pens que podan acusarme de brujera, doctor.
Cre que ver las cosas as era lo que llamaban
clarividencia. El tubo me hizo cosquillas en el ojo.
Istopos y chaladura! Tena que hacerlas. Ahora,
veamos el otro ojo.
De nuevo Spar quiso lanzar una exclamacin, pero
esta vez se contuvo pese al leve cosquilleo. Vio el
retrato de una joven esbelta. Spar supo que era una mujer
por su forma general, aunque su aspecto le pareci de lo
ms extrao, al percibir gran nmero de detalles
desconocidos para l hasta entonces. Por ejemplo, los
ojos no eran dos manchas de color. Tenan rabillos a
ambos lados, que eran dos triangulitos blancos como la
porcelana. Y en medio, el crculo de color violeta plido
contena otro crculo negro ms pequeo.
El cabello era plateado, pero sin embargo ella
pareca joven. Aunque era difcil juzgar tales extremos
ahora que vea tantos detalles, pens Spar. Le record a
la rubia platino que haba entrevisto en la cueva de
Crown.
Llevaba un largo vestido blanco que le dejaba los
hombros desnudos. Su cabello, en vez de flotar
libremente, le colgaba hacia abajo por efecto de algn
truco, o de alguna fuerza desconocida, que tambin
tiraba del vestido hacia los pies, marcndole numerosos
pliegues o eso parecan.
Cmo se llama, doctor? Es Almodie?
No. Es Virgo, la virgen. Puedes ver los detalles.
S, doctor. Lo veo todo ntido como el filo de un
cuchillo. Y la cabra-pez, qu era?
Capricornio respondi el doctor, apartando el
tubo del ojo de Spar.
Ya s que Virgo y Capricornio son nombres de
luths, terranths, sunths y starths, pero nunca supe que
tuvieran retratos. Nunca supe que eran cosas.
Eh? Claro! T nunca has podido ver un reloj,
ni una estrella, ni mucho menos las constelaciones del
Zodaco.
Spar estuvo a punto de preguntarle de qu estaba
hablando, pero entonces observ que el resplandor
cadavrico se haba extinguido, a excepcin de una
ancha franja de claridad.
 Al menos, hasta donde tu memoria puede abarcar
estaba diciendo el mdico. Tendr preparados tus
nuevos ojos y dientes el prximo Da de Ocio. Procura
venir ms pronto si puedes. Es posible que nos veamos
antes en el Mesn del Murcilago, tal vez el Da de
Juerga por la noche.
Gracias, doctor. Ahora debo irme. Vamos, Kim!
Los Das de Ocio por la noche suele haber mucho
trabajo. Los parroquianos adelantan el Da de Juerga, a
lo que parece. Salta, Kim, que te llevo.
Seguro que sabrs regresar solo al Mesn del
Murcilago, Spar? Antes de que llegues all habr
oscurecido.
Claro que podr, doctor.
Mas cuando cay la oscuridad, como una pesada
caperuza sobre su cabeza, dese regresar para pedirle al
doctor que le acompaase. Pero temi las burlas de Kim,
aunque de momento el gato no deca palabra. Se impuls
hacia adelante con rapidez, pese a que el dbil
resplandor de las luces de navegacin apenas le
permitan distinguir el cable-gua.
El pasillo central an estaba peor: completamente
desierto y muy mal iluminado. Ahora que saba lo que
era ver con claridad, le molestaba su visin borrosa.
Empez a sudar y a temblar, y sinti nuseas. Todo ello
eran sntomas de malestar por haberse quitado de la
bebida. Sus pensamientos giraban en torbellino. Se
pregunt si alguna de las cosas raras que le haban
pasado desde que recogi a Kim era real, o si todo
habra sido un sueo. Tambin le preocupaba el
obstinado o forzado? silencio del gato. Empez a
ver unas manchitas voladoras que se desvanecan cuando
procuraba contemplarlas fijamente. Record lo que
Keeper y los parroquianos decan sobre las brujas y los
vampiros.
Entonces, en vez de entrar por la escotilla verde del
Mesn del Murcilago, se perdi por un pasillo lateral
completamente oscuro. Crey or el gruido del perro
Hellhound, aunque tambin poda ser el ruido del
triturador principal. Temblaba de pnico cuando por fin
tropez a oscuras con la escotilla roja del Mesn, y
record justo a tiempo no rozar el marco adhesivo.
El lugar estaba lleno de luz y animacin. Haba
parejas que bailaban. Tan pronto como le vio, Keeper
empez a dirigirle insultos. Spar pas al otro lado de la
barra y empez a recibir encargos y a servirlos
maquinalmente, guindose slo por los sonidos y el
tacto, deslumbrado por la fuerte luz y notando que su
resaca empeoraba ms que nunca.
Al cabo de un rato las cosas fueron mejor; en
cambio, su nerviosismo empeor. Slo el trabajo
incesante le permita soportarlo, as como le mantena
sordo a los insultos de Keeper. Pero empezaba a sentirse
demasiado cansado para trabajar. Mientras amaneca el
Da de Juerga y la clientela cada vez ms numerosa se
agolpaba en torno a la barra, cogi una bolsa de Niebla
de Luna y s la llev a los labios.
Unas garras se clavaron en su pecho.
Nessssio! Esssclavo! Sssssumissso!
A Spar poco le falt para caer en convulsiones, pero
desisti de beber. Kim sali de entre sus ropas y,
despus de alejarse de un salto, despectivo, se puso a
dar vueltas por la barra y hablar con los bebedores,
convirtindose pronto en el centro de todas las
conversaciones. Keeper empez a darse importancia por
cuenta del gato, y dej de servir. Spar trabajaba y
trabajaba sin parar, ms mareado por la abstinencia que
por ninguna de las borracheras que pudiese recordar. El
malestar era infinitamente ms prolongado.
Suzy entr en compaa de uno de sus fletes, y le
toc la mano a Spar mientras ste serva su tinto. Eso le
reconfort.
Crey reconocer una voz que vena de abajo. Era de
un parroquiano melenudo, que vesta traje de faena,
desconocido para l. Pero luego le oy hablar de nuevo
y pens que era el alfrez Drake. Haba varios clientes
ms a quienes no conoca.
El lugar estaba realmente animado. Keeper aument
el volumen de la msica. Solos o por parejas, los
parroquianos daban tumbos por el aire, de un obenque a
otro, en una imitacin de baile. Una chica de negro haca
contorsiones gimnsticas. Otra, de blanco, ech a flotar
sobre la barra circular mientras Keeper se vengaba
cargando consumiciones inexistentes en la cuenta de su
amigo. Algunos bebedores intentaron formar un coro.
Spar oy que Kim recitaba:

Ssssoy un minino
pissstonudo;
ssssoy asssesssino
de losss ratonesss
y aqu ssssaludo
a los muchachchosss
gordinflonessss.
Hola, machchossss!

Cay la noche del Da de Juerga y la animacin

creci. El doctor segua sin aparecer por all. En
cambio, se present Crown. Los bailarines se apartaron
y todo un sector de parroquianos se movi para dejarle
espacio a l, a sus chicas y a Hellhound, hasta que los
recin llegados dispusieron de ms de una tercera parte
de la barra circular, sin que nadie se atreviera a
acercrseles. Con gran sorpresa de Spar, todos pidieron
caf menos el perro, que al ser interrogado por Crown
respondi:
Un Bloody Mary pero pronunciado en un tono
tan profundo que ms bien pareci un gruido, algo as
como Un Bluh-Muh.
Si esssso esss hablarrrr! se burl Kim desde el
lado opuesto de la barra. Los borrachos que lo rodeaban
le hicieron un coro de risitas irnicas.
Spar sirvi las bolsas de caf muy caliente con las
pinzas de fieltro que servan para cogerlas, y prepar el
combinado pedido por Hellhound mediante una pipeta
mezcladora. Estaba al lmite de sus fuerzas, y en aquel
momento tena miedo de lo que pudiera ocurrirle a Kim.
Vea los rostros cada vez ms borrosos, pero distingua a
Rixende por su pelo negro, a Phanette y Doucette por su
cabello pelirrojo y su complexin delicada con raras
motas rojizas; en cuanto a la rubia platino, era en efecto
Almodie, aunque pareca fuera de lugar entre el feo bulto
moreno vestido de prpura y la otra silueta, ms pequea
y oscura, de orejas puntiagudas.
Spar oy que Crown le susurraba:
 Pdele a Keeper que te ensee el gato parlante.
Hablaba muy bajo, y Spar no habra sido capaz de
orlo a no ser por la extraa nota de excitacin en su voz,
que Spar no le conoca.
Pero no se pelearn? Quiero decir, l y
Hellhound respondi ella con una voz que cautiv el
corazn de Spar como una red de zarcillos de plata.
Le habra gustado poder contemplar su rostro a
travs del tubo del doctor. Sin duda se parecera a Virgo,
slo que mucho ms hermosa. Aunque, por supuesto,
tratndose de una chica de Crown no poda ser virgen.
Sus ojos eran tambin de color violeta, pero l ya estaba
harto de no ver ms que manchas. Almodie pareca muy
asustada, pero continu:
No lo hagas, Crown. Por favor.
Spar qued completamente subyugado.
Hemos venido para eso, mueca. Y nadie ha de
venir a decirnos lo que debemos hacer. Nos figurbamos
que ya lo habras aprendido. Nos gustara darte otra
leccin ahora mismo, slo que por aqu huele mucho a
guardia emboscado, esta noche. Keeper! Nuestra nueva
mueca quiere or a tu gato parlante. Trelo aqu.
Kim se acerc flotando a travs de la barra, mientras
Keeper se desgaitaba sin verle. El gato se apoy en un
obenque delgado y mir a Crown con impertinencia.
 Sssss?
Corta esa msica, Keeper.
La msica agoniz de repente. Al cabo de unos
momentos, las voces fueron enmudeciendo tambin.
Bien, gato. Habla.
Ssss muchchcho mssss. Voy a cantarrrr
anunci Kim, y prorrumpi en una serie de maullidos que
no respondan en lo ms mnimo a las ideas de Spar
acerca de la msica.
Es msica abstracta susurr Almodie,
maravillada. Has odo eso, Crown? Era una sptima
disminuida.
Yo dira ms bien una tercera enloquecida
coment Phanette desde el otro lado.
Crown les hizo sea de que guardaran silencio.
Kim termin con un sobreagudo impresionante.
Pase la mirada por el asombrado auditorio y luego se
puso a lamerse una pata.
Crown apoy la mano izquierda en el borde del
mostrador y dijo con fingida indiferencia:
Puesto que no quieres hablar con nosotros,
hablars con nuestro perro?
Kim mir fijamente a Hellhound, que estaba
sorbiendo su Bloody Mary. Sus ojos se agrandaron, sus
pupilas se contrajeron en dos rendijas y frunci los
labios, mostrando los colmillos afilados como agujas.
Perrrrrro assssquerrrossso! silb.
Hellhound salt tomando impulso en la palma de la
mano izquierda de Crown; ste le ayud proyectndole
hacia adelante y hacia la izquierda, donde se hallaba
Kim. Pero el gato hizo una rpida finta, encaramndose a
un obenque contiguo. Las quijadas del perro se cerraron
a casi medio metro del blanco y su gran bulto negro pas
de largo flotando.
Hellhound aterriz con las cuatro patas sobre la
tripa de un borracho gordinfln, hacindole atragantarse,
y aprovech para salir disparado en sentido contrario.
Kim saltaba de un obenque a otro. Esta vez volaron unos
pelos cuando chasquearon de nuevo las quijadas, pero al
mismo tiempo hendi el aire una garra rgidamente
extendida.
Crown sujet a Hellhound por el collar para que no
volviese al ataque. Toc al perro debajo del ojo y luego
se llev los dedos a la nariz.
Quieto, muchacho dijo. No puedes ir por ah
matando msicos geniales.
Descarg el puo sobre el mostrador y agreg:
Bien, gato. Ya has hablado con nuestro perro. No
tendras una palabra para nosotros?
Sssss.
 Kim salt al obenque ms cercano al rostro de
Crown. Spar se precipit a sujetarle, mientras Almodie
trataba de retener a Crown por el brazo.
Kim buf con violencia:
Monsssstruo! Aborrto del infffffierno!
Spar y Almodie llegaron demasiado tarde. De entre
los dedos cerrados de Crown surgi un chorro delgado
que alcanz de lleno a Kim en sus fauces abiertas.
Al cabo de un instante que a Spar le pareci eterno,
su propia mano levantada consigui cortar el chorro.
Sinti una fuerte quemadura en el dorso de la misma.
Kim pareci encogerse sobre s mismo y luego huy,
alejndose de Crown, hacia una escotilla abierta.
Crown dijo:
Esto es matacn, un recurso tan antiguo como el
fuego griego, pero bien conocido por nuestra gente. La
medicina perfecta para un gato-brujo.
Spar salt sobre Crown cogindole del pecho y
tratando de golpearle la mandbula. Ambos se alejaron
de la barra a la mitad de la velocidad con que Spar se
haba abalanzado.
Crown lade la cabeza. Spar le hinc las encas en
la garganta. Se oy un clic y Spar sinti fro en la
espalda. Un tringulo metlico se aplicaba a su carne, a
la altura de los riones. Spar afloj las mandbulas y se
qued flotando, inerte. Crown emiti una risa burlona.
Un brillo azulado en la mano de uno de los
parroquianos inmoviliz a todo el mundo en el Mesn
del Murcilago. Parecan ms cadavricos que nunca,
bajo la lvida luz proveniente de estribor. Una voz
orden:
Vamos, muchachos. Desalojen el local. Vamos a
clausurarlo.
Amaneca el Da del Sueo. El fro tringulo se
apart de la espalda de Spar. Se oy de nuevo el clic
y Crown dijo:
Adis, pequeo.
Luego se alej, en compaa de sus cuatro mujeres y
de su perro. Phanette y Doucette flotaban a ambos lados
de Hellhound, como si sujetaran su collar.
Spar solloz y se puso a buscar a Kim. Al cabo de un
rato, Suzy acudi en su ayuda. El Mesn del Murcilago
se vaciaba con rapidez. Por ltimo, Spar y Suzy
consiguieron acorralar a Kim en un rincn, y el primero
le cogi por el pecho. Las patas delanteras de Kim
rodearon su mueca, sacando las uas. Spar sac la
bolsa que le haba dado el doctor y la meti entre las
quijadas de Kim; ste le clav las uas, pero Spar no le
hizo caso y apret con cuidado el nebulizador. Las uas
dejaron de araarle y Kim se tranquiliz. Spar le
acarici con ternura mientras Suzy le vendaba la mueca
a l.
Entonces apareci Keeper en compaa de dos
parroquianos, uno de los cuales era el alfrez Drake,
quien dijo:
Mi compaero y yo montaremos guardia en las
escotillas de proa y de estribor.
El Mesn del Murcilago haba quedado
completamente desierto.
Spar dijo:
Crown tiene una navaja.
Drake asinti. Suzy toc la mano de Spar y dijo:
Quiero quedarme aqu esta noche, Keeper. Tengo
miedo.
Puedo ofrecerte un obenque para pasar la noche.
Drake y su compaero se alejaron lentamente hacia
sus puestos de vigilancia.
Suzy apret la mano de Spar y ste dijo, con cierta
desgana:
Puedo ofrecerte el mo, si lo prefieres.
Keeper se ech a rer y, despus de comprobar que
los hombres del Puente se haban alejado, susurr:
Tendr que ser el mo, que adems, a diferencia
del de Spar, es de mi propiedad. Y tengo Niebla de
Luna. O eso, o los pasillos.
 Suzy suspir, vacil y luego se fue con Keeper.
Spar se encogi de hombros con desaliento.
Esperaba acaso Suzy que se pelease con Keeper por
ella? Lo triste era que Spar ya no la deseaba como antes;
ahora vea en ella a una amiga nada ms. Estaba
enamorado de la nueva chica de Crown. Lo cual, bien
mirado, era ms triste an.
Se sinti muy cansado. Ni siquiera la perspectiva de
tener unos ojos nuevos al da siguiente bast para
animarle. Enganch su tobillo a un obenque para dormir,
y se at un trapo sobre los ojos. Acarici el lomo de
Kim, que an no haba vuelto a hablar, y se durmi en un
instante.
So con Almodie. Era como Virgo, incluso con el
mismo vestido blanco. Sostena entre sus brazos a Kim,
que reluca como cuero negro recin pulido. Ella se le
acercaba sonriendo, pero, aunque no dejaba de avanzar,
siempre les separaba la misma distancia.
Mucho ms tarde crey despert sintiendo el
malestar de la desintoxicacin. Sudaba y estaba
mareado, pero eso era lo de menos. Tena los nervios en
tensin y estaba seguro de que, de un momento a otro,
todos sus msculos se retorceran en espasmos agnicos.
Su mente trabajaba de un modo tan febril que no
consegua captar sino un pensamiento de cada diez. Era
como sentirse impulsado por un viento fortsimo a lo
largo de un pasillo sinuoso y psimamente iluminado. Si
rozaba la pared, todo habra concluido. Los obenques
ondulaban en curvas sinuosas a su alrededor.
Kim no estaba a su lado. Se arranc la venda de los
ojos, pero slo para hallarse tan a oscuras como antes.
Era el Da del Sueo por la noche. Pero el malestar
cesaba y la fiebre de su cerebro disminuy. Todava
estaba tenso y le pareca ver idas y venidas de negras
serpientes, pero ahora saba que eso eran imaginaciones
suyas. Incluso pudo distinguir el dbil resplandor de tres
luces de navegacin.
Entonces vio dos bultos que se acercaban flotando
hacia l. Apenas pudo entrever las manchas de los ojos,
verdes los de la figura ms pequea y violetas los de la
otra, enmarcados por un halo de plata. Esta ltima estaba
muy plida y flotaba alrededor de ella un resplandor.
Pero no sonrea, sino que exhiba los dientes en una
mueca que Spar distingui como un brillo blanco
horizontal. Y all estaba Kim, enseando tambin los
colmillos.
Sbitamente record a la rubia de cabello dorado
que haba visto actuando como camarera en la cueva de
Crown, y cay en la cuenta de que era Sweetheart, la ex
amiga de Suzy raptada por los vampiros el anterior Da
del Sueo.
Quiso gritar, pero no le sali ms que un ladrido
ronco, y se llev la mano al tobillo para soltarse del
obenque.
Las figuras se desvanecieron; haban huido hacia
abajo, pens.
Se encendieron unas luces, y alguien se acerc
flotando para sacudir el hombro de Spar.
Qu ha pasado, abuelo?
Spar farfull algo incomprensible mientras pensaba
en cmo contrselo a Drake. No quera perjudicar a
Almodie ni a Kim.
He tenido una pesadilla. Me atacaban unos
vampiros dijo.
Descripcin?
Una mujer vieja y un perro pequeo.
El otro oficial se acerc diciendo:
La escotilla negra est abierta.
Drake dijo:
Keeper ha declarado que siempre la dejan
cerrada. Vamos all, Fenner.
Mientras el otro se alejaba, aadi:
Ests seguro de que slo fue una pesadilla,
abuelo? Un perro pequeo? Y una mujer vieja?
Spar respondi afirmativamente, y Drake sigui a su
compaero; ambos desaparecieron por la escotilla
negra.
Amaneci el Da de Faena. Spar se senta enfermo y
mareado, pero se enfrasc en su rutina habitual. Quiso
hablar con Kim, pero el gato segua tan silencioso como
la tarde anterior. Keeper estaba tan antiptico como
siempre y le dio mucho que hacer: el lugar mostraba las
huellas del Da de Juerga. Suzy se march en seguida,
sin responder a sus preguntas acerca de Sweetheart ni a
otros intentos de conversacin. Drake y Fenner no haban
regresado.
Spar barri y Kim patrull el local, sin dirigirle la
palabra. Por la tarde se present Crown y estuvo
hablando en voz baja con Keeper, sin que Spar ni Kim
pudieran or lo que decan. Era como si no estuviesen
all, para el caso que les hizo Crown.
Spar se interrog sobre lo que haba visto la noche
anterior. Lleg a la conclusin de que realmente pudo ser
una pesadilla. El haber reconocido de memoria a
Sweetheart dej de parecerle significativo. Haba sido
estpido de su parte pensar que Almodie y Kim pudieran
ser vampiros, ni en sueos ni en la realidad. El doctor
haba dicho que los vampiros eran meras supersticiones.
Pero Spar no pudo seguir pensando. Los sntomas de
resaca continuaban, aunque ahora menos violentos.
 Cuando amaneci el Da de Ocio, Keeper dio
permiso a Spar para ausentarse sin someterle
previamente a un interrogatorio como sola. Spar quiso
llevarse a Kim, pero no consigui localizar el bulto
negro. Pens que, bien mirado, vala ms ir solo.
Se dirigi derecho al consultorio del doctor. Los
pasillos no estaban tan desiertos como el anterior Da de
Ocio. Una vez ms se cruz con el acostumbrado
borrachn, quien soliloquiaba esta vez:
Catedrales! Ctedras y cataplasmas!
La escotilla del consultorio estaba abierta, pero el
doctor no se encontraba all. Spar aguard largo rato,
molesto por la luz cadavrica. No era propio del doctor
dejar el consultorio abierto y desatendido. Y la noche
anterior no se haba presentado en el Mesn del
Murcilago, como casi haba prometido hacer.
Por ltimo, Spar empez a mirar a su alrededor. Una
de las primeras cosas que observ fue que faltaba la
gran bolsa negra que, segn el doctor, contena todos sus
tesoros.
Luego se dio cuenta de que el paquete de plstico
retrctil brillante donde el mdico haba guardado el
molde de las encas de Spar, ahora contena algo
diferente. La descolg del obenque.
Contena dos objetos.
 Se hizo un corte en un dedo al tocar el primero de
ellos, que era de forma semicircular, medio rosado y
medio brillante. Lo palp con ms cautela, sin hacer
caso de las gotas de sangre que dejaba flotando por el
aire, y descubri que tena unas depresiones irregulares
en las partes sonrosadas, arriba y abajo. Entonces se lo
introdujo en la boca. Sus encas encajaban con las
irregularidades. Abri la boca y luego la cerr,
procurando mantener la lengua encogida. Se oy un
chasquido y un clic.
Por fin tena dientes!
Sus manos temblaban mientras palpaba el otro
objeto, aunque esta vez no era efecto de la resaca.
Consista en dos aros gruesos unidos por un puente,
con otras dos recias varillas a ambos lados y dobladas
en los extremos.
Sin saber muy bien lo que haca, adapt los aros a
sus ojos, pasando los extremos de las varillas dobladas
sobre sus orejas.
Poda ver claramente! Todo tena contornos
definidos, incluso sus manos con los dedos separados
y el cogulo de sangre en un dedo. Lanz un grito un
prolongado alarido de sorpresa y ech una ojeada por
todo el consultorio. Docenas y docenas de objetos, todos
de contornos perfectamente ntidos, al principio fueron
demasiados para l. Cerr los ojos.
Cuando su temblor hubo remitido un poco y su
respiracin se normaliz, volvi a mirar cautelosamente
y empez a inspeccionar las cosas que colgaban de los
obenques. Cada una de ellas era una maravilla, aunque
muchas no saba para qu podan servir. Algunas, que
conoca por el uso o por tener de ellas una nocin
borrosa, le desconcertaron al revelrsele su verdadero
aspecto: un peine, un cepillo, un libro con sus pginas
con su infinidad de complicados signos negros, un
reloj de pulsera con los signos de Capricornio y Virgo
en su esfera, as como los de Tauro, Piscis y los dems,
con finas agujas radiales movindose a diferentes
velocidades o aparentemente inmviles y apuntando a
los distintos signos zodiacales
Antes de darse cuenta, se haba acercado al panel de
donde proceda el resplandor cadavrico. Haciendo
acopio de valor, se volvi para mirarlo, vindose
obligado a prorrumpir en un nuevo grito de sorpresa.
La luz lvida no era uniforme, aunque el panel
ocupaba ahora casi la cuarta parte de su campo de
visin. Sus dedos tocaron una especie de plstico rgido
y transparente. Al otro lado y tena fundados motivos
para sospechar que a muy gran distancia destacaban
en medio de la oscuridad numerosos puntitos de luz
brillante. Para l, un punto era una cosa an ms extraa
que un contorno definido; sin embargo, le era forzoso dar
crdito a lo que estaba viendo.
Pero en el centro, y dominando toda aquella
oscuridad, haba un disco muy blanco y ligeramente
punteado de zonas ms o menos oscuras.
No pareca ser nada elctrico, y sin duda tampoco
arda como el fuego. Al cabo de un rato, se le ocurri a
Spar la extraa idea de que pudiera estar iluminado por
otra fuente de luz an ms poderosa y situada detrs de
Windrush.
No lograba concebir que existiera tanto espacio
alrededor de Windrush. Era como pensar en una realidad
ms amplia, que contena la realidad conocida por l
hasta entonces.
Y, si Windrush se mova entre el disco brillante y la
hipottica fuente de luz, la sombra de aqulla debera
quedar recortada sobre el disco. A menos que Windrush
fuese infinitamente pequea en comparacin con l.
Realmente, todas esas especulaciones eran demasiado
fantsticas para l.
Pero poda haber algo demasiado fantstico?
Hombres-lobo, brujas, puntos, lneas, magnitudes y
espacios inconcebibles hasta para la imaginacin ms
desenfrenada.
 La primera vez que haba visto el disco blanco
brillante, ste era perfectamente circular. Al mismo
tiempo haba odo los crujidos que siempre
acompaaban al medioda. Ahora el disco apareca con
uno de sus bordes un poco menguante, como si estuviera
achatado. Spar se pregunt si se habra desplazado la
hipottica incandescencia detrs de Windrush, o bien el
disco blanco habra girado, o por el contrario Windrush
giraba alrededor del disco blanco. Tales pensamientos, y
especialmente el ltimo, casi producan un vrtigo
insoportable.
Se dirigi hacia la escotilla abierta, preguntndose si
deba cerrarla al salir. Decidi no hacerlo. El pasillo fue
otra sorpresa, pues se prolongaba ms y ms y ms, hasta
que las paredes parecan juntarse y a lo largo de las
mismas haba flechas. Las de color rojo apuntaban a
babor, de donde l vena, y las verdes a estribor, hacia
donde se diriga. Para l no haban sido nunca sino
manchas de color. Mientras tomaba impulso a lo largo
del cable-gua una estacha extraordinariamente ntida
, comprob que el dimetro del corredor segua
siendo siempre el mismo, hasta llegar al pasadizo central
violeta.
Le habra gustado avanzar hasta donde llegase el
lmite de las flechas verdes, a estribor, para verificar si
exista la incandescencia que l supona, y tambin para
fijarse en los detalles del extrao disco anaranjado
oscuro que tanto sola inquietarle.
Pero decidi que antes debera dar parte al Puente de
la desaparicin del doctor. Tal vez pudiera localizar a
Drake. Y tambin tendra que informar de la
desaparicin de los tesoros del mdico, se record a s
mismo.
Los rostros de quienes pasaban junto a l le
fascinaban. Qu tumulto de narices y de orejas! Tropez
con una figura encorvada. Era una anciana cuya nariz
casi le tocaba la barbilla. Estaba haciendo algo con dos
varillas largas y un ovillo de hilo.
Qu ests haciendo, abuela? le pregunt.
La anciana resopl, indignada:
Hago calceta.
Dicho esto se apart sin dejar de refunfuar. Cuando
Spar quiso recuperar el cable-gua se dio cuenta de que
ya estaba junto a la entrada del Puente.
Cuando lleg vio miradas de estrellas en lo alto.
Los resplandores irisados no eran sino cuadros de luces
multicolores que se encendan y apagaban de modo
irregular. En cuanto a los silenciosos oficiales
parecan muy viejos. Miraban y gesticulaban de un modo
mecnico. Parecan flotar en un estado de sonambulismo.
Spar se pregunt si ellos sabran a dnde se diriga
Windrush o si estaban enterados de lo que ocurra en
Windrush, ms all del Puente.
Un oficial joven y moreno, de cabellos rizados, flot
hacia l; hasta que le dirigi la palabra no reconoci al
alfrez Drake.
Hola, abuelo. Oye! Sabes que pareces mucho
ms joven? Qu es eso que llevas en la cara?
Unos prismticos. Me sirven para ver claro.
Pero si los prismticos tienen unos tubos. Vienen a
ser como una especie de telescopio binocular.
Spar se encogi de hombros y refiri la desaparicin
del doctor y de su gran bolsa negra del tesoro.
Pero no has dicho que bebe mucho y que segn l
sus tesoros eran sueos? Suena como si estuviese un
poco mochales. A lo mejor est bebiendo en otra parte.
El doctor era un cliente fijo. Siempre iba al Mesn
del Murcilago.
Bien, ver lo que puedo hacer. Por cierto, me han
prohibido continuar la investigacin que haba iniciado
sobre lo de vuestro Mesn. Por lo visto ese Crown habl
con algn tipo influyente. Los oficiales antiguos son ms
fciles de convencer; no porque se dejen sobornar, sino
para no complicarse la vida y escoger siempre la va
ms cmoda. Fenner y yo no hallamos rastro de la vieja
ni del perro pequeo, ni de mujer o animal alguno ni
de nada.
Spar le habl a Drake de cmo anteriormente Crown
haba intentado robarle la bolsita negra al doctor.
Y t crees que todo podra estar relacionado.
Bien; tal como he dicho, ver lo que puedo hacer.
Spar regres al Mesn del Murcilago. Resultaba
muy raro ver con detalle la cara de Keeper. Pareca
avejentado, y la mancha colorada de su rostro no era otra
cosa sino una narizota roja y estriada por numerosas
venas. Sus ojos pardos eran ms vidos que curiosos. Le
pregunt a Spar qu se haba puesto en la cara, y ste
decidi que sera ms prudente no revelarle a Keeper
que ahora lo vea todo con absoluta claridad.
Es un nuevo modelo de bisutera facial, Keeper.
Maldita Tierra!, ya que no tengo ni un pelo en la cabeza,
debo adornarme con algo, no crees?
No blasfemes, Spar! Slo un borrachn como t
es capaz de gastarse sus vales en un artilugio tan
ridculo.
Spar no se molest en explicarle a Keeper que todos
los vales ganados en su Mesn del Murcilago formaban
un rollo no mayor que el hueco de la mano. Tampoco le
habl de su xito en abstenerse de la bebida, ni dijo nada
de sus dientes, procurando mantenerlos ocultos detrs de
los labios.
No se vea a Kim por ninguna parte. Keeper se
encogi de hombros.
Se habr largado. Ya sabes cmo son esos
animales vagabundos, Spar.
S, pens Spar; lo raro era que se hubiese quedado
tanto tiempo en semejante lugar.
Segua maravillndose al comprobar cmo era el
Mesn del Murcilago visto con todo detalle. Era un
recinto formado por dos pirmides unidas por la base
cuadrada. Los dos vrtices eran el rincn morado a proa,
y el prpura a popa. Los cuatro rincones de la imaginaria
base eran el verde a estribor, el negro abajo, el rojo a
babor y el azul arriba, designndolos en el sentido de las
agujas del reloj mirando a popa.
Suzy lleg a primera hora del Da de Juerga. Spar se
impresion al comprobar su aspecto desaliado y ver
sus ojos inyectados en sangre. Pero le emocionaron sus
manifestaciones de afecto, prueba de la estrecha amistad
que haba entre ellos. Dos veces, aprovechando otros
tantos descuidos de Keeper, le cambi la bolsa de tinto
casi vaca por otra llena. Ella le dijo que s, que haba
conocido a Sweetheart y que s, que segn contaba la
gente, Mable haba visto cmo los vampiros se llevaban
a Sweetheart.
 Haba poca animacin para ser Da de Juerga. No se
present ningn cliente nuevo. Pese a la certidumbre
instintiva que le atenazaba, Spar no desesperaba de ver
entrar al doctor dando tumbos de un obenque a otro y
haciendo comentarios sobre los artefactos que acababa
de proporcionarle a Spar, para luego ponerse a hablar de
los Antiguos Das y soltar los aforismos de su extraa
filosofa.
Por la noche se present Crown con sus chicas, a
excepcin de Almodie. Doucette dijo que se haba
quedado en la cueva porque tena jaqueca. Una vez ms,
pidieron caf para todos, aunque a Spar le pareci que
venan bastante achispados.
Estudi sus rostros con disimulo.
Aunque nerviosos y vivos, todos tenan en sus
miradas una expresin parecida a la que haba
observado en la mayora de los oficiales del Puente. El
doctor los haba calificado de cadveres vivientes. Era
interesante observar que lo que le haban parecido
manchas en la cara de Phanette y Doucette eran en
realidad pecas grupos de motas rojizas que
destacaban sobre las plidas mejillas.
Dnde est el famoso gato que habla? pregunt
Crown dirigindose a Spar.
ste se encogi de hombros. Keeper intervino:
 Se ha extraviado. De lo cual me alegro; no me
gusta tener aqu un felino capaz de armar trifulcas como
la de anoche.
Sin apartar de Spar sus ojos de un iris amarillento,
Crown dijo:
Nos parece que esa trifulca ha motivado la
jaqueca de Almodie esta noche. Por eso no ha querido
venir. Le diremos que has echado al gato-brujo.
Si no lo hubiera hecho Spar, lo habra hecho yo
terci Keeper. Cree el seor juez que era un gato-
brujo?
Estamos seguros de ello. Qu es ese trasto que
Spar lleva pegado a la cara?
Bisutera barata, juez, de la especie que por lo
visto gusta a los borrachos.
Spar tuvo el presentimiento de que aquella
conversacin haba sido convenida de antemano; de que
haba un arreglo entre Crown y Keeper. Pero se limit a
encogerse de hombros. Suzy pareca indignada, aunque
guard silencio.
Sin embargo, volvi a quedarse cuando el Mesn del
Murcilago cerr sus escotillas. Esta vez Keeper no le
exigi que le acompaara, sino que bostez y se limit a
lanzarle un guio significativo antes de desaparecer por
la escotilla. Spar verific que todo estuviese bien
cerrado y apag las luces, aunque no importaba, pues ya
se perciba la claridad del amanecer. Luego se reuni
con Suzy, que haba ocupado el obenque donde l sola
dormir.
Ella pregunt:
No habrs echado a Kim, verdad?
Spar respondi:
No. Se ha extraviado, como dijo Keeper al
principio. No s dnde est.
Suzy sonri y rode a Spar con los brazos.
Esas cosas que llevas en los ojos son muy bonitas
murmur.
Spar dijo:
Suzy, sabas que Windrush no es el Universo? Es
una nave que viaja por el espacio girando alrededor de
un disco blanco que tiene manchas; un disco
infinitamente ms grande que la misma Windrush. Lo
sabas?
S que a Windrush lo llaman a veces La Nave. He
visto ese disco en reproducciones. Olvida esas ideas
descabelladas, Spar, y toma lo que te ofrezco.
Spar lo hizo, principalmente, por amistad. Se olvid
de unir su tobillo al obenque. El cuerpo de Suzy no le
atraa. Estuvo todo el rato pensando en Almodie.
Cuando terminaron, Suzy se durmi. Spar se at la
venda sobre los ojos y trat de hacer lo mismo. Le
molestaban los sntomas de la desintoxicacin casi tanto
como el ltimo Da del Sueo. La ligera mejora fue lo
nico que le disuadi de acercarse a la barra para coger
una bolsa de Niebla de Luna. Luego sinti un sbito
dolor en la espalda, como si tuviera un calambre, y sus
sntomas empeoraron. Se dobl una o dos veces sobre s
mismo y luego, cuando el dolor amenazaba con volverse
insoportable, se desmay.
Al despertar, con fuerte dolor de cabeza, descubri
que no slo su tobillo sino todas sus extremidades
estaban atadas al obenque, las muecas a un lado y los
tobillos al opuesto. Tena las manos y pies entumecidos y
su nariz rozaba el obenque.
Not un resplandor a travs de los prpados.
Entreabri los ojos y vio a Hellhound vigilndole, con
las patas traseras dobladas y apoyadas en un obenque
cercano. Pudo ver claramente los poderosos colmillos
del perro, dispuesto a saltar sobre su garganta al menor
movimiento sospechoso.
Spar apret las mandbulas, notando sus afilados
dientes de metal. Al menos, tena algo mejor que las
encas para replicar a un ataque cara a cara.
Ms all divis unas espirales transparentes y
negras. Comprendi que estaba en la cueva de Crown.
Evidentemente, el dolor que sinti en la espalda haba
sido debido a una inyeccin de droga.
Pero Crown no le haba quitado la bisutera facial, ni
se haba fijado en su dentadura. Para l, Spar segua
siendo el viejo ciego y desdentado.
Entre Hellhound y las espirales, vio al doctor atado
a un obenque, con la gran bolsa negra enganchada a su
lado. Le haban puesto una mordaza. Por lo visto haba
intentado gritar. Spar decidi no hacerlo. Los ojos grises
del doctor estaban abiertos y a Spar le pareci que le
estaba mirando.
Muy poco a poco, sus dedos entumecidos buscaron
el obenque por encima del nudo que sujetaba sus
muecas, y tir con todas sus fuerzas. Las ligaduras se
deslizaron por el obenque, un milmetro hacia abajo.
Mientras se moviese con lentitud suficiente, Hellhound
no se fijara. Repiti su accin a intervalos.
Con ms lentitud an, volvi el rostro a la izquierda.
Slo vio que la escotilla que daba al pasillo estaba
cerrada, y que ms all del perro y del doctor, entre las
espirales negras, haba un camarote completamente
desierto y sin amueblar, con un fondo de estrellas a
estribor. La escotilla que conduca a ese camarote estaba
abierta, mostrando la puerta de emergencia con su
distintivo de rayas negras.
 Cuando se volvi hacia la derecha, siempre
lentamente como precaucin para no ser asaltado por el
perro, que espiaba el menor signo de movimiento, haba
logrado bajar dos centmetros el nudo que sujetaba sus
muecas.
Lo primero que vio fue un recuadro transparente en
cuyo interior se vean ms estrellas y, en la parte
superior, el disco anaranjado oscuro. Por fin poda verlo
con claridad. La parte oscura era la superior, y la
inferior era la de color naranja. No pareca ms grande
que la palma de la mano de Spar. Mientras miraba, vio
un sbito destello en la parte anaranjada. Fue un brillo
breve que se convirti de pronto en un punto negro. Spar
experiment una pena indefinible, esta vez ms que
nunca.
Entonces vio un espectculo horrible. Suzy estaba
atada a un bastidor metlico, muy plida, y tena los ojos
cerrados. De un lado de su cuello sala un tubo aspirador
rojo que terminaba en cinco ramales. Cuatro de ellos
terminaban en las rojas bocas de Crown, Rixende,
Phanette y Doucette. El quinto estaba cerrado con un
pequeo clip metlico, y ms all del mismo flotaba
Almodie cubrindose los ojos con las manos.
Crown dijo en voz baja:
La queremos toda. Qutaselo todo, Rixie.
 Rixende obtur el extremo de su tubo y flot hacia
Suzy. Spar crey que iba a quitarle las bragas azules y el
sostn, pero en vez de esto se puso a masajear una de las
piernas de Suzy, apretando siempre en sentido
ascendente, de los tobillos hacia la cintura, para que la
sangre restante fluyera hacia el cuello.
Crown se quit el tubo de los labios para exclamar:
Ahhhh! Buena hasta la ltima gota.
Luego sorbi apresuradamente la sangre que se haba
acumulado mientras tanto y volvi a meterse el tubo en
su lugar.
Phanette y Doucette dejaron or unas risitas
convulsivas.
Almodie atisb por entre los dedos entreabiertos, y
volvi a cerrar la mano en seguida.
Al cabo de un rato, Crown dijo:
Ya no queda ms. Phan y Doucie, echadla al
triturador principal. Si os ve alguien en el pasillo, fingid
que est borracha. Luego obligaremos al doctor a que
nos d una buena dosis, le daremos un buen trago si se lo
merece, y nos beberemos a Spar.
Spar haba acercado las muecas a sus dientes.
Aunque Hellhound vigilaba, era incapaz de notar un
movimiento tan lento. Tena los colmillos llenos de baba
que formaba unas burbujas flotantes de color gris.
 Phanette y Doucette abrieron la escotilla y la
cruzaron con el cadver de Suzy.
Abrazando a Rixende, Crown se volvi hacia el
mdico. Pareca estar de un humor parlanchn.
Qu, viejo? No te parece bien todo esto? Como
dijo un sabio, el pez grande se come al chico. Ellos lo
envenenaron todo all hizo un gesto hacia el disco
oscuro y anaranjado, que estaba a punto de desaparecer
del recuadro. Todava pelean, pero muy pronto estarn
todos muertos. Por tanto, es de justicia que la muerte
impere tambin en este armatoste ridculamente llamado
nave de supervivencia. Recuerda que los llevamos a
bordo. Cuando nos hayamos bebido la sangre de todos
los habitantes de Windrush, terminaremos con la de ellos
y hasta con la nuestra si es preciso.
Quines seran esos ellos de que hablaba Crown,
pens Spar. El nudo estaba ya junto a sus dientes. Oy
que el gran triturador empezaba a chirriar.
En el camarote vecino aparecieron Drake y Fenner,
otra vez disfrazados de bebedores habituales, flotando
hacia la escotilla abierta.
Pero Crown tambin los haba visto.
A por ellos, Hellhound! Es una orden! azuz,
sealando con el dedo.
El gran perro negro salt de su obenque y cruz la
escotilla como una bala. Drake le apunt con algo y el
animal flot, inerte.
Con una risotada, Crown cogi un extremo de una
esvstica cuyos bordes estaban afilados como hojas de
afeitar, y la arroj contra los intrusos, hacindola girar
con fuerte efecto. Pas volando junto a Spar y el doctor,
no acert a Drake y a Fenner y golpe la pared de
estrellas.
Hubo una intensa corriente de aire, y al instante la
puerta de emergencia se cerr de golpe, condenando la
escotilla. A travs de la ventanilla transparente, Spar vio
que Drake, Fenner y Hellhound vomitaban sangre, se
inflaban y en seguida estallaban en una explosin
sanguinolenta. El habitculo de Crown estaba
deformado; el casco de Windrush acababa de sufrir una
nueva modificacin.
A lo lejos, cada vez ms diminuta, la esvstica
volaba hacia las estrellas.
Phanette y Doucette regresaron.
Hemos eliminado a Suzy. Alguien se acercaba y
tuvimos que darnos prisa.
El gran triturador dej de funcionar.
De un mordisco, Spar cort las ligaduras de sus
muecas e inmediatamente se dobl sobre s mismo para
deshacer las de los tobillos.
 Crown se lanz hacia l, y las cuatro chicas hicieron
lo mismo despus de sacar unos cuchillos.
Phanette, Doucette y Rixende quedaron flotando,
completamente flojas: Spar tuvo la impresin de que
rebotaban en sus crneos unas pequeas bolas negras.
No haba tiempo para soltarse los pies, por lo que se
incorpor. Crown choc contra su pecho, mientras
Almodie le cortaba las ligaduras de los tobillos.
Crown y Spar dieron una voltereta alrededor del
obenque. Spar intent propinarle a Crown un rodillazo
en la ingle, pero ste lo esquiv mientras ambos volaban
hacia la pared del compartimento.
Entonces se oy el clic de la navaja de Crown al
abrirse. Spar alcanz la mueca morena y la sujet con
fuerza, enviando un cabezazo a la mandbula de Crown.
ste se volvi para esquivarlo; Spar clav los dientes en
la nuca de Crown y mordi.
La sangre reg el rostro de Spar. Escupi un bocado
de sangre. Crown se estremeci y Spar le arrebat la
navaja, pero su adversario ya estaba inmvil, flojo.
Spar sacudi la cabeza para librarse de la sangre. A
travs de los goterones flotantes vio a Keeper y a Kim,
uno al lado del otro. Almodie estaba agarrada a sus
tobillos. Phanette, Doucette y Rixende flotaban.
Keeper dijo orgullosamente:
 Lo hice yo, con la pistola para defenderme de los
borrachos. Las he dejado sin sentido. Ahora podemos
cortarles el pescuezo, si quieres.
Spar dijo:
Nada de eso. Basta de sangre.
Desprendindose de las manos de Almodie, se
acerc a donde estaba el doctor, cogiendo de paso el
cuchillo de Doucette, que flotaba por el aire.
Cort las ligaduras del mdico y le libr de la
mordaza.
Mientras tanto, Kim silbaba:
A Keeper le pisssp losss valesss de la cajjja y
losss essscond. Entonsssesss le dijjje que ssse losss
habasss quitado t, Sssspar. T y Sssusssy. Por essso
vino. Keeper esss un sssonssso.
Keeper dijo:
Vi el pie de Suzy que an sobresala del triturador.
Lo reconoc por la esclava de corazones de oro.
Despus de eso, me sent con fuerzas para liquidar a
Crown o a quien fuese. Yo amaba a Suzy.
El doctor carraspe y gru:
Un poco de Niebla de Luna!
Spar hall una bolsa triple, que el doctor vaci de un
tirn. Luego dijo:
Crown deca la verdad. Windrush es una nave de
supervivencia, construida en plstico y procedente de la
Tierra. La Tierra hizo un gesto hacia el disco
anaranjado que se eclipsaba hacia la parte superior de la
ventanilla se envenen a s misma con la
contaminacin y la guerra nuclear. Gast oro para la
guerra y plstico para la supervivencia. Ms vale
olvidarlo. En Windrush nos volvimos locos. Es
comprensible, incluso sin la infeccin por la rickettsia
del Leteo o las fiebres estigias, como vosotros las
llamis. Se lleg a creer que Windrush era todo el
universo. Crown me secuestr para apoderarse de mis
drogas, y me dejaba vivir para que le dijera las dosis.
Spar mir a Keeper:
Limpia esto le orden. Y lleva a Crown al
triturador.
Almodie se acerc de nuevo a Spar y le rode la
cintura con los brazos.
Hubo una segunda nave de supervivencia:
Circumluna. Cuando Windrush enloqueci, mi padre y mi
madre, as como t, fuisteis enviados aqu para
investigar y hallar el remedio. Pero mi padre muri y t
contrajiste las fiebres estigias. Mi madre muri antes de
que yo fuese entregada a Crown. Fue ella quien te envi
a Kim.
Kim silb:
 Misss antepassadosss tambin llegaron a
Windrusshshsh desssde Sssircumluna. Mi bisssabuela me
enssse lasss sssifrasss de Windrushshsh rrrbita
desssde el sssentro de la Luna, cuatro mil kilmetross.
Perodo, ssseisss horasss; porr essso loss dass sssson
tan cortosss. Un terranth es el tiempo que tarda la Tierra
en passsar por una conssstelasssin, y asss
ssussesssivamente
El doctor dijo:
As pues, Spar, t eres el nico que puede
recordar sin prejuicios. Tendrs que hacerte cargo de
todo. Es todo tuyo, Spar.
Y a Spar no le qued ms remedio que darle la
razn.
 1971

29 Convencin
Boston
 Aciago encuentro en Lankhmar

Fritz Leiber

Con toda seguridad ya lo habrn observado

ustedes. Y, con toda seguridad, no les sorprender mi
justa indignacin. Despus de haber ganado el Hugo
en la categora de novela corta en 1970, ven cmo ha
conseguido ganar tambin el Hugo en la categora de
novela corta de 1971? Las convenciones 28 y 29
sufrieron por su codicia, pues es la nica vez en la
historia del Hugo que un mismo autor obtiene dos
premios consecutivos. Nadie, a no ser un canalla, hara
tal cosa.
Dnde est su piedad? Acaso pens en todos los
autores juveniles y vrgenes que esperan su
oportunidad, que estn entre bastidores, mordindose
las uas, con el rubor manchando sus mejillas, en tanto
esperan que se anuncie el nombre del vencedor?
 Pues bien, aqu estn. Dos novelas cortas de Leiber
con una cantidad de palabras que suman cuarenta mil,
en un mismo volumen. La gente leer ms de media
novela larga (eso es lo que ms o menos representan
las cuarenta mil palabras), preguntndose si hay
alguien que escriba novelas cortas ganadoras del
premio Hugo aparte de Fritz Leiber.
Incidentalmente, como esta convencin se celebr
en Boston, yo asist a ella. Unos meses antes me haba
trasladado definitivamente a Nueva York, pero logr
realizar el corto viaje a Boston sin el temor de
desmayarme durante el trayecto. La 29 fue la
convencin llevada con ms eficiencia de cuantas he
conocido, y fue Robert Silverberg, si mal no recuerdo,
el maestro de ceremonias.
Estuvo maravilloso. Con su aspecto solemne,
satnico, como despreciando olmpicamente a todo el
mundo. Tampoco cambi de expresin cuando efectu
algunas observaciones satricamente humorsticas, por
lo que el contraste entre su expresin y sus palabras
subyug a su auditorio.
A m siempre me subyuga y me llena de envidia,
porque no poseo sus ventajas naturales. Mi semblante
franco, abierto e ingenuo derrocha buen humor con
tanta continuidad que la gente espera que yo sea
gracioso, con lo que pierdo la ventaja de la sorpresa.
S que esperan que resulte gracioso porque muy
frecuentemente, cuando me levanto para dirigirme a
los asistentes, stos se echan a rer antes de que
pronuncie una sola palabra.

Silenciosos como espectros, el ladrn alto y el

grueso pasaron junto al leopardo guardin muerto,
estrangulado con un lazo, tras salir por la puerta
descerrajada de Jengao, el mercader de gemas, y se
dirigieron al este, por la calle del Dinero, a travs de la
leve niebla oscura de Lankhmar, la Ciudad de los Ciento
cuarenta mil Humos.
Hacia el este, por la calle del Dinero, tena que ser,
pues al oeste, en el cruce de Dinero y Plata, haba un
puesto de polica con guardias sin sobornar, con corazas
y yelmos metlicos, que afilaban sin descanso sus picas,
mientras que la casa de Jengao careca de pasadizo de
entrada e incluso de ventanas en sus muros de piedra con
tres palmos de grosor y el tejado y el suelo casi igual de
gruesos y sin escotillones.
Pero el alto Slevyas, de labios tensos, candidato a
maestro ladrn, y el gordo Fissif, de ojos vivaces, jefe
de segunda clase, al que haban conferido la categora de
primera clase para aquella operacin, considerado como
un talento en perfidias, no estaban preocupados en lo
ms mnimo. Todo sala de acuerdo con lo planteado.
Cada uno llevaba en su bolsa atada con un bramante una
bolsita mucho ms pequea con joyas slo de la mejor
clase, pues a Jengao, que ahora respiraba
estentreamente en el interior, sin sentido a causa de los
golpes recibidos, haba que permitirle, ms an, haba
que cuidarle y alentarle para que levantara de nuevo su
negocio y que volviera a estar maduro para otro atraco.
Casi poda considerarse como la primera ley del Gremio
de los Ladrones no matar nunca a la gallina que pona
huevos marrones con un rub en la yema, o huevos
blancos con un diamante en la clara.
Los dos ladrones tenan tambin el alivio de saber
que, con la satisfaccin de un trabajo bien hecho, ahora
se dirigan directamente a casa, no para encontrarse con
sus esposas que Aarth no lo quisiera!, padres e
hijos que todos los dioses lo evitaran! sino a la
Casa de los Ladrones, sede y cuartel del todopoderoso
Gremio que era para ellos padre y madre a la vez,
aunque a ninguna mujer se le permita cruzar el portal
siempre abierto de la calle de la Pacotilla.
Tenan adems el consolador conocimiento de que
aunque cada uno estaba armado solamente con su
reglamentario cuchillo de ladrn con empuadura de
plata, un arma que no sola usarse salvo en los escasos
duelos y pendencias intramuros y que, de hecho, era ms
una insignia de su condicin de miembros que un arma,
tenan no obstante el poderoso acompaamiento de tres
matones de toda confianza alquilados para aquella noche
a la Hermandad de Asesinos, uno de ellos avanzando
bastante por delante de ellos como explorador y los
otros dos bastante detrs a modo de retaguardia y
principal fuerza de choque, de hecho casi fuera de la
vista, pues nunca es prudente que tal acompaamiento
sea evidente, o as lo crea Krovas, gran maestre del
Gremio de los Ladrones.
Y si todo ello no bastaba para que Slevyas y Fissif
se sintieran seguros y serenos, andaba junto a ellos en
silencio, a la sombra del bordillo norte, malformada o,
en todo caso, con una cabeza demasiado grande, una
forma que podra haber sido un perrillo, un gato de
tamao menor que el normal o una rata muy grande. En
ocasiones corra a toda prisa hacia sus pies enfundados
en fieltro, aunque siempre volva a escabullirse con
rapidez hacia la oscuridad. Eran unas pequeas
escapadas familiares e incluso alentadoras.
Desde luego, aquella ltima guardia no constitua una
tranquilidad carente de impurezas. En aquel mismo
momento, y cuando apenas se haban alejado cuarenta
pasos de la casa de Jengao, Fissif camin un trecho de
puntillas y alz sus labios gordezuelos para susurrar
junto al largo lbulo de la oreja de Slevyas:
Que me aspen si me gusta que nos siga los pasos
ese familiar de Hristomilo, por mucha seguridad que nos
ofrezca. Ya es bastante malo que Krovas emplee o se
deje engatusar para emplear a un brujo de la ms dudosa,
aunque atroz, reputacin y no mejor aspecto, pero
Cierra el pico! susurr Slevyas en tono an
ms bajo.
Fissif obedeci encogindose de hombros y se
dedic con ms intensidad y precisin de lo que quera a
dirigir su mirada a uno y otro lado, pero sobre todo
adelante.
A cierta distancia en aquella direccin, de hecho
poco antes del cruce con la calle del Oro, haba un
puente sobre la calle del Dinero, un pasaje cerrado a la
altura del segundo piso que conectaba los dos edificios
que constituan los locales de los famosos albailes y
escultores Rokkermas y Slaarg. Los edificios de la firma
tenan prticos muy poco profundos apoyados
innecesariamente por grandes columnas de forma y
decoracin variadas y que servan de anuncios ms que
de elementos estructurales.
Por debajo del puente salieron dos silbidos bajos y
breves, seal lanzada por el matn explorador indicativa
de que haba inspeccionado aquella zona por si les
tendan una emboscada, sin descubrir nada sospechoso, y
que la calle del Oro estaba expedita.
Fissif no qued en modo alguno totalmente satisfecho
con la seal de seguridad. A decir verdad, el ladrn
gordo casi gozaba siendo aprensivo e incluso temeroso,
hasta cierto punto. Una sensacin de pnico estridente, a
la que se sobrepona una tensa calma le haca sentirse
ms excitado y vivo que la mujer de la que gozaba en
ocasiones. As pues, explor ms atentamente a travs de
la leve niebla negruzca los frontones y colgaduras de
Rokkermas y Slaarg mientras su paso y el de Slevyas,
que parecan pausados pero no lentos, les acercaban ms
y ms.
En aquel punto el puente estaba agujereado por
cuatro pequeas ventanas, entre las cuales haba tres
grandes hornacinas que contenan otro anuncio tres
estatuas de yeso de tamao natural, algo erosionadas por
los aos a la intemperie y a las que otros tantos aos de
niebla haban dotado de tonos diversos de gris oscuro.
Cuando se acercaban a casa de Jengao, antes del robo,
Fissif las haba observado con una mirada rpida pero
completa por encima del hombro. Ahora le pareca que
la estatua a la derecha haba sufrido un cambio
indefinible. Era la de un hombre de mediana altura que
vesta manto y capucha y que miraba abajo con los
brazos cruzados y expresin meditativa. No, no del todo
indefinible Le pareci que ahora la estatua era de un
gris oscuro ms uniforme, el manto, la capucha y el
rostro; le pareca de facciones algo ms agudas, menos
erosionadas. Y hasta jurara que su talla era algo menor!
Adems, al pie de la hornacina, haba un montn de
escombros grises y blanco crudo que no recordaba haber
visto all antes. Hizo un esfuerzo para recordar si
durante la excitacin del atraco, mientras se entregaba a
las animadas tareas de matar al leopardo y zurrar al
propietario de la casa, el rincn siempre alerta de su
mente haba grabado un estruendo distante, y ahora le
pareci que as haba sido. Su rpida imaginacin
represent la posibilidad de que hubiera un agujero o
incluso una puerta detrs de cada estatua, a travs de la
cual pudiera darse a sta un fuerte empujn y derribarla
sobre los transentes, l y Slevyas en concreto, y que el
derrumbe de la estatua a mano derecha haba servido
para probar el dispositivo, sustituyndola luego por otra
casi igual.
Decidi vigilar las tres estatuas cuando l y Slevyas
pasaran por debajo. Sera fcil esquivarla si vea que
una empezaba a oscilar. Debera apartar a Slevyas del
peligro en caso de que sucediera? Era algo en lo que
deba pensar.
Sin pausa, su atencin inquieta se fij entonces en los
prticos y columnas. Estas ltimas, gruesas y casi de tres
metros de altura, estaban situadas a intervalos regulares,
mientras que su forma y sus estras eran irregulares, pues
Rokkermas y Slaarg eran muy modernos y recalcaban el
aspecto inacabado, el azar y lo inesperado.
No obstante, a Fissif le pareci ahora su cautela
del todo despierta que haba una intensidad de lo
inesperado, en concreto que haba una columna ms bajo
los prticos de las que haba cuando pasaron antes por
all. No poda estar seguro de qu columna era la nueva,
pero casi estaba seguro de que haba una.
Deba compartir sus sospechas con Slevyas? S, y
obtener otro susurro de reprobacin y otra mirada
despectiva de los ojos pequeos y aparentemente
apagados.
Ahora el puente cerrado estaba cerca. Fissif ech un
vistazo a la estatua de la derecha y observ sus
diferencias con la que recordaba. Aunque era ms corta,
pareca sostenerse ms erecta, mientras que la lnea del
ceo tallada en el rostro gris no era tanto de reflexin
filosfica como de desprecio burln, inteligencia pagada
de s misma y presuncin.
Ninguna de las tres estatuas cay mientras l y
Slevyas pasaban bajo el puente, pero algo le ocurri a
Fissif en aquel momento.
Una de las columnas le gui un ojo.
El Ratonero Gris pues tal era el nombre que ahora
el Ratn se daba a s mismo y le daba tambin Ivrian,
se volvi en la hornacina de la derecha, dio un salto
hacia arriba, se cogi de la cornisa, dio una silenciosa
voltereta que le deposit en el tejado y lo cruz en el
momento oportuno para ver a los ladrones que pasaban
debajo.
Sin titubear salt adelante y abajo, su cuerpo recto
como una flecha de ballesta, las suelas de sus botas de
piel de ratn dirigidas a los omplatos ocultos en grasa
del ladrn ms bajo, aunque un poco ms all de l, a fin
de compensar el metro que andara mientras el Ratonero
descenda en su direccin.
En el instante en que salt, el ladrn alto mir arriba
por encima del hombro y desenfund un cuchillo, aunque
sin hacer ningn movimiento para apartar a Fissif de la
trayectoria del proyectil humano que se precipitaba
hacia l. El Ratonero se encogi de hombros en pleno
vuelo. Tendra que ocuparse con rapidez del ladrn alto
tras haber derribado al gordo.
Con ms rapidez de lo que poda esperarse, Fissif
gir entonces sobre sus talones y grit dbilmente:
Slivikin!
Las botas de piel de ratn le alcanzaron en el vientre.
Fue como aterrizar sobre un gran cojn. Rodando a un
lado para esquivar el primer golpe de Slevyas, el
Ratonero dio un vuelco y, mientras el crneo del ladrn
grueso golpeaba contra los adoquines produciendo un
ruido sordo, se puso en pie, cuchillo en mano, dispuesto
a ocuparse del ladrn alto.
Pero no tuvo necesidad. Slevyas, con sus pequeos
ojos vidriosos, tambin se derrumbaba.
Una de las columnas haba saltado hacia adelante,
arrastrando una tnica voluminosa. Una gran capucha se
haba deslizado hacia atrs, mostrando un rostro juvenil
y una cabeza enmarcada por larga cabellera. Unos
brazos fornidos haban emergido de las mangas largas y
holgadas que haban constituido la seccin superior de la
columna, mientras que el gran puo en que finalizaba uno
de los brazos haba propinado a Slevyas un fuerte
puetazo en el mentn que le haba dejado fuera de
combate.
Fafhrd y el Ratonero Gris se miraron, por encima de
los dos ladrones tendidos sin sentido. Estaban colocados
en posicin de ataque, pero de momento ninguno se
mova.
Cada uno perciba algo inexplicablemente familiar
en el otro.
Nuestros motivos para estar aqu parecen
idnticos dijo Fafhrd.
Slo lo parecen? Claro que lo son!
respondi framente el Ratonero, mirando con fiereza a
aquel enorme enemigo potencial, cuya altura rebasaba en
una cabeza al ladrn alto.
Cmo has dicho?
He dicho: Slo lo parecen? Claro que lo
son!.
Muy civilizado por tu parte! coment Fafhrd en
tono complacido.
Civilizado? le pregunt con suspicacia el
Ratonero, apretando ms su cuchillo.
Preocuparse, en plena accin, de las palabras
exactas que uno ha dicho explic Fafhrd. Sin perder
de vista al Ratonero, mir abajo. Su mirada pas del
cinto y la bolsa de uno de los ladrones cados al otro.
Entonces mir al Ratonero con una ancha y franca
sonrisa. Al sesenta por ciento? le sugiri.
El Ratonero vacil, enfund su cuchillo y dijo con
voz ronca:
 Trato hecho! Se arrodill con brusquedad, y
sus dedos manipularon los cordones de la bolsa de Fissif
. Saquea a tu Slivikin instruy al otro.
Era natural suponer que el ladrn gordo haba
gritado el nombre de su compaero al final.
Sin alzar la vista de donde estaba arrodillado, Fafhrd
observ:
Ese ese hurn que iba con ellos. Adnde ha
ido?
Hurn? replic el Ratonero. Era un tit!
Tit musit Fafhrd. Eso es un pequeo mono
tropical, verdad? Bueno, es posible que lo fuera, pero
he tenido la extraa impresin de que
La doble acometida silenciosa que se abati sobre
ellos en aquel momento no les sorprendi en realidad;
los dos la haban estado esperando, pero el sobresalto
de su encuentro haba apartado de su conciencia aquella
expectativa.
Los tres matones, abalanzndose contra ellos en
ataque concertado, dos por el oeste y uno por el este,
todos con las espadas preparadas para atacar, haban
supuesto que los dos atracadores estaran armados como
mucho con cuchillos y que seran tan temerosos, o al
menos se mostraran cautos, con las armas de combate,
como lo eran en general los ladrones y quienes atacaban
a stos. Por eso fueron ellos los sorprendidos y confusos
cuando con la celeridad de la juventud el Ratonero y
Fafhrd se levantaron de un salto, desenvainando temibles
espadas y se les enfrentaron espalda contra espalda.
El Ratonero hizo un quite muy pequeo en cuarta
posicin, de modo que la acometida del matn por el
lado este pas casi rozndole por la izquierda. Al
instante lanz un contragolpe. Su adversario, echndose
desesperadamente atrs, par a su vez en cuarta. Apenas
detenindose, la punta de la larga y estrecha espada del
Ratonero se desliz por debajo de aquella parada con la
delicadeza de una princesa que hace una reverencia, y
entonces salt adelante y un poco hacia arriba; el
Ratonero lanz una estocada larga que pareca imposible
para un ser tan pequeo, y que penetr entre dos mallas
del jubn acorazado, pas entre las costillas, atraves el
corazn y sali por la espalda, como si todo ello fuese
un pastel de bizcocho.
Entretanto, Fafhrd, de cara a los dos matones
procedentes del oeste, desvi sus estocadas bajas con
paradas algo mayores y amplias, en segunda posicin y
primera baja, y luego dio un golpe rpido hacia arriba
con su espada ms larga pero ms pesada que la del
Ratonero, la cual cort el cuello del adversario que tena
a la derecha, decapitndole a medias. A continuacin,
dando un rpido paso atrs, se dispuso a embestir al
otro.
Pero no haba necesidad. Una estrecha cinta de acero
ensangrentado, seguida por un guante y un brazo grises,
pasaron por su lado desde atrs y transfiguraron al
ltimo matn con la misma estocada que el Ratonero
haba empleado con el primero.
Los dos jvenes limpiaron y envainaron sus espadas.
Fafhrd se pas la palma de su mano derecha abierta por
la tnica y la tendi. El Ratonero se quit el guante gris
de la mano derecha y estrech la gran mano que el otro
le ofreca con la suya nervuda. Sin intercambiar palabra,
se arrodillaron y terminaron de desvalijar a los dos
ladrones inconscientes, asegurando las bolsitas con las
joyas. Con una toalla aceitosa y luego otra seca, el
Ratonero se limpi de un modo incompleto la mezcla
grasienta de cenizas y holln que le haba ennegrecido el
rostro, y luego enroll con rapidez ambas toallas y las
guard de nuevo en su bolsa. A continuacin, con slo un
inquisitivo movimiento de los ojos hacia el este por
parte del Ratonero y un gesto de asentimiento por la de
Fafhrd, se pusieron rpidamente en marcha en la
direccin que haban tomado Slevyas, Fissif y su escolta.
Tras un reconocimiento de la calle del Oro, la
cruzaron y, a propuesta de Fafhrd, efectuada con un
gesto, continuaron hacia el este por la calle del Dinero.
Mi mujer est en la Lamprea Dorada le explic.
Vamos a por ella y la llevaremos a mi casa para
que conozca a mi chica sugiri el Ratonero.
Tu casa? inquiri cortsmente Fafhrd, con el
ms leve tono interrogativo en su voz.
En el Camino Sombro le inform el Ratonero.
La Anguila de Plata?
Detrs. Tomaremos unos tragos.
Yo ir primero a tomar un jarro. Nunca puedo
beber lo suficiente.
Como quieras.
Un poco ms adelante, Fafhrd, tras mirar varias
veces de reojo a su nuevo camarada, le dijo con
conviccin:
Nos hemos visto antes.
El Ratonero le sonri.
En la playa junto a la Montaa del Hambre?
Cierto! Cuando era grumete de un barco pirata.
Y yo era aprendiz de brujo.
Fafhrd se detuvo, volvi a limpiarse la mano en la
tnica y la tendi.
Me llamo Fafhrd. Efe a efe hache erre de.
El Ratonero la estrech de nuevo.
Soy el Ratonero Gris dijo con cierto desafo,
como si retara a alguien a rerse del mote. Perdona,
pero cmo pronuncias exactamente eso? Faf-hrud?
Simplemente Faf-erd.
Gracias.
Prosiguieron su camino.
Ratonero Gris, eh? observ Fafhrd. Bueno,
esta noche has matado dos ratas.
As es.
El pecho del Ratonero se hinch y ech atrs la
cabeza. Luego, torciendo cmicamente la nariz y con una
media sonrisa oblicua, admiti:
Habras acabado muy fcilmente con tu segundo
hombre. Te lo quit para demostrarte mi velocidad.
Adems, estaba excitado.
Fafhrd ri entre dientes.
A m me lo dices? Qu crees que senta?
Ms tarde, cuando cruzaban la calle de los
Alcahuetes, le pregunt:
Aprendes mucha magia de tu mago?
Una vez ms, el Ratonero ech la cabeza hacia atrs.
Hinch las aletas de la nariz y baj las comisuras de los
labios, preparando su boca para un discurso jactancioso
y desconcertante. Pero una vez ms se limit a torcer la
nariz y sonrer a medias. Qu diablos tena aquel tipo
grandulln que le impeda comportarse como de
ordinario?
La suficiente para decirme que es algo muy
peligroso. Aunque todava juego con ella de vez en
cuando.
Fafhrd se haca una pregunta similar. Toda su vida
haba desconfiado de los hombres pequeos, sabiendo
que su altura despertaba en ellos unos celos instantneos.
Pero de algn modo, aquel individuo pequeo era una
excepcin. Y tambin era sin discusin un pensador
rpido y un brillante espadachn. Rog a Kos que le
gustara a Vlana.
En el ngulo noreste de las calles del Dinero y de las
Rameras, una antorcha que arda lentamente protegida
por un ancho aro dorado, proyectaba un cono de luz en la
negra niebla que iba espesndose, y otro cono en los
adoquines ante la puerta de la taberna. De las sombras
sali Vlana y la luz del segundo cono revel su
hermosura. Llevaba un estrecho vestido de terciopelo
negro y medias rojas, y sus nicos adornos eran una daga
con funda y empuadura de plata y una bolsa negra con
bordados de plata, ambas pendientes de un cinto negro.
Fafhrd le present al Ratonero Gris, el cual se
comport con una cortesa casi aduladora, servilmente
galante. Vlana le examin con descaro y luego le ofreci
una sonrisa, a modo de tanteo.
 Bajo la luz de la antorcha, Fafhrd abri la pequea
bolsa que le haba quitado al ladrn alto. Vlana mir el
interior. Luego abraz a Fafhrd y le dio un sonoro beso.
Finalmente se guard las joyas en la bolsa que le
colgaba del cinto.
Mira, voy a tomar un jarro dijo el muchacho.
Cuntale lo que ha sucedido, Ratonero.
Cuando sali de la Lamprea Dorada llevaba cuatro
jarros en el doblez del brazo izquierdo y se enjugaba los
labios con el dorso de la mano derecha. Vlana frunci el
ceo y el muchacho le sonri. El Ratonero chasc los
labios a la vista del vino. Prosiguieron su camino hacia
el este, por la calle del Dinero. Fafhrd se dio cuenta de
que ella estaba molesta por algo ms que los jarros y la
perspectiva de una estpida juerga de hombres
borrachos. Con mucho tacto, el Ratonero andaba delante
de ellos, evidenciando su discrecin al apartarse.
Cuando su figura fue poco ms que un borrn en la
espesa niebla; Vlana susurr con aspereza:
Habis dejado fuera de combate a dos miembros
del Gremio de los Ladrones y no los habis degollado?
Acabamos con tres matones protest Fafhrd a
modo de excusa.
Mi pleito no es con la Hermandad de Asesinos
sino con ese abominable Gremio. Me juraste que
siempre que tuvieras ocasin
Vlana! No poda dejar que el Ratonero Gris
pensara que soy un aficionado a atacar ladrones
consumido por una furia asesina y el ansia de sangre.
Ya le aprecias mucho, verdad?
Es muy posible que me haya salvado la vida esta
noche.
Pues bien, me ha dicho que l les habra degollado
en un abrir y cerrar de ojos, de haber sabido que se era
mi deseo.
Te segua la corriente por cortesa.
Puede que s, puede que no. Pero t lo sabas y
no
Cllate, Vlana!
Bajo el ceo fruncido de la mujer apareci una
furiosa mirada, pero de sbito se ech a rer
frenticamente, sus labios dibujaron una sonrisa
crispada, como si estuviera a punto de llorar, se domin
y sonri con ms dulzura.
Perdname, cario. A veces debes de pensar que
me estoy volviendo loca y otras que lo estoy.
Pues no lo ests le dijo con brusquedad.
Piensa en las joyas que hemos conseguido. Y prtate
bien con nuestros nuevos amigos. Toma un poco de vino
y reljate. Esta noche quiero pasarlo bien. Me lo he
ganado.
Ella asinti y le mostr su acuerdo cogindose de su
brazo, al tiempo que buscaba consuelo y cordura. Se
apresuraron para llegar a la altura de la difusa figura que
les preceda.
El Ratonero dobl a la izquierda y les condujo media
manzana al norte de la calle de la Pacotilla, hasta un
estrecho camino que iba de nuevo hacia el este y en el
que la negra niebla pareca slida.
El Camino Sombro les explic el Ratonero.
Fafhrd mene la cabeza, dando a entender que lo
conoca.
Sombro es demasiado dbil dijo Vlana, una
palabra demasiado transparente para esta noche.
Lanz una risa entrecortada en la que haba an trazas de
nerviosismo y que finaliz con un acceso de tos. Cuando
pudo hablar de nuevo, exclam: Condenada niebla
nocturna de Lankhmar! Qu infierno de ciudad!
Es por la proximidad Al Gran Pantano Salado
explic Fafhrd.
Y realmente aquello era parte de la respuesta.
Extendida por una regin baja entre el Pantano, el Mar
Interior y el Ro Hlal, y los campos de cereales sureos
regados por canales alimentados por el Hlal, Lankhmar,
con sus humos innumerables, era presa de nieblas y
neblinas negruzcas. No era de extraar que los
ciudadanos hubiesen adoptado la toga negra como su
atuendo formal. Algunos aseguraban que en principio la
toga haba sido blanca o marrn claro, pero se ensuciaba
de holln con tanta facilidad, necesitando innumerables
coladas, que un ahorrativo gobernante ratific e hizo
oficial lo que decretaban la naturaleza o las artes de la
civilizacin.
Hacia medio camino de la calle Carter, una taberna
en el lado norte del camino surga de la oscuridad. Un
objeto en forma de serpiente con la boca abierta, de
metal claro ennegrecido por el holln, colgaba a modo de
muestra. Cruzaron una puerta con una cortina de cuero
sucio, de la que sala ruido, la luz oscilante de las
antorchas y el hedor del vino.
Ms all de la Anguila de Plata el Ratonero les
condujo por un oscuro pasadizo que se abra en la pared
oriental de la taberna. Tuvieron que pasar en fila india,
palpando su camino a lo largo del muro de ladrillo
spero y hmedo, y mantenindose juntos.
Cuidado con el charco les advirti el Ratonero
. Es profundo como el Mar Exterior.
El pasadizo se ensanch. La luz reflejada de las
antorchas que se filtraba a travs de la oscura niebla
slo les permita distinguir la forma ms general de su
entorno. A la derecha haba una pared ms alta, sin
ventanas. A la izquierda, cercano a la parte trasera de la
Anguila de Plata, haba un edificio lgubre y
destartalado de ladrillo oscuro, renegrido, y madera
antigua. A Fafhrd y Vlana les pareci totalmente vaco,
hasta que alzaron sus cabezas para mirar el tico,
despus del cuarto piso, bajo el tejado con sus canalones
mellados. All dbiles lneas y puntos de luz amarilla
brillaban alrededor y a travs de tres ventanas enrejadas.
Ms all, cruzando la T que formaba el espacio donde se
hallaban, haba un estrecho callejn.
El callejn de los Huesos les dijo el Ratonero
en un tono algo orgulloso. Lo llamo el bulevar de la
Basura.
Eso puedo olerlo dijo Vlana.
Ahora ella y Fafhrd podan ver una larga y estrecha
escalera exterior de madera, empinada pero combada y
sin barandilla, que conduca al tico iluminado. El
Ratonero le cogi las jarras a Fafhrd y subi con
rapidez.
Seguidme cuando haya llegado arriba les dijo
. Creo que resistir tu peso, Fafhrd, pero ser mejor
que subis uno cada vez.
Suavemente Fafhrd empuj a Vlana para que subiera.
Lanzando otra risa con ribetes nerviosos y detenindose
a medio camino para dar rienda suelta a otro acceso de
tos ahogada, la mujer subi hasta donde estaba ahora el
Ratonero, en un umbral abierto del que sala una luz
amarillenta que se extingua en seguida en la niebla
nocturna. El muchacho apoyaba ligeramente una mano en
el gancho de hierro forjado, grande y sin la lmpara que
estaba destinado a sostener, empotrado en una seccin de
piedra de la pared exterior. Se inclin a un lado y la
mujer entr.
Fafhrd le sigui, colocando los pies lo ms cerca que
poda de la pared, las manos prontas a sujetarse. Toda la
escalera produca un funesto crujido y cada escaln
ceda un poco cuando l apoyaba su peso en la madera.
Cerca de la cumbre, uno de los escalones cedi con el
crujido apagado de la madera medio podrida. Con el
mximo cuidado, el muchacho se tendi, apoyando
manos y rodillas, en tantos escalones como poda
alcanzar, para distribuir su peso, maldiciendo con
vehemencia.
No temas, las jarras estn a salvo le grit
alegremente el Ratonero.
Fafhrd subi a gatas el resto del camino, con una
expresin algo irritada en el rostro, y no se puso en pie
hasta rebasar el umbral. Entonces casi dio un grito de
sorpresa.
 Era como eliminar frotando el cardenillo de un anillo
de latn barato y descubrir engastado en l un diamante
irisado de primera calidad. Ricas colgaduras, algunas
centelleantes con bordados de plata y oro, cubran las
paredes excepto donde estaban las ventanas cerradas
cuyos postigos estaban dorados. Telas similares pero
ms oscuras ocultaban el techo bajo, formando un
magnfico dosel en el que los lunares de oro y plata eran
como estrellas. Esparcidos a su alrededor haba
mullidos cojines y mesas bajas, sobre las que arda una
multitud de velas. En los estantes de las paredes se
acumulaban en pulcros montones, como pequeos
troncos, una vasta reserva de velas, numerosos
pergaminos, jarros, botellas y cajas esmaltadas. Haba
un tocador con un espejo de plata pulida y lleno de joyas
y cosmticos. En una gran chimenea haba una pequea
estufa metlica, de un negro brillante, con una adornada
marmita sobre el fuego. Tambin al lado de la estufa
haba una pirmide de delgadas antorchas resinosas,
escobas de mango corto y fregasuelos, troncos pequeos
y cortos y carbn de un negro reluciente.
Sobre un estrado bajo al lado de la chimenea haba
un sof ancho, de patas cortas y respaldo elevado,
cubierto con una tela de oro. All estaba sentada una
muchacha delgada, plida, de delicada belleza, ataviada
con un vestido de gruesa seda violeta con bordados de
plata y ceido con una cadena tambin de plata. Sus
zapatillas eran de blanca piel de serpiente de la nieve.
Unas agujas de plata con cabezas de amatista sujetaban
el alto peinado en el que recoga su cabello negro. Se
cubra los hombros con un chal de armio. Se inclinaba
adelante con elegancia y aparente incomodidad y
extenda una mano estrecha y pequea para estrechar la
de Vlana, la cual se haba arrodillado ante ella y ahora
le tomaba suavemente la mano ofrecida e inclinaba la
cabeza sobre ella, su propio cabello castao oscuro
brillante y lacio formando un dosel, y se llevaba la otra
mano de la muchacha a los labios.
A Fafhrd le alegr ver que su mujer actuaba
adecuadamente en aquella situacin tan extraa pero sin
duda deliciosa. Entonces, al mirar la larga pierna de
Vlana enfundada en una media roja, estirada hacia atrs
mientras se arrodillaba con la otra, observ que todo el
suelo estaba cubierto hasta el punto de que las
superposiciones eran dobles, triples y hasta cudruples
de gruesas alfombras tupidas y de muchos colores, de
las clases ms finas importadas de las tierras orientales.
De pronto seal al Ratonero Gris con el pulgar.
Eres el Ladrn de Alfombras! exclam.
Eres el Requisatapices! Y tambin el Corsario de las
Velas! continu, refirindose a dos series de robos sin
resolver que haban corrido en boca de todo Lankhmar
cuando l y Vlana llegaron a la ciudad un mes atrs.
El Ratonero se encogi de hombros con expresin
impasible y luego sonri, con un fulgor en sus ojos
rasgados. De improviso emprendi una danza que le
llev girando y balancendose alrededor de la
habitacin y le dej detrs de Fafhrd, donde
diestramente desprendi de los hombros de ste la
enorme tnica con capucha y largas mangas, la sacudi,
la dobl con todo cuidado y la deposit sobre un cojn.
Tras una larga e incierta pausa, la muchacha de
violeta golpe nerviosamente con su mano libre la tela
de oro junto a ella, y Vlana se sent all, poniendo
cuidado en no hacerlo demasiado cerca de la otra.
Ambas mujeres se pusieron a hablar en voz baja, y Vlana
tom la iniciativa, aunque no de un modo demasiado
evidente.
El Ratonero se quit su propio manto gris y con
capucha, lo dobl casi con remilgos y lo deposit al
lado del de Fafhrd. Entonces se quitaron los cintos con
las espadas y el Ratonero los coloc encima de la tnica
y el manto doblados.
Sin aquellas armas y voluminosos atuendos los dos
hombres parecan de improviso muy jvenes, ambos con
rostros lampios, ambos delgados a pesar de los
hinchados msculos en los brazos y las pantorrillas de
Fafhrd, ste con su larga cabellera rubia cayndole sobre
la espalda y los hombros, el Ratonero con el cabello
oscuro cortado en flequillo, uno vestido con tnica
marrn de cuero, bordada con hilo de cobre, y el otro
con un jubn de seda gris rudamente tejido.
Se sonrieron mutuamente. La sensacin que ambos
tenan de haberse vuelto muchachos a la vez hizo que al
principio sus sonrisas parecieran un poco embarazadas.
El Ratonero se aclar la garganta e, inclinndose un
poco, pero mirando todava a Fafhrd, extendi el brazo
hacia el sof dorado y con un tartamudeo inicial, aunque
por lo dems con bastante naturalidad, le dijo:
Fafhrd, mi buen amigo, permteme que te presente
a mi princesa. Ivrian, querida ma, ten la bondad de
recibir a Fafhrd amablemente, pues esta noche l y yo
hemos luchado codo a codo contra tres, y hemos
vencido.
Fafhrd avanz, agachndose un poco, pues la
coronilla de su cabeza dorada y rojiza rozaba el dosel
estrellado, y se arrodill ante Ivrian igual que haba
hecho Vlana. Ahora la fina mano tendida hacia l pareca
firme, pero en cuanto la toc descubri que todava
temblaba. La trat como si fuera tela tejida con la ms
fina tela de la araa blanca, apenas rozndola con los
labios, y aun as se sinti nervioso mientras musitaba
unos cumplidos.
No percibi, al menos de momento, que el Ratonero
estaba tan nervioso como l, e incluso ms, rogando que
Ivrian no exagerase en su papel de princesa y humillara a
sus huspedes, se derrumbara temblando o llorando, o
corriera hacia l o a la habitacin contigua, pues Fafhrd
y Vlana eran literalmente los primeros seres, humanos o
animales, nobles, ciudadanos libres o esclavos, a los que
l haba llevado o permitido entrar en el nido lujoso que
haba creado para su aristocrtica amada salvo las
dos cotorras que gorjeaban en una jaula de plata colgada
al otro lado de la chimenea, frente al estrado.
A pesar de su astucia y su cinismo de origen reciente,
nunca se le ocurri al Ratonero que era sobre todo su
forma encantadora pero absurda de mimar a Ivrian lo
que mantena como una mueca, y aumentaba incluso
esta condicin, a la muchacha potencialmente valiente y
realista que haba huido con l de la cmara de tortura
de su padre cuatro lunas atrs.
Pero ahora, cuando Ivrian sonri por fin y Fafhrd le
devolvi gentilmente su mano y retrocedi con cautela,
el Ratonero se relaj aliviado, fue en busca de dos copas
y dos tazas de plata, las limpi sin necesidad con una
toalla de seda, seleccion con cuidado una botella de
vino violeta y entonces, sonriendo a Fafhrd, descorch
uno de los jarros que el norteo haba trado, llen casi
hasta el borde los cuatro recipientes destellantes y los
sirvi.
Aclarndose de nuevo la garganta, pero sin rastro de
tartamudeo esta vez, el muchacho brind:
Por mi mayor robo hasta la fecha en Lankhmar,
que de buen o mal grado he de compartir al sesenta por
ciento con no pudo resistir el sbito impulso con
este patn brbaro, grande y peludo!
Y se ech al coleto un cuarto de la taza de vino
ardiente, agradablemente fortificado con aguardiente.
Fafhrd se tom la mitad del suyo y luego brind a su
vez:
Por el ms jactancioso, cnico y pequeo
individuo civilizado con el que jams me he dignado
compartir un botn.
Bebi el resto y, con una amplia sonrisa que mostr
sus dientes blancos, tendi su taza vaca.
El Ratonero la llen de nuevo, se sirvi a su vez,
dej entonces la taza y se acerc a Ivrian para volcar en
su regazo las gemas de la bolsita que le haba arrebatado
a Fissif. Las piedras preciosas lucieron en su nuevo y
envidiable lugar como un pequeo charco de mercurio
con los tonos del arco iris.
Ivrian retrocedi estremecida, casi derramndolas,
pero Vlana le cogi suavemente el brazo, aquietndola, y
se inclin sobre las joyas con un gangoso grito de
maravilla y admiracin, dirigi lentamente una mirada
de envidia a la plida muchacha y empez a susurrarle
algo de un modo apremiante pero sonriendo. Fafhrd se
dio cuenta de que ahora Vlana actuaba, pero lo haca
bien y con eficacia, ya que Ivrian pronto asinti ansiosa
y no mucho despus empez a susurrarle algo a su vez.
Siguiendo sus instrucciones, Vlana fue en busca de una
caja esmaltada de azul con incrustaciones de plata, y las
dos mujeres transfirieron las joyas del regazo de Ivrian a
su interior de terciopelo azul. Entonces Ivrian dej la
caja a su lado y siguieron charlando.
Mientras daba cuenta de su segunda taza a pequeos
sorbos, Fafhrd se relaj y empez a adquirir una
sensacin ms profunda de su entorno. La deslumbrante
maravilla del primer vistazo a aquella sala del trono
escondida en un ftido suburbio, su lujo pintoresco
intensificado por contraste con la oscuridad, el barro y
la suciedad, la escalera podrida y el bulevar de la
Basura en el exterior se desvaneci y el muchacho
empez a percibir el desvencijamiento y la podredumbre
bajo la capa de grandiosidad.
 Aqu y all, entre las colgaduras, asomaba la madera
carcomida, seca, agrietada, y exhalaba su olor malsano,
su aroma a viejo. Todo el piso se combaba bajo las
alfombras, y en el centro de la estancia llegaba a
hundirse hasta un palmo. Una gran cucaracha bajaba por
una colgadura bordada en oro, y otra se diriga al sof.
Filamentos de niebla nocturna se filtraban a travs de los
postigos, produciendo negros arabescos evanescentes
contra los dorados. Las piedras de la gran chimenea
haban sido restregadas y barnizadas, pero haba
desaparecido la mayor parte del mortero que las
cohesionaba; algunas se hundan y otras faltaban por
entero.
El Ratonero haba encendido el fuego en la estufa.
Introdujo la lea previamente encendida, que despeda
llamaradas amarillentas, cerr la portezuela negra y
regres a la estancia. Como si hubiera ledo los
pensamientos de Fafhrd, tom varios conos de incienso,
encendi sus extremos y los coloc en diversos puntos,
en brillantes cuencos de latn, aprovechando mientras lo
haca para pisotear a una cucaracha y capturar por
sorpresa a la otra y aplastarla de un puetazo. Luego
rellen con trapos de seda las grietas ms anchas de los
postigos, tom de nuevo su taza de plata y por un
momento dirigi a Fafhrd una dura mirada, como
desafindole a decir una sola palabra contra la deliciosa
pero algo ridcula casa de muecas que haba preparado
para su princesa.
Un instante despus sonrea y alzaba su taza hacia
Fafhrd, el cual haca lo mismo. La necesidad de llenar
de nuevo los recipientes les acerc. Sin mover apenas
los labios, el Ratonero le explic sotto voce:
El padre de Ivrian era duque. Yo le mat, por
medio de la magia negra, segn creo, mientras se
dispona a darme la muerte en el potro de tortura. Era un
hombre de lo ms cruel, incluso para su hija, pero aun
as era duque, de modo que Ivrian no est nada habituada
a ganarse la vida o cuidar de s misma. Me enorgullezco
de mantenerla en un esplendor superior al que jams le
ofreci su padre con todos sus servidores y doncellas.
Fafhrd asinti, suprimiendo las crticas inmediatas
que provocaban en l aquella actitud y programa, y le
dijo amablemente:
No hay duda de que has creado con tus robos un
pequeo palacio encantador, digno del seor de
Lankhmar, Karstak Ovartamortes, o del Rey de Reyes de
Tisilinilit.
Vlana le llam desde el sof con su bronca voz de
contralto.
Ratonero Gris, tu princesa quiere or el relato de
la aventura de esta noche. Y podramos tomar ms
vino?
S, por favor, Ratn pidi Ivrian.
Estremecindose de un modo casi imperceptible al
or aquel apodo anterior, el Ratonero mir a Fafhrd en
busca de asentimiento, lo obtuvo y se embarc en su
relato. Pero primero sirvi vino a las muchachas. No
haba bastante para llenar sus copas, por lo que abri
otro jarro y, tras pensarlo un momento, descorch los
tres, colocando uno junto al sof, otro donde Fafhrd
estaba ahora tendido sobre mullidas alfombras y
reservndose el tercero para l. Ivrian pareci tomar con
aprensin esta seal de que iban a beber en abundancia,
y Vlana lo tom con cinismo y cierto enojo, pero ninguna
de las dos expres sus crticas.
El Ratonero cont bien el relato de su robo a los
ladrones con alguna teatralidad y con slo el ms
artstico de los adornos, a saber, que el hurn-tit, antes
de escapar, se le subi a la espalda y trat de arrancarle
los ojos y slo le interrumpieron en dos ocasiones.
Cuando dijo:
Y as con un zumbido suave y un leve golpe
desnud a Escalpelo
Fafhrd observ:
De modo que tambin le has puesto un
sobrenombre a tu espada?
El Ratonero se levant.
S, y llamo a mi daga Garra de Gato. Algo que
objetar? Te parece infantil?
En absoluto. Tambin yo le he puesto un nombre a
mi espada: Varita Gris. Todas las armas estn vivas de
algn modo, son civilizadas y dignas de recibir un
nombre. Pero sigue, por favor.
Y cuando mencion la bestezuela de naturaleza
incierta que cabrioleaba al lado de los ladrones (y que
se lanz contra sus ojos!), Ivrian palideci, se
estremeci y dijo:
Ratn! Podra ser un animal de compaa de una
bruja!
De un brujo le corrigi Vlana. Esos cobardes
villanos del Gremio no tienen tratos con las mujeres,
excepto para que les alimenten o como vehculos
forzados de su lujuria. Pero Krovas, su rey actual,
aunque supersticioso, tiene fama de tomar toda clase de
precauciones, y muy bien podra tener un mago a su
servicio.
Eso parece muy probable dijo el Ratonero, con
claros signos de mal agero en su mirada y su voz, y
eso me llena de inquietud.
En realidad no crea lo que estaba diciendo, ni lo
senta estaba tan inquieto como una pradera virgen
en lo ms mnimo, pero estaba dispuesto a aceptar
cualquier refuerzo ambiental de su representacin.
Cuando termin, las muchachas, con sus ojos
relucientes y llenos de afecto, brindaron por la astucia y
valenta de los dos jvenes: El Ratonero hizo una
reverencia y les correspondi con una sonrisa radiante.
Luego se tendi, con un suspiro de fatiga, enjugndose la
frente con un pao de seda, y tom un largo trago.
Tras pedir permiso a Vlana, Fafhrd cont el relato de
su audaz huida de Rincn Fro l de su clan y ella de
una compaa teatral y de su avance hasta Lankhmar,
donde ahora se alojaban en una casa de actores cerca de
la Plaza de los Oscuros Deseos. Ivrian se abraz a Vlana
y se estremeci llena de asombro cuando Fafhrd relataba
las partes en las que intervena la brujera y que, pens
el muchacho, le producan tanto placer como temor.
Fafhrd se dijo que era natural que a aquella mueca le
gustaran las historias de fantasmas, aunque no estaba
seguro de que su placer fuera tan grande de haber sabido
que las historias de fantasmas eran ciertas. Pareca vivir
en mundos de imaginacin y estaba seguro de que, una
vez ms, el Ratonero tena mucho que ver en ello.
Lo nico que omiti de su relato fue el constante
inters de Vlana por lograr una venganza monstruosa
contra el Gremio de los Ladrones, por torturar a muerte a
sus cmplices y acosarla para que se marchara de
Lankhmar cuando ella trat de dedicarse a robar por su
cuenta en la ciudad, utilizando la mmica como
cobertura. Ni tampoco mencion su propia promesa
que ahora le pareca estpida de ayudarla en aquel
sangriento asunto.
Cuando termin y obtuvo su aplauso, not la garganta
seca a pesar de su adiestramiento como bardo, pero
cuando quiso humedecerla descubri que tanto su taza
como el jarro estaban vacos, aunque no se senta
borracho ni por asomo. Se dijo que los efectos del licor
se haban evaporado mientras hablaba, escapndose un
poquito con cada palabra deslumbrante que haba
pronunciado.
El Ratonero se hallaba en una situacin similar,
tampoco borracho, aunque inclinado a detenerse
misteriosamente y mirar al infinito antes de responder a
una pregunta o hacer una observacin. Esta vez, tras una
mirada al infinito especialmente larga, sugiri que
Fafhrd le acompaara a la Anguila para adquirir nuevas
provisiones de licor.
Pero tenemos mucho vino en nuestro jarro
protest Ivrian. O al menos un poco corrigi;
pareca vaco cuando Vlana lo agit. Adems, aqu
tenis toda clase de vinos.
No de esta clase, querida, y la primera regla es no
mezclarlos nunca le explic el Ratonero, agitando un
dedo ante ella. La mezcla es lo que provoca
enfermedad y locura.
Vlana, comprensiva, dio unas palmaditas en la
mueca de Ivrian.
Mira, querida, hay un momento en toda buena
fiesta en el que los hombres que lo son de veras tienen
que salir. Es algo estpido en extremo, pero as es la
naturaleza y no hay nada que hacer, creme.
Pero, Ratn, estoy asustada. El relato de Fafhrd
me ha infundido temor. Y tambin el tuyo Oir el ruido
de ese bicho cabezn y negro raspando los postigos en
cuanto te vayas. Lo s!
A Fafhrd le pareci que no tena ningn miedo, sino
que tan slo le complaca hacerse la asustada y
demostrar el poder que tena sobre su amado.
Querida ma le dijo el Ratonero con un leve
hipo, est todo el Mar Interior, toda la Tierra de las
Ocho Ciudades y, para postre, todas las Montaas de los
Duendes en su inmensidad entre t y los frgidos
espectros de Fafhrd o perdname, camarada, pero
podra ser alucinaciones mezcladas con
coincidencias. En cuanto a los animales de los brujos,
ps! Nunca ha habido en el mundo otra cosa que los
repugnantes y muy naturales animales domsticos de las
viejas hediondas y de viejos afeminados.
La Anguila est a un paso, seora Ivrian dijo
Fafhrd, y a vuestro lado est mi querida Vlana, la cual
mat a mi principal enemigo arrojando esa daga que
ahora lleva colgada al cinto.
Con una furibunda mirada a Fafhrd que no dur ms
que un abrir y cerrar de ojos, pero que deca: Qu
manera de tranquilizar a una muchacha asustada!, Vlana
dijo alegremente:
Deja que marchen los muy tontos, querida. Eso nos
dar oportunidad para tener una conversacin privada,
durante la cual los despedazaremos, comentando desde
su tendencia a embrutecerse con la bebida hasta esa
inquietud que les impide quedarse tranquilamente en
casa.
As pues, Ivrian se dej persuadir y el Ratonero y
Fafhrd se escabulleron, cerrando en seguida la puerta
tras ellos para evitar que entrara la negra niebla. Sus
pasos ms bien rpidos por la escalera podan orse
desde el interior. Hubo dbiles crujidos y gemidos de la
antigua madera, pero ningn sonido que indicara otra
rotura o paso en falso.
Mientras aguardaban que les subieran de la bodega
los cuatro jarros, los dos nuevos camaradas pidieron una
taza cada uno del mismo vino reforzado, u otro bastante
parecido, y se metieron en el extremo menos ruidoso del
largo mostrador, en la tumultuosa taberna. Diestramente,
el Ratonero pate a una rata que sac su negra cabeza y
su cuarto delantero por el agujero de su guarida.
Despus de que se intercambiaran entusiastas
cumplidos por sus respectivas mujeres, Fafhrd dijo
tmidamente:
Entre nosotros, crees que podra haber algo de
verdad en la idea de tu dulce Ivrian de que la pequea
criatura oscura que acompaaba a Slivikin y el otro
ladrn del Gremio era el animal de compaa de un
brujo, o en cualquier caso el astuto animal domstico de
un hechicero, adiestrado para actuar como mensajero e
informar de los desastres a su amo, a Krovas o a ambos?
El Ratonero emiti una risa ligera.
Ests haciendo montaas de granos de arena, mi
querido hermano brbaro, espantajos carentes de lgica,
si he de ser sincero. In primis, no sabemos con certeza
que la bestezuela tuviera relacin con los ladrones del
Gremio. Puede que fuera un gato extraviado o una rata
grande y audaz como esta condenada! Y al decir
esto dio otra patada contra el agujero. Pero, secundus,
concediendo que fuera la criatura de un mago empleado
por Krovas, cmo podra dar un informe til? No creo
que los animales puedan hablar excepto los loros y
esa clase de pjaros, que slo pueden hablar como
tales loros, o los que tienen un complicado lenguaje de
signos que los hombres pueden compartir. O quiz
imaginas a la bestezuela metiendo su garra acolchada en
un tintero y escribiendo su informe con grandes letras en
un pergamino extendido sobre el suelo?
Eh, el del mostrador! Dnde estn mis jarros?
Las ratas se han comido al muchacho que fue a por ellos
hace das? O es que se ha muerto de hambre mientras
los buscaba en la bodega? Bueno, dile que se d ms
prisa y entretanto llena de nuevo nuestras tazas.
No, Fafhrd, aun concediendo que la bestezuela
fuese directa o indirectamente una criatura de Krovas y
que corriera a la Casa de los Ladrones despus de
nuestra refriega, qu podra decirles? Slo que algo
haba salido mal en el asalto a casa de Jengao, lo cual,
en cualquier caso, no tardaran en sospechar por la
tardanza de los ladrones y matones en regresar.
Fafhrd frunci el ceo y musit con testarudez:
Pero ese animalejo peludo y furtivo podra
informar de nuestra presencia a los maestros del Gremio,
los cuales podran reconocernos e ir a buscarnos y
atacarnos en nuestros hogares. O bien Slivikin y su gordo
compaero, recuperados de sus lesiones, podran hacer
lo mismo.
Mi querido amigo dijo el Ratonero en tono de
condolencia, rogando una vez ms tu indulgencia, me
temo que este potente vino est confundiendo tu ingenio.
Si el Gremio conociera nuestro aspecto o dnde nos
alojamos, hace das, semanas, qu digo, meses que nos
habran importunado con la intencin de cortarnos el
cuello. O quiz no sepas que la pena impuesta a los que
trabajan por cuenta propia o se dedican a robos no
asignados dentro de los muros de Lankhmar y para las
tres ligas fuera de ellos, no es otra que la muerte,
despus de la tortura, si felizmente eso puede
conseguirse.
S todo eso y mi situacin es peor incluso que la
tuya replic Fafhrd, y tras rogar al Ratonero que
guardara el secreto, le cont el relato de la venganza de
Vlana contra el Gremio y sus sueos tremendamente
serios de una venganza absoluta.
Mientras contaba esto llegaron los cuatro jarros de la
bodega, pero el Ratonero pidi que les llenaran una vez
ms sus tazas de barro.
Y as concluy Fafhrd, a consecuencia de una
promesa realizada por un muchacho enamorado y sin
instruccin a una intrigante surea del Yermo Fro, ahora
que soy un hombre tranquilo y sobrio bueno, en otras
ocasiones me veo aguijoneado continuamente para que
luche contra un poder tan grande como el de Karstak
Ovartamortes, pues como tal vez sepas el Gremio tiene
delegados en todas las dems ciudades y poblaciones
principales de este reino, por no mencionar los acuerdos
que incluyen poderes de extradicin con organizaciones
de ladrones y bandidos en otros pases. Quiero mucho a
Vlana, no me interpretes mal, y ella misma es una
experta ladrona, sin cuya gua difcilmente habra
sobrevivido a mi primera semana en Lankhmar, pero en
este nico tema tiene una chifladura en el cerebro, un
fuerte nudo que ni la lgica ni la persuasin pueden
siquiera comenzar a aflojar. Y yo, bueno, en el mes
que llevo aqu he aprendido que la nica manera de
sobrevivir en la civilizacin es aceptar sus reglas no
escritas, mucho ms importantes que sus leyes
cinceladas en piedra, y quebrarlas slo en caso de
peligro, con el ms profundo secreto y tomando todas las
precauciones, como he hecho esta noche que por
cierto no ha sido mi primer asalto.
Ciertamente sera una locura asaltar directamente
al Gremio coment el Ratonero. En eso tu
prudencia es perfecta. Si no puedes hacer que tu bella
compaera abandone esa loca idea, o lograr con
paciencia que la olvide y puedo ver que es una mujer
intrpida y porfiada entonces debes negarte con
firmeza a su ms mnima solicitud en esa direccin.
Desde luego convino Fafhrd, y aadi en un
tono algo acusador: aunque parece que le dijiste que
habras degollado de buen grado a los dos que dejamos
sin sentido.
Por mera cortesa, hombre! Habras preferido
que no me mostrara amable con ella? Esto da la medida
del valor que adjudicaba ya a tu benevolencia. Pero slo
el hombre de una mujer puede volverse contra ella,
como debes hacer en este caso.
Desde luego repiti Fafhrd con gran intensidad
y conviccin. Sera un idiota si me enfrentara al
Gremio. Naturalmente, si me capturan me matarn de
todos modos por actuar por mi cuenta y dedicarme al
asalto. Pero atacar caprichosamente al Gremio, matar sin
necesidad a uno de sus ladrones eso es una locura!
No slo seras un idiota borracho y babeante, sino
que sin duda alguna, al cabo de tres noches como mucho
hederas a esa emperatriz de las enfermedades, la
Muerte. Malignos ataques contra tu persona, golpes
dirigidos a la organizacin el Gremio se venga
haciendo a quienes le atacan diez veces lo que han
hecho. Se cancelaran todos los robos planeados y otros
delitos, y todo el poder del Gremio y sus aliados sera
movilizado contra ti. Creo que tendras ms
posibilidades enfrentndote solo a las huestes del Rey de
Reyes que a los sutiles esbirros del Gremio de Ladrones.
Por tu tamao, fuerza e ingenio vales por un pelotn, o
quiz por una compaa, pero no por todo un ejrcito.
Por eso no debes asentir a lo que te diga Vlana sobre
este asunto.
De acuerdo! dijo sonoramente Fafhrd,
estrechando con una fuerza casi aplastante la mano
nervuda del Ratonero.
Y ahora debemos volver con las mujeres dijo
ste.
Despus de otro trago mientras nos hacen la
cuenta. Eh, muchacho!
Me complace.
El Ratonero abri su bolsa para pagar, pero Fafhrd
protest con vehemencia. Al final se jugaron a cara o
cruz quin habra de pagar, gan Fafhrd y con gran
satisfaccin hizo tintinear sus smerduks de plata sobre el
sucio y abollado mostrador, marcado adems por
infinidad de crculos dejados por las tazas, como si en
algn tiempo hubiera sido el escritorio de un gemetra
loco. Se pusieron en pie y el Ratonero dio un ltimo
puntapi al agujero de la rata.
 Entonces volvieron a presentarse los pensamientos
de Fafhrd.
De acuerdo en que la bestezuela no puede escribir
con las garras o hablar con la boca por medio de signos,
pero aun as podra habernos seguido a distancia,
observado nuestro alojamiento y luego regresado a la
Casa de los Ladrones para dirigir a sus amos hacia
nosotros, como un sabueso.
Ahora vuelves a hablar con sensatez dijo el
Ratonero. Eh, chico, una jarra pequea de cerveza
para llevar! En seguida! Al ver la mirada de
incomprensin de Fafhrd, le explic: La derramar
fuera de la Anguila para eliminar nuestro olor, y en todo
el pasadizo. S, y tambin salpicar con ella la parte
superior de las paredes.
Fafhrd hizo un gesto de asentimiento.
Cre que haba bebido hasta volverme tonto.
Vlana e Ivrian estaban enfrascadas en una animada
charla, y se sobresaltaron al or las precipitadas pisadas
escalera arriba. Unos behemots al galope no habran
hecho ms ruido. Los crujidos y gemidos de la madera
eran prodigiosos, y se oyeron los ruidos de dos
escalones rotos, pero las fuertes pisadas no se alteraron
por ello. Se abri la puerta y los dos hombres penetraron
a travs de la sombrilla de un gran hongo de niebla
nocturna que qued pulcramente separada de su negro
tallo al cerrarse la puerta.
Te dije que regresaramos en seguida grit el
Ratonero alegremente a Ivrian, mientras Fafhrd se
adelantaba, sin hacer caso del suelo crujiente, y deca:
Corazn mo, cunto te he echado de menos.
Y alz en brazos a Vlana a pesar de sus protestas y
movimientos para liberarse, besndola y abrazndola
con bro antes de depositarla de nuevo sobre el sof.
Curiosamente, era Ivrian la que pareca enfadada con
Fafhrd, y no Vlana, la cual sonrea con afecto aunque
algo aturdida.
Fafhrd, seor dijo con audacia, sus pequeos
puos sobre las estrechas caderas, el mentn alto, los
ojos relucientes, mi querida Vlana me ha contado las
cosas horrendas que le hizo el Gremio de los Ladrones,
a ella y a sus mejores amigos. Perdona que hable con
tanta franqueza a alguien que acabo de conocer, pero
creo muy poco viril por tu parte que le niegues la justa
venganza que desea y que merece plenamente. Y eso
tambin va por ti, Ratn, que te jactaste ante Vlana de lo
que habras hecho de haberlo sabido. T, que en un caso
parecido no tuviste escrpulo en matar a mi propio
padre o por tal reputado a causa de sus crueldades!
Fafhrd comprendi con claridad que mientras haba
estado bebiendo ociosamente con el Ratonero Gris en la
Anguila, Vlana haba ofrecido a Ivrian una versin sin
duda embellecida de sus agravios contra el Gremio y
jugando sin piedad con las simpatas romnticas e
ingenuas de la muchacha y su alto concepto del amor
caballeresco. Tambin estaba claro que Ivrian se hallaba
algo ms que un poco borracha. Un frasco casi vaco de
vino violeta de la lejana Kiraay permaneca en la mesa
junto a ellas.
Sin embargo, no se le ocurri nada que hacer salvo
extender sus grandes manos en un gesto de impotencia y
agachar la cabeza, ms de lo que el techo bajo haca
necesario, bajo la mirada feroz de Ivrian, reforzada
ahora por la de Vlana. Despus de todo, tenan razn. l
haba hecho aquella promesa.
As pues, fue el Ratonero quien trat de
contradecirla primero.
Vamos, pequea exclam mientras recorra la
estancia, rellenando con seda ms grietas para impedir
la entrada de la espesa niebla, agitando y alimentando el
fuego de la estufa, y tambin vos, bella seora Vlana.
Durante el mes pasado Fafhrd ha atacado a los ladrones
del Gremio all donde ms les duele, en las bolsas que
les cuelgan entre las piernas. Sus asaltos a los botines de
sus robos han sido como otras tantas patadas en sus
ingles. Duele ms, creme, que quitarles la vida con un
rpido tajo de espada, casi indoloro, o una estocada. Y
esta noche le he ayudado en su respetable propsito, y
volvera a hacerlo de buen grado. As que bebamos
todos.
Con un diestro movimiento descorch uno de los
jarros, y se apresur a llenar tazas y copas de plata.
Una venganza de mercader! replic Ivrian con
desdn, ni un pice apaciguada, sino ms bien enojada
de nuevo. S que los dos sois caballeros fieles y
gentiles, a pesar de vuestra negligencia presente. Como
mnimo debis traerle a Vlana la cabeza de Krovas!
Y qu hara con ella? De qu le servira excepto
para manchar las alfombras?
El Ratonero hizo estas preguntas en tono
quejumbroso, mientras Fafhrd, que haba recuperado el
buen sentido, se arrodillaba y deca muy lentamente:
Muy respetada seora Ivrian, es cierto que
solemnemente promet a mi amada Vlana que le ayudara
en su venganza, pero eso fue cuando an me hallaba en el
brbaro Rincn Fro, donde la enemistad entre clanes es
un lugar comn, sancionado por la costumbre y aceptado
por todos los clanes, tribus y hermandades de los
salvajes nrdicos del Yermo Fro. En mi ingenuidad
pens en la venganza de Vlana como algo parecido. Pero
aqu, en medio de la civilizacin, descubro que todo es
diferente y que las reglas y costumbres estn al revs.
Sin embargo, tanto en Lankhmar como en el Rincn Fro,
uno ha de aparentar que observa las reglas y las
costumbres para sobrevivir. Aqu el dinero es
todopoderoso, el dolo situado en ms alto lugar, tanto si
uno suda, roba, aplasta a otros o practica toda clase de
estratagemas para conseguirlo. Aqu la enemistad y la
venganza estn fuera de todas las reglas y se castigan
peor que la locura violenta. Pensad, seora Ivrian, que si
el Ratn y yo tuviramos que traerle a Vlana la cabeza
de Krovas, tendramos que huir de Lankhmar al instante,
perseguidos por todos sus hombres, mientras que vos
perderais con toda certeza este pas de hadas que el
Ratn ha creado por amor a vos y os verais obligada a
hacer lo mismo, a ser con l una mendiga en continua
fuga durante el resto de vuestras vidas naturales.
Era un razonamiento elegantemente expresado
pero que no sirvi de nada. Mientras Fafhrd hablaba,
Ivrian tom su copa que acababan de llenarle otra vez y
la apur. Ahora estaba en pie, firme como un soldado, su
rostro plido ruborizado, y le dijo acerbamente a Fafhrd,
arrodillado ante ella:
Cuentas el coste! Me hablas de cosas seal el
esplendor multicolor que la rodeaba de simple
propiedad, por costosa que sea, cuando lo que est en
juego es el honor. Le diste a Vlana tu palabra. Oh, es
que ha muerto del todo la caballerosidad? Y eso se
aplica tambin a ti, Ratn, pues has jurado que
seccionaras las miserables gargantas de dos dainos
ladrones del gremio.
No lo he jurado objet dbilmente el Ratonero,
tomando un largo trago. Me limit a decir lo que
habra hecho.
Fafhrd no pudo hacer ms que volver a encogerse de
hombros, mientras senta que se le retorcan las entraas,
y procur calmarse bebiendo de su taza de plata, pues
Ivrian hablaba con los mismos tonos que le hacan
sentirse culpable y utilizaba los mismos argumentos
femeninos injustos pero que partan el corazn que
podran haber utilizado Mor, su madre, o Mara, su amor
abandonado del Clan de la Nieve y esposa reconocida,
que ahora tendra la panza hinchada con el hijo
engendrado por l.
Vlana hizo un amable intento para sentar de nuevo a
Ivrian en el sof dorado.
No te excites, querida le rog. Has hablado
con nobleza por m y mi causa, y creme, te estoy muy
agradecida. Tus palabras han revivido en m fuertes y
magnficos sentimientos extinguidos durante muchos
aos. Pero de los aqu presentes, slo t eres una
verdadera aristcrata a tono con las ms altas
propiedades. Nosotros tres no somos ms que ladrones.
Es de extraar que alguno considere la seguridad por
encima del honor y el mantenimiento de la palabra dada
y evite con la mayor prudencia arriesgar nuestras vidas?
S, somos ladrones y tengo la mayora de votos en
contra. As que, por favor, no hables ms de honor y
temeraria e intrpida valenta, sino que sintate y
Quieres decir que temen desafiar al Gremio de los
Ladrones, verdad? dijo Ivrian, con una expresin de
odio en su rostro. Siempre cre que mi Ratn era
primero un hombre noble y en segundo lugar un ladrn.
Robar no es nada. Mi padre viva de los robos crueles
perpetrados a ricos viajeros y vecinos menos poderosos
que l, y sin embargo era un aristcrata. Oh, qu
cobardes sois los dos! Miedosos! termin con una
mirada de fro desprecio primero al Ratonero y luego a
Fafhrd.
Este ltimo no pudo soportarlo ms. Se puso en pie,
sonrojado, los puos apretados a cada lado, sin hacer
caso de su taza derribada ni el amenazante crujido que su
sbita accin produjo en el suelo hundido.
No soy un cobarde! grit. Me arriesgar a ir
a la Casa de los Ladrones, cortar la cabeza de tu
Krovas y la arrojar ensangrentada a los pies de Vlana.
Lo juro ante Kos, el dios de las condenas, por los
huesos marrones de Nalgron, mi padre, y por su espada
Varita Gris que est aqu a mi lado!
Se dio una palmada en la cadera izquierda, no
encontr nada all salvo su tnica, y hubo de contentarse
indicando con brazo tembloroso su cinto y espada
envainada sobre su manto bien doblado. Entonces
recogi su taza, volvi a llenarla y la apur de un largo
trago.
El Ratonero Gris empez a rerse con grandes
carcajadas. Todos le miraron. Se acerc brincando a
Fafhrd y, todava sonriendo, le pregunt:
Por qu no? Quin habla de temer a los ladrones
del Gremio? A quin le trastorna la perspectiva de esta
hazaa ridculamente fcil, cuando todos sabemos que
esa gente, incluso Krovas y su camarilla, no son ms que
pigmeos en mentalidad y destreza comparados conmigo
o Fafhrd? Se me acaba de ocurrir una treta de
maravillosa sencillez y totalmente segura para penetrar
en la Casa de los Ladrones. El fuerte Fafhrd y yo la
pondremos en efecto de inmediato. Ests conmigo,
norteo?
Claro que lo estoy respondi Fafhrd con rudeza,
al tiempo que se preguntaba perplejo qu locura se haba
apoderado del pequeo individuo.
Dame algunos latidos de corazn para recoger
ciertas cosas imprescindibles y nos vamos! exclam
el Ratonero.
De un estante cogi y despleg un recio saco, y luego
emprendi una actividad febril, reuniendo y guardando
en el saco cuerdas enrolladas, vendas, trapos, frascos de
ungento, unturas y otras cosas curiosas.
Pero no podis ir esta noche protest Ivrian,
plida de repente y con la voz insegura. No estis
en condiciones para ir.
Estis borrachos dijo Vlana speramente, y
de esa manera lo nico que lograris en la Casa de los
Ladrones es que os maten. Fafhrd, dnde est aquella
maravillosa razn que empleaste para matar, o
contemplar a sangre fra cmo moran un puado de
poderosos rivales y me conseguiste en Rincn Fro y en
las heladas y embrujadas profundidades del can de los
Duendes? Recurdalo! E infunde un poco en tu
brincador amigo gris.
Oh, no le dijo Fafhrd mientras se abrochaba el
cinto con la espada. Queras la cabeza de Krovas a
tus pies en un gran charco de sangre, y eso es lo que vas
a tener, quieras o no!
Tranquilzate, Fafhrd intervino el Ratonero, el
cual se detuvo de sbito y at fuertemente el saco con
sus cuerdas. Y calmaos tambin, seora Vlana y mi
querida princesa. Esta noche slo pretendo realizar una
expedicin de reconocimiento, sin correr riesgos, en
busca tan slo de la informacin necesaria para planear
nuestro golpe fatal maana o pasado. As que esta noche
no habr cortes de cabeza, me oyes, Fafhrd? Pase lo
que pase, chitn. Y ponte el manto con capucha.
Fafhrd se encogi de hombros, asinti y le obedeci.
Ivrian pareci algo aliviada. Y Vlana tambin,
aunque dijo:
De todos modos estis borrachos.
Tanto mejor! le asegur el Ratonero con una
sonrisa desbordante. La bebida puede hacer ms lento
el brazo del espadachn y suavizar un poco sus golpes,
pero enciende su ingenio y su imaginacin, y stas son
las cualidades que necesitaremos esta noche. Adems
se apresur a aadir, impidindole a Ivrian expresar
alguna duda que estaba a punto de ofrecer, los
hombres borrachos tienen una cautela suprema! No
habis visto nunca a un beodo tambaleante erguirse y
andar derecho de repente a la vista de un guardia?
S, y caerse de bruces en cuanto lo ha dejado atrs
dijo Vlana.
Bah! se limit a replicar el Ratonero, y
echando atrs la cabeza se dirigi hacia ella a lo largo
de una imaginaria lnea recta, pero tropez al instante y
habra cado al suelo si no hubiera dado un increble
salto adelante y una voltereta, aterrizando suavemente
(los dedos, tobillos y rodillas doblados en el momento
preciso para absorber el impacto) delante de las
mujeres. El suelo apenas se quej.
Lo veis? les dijo, enderezndose; de pronto
empez a oscilar hacia atrs, tropez con un cojn sobre
el que estaba su manto y espada, pero con giles
movimientos logr permanecer en pie y empez a
ataviarse rpidamente.
Escudndose en esta accin, Fafhrd, con disimulo
pero tambin con rapidez, llen una vez ms su taza y la
del Ratonero, pero Vlana lo observ y le dirigi una
mirada tan furibunda que el muchacho dej las tazas y el
jarro descorchado, y luego, con gesto resignado, se
apart de las bebidas e hizo a Vlana una mueca de
aceptacin.
El Ratonero se ech el saco al hombro y abri la
puerta. Fafhrd se despidi de las mujeres agitando la
mano pero sin decir palabra, y sali al porche diminuto.
La niebla nocturna era tan espesa que casi se perdi de
vista. El Ratonero agit cuatro dedos en direccin a
Ivrian y le dijo en voz baja: Adis, Ratilla. Entonces
sigui a Fafhrd.
Que tengis buena suerte grit con vehemencia
Vlana.
Oh, Ratn, ten cuidado dijo Ivrian compungida.
El Ratonero, su figura ligera contra el fondo oscuro
de la de Fafhrd, cerr en silencio la puerta.
Las muchachas se abrazaron al instante, esperando el
inevitable crujido y gemido de la escalera, pero no se
produca. La niebla nocturna que haba entrado en la
estancia se disip y an no se haba roto el silencio.
Qu pueden estar haciendo ah afuera? susurr
Ivrian. Planeando su accin?
Vlana frunci el ceo, mene con impaciencia la
cabeza y luego se separ de su compaera y se dirigi
de puntillas a la puerta, la abri, baj en silencio
algunos escalones, que crujieron lastimeramente, y
regres, cerrando la puerta tras ella.
Se han ido dijo en tono de asombro, los ojos
muy abiertos, las manos un poco extendidas a cada lado,
con las palmas hacia arriba.
Estoy asustada! susurr Ivrian y cruz
corriendo la estancia para abrazar a la muchacha ms
alta.
Vlana la abraz con fuerza y luego liber un brazo
para echar los tres pesados cerrojos de la puerta.
 En el callejn de los Huesos, el Ratonero guard en
su bolsa la cuerda de nudos con la que haba descendido
desde el gancho de la lmpara.
Qu te parece si pasamos un rato en la Anguila?
sugiri.
Quieres decir que hagamos eso y les digamos a
las chicas que hemos estado en la Casa de los Ladrones?
pregunt Fafhrd, no demasiado indignado.
Oh, no protest el Ratonero, pero te has
dejado arriba la copa del estribo, y yo tambin.
Al pronunciar la palabra estribo mir sus botas de
piel de rata y, agachndose, emprendi un breve galope
circular, las suelas de sus botas golpeando suavemente
en los adoquines. Agit unas riendas imaginarias
Hia, hia! y aceler su galope, pero echndose
hacia atrs tir de las riendas para detenerse
Sooo! cuando Fafhrd, con una sonrisa taimada
sac de su manto dos jarros llenos.
Los escamote, por as decirlo, cuando dej las
tazas. Vlana ve mucho, pero no todo.
Eres un individuo prudente y muy previsor,
adems de tener cierta habilidad en el manejo de la
espada le dijo admirado el Ratonero. Me
enorgullezco de llamarte camarada.
Cada uno descorch un jarro y bebi un buen trago.
Luego el Ratonero tom la delantera para ir hacia el
oeste, y caminaron tambalendose slo un poco. Pero no
llegaron a la calle de la Pacotilla, sino que giraron al
norte y entraron en un callejn an ms estrecho y
ruidoso.
El patio de la Peste dijo el Ratonero, y Fafhrd
asinti.
Tras escudriar el entorno, cruzaron la ancha y vaca
calle de los Oficios y salieron de nuevo al patio de la
Peste. Era extrao, pero la atmsfera estaba un poco ms
despejada. Al mirar hacia arriba vieron estrellas. Sin
embargo, ningn viento soplaba del norte. El aire estaba
completamente inmvil.
Preocupados como estaban por el proyecto que
tenan entre manos y por la mera locomocin, algo difcil
a causa de su borrachera, no miraron hacia atrs. All la
niebla nocturna era ms espesa que nunca. Un halcn que
hubiera volado en crculo, muy alto, habra visto aquella
negra niebla convergiendo de todas las partes de
Lankhmar, de todos los puntos cardinales, del Mar
Interior, del Gran Pantano Salado, de los campos de
cereales surcados de acequias, del ro Hlal formando
rpidos ros y riachuelos negros, amontonndose,
girando, arremolinndose, oscura y hedionda esencia de
Lankhmar procedente de sus hierros de marcar, sus
braseros, hogueras, fogatas, fuegos de cocina y
calefaccin, hornos, forjas, fbricas de cerveza,
destileras, innumerables fuegos consumidores de
desperdicios y basuras, cubiles de alquimistas y brujos,
crematorios, quemadores de carbn en montculos de
turba, todos estos y muchos ms convergiendo en el
Sendero Sombro, en la Anguila de Plata y en la casa
desvencijada que se alzaba tras ella, vaca excepto en el
tico. Cuanto ms se acercaba a aquel centro ms densa
se haca la niebla, y de ella se desgajaban hebras
arremolinadas y giratorios jirones que se aferraban a los
speros cantos de piedra y cubran los ladrillos como
telaraas negras.
Pero el Ratonero y Fafhrd se limitaban a mirar
asombrados las estrellas, preguntndose hasta qu punto
la visibilidad mejorada aumentara el riesgo de su
indagacin, y cautamente cruzaron la calle de los
Pensadores, a la que los moralistas llamaban calle de los
Ateos, siguiendo por el patio de la Peste hasta su
bifurcacin.
El Ratonero eligi el ramal izquierdo, que iba hacia
el noroeste.
El callejn de la Muerte.
Fafhrd asinti.
Tras una curva y un tramo en sentido opuesto, la
calle de la Pacotilla apareci a unos treinta pasos de
distancia. El Ratonero se detuvo en seguida y aplic
suavemente el brazo contra el pecho de Fafhrd.
Al otro lado de la calle de la Pacotilla se vea
claramente un umbral ancho, bajo y abierto, enmarcado
por mugrientos bloques de piedra. Conducan a l dos
escalones ahuecados por siglos de pisadas. Una luz
anaranjada amarillenta surga de las antorchas agrupadas
en el interior. No podan ver mucho de ste a causa del
ngulo que haca el callejn de la Muerte. Pero por lo
que podan ver, no haba portero o guardin alguno a la
vista, nadie en absoluto, ni siquiera un perro atado con
una cadena. El efecto era amedrentador.
Ahora cmo entramos en ese condenado sitio?
pregunt Fafhrd con un spero susurro. Explora el
callejn del Asesinato en busca de una ventana trasera
que podamos forzar. Supongo que tienes palancas en ese
saco. O lo intentamos por el tejado? Ya s que eres
hombre de tejados. Ensame ese arte. Yo conozco los
rboles y las montaas, la nieve, el hielo y la roca
desnuda. Ves aquella pared?
Retrocedi unos pasos, a fin de tomar impulso para
subir por la pared.
Tranquilzate, Fafhrd le dijo el Ratonero,
manteniendo la mano contra el corpulento pecho del
joven. Tendremos el tejado en reserva, y tambin
todas las paredes. Confo en que eres un maestro de la
escalada. En cuanto a la manera de entrar, caminaremos
directamente a travs de ese portal. Frunci el ceo y
aadi: Ms bien cojeando y con un bastn. Har los
preparativos. Vamos.
Mientras conduca al escptico Fafhrd por el
callejn de la Muerte hasta que toda la calle de la
Pacotilla qued fuera de su vista, le explic:
Fingiremos que somos mendigos, miembros de su
gremio, que no es ms que una filial del Gremio de los
Ladrones y se alberga en la misma casa, o en cualquier
caso informa a los Maestros Mendigos de la Casa de los
Ladrones. Seremos nuevos miembros que han salido de
da, por lo que no es de esperar que el Maestro Mendigo
de noche, como ningn vigilante nocturno, conozcan
nuestro aspecto.
Pero no parecemos mendigos protest Fafhrd.
Los mendigos tienen lesiones horribles y miembros
torcidos o que les faltan del todo.
De eso precisamente voy a ocuparme ahora dijo
el Ratonero, riendo entre dientes, y desenvain a
Escalpelo.
Fafhrd dio un paso atrs y mir al Ratonero con
alarma, pero ste contempl atentamente la larga cinta de
acero y en seguida, con un gesto de satisfaccin,
desprendi del cinto la vaina de Escalpelo, forrada de
piel de rata, envain la espada y la envolvi, con
empuadura y todo, utilizando un rollo de venda ancha
que extrajo del saco.
Ya est! dijo mientras ataba los extremos de la
venda. Ahora tengo un bastn.
Qu es eso? le pregunt Fafhrd. Y para
qu?
Para convertirme en ciego. Dio unos cuantos
pasos, golpeando los adoquines con la espada envuelta,
cogindola por los arriaces o gavilanes, de modo que el
puo y el pomo quedaban ocultos por la manga, y
tanteando delante de l con la otra mano. Te parece
bien? le pregunt a Fafhrd cuando se volvi.
Me parece perfecto. Ciego como un murcilago,
eh?
Oh, no te preocupes, Fafhrd el trapo es de gasa
y puedo ver a travs de l bastante bien. Adems, no
tengo que convencer a nadie dentro de la Casa de los
Ladrones de que soy realmente ciego. La mayora de los
mendigos del Gremio se hacen pasar por tales, como
debes de saber. Pero ahora, qu hacemos contigo? No
puedes fingir tambin que eres ciego Eso sera
demasiado obvio y levantara sospechas.
 Descorch el jarro y bebi en busca de inspiracin.
Fafhrd le imit, por principio.
Ya lo tengo! exclam el Ratonero, y chasc los
labios. Fafhrd, apyate en la pierna derecha y dobla la
izquierda por la rodilla hacia atrs. Aguanta! No te me
caigas encima! Largo de aqu! Pero sujtate a mi
hombro. Est bien. Ahora levanta ms el pie izquierdo.
Disimularemos tu espada como la ma, a guisa de
muleta es ms gruesa y parece adecuada. Tambin
puedes apoyarte con la otra mano sobre mi hombro, a
medida que avanzas a saltos el cojo llevando al
ciego, eso es siempre conmovedor, muy teatral! No, no
sale bien Tendr que atarla. Pero primero qutate la
vaina.
Pronto el Ratonero hizo con Varita Gris y su vaina lo
mismo que haba hecho con Escalpelo, y ataba el tobillo
izquierdo a Fafhrd en el muslo, apretando cruelmente la
cuerda, aunque los nervios de Fafhrd, anestesiados por
el vino, apenas lo notaron. Equilibrndose con su muleta
de acero, bebi de su jarro y reflexion profundamente.
Desde que se uni a Vlana le haba interesado el teatro,
y la atmsfera de la Casa de los Actores haba
incrementado aquel inters, por lo que le encantaba la
perspectiva de representar un papel en la vida real. Pero
por brillante que sin duda fuera el plan del Ratonero,
pareca tener inconvenientes. Trat de formularlos.
Ratonero, no acaba de gustarme esto de tener las
espadas atadas, de modo que no podremos utilizarlas en
caso de emergencia.
Pero podemos usarlas como garrotes replic el
Ratonero, el aliento silbando entre sus dientes mientras
haca el ltimo nudo. Adems, tenemos los cuchillos.
Mira, gira el cinto hasta que el cuchillo te quede a la
espalda, bien oculto por el manto. Yo har lo mismo con
Garra de Gato. Los mendigos no llevan armas, por lo
menos a la vista, y hemos de mantener la teatralidad en
todos los detalles. Ahora deja de beber, que ya es
suficiente. Yo slo necesito un par de tragos ms para
llegar a mi mejor grado de excitacin.
Y tampoco estoy seguro de que me guste entrar
cojeando en la guarida de los matones. Puedo saltar con
una rapidez sorprendente, es cierto, pero no tan rpido
como cuando corro. Crees que es realmente prudente?
Puedes soltarte en un instante dijo el Ratonero
con un atisbo de impaciencia y enojo. No ests
dispuesto a hacer el menor sacrificio por el arte?
Oh, muy bien dijo Fafhrd, apurando su jarro y
echndolo a un lado. S, claro que lo estoy.
El Ratonero le inspeccion crticamente.
Tu aspecto es demasiado saludable. Dio unos
toques al rostro y las manos de Fafhrd con grasienta
pintura gris y aadi unas arrugas oscuras. Y tus ropas
estn demasiado limpias.
Recogi tierra mugrienta de entre los adoquines y
manch con ella la tnica de Fafhrd. Luego trat de
hacerle algn desgarrn, pero el tejido resisti. Entonces
se encogi de hombros y se meti el saco aligerado bajo
el cinto.
Tambin tu aspecto es demasiado pulido
observ Fafhrd, y se agach sobre la pierna derecha
para recoger un buen puado de basura, que contena
excrementos a juzgar por su tacto y olor. Irguindose con
un potente esfuerzo, restreg la basura sobre el manto
del Ratonero y tambin su jubn de seda gris.
El hombrecillo not el olor y solt una maldicin,
pero Fafhrd le record la teatralidad.
Es bueno que hedamos. Los mendigos huelen
mal sa es otra razn por la que la gente les da
monedas: para librarse de ellos. Y nadie en la Casa de
los Ladrones sentir deseos de inspeccionarnos de
cerca. Vayamos ahora, mientras siguen ardiendo nuestras
hogueras interiores.
Y cogiendo al Ratonero por el hombro, se impuls
rpidamente hacia la calle de la Pacotilla, colocando la
espada vendada entre adoquines, a buena distancia por
delante de l, y dando saltos poderosos.
Ms despacio, idiota le susurr el Ratonero,
deslizndose junto a l casi con la velocidad de un
patinador para mantenerse a su altura, mientras golpeaba
el suelo con su bastn-espada como un loco. Se
supone que un lisiado ha de ser dbil Eso es lo que
provoca la compasin.
Fafhrd asinti prudentemente y redujo un poco su
velocidad. El amenazante umbral desierto apareci de
nuevo a la vista. El Ratonero inclin su jarro para apurar
el vino, bebi un poco y se atragant. Fafhrd le arrebat
el jarro, lo vaci y lo arroj por encima de su hombro.
El recipiente se estrell ruidosamente contra el suelo.
Saltando y arrastrando los pies, entraron en la calle
de la Pacotilla, pero se detuvieron en seguida al ver a un
hombre y a una mujer ricamente ataviados. La riqueza
del atuendo del hombre era sobria, y el individuo grueso
y algo viejo, aunque de facciones fuertes. Sin duda era
un mercader que pagaba dinero al Gremio de los
Ladrones una cuota de proteccin por lo menos
para circular por all a aquellas horas.
La riqueza de la vestimenta femenina era llamativa,
aunque no chillona; era bella y joven, y pareca an ms
joven de lo que era. Casi con toda seguridad se trataba
de una competente cortesana.
 El hombre empez a desviarse para pasar lejos de la
ruidosa y sucia pareja, volviendo el rostro, pero la mujer
se dirigi al Ratonero, la preocupacin creciendo en sus
ojos con la rapidez de una planta de invernadero.
Oh, pobre muchacho! Ciego. Qu tragedia.
Dmosle algo, querido.
Aljate de esos hediondos, Misra, y sigue tu
camino replic l, sus ltimas palabras vibrantemente
apagadas, pues se pinzaba la nariz.
Ella no replic, pero introdujo una mano en su bolso
blanco de armio y deposit una moneda en la palma del
Ratonero, cerrndole los dedos sobre ella. Luego le
cogi la cabeza entre sus manos y le dio un rpido beso
en los labios, antes de que su acompaante la arrastrara.
Cuida bien del chiquillo, anciano le dijo la
mujer a Fafhrd, mientras su compaero grua apagados
reproches, de los cuales son de modo inteligible zorra
pervertida.
El Ratonero mir la moneda que tena en la palma y
luego dirigi una larga mirada a su benefactora. En tono
de asombro le susurr a Fafhrd:
Mira. Oro. Una moneda de oro y la simpata de
una mujer bella. Crees que deberamos abandonar este
aventurado proyecto y tomar la mendicidad como
profesin?
 Y hasta la sodoma! respondi Fafhrd con
aspereza, molesto porque la bella le haba llamado
anciano. Sigamos adelante!
Subieron los dos escalones desgastados y cruzaron el
umbral, sin que les pasara desapercibido el excepcional
grosor de la pared. Delante haba un corredor largo,
recto, de techo alto, que finalizaba en una escalera y
cuyas puertas derramaban luz a intervalos, a la que se
aada la iluminacin de las antorchas colocadas en la
pared.
Apenas haban cruzado el umbral cuando el fro
acero hel el cuello y punz un hombro de cada uno de
ellos. Desde arriba, dos voces ordenaron al unsono:
Alto!
Aunque enardecidos y embriagados por el vino
fortificado, los dos tuvieron el buen sentido de detenerse
y, con mucha cautela, alzaron la vista. Dos rostros
enjutos, con cicatrices, de fealdad excepcional, ambos
con un pauelo chilln que les recoga el pelo hacia
atrs, les miraban desde una hornacina grande y
profunda, por encima del umbral, lo cual explicaba que
fuera tan bajo. Dos brazos nervudos bajaron las espadas
que todava les rozaban.
Salisteis con la hornada de mendigos del
medioda, eh? observ uno de ellos. Bueno, ser
mejor que tengis buenos ingresos para justificar tan
gran retraso. El Maestro Mendigo nocturno est de
permiso en la calle de las Prostitutas. Informaris a
Krovas. Dioses, qu mal olis! Ser mejor que os lavis
primero, o Krovas har que os baen con agua
hirviendo. Marchaos!
El Ratonero y Fafhrd avanzaron arrastrando los pies
y cojeando, poniendo el mximo cuidado en parecer
autnticos mendigos lisiados. Uno de los centinelas
oculto en una hornacina les grit cuando pasaron por
debajo:
Tranquilos, chicos! Aqu no tenis que seguir
fingiendo.
La prctica le hace a uno perfecto replic el
Ratonero con voz temblorosa, y los dedos de Fafhrd se
hundieron en su hombro para advertirle.
Siguieron avanzando con un poco ms de
naturalidad, tanto como lo permita la pierna atada de
Fafhrd.
Dioses, qu vida tan fcil tienen los mendigos del
Gremio observ el otro guardin a su compaero.
Qu falta de disciplina y poca habilidad! Perfecto! No
te fastidia! Hasta un nio podra ver lo que hay debajo
de esos disfraces.
Sin duda algunos nios pueden verlo dijo su
compaero, pero sus queridos paps dejan caer una
lgrima y una moneda o les dan una patada. Los adultos,
embebidos por su trabajo y sus sueos, se vuelven
ciegos, a menos que tengan una profesin como la de
robar, que les permite ver las cosas como realmente son.
Resistiendo el impulso de reflexionar en esta sabia
filosofa, y contento por no haber tenido que pasar la
inspeccin del astuto Maestro Mendigo Fafhrd pens
que, en verdad, el Kos de la Condenacin pareca
llevarles directamente a Krovas y quiz la decapitacin
sera la orden de la noche sigui andando vigilante y
cautelosamente junto con el Ratonero. Entonces
empezaron a or voces, sobre todo breves y
entrecortadas, y otros ruidos.
Pasaron por algunas puertas en las que hubieran
querido detenerse, a fin de estudiar las actividades que
se desarrollaban en el interior, pero slo se atrevieron a
avanzar un poco ms despacio. Por suerte la mayor parte
de los umbrales eran anchos y permitan una visin
bastante completa.
Algunas de aquellas actividades eran muy
interesantes. En una habitacin adiestraban a muchachos
para arrebatar bolsos y rajar monederos. Se acercaban
por detrs a su instructor, y si ste oa ruido de pisadas o
notaba el movimiento de la mano o, peor, oa el
tintineo de una falsa moneda al caer les castigaba con
unos azotes. Otros parecan entrenarse en tcticas de
grupo: dar empellones, arrebatar por detrs, y pase
rpido de los objetos robados a un compaero.
En otra estancia, de la que salan densos olores de
metal y aceite, unos estudiantes de ms edad realizaban
prcticas de laboratorio en descerrajamiento de
cerraduras. Un hombre de barba gris y manos pringosas,
que ilustraba sus explicaciones desmontando pieza a
pieza una complicada cerradura, les daba la leccin.
Otros parecan estar sometiendo a prueba su habilidad,
velocidad y capacidad para trabajar sin hacer ruido
Sondeaban con finas ganzas los ojos de las cerraduras
en media docena de puertas, colocadas unas al lado de
las otras en un tabique que no tena ms finalidad que
aqulla, mientras un supervisor que sostena un reloj de
arena les observaba atentamente.
En una tercera estancia los ladrones coman ante
largas mesas. Los aromas eran tentadores, hasta para
hombres llenos de alcohol. El Gremio trataba bien a sus
miembros.
En una cuarta habitacin, el suelo estaba acolchado
en parte, y se instrua a los alumnos en deslizamiento,
esquivar, agacharse, caer, tropezar y otras formas de
hacer intil la persecucin. Estos estudiantes tambin
eran mayores. Una voz como la de un sargento grua:
No, no, no! As no os podrais escabullir de
vuestra abuela paraltica. He dicho que os agachis, no
que hagis una genuflexin al sagrado Aarth. A ver esta
vez
Grif ha usado grasa grit un inspector.
Ah, s? Un paso al frente, Grif! replic la voz
gruona, mientras el Ratonero y Fafhrd se apartaban con
cierto pesar para que no pudieran verles, pues se dieron
cuenta de que all podran aprender muchas cosas: trucos
que podran mantenerles tiles incluso en una noche
como aquella. Escuchad todos vosotros! sigui
diciendo la voz imperiosa, tan fuerte que podan orla
aunque ya se haban alejado un buen trecho de all. La
grasa puede ir muy bien para un trabajo nocturno, pero
de da su brillo grita la profesin de quien la usa a todo
Nehwon. Y, en cualquier caso, hace que el ladrn tenga
un exceso de confianza en s mismo. Se hace dependiente
del pringue y luego, en un apuro, descubre que ha
olvidado aplicrsela. Adems, su aroma puede
traicionarle. Aqu trabajamos siempre con la piel seca
salvo por el sudor natural!, como os dijimos a todos la
primera noche. Agchate, Grif. Cgete los tobillos.
Endereza las rodillas.
Ms azotes, seguidos por gritos de dolor, distantes
ahora, puesto que el Ratonero y Fafhrd se hallaban ya a
mitad de la escalera, el ltimo ascendiendo
trabajosamente, aferrado a la barandilla y la espada
vendada.
El segundo piso era una rplica del primero, pero
mientras ste estaba vaco, el otro era lujoso. A lo largo
del corredor alternaban las lmparas y los afiligranados
recipientes de incienso colgantes del techo, difundiendo
una luz suave y un olor aromtico. Las paredes tenan
ricos tapices y el suelo mullida alfombra. Pero aquel
corredor tambin estaba desierto y, adems, totalmente
silencioso. Los dos amigos se miraron y avanzaron con
resolucin.
La primera puerta, abierta de par en par, mostraba
una habitacin desocupada, llena de percheros de los
que colgaban ropas, ricas y sencillas, inmaculadas y
sucias, as como pelucas en sus soportes, estantes con
barbas y otros adminculos pilosos, as como varios
espejos ante los que se alineaban unas mesitas llenas de
cosmticos y con taburetes junto a ellas. Era claramente
una sala para disfrazarse.
Tras mirar y escuchar a cada lado, el Ratonero entr
corriendo para coger un gran frasco verde de la mesa
ms prxima, y sali con la misma celeridad. Lo destap
y olisque su contenido. Un olor rancio y dulzn a
gardenia luch con los acres vapores del vino. El
Ratonero salpic su pecho y el de Fafhrd con aquel
dudoso perfume.
Antdoto contra la mierda le explic con la
seriedad de un mdico, cerrando el frasco. No vamos
a permitir que Krovas nos despelleje con agua
hirviendo. No, no, no.
Dos figuras aparecieron en el extremo del corredor y
se dirigieron hacia ellos. El Ratonero ocult el frasco
bajo su manto, sujetndolo entre el codo y el costado, y
luego l y Fafhrd siguieron adelante Volverse
levantara sospechas.
Las tres puertas siguientes ante las que pasaron
estaban cerradas. Cuando se acercaban a la quinta, las
dos figuras que se aproximaban, cogidas del brazo, pero
a grandes zancadas, movindose con ms rapidez de lo
que permita la cojera y el arrastrar de pies, se hicieron
claras. Vestan ropas de nobles, pero sus rostros eran de
ladrones. Fruncan el ceo con indignacin y suspicacia,
a la vista del Ratonero y Fafhrd.
En aquel momento, procedente de algn lugar entre
las parejas de hombres, una voz empez a pronunciar
palabras en una lengua extraa, utilizando el ritmo
montono y rpido de los sacerdotes en un servicio
rutinario, de algunos brujos en sus encantamientos.
 Los dos ladrones ricamente ataviados redujeron la
rapidez de sus pasos al llegar a la sptima puerta y
miraron adentro. Se detuvieron en seco. Sus cuellos se
tensaron y sus ojos se abrieron con desmesura.
Palidecieron visiblemente. Entonces, de sbito,
siguieron su camino apresuradamente, casi corriendo, y
pasaron por el lado de Fafhrd y el Ratonero como si
stos fuesen unos muebles. La montona voz sigui
martilleando su encantamiento.
La quinta puerta estaba cerrada, pero la sexta
abierta. El Ratonero aplic un ojo al resquicio, su
mejilla rozando la jamba. Luego se asom ms y mir
fascinado, subindose el trapo negro a la frente para
poder ver mejor. Fafhrd se reuni con l.
Era una gran sala, vaca, hasta donde poda ver, de
vida animal y humana, pero llena de cosas interesantes.
Desde la altura de la rodilla hasta el techo, toda la pared
del fondo era un mapa de la ciudad de Lankhmar y su
entorno inmediato. Pareca que estaban pintados all
todos los edificios y calles, hasta el cuchitril ms
pequeo y el patio ms estrecho. En muchos lugares
haba signo de recientes borraduras y nuevo dibujo, y
aqu y all haba pequeos jeroglficos coloreados de
misterioso significado.
El suelo era de mrmol, el techo azul como
lapislzuli. De las paredes laterales colgaban
innumerables cosas, mediante anillas y candados. Una
estaba cubierta con toda suerte de herramientas de
ladrn, desde una enorme y gruesa palanqueta que
pareca como si pudiera desarzonar el universo, o al
menos la puerta de la cmara del tesoro del seor
supremo, hasta una varilla tan fina que podra ser la
varita mgica de una reina de los duendes y designada al
parecer para desplegarse y pescar desde lejos preciosos
objetos de los zanquilargos tocadores con tablero de
marfil pertenecientes a las seoras de alcurnia. De la
otra pared colgaba toda clase de objetos pintorescos,
con destellos de oro y joyas, sin duda escogidos por su
extravagancia entre las piezas defectuosas de robos
memorables, desde una mscara femenina de fino oro, de
rasgos y contornos tan bellos que cortaba el aliento, pero
con incrustaciones de rubes que simulaban las
erupciones de la viruela en su etapa febril, hasta una
daga cuya hoja estaba formada por diamantes en forma
de cua colocados unos al lado de otros y el filo
diamantino pareca el de una navaja de afeitar.
Alrededor de la estancia haba mesas con maquetas
de viviendas y otros edificios, exactos hasta el ltimo
detalle, segn pareca, pues tenan incluso los agujeros
de ventilacin bajo los canalones del tejado, el agujero
de desage al nivel del suelo y las grietas de las
paredes. Muchas estaban cortadas en seccin parcial o
total para mostrar la disposicin de las habitaciones,
gabinetes, bvedas de seguridad, puertas, corredores,
pasadizos secretos, salidas de humos y ventilaciones con
igual detalle.
En el centro de la estancia haba una mesa redonda
de bano y cuadrados de marfil, alrededor de la cual
haba siete sillas de respaldo recto pero bien acolchado,
una de ellas de cara al mapa y alejada del Ratonero y
Fafhrd, con el respaldo ms alto y brazos ms anchos
que las otras una silla de jefe, probablemente la de
Krovas.
El Ratonero avanz de puntillas, irresistiblemente
atrado, pero la mano izquierda de Fafhrd se cerr sobre
su hombro como el mitn de hierro de una armadura
mingola, obligndole a retroceder.
Mostrando su desaprobacin con un fruncimiento de
ceo, el norteo volvi a colocar el trapo negro sobre
los ojos del Ratonero, y con la mano que sostena la
muleta le indic que siguiera adelante; luego se puso en
marcha con los saltos ms cuidadosamente calculados y
silenciosos. El Ratonero le sigui, encogindose de
hombros, decepcionado.
En cuanto se alejaron de la puerta, pero antes de que
se hubieran perdido de vista, una cabeza provista de una
barba negra bien cuidada y con el pelo muy corto,
apareci como la de una serpiente por un lado de la silla
de respaldo ms alto y mir las espaldas de los dos
jvenes con ojos profundamente hundidos pero
brillantes. Luego, una mano larga y flexible como una
serpiente sigui a la cabeza, cruz los delgados labios
con un dedo ofdico, haciendo una seal de silencio, y
luego llam con otro gesto a las dos parejas de hombres
vestidos con tnicas oscuras que estaban a cada lado de
la puerta, de espaldas a la pared del corredor, cada uno
sujetando un cuchillo curvo en una mano y una porra de
cuero oscuro, con punta de plomo, en la otra.
Cuando Fafhrd estaba a medio camino de la sptima
puerta, de la que segua saliendo la montona pero
siniestra recitacin, sali por ella un joven delgado de
rostro blanco como la leche, las manos en la boca y una
expresin de terror en los ojos, como si estuviera a
punto de prorrumpir en gritos o vomitar, y con una
escoba sujeta bajo un brazo, por lo que pareca un joven
brujo a punto de emprender el vuelo. Pas corriendo por
el lado de Fafhrd y el Ratonero y se alej. Sus rpidas
pisadas sonaron amortiguadas en la alfombra y agudas y
huecas en los escalones, antes de extinguirse.
Fafhrd mir al Ratonero con una mueca y se encogi
de hombros. Luego se puso en cuclillas sobre una sola
pierna hasta que la rodilla de su pierna atada toc el
suelo, y avanz medio rostro por la jamba de la puerta.
Al cabo de un rato, sin cambiar de posicin, hizo una
sea al Ratonero para que se aproximara. Este ltimo
asom lentamente el rostro por la jamba, por encima del
de Fafhrd.
Lo que vieron era una habitacin algo ms pequea
que la del gran mapa e iluminada por lmparas centrales
que producan una luz azul y blanca en vez del amarillo
habitual. El suelo era de mrmol, de colores oscuros y
decorado con complejas espirales. De los muros
colgaban cartas astrolgicas y antropomnticas e
instrumentos de magia, y sobre unos estantes haba jarros
de porcelana con inscripciones crpticas, frascos de
vidrio y tubos de cristal de las formas ms extraas,
algunos llenos de fluidos coloreados, pero muchos de
ellos vacos y relucientes. Al pie de las paredes, donde
las sombras eran ms espesas, haba materiales rotos y
desechados, formando un montn irregular, como si los
hubieran apartado para que no molestaran, y en algunos
lugares se abran grandes agujeros de ratas.
En el centro de la habitacin, cuya brillante
iluminacin contrastaba con la oscuridad de la periferia,
haba una larga mesa con un grueso tablero y muchas
patas macizas. El Ratonero pens por un instante en un
centpedo y luego en el mostrador de la Anguila, pues la
superficie del tablero estaba muy manchada y llena de
muescas a causa de muchos derrames de elixires, y
mostraba numerosas quemaduras profundas y negras
debidas al fuego, el cido o ambas cosas.
En medio de la mesa funcionaba un alambique. La
llama de la lmpara sta de un azul intenso
mantena en ebullicin dentro de la gran retorta de cristal
un lquido oscuro y viscoso con algunos destellos
diamantinos. De la espesa materia hirviente surgan
hebras de un vapor ms oscuro que pasaba por la
estrecha boca de la retorta, manchaba la transparente
cabeza curiosamente con un brillante escarlata, y
luego, de nuevo muy negro, pasaba a la estrecha tubera
que sala de la cabeza y comunicaba con un receptor
esfrico de cristal, ms grande incluso que la retorta,
donde se rizaban y oscilaban como otras tantas espirales
de negro cordn en movimiento una delgada e
interminable serpiente de bano.
Tras el extremo izquierdo de la mesa se hallaba un
hombre alto pero jorobado, vestido con tnica y capucha
que ensombreca ms que ocultaba un rostro cuyos
rasgos ms prominentes eran la nariz larga, gruesa y
puntiaguda y la boca sobresaliente, sin apenas mentn.
Su cutis era gris cetrino, como arcilla, y una barba corta,
crujiente y gris creca en sus anchas mejillas. Bajo la
frente huidiza y las pobladas cejas grises, unos ojos muy
anchos miraban con atencin un pergamino que el tiempo
haba vuelto pardo, cuyas desagradables manos, como
porras pequeas, los nudillos grandes, los dorsos grises,
enrollaban y desenrollaban sin cesar. El nico
movimiento de sus ojos, aparte de la breve mirada de un
lado a otro mientras lea las lneas que entonaba
rpidamente, era en ocasiones una mirada lateral al
alambique.
En el otro extremo de la mesa, los ojos pequeos,
como cuentas, mirando de un modo alterno al brujo y al
alambique, se agazapaba una pequea bestia negra, cuyo
primer atisbo hizo que Fafhrd hundiera dolorosamente
los dedos en el hombro del Ratonero, y ste casi grit,
no de dolor. El animal era como una rata, pero tena la
frente ms alta y los ojos ms juntos que los de un
roedor, mientras que sus patas delanteras, que se frotaba
sin cesar con lo que pareca un jbilo incansable,
parecan copias en miniatura de las manos macizas del
brujo.
De un modo simultneo pero independiente, Fafhrd y
el Ratonero tuvieron la certeza de que se trataba de la
bestia que haba escoltado por el arroyo a Slivikin y su
compinche y que luego huy, y ambos recordaron lo que
Ivrian haba dicho acerca del animal de compaa de un
brujo y la posibilidad de que Krovas empleara a uno de
stos.
La fealdad del hombre y la bestia, y entre ellos el
serpenteante vapor negro que se retorca en el gran
receptor y la cabeza, como un cordn umbilical negro,
constituan una visin horrenda. Y las similitudes, salvo
por el tamao, entre ambas criaturas eran an ms
inquietantes en sus implicaciones.
El ritmo del encantamiento se aceler, las llamas
azules y blancas brillaron y sisearon audiblemente, el
fluido en la retorta se hizo espeso como lava, se
formaron grandes burbujas que se quebraron
sonoramente, la cuerda negra en el receptor se retorci
como un nido de serpientes; hubo una sensacin
creciente de presencias invisibles, la tensin
sobrenatural aument hasta hacerse casi insoportable, y
Fafhrd y el Ratonero tuvieron una gran dificultad para
guardar silencio, pues no podan controlar su
entrecortada respiracin, y teman que los latidos de su
corazn pudieran orse a codos de distancia.
El encantamiento lleg abruptamente a su auge y se
desvaneci, como un redoble muy fuerte de tambor
silenciado al instante por la palma y los dedos contra el
parche. Con un brillante destello y una explosin sorda,
innumerables grietas aparecieron en la retorta; su cristal
se volvi blanco y opaco, pero no se quebr ni dej salir
el lquido. La cabeza se elev un palmo, permaneci un
momento suspendida y cay hacia atrs. Entretanto dos
lazos negros aparecieron entre las espirales del receptor
y de repente se estrecharon hasta que fueron slo dos
grandes nudos negros.
El brujo sonri, enrollando el extremo del
pergamino, y su mirada pas del receptor a su
animalillo, el cual chillaba y daba alegres saltos.
Silencio, Slivikin! Ya te llega el turno de correr,
esforzarte y sudar dijo el brujo, hablando en
lankhmars macarrnico, pero con tal rapidez y una voz
tan aguda que Fafhrd y el Ratonero apenas podan
seguirle.
No obstante, ambos se dieron cuenta de que haban
confundido por completo la identidad de Slivikin. En un
momento de apuro, el ladrn gordo haba llamado a la
bestia brujeril, en vez de a su compaero humano, para
que acudiera en su ayuda.
S, amo respondi Slivikin con voz chillona y
no menos claramente, haciendo que un instante el
Ratonero tuviera que revisar sus opiniones acerca del
habla de los animales. Y en el mismo tono aflautado y
servil aadi: Te escucho obedientemente, Hristomilo.
Ahora conocan tambin el nombre del hechicero, el
cual, con agudos chillidos, como latigazos, orden:
Al trabajo que te he indicado! Procura convocar
un nmero suficiente de comensales! Quiero los cuerpos
descarnados hasta que queden los esqueletos, de modo
que las lesiones de la niebla encantada y toda evidencia
de muerte por asfixia se desvanezcan por completo.
Pero no olvides el botn! Ahora parte para tu misin!
Slivikin, que a cada orden haba inclinado la cabeza
de un modo que recordaba su manera de saltar, grit
ahora:
Har que as sea!
Y como un rayo gris salt al suelo y desapareci por
un negro agujero de ratas.
Hristomilo se frot sus repugnantes manos de un
modo muy similar al de Slivikin y grit jovialmente:
Lo que Slevyas perdi, mi magia lo ha
recuperado!
Fafhrd y el Ratonero se retiraron de la puerta, en
parte porque pensaron que, como el encantamiento, el
alambique y el animalejo de Hristomilo ya no
requeriran su atencin, seguramente alzara la vista y
los descubrira; y en parte por la repugnancia que les
produca lo que haban visto y odo. Sentan una viva
aunque intil piedad por Slevyas, quienquiera que fuese,
y por las dems vctimas desconocidas de los mortales
encantamientos del brujo de aspecto ratonil y
seguramente relacionado con las ratas, pobres
desconocidos ya muertos y condenados a que les
separasen la carne de los huesos.
Fafhrd arrebat al Ratonero la botella verde y, casi
experimentando arcadas por el hedor a flores podridas,
tom un largo trago. El Ratonero no se atrevi a hacer lo
mismo, pero le confortaron los vapores de vino que
inhal durante esta escena.
Entonces vio, ms all de Fafhrd, en el umbral de la
sala del mapa, a un hombre ricamente ataviado con un
cuchillo de empuadura dorada en una vaina recamada
con pedrera al costado. Su rostro, de ojos hundidos,
mostraba las arrugas prematuras de la responsabilidad,
el exceso de trabajo y la autoridad, con el cabello negro
muy corto y una pulcra barba. Sonriendo, les hizo una
sea en silencio para que se aproximaran.
El Ratonero y Fafhrd obedecieron, el ltimo
devolviendo la botella verde al primero, el cual la cerr
de nuevo y la guard bajo el brazo izquierdo con bien
disimulada irritacin.
Los dos supusieron que quien les llamaba era
Krovas, el Gran Maestre del Gremio. Una vez ms,
mientras avanzaba desgarbadamente, tambalendose y
eructando, Fafhrd se maravill de cmo Kos o los Hados
les dirigan aquella noche a su objetivo. El Ratonero,
ms alerta y tambin ms aprensivo, record que los
guardianes de las hornacinas les haban dicho que se
presentaran a Krovas, por lo que la situacin, si no se
desarrollaba del todo de acuerdo con sus nebulosos
planes, no era todava catastrfica.
Pero ni siquiera su agudeza ni los instintos
primitivos de Fafhrd les previno mientras seguan a
Krovas a la sala del mapa.
Apenas haban entrado cuando un par de rufianes
cogieron por los hombros a cada uno de ellos,
amenazndoles con cachiporras, a las que se aadan los
cuchillos que colgaban de sus cintos.
Los dos jvenes juzgaron que lo ms prudente era no
ofrecer resistencia, al menos en aquella ocasin,
confirmando lo que el Ratonero haba dicho sobre la
suprema precaucin de los borrachos.
Todo seguro, Gran Maestre dijo bruscamente
uno de los rufianes.
Krovas hizo girar la silla de respaldo ms alto y se
sent, mirndoles con frialdad pero inquisitivamente.
Qu trae a dos hediondos y borrachos mendigos
del Gremio al recinto prohibido del mando supremo?
les pregunt en tono sosegado.
El Ratonero sinti que un sudor de alivio perlaba su
frente. Los disfraces que con tal brillantez haba
concebido seguan sirviendo, convenciendo incluso al
jefe supremo, aunque haba percibido la borrachera de
Fafhrd. Reanudando sus ademanes de ciego, dijo con voz
temblorosa:
El guardin que est sobre la puerta en la calle de
la Pacotilla nos instruy para que nos presentramos a ti
en persona, gran Krovas, pues el Maestro Mendigo
nocturno est de permiso por razones de higiene sexual.
Hoy hemos conseguido una buena ganancia!
Y manoseando en su bolsa, ignorando en la medida
de lo posible la fuerte presa en sus hombros, sac la
moneda de oro que le haba dado la cortesana
sentimental y la mostr con mano temblorosa.
Ahrrame tu inexperta actuacin le dijo
severamente Krovas. No soy uno de tus primos. Y
qutate ese trapo de los ojos.
El Ratonero obedeci y volvi a ponerse tan firme
como le permita la manaza que le sujetaba por el
hombro, sonriendo con una despreocupacin ms
aparente a causa del despertar de sus incertidumbres.
Era de suponer que no se comportaba con tanta brillantez
como haba credo.
 Krovas se inclin hacia adelante y le dijo con
placidez, aunque perforndole con la mirada:
De acuerdo con que os ordenaron eso y muy mal
hecho, por cierto. El guardin de la puerta pagar por su
estupidez! Pero, por qu estabais espiando en una sala
ms all de sta cuando os descubr?
Vimos que unos valientes ladrones huan de esa
habitacin respondi el Ratonero sin vacilar.
Temiendo que algn peligro amenazase al Gremio, mi
camarada y yo investigamos, dispuestos a frustrarlo.
Pero lo que vimos y omos nos llen de
perplejidad, gran seor aadi Fafhrd con toda
naturalidad.
No te he preguntado a ti, idiota. Habla cuando te
hablen le espet Krovas. Y, dirigindose al Ratonero
: Eres un bellaco petulante, demasiado presuntuoso
para tu rango.
De sbito el Ratonero decidi que ms insolencia, en
lugar de servilismo, era lo que requera la situacin.
As es, seor dijo presumidamente. Por
ejemplo, tengo un plan maestro por medio del cual vos y
vuestro Gremio podrais ganar ms riqueza y poder en
tres meses de lo que tus predecesores han conseguido en
tres milenios.
El rostro de Krovas se ensombreci.
 Muchacho! llam.
A travs de las cortinas de una puerta interior, un
joven con el cutis moreno de un kleshita y vestido slo
con un taparrabos negro sali en seguida y se arrodill
ante Krovas, quien le orden:
Convoca primero a mi brujo y luego a los
ladrones Slevyas y Fissif!
Dicho esto, el joven moreno se escabull a toda
prisa por el corredor.
Entonces el rostro de Krovas recuper su palidez
normal, se recost en su gran silln, apoy levemente sus
brazos musculosos en los acolchados del silln y, con
una sonrisa en los labios, se dirigi al Ratonero:
Di lo que tengas que decir. Revlanos tu plan
maestro.
Obligando a su mente a no centrarse en la
sorprendente noticia de que Slevyas no era vctima sino
un ladrn y no muerto por medio de brujera sino vivo y
disponible por qu le quera Krovas ahora?, el
Ratonero ech la cabeza atrs e imprimiendo a sus
labios un leve ademn despectivo, empez:
Puedes rerte alegremente de m, Gran Maestre,
pero te garantizo que en menos de veinte latidos de
corazn escuchars con toda seriedad mi ltima palabra.
Igual que el rayo, el ingenio puede recaer en cualquier
parte, y los mejores de vosotros en Lankhmar habis
considerado desde antiguo como puntos dbiles, por
falta de conocimientos, cosas que son evidentes para los
que hemos nacido en otras tierras. Mi plan maestro no es
sino ste: deja que el Gremio de los Ladrones bajo tu
autocracia de hierro se haga con el poder supremo en
Lankhmar, primero en la ciudad y luego en toda la
regin, y a continuacin en todo el reino de Nehwon,
despus de lo cual, quin sabe qu reinos no soados
conoceran tu soberana!
El Ratonero haba dicho la verdad en un aspecto:
Krovas ya no sonrea. Se inclinaba un poco adelante y su
rostro se haba ensombrecido de nuevo, pero era
demasiado pronto para saber si se deba al inters o la
clera.
El Ratonero continu:
Durante siglos el Gremio ha tenido ms fuerza e
inteligencia de las necesarias para dar un golpe de
Estado cuyo xito tendra una certeza de nueve dedos
sobre diez. Hoy no existe un solo pelo de posibilidad en
una hirsuta cabeza de fracaso. El mismo estado de las
cosas pide que los ladrones gobiernen a los dems
hombres. Toda la Naturaleza clama por ello. No es
necesario matar al viejo Karstak Ovartamortes, sino
simplemente sojuzgarlo, controlarlo y gobernar a travs
de l. Ya has colocado informadores en toda casa noble
o rica. Tu guarnicin es mejor que la del Rey de Reyes.
Tienes una fuerza de choque mercenaria
permanentemente movilizada, si tuvieras necesidad de
ello, en la Hermandad de los Asesinos. Nosotros, los
mendigos del Gremio, somos tus forrajeadores. Oh, gran
Krovas, las multitudes saben que el latrocinio rige a
Nehwon, qu digo, al Universo, ms an, la morada de
los dioses ms altos! Y las multitudes aceptan esto, slo
repudian la hipocresa de la situacin presente, el
fingimiento de que las cosas son de otra manera. Oh,
gran Krovas, satisface tu respetable deseo! Haz que las
cosas sean abiertas, sin tapujos y sinceras, con los
ladrones gobernando nominalmente tanto como de hecho.
El Ratonero habl con pasin, creyendo por el
momento todo lo que deca, incluso las contradicciones.
Los cuatro rufianes le miraban boquiabiertos,
maravillados, y con no poco temor. Aflojaron sus presas
tanto en l como en Fafhrd.
Pero reclinndose de nuevo en su gran silln, con
una sonrisa tenue y amenazante, Krovas dijo framente:
En nuestro Gremio la intoxicacin no es excusa
para la locura, sino ms bien la base para el castigo ms
extremo. Sin embargo, estoy bien al corriente de que los
mendigos organizados operis bajo una disciplina ms
laxa. Por ello me dignar explicarte, diminuto soador
borracho, que los ladrones sabemos muy bien que, entre
bambalinas, gobernamos ya en Lankhmar, Nehwon, toda
la vida en realidad pues, qu es la vida sino codicia
en accin? Pero hacer de esto algo abierto no slo nos
obligara a cargarnos con diez mil clases de trabajos
penosos que ahora otros hacen por nosotros, sino que
tambin ira contra otra de las leyes profundas de la
Naturaleza: la ilusin. Acaso te muestra su cocina el
buhonero de confituras? Es que una ramera deja que un
cliente normal la contemple mientras se disimula las
arrugas con esmalte o se alza los senos cados con
astutos cabestrillos de gasa? Acaso un prestidigitador te
muestra sus bolsillos ocultos? La Naturaleza funciona
con medios sutiles y secretos la semilla invisible del
hombre, la mordedura de la araa, las tambin invisibles
esporas de la locura y la muerte, piedras que nacen en
las desconocidas entraas de la tierra, las estrellas
silenciosas que se arrastran por el cielo y los ladrones
la imitamos.
He aqu una poesa bastante buena, seor
respondi Fafhrd con un matiz de airado escarnio, pues
le haba impresionado en gran manera el plan maestro
del Ratonero y le sulfuraba que Krovas insultara a su
nuevo amigo rechazndolo tan a la ligera. La
monarqua de saln puede funcionar bastante bien en
tiempos fciles, pero hizo una pausa histrinica,
servir cuando el Gremio de los Ladrones se enfrente
con un enemigo decidido a eliminarlos para siempre, una
maquinacin para borrarlo totalmente de la Tierra?
Qu chchara de borracho es sta? inquiri
Krovas, enderezndose en su asiento. Qu
maquinacin?
Una de lo ms secreto respondi Fafhrd
sonriendo, encantado de pagar a aquel hombre altivo en
su propia moneda y considerando muy justo que el rey de
los ladrones sudara un poco antes de cortarle la cabeza
para satisfaccin de Vlana. No s nada de l, excepto
que muchos ladrones maestros estn sealados para caer
bajo el cuchillo Y tu cabeza est condenada a rodar!
Fafhrd se limit a hacer un gesto despectivo y se
cruz de brazos, pues se lo permiti la presa todava
laxa de sus captores, su espada-muleta, que sostena
ligeramente, colgada contra su cuerpo. Luego frunci el
ceo, pues de repente sinti un dolor punzante en su
pierna izquierda, atada y entumecida, a la que haba
olvidado desde haca cierto tiempo.
Krovas alz un puo cerrado y l mismo se
incorpor a medias, preludio de alguna orden temible
como la de que torturasen a Fafhrd, y el Ratonero
intervino apresuradamente:
Les llaman los Siete Secretos Son sus
cabecillas. Nadie en los crculos externos de la
conspiracin conoce sus nombres, pero se rumorea que
son ladrones renegados del Gremio, y cada uno
representa a una de las ciudades de Oool Hrusp, Kvarch
Nar, Ilthmar, Horborixen, Tisilinilit, la lejana Kiraay y la
misma Lankhmar. Se cree que reciben dinero de los
mercaderes de Oriente, los sacerdotes de Wan, los
brujos de las Estepas y tambin la mitad de los jefes
mingoles, el legendario Quarmall, los Asesinos de Aarth
en Sarheenmar y hasta el mismsimo Rey de Reyes.
A pesar de las observaciones despreciativas y luego
enojadas de Krovas, los rufianes que sujetaban al
Ratonero siguieron escuchando a su cautivo con inters y
respeto, y no volvieron a apretarle los hombros. Sus
pintorescas revelaciones y la forma melodramtica de
efectuarlas les retena, mientras que apenas reparaban en
las observaciones secas, cnicas y filosficas de Krovas.
Entonces Hristomilo entr deslizndose en la
estancia. Era de presumir que sus pies daban unos pasos
rpidos pero muy cortos; en todo caso, su tnica negra
colgaba inalterada por el suelo de mrmol, a pesar de la
velocidad con que se deslizaba.
Cuando entr se produjo una conmocin. Todas las
miradas en la sala de mapas le siguieron, las
respiraciones se detuvieron, y el Ratonero y Fafhrd
notaron que las manos callosas que les sujetaban estaban
temblando un poco. Incluso la expresin de absoluta
confianza y seguridad en s mismo de Krovas se hizo
tensa y cautelosamente inquieta. Estaba claro que sentan
ms temor que afecto por el brujo del Gremio de los
Ladrones, tanto el jefe que le empleaba como los
beneficiarios de sus habilidades.
Ajeno, al menos externamente, a la reaccin que
provocaba su presencia, Hristomilo, sonriendo con sus
delgados labios, se detuvo cerca de un lado de Krovas e
inclin su rostro de roedor ensombrecido por la
capucha, con una reverencia espectral.
Krovas alz la mano hacia el Ratonero, ordenndole
silencio. Entonces, humedecindose los labios, le
pregunt a Hristomilo con severidad pero aun as con
nerviosismo:
Conoces a estos dos?
El brujo asinti sin vacilar.
Me han estado observando perplejos mientras me
dedicaba a ese asunto del que hablamos. Les habra
echado, informando sobre ellos, pero esa reaccin
podra haber roto mi encantamiento, retrasar mis
palabras con respecto a la accin del alambique. Uno es
nrdico, los rasgos del otro tienen algo de meridional
de Tovilyis o cerca de ah, lo ms probable. Ambos son
ms jvenes de lo que aparentan. Dira que son matones
por cuenta propia, como los que contrata la Hermandad
cuando tienen a la vez varios trabajos de custodia y
escolta. Y ahora, desde luego, torpemente disfrazados de
mendigos.
Fafhrd mediante bostezos y el Ratonero meneando la
cabeza con una expresin de lstima, intentaron
transmitir que todas estas suposiciones eran incorrectas.
Eso es todo lo que puedo decir sin leer sus mentes
concluy Hristomilo. Debo ir en busca de mis
luces y espejos?
An no. Krovas volvi el rostro y apunt con un
dedo al Ratonero. Cmo sabes esas cosas de las que
hablas? Los Siete Secretos y todo eso. Ahora quiero
las respuestas ms simples, no baladronadas.
El Ratonero replic con la mayor desenvoltura:
Hay una nueva cortesana que vive en la calle de
los Alcahuetes Se llama Tyarya y es alta, bella, pero
jorobada, lo cual, curiosamente, deleita a muchos de sus
clientes. Ahora Tyarya me quiere, porque mis ojos
tullidos hacen juego con su columna torcida, o por
lstima de mi ceguera, ella lo cree, y mi juventud, o por
una extraa comezn, como la de sus clientes por ella,
que esa combinacin despierta en su carne.
Ahora uno de sus patronos, un mercader recin
llegado de Klelg Nar se llama Mourph, est
impresionado por mi inteligencia, fuerza, audacia y
discreto tacto, y aprecia esas mismas cualidades tambin
en mi camarada. Mourph nos sonde, preguntando
finalmente si odibamos al Gremio de los Ladrones por
su control del Gremio de los Mendigos. Percibiendo una
oportunidad de ayudar al Gremio, le seguimos la
corriente, y hace una semana nos reclut para formar una
clula de tres en la franja ms externa de la red
conspiradora de los Siete.
Te atreviste a hacer todo esto por tu propia
cuenta? pregunt Krovas en tono glacial,
enderezndose y apretando los brazos del silln.
Oh, no neg el Ratonero candorosamente.
Informamos de nuestras acciones al Maestro Mendigo
diurno, el cual las aprob, nos dijo que espiramos lo
mejor que pudiramos y recogisemos toda la
informacin y los rumores que pudisemos acerca de la
conspiracin de los Siete.
Y l no me dijo ni una palabra al respecto!
exclam bruscamente Krovas. Si es cierto, har que
la cabeza de Bannat ruede por esto! Pero ests
mintiendo, no es as?
 Mientras el Ratonero miraba a Krovas con expresin
herida, al tiempo que preparaba una virtuosa negativa, un
hombre corpulento pas cojeando por delante del
umbral, con la ayuda de un bastn dorado. Se mova con
silencio y aplomo. Pero Krovas le vio.
Maestro Mendigo nocturno! le llam
vivamente. El cojo se detuvo, se volvi y cruz
majestuosamente la puerta. Krovas seal con un dedo al
Ratonero y luego a Fafhrd. Conoces a estos dos,
Flim?
Sin apresurarse, el Maestro Mendigo nocturno
estudi a los dos jvenes durante un rato, y luego mene
la cabeza con su turbante de pao dorado.
Nunca les haba visto. Qu son? Mendigos
soplones?
Pero Flim no puede reconocernos explic el
Ratonero desesperadamente, sintiendo que todo se
derrumbaba sobre l y Fafhrd. Todos nuestros
contactos eran slo con Bannat.
Bannat est en cama con la fiebre del pantano
desde hace diez das dijo calmosamente Flim.
Entretanto, yo he sido Maestro Mendigo diurno tanto
como nocturno.
En aquel momento Slevyas y Fissif aparecieron
apresuradamente detrs de Flim. El ladrn alto
presentaba una hinchazn azulada en la mandbula. El
ladrn gordo tena la cabeza vendada por encima de los
ojos inquietos. Este ltimo seal en seguida a Fafhrd y
el Ratonero y exclam:
stos son los dos que nos golpearon, nos quitaron
el botn de Jengao y mataron a nuestra escolta.
El Ratonero levant el codo y la botella verde se
hizo aicos a sus pies, sobre el duro mrmol. Un olor a
gardenia se difundi rpidamente por el aire.
Pero con ms rapidez an, el Ratonero, librndose
de sus guardianes descuidados y sorprendidos, se lanz
hacia Krovas, blandiendo su espada vendada. Si pudiera
vencer al Rey de los Ladrones y aplicarle Garra de Gato
a la garganta, podra hacer un trato por su vida y la de
Fafhrd. Esto es, a menos que los dems ladrones
quisieran la muerte de su amo, lo cual no le sorprendera
en absoluto.
Con asombrosa celeridad, Flim arroj su bastn
dorado, que alcanz las piernas del Ratonero y le hizo
dar una voltereta, tratando de cambiar su salto mortal
involuntario por otro voluntario.
Entretanto, Fafhrd se debati hasta zafarse de su
captor de la izquierda, al tiempo que imprima un fuerte
movimiento hacia arriba a la vendada Varita Gris para
golpear al captor de la derecha en la mandbula.
Recuperando su equilibrio sobre una sola pierna con una
poderosa contorsin, se dirigi cojeando a la pared de la
que colgaban los botines, detrs de l.
Slevyas fue a la pared donde colgaban los
instrumentos de hurto, y con un esfuerzo tremendo
arranc de su anilla con candado la gran palanqueta.
Ponindose en pie tras un mal aterrizaje ante el silln
de Krovas, el Ratonero lo encontr vaco y al Rey de los
Ladrones semiagachado detrs de l, empuando una
daga de mango dorado, con una fra expresin asesina en
los ojos hundidos. Gir sobre sus talones y vio a los
guardianes de Fafhrd en el suelo, uno tendido sin sentido
y el otro empezando a incorporarse, mientras el gran
nrdico, la espalda contra la pared cubierta de extraas
joyas, amenazaba a toda la sala con la Varita Gris
vendada y con su largo cuchillo, que extrajo de la vaina
disimulada en la espalda.
El Ratonero desenfund tambin a Garra de Gato y
grit con toda la fuerza de sus pulmones:
Apartaos todos! Se ha vuelto loco! Paralizar su
pierna sana para vosotros!
Y corriendo entre el apiamiento y sus dos
guardianes, que todava parecan tenerle cierto temor
reverencial, se arroj blandiendo su cuchillo contra
Fafhrd, rogando que el nrdico, ahora borracho por la
batalla tanto como por el vino y el perfume ponzooso,
le reconociera y adivinara su estratagema.
Varita Gris golpe muy por encima de su cabeza
agachada. Su nuevo amigo no slo lo haba adivinado,
sino que se entregaba por entero al juego y el
Ratonero confi en que no fallara slo por accidente.
Agachndose junto a la pared, cort las ligaduras de la
pierna izquierda de Fafhrd. La espalda vendada y el
cuchillo de ste siguieron evitndole. El Ratonero se
incorpor de un salto y se dirigi al corredor, gritando
por encima del hombro a Fafhrd: Vamos!.
Hristomilo permaneca fuera de su camino,
observando en silencio. Fissif se escabull en busca de
seguridad. Krovas sigui detrs de su silln gritando:
Detenedles! Cortadles el paso!
Los tres guardianes restantes, que al fin empezaban a
recuperar su ingenio combativo, se reunieron para
enfrentarse al Ratonero. Pero ste, amenazndoles con
rpidas fintas de su daga, aminor su mpetu y pas
corriendo entre ellos y en el ltimo momento arroj a
un lado, con un golpe de la vendada Escalpelo, el bastn
dorado que Flim le haba vuelto a lanzar para hacerle
caer.
Todo esto le dio a Slevyas tiempo para regresar de la
pared con los instrumentos y dirigir al Ratonero un gran
golpe con la maciza palanqueta. Pero apenas la haba
levantado cuando una espada vendada muy larga,
impulsada por un brazo no menos largo, pas por encima
del hombro del Ratonero y golpe fuertemente a Slevyas
en el pecho, derribndole hacia atrs, de modo que el
arco trazado por la palanqueta fue corto y pas silbando
inocuamente.
El Ratonero sali entonces al corredor, con Fafhrd a
su lado, aunque por alguna extraa razn todava
cojeaba. El Ratonero seal la escalera. Fafhrd asinti,
pero se retras para estirarse cuanto pudo, todava sobre
una sola pierna, y arrancar de la pared ms prxima una
docena de codos de pesadas colgaduras, que arroj al
otro lado del corredor para desconcertar a sus
perseguidores.
Llegaron a la escalera, y subieron al siguiente
rellano, el Ratonero delante. Se oyeron gritos detrs,
algunos ahogados.
Deja de cojear, Fafhrd! le orden quejumbroso
el Ratonero. Vuelves a tener dos piernas.
S, y la otra an sigue insensible se quej
Fafhrd. Ahhh! Ahora vuelvo a sentirla.
Un cuchillo pas entre ellos y tintine al golpear con
la punta la pared, arrancando polvo de piedra. Entonces
doblaron la esquina.
 Otros dos corredores vacos, otros dos tramos
curvos, y vieron por encima de ellos, en el ltimo
descanso, una recia escala que ascenda hasta un oscuro
agujero cuadrado en el techo. Un ladrn con el pelo
recogido atrs por un pauelo multicolor pareca ser
la identificacin de los centinelas amenaz al
Ratonero con la espada desenvainada, pero cuando vio
que eran dos hombres, ambos atacndole decididamente
con relucientes cuchillos y extraas estacas o mazos, se
volvi y ech a correr por el ltimo corredor vaco.
El Ratonero, seguido de cerca por Fafhrd, subi
rpidamente la escala y sin pausa salt por el escotilln
a la noche tachonada de estrellas.
Se encontr cerca del borde sin barandilla de un
tejado de pizarra lo bastante inclinado para hacer que su
aspecto resultara temible a un individuo no
acostumbrado a andar por los tejados, pero seguro como
las casas para un veterano.
Agachado en el largo pico del tejado haba otro
ladrn con pauelo que sostena una linterna oscura. Se
dedicaba a cubrir y descubrir, sin duda mediante algn
cdigo, la lente abombada de la linterna, dirigiendo un
dbil rayo verde hacia el norte, desde donde le
responda dbilmente un punto de luz roja parpadeante.
Pareca estar situado muy lejos, en el rompeolas, quiz,
o puede que en el palo mayor de una nave que navegara
por el Mar Interior. Contrabando?
En cuanto vio al Ratonero, aquel hombre desenvain
de inmediato su espada y, agitando un poco la linterna
con la otra mano, avanz amenazador. El Ratonero le
mir atemorizado la linterna oscura con su metal
caliente y la llama oculta, junto con el depsito de
aceite, podra ser un arma fatdica.
Pero Fafhrd ya haba salido por el agujero y estaba
al lado de su camarada, por fin otra vez sobre sus dos
pies. Su adversario retrocedi lentamente hacia el
extremo norte del tejado. Por un instante el Ratonero se
pregunt si habra all otro escotilln.
Oy un ruido y, al volverse, vio a Fafhrd que alzaba
prudentemente la escala. Apenas la haba extrado
cuando un cuchillo lanzado desde abajo pas cerca de
l, por el hueco del escotilln. Mientras segua su vuelo,
el Ratonero frunci el ceo, admirando
involuntariamente la habilidad requerida para arrojar un
cuchillo hacia arriba con precisin.
El arma cay cerca de ellos y se desliz por el
tejado. El Ratonero avanz a paso largo hacia el sur, por
las placas de pizarra, y estaba a medio camino de aquel
extremo del tejado desde el escotilln cuando se oy el
dbil tintineo del cuchillo al chocar con los adoquines
del callejn del Asesinato.
Fafhrd le sigui ms lentamente, en parte quiz por
una experiencia menor de los tejados, y en parte porque
an cojeaba un poco, favoreciendo su pierna izquierda, y
tambin porque llevaba la pesada escala equilibrada
sobre el hombro derecho.
No necesitamos eso le grit el Ratonero.
Sin vacilar, Fafhrd la arroj alegremente por encima
del borde. Cuando se estrell en el callejn del
Asesinato, el Ratonero daba un salto de dos varas sobre
una brecha y pasaba al siguiente tejado, de declive
opuesto y menor. Fafhrd aterriz a su lado.
Casi a la carrera, el Ratonero le precedi a travs de
una renegrida selva de chimeneas, guardavientos y
ventiladores con colas que les obligaban a enfrentarse
siempre al viento, cisternas de patas negras, cubiertas de
escotillones, pajareras y trampas para palomas a lo largo
de cinco tejados, cuatro gradualmente ms bajos,
mientras que el quinto recuperaba en una vara la altitud
que haban perdido los espacios entre los edificios
eran fciles de saltar, pues ninguno tena ms de tres
varas, no era necesario hacer un puente con la escala y
slo un tejado tena un declive algo mayor que el de la
Casa de los Ladrones hasta que llegaron a la calle de
los Pensadores, en un punto donde la cruzaba un
pasadizo cubierto muy parecido al que haba en la casa
de Rokkermas y Slaarg.
Mientras lo recorran a buen paso y agachados, algo
pas silbando cerca de ellos y tintine ms adelante. Al
saltar desde el tejado del puente, otros tres objetos ms
silbaron sobre sus cabezas para estrellarse ms all. Uno
de ellos rebot en una chimenea cuadrada y cay casi a
los pies del Ratonero. ste lo cogi, esperando
encontrarse con una piedra, y le sorprendi el gran peso
de una bola de plomo de dos dedos de dimetro.
El muchacho seal con el pulgar por encima de su
hombro.
sos no pierden el tiempo para subir con hondas
al tejado. Cuando se les anima, son buenos.
Se dirigieron entonces al sudeste, a travs de otro
negro bosque de chimeneas, hasta llegar a un punto en la
calle de la Pacotilla donde los pisos superiores
extraplomaban la calle a cada lado, tanto que resultaba
fcil saltar la brecha. Durante esta travesa de los
tejados, un frente de niebla nocturna, lo bastante denso
para hacerles toser y jadear, les haba envuelto, y quiz
durante sesenta latidos de corazn el Ratonero se vio
obligado a ir ms despacio y palpar el camino, con la
mano de Fafhrd en su hombro. Poco antes de llegar a la
calle de la Pacotilla la niebla ces abrupta y totalmente y
aparecieron de nuevo las estrellas, mientras que el negro
frente se diriga al norte, a sus espaldas.
Qu demonios era eso? pregunt Fafhrd.
Y el Ratonero se encogi de hombros.
Un halcn nocturno habra visto un grueso aro de
negra niebla nocturna hinchndose en todas direcciones
desde un centro cerca de la Anguila de Plata,
aumentando ms y ms en dimetro y circunferencia.
Al este de la calle de la Pacotilla, los dos camaradas
llegaron pronto al suelo; aterrizando en el patio de la
Peste, detrs del local de Nattick Dedosgiles, el sastre.
Al fin se miraron uno al otro y sus espadas trabadas,
sus rostros sucios y sus ropas, ms sucias todava por el
holln de los tejados, les hicieron rer hasta
desternillarse. Fafhrd rea an cuando se inclin para
darse un masaje en la pierna izquierda, encima y debajo
de la rodilla. Esta rechifla y burla totalmente natural de
s mismos continu mientras desenvolvan sus espadas
el Ratonero como si fuera un paquete sorpresa, y se
colocaron de nuevo las vainas al cinto. Sus esfuerzos
haban disipado hasta los ltimos efectos del fuerte vino
y todo rastro del perfume an ms hediondo, pero no
sentan deseo alguno de beber ms, y slo el impulso de
llegar a casa, comer copiosamente y beber gahveh
caliente y amargo, mientras contaban a sus mujeres el
relato de su loca aventura.
Echaron a andar a buen paso, uno junto al otro,
mirndose de vez en cuando y riendo, aunque mirando
con cautela delante y detrs, por si les perseguan o
interceptaban, a pesar de que no esperaban ninguna de
ambas cosas.
Libres de la niebla nocturna e iluminados por las
estrellas, su angosto entorno pareca mucho menos
hediondo y opresor que cuando se haban puesto en
marcha. Hasta el bulevar de la Basura pareca dotado de
cierta frescura.
Slo una vez, y por unos breves momentos, se
pusieron serios.
Desde luego, esta noche has sido un genio idiota y
borracho dijo Fafhrd, aunque yo he sido un patn
borracho. Atarme la pierna! Vendar las espadas de
modo que no podamos usarlas salvo como palos!
El Ratonero se encogi de hombros.
Sin embargo, la envoltura de las espadas sin duda
nos evit cometer una serie de asesinatos.
Matar en combate no es asesinato replic
Fafhrd un tanto acalorado.
El Ratonero volvi a encogerse de hombros.
Matar es asesinato, por muchos nombres bonitos
que quieras darle. De la misma manera que comer es
devorar y beber empinar el codo. Dioses, estoy seco,
hambriento y fatigado! Vamos, cojines suaves, comida y
gahveh humeante!
Subieron por la larga escalera crujiente y rota,
totalmente despreocupados, y cuando estuvieron en el
porche, el Ratonero empuj la puerta para abrirla por
sorpresa. Pero no se movi.
Tiene el cerrojo echado le dijo a Fafhrd.
Observ que no se filtraba apenas luz a travs de las
grietas de la puerta ni las celosas como mucho, un
dbil resplandor rojizoanaranjado. Entonces, con una
sonrisa sentimental y un tono afectuoso en el que slo
acechaba el espectro de la inquietud, aadi: Se han
ido a dormir, como si no les preocupara nuestra suerte!
Dio tres sonoros golpes en la puerta y luego,
ahuecando las manos alrededor de los labios grit
suavemente a travs de la rendija de la puerta: Hola,
Ivrian! He vuelto sano y salvo a casa Salve, Vlana!
Puedes estar orgullosa de tu hombre, que ha derribado a
innumerables ladrones del Gremio con un pie atado a la
espalda!
No se oy ningn sonido procedente del interior,
es decir, si uno descontaba un susurro o crujido tan leve
que era imposible estar seguro de su existencia.
Fafhrd arrug la nariz.
 Huelo a humo.
El Ratonero aporre de nuevo la puerta. Sigui sin
haber respuesta.
Fafhrd le hizo una sea para que se apartara,
encorvando su gran hombro para lanzarse contra la
puerta.
El Ratonero mene la cabeza y con un diestro golpe,
deslizamiento y tirn extrajo un ladrillo que hasta
entonces haba parecido firmemente empotrado en la
pared al lado de la puerta. Introdujo un brazo por el
agujero; se oy el ruido de un cerrojo al descorrerse,
luego otro y finalmente un tercero. En seguida retir el
brazo y la puerta se abri hacia adentro con un ligero
empujn.
Pero ni l ni Fafhrd entraron en seguida, como ambos
haban pretendido antes, pues el aroma indefinible del
peligro y lo desconocido surgi mezclado con un
creciente olor a humo y un aroma dulzn, algo mrbido
que, aunque femenino, no era un perfume decoroso, sino
un mohoso y acre olor animal.
Podan ver dbilmente la estancia gracias al
resplandor naranja que sala de la pequea obertura
oblonga que dejaba la portezuela abierta de la
ennegrecida estufa. Sin embargo, la abertura oblonga no
estaba en posicin vertical, como debera ser, sino
inclinada de un modo poco natural. Era evidente que
alguien haba volcado la estufa, la cual se inclinaba
ahora contra una pared lateral de la chimenea, su
portezuela abierta en aquella direccin.
Por s mismo, el ngulo antinatural transmita todo el
impacto de un universo volcado.
El resplandor anaranjado mostraba las alfombras
extraamente arrugadas, salpicadas aqu y all de negros
crculos de un palmo de dimetro; las velas, que haban
estado pulcramente apiladas, estaban ahora
desparramadas por debajo de sus estantes, junto con
algunos de los jarros y cajas esmaltadas, y, por encima
de todo, dos montones negros, bajos, irregulares y ms
largos, uno junto a la chimenea y el otro la mitad sobre
el sof dorado y la mitad a sus pies.
Desde cada montn miraban fijamente al Ratonero y
a Fafhrd innumerables pares de ojos diminutos, bastante
separados, rojos como bocas de horno.
Sobre la gruesa alfombra del suelo al otro lado de la
chimenea haba una telaraa plateada una jaula de
plata cada, pero ninguna cotorra cantaba en su interior.
Se oy un leve roce metlico: Fafhrd se aseguraba de
que Varita Gris se deslizaba sin obstculos en su vaina.
Como si aquel dbil ruido hubiera sido elegido de
antemano como la seal de ataque, cada uno desenfund
al instante su espada y avanzaron lado a lado por la
estancia, cautelosamente al principio, comprobando la
solidez del suelo a cada paso.
Al or el chirrido de las espadas desenvainadas, los
ojuelos rojos parpadearon y se movieron inquietos, y
ahora que los dos hombres se les acercaban con rapidez,
se escabulleron, par tras par, en el extremo de un cuerpo
negro, bajo, delgado, con cola sin pelos, cada uno
huyendo a los crculos negros abiertos en las alfombras,
donde se desvanecieron.
Sin duda los crculos negros eran agujeros de ratas
recin rodos a travs del suelo y las alfombras, mientras
que las criaturas de ojos rojos eran ratas negras.
Fafhrd y el Ratonero dieron un salto adelante,
emprendindola a frenticos mandobles contra los
roedores, al tiempo que soltaban toda clase de
maldiciones y exabruptos.
No alcanzaron a muchas. Las ratas huan con una
celeridad sobrenatural, y muchas de ellas
desaparecieron por los agujeros abiertos cerca de los
muros y la chimenea.
El primer tajo frentico de Fafhrd atraves el suelo,
y con fatdico crujido y una nube de astillas, la pierna
del muchacho se hundi hasta la cadera. El Ratonero
pas corriendo por su lado, sin pensar en la posibilidad
de nuevos agrietamientos.
Fafhrd levant su pierna atrapada, sin notar siquiera
los rasguos producidos por las astillas, y tan indiferente
como el Ratonero a los continuos crujidos de la madera.
Las ratas haban desaparecido. Se lanz en pos de su
camarada, el cual haba arrojado un manojo de lea a la
estufa para que hubiera ms luz.
Lo horroroso era que, aunque todas las ratas se
haban ido, los dos montones longilneos seguan all, si
bien considerablemente disminuidos y, como ahora
mostraban claramente las llamas amarillentas que
brotaban de la negra portezuela inclinada, haban
cambiado de tonalidad Ya no eran los montones
negros con multitud de rojas cuentecillas, sino una
mezcla de negro brillante y marrn oscuro, un mrbido
azul purpreo, violeta, terciopelo negro y armio blanco,
y los rojos de las medias, la sangre, la carne y el hueso
ensangrentados.
Aunque manos y pies haban sido rodos hasta dejar
los huesos mondos, y los cuerpos horadados hasta la
profundidad del corazn, los rostros estaban intactos.
Era una pena, pues aqullas eran las partes azul prpura
a causa de la muerte por asfixia, los labios abiertos, los
ojos saltones, todos los rasgos contorsionados por el
sufrimiento. Slo el cabello negro y castao muy oscuro
brillaba sin ningn cambio, eso y los dientes
blanqusimos.
Mientras cada hombre miraba a su amada respectiva,
incapaces de apartar la vista a pesar de las oleadas de
horror, afliccin y rabia que se abatan sobre ellos,
vieron una diminuta hebra negra que se desenrollaba de
la negra depresin alrededor de cada garganta y flua,
disipndose, hacia la puerta abierta tras ellos dos
hebras de niebla nocturna.
Con un crescendo de crujidos, el suelo se hundi tres
palmos ms en el centro antes de alcanzar una nueva
estabilidad temporal.
Los bordes de sus mentes torturadas en el centro
observaron diversos detalles: que la daga con
empuadura de plata de Vlana haba atravesado a una
rata, la cual, sin duda demasiado ansiosa, se haba
acercado ms de la cuenta antes de que la niebla mgica
hubiera llevado a cabo su accin; que su cinto y la bolsa
haban desaparecido; que la caja azul esmaltada y con
incrustaciones de plata, en la que Ivrian haba guardado
la parte que le corresponda al Ratonero de las joyas
robadas, tambin haba desaparecido.
El Ratonero y Fafhrd alzaron sus rostros y se
miraron: estaban blancos y contrados por el dolor, pero
en ambos haba idntica expresin de entendimiento y
finalidad. No era necesario comentar lo que deba de
haber sucedido all cuando los dos lazos de vapor negro
se tensaron en el receptor de Hristomilo, o por qu
Slivikin haba saltado y chillado de jbilo, o el
significado de frases como un nmero suficiente de
comensales, no olvides el botn o ese asunto del
que hablamos. Tampoco Fafhrd tena necesidad de
explicar por qu ahora se quitaba la tnica con capucha
o por qu recoga la daga de Vlana, arrojaba la rata con
un brusco movimiento de mueca y se la colocaba al
cinto. El Ratonero no tena por qu explicar las razones
de que buscara media docena de jarros de aceite y tras
romper tres de ellos ante la estufa llameante, se
detuviera, reflexionara y guardara los otros tres en el
saco que le penda de la cintura, aadindoles la lea
restante y la marmita llena de carbones al rojo, atndolo
hermticamente.
Entonces, todava sin intercambiar una sola palabra,
el Ratonero se cubri la mano con un trapo e,
introduciendo la mano en la chimenea, tir de la estufa,
de modo que cay con la portezuela abierta sobre las
alfombras empapadas de aceite. Las llamas amarillas
surgieron a su alrededor.
Se volvieron y corrieron a la puerta. Con crujidos
ms fuertes que antes, el suelo se derrumb.
Desesperadamente, los dos jvenes ascendieron por una
empinada colina de alfombras deslizantes y llegaron a la
puerta y el porche poco antes de que todo cuanto
quedaba tras ellos cediera y las alfombras en llamas, la
estufa, la madera, las velas, el sof dorado y todas las
mesitas, cajas y jarros y los cuerpos increblemente
mutilados de sus primeros amores, se precipitaron a la
seca, polvorienta y atestada de telaraas habitacin de
abajo, y las grandes llamas de la cremacin limpiadora o
al menos arrasadora empezaron a fulgurar hacia arriba.
Se precipitaron por la escalera, que se arranc de la
pared y se derrumb, estrellndose en el suelo con un
estruendo sordo en el mismo momento en que ellos
llegaban al suelo. Tuvieron que abrirse paso entre las
maderas para llegar al callejn de los Huesos.
Por entonces las llamas sacaban sus brillantes
lenguas de lagarto por las ventanas con los postigos
cerrados del tico y las tapiadas con tablas del piso
inferior. Cuando llegaron al patio de la Peste, corriendo
uno junto al otro a toda velocidad, la alarma contra
incendios de la Anguila de Plata difunda su campanilleo
cacofnico detrs de ellos.
Todava corran cuando llegaron a la bifurcacin del
callejn de la Muerte. Entonces el Ratonero cogi a
Fafhrd y le oblig a detenerse. El robusto joven se
resisti, lanzando alocadas maldiciones, y slo desisti
su plido rostro todava pareca el de un luntico-
cuando el Ratonero grit, jadeante:
Slo diez latidos de corazn para armarnos!
Se quit el saco del cinto y, sujetndolo con fuerza
por el cuello, lo estrell contra los adoquines, lo
bastante fuerte no slo para romper las botellas de
aceite, sino tambin la marmita de los carbones, pues en
seguida la base del saco empez a llamear un poco.
Entonces desenvain a la brillante Escalpelo
mientras Fafhrd haca lo mismo con Varita Gris y
siguieron corriendo, el Ratonero haciendo girar el saco
en un gran crculo para avivar sus llamas. Era una
autntica pelota de fuego que le quemaba la mano
izquierda mientras corran a travs de la calle de la
Pacotilla y llegaban a la Casa de los Ladrones, y el
Ratonero, dando un gran salto, arroj el saco en llamas
hacia la gran hornacina por encima de la puerta.
Los guardianes que estaban en la hornacina gritaron
de sorpresa y dolor ante el llameante invasor de su
escondite y no tuvieran tiempo de hacer nada con sus
espadas, o cualesquiera armas de que dispusieran, contra
los otros dos invasores.
Los estudiantes de ladrn salieron de las puertas al
or los gritos y los ruidos de pisadas, y retrocedieron al
ver las fieras llamas y los dos hombres de rostro
demonaco que blandan sus largas y brillantes espadas.
Slo un pequeo aprendiz, que apenas tendra ms de
diez aos, se qued demasiado tiempo. Varita Gris lo
atraves sin piedad, mientras sus grandes ojos
sobresalan y su pequea boca dibujaba un rictus de
horror y splica para que Fafhrd tuviera piedad.
Se oy entonces por delante de ellos una llamada
espectral y sollozante, hueca, que pona los pelos de
punta, y las puertas empezaron a cerrarse en vez de
vomitar a los guardianes armados que los dos jvenes
casi rogaban que apareciesen para ensartarlos con sus
espadas. Adems, a pesar de las largas antorchas
colgadas de las paredes, el corredor qued a oscuras.
La razn de esto ltimo apareci clara cuando se
lanzaron escalera arriba. Jirones de niebla nocturna
aparecan en la caja, materializndose de sbito en el
aire.
Los jirones se hacan ms largos y numerosos, ms
tangibles. Tocaban y se aferraban repugnantemente. En el
corredor de arriba formaban de pared a pared y de suelo
a techo una especie de telaraa gigantesca, hacindose
tan slidos que el Ratonero y Fafhrd tenan que cortarlos
con sus aceros para avanzar, o as lo crean sus mentes
manacas. La negra red apag un poco una repeticin de
la misteriosa y gimiente llamada, que proceda de la
sptima puerta ms adelante, y esta vez termin en un
gritero y un cloqueo tan dementes como las emociones
de los dos atacantes.
Tambin aqu las puertas se cerraron con estruendo.
En un efmero instante de racionalidad, al Ratonero se le
ocurri que los ladrones no les teman a Fafhrd y a l,
pues todava no les haban visto, sino ms bien a
Hristomilo y su magia, aun cuando trabajara en defensa
de la Casa de los Ladrones.
Incluso la sala del mapa, de donde era ms probable
que surgiera el contraataque, estaba cerrada por una
enorme puerta de roble con incrustaciones de hierro.
De nuevo tuvieron que cortar la telaraa negra,
viscosa, de filamentos gruesos como cuerdas, a cada
paso que daban. A medio camino entre la sala del mapa
y la de la magia, se estaba formando la negra red,
espectral al principio pero que creca con rapidez,
hacindose ms slida, una araa negra grande como un
lobo.
El Ratonero cort la espesa telaraa ante aquel
monstruo, retrocedi dos pasos y se abalanz de un
salto. Escalpelo atraves aquella cosa, golpendole
entre los negros ojos recin formados, y se derrumb
como una vejiga pinchada por una daga, soltando un olor
ftido.
Entonces los dos jvenes se encontraron ante la sala
de la magia, la cmara del alquimista. Estaba casi igual
que antes, salvo que algunas cosas se haban duplicado e
incluso multiplicado ms.
Sobre la larga mesa las retortas llenas de un lquido
azul burbujeaban y despedan otra cuerda slida que se
retorca con ms rapidez que la cobra negra de los
pantanos, que puede correr ms rpido que un hombre, y
no iba a parar a receptores gemelos, sino a la atmsfera
de la habitacin para tejer una barrera entre sus espadas
y Hristomilo, el cual volva a estar, alto pero encorvado,
inclinado sobre su pergamino brujeril marrn, aunque
esta vez su mirada exultante se fijaba sobre todo en
Fafhrd y el Ratonero, dirigiendo tan slo de cuando en
cuando una mirada breve al texto del encantamiento que
entonaba montonamente.
En el otro extremo de la mesa, en el espacio libre de
telaraas, saltaban no slo Slivikin, sino tambin una
rata enorme igual que l en tamao y en todos sus
miembros, excepto la cabeza.
En las ratoneras al pie de las paredes, los ojillos
rojos brillaban a pares.
Con un aullido de rabia, Fafhrd empez a cortar la
barrera negra, pero las bocas de las redomas las
sustituan con tanta celeridad como l las cortaba,
mientras que los extremos seccionados, en vez de caer y
quedar inactivos, ahora se tensaban hambrientos hacia l
como serpientes constrictivas o enredaderas
estranguladoras.
De repente, pas Varita Gris a su mano izquierda,
desenfund su largo cuchillo y lo arroj al brujo.
Brillando hacia su objetivo, el arma cort tres jirones, se
desvi, un cuarto y un quinto redujeron su velocidad, un
sexto casi lo detuvo y acab colgando intilmente,
enlazado por un sptimo jirn de niebla slida.
Hristomilo lanz una risa aguda y luego sonri
mostrando sus enormes incisivos superiores, mientras
Slivikin chillaba extasiado y daba saltos ms altos.
El Ratonero arroj Garra de Gato sin mejor
resultado, peor, en realidad, dado que su accin dio
tiempo a dos veloces jirones de niebla a enroscarse
alrededor de la mano que sostena la espada y deslizarse
hacia el cuello. Unas ratas negras salieron
apresuradamente de los grandes agujeros al pie de las
paredes.
Entretanto, otros jirones se enrollaban alrededor de
los tobillos, rodillas y brazo izquierdo de Fafhrd, casi
derribndole. Pero mientras se debata para mantener el
equilibrio, cogi la daga de Vlana, que llevaba al cinto,
y la alz por encima del hombro, su empuadura de plata
centelleante, su hoja marrn con la sangre seca de la
rata.
Al verlo, la sonrisa abandon el rostro de
Hristomilo. Entonces el brujo solt un grito extrao e
insistente y se apart del pergamino que estaba sobre la
mesa, alzando sus manos provistas de garras para
repeler la fatalidad.
La daga de Vlana vol sin impedimento a travs de
la negra telaraa, cuyas hebras incluso parecan
apartarse para dejarla pasar, y entre las manos
extendidas del brujo, para hundirse hasta la empuadura
en su ojo derecho.
El brujo emiti un dbil grito de atroz agona y se
llev las manos al rostro. La negra telaraa se retorci
como presa de los espasmos de la muerte.
Las retortas se quebraron a la vez, derramando su
lava sobre la mesa magullada, extinguiendo las llamas
azules aun cuando la gruesa madera de la mesa empez a
humear un poco en el borde de la lava. sta cay
pesadamente sobre el oscuro mrmol del suelo.
Con un dbil grito final, Hristomilo cay hacia
adelante, las manos todava aferradas a sus ojos por
encima de su nariz prominente, la empuadura de plata
de la daga sobresaliendo an entre sus dedos.
 La telaraa fue palideciendo, como tinta hmeda
lavada con un chorro de agua limpia.
El Ratn ech a correr y traspas a Slivikin y la
enorme rata de una estocada de Escalpelo, antes de que
las bestias supieran lo que suceda. Tambin ellas
murieron en seguida con leves gritos, mientras todas las
dems ratas daban media vuelta y huan a sus agujeros,
tan velozmente como rayos negros.
Entonces se desvanecieron los ltimos rastros de
niebla nocturna o humo embrujado y Fafhrd y el
Ratonero se encontraron solos con tres cuerpos muertos
y un profundo silencio que pareca llenar no slo aquella
habitacin sino toda la Casa de los Ladrones. Incluso la
lava de las retortas haba dejado de moverse, se estaba
endureciendo, y la madera de la mesa ya no humeaba.
El furor y la rabia de los dos amigos tambin se
haban desvanecido, saciada con creces su venganza. Ya
no sentan el apremio de matar a Krovas o a cualquiera
de los otros ladrones ms de lo que deseaban aplastar
moscas. Y entonces Fafhrd vio en su mente, horrorizado,
el rostro lastimero del ladrn infantil al que haba
atravesado en su furor luntico.
Slo su afliccin permaneci con ellos, sin disminuir
ni un pice, sino ms bien creciendo, aquello y la
revulsin, que aumentaba todava con ms rapidez, por
cuanto les rodeaba: los muertos, la desordenada sala de
la magia, toda la Casa de los Ladrones y la ciudad de
Lankhmar en su conjunto, hasta su ltimo callejn
hediondo y espira de niebla serpenteante.
Con un bufido de disgusto, el Ratonero extrajo a
Escalpelo de los cadveres de los roedores, la limpi
con el pao ms a mano y volvi a envainarla. Fafhrd,
de un modo igualmente superficial, limpi y envain a
Varita Gris. Luego los dos hombres recogieron su
cuchillo y daga del suelo, donde haban cado cuando se
desvaneci la niebla, aunque ninguno mir la daga de
Vlana donde estaba hundida. Sobre la mesa del brujo
observaron el bolso de terciopelo negro con bordados
de plata y el cinturn de Vlana, este ltimo medio
carcomido por la lava derramada, y la caja de Ivrian,
esmaltada de azul con plata incrustada, de la que
extrajeron las joyas de Jengao.
Sin ms palabras de las que haban intercambiado en
el nido incendiado del Ratonero detrs de la Anguila,
pero con una imbatible sensacin de que sus propsitos
eran los mismos y de su camaradera, echaron a andar
con los hombros inclinados y con pasos lentos y
cautelosos, que slo gradualmente se apresuraron al salir
de la sala de la magia y por el corredor con su gruesa
alfombra. Pasaron ante la sala del mapa, su ancha puerta
de roble y hierro todava cerrada, y ante las dems
puertas cerradas y silenciosas. Estaba claro que todo el
Gremio estaba aterrado por Hristomilo, sus hechizos y
sus ratas. Sus pasos resonaron por la escalera, y se
apresuraron un poco. Recorrieron el pasillo inferior
vaco, pasaron junto a sus puertas cerradas, y sus
pisadas resonaban fuertemente por mucho que trataran de
no hacer ruido; pasaron bajo la hornacina de los
centinelas, ahora con las paredes calcinadas por el fuego
y desierta, y salieron a la calle de la Pacotilla, girando a
la izquierda y hacia el norte porque se era el camino
ms corto para ir a la calle de los Dioses, donde
doblaron a la derecha y al este no haba un alma en la
ancha calle excepto un flaco y encorvado aprendiz que
fregaba con semblante aburrido las losas ante una tienda
de vinos, mientras una dbil luz rosada empezaba a
aparecer por el este, aunque haba muchos bultos
dormidos, roncando y soando en los arroyos de la calle
y bajo los prticos oscuros s, doblando a la derecha y
hacia el este por la calle de los Dioses, pues aqul era el
camino de la Puerta del Pantano, que conduca a la
carretera del Origen, al otro lado del Gran Pantano
Salado, y la Puerta del Pantano era el camino ms
prximo para salir de la grande y magnfica ciudad que
ahora era tan odiosa para ellos que no podan soportarla
por un solo doloroso latido de corazn ms de lo
necesario, una ciudad de fantasmas amados y a los que
no podan volver el rostro.
 Escultura lenta

Theodore Sturgeon

Conoc a Ted hace un tercio de siglo, cuando l era

joven, bastante infantil y muy atractivo, mientras que
yo tena casi la edad que tengo ahora. Le volva ver en
el buque Stantendam, en la primera quincena de
diciembre de 1972.
Todos nos dirigamos a la costa de Florida para
asistir al despegue del Apollo XVII hacia la Luna, en la
ltima de las aventuras del hombre en nuestro satlite.
Fue un lanzamiento nocturno, bellsimo, si bien para
m el viaje fue hermoso desde el principio porque en el
muelle, mientras aguardaba para subir a bordo, vi a
Ted con su traje de piel de ante, acompaado por su
esposa y su hijo.
Recuerdo a Weena, su esposa, muy joven, como una
chiquilla, tambin tan bonita como una postal, aunque
lo que mejor recuerdo es que ella estaba interesada en
los alimentos naturales, por lo que me dio una serie de
conferencias al respecto durante la travesa. (No tengo
la ms remota idea del porqu la gente siempre me
recomienda dietas. Lo s todo sobre las dietas. Para
asegurarme de que no dejo de tomar vitaminas y
minerales importantes, suelo comer todo lo que tengo a
la vista.) Luego, cuando hubo terminado, Weena
encendi un cigarrillo.
Si tanto le preocupa mi salud le solt,
preocpese por la suya.
Y le quit el cigarrillo de los labios (creo que junto
con un poco de carmn), lo arroj al suelo y lo pisote.
Ms tarde me dijo que se haba quedado tan
impresionada por la lgica sutil de mi argumentacin
que haba decidido dejar de fumar. (Espero que se haya
mantenido en esta decisin.)
Una cosa ms acerca de la 29 Convencin antes de
terminar con ella. Cuando Bob Silverberg estaba
brindando hizo, como una broma, ciertas referencias a
donarlo al Clarion. Este comentario tena su raz en
un incidente ocurrido en la 27 Convencin, celebrada
en San Luis en 1969, cuando Harlan Ellison, que haba
recogido algn dinero para una buena causa,
descubri que tena demasiado y don el sobrante a
una conferencia de escritores de ciencia ficcin
convocada por el Clarion College. Tambin se trataba
de una buena causa, pero Harlan, llevado por su buen
corazn, olvid el formulismo de pedir la aprobacin
de las personas que haban hecho la donacin. Hubo
una discusin pblica entre Harlan y los dems
asistentes a la convencin, quienes, naturalmente, eran
mayora.
Por tanto, hacia el final del discurso de Bob,
garabate una quintilla y, cuando me lleg el turno de
pronunciar unas palabras, la recit ante el auditorio y
obtuve la mayor carcajada de la velada. Recientemente
he publicado unos libros titulados Lecherous Limericks
(Quintillas lujuriosas, Walker, 1975), y More
Lecherous Limericks (Ms quintillas lujuriosas,
Walker, 1976), cada uno con cien quintillas originales,
aunque no est incluida entre ellas la que recit en
aquella convencin. Como no deseo que se pierda para
la posteridad, ah va:

Haba una joven strip-teaser llamada Marion,

que choc, hizo el amor y as sigui.
Y el resultado de su goce
fue un estupendo bastardo
que no tard en donar al Clarion.
 Ella ignoraba quin era l cuando le encontr; en
realidad, poca gente le conoca. l se hallaba en el
huerto, trabajando bajo un peral. La tierra ola a finales
de verano y a viento; a bronce, ola a bronce. Levant la
vista hacia una joven de unos veinticinco aos, con un
rostro carente de miedo y unos ojos del mismo color que
el cabello, cosa extraordinaria porque su cabellera era
de un tono doradorrojizo. Ella contempl al hombre de
unos cuarenta aos, de piel correosa, que tena un
electroscopio de lminas de oro en la mano, y se sinti
como una intrusa.
Oh exclam en el tono que por lo visto era el
ms oportuno, toda vez que el hombre asinti al orla.
Sostenga esto le pidi l despus, lo que
eliminaba toda idea de intrusismo.
La muchacha se arrodill junto al hombre y cogi el
instrumento, sostenindolo tal como l se lo puso en la
mano. Luego, l se apart un poco y se golpe la rodilla
con un vibrfono.
Qu ocurre? pregunt.
Tena una voz bonita, la clase de voz que los
desconocidos observan y escuchan.
La joven estudi las delicadas lminas de oro de la
capa de cristal del electroscopio.
Se estn separando respondi ella.
l volvi a golpearse la rodilla con el vibrfono y
las lminas se separaron un poco ms.
Mucho?
Unos cuarenta y cinco grados cuando usted se
golpea con el vibrfono.
Bien, es casi todo lo que podemos conseguir.
De un bolsillo de su chaqueta extrajo una bolsa de
polvo de yeso y ech un puado al suelo.
Ahora me apartar aadi. Qudese aqu y
dgame cunto se separan las lminas.
Rode el peral caminando en zigzag, e iba golpeando
el vibrfono en tanto ella gritaba nmeros: diez grados,
treinta, cinco, veinte, nada. Cuando las lminas doradas
se separaban al mximo, l dejaba caer ms polvo.
Cuando termin, el peral estaba rodeado por un tosco
valo de motas blancas de yeso. Sac un cuaderno y
traz el diagrama del valo y del rbol; se guard el
cuaderno y recuper el electroscopio.
Buscaba algo? le pregunt a ella.
No S.
l sonri. Y, aunque la sonrisa no dur mucho, la
joven la hall sorprendente en un rostro como aqul.
Eso no es lo que un tribunal llamara una respuesta
positiva.
La muchacha mir hacia la montaa, metlica a la luz
del atardecer. No haba mucho que ver: rocas, maleza de
verano, algunos rboles y un huerto. Alguien haba
recorrido un largo camino para llegar hasta all.
No es una pregunta sencilla se disculp,
tratando de sonrer y prorrumpiendo en llanto.
Lo lament y se excus.
Por qu? quiso saber l.
Era la primera vez que la joven experimentaba este
interrogatorio. Era algo turbador. Y siempre lo sera, a
veces mucho ms.
Bueno, uno no debe dejarse llevar por las
emociones en pblico.
Usted ha tenido la culpa. No conozco a ese uno del
que habla.
Creo que yo tampoco, ahora que lo menciona.
Entonces, dir la verdad. De nada sirve andar con
rodeos y pensar: l descubrir que yo o algo por el
estilo. Yo pensar lo que deba pensar, diga usted lo que
diga. O me ir sin decirle nada ms.
La joven no hizo ademn de irse, por lo que l
aadi:
Pues diga la verdad. Si es importante ser
sencilla, y si es sencilla ser fcil decirla.
 Voy a morir! grit ella.
Yo tambin.
Tengo un bulto en el pecho.
Venga a casa y se lo quitar.
Sin ms palabras se alej y empez a cruzar el
huerto. Sobresaltada hasta lo indecible, indignada y llena
de una loca esperanza, lanzando incluso una carcajada
de asombro, ella permaneci un momento vindole
marchar, y al final (en qu instante lo decidi?) ech a
correr tras l.
Le atrap en el lindero superior del huerto.
Es usted mdico?
No pareca haberse dado cuenta de la inmovilidad de
la joven ni de su carrera.
No neg l.
Y sigui andando, sin ver, al parecer, cmo ella
volva a detenerse, mordindose el labio inferior, y
cmo echaba a correr nuevamente.
Debo de estar loca murmur la joven, unindose
a l en un sendero del jardn.
Se lo dijo a s misma, aunque l ya deba de saberlo
porque no respondi.
El jardn estaba lleno de retadores crisantemos, y
haba un estanque en el que divis el destello de un par
de carpas imperiales plateadas no doradas, las
mayores que haba visto. Despus la casa.
Primero formaba parte del jardn, con la terraza y sus
columnas, y luego, con sus muros rocosos (demasiado
grandes para considerarlos de piedra), era parte de la
montaa. Se hallaba encima y dentro de la ladera, y sus
tejados corran paralelos a la lnea del cielo, por delante
y a los lados, y parte de los mismos estaban sostenidos
por un saliente de la cara rocosa. La puerta, hecha de
tablas y bien claveteada, con dos estrechas aberturas, se
abri (aunque no haba nadie all), y cuando volvi a
cerrarse todo qued en silencio, impidiendo la entrada
de todo lo exterior mucho ms slidamente que con el
golpe de una cerradura o un pasador. La joven se qued
con la espalda contra la puerta, vindole atravesar lo
que pareca el centro de la casa, o al menos de esta
parte. Era una especie de patio pequeo, en cuyo centro
haba un atrio, acristalado por sus cinco lados y abierto
por arriba. Tena un rbol, un ciprs o un enebro,
retorcido, torturado, con el aspecto escultural de lo que
los japoneses llaman bonsai.
No viene? le grit l, sosteniendo abierta una
puerta, detrs del atrio.
Los bonsai no tienen tres metros de altura
exclam ella.
ste s.
 La joven se acerc lentamente, contemplando el
rbol.
Cunto hace que lo tiene?
El tono de voz del hombre daba a entender que
estaba sumamente complacido. Es una tontera
preguntarle al dueo de un bonsai si ste es muy viejo,
ya que se le est preguntando si ha sido obra suya o si lo
adquiri y continu la labor de otro individuo; se le est
tentando a proclamar que son suyos la concepcin y el
trabajo meticuloso de otro, y asimismo resulta grosero
decirle a una persona que se la est probando. Por tanto,
cunto hace que lo tiene? es amable, grato y
tremendamente corts.
La mitad de mi vida fue la respuesta.
La muchacha mir el rbol. A veces se hallan
rboles, no totalmente abandonados, no totalmente
olvidados, plantados en bidones mohosos, en
invernaderos mal cuidados, que permanecen sin vender a
causa de una forma rara o por tener algunas ramas
muertas, o bien por haber crecido con excesiva lentitud
en conjunto o en parte. stos son los que desarrollan
troncos interesantes y una gran resistencia ante el
infortunio, lo cual les hace florecer si se les da la menor
excusa para vivir. Este rbol era ms viejo que la mitad
de la vida de su dueo, o que toda su vida. Al
contemplarlo, ella se qued aterrada por la idea de que
un incendio, una familia de ardillas, alguna oruga
subterrnea o las termitas pudieran exterminar tanta
belleza, algo que ofreca el concepto de rectitud o
justicia o respeto. Volvi a mirar el rbol. Luego, mir
al hombre.
Viene? dijo ste.
S asinti ella, entrando con l en el
laboratorio.
Sintese aqu y reljese le aconsej l. Esto
puede tardar bastante.
Aqu era en una butaca de cuero situada junto a la
biblioteca. Haba libros sobre todos los temas: obras de
consulta sobre medicina e ingeniera, fsica nuclear,
qumica, biologa, psiquiatra Tambin haba obras
sobre tenis, gimnasia, ajedrez, sobre el juego de guerra
oriental Go y sobre golf. Y dramas, las tcnicas de la
novela, El uso moderno del ingls, El lenguaje
norteamericano y el suplemento, los diccionarios
poticos de Wood y Walker, y una serie de diccionarios
y enciclopedias. Adems de un estante repleto de
biografas.
Vaya biblioteca!
l respondi con brevedad; estaba claro que no
deseaba hablar, ya que se hallaba enfrascado en su
trabajo.
S, es cierto dijo solamente. Tal vez la vea
alguna vez.
La joven se pregunt qu querra decir con esas
palabras. Luego, decidi que haba querido decir que los
libros que haba junto a la butaca eran los que l tena a
mano para su trabajo, y que la verdadera biblioteca
estaba en otro lugar. Le mir con gran respeto.
Sigui contemplndole. Le gustaba la manera como
se mova: rpido, decidido. Estaba claro que saba lo
que haca. Ella reconoci parte del equipo que usaba: un
alambique, un equipo de probetas, una centrifugadora.
Haba dos refrigeradores, uno de los cuales no lo era,
puesto que ella poda ver que el termmetro de la puerta
marcaba 21 C. Pens que un refrigerador moderno era
perfectamente adaptable a la demanda de un ambiente
controlado, incluso de uno clido.
Pero todo aquello, junto con el equipo que no
reconoca, no era ms que mobiliario. Era al hombre al
que vala la pena contemplar, el hombre el que la
mantena ocupada, hasta el punto de que en todo aquel
tiempo ni una sola vez se sinti tentada de examinar la
biblioteca.
Al fin, l termin una larga secuencia en el banco de
trabajo, movi unos interruptores, cogi un taburete y se
acerc a ella. Se sent en el taburete, con los pies sobre
un travesao, y coloc sus manos largas y atezadas sobre
las rodillas.
Asustada?
Supongo que s.
No tiene ningn motivo.
Considerando la alternativa murmur ella
valerosamente, aunque su tono decay con rapidez, no
puede importar mucho.
Muy juicioso aprob l casi animosamente.
Recuerdo que siendo nio se produjo un fuego en el
edificio donde vivamos. Hubo un gran revuelo para
salir, y mi hermano de diez aos de edad se encontr en
la calle con un despertador en la mano. Era un reloj
viejo que no funcionaba y de todas las cosas que haba
en casa tuvo que coger ese despertador. Nunca pudo
saber por qu.
Lo sabe usted?
Por qu cogi aquel objeto? No. Aunque creo
saber por qu hizo algo tan irracional. S, el pnico es un
estado de nimo muy especial. Como en el miedo y la
fuga, o la furia y el ataque, se trata de una reaccin
primitiva ante un peligro extremado. Es una de las
expresiones de la voluntad de sobrevivir. Y lo que la
torna tan especial es su irracionalidad. Por qu el
abandono de la razn puede ser un mecanismo de
supervivencia?
La joven medit la pregunta con gran seriedad.
Aquel hombre tena algo que tornaba imperiosa la
seriedad.
No me lo imagino confes al fin. A menos
que sea porque, en algunas situaciones, la razn no
funciona.
Puede imaginrselo replic l, radiando de
nuevo su tremenda aprobacin y hacindola resplandecer
. Y acaba de hacerlo. Si se est en peligro y se intenta
razonar, y la razn no funciona, se la abandona. Es
inteligente abandonar lo que no sirve, verdad? Por
tanto, usted siente pnico, y empieza a realizar acciones
al azar. La mayora, casi todas, sern intiles; algunas
pueden ser incluso peligrosas, mas eso no importa: usted
ya est en peligro. El factor de supervivencia entra en
juego cuando muy adentro de uno mismo se sabe que la
nica oportunidad entre un milln es mejor que ninguna
en absoluto. Y as aqu est usted sentada; est
asustada y podra huir, pero algo le aconseja que no
huya y no huye.
Ella asinti.
Usted encontr un bulto continu l. Fue a
visitar a un mdico y l le hizo unos anlisis y le dio una
mala noticia. Quiz fue a otro mdico y la confirm.
Entonces, usted investig un poco y supo qu sucedera a
continuacin, las exploraciones, la extirpacin, la
recuperacin incierta, todo el largo y terrible proceso de
ser lo que se llama un caso perdido. Y se asust. Hizo
algunas cosas que desea que yo no le pregunte. Viaj
hacia cualquier parte y termin en mi huerto sin motivo
alguno.
Extendi las manos y las hizo volver a su especie de
sueo.
Pnico prosigui. Eso es lo que explica que
esos pequeos permanezcan en pijama en medio de la
noche con despertadores rotos en la mano y que existan
charlatanes.
Algo campanille en el banco de trabajo y l sonri
brevemente y volvi a su tarea.
A propsito agreg por encima del hombro,
yo no soy un charlatn. Para llamarse charlatn hay que
ser mdico y yo no lo soy.
Ella le vio tocar los interruptores, abriendo,
apagando, agitando, midiendo y calculando. Una
pequea orquesta de aparatos cantaba a coro y en solos a
su alrededor, mientras l diriga los chirridos, los
silbidos, los campanilleos, los golpeteos. La joven
deseaba rer, llorar, chillar. No hizo nada de todo eso
por miedo a no poder parar.
Cuando l volvi a su lado, el conflicto ya no exista
en su interior, sino que ejerca en ella constantes y
opuestas tensiones; el resultado era un terrible xtasis, y
lo nico que pudo hacer cuando vio el instrumento en la
mano del hombre fue abrir ms los ojos. Casi se olvid
de respirar.
S, es una aguja afirm l, con tono casi zumbn
. Una aguja larga y muy delgada. No me diga que
pertenece a esa clase de personas que temen a las agujas.
Tens el cable qu una la aguja al estuche negro, lo
afloj un poco y se sent en el taburete.
Quiere algo para serenarse?
Ella tena miedo de hablar; la membrana que
contena su yo sano era muy tenue y estaba muy tensa.
Yo en su lugar no tomara nada continu l,
porque la gama farmacutica es muy compleja. Claro que
si necesita algo
La joven logr negar con la cabeza y de nuevo
experiment la sensacin de que de l surga una oleada
de aprobacin. Deseaba formular un millar de preguntas,
ansiaba formularlas, necesitaba formularlas. Qu
haba en la aguja? Cuntos tratamientos habra que
aplicarle? Cmo seran? Cunto tiempo debera
permanecer y dnde? Y lo ms importante: podra
vivir? Oh, s, podra vivir?
l pareci interesado por una sola de tales
preguntas.
Est formado a partir de un istopo de potasio. Si
le contase todo lo que s al respecto y de qu manera
llegu a ello, tardara, bueno, tardara ms tiempo del
que disponemos. Pero sta es la idea general: a nivel
terico, cada tomo se halla equilibrado elctricamente
(no importan las excepciones ordinarias). De la misma
manera, todas las cargas elctricas de una molcula se
supone que estn equilibradas, tantas ms, tantas
menos, total cero. Bien, descubr que el equilibrio de
las cargas de una clula trastornada no es cero, al
menos, no completamente. Es como si se produjese una
tormenta microscpica a nivel molecular, con algunos
relmpagos centelleando en todas direcciones,
cambiando los signos. Con interferencias en las
comunicaciones por la esttica y dems aadi,
gesticulando con la hipodrmica forrada en la mano, y
eso es todo. Cuando algo se interfiere en las
comunicaciones, especialmente en el mecanismo
RNA, que dice: lee este plano original y construye de
acuerdo con l, y para cuando est hecho; cuando este
mensaje es alterado, se construyen cosas al revs,
desequilibradas, cosas que casi son buenas, casi son
perfectas, pero slo casi: stas son las clulas
perturbadas o salvajes, y los mensajes que transmiten
son an peores.
Bien, es secundario que dichas tormentas estn
provocadas por virus, agentes qumicos, radiaciones o
traumas fsicos, e incluso por la ansiedad, aunque no
creo que la ansiedad pueda hacerlo. Lo importante es
arreglarlo, a fin de que no se produzca la tormenta. Si
esto se puede hacer, las clulas poseen suficiente
habilidad para reparar y reemplazar lo que anda mal. Y
los sistemas biolgicos no son como pelotitas de ping
pong con cargas estticas, aguardando a que la carga se
escurra o descargue en un cable subterrneo. Poseen una
especie de resorte, que yo llamo perdn, que les permite
tomar un poco ms, o un poco menos, de carga, y
enderezar lo que est mal. Digamos que un grupo de
clulas se torna salvaje y construye un agregado de un
centenar de unidades extra en el lado positivo.
Inmediatamente, las clulas de alrededor se sienten
afectadas, aunque no la capa siguiente ni la sucesiva a
sta.
Si pudieran ser abiertas por la carga extra se las
podra drenar, y esto curara a las clulas salvajes de su
excedente, lo entiende? Y podran sanar por s
mismas, o pasar el excedente a otras clulas y despus a
otras, que se ocuparan del caso. Dicho de otro modo: si
logro inundar su cuerpo con un intermediario que pueda
drenar y distribuir una concentracin de esta carga
desequilibrada, los procesos corporales normales
podrn penetrar all y reparar el mal causado por las
clulas salvajes.
Sostuvo la aguja entre sus rodillas y de un bolsillo
lateral de su bata de laboratorio sac una cajita de
plstico, la abri y extrajo un algodn empapado en
alcohol. Sin dejar de hablar animadamente, cogi el
brazo de la chica, casi entumecido por el terror, y le
frot el hueco del codo.
No quiero decir en absoluto que la carga nuclear
del tomo sea lo mismo que la electricidad esttica. En
realidad, estn en campos muy distintos. Pero la analoga
s vale. Y an podra aadir otra analoga. Podra
comparar la carga de las clulas salvajes a una
acumulacin de grasa, y este producto mo a un
detergente que destruyese la grasa hasta no poder ser ya
detectada. Pero prefiero la analoga de la esttica por un
extrao efecto secundario: los organismos que reciben
este producto elaboran una gran cantidad de carga
esttica. Se trata de un subproducto, y por razones sobre
las cuales por el momento slo puedo teorizar, parece
estar sintonizado con el audioespectro. Como sintonizar
horquillas, por ejemplo. Con esto estaba jugando cuando
nos hemos encontrado. El rbol est empapado de este
producto. Tena un grupo de hojas con clulas salvajes.
Bien, ya no lo tiene.
Dedic a la muchacha una sorprendente sonrisa y la
dej extinguirse al poner la aguja hacia arriba y
presionar la jeringa. Luego, sujetando con la otra mano
el bceps izquierdo de la joven, apret lenta y
firmemente. Baj la aguja, la apunt y la meti en la
vena con gran destreza; ella lanz una exclamacin, no
de dolor, sino por la falta del mismo. Atentamente, l
vigil el tubito de cristal que sobresala de la vaina
negra al retirar el mbolo una fraccin, y observ la
entrada de sangre en el fluido incoloro de la jeringa.
Mantuvo fija la aguja hipodrmica.
Por favor, no se mueva Lo siento, tardar un
poquito. He de introducirle bastante lquido. Lo cual es
estupendo, como ya sabe agreg, en el mismo tono con
el que haba efectuado sus observaciones sobre el
audioespectro, porque, con efectos secundarios o no,
es consistente. Los sistemas biolgicos sanos
desarrollan un fuerte campo electrosttico, mientras que
los enfermizos lo desarrollan dbil o de ninguna clase.
Con un instrumento tan primitivo y simple como ese
pequeo espectroscopio es posible saber si alguna zona
del organismo posee una comunidad de clulas salvajes,
y en tal caso, dnde est y su magnitud, as como el
grado de salvajismo, por decirlo de algn modo.
Hbilmente, vari su presin sobre la hipodrmica
sin moverla ni cambiar la presin del mbolo. Empezaba
a resultar incmodo, como un dolor al convertirse en
magulladura.
Y si se pregunta por qu este mosquito tiene una
funda con cable unido a ella (aunque estoy seguro de que
no se lo pregunta y que sabe tan bien como yo que mi
charla slo tiene por objeto mantener su mente ocupada),
se lo explicar. No es ms que una bobina que transporta
una corriente alterna de alta frecuencia. El campo
alternante hace que el fluido sea magntica y
electrostticamente neutral desde el principio.
Retir la aguja de repente, con gran suavidad, dobl
el brazo de la joven y dej en el hueco del codo un
trocito de algodn.
Cmo se encuentra? le pregunt.
Ella busc frases acertadas.
Como la poseedora de una gran histeria durmiente
suplicndole a alguien que no la despierte.
Dentro de poco le dijo, riendo se sentir tan
rara que no tendr tiempo para histerismos.
Se puso de pie y devolvi la aguja al banco de
trabajo, enrollando el cable al mismo tiempo.
Desconect el campo de corriente alterna y volvi junto
a la muchacha con un cuenco de cristal y un trozo
cuadrado de conglomerado. Puso el cuenco invertido en
el suelo, cerca de la chica, y coloc la madera sobre su
ancha base.
Recuerdo algo parecido musit ella. Cuando
estuve en, en el instituto. Generaban relmpagos
artificiales con un, deje que recuerde Bueno, haba
una cinta transportadora muy larga que funcionaba sobre
unas poleas, unas raspaduras de cable y una gran bola de
cobre en lo alto.
El generador Van de Graaf.
Exacto! Hacan toda clase de cosas con ese
aparato, aunque lo que recuerdo ms especialmente es
que me suba a un pedazo de madera colocado sobre un
cuenco como ste, me cargaban con el generador y no
senta nada, excepto que mi cabello pareca escaprseme
de la cabeza. Todos se rean. Yo pareca una mueca de
cara negra y cabello tieso; al parecer, soportaba cuarenta
mil voltios.
Bravo! Me alegro de que lo recuerde. Aunque
esto ser un poco diferente. Aproximadamente, habr
otros cuarenta mil.
Oh
 No tema. Mientras se halle aislada, apartada de
objetos que relativamente toquen el suelo, como yo, por
ejemplo, no habr fuegos artificiales.
Usar un generador como aqul?
No como aqul. En realidad ya lo he usado. Usted
es el generador.
Yo Oh!
La joven levant la mano de la butaca tapizada y al
momento se produjo una serie de chispas y un dbil olor
a ozono.
S, usted es un generador, ms de lo que yo
pensaba, y ms rpido. Levntese!
Ella empez a hacerlo lentamente, pero termin la
maniobra ms deprisa.
Cuando su cuerpo se separ del asiento, durante una
fraccin de segundo permaneci sentada en una masa de
hilos blanquiazules. Dichos hilos, o ella misma, la
empujaron un metro y medio ms all, siempre de pie.
Literalmente fuera de s, la muchacha estuvo a punto de
caerse.
Qudese de pie! le orden l.
Ella se recobr, jadeando. l retrocedi un paso.
Suba a la madera orden. Vamos, rpido!
La joven obedeci, dejando, en los dos pasos que
tuvo que dar, dos breves pisadas de fuego. Se equilibr
sobre la tabla, y su cabello, visiblemente, empez a
agitarse.
Qu me est sucediendo?
Todo va bien la tranquiliz l.
Se dirigi al banco de trabajo y puso en marcha un
generador de tono. El aparato gimi al pasar de uno a los
trescientos grados del ciclo. l aument el volumen y
movi el control. El rugido se hizo ms agudo, y el
cabello doradorrojizo de la muchacha se aties hacia
arriba, intentando cada hebra separarse de las dems. El
hombre aument el tono por encima de los diez mil
ciclos y despus lo redujo al inaudible once; en ambos
extremos, el cabello de la chica descendi, si bien hacia
los mil doscientos adquiri un aspecto semejante al de la
mueca antes descrita por ella.
Dej el volumen a un grado ms o menos tolerable y
cogi el electroscopio. Fue hacia ella, sonriendo.
Usted es un electroscopio, entendido? Y tambin
un generador Van de Graaf viviente. Y una mueca negra,
de pelo tieso.
Djeme bajar fue todo lo que ella acert a
decir.
Todava no. Por favor, no se mueva. El diferencial
entre usted y todo lo dems es tan alto que, si se acercara
a cualquier objeto, descargara en l. No le hara dao,
pues no es una corriente elctrica, pero podra quemarse
y sufrir un shock nervioso.
Levant el electroscopio e incluso a aquella
distancia, y a pesar de su inquietud, la muchacha vio
como las lminas de oro se separaban. l dio vueltas en
torno a la joven, contemplando atentamente las lminas
moviendo el instrumento atrs y adelante, y de un lado a
otro. Despus fue hacia el generador de tono y baj un
poco el volumen.
Enva usted un campo de fuerzas tan poderoso que
no puedo captar las variaciones explic.
Luego volvi hacia ella, aproximndose ms que
antes.
No puedo mucho ms, no puedo
murmur ella.
l no la oy, o fingi no orla. Luego, fue pasando el
electroscopio cerca del abdomen de la joven, hacia
arriba y de un lado a otro.
Bravo! As va bien exclam animadamente,
acercando el aparato a su seno derecho.
Qu? gimi ella.
El cncer. El seno derecho, bajo, en torno al
sobaco. Lanz un silbido. Muy malo. Maligno como
el demonio.
La muchacha se tambale y al final cay de cara. Una
tremenda negrura la invadi, retrocedi explosivamente
en un resplandor de agonizante blanquiazul, y al final se
abati sobre ella como un alud montaoso.

Un sitio donde las paredes tocan el techo. Otra

pared, otro techo. No lo haba visto antes. No importa.
No interesa.
Dormir.

Un sitio donde las paredes tocan el techo. Algo en el

camino. Su rostro, cerrado, tenso, cansado; ojos
despiertos y penetrantes. No importa. No interesa.
Dormir.

Un sitio donde las paredes tocan el techo. Abajo, el

sol poniente. Arriba, unos crisantemos color oro oxidado
en una cornucopia de cristal verdedorado. Otra vez algo
en el camino: su rostro.
Puede orme?
S, pero no responder. Ni moverme. Ni hablar.
Dormir.
 Es una habitacin, una pared, una mesa, un hombre
paseando; una ventana en la noche, y mscaras que
parecen vivas, pero no sabes que son recortadas y se
estn muriendo?
Lo saben?
Cmo est?
Urgente, urgente.
Tengo sed.
Fro y un mordisco de hielo que duele en los goznes
de las mandbulas. Zumo de uva. Tendido sobre el brazo
y sosteniendo el vaso con la otra mano Oh, no, no es
esto
Gracias, muchas gracias
Tratar de sentarse, la sbana Mi ropa!
Lo siento se disculpa l, como leyendo en su
mente. Algunas cosas son incompatibles con medias y
minifaldas. Todo lavado, seco y listo para usted en
cualquier momento. All.
El vestido de lana marrn, las medias y los zapatos,
en la butaca. l se muestra respetuoso, permanece de pie
y deja el vaso junto a una botella que hay en la mesita de
noche.
Qu cosas?
Ropa de cama, vestidos contest l
cndidamente.
 Protegida por la sbana, que puede ocultar los
cuerpos pero no el embarazo de una situacin.
Oh, lo siento Yo no debo
Al mover la cabeza, l entra y sale de su campo de
visin.
Sufri un shock explic l, y hasta ahora no
se haba recuperado.
Vacil. Era la primera vez que ella le vea excitarse
por algo. Por un momento, casi pudo leerle el
pensamiento: Debo decirle lo que pienso? Claro que
deba decrselo, y lo hizo.
Usted no quera salir del shock.
Lo he olvidado todo.
El peral, el electroscopio La inyeccin, la
respuesta electrosttica
No neg ella, sin estar segura. Luego, segura,
repiti: No!
Tranquila! grit l.
Lo primero que supo fue que l se hallaba junto a la
cama, inclinado sobre ella, con las dos manos
presionando sus mejillas.
No vuelva a desmayarse aadi. Puede
resistirlo. Puede resistirlo porque todo va bien,
comprende? Ya est curada!
Usted me dijo que tena cncer
 Su acento era acusador. l se ech a rer.
Fue usted quien me dijo que lo tena.
Pero no lo saba con certeza.
Entonces, eso lo explica todo replic l en tono
burln. En todo lo que hice no haba nada que
justificase un repliegue en s misma de tres das. Tena
que ser algo de su interior.
Tres das!
l se limit a asentir y prosigui con lo que estaba
diciendo.
De vez en cuando soy un poco fatuo. A causa de
que, me sobra el tiempo. Supuse demasiado, verdad?,
cuando pens que usted haba visitado a un mdico, e
incluso le haban hecho una biopsia. No se la hicieron,
eh?
Tuve miedo admiti la joven. Le mir fijamente
. Mi madre muri de cncer, y mi ta y mi hermana
sufrieron una mastectoma radical. No podra soportarlo.
Y cuando usted
Cuando le dije lo que usted ya saba, lo que no
quera or, no pudo resistirlo. Perdi el conocimiento.
S, se desmay sin que eso tuviese nada que ver con los
ms de setenta mil voltios de esttica que tena en el
cuerpo. Yo la cog a tiempo.
Extendi los brazos y ella, instintivamente,
retrocedi, pero l los mantuvo extendidos,
exhibindolos, hasta que la muchacha los mir y vio las
marcas de quemaduras en los antebrazos y los bceps,
tanto como se lo permita la camisa de manga corta.
Tengo quemaduras en el noventa por ciento de los
brazos aadi l, pero al menos a usted no le
estall la cabeza ni nada por el estilo.
Gracias murmur la joven reflexivamente. De
pronto, empez a llorar. Qu voy a hacer?
Hacer? Volver a su casa, est donde est
Rehacer su vida, sea la que sea
Pero usted dijo
Cundo se le meter en la cabeza que lo que dije
no era ningn diagnstico?
Quiere decir que lo cur?
Quiero decir que usted lo est curando ahora. Ya
se lo expliqu el otro da. Ahora lo recuerda, no es
cierto?
No muy bien, pero s.
Subrepticiamente, aunque no lo bastante, porque l
se dio cuenta, se palp el bulto bajo la sbana.
Todava lo tengo dijo.
Si le atizara en la cabeza con un bate de bisbol
replic l con exagerada simplicidad, tendra un
bulto en ella. Y estara ah maana y pasado. Claro que
al da siguiente sera ms pequeo, y al cabo de una
semana an lo notara pero ya habra desaparecido.
Lo mismo que ese otro bulto.
Al fin, ella permiti que la enormidad del caso la
conmoviese.
Una cura de una sola inyeccin para el cncer
Cielos, no! exclam l con dureza. Por su
aspecto s que tendr que or otra vez el maldito
discurso. Bien, pues no lo har.
Qu discurso? inquiri ella, sobresaltada.
El relativo a mi deber con la humanidad. Tiene
dos fases y muchos contextos. La primera fase trata de
mi deber con la humanidad, y en realidad significa que
podemos dar un paso clsico al respecto. La segunda
fase slo trata de mi deber con la humanidad, y no la
oigo a menudo. La segunda fase no tiene en cuenta la
renuencia de la humanidad a aceptar lo bueno a menos
que proceda de fuentes ya aceptadas y respetables. La
primera fase est bien enterada de esto, pero sabe buscar
maneras de darle la vuelta.
Oh, yo no tartamude la joven. Luego, call.
Los contextos van acompaados por la luz de la
revelacin continu l sin hacer caso de la
interrupcin, con o sin religiones y misticismos. O
estn severamente forjados en el molde tico-filosfico,
y tratan de obligarme a rendirme por medio de la culpa,
mezclada, hasta cierto punto para llegar a un total, con la
compasin.
Pero yo slo
Usted ha robado el mejor ejemplo de cuanto he
dicho aadi l, sealndola con el ndice. Si mis
presunciones hubieran sido correctas y usted hubiese ido
a ver a sus matasanos locales y ellos le hubiesen
diagnosticado cncer, envindola a un especialista, y
ste hubiese hecho lo mismo, llamando a un colega para
hacerle una consulta, y, llena de pnico, usted hubiera
cado en mis manos y hubiera quedado curada, y luego
hubiese ido a ver todos sus mdicos para contarles el
milagro, sabe qu habra obtenido de ellos? Un
diagnstico de remisin espontnea, eso es lo que habra
obtenido. Y no slo de los mdicos prosigui con una
sbita renovacin de la pasin, ante la cual la muchacha
se encogi en la cama. Todo el mundo tiene sentido
comercial. Su dietista se habra inclinado sobre su
germen de trigo o sus pasteles de arroz macrobiticos; su
sacerdote se habra dejado caer de rodillas mirando al
cielo; su especialista en gentica habra forjado una
teora respecto a los saltos generacionales, y le
asegurara que probablemente sus abuelos tambin
tuvieron remisiones espontneas, sin saberlo.
 Por favor! grit ella.
Sabe lo que soy? grit l tambin. Un
ingeniero doble: mecnico y elctrico, y tengo un
diploma en leyes. Si usted fuese lo bastante tonta como
para contarle a alguien lo que ha sucedido aqu (y espero
que no lo cuente, aunque si lo hace sabr protegerme),
podran encarcelarme por practicar la medicina sin
ttulo, y usted podra denunciarme por asalto, ya que le
insert una aguja en el cuerpo, y tal vez por secuestro, si
lograra demostrar que la traje aqu desde el laboratorio.
Y a nadie le importara un pepino que yo le haya curado
el cncer. Usted no sabe quin soy, no es as?
No, ni siquiera s cmo se llama.
Ni se lo dir. Adems, tampoco yo s su
nombre
Oh, yo me llamo
No me lo diga! No me lo diga! No quiero orlo!
Quise intervenir en su bulto y lo hice. Y ahora deseo que
usted y su bulto se larguen cuanto antes de aqu. He
hablado con claridad?
Bien, deje que me vista replic la muchacha
y saldr de aqu ahora mismo.
Sin hacer discursos?
Sin hacer discursos. Al instante, su clera se
transform en desdicha, y aadi: Iba a decirle que le
estoy muy agradecida. Hubiese sido correcto?
La clera de l tambin sufri una transformacin. Se
acerc a la cama y se sent sobre los talones, lo que hizo
que las caras de ambos quedasen niveladas.
S, sera estupendo murmur l. Aunque en
realidad no se sentir agradecida hasta dentro de diez
das, cuando consiga el informe de remisin
espontnea, o incluso hasta dentro de seis meses, o un
ao o dos o cinco, cuando los anlisis sean negativos.
La joven detect tanta tristeza detrs de estas
palabras que busc la mano de su salvador cuando ste
intent apoyarse en el borde de la cama. l no se apart,
sino que pareci agradecer aquel gesto.
Por qu no puedo estar agradecida ahora?
quiso saber ella.
Eso sera un acto de fe respondi l con
amargura, y los actos de fe ya no existen si es que
existieron alguna vez. Se incorpor y se dirigi a la
puerta. Por favor, no se marche esta noche pidi.
Est muy oscuro y no conoce el camino. Nos veremos
por la maana.
Cuando volvi a la maana siguiente, la puerta
estaba abierta. La cama se hallaba ya hecha, y las
sbanas estaban debidamente dobladas sobre la butaca,
junto con las fundas de las almohadas y las toallas que
ella haba usado. La joven no estaba all.

El hombre sali al patio de entrada y contempl su

bonsai.
El sol matutino doraba el follaje horizontal del viejo
rbol, dando relieve a las ramas retorcidas, as como a
los nudos grises y a las grietas de terciopelo. Slo el
compaero de un bonsai (hay dueos de bonsais, pero
pertenecen a una casta inferior) comprende plenamente
esta relacin. Existe un vnculo exclusivo e individual
con el rbol porque ste es una cosa viva, y las cosas
vivas cambian, y existen formas definidas hacia las que
el rbol desea cambiar. Un hombre ve el rbol y en su
mente hace ciertas extrapolaciones de lo que ve,
forjando planes para que stas se produzcan. El rbol, a
su vez, slo hace lo que puede hacer un rbol; se
resistir hasta la muerte a hacer lo que no puede hacer, o
a hacerlo en menos tiempo del que necesita. La
formacin de un bonsai es, por tanto, un compromiso y
una colaboracin. Un hombre no puede crear un bonsai,
ni siquiera un rbol. Se necesita la colaboracin, y
ambos deben entenderse mutuamente. Y esto requiere
tiempo. Hay que memorizar el bonsai que se posee, cada
ramita, el ngulo de cada hueco, de cada aguja, y
despierto durante la noche, o en una pausa a mil
kilmetros de distancia, uno recuerda esto, o aquella
lnea, o su masa, y se trazan planes. Con alambre, agua y
luz, con reajustes, plantando hierbas que le roben el
agua, o con una cubierta que haga sombra a la raz, se le
explica al rbol lo que se desea y, si la explicacin
queda lo bastante clara y existe una buena comprensin
mutua, el rbol responder y obedecer O casi.
Siempre existir su propia estimacin, su variacin
altamente individual: Muy bien, har lo que deseas, pero
lo har a mi modo. Para estas variaciones, el rbol
siempre quiere presentar una explicacin clara y lgica,
y muy a menudo (casi sonriendo) dejar bien claro que
el hombre habra podido ahorrarse tantos afanes si el
entendimiento hubiera sido mejor.
Es la escultura ms lenta del mundo y, a veces, se
llega a dudar de si el esculpido es el hombre o el rbol.
Estuvo, pues, ms de diez minutos contemplando el
dorado de las ramas superiores, y despus fue hacia una
cmoda de madera tallada, la abri, sac un retal grande
de tela de dril, abri el vidrio de un lado del atrio y
extendi la tela sobre las races y sobre toda la tierra
que se extenda a un lado del tronco, dejando el resto
abierto al viento y al agua. Tal vez dentro de poco, un
mes o dos, un vstago de la rama ms alta aceptara la
insinuacin y el irregular flujo de humedad subira por la
capa de cambio, se apartara de la lnea ascendente y
continuara por el paso horizontal. Aunque tal vez no lo
hiciera, y en ese caso se necesitara el lenguaje ms duro
de las ataduras y los alambres. Pero entonces quiz el
rbol tuviera algo que decir acerca de lo correcto de una
tendencia a subir, y tal vez pudiera decirlo de manera lo
bastante persuasiva para convencer al hombre; en
conjunto, se trata de un dilogo paciente, lleno de
significado y provechoso.
Buenos das.
Oh, maldicin! mascull l. Ha hecho que
me muerda la lengua. Pens que se haba largado.
Y me largu. La muchacha se arrodill en la
sombra, con la espalda contra la pared interior, frente al
atrio. Pero luego me detuve para estar un rato con el
rbol.
Y qu?
Medit mucho.
Sobre qu?
Sobre usted.
De veras?
Oiga observ ella con firmeza, no ir a ver a
ningn mdico para que compruebe esto. No quise irme
hasta decrselo, y hasta estar segura de que me cree.
 Vamos, entre y comeremos algo.
No puedo rechaz, riendo tontamente. Tengo
los pies dormidos.
Sin vacilar, l la cogi en brazos y la llev a cuestas,
rodeando el atrio.
Me cree? indag ella, con el brazo en torno a
los hombros del hombre, las caras muy juntas.
l continu andando hasta llegar a la cmoda de
madera. All se detuvo y la mir fijamente a los ojos.
Te creo respondi, tutendola. No s por qu
has tomado esa decisin, pero estoy dispuesto a creerte.
La sent sobre la cmoda y dio un paso atrs.
Es por el acto de fe que mencionaste explic
ella con gravedad. Pens que deba mostrarlo, y que t
debas sentirlo al menos una vez en tu vida, para que no
puedas volver a decir una cosa semejante nunca ms.
Tacone contra el suelo de pizarra. Huy se quej
, agujas y alfileres.
Has debido de meditar largo tiempo.
S. Quieres saber algo ms?
Claro.
Eres un hombre enfadado y asustado.
Aclrame eso pidi l, entusiasmado.
No replic la joven quedamente, aclramelo
t. Y hablo en serio. Por qu ests enfadado?
 Te juro que no lo estoy! Aunque aadi de
buen humor t me empujas en esa direccin.
Vaya! Por qu?
La contempl durante lo que a ella le pareci una
eternidad.
De veras quieres saberlo?
La joven asinti.
l agit una mano.
De dnde supones que viene todo esto: la casa, la
tierra, el equipo? pregunt.
Ella aguard.
Un sistema de escape continu l, con un
engrosamiento de la voz que ella ya iba conociendo.
Una manera de guiar los gases residuales fuera de los
motores de combustin interna, de tal manera que se les
da un giro. Los slidos sin quemar quedan encajados en
las paredes del manguito, en una funda de fibra de vidrio
que sale en una pieza y puede ser sustituida por otra
limpia cada tres mil kilmetros. El resto del residuo se
quema con su mismo contacto y lo que arde se quema. El
calor se emplea para precalentar el combustible; el resto
se enrolla de nuevo en un cartucho de ocho mil
kilmetros. Lo que finalmente sale, al menos segn los
niveles actuales, es muy limpio. Y a causa del
precalentamiento, se logra un kilometraje mucho mejor
del motor.
Habrs ganado mucho dinero.
He ganado mucho dinero asinti l, pero no
por utilizarse este sistema para descontaminar el aire.
He hecho mucho dinero porque lo adquiri una empresa
automovilstica y lo encerr en una caja hermtica. No
les gust porque cuesta demasiado instalarlo en los
coches nuevos. A algunos amigos suyos del negocio de
refinado tampoco les gust, porque saca demasiado
rendimiento de los combustibles crudos. Bien, no
conozco nada mejor ni pienso volver a cometer el mismo
error. Pero s, estoy enfadado. Me enfad cuando,
siendo casi un cro, estuve en un petrolero y desebamos
lavar los mamparos con jabn ordinario y un trapo, y yo
baj a tierra para comprar un detergente, a fin de hacerlo
mejor, ms deprisa y ms barato; de modo que le llev el
detergente al contramaestre y ste me peg en la boca
por pretender conocer mejor el oficio que l. Bueno, el
hombre estaba borracho, claro, pero lo peor vino cuando
los ms veteranos de la tripulacin se enteraron de ello y
me acusaron de ser un hombre de la empresa, cosa que
en un barco es un gran insulto. No comprendo por qu la
gente rechaza siempre lo mejor.
He luchado toda mi vida contra esto. En mi cabeza
hay algo que no desaparece; es la forma que tengo de
formular la pregunta: Por qu una cosa es como es?
Por qu no puede ser de esta o de aquella manera?
Siempre hay alguna pregunta que formular respecto a una
cosa o una situacin; especialmente, nunca hay que
abandonar ni renunciar cuando te gusta una respuesta,
porque siempre hay otra por hacer. Y vivimos en un
mundo donde la gente no quiere formular la otra
pregunta.
Me han pagado todo lo que mi estmago puede
contener por cosas que la gente no usa, y si estoy
constantemente enfadado es por mi culpa, lo admito;
porque no puedo dejar de formular la pregunta siguiente
y esperar la respuesta. Hay media docena de inventos
similares en ese laboratorio que nadie ver jams, y
otros cincuenta en mi cabeza; pero qu se puede hacer
en un mundo donde la gente prefiere matarse en un
desierto, a pesar de saber que ello puede ser el
verdadero fin de todo, donde todo el mundo gasta miles
de millones en buscar un nuevo pozo de petrleo, cuando
se ha demostrado hasta la saciedad que los carburantes
fsiles nos matarn a todos?
S, estoy enfadado. No lo estaras t?
La joven dej que el eco de la voz de su interlocutor
rondase por el patio y por la claraboya del atrio, y
esper un poco ms para que l se diese cuenta de que
estaba en el patio con ella, y no a solas con su furor. l
sonri cuando lo comprendi.
Tal vez formules la pregunta siguiente en vez de
formular la pregunta correcta dijo ella. Opino que
la gente que vive gracias a los antiguos y sabios
proverbios trata de no pensar, y s que vale la pena
prestarles atencin. Fjate en esto: si formulas una
pregunta de manera correcta, obtendrs la respuesta.
Quiero decir continu tras una pausa para comprobar
que l la escuchaba con atencin, cosa que haca, si
pones una mano sobre una estufa caliente puedes
preguntarte: cmo impedir que se me queme la mano?
Y la respuesta es muy clara, verdad? Si el mundo sigue
rechazando lo que le das, ha de existir una manera de
preguntar el porqu y obtener la respuesta apropiada.
La respuesta es muy sencilla gru l. La
gente es estpida.
sa no es la respuesta, y t lo sabes.
Cul es, entonces?
Oh, no puedo decrtelo. Slo s que es ms
importante la manera como uno hace algo respecto a la
gente que lo que hace, si quiere obtener resultados.
Bueno, t ya sabes cmo lograr lo que deseas del
rbol, no es cierto?
La gente tambin vive criando cosas. No s ni una
centsima parte de lo que sabes t acerca del bonsai,
pero s s esto: cuando empiezas uno, no tomas el ms
sano y hermoso, sino que es precisamente el ms torcido
el que puede resultar ms bello. Cuando desees educar y
criar a la humanidad, debes recordar esto.
De todo lo que! No s si rerme o darte un buen
puetazo en la boca.
La joven se puso de pie. l no se haba dado cuenta
de lo alta que era.
Ser mejor que me largue.
Vamos, vamos No era ms que un modo de
hablar.
Oh, no me siento amenazada, pero ser mejor
que me vaya.
Temes formular la siguiente pregunta? inquiri
l astutamente.
Estoy aterrada.
Pregunta, de todos modos.
No!
Entonces, preguntar yo por ti. Has dicho que
estaba enfadado y asustado. Y deseas saber qu es lo que
me asusta.
S.
Bien. Estoy terriblemente asustado de ti.
De veras?
 Tienes una forma propia de provocar la
honestidad respondi l con cierta dificultad. Dir
lo que s que ests pensando: temo cualquier relacin
humana ntima. Temo cualquier cosa que no pueda
resolver con un destornillador, o un espectroscopio de
masas, o una tabla de cosenos y tangentes.
La voz era burlona, pero le temblaban las manos.
Manejas esto regndolo slo por un lado
murmur ella, o volvindolo hacia el sol. Lo
manipulas como si fuese una cosa viva, como un animal,
una mujer o un bonsai. Ser lo que deseas que sea si lo
dejas seguir su curso y te tomas el tiempo y los cuidados
necesarios.
Creo que me ests haciendo una oferta observ
l. Por qu?
Sentada all casi toda la noche explic la
muchacha, tuve una imagen muy tonta. Crees que dos
rboles retorcidos pueden colaborar para formar un
bonsai?
Cmo te llamas? le pregunt l suavemente.
 1972

30 Convencin
Los ngeles
 La reina del aire y la oscuridad

Poul Anderson

Permtanme que les cuente qu clase de chico es

Poul.
En 1971, publiqu un libro titulado Isaac Asimovs
Treasury of Humor (Tesoro de humor de Isaac
Asimov, Houghton Mifflin)[2]. Me gust tanto que
desde entonces planeo publicar otro libro que se titule
Isaac Asimov Laughs Again (Isaac Asimov vuelve a
rer). Tengo ya escrita una parte, pero, como les
sucede a muchos de los libros que proyecto, ste se
halla atascado a causa de mis mltiples compromisos.
Poul sabe, naturalmente, que yo pienso en ese
libro, y continuamente me enva pginas y pginas
llenas de chistes que ha odo, gratuitamente, sin que
me pida tampoco que los publique como suyos. As es
Poul.
 Naturalmente, jams soara en herir sus
sentimientos. Quiere que los acepte gratis?
Estupendo, no puedo estropear un gesto tan esplndido
ofrecindole dinero. No quiere que los acredite a su
nombre? Jams me opondr a un deseo tan razonable.
Excepto esta vez. He contado el chiste siguiente
con un xito siempre considerable, y fue de sus labios
de donde lo o por primera vez. Aqu lo tienen (contado
a mi estilo):
Un ingls, un francs y un ruso discuten sobre el
significado de la verdadera felicidad.
Amigos mos dice el ingls, les voy a explicar
su significado mediante un ejemplo. Imagnense que
cabalgan sobre un caballo muy alto al alborear de una
maana algo fra de otoo; que galopan por los
campos, que saltan sobre arroyos y matorrales, con los
perros ladrando, persiguiendo todos a un zorro.
Imagnense que regresan al hogar con la cola del
zorro, y que se sientan, victoriosos, delante de un buen
fuego crepitante, con un vaso de whisky en la mano.
sa es la verdadera felicidad.
Bah replica el francs. Eso, amigo mo, si se
lo puedo decir sin ofenderle, es el placer animal. Si
quieren un buen ejemplo, imagnense que estn
cenando en un restaurante de lujo de la orilla
izquierda del Sena, devorando los ms exquisitos
manjares con ayuda de un champaa esplndido y en
compaa de una mujer bellsima. Luego, terminada la
cena, uno lleva a la dama al apartamento, de l o de
ella, y hace con la joven el amor durante toda la noche.
sa es la verdadera felicidad.
El ruso se echa a rer guturalmente y exclama:
Ah, amigo mo, eso es slo pasarlo bien. Djenme
que les ponga mi ejemplo. Imagnense a un hombre que
llega a casa despus de un da de trabajo agotador en
la fbrica de tractores, y que acaba de sentarse en el
mejor silln de la casa, el que tiene una pata coja.
Ha colocado a su hijito Mikhail sobre las rodillas y ha
abierto un ejemplar de Pravda. En ese momento
alguien llama a la puerta enrgicamente. Abre y
aparecen tres hombres, de uniforme marrn, los cuales,
mirndole acusadoramente, preguntan: Ivan
Mikhailovich Federov?. Y l contesta: No,
camaradas, se vive dos pisos ms arriba. sa es la
verdadera felicidad.

El ltimo resplandor del ltimo ocaso se prolongara

casi hasta medio invierno. Pero no habra ms da, y las
tierras del norte se alegraran. Capullos abiertos, fulgor
en los estramonios, flores-de-acero irguindose azules
de las matas que cubran todas las colinas, tmida
blancura de las no-me-beses en las caadas. Mariposas
revoloteando entre ellas sobre alas iridiscentes; un gamo
macho sacudi sus cuernos y gamit. Entre horizontes, el
cielo pas del prpura al color arena. Las dos lunas
estaban en lo alto, casi llenas, brillando sobre las hojas
y sobre las aguas. Las sombras que proyectaban estaban
manchadas por una aurora boreal, una gran cortina de luz
a travs de medio cielo. Detrs de ella haban salido las
primeras estrellas.
Un joven y una muchacha estaban sentados en el
Tmulo de Wolund, debajo del dolmen que lo culminaba.
Sus cabellos, que caan sobre sus espaldas, aparecan
decolorados por el verano. Sus cuerpos, todava
morenos por aquella estacin, destacaban entre la tierra,
los arbustos y las rocas, ya que slo llevaban guirnaldas.
l tocaba una flauta de hueso y ella cantaba. Se haban
hecho amantes ltimamente. Tenan alrededor de
diecisis aos, pero ellos lo ignoraban, considerndose
a s mismos como Outlings y, en consecuencia,
indiferentes al tiempo, recordando muy poco o nada de
cmo en otro tiempo haban morado en las tierras de los
hombres.
 Las notas de la flauta acompaaban la voz femenina:

Inventa un hechizo,
tjelo bien
de polvo y roco
y noche y t.

Un arroyo que discurra junto al tmulo,

transportando luz de luna a un ro oculto por la colina,
respondi con sus rpidos. Una bandada de murcilagos
pas, negra, debajo de la aurora.
Una forma lleg brincando sobre Cloudmoor. Tena
dos brazos y dos piernas, pero las piernas eran largas y
terminaban en zarpas, estaba cubierto de plumas hasta la
punta de la cola y tena anchas alas. El rostro era medio
humano, dominado por sus ojos. Si Ayoch hubiese sido
capaz de erguirse del todo, hubiera llegado al hombro
del muchacho.
La muchacha se puso en pie.
Lleva un bulto dijo.
Su visin no estaba hecha para el crepsculo, como
la de un ser nacido en el septentrin, pero haba
aprendido a utilizar todas las seales que sus sentidos le
proporcionaban. Aparte del hecho de que normalmente
un puk hubiera volado, haba cierta pesadez en su
apresuramiento.
Y llega del sur dijo el muchacho con visible
excitacin, repentina como una verde llama que cruzara
la constelacin Lyrth. Descendi rpidamente por la
ladera del tmulo. Ohoi, Ayoch! grit. Soy yo,
Mistherd!
Y Sombra-de-un-Sueo dijo la muchacha,
siguindole.
El puk se par. Respir ms ruidosamente que la
vegetacin que susurraba a su alrededor. En el lugar en
que se haba detenido se alz un olor a hierba aplastada.
Saludos en el umbral del invierno silb.
Podis ayudarme a llevar esto a Carheddin.
Levant lo que portaba. Sus ojos eran faros
amarillos. El bulto se movi y gimi.
Es un nio! dijo Mistherd.
Lo mismo que lo fuiste t, hijo mo, lo mismo que
lo fuiste t. Jo, jo, qu proeza! alarde Ayoch. Eran
muchos en el campamento de Fallow-wood, armados, y
adems de mquinas de vigilar tenan perros grandes y
feos, de guardia mientras ellos dorman. Sin embargo,
me acerqu por el aire, despus de haberles espiado
hasta que supe que un puado de polvo
Pobrecillo!
Sombra-de-un-Sueo cogi al nio y lo apret contra
sus menudos pechos.
Tienes mucho sueo, verdad?
Ciegamente, el nio busc un pezn. Ella sonri a
travs del velo de sus cabellos.
No, soy demasiado joven, y t eres ya demasiado
mayor. Pero, cuando despiertes en Carheddin debajo de
la montaa, tendrs un banquete.
Yo-ah dijo Ayoch muy suavemente. Ella est
fuera y ha odo y visto. Est llegando.
Se agach, con las alas plegadas. Al cabo de unos
instantes Mistherd se arrodill, y lo mismo hizo Sombra-
de-un-Sueo, aunque no solt al nio.
La alta forma de la Reina tap las lunas. Mir en
silencio a los tres y a su botn. Los sonidos de la colina y
del pramo dejaron de existir para ellos, hasta que les
pareci que podan or sisear las luces del norte.
Finalmente, Ayoch susurr:
Lo he hecho bien, Estrella-madre?
Si has robado un nio de un campamento lleno de
mquinas dijo la hermosa voz, es que eran gente del
lejano sur que podra no soportarlo tan resignadamente
como los hacendados.
Pero, qu pueden hacer, Elaboradora-de-Nieve?
pregunt el puk. Cmo podran localizarnos?
Mistherd irgui la cabeza y habl en tono de orgullo.
 Ahora, tambin ellos aprendern a temernos.
Y es un nio encantador dijo Sombra-de-un-
Sueo. Y nosotros necesitamos ms como l, no es
cierto, Dama Cielo?
Tena que ocurrir en algn crepsculo asinti la
Reina. Llevadle hacia abajo y cuidad de l. Por esta
seal que ella hizo, es reclamado por los
Moradores.
Su alegra se manifest libremente. Ayoch se revolc
por el suelo hasta que encontr un rbol de hojas
temblonas. Encaramndose por el tronco se colg de una
rama, semioculto por el plido follaje. El joven y la
muchacha llevaron al nio hacia Carheddin, a un paso
rtmico que les permita a l tocar la flauta y a ella
cantar:

Wahaii, wahaii!
Wayala, laii!
Ala en el viento
alta sobre el cielo,
con grito estridente,
avanzando a travs de la lluvia,
a travs del tumulto,
avanzando a travs de los rboles baados por la
luz de la luna y las sombras cargadas de sueos
 debajo de ellos,
confundindose con el tintineante cabrilleo de los
lagos en los que se ahogan los rayos de las
estrellas.

Al entrar, Barbro Cullen se sinti, a travs de todo su

pesar y su rabia, invadida por el desaliento. En la
estancia reinaba un espantoso desorden. Peridicos,
cintas magnetofnicas, carretes, cdices, ficheros y
papeles revueltos llenaban todas las mesas. En la
mayora de estanteras y rincones haba una capa de
polvo. Contra una de las paredes haba un laboratorio,
con microscopio y material analtico. Le pareci
compacto y eficaz, pero no era lo que uno esperaba
encontrar en una oficina, y pona en el aire un tufo
qumico. La alfombra estaba deshilachada, los muebles
desvencijados.
Era sta su oportunidad final?
Luego, Eric Sherrinford se acerc.
Buenos das, seora Cullen dijo.
Su tono era vigoroso, firme el apretn de su mano.
Lo desaseado de su atuendo no la molest. A ella no le
preocupaba demasiado su propio aspecto, excepto en
ocasiones especiales. (Y existira otra para ella, a
menos que recuperase a Jimmy?) Lo que ella observaba
era el aseo personal de un gato.
Sherrinford sonri.
Perdone mi desorden de soltero. En Beowulf
tenemos, tenamos, en cualquier caso, mquinas para
eso, de modo que nunca adquir la costumbre de limpiar,
y no quiero que un asalariado desarregle mis
herramientas. Me resulta ms conveniente trabajar en mi
apartamento que mantener una oficina fuera de aqu. No
quiere sentarse?
No, gracias. No podra murmur ella.
Comprendo. Pero, si me disculpa, yo funciono
mejor en una postura relajada.
Se dej caer en una tumbona. Una larga pierna cruz
sobre la otra rodilla. Sac una pipa y la llen de tabaco
de una bolsa. Barbro se pregunt por qu fumaba de un
modo tan anticuado. No se supona que en Beowulf
disponan del equipo moderno que en Roland todava no
podan permitirse construir? Bueno, desde luego que las
viejas costumbres podan sobrevivir en cualquier caso.
Generalmente lo hacan en colonias, record haber
ledo. La gente se haba trasladado a las estrellas con la
esperanza de conservar cosas tan anticuadas como sus
idiomas maternos, su gobierno constitucional o su
civilizacin tecnolgico-racional.
Sherrinford la arranc de la confusin provocada por
su fatiga:
Debe darme los detalles de su caso, seora
Cullen. Me ha dicho simplemente que su hijo fue raptado
y que el cuerpo de polica local no ha hecho nada. Por
otra parte, slo conozco unos cuantos hechos evidentes,
tales como que usted es viuda ms bien que divorciada;
que es hija de residentes de la Tierra de Olga Ivanoff,
los cuales se mantienen en estrecha telecomunicacin
con Christmas Landing; que ha estudiado usted una de las
profesiones biolgicas; que ha pasado varios aos sin
trabajar en su especialidad, hasta que recientemente
reanud su actividad.
Barbro contempl con la boca abierta el rostro de
pmulos salientes, nariz aguilea, cabellos negros y ojos
grises que tena enfrente. El mechero de Sherrinford
proyect un resplandor que pareci llenar la habitacin.
El silencio reinaba en esta altura sobre la ciudad, y el
crepsculo invernal se filtraba a travs de las ventanas.
Cmo diablos ha sabido eso? se oy exclamar
a s misma.
Sherrinford se encogi de hombros y adopt el tono
de conferenciante que le haba hecho famoso.
Mi trabajo consiste en observar los detalles y
hacerlos encajar unos con otros. En ms de cien aos en
Roland, la gente, tendiendo a arracimarse de acuerdo
con sus orgenes y sus hbitos mentales, ha desarrollado
acentos regionales. Usted tiene un deje del acento
olgano, pero nasaliza las vocales al estilo de esta zona,
aunque vive en Portolondon. Eso sugiere una infancia
expuesta al lenguaje metropolitano. Me ha dicho que
formaba parte de la expedicin de Matsuyama y que se
llev a su hijo con usted. A ningn tcnico vulgar se lo
hubieran permitido; en consecuencia, tiene que ser
bastante valiosa para haberlo conseguido. El equipo
estaba realizando investigaciones ecolgicas; por lo
tanto, su especialidad ha de encontrarse entre las
ciencias de la vida. Por el mismo motivo, hay que
suponerle una experiencia previa. Pero su piel es muy
fina, lo cual demuestra que no ha estado expuesta
prolongadamente a este sol. Ergo, ha pasado mucho
tiempo bajo techado antes de emprender este infortunado
viaje. En cuanto a la viudedad nunca me ha
mencionado un marido, pero debi de ser un hombre al
que quera mucho, porque lleva an el anillo de boda y
la alianza de compromiso que l le regal.
Barbro suspir, aturdida. Aquellas ltimas palabras
haban trado ante sus ojos la figura de Tim, enorme,
pelirrojo, reidor y carioso. Tuvo que apartar la mirada
de esta otra persona y mirar hacia fuera.
S dijo finalmente, tiene usted razn.
 El apartamento ocupaba la cumbre de una colina
sobre Christmas Landing. Debajo, la ciudad descenda
en paredes, tejados, chimeneas arcaicas y faroles
callejeros, luces fantasmagricas de vehculos pilotados
por humanos, hasta el puerto; la curva de Venture Bay,
buques que se dirigan o procedan de las islas Sunward
y regiones ms remotas del Ocano Boreal, el cual
brillaba como mercurio en los arreboles del ocaso de
Carlomagno. Oliver estaba ascendiendo rpidamente, un
disco moteado de color naranja; ms cerca del cenit que
nunca podra alcanzar brillara con el color del hielo.
Alde, la mitad de grande, era una delgada lnula cerca
de Sirio, la cual se encontraba cerca del Sol, record
Barbro, pero no poda verse el Sol sin un telescopio.
S dijo Barbro, conteniendo los sollozos que
haban acudido a su garganta, mi marido muri hace
cuatro aos. Yo llevaba en mi seno a nuestro primer hijo
cuando le mat un unicornio desbocado. Nos habamos
casado tres aos antes. Nos conocimos cuando
estbamos en la universidad Las emisiones de la
Escuela Central slo pueden proporcionar una educacin
bsica, ya sabe Creamos nuestro propio equipo para
realizar estudios ecolgicos bajo contrato: ya sabe,
averiguar si una zona determinada puede ser colonizada
manteniendo el equilibrio de la naturaleza, qu podra
cultivarse en ella, qu dificultades se encontraran,
etctera. Bueno, ms tarde trabaj en un laboratorio
pisccola de Portolondon. Pero la monotona de aquella
tarea me result insoportable. El profesor Matsuyama me
ofreci un puesto en el equipo que estaba organizando
para examinar la regin de Hauch. Pens, Dios me
perdone, pens que Jimmy Tim quera que se llamara
James, cuando los tests demostraron que sera un chico,
porque era el nombre de su padre y porque Timmy y
Jimmy sonaba bien, y Bueno, pens que Jimmy no
correra ningn peligro acompandome. No poda
soportar la idea de separarle de m durante meses, a su
edad. Podamos asegurarnos de que nunca saldra del
campamento. Y, dentro de l, qu poda ocurrirle de
malo? Nunca haba credo esas historias acerca de los
Outlings que roban nios humanos. Supona que los
padres trataban de ocultarse a s mismos el hecho de que
haban sido descuidados, permitiendo que un nio se
perdiera en los bosques, o fuese atacado por una manada
de fieras, o Bueno, estaba equivocada, seor
Sherrinford. Los robots de guardia fueron burlados, los
perros drogados, y cuando despert Jimmy haba
desaparecido.
Sherrinford la mir a travs del humo de su pipa.
Barbro Engdahl Cullen era una robusta mujer de treinta y
tantos aos (aos rolndicos, se record a s mismo,
noventa y cinco por ciento de los terrestres, que no
correspondan a los aos beowulfanos), ancha de
hombros, de piernas largas y senos rotundos; tena una
cara ancha, la nariz recta, los ojos color de avellana, la
boca de labios gruesos y expresiva; sus cabellos eran de
color castaorrojizo, recogidos debajo de las orejas, su
voz un poco ronca y llevaba un sencillo vestido de calle.
Para aquietar el temblor de sus manos, l pregunt
escpticamente:
Cree usted ahora en los Outlings?
No. Simplemente, no estoy tan segura como antes.
Barbro vacil, antes de aadir:
Y hemos encontrado huellas.
Restos de fsiles asinti Sherrinford. Unos
cuantos artefactos de tipo neoltico. Pero aparentemente
antiguos, como si los que los construyeron hubieran
muerto hace siglos. La investigacin intensiva no ha
aportado ninguna prueba real de su supervivencia.
Hasta qu punto puede ser intensiva una
investigacin, en un verano tormentoso y un invierno
lgubre, en una zona desrtica alrededor del polo Norte?
inquiri ella. Cuando somos un milln de personas
en todo un planeta, la mitad de ellas concentradas en esta
nica ciudad?
 Y el resto concentrado en este nico continente
habitable puntualiz Sherrinford.
La rtica cubre cinco millones de kilmetros
cuadrados replic ella. La zona rtica propiamente
dicha cubre una cuarta parte del territorio. No tenemos la
base industrial para establecer estaciones monitoras
satlites, construir aeronaves para explorar aquellas
regiones, abrir carreteras a travs de las malditas tierras
oscuras e instalar bases permanentes que nos permitan
conocerles y domesticarles. Dios mo, generaciones de
colonos solitarios contaron historias acerca de
Mantogris, y la bestia no fue vista nunca por un cientfico
hasta el ao pasado!
Sin embargo, usted sigue dudando de la existencia
de los Outlings.
Bueno, qu me dice de un culto secreto entre
humanos, nacido del aislamiento y la ignorancia,
amadrigando en lugares desrticos, robando nios
cuando pueden para?
Barbro trag sativa e inclin la cabeza.
Pero se supone que el experto es usted.
Por lo que me ha dicho por visfono, las fuerzas de
polica de Portolondon ponen en cuarentena la exactitud
del informe que hizo su grupo, creen que la mayora de
ustedes padecen histerismo, pretenden que han
descuidado las debidas precauciones y que el nio se
alej y se extravi sin que ustedes lograran encontrarle.
La sequedad de aquellas palabras la hizo reaccionar.
Enrojeciendo, replic:
Como el hijo de cualquier colono? No. Yo no me
he limitado a gritar. He consultado los archivos. Y hay
demasiados casos registrados como accidente para que
resulte una explicacin plausible. Y debemos ignorar
del todo las aterradoras historias acerca de
reapariciones? Pero cuando acud a las fuerzas de
polica con mis hechos, no quisieron saber nada.
Sospecho que la causa no es que dispongan de muy
pocos agentes. Creo que tambin ellos estn asustados.
La mayora proceden de zonas rurales, y Portolondon se
encuentra cerca del borde de lo desconocido.
Su energa se apag.
Roland no tiene ninguna fuerza central de polica
termin, en tono de desaliento. Usted es mi ltima
esperanza.
El hombre expeli una bocanada de humo antes de
decir, con voz ms amable que hasta entonces:
Le ruego que no confe demasiado en m, seora
Cullen. Soy un investigador privado solitario en este
mundo, sin ms recursos que los mos propios, y un
recin llegado, por as decirlo.
 Cunto tiempo lleva aqu?
Doce aos. Apenas el tiempo suficiente para
familiarizarme un poco con las relativamente civilizadas
regiones del litoral. Ustedes, que residen aqu desde
hace un siglo o ms, qu es lo que saben acerca del
interior de la rtica? Sherrinford suspir. Aceptar
el caso, sin cobrar ms de lo que debo, principalmente
por la experiencia que puede reportarme dijo. Pero
slo si es usted mi gua y mi ayudante, por penoso que le
resulte.
Desde luego! No puedo resistir la idea de
permanecer ociosa. Mas, por qu he de ser yo?
Contratar a alguien con la suficiente capacidad
resultara prohibitivamente caro, en un planeta de
pioneros en el que cada mano tiene mil tareas urgentes
que realizar. Adems, usted tiene un motivo. Y yo
necesito eso. Yo, que nac en otro mundo completamente
distinto a ste, que por su parte es completamente
distinto a la Madre Tierra, me doy perfecta cuenta de
nuestras limitaciones y desventajas.
La noche se cerni sobre Christmas Landing. El aire
segua siendo suave, pero los zarcillos luminosos de
niebla, escurrindose a travs de las calles, tenan un
aspecto fro, y ms fra an era la aurora que se
estremeca entre las lunas. La mujer se acerc ms al
hombre en la oscurecida habitacin, seguramente sin
darse cuenta de que lo haca, hasta que l puls el
interruptor de un fluorescente. Ambos participaban del
conocimiento de la soledad de Roland.

Un ao-luz no es ninguna exageracin en distancias

galcticas. Podra recorrerse en unos 270 millones de
aos, empezando a mediados de la era permiana, cuando
los dinosaurios pertenecan al futuro remoto, y
continuando hasta nuestros das, cuando las naves
espaciales cruzan distancias todava mayores. Pero las
estrellas de nuestra vecindad se encuentran a un
promedio de nueve aos-luz de distancia, y apenas el
uno por ciento de ellas tienen planetas habitables para el
hombre, y las velocidades estn limitadas a menos de la
de la radiacin. La contraccin relativista del tiempo y
la animacin suspendida en ruta prestan cierta ayuda.
Eso hace que los viajes parezcan cortos, pero entre tanto
la historia no se detiene.
As, los viajes de sol a sol sern siempre pocos. Los
colonizadores sern aquellos que tengan motivos
sumamente especiales para marcharse. Se llevarn
consigo plasma germinal para el cultivo exogentico de
plantas y animales domsticos y de nios humanos, a
fin de que la poblacin pueda crecer con la rapidez
suficiente para escapar a la muerte por el agotamiento
gentico. Despus de todo, no pueden confiar en una
posterior inmigracin. Dos o tres veces por siglo, una
nave puede llamar desde alguna otra colonia. (No desde
la Tierra. La Tierra est sumida desde hace mucho
tiempo en otra clase de preocupaciones.) Su lugar de
origen ser un antiguo poblado. Los jvenes no estn en
condiciones de construir y gobernar naves interestelares.
Su misma supervivencia, dejando aparte su eventual
modernizacin, est en duda. Los padres fundadores han
tenido que aceptar lo que pudieron obtener, en un
universo no diseado especialmente para el hombre.
Considrese, por ejemplo, Roland. Se encuentra
entre los raros hallazgos afortunados, un mundo en el que
los humanos pueden vivir, respirar, comer el alimento,
beber el agua, andar descalzos si lo prefieren, cultivar
sus cosechas, apacentar a sus animales, cavar sus minas,
edificar sus hogares, criar a sus hijos y nietos. Vale la
pena recorrer tres cuartas partes de un siglo-luz para
conservar ciertos valores queridos y hundir nuevas
races en el suelo de Roland.
Pero la estrella Carlomagno es de tipo F9, un
cuarenta por ciento ms brillante que el Sol, ms
brillante an en los traicioneros ultravioleta y ms
salvaje an en el viento de partculas cargadas que
desprende. El planeta tiene una rbita excntrica. En
medio del corto pero furioso verano septentrional, que
incluye el periastron, la insolacin total es ms del doble
de la que recibe la Tierra; en lo profundo del largo
invierno septentrional, es muy inferior al promedio
terrestre.
La vida nativa es abundante en todas partes. Pero al
carecer de maquinaria adecuada, que slo podran
construir unos cuantos especialistas, el hombre slo
puede soportar las latitudes ms altas. Una inclinacin
axial de diez grados, junto con la rbita, significa que la
parte septentrional del continente rtico pasa medio ao
sin recibir la luz del sol. Alrededor del polo Sur se
extiende un ocano vaco.
Otras diferencias con relacin a la Tierra podran
parecer superficialmente ms importantes. Roland tiene
dos lunas, pequeas pero cercanas, que provocan
desastrosas mareas. Gira sobre s mismo una vez cada
treinta y dos horas, perjudicando sutilmente a unos
organismos evolucionados a travs de milenios de un
ritmo ms rpido. Las pautas climatolgicas son tambin
distintas a las terrestres. El globo slo tiene 9.500
kilmetros de dimetro; su gravedad de superficie es
0,42 980 cm/seg2; la presin del aire al nivel del mar
es ligeramente superior a una atmsfera terrestre. (Ya
que en realidad la Tierra es la rareza, y el hombre existe
debido a que un accidente csmico expuls la mayor
parte del gas que un cuerpo de su tamao debera
conservar, como ha hecho Venus.)
Sin embargo, el Homo puede ser llamado realmente
sapiens cuando practica su especialidad de no ser
especializado. Sus repetidos intentos de congelarse a s
mismo en unos moldes con respuesta para todo, o una
cultura, o una ideologa, o comoquiera que lo haya
llamado, le han conducido repetidamente a la ruina. Si se
le encarga la tarea pragmtica de subsistir, suele
desempearla bastante bien. Se adapta dentro de unos
lmites muy amplios.
Esos lmites estn determinados por factores tales
como su necesidad de luz solar y de convertirse,
necesariamente y para siempre, en una parte de la vida
que le rodea y un producto del espritu que la alienta.

Portolondon introduce muelles, embarcaciones,

maquinaria y almacenes en el golfo de Polaris. Detrs de
ellos se agrupan las viviendas de sus 5.000 habitantes
permanentes: paredes de hormign, contraventanas, altos
y picudos tejados. Lo alegre de su pintura quedaba
desdibujado entre los faroles; este pueblo se encontraba
ms all del Crculo rtico.
Sin embargo, Sherrinford observ:
Un lugar alegre, eh? Llegu a Roland buscando
algo como esto.
Barbro no contest. Los das pasados en Christmas
Landing, mientras l haca sus preparativos, la haban
agotado. Mirando a travs de la cpula del taxi que les
llevaba a la parte baja del pueblo, supuso que l se
refera a la lozana de la vegetacin a lo largo de la
carretera, matices brillantes y fosforescencia de flores
en los jardines, clamor de alas encima de sus cabezas. A
diferencia de la flora terrestre en climas fros, la
vegetacin rtica pasa todas las horas diurnas en
frentico crecimiento y almacenamiento de energa.
Hasta que la fiebre del verano deja paso al suave
invierno no florece ni da fruto; y los animales
aletargados durante el verano abandonan sus
madrigueras y las aves migratorias vuelven a casa.
La vista era encantadora, tuvo que admitirlo: ms
all de los rboles, una amplitud trepando hacia remotas
alturas, grisplateada bajo una luna, una aurora, el difuso
resplandor de un sol debajo mismo del horizonte.
Hermoso como un satn cazador, pens, e igualmente
terrible. Aquella selvatiquez haba robado a Jimmy. Se
pregunt si al menos podra encontrar sus pequeos
huesos y llevrselos a su padre.
Bruscamente se dio cuenta de que Sherrinford y ella
estaban en su hotel y que l haba estado hablando del
pueblo. Dado que era el siguiente en tamao despus de
la capital, l debi de haberlo visitado con frecuencia.
Las calles aparecan atestadas y ruidosas; parpadeaban
los letreros luminosos, brotaba la msica de tiendas,
tabernas, restaurantes, centros deportivos, salones de
baile; los vehculos se tocaban unos a otros; los edificios
para oficinas de varios pisos de altura se erguan como
ascuas de luz. Portolondon una un enorme traspas al
mundo exterior. Ro Gloria abajo llegaban balsas de
troncos, minerales, cosechas de granjas cuyos
propietarios estaban logrando lentamente que la vida de
Roland les sirviera, carne, marfil y pieles reunidos por
los exploradores en las montaas que se erguan ms all
de Troll Scarp. Por el mar llegaban cargueros que
navegaban a lo largo de la costa, la flota pesquera,
productos de las islas Sunward y de otros continentes
situados mucho ms al sur y hasta los que se aventuraban
hombres audaces. En Portolondon se rea, se
fanfarroneaba, se disimulaba, se robaba, se rezaba, se
beba, se soaba, se fornicaba, se construa, se destrua,
se naca, se mora, se era feliz, desdichado, codicioso,
vulgar, amante, ambicioso, humano. Ni el ardor del sol
en verano ni el crepsculo de medio ao
completamente de noche en pleno invierno pondran
freno a la mano del hombre.
Al menos, eso deca todo el mundo.
Todo el mundo, excepto aquellos que se haban
establecido en las regiones oscuras. Barbro sola dar por
sentado que estaban desarrollando extraas costumbres,
leyendas y supersticiones, las cuales moriran cuando
todas las tierras estuvieran registradas en los mapas y
controladas.
ltimamente, haba empezado a dudar. Tal vez las
alusiones de Sherrinford acerca de un cambio en su
propia actitud, acarreado por su investigacin
preliminar, eran las responsables de las dudas de
Barbro.
O tal vez necesitaba algo en que pensar que no fuera
en cmo Jimmy, el da antes de desaparecer, cuando ella
le pregunt si quera pan de centeno o pan francs para
un emparedado, respondi con gran solemnidad
(empezaba a mostrarse interesado en el alfabeto):
Quiero una rebanada de lo que nosotros llamamos el
pan F.
Apenas se dio cuenta de que se apeaba del taxi, se
registraba en el hotel y era acompaada a una habitacin
amueblada de un modo primitivo. Pero, despus de
deshacer su equipaje, record que Sherrinford haba
sugerido una conferencia confidencial. Cruz el pasillo y
llam a su puerta. Sus nudillos sonaron menos ruidosos
que su corazn.
Sherrinford abri la puerta, con un dedo en los
labios, y le hizo un gesto sealndole un rincn. Barbro
frunci el ceo hasta que vio la imagen del jefe de
Polica Dawson en el visfono. Sherrinford debi de
llamarle, y deba de tener sus motivos para mantenerla
fuera del alcance de la cmara. Encontr una silla y
esper, clavando las uas en sus rodillas.
El detective se acerc de nuevo al visfono.
Perdone la interrupcin dijo. Un hombre se
ha equivocado de nmero. Estaba borracho, al parecer.
Dawson dej or una risita.
Aqu abundan mucho dijo. Barbro record lo
aficionado a charlar que era Dawson, el cual se atus la
barba que llevaba, como si fuera un explorador en vez
de un hombre de ciudad. No producen ningn dao,
por regla general. Lo nico que tienen es un exceso de
voltaje, despus de pasar semanas o meses enteros en las
regiones del interior, y necesitan descargarlo.
He llegado a la conclusin de que ese entorno,
ajeno en un milln de aspectos al que cre el hombre,
produce extraos efectos en la personalidad.
Sherrinford atac su pipa.
Desde luego, ya sabe que mi prctica ha estado
limitada a zonas urbanas y suburbanas. Las regiones
aisladas rara vez necesitan investigadores privados.
Ahora esa situacin parece haber cambiado. Le he
llamado para pedirle consejo.
Me alegrara si pudiera ayudarle dijo Dawson
. No he olvidado lo que hizo por nosotros en el caso
del asesinato de Tahoe. Y aadi, cautelosamente:
Ser mejor que explique primero su problema.
Sherrinford prendi fuego a su pipa. El humo que
sigui se impuso a los aromas campestres que, incluso
aqu, a un par de pavimentados kilmetros de distancia
de los bosques ms cercanos, se abran paso a travs de
una ventana crepuscular.
Esto es ms una misin cientfica que una
bsqueda de un deudor oculto o de un espa industrial
dijo Sherrinford. Me encuentro ante dos
posibilidades: la de que una organizacin, criminal,
religiosa o de otro tipo se haya estado dedicando desde
hace tiempo a robar nios; o la de que los Outlings del
folklore sean reales.
Eh?
En el rostro de Dawson, Barbro ley tanta
consternacin como sorpresa.
No es posible que hable usted en serio!
De veras? sonri Sherrinford. El valor de
los informes de varias generaciones no debera ser
desechado. Especialmente cuando se han ido haciendo
ms frecuentes y consecuentes con el paso del tiempo.
No podemos ignorar las desapariciones de nios de
corta edad, que ascienden a ms de un centenar, sin que
se haya encontrado nunca el menor rastro de ellos. Ni los
hallazgos que demuestran que una especie inteligente
habit en otro tiempo en la rtica, y puede todava
merodear por el interior.
Dawson se inclin hacia adelante como si se
dispusiera a salir de la pantalla.
Quin le ha contratado? pregunt. Una tal
Cullen? Lo lamentamos por ella, naturalmente, pero lo
que dijo no tena sentido, y cuando se puso
impertinente
Acaso no confirmaron su relato sus compaeros,
reputados cientficos?
No haba ningn relato que, confirmar. Mire, ellos
tenan el lugar rodeado de detectores y alarmas, y tenan
mastines. Lo normal en una regin en la que puede
presentarse un suroide hambriento o cualquier otra fiera.
Nada poda haber entrado sin ser detectado.
 Nada por el suelo, pero qu me dice de algo
volador aterrizando en medio del campamento?
Un hombre tripulando un helicptero hubiera
despertado a todo el mundo.
Un ser alado podra resultar ms silencioso.
Un ser alado capaz de levantar a un nio de tres
aos? No existe.
No existe en la literatura cientfica, quiere usted
decir, seor Dawson. Recuerde a Mantogris; recuerde lo
poco que sabemos acerca de Roland, un planeta, un
mundo entero. Tales pjaros existen en Beowulf y en
Rustum, segn he ledo. He calculado el nivel local de
densidad del aire y, s, es marginalmente posible tambin
aqu. El nio pudo haber sido transportado a una corta
distancia antes de que los msculos de sus alas se
fatigaran y el animal se viera obligado a descender.
Dawson refunfu:
Primero aterriz y se dirigi a la tienda en la que
dorman la madre y el nio. Luego se llev al nio, hasta
que no pudo volar ms. No suena eso a ave de presa?
Y el nio no grit, y los perros no ladraron!
En realidad dijo Sherrinford, esas
inconsistencias son las caractersticas ms interesantes y
convincentes de todo el asunto. Tiene usted razn, resulta
difcil creer que un raptor humano pudo entrar en el
campamento sin ser detectado, y un animal tipo guila no
hubiera operado de ese modo. Pero nada de esto tiene
aplicacin en un ser alado inteligente. El nio podra
haber sido drogado. Desde luego, los perros mostraron
sntomas de haberlo sido.
Los perros mostraron sntomas de haberse
dormido. Nada les haba llamado la atencin. Ni poda
llamrsela el nio vagando por el campamento. Por lo
visto, las alarmas estaban instaladas de un modo muy
chapucero, puesto que no se esperaba ningn peligro en
el interior del campamento. As que el nio pudo salir
fcilmente. Lamento tener que decirlo, pero debemos
suponer que el pobre rapaz muri de hambre o atacado
por alguna fiera. Dawson hizo una pausa antes de
aadir: Si dispusiramos de ms personal, podramos
haber dedicado ms tiempo al asunto. Y nos ocupamos
de l, desde luego. Llevamos a cabo una exploracin
area, arriesgando las vidas de los pilotos, utilizando
instrumentos que hubieran localizado al nio en
cualquier parte en un radio de cincuenta kilmetros. Ya
sabe usted cun sensibles son los analizadores trmicos.
No encontramos absolutamente nada. Y tenemos tareas
ms importantes que la bsqueda de los dispersos restos
de un cadver. Termin bruscamente: Si le ha
contratado la seora Cullen, le aconsejo que busque un
pretexto para renunciar al encargo. Tambin ser mejor
para ella. Es preciso que recobre la cordura y el sentido
de la realidad.
Barbro reprimi un grito mordindose la lengua:
Oh! sta es simplemente la ltima desaparicin
de la serie dijo Sherrinford. Ms cuidadosamente
registrada que ninguna de las anteriores y, por ello,
mucho ms sugestiva. Barbro no comprendi cmo
poda hablar con tanto despego, teniendo en cuenta que
Jimmy estaba perdido. Habitualmente, la familia
ofreca un relato lacrimoso pero desprovisto de detalles
de la desaparicin de su nio, que tena que haber sido
robado por la Gente Antigua. A veces, aos ms tarde,
hablaban de lo que ellos juraban tena que haber sido el
nio crecido, que haba dejado de ser realmente humano,
revoloteando tristemente, o atisbando a travs de una
ventana, o atrayendo algn perjuicio sobre ellos. Como
usted dice, ni las autoridades ni los cientficos han
dispuesto de personal o de recursos para organizar una
adecuada investigacin. Como digo yo, el caso merece
ser investigado. Tal vez un particular como yo pueda
aportar una ayuda.
Escuche, la mayora de los que integramos las
fuerzas de polica hemos crecido en el interior. No nos
limitamos a patrullar y a contestar a las llamadas de
emergencia; vamos all con relativa frecuencia para
celebrar fiestas y reuniones. Si existiera alguna banda
de sacrificadores humanos, lo sabramos.
Me doy cuenta de eso. Y tambin me doy cuenta de
que la gente de la que ustedes proceden tiene una
creencia profundamente arraigada en la existencia de
seres no humanos con poderes sobrenaturales. En
realidad, son muchos los que celebran ritos y hacen
ofrendas para atraerse la buena voluntad de aquellos
seres.
Dawson solt una risita burlona.
S a dnde quiere ir a parar dijo. Lo he odo
antes, de un centenar de sensacionalistas. Los aborgenes
son los Outlings. Tena una opinin mucho mejor de
usted Seguramente ha visitado ms de un museo,
seguramente ha ledo literatura de planetas que tienen
nativos. O acaso no ha aplicado nunca esa lgica suya?
Agit un dedo. Piense continu. Qu hemos
descubierto, en realidad? Unas cuantas piedras labradas;
unos cuantos megalitos que podran ser artificiales;
rayaduras en la roca que parecen mostrar plantas y
animales, aunque no del modo que cualquier cultura
humana los hubiera dibujado; rastros de fogatas y huesos
rotos; otros fragmentos de hueso que podran haber
pertenecido a seres pensantes, como si pudieran haber
estado en el interior de dedos o alrededor de grandes
cerebros. Sin embargo, sus propietarios no tenan el
aspecto de hombres. Ni de ngeles, dicho sea de paso.
Nada! La reconstruccin ms antropoide que he visto
muestra una especie de crocagator bpedo.
Espere, djeme terminar. Las historias acerca de
los Outlings Oh! Las he odo tambin, muchas de
ellas. Y las crea cuando era nio. Las historias cuentan
que son de diferentes tipos, algunos alados, algunos no,
algunos medio humanos, algunos completamente
humanos, a excepcin quiz de que son demasiado
guapos Es una repeticin de los cuentos de hadas de la
antigua Tierra. No es verdad? En cierta ocasin me
interes por la materia y rebusqu en los microarchivos
de la Biblioteca Heritage, y que me aspen si no encontr
leyendas casi idnticas, contadas por campesinos siglos
antes de los vuelos espaciales.
Ninguna de ellas encaja con las escasas reliquias
que tenemos si es que son reliquias, ni con el hecho de
que ninguna zona del tamao de la rtica ha podido
producir una docena de especies inteligentes distintas,
ni diablos, con el modo que el sentido comn nos dice
que se hubieran comportado los aborgenes cuando
llegaron los humanos.
Sherrinford asinti.
 S, s dijo. Yo estoy menos seguro que usted
de que el sentido comn de los seres no humanos sea
precisamente como el nuestro. He visto demasiadas
variaciones dentro del gnero humano. Pero admito que
sus argumentos son de peso. Los escasos cientficos de
Roland tienen tareas ms apremiantes que la de rastrear
los orgenes de lo que es, como usted ha dicho, una
supersticin medieval revivida. Cogi la cazoleta de
su pipa con ambas manos y contempl fijamente la
diminuta brasa que humeaba en ella. Tal vez lo que
ms me interesa continu en voz baja es el motivo
de que a travs de esa hondonada de siglos, a travs de
una barrera de civilizacin mecnica, sin ninguna
continuidad de tradicin, unos colonizadores
tecnolgicamente organizados y razonablemente
instruidos hayan sacado de su tumba una creencia de la
Gente Antigua.
Supongo que eventualmente, si la Universidad
llega a desarrollar el departamento de psicologa del que
tanto se habla, alguien extraer una tesis de su pregunta.
Dawson haba hablado en tono mordaz, y casi se
atragant cuando Sherrinford replic:
Me propongo empezar ahora mismo. En la regin
de Hauch, dado que all ocurri el ltimo incidente.
Dnde puedo alquilar un vehculo?
 Oh, resultar difcil
Vamos, vamos. Aunque sea un novato conozco la
situacin. En una economa de escasez, pocas personas
poseen equipo pesado. Pero dado que es necesario,
siempre puede ser alquilado. Necesito un mnibus todo
terreno. Y necesito que me instalen en l cierto equipo
que he trado conmigo, y que coloquen en la parte
superior una torreta con un caoncito controlable desde
el asiento del conductor. Yo suministrar las armas.
Adems de los rifles y pistolas de mi propiedad, he
conseguido alguna artillera del arsenal de la polica de
Christmas Landing.
De veras pretende usted hacer una guerra
contra un mito?
Digamos que adopto medidas de seguridad, lo
cual no es terriblemente caro, contra una remota
posibilidad. Ahora, adems del mnibus, qu hay
acerca de una aeronave ligera remolcada para utilizarla
en vuelos de reconocimiento?
No Dawson habl en tono ms decidido que
hasta entonces. Eso sera una llamada al desastre.
Podemos trasladarle a un campamento base en un avin
grande cuando el parte meteorolgico sea favorable.
Pero el piloto tendr que regresar inmediatamente, antes
de que las condiciones climatolgicas empeoren. La
meteorologa est subdesarrollada en Roland; el aire es
especialmente traicionero en esta poca del ao, y no
estamos preparados para fabricar aeronaves que puedan
superar todas las contingencias. Respir a fondo.
No tiene usted idea de la rapidez con que puede
desencadenarse un huracn, ni del tamao del pedrisco
que puede caer de un cielo claro Una vez est all,
pguese al terreno. Vacil. ste es un motivo
importante de que nuestra informacin sobre el interior
sea tan escasa y de que sus colonos estn tan aislados.
Sherrinford ri sin alegra.
Bueno, supongo que si los detalles son los que
busco, tendr que salir corriendo.
Perder usted mucho tiempo dijo Dawson. Y
el dinero de su cliente. Oiga, no puedo prohibirle cazar
sombras, pero
La discusin se prolong por espacio de casi una
hora. Cuando la pantalla se apag, Sherrinford se puso
en pie, se desperez y ech a andar hacia Barbro. Ella
observ de nuevo lo peculiar de su paso. Haba llegado
de un planeta con una atraccin gravitacional algo mayor
que la de la Tierra, a otro en el que el peso era menos de
la mitad del terrestre. Barbro se pregunt si volaba en
sueos.
Disculpe que la haya dejado al margen del asunto
dijo Sherrinford. No esperaba poder hablar con l
tan pronto. Era completamente sincero al decir que est
muy ocupado. Pero, habiendo establecido contacto, no
quera que la recordara demasiado a usted. Puede no dar
importancia a mi proyecto, considerndolo como una
intil fantasa a la que no tardar en renunciar. Pero su
actitud podra haber sido muy distinta, hasta el extremo
de acumular obstculos delante de nosotros, si se
hubiera dado cuenta a travs de usted de lo decididos
que estamos.
Por qu habra de importarle? pregunt Barbro
en su amargura.
Por miedo a las consecuencias, mucho peor
porque se niega a admitirlo. Miedo a las consecuencias,
ms aterrador porque son insospechables.
La mirada de Sherrinford se fij en la pantalla, y
luego pas a travs de la ventana hacia la aurora que
lata en glacial azul y blanco, inmensamente lejos por
encima de sus cabezas.
Supongo que se ha dado cuenta de que estaba
hablando con un hombre asustado. A pesar de su
aparente escepticismo, Dawson cree en los Outlings
Oh, s, cree en ellos!
 Los pies de Mistherd volaban sobre la hierba ms
veloces que el viento que agitaba los tallos. A su lado,
negro y deforme, avanzaba Nagrim el nicor, cuyo enorme
peso dejaba una ringla de plantas aplastadas. Detrs,
capullos luminosos de un estramonio brillaban a travs
de los perfiles retorcidos de Morgarel el espectro.
Aqu se alzaba Cloudmoor en una rompiente de
colinas y espesuras. El aire permaneca inmvil,
transportando de vez en cuando el apagado aullido de un
animal en la distancia. La oscuridad era mayor que de
costumbre al empezar el invierno, ya que las lunas
estaban bajas y la aurora era un plido parpadeo sobre
las montaas en la orilla septentrional del mundo. Pero
esto haca que las estrellas brillaran ms, y su nmero
atestaba el cielo, y el Camino Fantasma brillaba entre
ellas como si, al igual que el follaje debajo de l,
estuviera pavimentado con roco.
All! rugi Nagrim, que tena sus cuatro brazos
extendidos. El grupo haba llegado a lo alto de una loma.
Lejos brill una chispa. Hoah, hoah! Debemos saltar
sobre ellos, o acercarnos lentamente?
Ni lo uno ni lo otro, cerebro de hueso. La respuesta
de Morgarel se desliz a travs de sus mentes. No, a
menos que nos ataquen, y no nos atacarn a menos que
demos a conocer nuestra presencia. Ella nos orden
que espiramos sus propsitos.
Gr-r-rum-m-m-. Yo conozco sus propsitos.
Cortar rboles, hundir arados en la tierra, sembrar sus
malditas semillas. Si no les paramos los pies, pronto,
muy pronto, sern demasiado fuertes para nosotros.
No demasiado fuertes para la Reina! protest
Mistherd.
Sin embargo, al parecer, ellos tienen nuevos
poderes, le record Morgarel. Debemos someterles a
prueba cuidadosamente.
Entonces, podemos saltar cuidadosamente sobre
ellos? pregunt Nagrim.
La pregunta provoc una sonrisa en Mistherd,
hacindole olvidar su propia intranquilidad. Palme la
escamosa espalda.
No hables dijo. Me lastimas los odos. Ni
pienses; eso lastima tu cabeza. Vamos, corre!
Tranquilzate, intervino Morgarel. Hay demasiada
vida en ti, nacido-humano.
Mistherd hizo una mueca al espectro, pero obedeci
hasta el punto de aminorar el paso y avanzar con ms
cautela. Ya que viajaba en nombre de la Ms Bella, para
enterarse de lo que haba trado a un par de mortales
hasta all.
Buscaban al nio que Ayoch rob? (El nio segua
llorando y llamando a su madre, aunque cada vez menos,
a medida que las maravillas de Carheddin penetraban en
l.) Quiz. Una mquina voladora les haba dejado a
ellos y a su vehculo en el ahora abandonado
campamento, desde el cual haban avanzado en espiral.
Pero cuando ningn rastro del cachorro haba aparecido
dentro de una razonable distancia, no haban llamado
para emprender el viaje de regreso. Y esto no era debido
a que las condiciones climatolgicas impidieran la
propagacin de las ondas, como ocurra con frecuencia.
No, en vez de llamar, la pareja se haba dirigido hacia
las montaas de Moonhorn. Directamente hacia unos
reinos no hollados hasta entonces por su raza.
De modo que sta no era una investigacin rutinaria.
Qu era, entonces?
Mistherd comprendi ahora por qu la que reinaba
haba hecho que sus hijos mortales adoptados
aprendieran, o conservaran, el torpe lenguaje de sus
predecesores. l haba odiado aquel ejercicio,
completamente extrao a las costumbres de los
Moradores. Desde luego, uno la obedeca a ella, y con el
tiempo se daba cuenta de lo sensata que haba sido.
De pronto, dej a Nagrim detrs de una roca el
nicor slo sera til en una lucha y se arrastr de
arbusto en arbusto hasta quedar a una distancia
prudencial de los humanos. Un rbol de la lluvia se
inclin sobre l, hojas suaves sobre su desnuda piel, y le
envolvi en oscuridad. Morgarel flot hasta la copa de
un rbol de hojas temblonas, cuya oscilacin ocultara
mejor su forma insustancial. Tampoco l sera de mucha
ayuda. Y eso era lo peor de la situacin. Los espectros
se encontraban entre aquellos que no slo podan captar
y transmitir pensamientos, sino tambin proyectar
ilusiones. Morgarel haba informado que esta vez su
poder pareca rebotar en una invisible pared fra
alrededor del vehculo.
Por otra parte, el varn y la hembra no haban
instalado mquinas guardianes, ni llevaban perros.
Seguramente suponan que no iban a necesitarlos, dado
que dorman en el largo vehculo en el que viajaban.
Pero semejante desprecio de la fuerza de la Reina no
poda ser tolerado.
El metal brillaba dbilmente a la luz de su fogata.
Estaban sentados junto al fuego, protegindose contra
una frialdad que Mistherd, desnudo, encontraba suave.
El varn beba humo. La hembra miraba fijamente hacia
un punto indeterminado que sus ojos deslumbrados por
las llamas deban ver como espesa oscuridad. La
danzante claridad permita verla muy bien. S, a juzgar
por el relato de Ayoch, era la madre del nuevo cachorro.
Ayoch haba querido venir tambin, pero la
Maravillosa se lo prohibi. Los puks no podan
mantenerse inmviles el tiempo suficiente para aquella
clase de misin.
El hombre chup su pipa. Sus mejillas quedaron as
en la sombra mientras la luz parpadeaba a travs de su
nariz y su entrecejo: por un instante pareci un ave de
presa a punto de caer sobre su vctima.
No, se lo repito, Barbro, no tengo ninguna teora
estaba diciendo. Cuando los hechos son
insuficientes, teorizar es ridculo en el mejor de los
casos, desorientador en el peor.
Sin embargo, debe de tener alguna idea de lo que
est haciendo dijo ella.
Era evidente que haban hablado a menudo de
aquello antes de entonces. Ningn Morador poda ser tan
insistente como ella ni tan paciente como l.
El equipo que ha trado ese generador que
mantiene en marcha
Tengo un par de hiptesis, que me han sugerido el
equipo que deba traer.
Por qu no me dice qu hiptesis son sas?
Ellas mismas indican que podra ser
desaconsejable en los momentos actuales. Todava estoy
palpando mi camino en el laberinto. Y an no he tenido
oportunidad de establecer conexin entre todos los datos
que poseo. De hecho, slo estamos realmente protegidos
contra una supuesta influencia teleptica
Qu? se sobresalt ella. Se refiere usted a
esas leyendas acerca de cmo pueden leer tambin las
mentes
La hembra se interrumpi, y su mirada escrut la
oscuridad ms all de los hombros del varn.
l se inclin hacia adelante. Su tono perdi
rpidamente su sequedad para hacerse ms ansioso y
ms suave.
Barbro, se est destrozando a s misma. Lo cual no
ser una ayuda para Jimmy si est vivo, y cuanto ms
dure esto ms va a necesitarla. Tenemos una pesada tarea
ante nosotros; y ser mejor que se concentre en ella.
Ella asinti con un gesto y se mordi el labio inferior
unos momentos, antes de contestar:
Lo estoy intentando.
l sonri alrededor de su pipa.
Espero que lo consiga. Nunca me ha dado la
impresin de ser una mujer dispuesta a abandonar, ni una
plaidera, ni amiga de compadecerse de s misma.
Ella dej caer una mano sobre la pistola que llevaba
al cinto. Su voz cambi; surgi de su garganta como un
cuchillo de la vaina.
Cuando los encontremos, sabrn quin soy.
Quines son los humanos.
Deje a un lado la ira apremi el hombre. No
podemos permitirnos esa clase de emociones. Si los
Outlings son reales, como ya le he dicho que
provisionalmente supongo, estn luchando por sus
hogares.
Despus de un breve silencio, aadi:
Me gusta pensar que si los primeros exploradores
hubiesen encontrado nativos vivos, los hombres no
hubieran colonizado Roland. Pero ahora es demasiado
tarde. No podemos volvernos atrs. sta es una lucha
hasta el final, contra un enemigo tan astuto que incluso
nos oculta el hecho de que est guerreando.
Lo est haciendo? Quiero decir, acechando,
raptando ocasionalmente a un nio
Eso es parte de mi hiptesis. Sospecho que no son
hostigamientos, sino tcticas empleadas en una estrategia
terriblemente sutil.
El fuego chisporrote. El hombre fum unos instantes
en silencio, meditando, y finalmente continu:
No quise despertar sus esperanzas ni excitarla sin
motivo mientras tuvo que esperarme, primero en
Christmas Landing, luego en Portolondon. Ms tarde
tuvimos que convencernos a nosotros mismos de que
Jimmy haba sido llevado ms lejos del campamento de
lo que l podra haber andado antes de caer agotado.
Slo le estoy diciendo lo minuciosamente que he
estudiado el material disponible sobre la Gente
Antigua. Adems, al principio lo hice con la intencin de
eliminar toda posibilidad imaginable, por absurda que
fuera. No esperaba otro resultado que una refutacin
final. Pero lo examin todo, reliquias, anlisis, historias,
relatos periodsticos, monografas; habl con colonos
del interior que estaban de paso en el pueblo y con
algunos cientficos que han mostrado cierto inters por el
asunto. Asimilo las cosas rpidamente. Y tengo la
pretensin de que puedo convertirme en tan experto
como cualquiera, aunque Dios sabe que en este caso
hay poco en lo que ser experto. Por otra parte, yo,
relativamente forastero en Roland, tal vez podra
examinar el problema con distinto enfoque. Y llegu a
unas cuantas conclusiones.
Si los aborgenes se extinguieron, por qu no
dejaron ms restos? La rtica no es tan enorme, y la
vida rolndica es frtil. Tena que haber alimentado a
una poblacin cuyos utensilios se habran acumulado a
travs de milenios. He ledo que en la Tierra se
encontraron millares de hachas paleolticas, ms por
casualidad que por arqueologa.
Muy bien. Supongamos que las reliquias y los
fsiles fueron deliberadamente eliminados entre la poca
en que se march la ltima expedicin exploradora y el
momento en que llegaron las primeras naves de
colonizacin. Hall cierto apoyo para esta idea en los
diarios de los primeros exploradores. Estaban
demasiado ocupados comprobando la habitabilidad del
planeta para confeccionar catlogos de los monumentos
primitivos. Sin embargo, sus observaciones demuestran
que vieron muchas ms cosas que los que llegaron
posteriormente. Supongamos que lo que nosotros hemos
encontrado es, precisamente, lo que los encargados de la
eliminacin pasaron por alto o no tuvieron tiempo de
ocultar.
Eso revela una mentalidad sofisticada, pensando en
trminos de largo plazo, no es cierto? Lo cual a su vez
revela que la Gente Antigua no eran simples cazadores
ni agricultores neolticos.
Pero nadie ha visto nunca edificios, ni mquinas,
ni cosas por el estilo objet Barbro.
No. Lo ms probable es que los nativos no
avanzaran a travs de nuestro tipo de evolucin
metalrgico-industrial. Yo puedo concebir otros
caminos. Su civilizacin podra haber empezado, ms
bien que terminado, con ciencia y tecnologa biolgicas:
Podran haber desarrollado unas potencialidades del
sistema nervioso, que podran ser mayores en su especie
que en el hombre. Nosotros mismos tenemos hasta cierto
punto esas capacidades, como usted sabe muy bien. Un
zahor, por ejemplo, capta realmente las variaciones en
el campo magntico local provocadas por una meseta de
agua. Sin embargo, en nosotros no abunda ese tipo de
talento. De modo que nos dedicamos a otras actividades.
Quin necesita ser un telpata, digamos, si se tiene un
visfono? La Gente Antigua puede haber visto las cosas
de otra manera. Los utensilios de su civilizacin pueden
haber sido, y pueden serlo todava, inidentificables para
los hombres.
Pero podan haberse identificado a s mismos ante
los hombres dijo Barbro. Por qu no lo hicieron?
Puedo imaginar varios motivos. Por ejemplo,
podan haber tenido una desagradable experiencia con
visitantes interestelares en una poca anterior de su
historia. La nuestra no es la nica raza que posee naves
espaciales. Sin embargo, ya le he dicho que no teorizo
anticipndome a los hechos. Digamos simplemente que
la Gente Antigua, si existe, es extraa para nosotros.
Para un pensador riguroso como usted, sa es una
argumentacin muy alambicada.
Ya he admitido que es provisional.
l la mir a travs de un turbin de humo de la
fogata.
Usted acudi a m, Barbro, insistiendo en que su
hijo haba sido robado, pero sus alusiones a unos
raptores por motivos religiosos eran absurdas. Por qu
se muestra tan reacia a admitir la realidad de no-
humanos?
A pesar de que probablemente de ello dependa el
que Jimmy est vivo suspir ella. Lo s. Un
estremecimiento. Tal vez no me atrevo a admitirlo.
Hasta ahora no he dicho nada sobre lo que no se
haya especulado en letra impresa dijo l. Una
especulacin desacreditada, desde luego. En un centenar
de aos nadie ha encontrado pruebas vlidas de que los
Outlings sean algo ms que una supersticin. Sin
embargo, unas cuantas personas han declarado que es al
menos posible que en las regiones inexploradas habiten
nativos inteligentes.
Lo s repiti ella. Aunque no s lo que le ha
inducido a tomarse en serio esos argumentos, de la noche
a la maana.
Bueno, cuando usted me oblig a pensar, se me
ocurri que los colonos de Roland no son agricultores
medievales completamente aislados. Tienen libros,
telecomunicaciones, herramientas mecnicas, vehculos
a motor; y, por encima de todo, tienen una educacin
moderna orientada cientficamente. Por qu haban de
volverse supersticiosos? Algo debe de provocarlo. Se
interrumpi. Ser mejor que no contine. Mis ideas
van ms all; pero si son correctas, es peligroso hablar
de ellas en voz alta.
Los msculos del vientre de Mistherd se tensaron.
Haba peligro para la Bella en aquella cabeza de ave de
presa. La Portadora de Guirnaldas tena que ser
advertida. Estuvo a punto de ordenar a Nagrim que
matara a aquella pareja. Si el nicor actuaba con la
suficiente rapidez, sus armas de fuego no les serviran
para nada. Pero podan haber dejado un aviso detrs de
ellos Mistherd volvi a escuchar. La conversacin
haba cambiado de rumbo. Barbro estaba murmurando:
Por qu se qued usted en Roland?
El hombre sonri desvadamente.
Bueno, la vida en Beowulf no tena alicientes para
m. Heorot est o estaba, esto fue hace unas dcadas,
no lo olvide, Heorot estaba densamente poblado,
perfectamente organizado, fastidiosamente uniforme. Eso
era debido en parte a la frontera de las tierras bajas, una
vlvula de seguridad para dar salida a los descontentos.
Pero yo careca de la tolerancia al dixido de carbono
necesaria para vivir all en buen estado de salud. Se
estaba preparando una expedicin para recorrer cierto
nmero de mundos colonizados, especialmente aquellos
que no disponan de equipo para mantener contacto por
lser. Recordar usted su anunciado objetivo: buscar
nuevas ideas en ciencia, arte, sociologa, filosofa, todo
lo que se revelara como valioso. Temo que en Roland
encontraron muy pocas cosas importantes para Beowulf.
Pero yo vi oportunidades para m mismo y decid
establecerme aqu.
Era usted tambin detective all?
S, en la polica oficial. Esta profesin es una
tradicin en nuestra familia. Algo de eso puede proceder
de nuestra rama cherokee, si el nombre significa algo
para usted. Sin embargo, descendemos tambin por lnea
colateral de uno de los primeros investigadores privados
que existieron en la Tierra antes de los vuelos
espaciales. Sea o no verdad, siempre le he considerado
como un modelo til. Un arquetipo, comprende?
El hombre se interrumpi. Una sombra de inquietud
nubl su semblante.
Ser mejor que nos acostemos dijo. Maana
por la maana tenemos que recorrer una larga distancia.
Ella mir a su alrededor.
 Aqu no hay maanas murmur.
Se retiraron. Mistherd se incorpor y flexion
cautelosamente sus msculos. Antes de regresar a la
Hermana de Lyrth, se arriesg a echar una ojeada a
travs de una ventanilla del vehculo. Haba dos catres,
uno al lado del otro, y los humanos yacan en ellos. Pero
el hombre no haba tocado a la mujer, a pesar de que ella
tena un cuerpo atractivo, y nada sugera que se
dispusiera a hacerlo.
Unos seres raros, los humanos. Fros y como de
arcilla. Y queran invadir el maravilloso mundo
salvaje? Mistherd escupi, asqueado. No deba ocurrir.
No ocurrira. La que reinaba lo haba jurado.

Las tierras de William Irons eran inmensas. Pero esto

se deba a que se necesitaba una barona para mantenerle
a l, a su familia y a su ganado, a base de unas cosechas
nativas cuyo cultivo era an parcialmente desconocido.
Cultivaba tambin algunas plantas terrestres, a la luz del
verano y en invernaderos. Sin embargo, aquellas plantas
eran un lujo. La verdadera conquista del rtica
septentrional estaba en la hierba para forraje, en la
batiriza, el pericup y el glicofiln, y eventualmente,
cuando el mercado se ampliara con la poblacin y la
industria, el chalcantemo para los floristas de la ciudad y
las pieles de animales criados en jaulas para los
peleteros.
Eso sera en un futuro que Irons no esperaba llegar a
ver. Sherrinford se pregunt si el hombre esperaba
realmente que alguien lo viera.
La estancia era clida y estaba bien iluminada. El
fuego crepitaba alegremente en el hogar. La luz de los
paneles fluorescentes brillaba sobre los armarios, sillas
y mesas talladas a mano, sobre las cortinas de vivos
colores y la vajilla de los anaqueles. El colono estaba
slidamente instalado en su alto asiento, robusto,
macizo, con la barba desparramndose sobre su pecho.
Su esposa y sus hijas trajeron caf, cuya fragancia se
uni a los restantes aromas de una cena copiosa para l,
sus huspedes y sus hijos.
Pero en el exterior el viento ululaba, el relmpago
centelleaba, el trueno ruga, la lluvia estallaba sobre el
tejado y las paredes y formaba remolinos entre los
guijarros del patio. Establos y cobertizos se agachaban
contra la inmensidad que se extenda ms all. Los
rboles geman, y resonaba una maligna carcajada
ahogando el mugido de una vaca asustada? El granizo
golpe las tejas, como nudillos llamando a una puerta.
Uno poda sentir cun lejanos estaban sus vecinos,
pens Sherrinford. Y, sin embargo, ellos eran las
personas a las que uno vea con ms frecuencia, con las
que haca negocios diariamente por visfono (cuando una
tormenta solar no introduca el caos en voces y rostros)
o personalmente, con las que celebraba reuniones,
chismorreaba o intrigaba, con las que concertaba
matrimonios; al final, eran las personas que le
enterraran a uno. Las luces de los pueblos costeros
estaban monstruosamente lejos.
William Irons era un hombre fuerte. Pero cuando
habl ahora, haba miedo en su tono.
Piensan ir realmente ms all de Troll Scarp?
Se refiere usted a las Empalizadas Hanstein?
respondi Sherrinford, en tono ms de reto que de
pregunta.
Ningn colono del interior les da otro nombre que
no sea Troll Scarp dijo Barbro.
Y cmo haba renacido un nombre como aqul, a
aos-luz y a siglos de distancia de la Edad Media de la
Tierra?
Cazadores, tramperos, prospectores, ustedes les
llaman exploradores, viajan por esas montaas
declar Sherrinford.
En algunas partes dijo Irons. Eso est
permitido, por un pacto concluido entre un hombre y la
Reina despus de que l curase a un asno-de-las-colinas
herido por un satn. Dondequiera que crece la
plumablanca los hombres pueden circular, si dejan
presentes en los altares de piedra a cambio de lo que
toman de la tierra. A otras partes no es prudente ir.
Pero se ha hecho, no es cierto?
Oh, s! Y algunos han regresado sin novedad, o al
menos eso pretenden, aunque he odo decir que a partir
de entonces les acompa la desgracia. Y algunos no
regresaron; se desvanecieron. Y algunos que regresaron
hablaron balbuceando de maravillas y horrores,
quedando idiotizados el resto de sus vidas. Hace
muchsimo tiempo que nadie ha sido lo bastante osado
para romper el pacto y traspasar los lmites.
Irons mir a Barbro con una expresin casi
implorante. Lo mismo hicieron su esposa y sus hijos, en
completo silencio. El viento aull ms all de las
paredes y sacudi las contraventanas.
No lo haga usted.
Tengo motivos para creer que mi hijo est all
respondi ella.
S, s, nos lo ha contado usted, y yo lo siento. Tal
vez pueda hacerse algo. Tal vez depositar una doble
ofrenda en el Tmulo de Unvar a mediados del invierno,
y un ruego escrito en el csped con un cuchillo de
pedernal. Quiz devolveran al nio. Irons suspir.
Aunque eso es algo de lo que no hay noticia en la
memoria del hombre. Y el nio podra haber corrido una
suerte peor. Yo mismo les he entrevisto corriendo
alocadamente a travs del crepsculo. Parecen ms
felices que nosotros. Para el nio, podra resultar poco
beneficioso regresar a su lado.
Como en la cancin de Arvid dijo su esposa.
Irons asinti.
U otros, ahora que pienso en ello.
Qu es esto? pregunt Sherrinford.
Con ms intensidad que antes, se sinti como un
extrao. l era hijo de ciudades y tcnicas; por encima
de todo, un hijo de la inteligencia escptica. Esta familia
crea. Y result inquietante ver algo ms que un pice de
aceptacin en el lento gesto de asentimiento de Barbro.
Nosotros tenemos la misma balada en la Tierra de
Olga Ivanoff le dijo Barbro, con voz menos tranquila
que las palabras. Es una de las tradicionales que se
cantan para establecer el comps de un baile en un
prado. Nadie sabe quin la compuso.
He visto una multilira en su equipaje, seora
Cullen dijo la esposa de Irons.
Estaba visiblemente deseosa de acabar con el
explosivo tema de una aventura en desafo a la Gente
Antigua. Una cancin poda ayudar.
Le gustara entretenernos un poco?
Barbro sacudi la cabeza, plida alrededor de las
fosas nasales. El mayor de los muchachos se apresur a
decir, ms bien dndose importancia:
Bueno, yo puedo hacerlo, desde luego, si a
nuestros huspedes les gusta orlo.
Me gustara mucho, gracias dijo Sherrinford,
retrepndose en su asiento y atacando su pipa.
Si esto no hubiera sucedido espontneamente, l
hubiera guiado la conversacin hacia un desenlace
similar.
En el pasado no haba tenido ningn incentivo para
estudiar el folklore de las regiones del interior, y pocas
posibilidades de leer las escasas referencias al mismo
desde que Barbro acudi a l con su problema. Pero
estaba cada vez ms convencido de que deba llegar a
una comprensin no un estudio antropolgico, sino una
sensacin ntima de la relacin existente entre los
hombres de la frontera de Roland y aquellos seres que
les acosaban.
Todos se instalaron cmodamente para escuchar. Las
tazas de caf volvieron a llenarse, acompaadas ahora
de una copa de brandy.
El ltimo verso es el estribillo. Todo el mundo
tiene que cantarlo, de acuerdo? explic el muchacho.
Era evidente que tambin l confiaba en apaciguar
as algo de la tensin. Catarsis a travs de la msica?,
se pregunt Sherrinford, y aadi para s mismo: No,
exorcismo.
Una muchacha rasgue una guitarra. El muchacho
cant, con una meloda que se impuso al ruido de la
tormenta:

El explorador Arvid
cabalgaba a travs de las colinas
entre los rboles de hojas temblonas
a lo largo de los cantarines riachuelos.
La danza se teje debajo del estramonio.

El viento nocturno susurraba a su alrededor

con aromas de ruda y gamarza.
Las dos lunas brillaban encima de l
y las colinas resplandecan con el roco.
La danza se teje debajo del estramonio.

Y soando en aquella mujer

que esperaba al sol,
se detuvo, deslumbrado por el resplandor de la
estrella,
y eso fue su perdicin.
La danza se teje debajo del estramonio.

Ya que all, debajo de un tmulo

iluminado por una luna,
los Outlings estaban danzando
con un brillo cristalino y dorado.
La danza se teje debajo del estramonio.

Los Outlings estaban danzando

como agua, viento y fuego
a los acordes de un arpa,
y nunca se cansaban.
La danza se teje debajo del estramonio.

Ella ech a andar hacia Arvid

desde donde contemplaba la danza,
la Reina del Aire y la Oscuridad,
con resplandor de estrellas en su mirada.
La danza se teje debajo del estramonio.

Con resplandor de estrellas, amor y terror

en su mirada inmortal,
la Reina del Aire y la Oscuridad

No!
 Barbro se puso en pie de un salto. Sus puos estaban
crispados y las lgrimas azotaban sus pmulos.
No pueden ustedes hablar as de los seres
que robaron a Jimmy!
Sali corriendo de la estancia y subi a la habitacin
que le haban destinado.
Pero ella termin la cancin por s misma. Eso fue
unas setenta horas ms tarde, acampando en las alturas
que los exploradores no se atrevan a hollar.
Sherrinford y ella no haban hablado mucho con la
familia Irons, despus de rechazar repetidos ruegos para
que renunciaran a su expedicin. Ni haban hablado
mucho entre ellos al principio, mientras viajaban hacia
el norte. Lentamente, sin embargo, Sherrinford empez a
sonsacar a Barbro acerca de su propia vida. Poco a
poco, Barbro casi olvid su pesar, recordando su hogar
y a sus antiguos vecinos. Eso condujo a varios
descubrimientos: que l, bajo sus modales de profesor,
era un gourmet y un aficionado a la pera, y apreciaba la
feminidad de Barbro; y que ella an poda rer y
encontrar belleza en la tierra salvaje que la rodeaba.
Barbro se dio cuenta, con una sensacin de culpabilidad,
de que la vida contena ms esperanzas que incluso la
recuperacin del hijo que Tim le haba dado.
Me he convencido a m mismo de que est vivo
dijo el detective. Frunci el ceo. Sinceramente, eso
me hace lamentar haberla trado conmigo. Esperaba que
nuestro viaje tendra como objetivo reunir hechos,
simplemente, pero se est convirtiendo en algo ms. Si
nos enfrentamos con los seres reales que le robaron el
nio, pueden causar verdadero dao. Debera regresar al
poblado ms prximo y pedir un avin para que se la
llevara a usted.
No har nada de eso replic ella. Necesita a
alguien que conozca las condiciones de las tierras del
interior, y adems soy una tiradora de primera.
Mmmm Implicara tambin un considerable
retraso, no es cierto? Adems de la distancia
complementaria, no puedo enviar una seal a ningn
aeropuerto antes de que las actuales interferencias
solares hayan desaparecido.
A la noche siguiente, Sherrinford sac el resto de
su equipo y lo instal. Barbro reconoci algunos
aparatos, tales como el detector trmico. Pero otros eran
desconocidos para ella, copiados por encargo de
Sherrinford de los avanzados instrumentos de su mundo
natal. Y se neg a hablarle de ellos.
Ya le expliqu mi sospecha de que los seres tras
los cuales andamos poseen facultades telepticas dijo,
disculpndose.
 Barbro abri mucho los ojos, asombrada.
Quiere usted decir que puede ser cierto que la
Reina y su gente puedan leer en las mentes?
Eso es parte del temor que rodea su leyenda, no?
En realidad, el fenmeno no tiene nada de sobrenatural.
Fue estudiado y perfectamente definido hace siglos, en la
Tierra. Me atrevera a decir que los hechos estn
expuestos en los microarchivos cientficos de Christmas
Landing. Ustedes, los de Roland, no han tenido ocasin
de estudiarlos, del mismo modo que no han tenido
ocasin an de estudiar la manera de construir
proyectores de rayos de energa ni naves espaciales.
Bueno, cmo funciona la telepata, entonces?
Sherrinford comprendi que Barbro deseaba que la
tranquilizara ms que conocer hechos, y habl con
deliberada sequedad:
El organismo genera radiacin de onda sumamente
larga que, en principio, puede ser modulada por el
sistema nervioso. En la prctica, lo dbil de las seales
y su bajo nivel de transmisin-informacin las hace
elusivas, difciles de detectar y de medir. Nuestros
antepasados prehumanos desarrollaron otros sentidos
ms dignos de confianza, como la vista y el odo. Sus
experiencias telepticas eran marginales, en el mejor de
los casos. Pero los exploradores han encontrado
especies extraterrestres que haban conseguido una
ventaja evolutiva desarrollando el sistema en sus
entornos particulares. Imagino que tales especies
podran incluir a una que est comparativamente poco
expuesta a la luz directa del sol: que, de hecho, parece
rehuirla. Podra incluso ser tan capaz en este aspecto
como para captar emisiones dbiles del hombre y hacer
que las sensibilidades primitivas de ste resonaran en
sus propias y poderosas emisiones mentales.
Eso les servira de mucho, no es cierto? dijo
Barbro dbilmente.
He instalado una pantalla alrededor de nuestro
vehculo explic Sherrinford, pero sus efectos slo
alcanzan a unos cuantos metros de distancia del chasis.
Ms all, un espa suyo podra captar los pensamientos
de usted y enterarse de lo que trato de hacer, si usted lo
supiera. Yo tengo un subconsciente muy bien adiestrado,
el cual se encarga de que piense en francs cuando estoy
fuera del vehculo. La comunicacin tiene que ser
estructurada para que resulte inteligente, comprende?, y
sa es una estructura bastante distinta del ingls. Pero el
ingls es el nico idioma humano en Roland, y
seguramente el que la Gente Antigua ha aprendido.
Barbro asinti. l le haba contado su plan general,
demasiado evidente para ocultarlo. El problema
estribaba en establecer contacto con los aliengenas, si
es que existan. Hasta entonces slo se haban revelado a
s mismos, a escasos intervalos, a uno o a unos pocos
colonos del interior al mismo tiempo. La facultad de
engendrar alucinaciones poda ayudarles. Permaneceran
alejados de cualquier expedicin numerosa, y quiz por
ello imposible de manipular, que pudiera pasar a travs
de su territorio. Pero dos personas, desafiando todas las
prohibiciones, no deberan parecer demasiado
formidables para no aproximarse a ellas. Y ste sera
el primer equipo humano que no slo trabajaba sobre el
supuesto de que los Outlings eran reales, sino que posea
los recursos de la moderna tecnologa policaca.
En aquel campamento no ocurri nada. Sherrinford
dijo que no haba esperado que ocurriera. La Gente
Antigua pareca proceder con mucha cautela. En sus
propias tierras deban de ser ms osados.
Y a la noche siguiente el vehculo se haba
adentrado mucho ms en aquellas tierras. Cuando
Sherrinford par el motor en un prado, el silencio rod
como una ola.
Se apearon. Ella prepar una comida en la lmpara
incandescente mientras l recoga lea para encender
una fogata. De vez en cuando echaba una ojeada a su
mueca izquierda. No llevaba reloj, sino una esfera
controlada por radio que le indicaba lo que los
instrumentos del vehculo podan registrar.
Quin necesitaba un reloj aqu? Lentas
constelaciones giraban ms all de la resplandeciente
aurora. La luna Alde colgaba sobre un pico nevado,
convirtindolo en plata, aunque aquel lugar se
encontraba a una respetable altura. El resto de las
montaas quedaba oculto por el bosque que les rodeaba.
Sus rboles eran principalmente de hojas temblonas y
plumablancas, fantasmales entre sus sombras. Unos
cuantos estramonios resplandecan, como arracimados y
plidos fanales, y la maleza era espesa y despeda un
olor dulzn. La vista alcanzaba sorprendentemente lejos
a travs de la azulada neblina. En alguna parte, muy
cerca, trinaba un pjaro.
Esto es muy hermoso dijo Sherrinford.
Haban terminado de cenar pero no haban encendido
an la fogata.
Pero extrao respondi Barbro en voz baja.
Me pregunto si nos est realmente destinado. Si podemos
esperar realmente poseerlo.
La boquilla de la pipa de Sherrinford apunt hacia
las estrellas.
El hombre ha ido a lugares ms extraos que ste.
De veras? Yo Oh!, supongo que es algo que
me ha quedado de mi infancia en las tierras del interior,
pero cuando estoy debajo de ellas no puedo pensar en
las estrellas como en globos de gas, cuya energa ha sido
medida, cuyos planetas han sido hollados por pies
prosaicos. No, son pequeas y fras y mgicas; nuestras
vidas estn atadas a ellas; cuando morimos, nos susurran
en nuestras tumbas. Barbro inclin la mirada. S
que eso es una tontera.
En el crepsculo, Barbro pudo ver cmo se tensaba
el rostro de Sherrinford, el cual dijo:
En absoluto. Emocionalmente, la fsica puede ser
una tontera mayor. Y al final, despus de un nmero
suficiente de generaciones, la idea sigue al sentimiento.
El hombre no es racional de corazn. Podra dejar de
creer las historias de la ciencia si dejaran de coincidir
con sus sentimientos.
Hizo una pausa.
Aquella balada que no terminaron de cantar, en la
casa aadi finalmente, sin mirarla. Por qu la
afect tanto?
No pude soportar or cmo hablaban de ellos,
bueno, elogindolos. O al menos eso pareca. Lo siento
mucho.
Creo que esa balada ha dado origen a otras
muchas.
 Bueno, nunca se me ocurri estudiarlas. En Roland
no tenemos tiempo para dedicarlo a la antropologa
cultural, aunque lo ms probable es que ni siquiera
hayamos pensado en ella, con tantas cosas por hacer.
Pero ahora que usted lo menciona, s, resulta
sorprendente el nmero de canciones y de leyendas que
incluyen el tema de Arvid.
Podra usted soportar el recitarla?
Barbro domin el impulso de echarse a rer.
Puedo hacer algo mejor que eso, si lo desea
dijo. Permtame que vaya a buscar mi multilira.
Omiti el hipntico estribillo, excepto al final.
Sherrinford la contempl, erguida contra la luna y la
aurora.

La Reina del Aire y la Oscuridad

habl suavemente bajo el cielo:

Anmate, explorador Arvid,

y nete a los Outlings.
No necesitas ser humano,
lo cual es un pesado yugo.

l se atrevi a contestar:
No puedo detenerme.
Una doncella me espera,
soando en tierras bajo el sol.

Y tambin me esperan camaradas

y tareas que no debo rehuir,
pues, qu sera el explorador Arvid
si descuidara su trabajo?

De modo que descarga tus hechizos

y tu clera sobre m.
Aunque quiz puedas matarme,
no me hars esclavo.

La Reina del Aire y la Oscuridad

se irgui envuelta en resplandores
de septentrional belleza,
y l no se atrevi a mirarla.

Hasta que ella ri con sonido musical

y le dijo en tono burln:
No necesito una magia
para poner en ti una eterna tristeza.

Te dejar marchar
slo con tu recuerdo
de la luz de la luna, la msica Outling,
 la brisa nocturna, el roco y yo.

Y eso correr detrs de ti,

una sombra en el sol,
y yacer a tu lado
cuando el da termine.

En el trabajo, en el juego y en la amistad

la pena te destrozar el corazn
ya que pensars en lo que eres
y en lo que podas haber sido.

Trata amablemente mientras puedas

a tu inspida y estpida mujer.
Mrchate ahora, explorador Arvid,
contina libre para ser un hombre!

Retozando y riendo,
los Outlings desaparecieron.
Arvid qued solo bajo la luz de la luna
y llor hasta el amanecer.
La danza se teje debajo del estramonio.

Barbro dej la lira a un lado. El viento agit las

hojas. Tras un largo silencio, Sherrinford dijo:
Y leyendas de este tipo forman parte de la vida
de todo el mundo en las tierras del interior?
Bueno, podra decirse as respondi Barbro.
Aunque no todas estn llenas de hazaas sobrenaturales.
Algunas hablan de amor o de herosmo. Temas
tradicionales.
No creo que su tradicin particular haya surgido
por s misma dijo Sherrinford. De hecho, creo que
la mayora de sus canciones y leyendas no fueron
compuestas por seres humanos.
Con estas palabras dio por terminada la
conversacin. Se acostaron muy temprano.
Horas ms tarde, una alarma les despert.

El zumbido fue suave, pero les alert

inmediatamente. Dorman vestidos, preparados para
cualquier emergencia. El resplandor del cielo les
iluminaba a travs de la tela del techo. Sherrinford salt
de su litera, se calz las botas y colg el revlver de su
cinto.
Qudese dentro orden.
Quin hay? inquiri Barbro con voz
temblorosa.
Sherrinford mir de reojo las esferas de sus
instrumentos y comprob el indicador luminoso de su
mueca.
Tres animales cont. No parecen salvajes.
Uno muy grande, homeotrmico, a juzgar por el
infrarrojo, a cierta distancia. Otro, hum, temperatura
baja, emisin difusa e inestable, como si fuera un un
enjambre de clulas coordinadas, feromonalmente?
, revoloteando, tambin a cierta distancia. Pero el
tercero est prcticamente pegado a nosotros,
movindose en la maleza; y su tipo parece humano.
Barbro le vio temblar de ansiedad: haba dejado de
parecer un profesor.
Voy a intentar capturarle dijo. Cuando
tengamos a alguien a quien interrogar Mantngase
preparada para permitirme volver a entrar rpidamente.
Pero no se arriesgue, pase lo que pase. No suelte esto.
Y le entreg un pesado rifle de caza.
Su alta figura se dirigi hacia la puerta y la
entreabri ligeramente. Penetr una rfaga de aire, fro,
hmedo, lleno de fragancias y murmullos. La luna Oliver
estaba ahora tambin en lo alto, las dos con un
resplandor irrealmente brillante, y la aurora bulla en
blancura y azul-hielo.
Sherrinford consult de nuevo su indicador. Deba
sealar la posicin de los espas, entre aquel bosque de
hojas. Bruscamente, salt fuera del vehculo, ech a
correr ms all de las cenizas de la fogata y desapareci
bajo los rboles. La mano de Barbro se crisp sobre la
culata de su arma.
Estall la confusin. Dos luchadores se hicieron
visibles en el prado. Sherrinford haba agarrado a una
figura humana ms pequea. Barbro pudo ver que el otro
iba desnudo, era varn, de cabellos largos, flexible y
joven. Luchaba como un demonio, al parecer utilizando
los dientes, los pies y las uas, y aullaba como un satn.
La identificacin la dej sin aliento: un Outling,
robado en su niez y criado por la Gente Antigua.
Queran convertir a Jimmy en una criatura como sa!
Ja!
Sherrinford dobl el brazo de su adversario detrs
de su espalda y logr dominarle, obligndole a dirigirse
hacia el vehculo.
De entre los rboles surgi un gigante. Podra haber
sido un rbol, negro y rugoso, agitando cuatro grandes
ramas nudosas; pero la tierra se estremeci y retumb
bajo sus recias patas, y su ronco alarido llen el cielo y
los crneos.
Barbro grit, advirtiendo a Sherrinford, que gir
sobre s mismo, empu su revlver y dispar una y otra
vez. Su brazo libre segua sujetando al joven. La
monstruosa forma vacil bajo aquellos impactos. Pero se
rehzo y continu avanzando, ms lentamente, con ms
precaucin, dando un rodeo para cortarle el camino de
acceso al vehculo. Sherrinford no poda moverse con la
rapidez suficiente para evitarlo, a menos que soltara a su
prisionero, el cual era su nico gua posible hacia
Jimmy.
Barbro salt hacia adelante.
No lo haga! grit Sherrinford. Por el amor
de Dios, qudese dentro!
El monstruo rugi y se encamin lentamente hacia
ella. Barbro apret el gatillo. El retroceso la golpe en
el hombro. El coloso se tambale y cay. Pero volvi a
ponerse en pie y avanz hacia ella. Barbro retrocedi.
Dispar otra vez, y otra. El animal gru. Empez a
brotar sangre de sus heridas. Dio media vuelta y se
alej, rompiendo ramas, hacia la oscuridad que anidaba
debajo de los rboles.
Pngase a cubierto! aull Sherrinford. Est
fuera del campo protector!
Una especie de niebla la envolvi. Al disiparse,
Barbro vio la nueva figura en el lindero del prado.
Jimmy! grit.
Mam!
El nio extendi sus brazos. La luz de la luna ilumin
sus lgrimas. Barbro dej su arma y corri hacia l.
 Sherrinford sali en su persecucin. Jimmy
desapareci entre la maleza. Barbro sigui corriendo.
Luego, alguien la cogi y huy con ella.

De pie delante de su cautivo, Sherrinford aument la

intensidad del panel fluorescente hasta que la visin del
exterior qued bloqueada desde dentro del vehculo. El
muchacho parpade bajo aquel resplandor incoloro.
Vas a hablar dijo el hombre.
A pesar de la dureza que se reflejaba en sus
facciones, su tono era tranquilo.
El muchacho se removi entre sus ligaduras. Tena
una magulladura en la mandbula. Casi haba recobrado
la capacidad de huir mientras Sherrinford persegua y
perda a la mujer. Al regresar, el detective le haba
capturado de nuevo por muy poco. No era el momento de
mostrarse blando, ya que en cualquier instante podan
llegar refuerzos Outlings. Sherrinford le haba golpeado
en la mandbula y le haba arrastrado al interior del
vehculo. All le haba atado a un asiento metlico.
El muchacho escupi:
Hablar contigo, hombre disfrazado?
Pero el sudor perlaba su piel, y sus ojos tenan una
expresin asustada.
 Dime un nombre por el que pueda llamarte.
Para que me eches un sortilegio?
Yo me llamo Eric. Si no me das otra eleccin,
tendr que llamarte mmm Wuddikins.
Qu?
A pesar del cambio que haba experimentado, el
cautivo segua siendo un adolescente humano.
Mistherd, entonces.
El acento cantarn de su ingls subrayaba su
hosquedad.
se no es el sonido, solamente lo que significa. De
todos modos, es mi nombre hablado, nada ms.
Ah! De modo que tienes un nombre secreto que
consideras que es el verdadero?
Ella lo sabe. Yo lo ignoro. Ella sabe los nombres
verdaderos de todo el mundo.
Sherrinford enarc las cejas.
Ella?
La que reina. Que ella me perdone, pero no puedo
hacer la seal reverente teniendo los brazos atados.
Algunos invasores la llaman la Reina del Aire y la
Oscuridad.
Ya.
Sherrinford cogi la pipa y el tabaco. Permaneci en
silencio mientras llenaba la pipa y la encenda.
 Confieso que la Gente Antigua me ha cogido por
sorpresa dijo finalmente. No esperaba tropezar con
un miembro de tu banda tan formidable. Por lo que haba
podido averiguar, tena la impresin de que los Outlings
actuaban furtivamente sobre mi raza y la tuya a base de
engaos y de alucinaciones.
Mistherd asinti con aire truculento.
Ella cre los primeros nicors no hace mucho
tiempo. No creas que ella tiene solamente
encandilamientos en su pico.
Estoy seguro. Sin embargo, un proyectil revestido
de acero tampoco funciona mal, no es cierto?
Sherrinford continu, en voz baja, como si hablara
para s mismo:
Sigo creyendo que los los nicors, todos vuestros
engendros semihumanos, estn destinados principalmente
a ser vistos, no utilizados. El poder de proyectar
espejismos debe de ser seguramente muy limitado en
alcance, as como en el nmero de individuos que lo
poseen. En caso contrario, ella no se vera obligada a
actuar con tanta lentitud y tanta astucia. Incluso en el
exterior de nuestro escudo protector, Barbro, mi
compaera, poda haber resistido, poda haber tenido
conciencia de que lo que estaba viendo era irreal, si
hubiese estado menos trastornada, menos frentica,
menos impulsada por la necesidad.
Sherrinford envolvi su cabeza en humo.
No importa lo que yo he experimentado
continu. No poda haber sido igual que para ella.
Creo que se limitaron a ordenarnos: Veris lo que ms
deseis en el mundo alejndose de vosotros en el
bosque. Desde luego, ella no recorri muchos metros
antes de que el nicor la capturase. No confo en
descubrir su rastro; no soy un explorador de la rtica y,
adems, resultara demasiado fcil tenderme una
emboscada. Me quedas t aadi torvamente; t
eres mi enlace con tu soberana.
Crees que voy a guiarte a Starhaven o a
Carheddin? No podrs obligarme a ello, hombre
disfrazado.
Quiero hacer un trato.
Sospechaba algo por el estilo dijo Mistherd con
sorprendente malicia. Qu contaris cuando regresis
a casa?
S, eso plantea un problema, verdad? Barbro
Cullen y yo no somos unos colonos asustados. Somos de
la ciudad. Hemos trado instrumentos de grabacin.
Seremos los primeros de nuestra raza en informar de un
encuentro con la Gente Antigua y ese informe ser
detallado y plausible. Producir una enrgica accin.
 Por eso no temo morir declar Mistherd, aunque
sus labios temblaban un poco. Si permito que sigas
adelante y hagas tus cosas-de-hombre a mi pueblo, no me
quedar nada por lo que valga la pena vivir.
No debes tener ningn temor inmediato dijo
Sherrinford. T eres simplemente un cebo.
Se sent y mir al muchacho a travs de una visera
de calma, mientras por dentro sollozaba: Barbro,
Barbro!
Piensa un poco. Tu Reina no puede dejarme
marchar, llevndome a mi prisionero, para que hable
acerca de los suyos. Tiene que evitarlo como sea. Yo
podra tratar de abrirme paso luchando: este vehculo
est mejor armado de lo que imaginas; pero eso no
liberara a nadie. Por lo tanto, voy a quedarme. Nuevas
fuerzas suyas llegarn aqu lo antes que puedan. Supongo
que no se lanzarn ciegamente contra una ametralladora,
un obs, un lanzarrayos. Parlamentarn primero, sean
honradas o no sus intenciones. As establecer el
contacto que busco.
Cul es tu plan? murmur Mistherd, sin lograr
disimular su angustia.
En primer lugar, esto, como una especie de
invitacin.
Sherrinford extendi una mano y puls un interruptor.
 Ya est. He rebajado la intensidad del escudo
protector contra la lectura de la mente y la proyeccin de
formas. Me atrevera a decir que los caudillos, al menos,
sern capaces de captarlo. Y eso les infundir confianza.
Y despus?
Despus, esperaremos. Quieres comer o beber
algo?
Durante las horas que siguieron, Sherrinford trat de
sonsacar a Mistherd, descubrir algo acerca de su vida.
Pero todas las respuestas que obtuvo fueron
monoslabos. Apag casi del todo las luces interiores y
se instal para atisbar hacia fuera. Fueron unas largas
horas.
Terminaron con un grito de alegra, casi un sollozo,
del muchacho. Del bosque llegaba una banda de la Gente
Antigua.
Algunos de ellos despedan una claridad que no era
producida por las lunas ni por las estrellas. El que iba en
vanguardia cabalgaba sobre una especie de toro blanco
cuyos cuernos estaban adornados con guirnaldas. Su
forma era humanoide pero sobrenaturalmente bella, con
los cabellos rubioplatino cayendo por debajo del yelmo
astado, alrededor del rostro fro y altivo. La capa se
agitaba detrs de su espalda como unas alas dotadas de
vida. Su cota de malla de color de escarcha produca un
sonido metlico.
Detrs de l, a derecha e izquierda, cabalgaban dos
que llevaban espadas resplandecientes, flamgeras y
centelleantes. Encima, una grey volante rea, trinaba y se
revolcaba en la brisa. Cerca de ellos se arrastraba una
calgine semitransparente. Los otros que pasaban entre
los rboles detrs de su caudillo resultaban ms difciles
de identificar. Pero avanzaban airosamente como si les
acompaara un sonido de arpas y trompetas.
El gobernador Luighaid en persona murmur
Mistherd en tono reverente.
Sherrinford no haba hecho nunca nada ms difcil
que sentarse ante el tablero principal, acercar el dedo al
interruptor del generador del escudo y no tocarlo.
Enroll una parte de tela del techo para permitir el paso
de las voces. Una rfaga de viento le golpe en el rostro,
cargada del perfume de las rosas en el jardn de su
madre. A su espalda, en el cuerpo principal del vehculo,
Mistherd se tens contra sus ligaduras hasta que pudo
ver a la tropa que llegaba.
Llmales dijo Sherrinford. Pregntales si
quieren hablar conmigo.
Palabras desconocidas y de sonido musical fueron y
vinieron.
S tradujo el muchacho. El gobernador
Luighaid hablar contigo. Pero puedo decirte que no te
dejarn marchar. No luches contra ellos. Rndete. Te
conviene. No sabrs lo que es estar vivo hasta que mores
en Carheddin, bajo la montaa.
Los Outlings se acercaron.

Jimmy desapareci y Barbro se encontr retenida

por unos fuertes brazos, contra un pecho poderoso, y
sinti moverse el caballo debajo de ella. Tena que ser
un caballo, aunque en las granjas quedaban muy pocos
de aquellos animales, destinados a usos especiales o
conservados por afecto. Poda or el rumor del follaje al
ser hendido y el golpeteo seco de los cascos cuando el
terreno era rocoso; una fragancia clida y vigorosa la
envolva a travs de la oscuridad.
El que la llevaba dijo suavemente:
No temas, querida. Era una visin. Pero nos est
esperando y pronto nos reuniremos con l.
De un modo vago, Barbro se dio cuenta de que
debera sentirse aterrorizada, o desesperada, o algo por
el estilo. Pero sus recuerdos yacan detrs de ella Ni
siquiera estaba segura de cmo haba llegado aqu. Slo
la sostena el conocimiento de ser amada. Calma, calma,
descansa en la tranquila espera de la felicidad
 Poco despus el bosque se abri. Cruzaron una
llanura en la que los peascos se erguan grises y
blancos bajo las lunas, con sus sombras cambiantes a los
leves resplandores que la aurora proyectaba a travs de
ellos. Delante brillaba un picacho cuya cumbre estaba
coronada de nubes.
Los ojos de Barbro se fijaron en la cabeza del
caballo y reconocieron al animal con callada sorpresa:
era Sambo, que haba sido suyo cuando era una nia.
Levant la mirada hacia el hombre. Llevaba una tnica
negra y una capa con capucha que casi ocultaba su
rostro. Ella no poda gritar en voz alta, aqu.
Tim susurr.
S, querida.
Yo te enterr
La sonrisa del hombre fue infinitamente tierna.
Crees que no somos ms que lo que queda de
nosotros bajo tierra? Pobre corazn desgarrado! La que
nos ha llamado tiene poder para curarlo todo. Ahora
descansa y suea.
Soar dijo ella, y por un instante luch para
sobreponerse a s misma.
Pero el esfuerzo fue dbil. Por qu tena que creer
en leyendas acerca de tomos y energas, y slo para
llenar una brecha de vaco, leyendas que no poda
traer a su mente, cuando Tim y el caballo que su padre
le haba regalado la llevaban hacia Jimmy? No haba
sido lo otro el sueo maligno, del que ahora estaba
despertando?
Como si oyera sus pensamientos, l murmur:
En la regin de los Outlings tienen una cancin. La
Cancin de los Hombres:

El mundo navegaba
hacia un viento invisible.
La luz remolinea junto a los arcos.
El despertar es noche.

Pero los Moradores no tienen semejante tristeza.

No comprendo dijo ella.
l asinti.
Hay muchas cosas que tienes que comprender,
querida, y no podr volver a verte hasta que hayas
aprendido esas verdades. Pero, entre tanto, estars con
nuestro hijo.
Barbro trat de levantar la cabeza y besarle. l la
detuvo suavemente.
Todava no dijo. No has sido recibida entre
la gente de la Reina. No tena que haber venido a
buscarte, pero ella fue demasiado misericordiosa para
prohibirlo. Descansa, descansa.
El tiempo vol. El caballo galopaba
incansablemente, sin tropezar nunca, monte arriba. En un
momento determinado, Barbro entrevi una tropa que
descenda y pens que se diriga a librar una ltima y
fantstica batalla en el oeste contra quin? Alguien
que permaneca encajado en hierro y pesar. Ms tarde se
preguntara a s misma el nombre del que la haba trado
a la tierra de la Antigua Verdad.
Finalmente se alzaron capiteles esplndidos entre las
estrellas, las cuales son pequeas y mgicas y cuyos
susurros nos consuelan cuando estamos muertos.
Entraron en un patio en el que ardan unas velas sin que
su llama oscilara, susurraban los surtidores y cantaban
los pjaros. El aire ola a gamarza y a rosas, ya que no
todo lo que aquel hombre traa era horrible. Los
Moradores esperaban rodeados de belleza para darle la
bienvenida. Ms all de su grandeza, los puks
corveteaban a travs del ocaso; entre los rboles corran
unos chiquillos; la alegra cantaba a travs de una
msica ms solemne.
Hemos llegado
Sbitamente, inexplicablemente, la voz de Tim fue un
graznido. Barbro no estaba segura de cmo la desmont.
Se qued de pie delante de l y le vio tambalearse.
 La invadi el miedo.
Ests bien? inquiri, cogindole las manos.
Las encontr fras y rugosas al tacto. Dnde estaba
Sambo? Sus ojos investigaron debajo de la capucha. Con
aquella brillante iluminacin, tena que haber visto
claramente el rostro de su hombre. Pero apareca
borroso y cambiante.
Qu pasa? Oh! Qu ha ocurrido?
l sonri. Era aqulla la sonrisa que ella haba
amado? No pudo recordarlo del todo.
Yo tengo que marcharme tartamude, en
voz tan baja que Barbro apenas pudo orle. No ha
llegado an nuestro momento.
Se desprendi de las manos de ella y se inclin ante
una forma vestida con un traje talar que haba aparecido
a su lado. Una especie de niebla remoline sobre las
cabezas de los dos.
No me mires mientras me alejo, fija la mirada
en el suelo suplic. Sera la muerte para ti. Hasta
que llegue nuestro momento All, nuestro hijo!
Barbro mir a su alrededor. Arrodillndose, abri
sus brazos de par en par. Jimmy choc contra ella como
una slida y caliente bala de can. Acarici los
cabellos del nio; bes el hueco de su nuca; ri y solloz
y musit palabras ininteligibles; y esto no era ningn
fantasma, ningn recuerdo que se hubiera escabullido
burlando su vigilancia. De vez en cuando, mientras
comprobaba si el nio haba sufrido algn dao
hambre, enfermedad, miedo, sin encontrar nada,
miraba a su alrededor. Los jardines haban
desaparecido. No importaba.
Te he echado mucho de menos, mam. Qudate.
Te llevar a casa, querido.
Qudate. Aqu es muy divertido. Te lo ensear.
Pero tienes que quedarte.
Un suspiro lleg a travs del crepsculo. Barbro se
puso en pie. Jimmy se peg a su mano. La Reina estaba
delante de ellos.
Muy alta, con su tnica tejida con luces de
septentrin y su corona de estrellas y sus guirnaldas de
nunca-me-beses. Su figura recordaba a la Afrodita de
Milos, cuyo retrato Barbro haba visto a menudo en los
reinos de los hombres, salvo que la Reina era ms rubia
y haba ms majestad en ella y en sus ojos azul-noche.
Alrededor de ella los jardines despertaron a una nueva
realidad, lo mismo que la corte de los Moradores y los
capiteles que trepaban hacia el cielo.
S bienvenida dijo la Reina, y su voz era
cancin para siempre.
Luchando contra su espanto, Barbro dijo:
 Madreluna, permtenos marchar a nuestro hogar.
Eso no puede ser.
A nuestro mundo, pequeo y amado so
Barbro que suplicaba, que hemos construido para
nosotros y para nuestros hijos.
A das de prisin, noches de angustia, trabajos que
se desmenuzan entre los dedos, amores que se convierten
en podredumbre, prdidas, pesares, y una sola
seguridad: la de la nada final. No. Tambin t, Pies
Vagabundos, te alegrars cuando las banderas de nuestro
mundo ondeen en la ltima de las ciudades y el hombre
sepa lo que es estar completamente vivo. Ahora marcha
con aquellos que te aleccionarn.
La Reina del Aire y la Oscuridad levant un brazo,
en un gesto de apercibimiento. Pero no lleg ninguna
respuesta.
Por encima de los surtidores y las melodas se alz
un horrible estruendo. Las explosiones se hicieron
ensordecedoras. Los Outlings se dispersaron, gritando,
ante el monstruo de acero que ascenda por la ladera de
la montaa. Los puks desaparecieron en medio de un
remolino de alas asustadas. Los nicors se lanzaron
contra el inanimado invasor y fueron consumidos, hasta
que su Madre les orden la retirada.
Barbro se arroj al suelo, protegiendo a Jimmy con
su cuerpo. Las torres oscilaron y se derrumbaron,
envueltas en humo. La montaa qued desnuda bajo las
lunas heladas. Una ingente multitud corri a buscar un
refugio subterrneo. Algunos eran de sangre humana,
otros grotescos como los puks, los nicors y los
espectros; pero la mayora eran delgados, escamosos,
con largas colas y largos picos, ni remotamente humanos
ni Outlings.
Por un instante, incluso mientras Jimmy gema contra
su pecho quiz tanto porque el encanto se haba roto
como porque tena miedo, Barbro compadeci a la
Reina, que permaneca erguida y solitaria en su
desnudez. Luego, tambin ella desapareci.
Las armas enmudecieron; el vehculo se detuvo. De
su interior salt un muchacho que grit salvajemente:
Sombra-de-un-Sueo, dnde ests? Soy yo,
Mistherd. Oh, vamos, vamos!
De pronto record que el lenguaje que haban
aprendido no era el del hombre. Repiti su llamada en
aquel otro lenguaje hasta que una muchacha surgi de
una espesura en la que se haba ocultado. Se miraron a
travs del polvo, del humo y del resplandor de la luna.
Ella corri hacia l.
Una nueva voz ladr desde el vehculo:
Barbro, aprisa!
 Christmas Landing conoci el da: corto en aquella
poca del ao, pero soleado, cielos azules, nubes
blancas, agua coruscante, brisas salobres en las
concurridas calles, y el mismo desorden en el cuarto de
estar de Eric Sherrinford.
Sherrinford cruz y descruz las piernas, chup
furiosamente su pipa como para formar un velo delante
de su rostro, y dijo:
Est segura de que se ha repuesto? No debe
arriesgarse a esfuerzos excesivos
Estoy perfectamente respondi Barbro Cullen,
aunque su tono pareca demostrar lo contrario.
Todava cansada, s, y reflejndolo en mi aspecto, sin
duda. No se pasa por semejante experiencia sin que
queden huellas que no pueden borrarse en una semana.
Pero estoy de pie y animada. Y, para ser sincera, tengo
que saber lo que ocurri, lo que va a pasar, para quedar
completamente tranquila y recobrar todas mis fuerzas.
No he visto una sola noticia en ninguna parte.
Ha hablado con otras personas del asunto?
No. Me he limitado a decirles a mis visitantes que
estaba demasiado agotada para hablar. Y no faltaba del
todo a la verdad. Supuse que habra algn motivo para el
silencio.
 Sherrinford pareci aliviado.
Buena chica. Ha sido a peticin ma. Imagine la
sensacin que se producir cuando esto se haga pblico.
Las autoridades estn de acuerdo en que necesitan
tiempo para estudiar los hechos y discutirlos en una
atmsfera tranquila, evitando los histerismos de los
primeros momentos. Frunci ligeramente los labios.
Adems, sus nervios y los de Jimmy tendrn ocasin de
templarse antes de que caiga sobre ustedes la tormenta
periodstica. Cmo est el nio?
Muy bien. Contina reprochndome que no le deje
ir a jugar con sus amigos en el Lugar Maravilloso. Pero,
a su edad, no tardar en olvidar.
Puede encontrarse con ellos ms tarde, de todos
modos.
Qu? Acaso no? Barbro se removi en su
asiento. Yo tambin he olvidado. Apenas recuerdo
nada de nuestras ltimas horas. Se trajo usted algunos
humanos raptados?
No. La impresin que recibieron fue
suficientemente fuerte, sin necesidad de recluirlos en
una, una institucin. Mistherd, que es bsicamente un
joven sensible, me asegur que se las arreglarn para
sobrevivir, hasta que el problema se resuelva.
Sherrinford vacil. No s cul podr ser la solucin.
Nadie puede saberlo, tal como estn las cosas. Pero,
evidentemente, tiene que tender a la reinsercin de
aquellas personas en la raza humana, o de la mayora de
ellas, especialmente las que no han alcanzado la edad
adulta. Aunque es posible que no se sientan a gusto en la
civilizacin. Tal vez sea mejor as en un sentido, dado
que necesitaremos algn tipo de enlace mutuamente
aceptable con los Moradores.
Su modo impersonal de tratar la cuestin les
tranquiliz a los dos. Barbro se sinti con fuerzas para
decir:
Me port como una tonta, verdad? Recuerdo
cmo grit y golpe mi cabeza contra el suelo.
Por qu no?
Sherrinford contempl a la mujer y a su orgullo unos
instantes. Luego se puso en pie, se acerc a ella y pos
una mano sobre su hombro.
La engaaron a usted apelando al ms profundo de
sus instintos, en un momento de horrible pesadilla. Ms
tarde, mientras aquel monstruo herido la transportaba,
crearon la ilusin de otro ser, alguien que poda saturar
sus fuerzas neuropsquicas al borde del desequilibrio.
Encima de esto, mi llegada, la repentina y brutal
eliminacin de todas las alucinaciones debi de resultar
aniquiladora. No es extrao que gritara usted de dolor.
Antes de hacerlo, sin embargo, puso a salvo a Jimmy en
el interior del vehculo, subi tambin usted y no me
estorb lo ms mnimo.
Qu hizo usted?
Bueno, conducir con la mayor rapidez posible. Al
cabo de varias horas, las condiciones atmosfricas me
permitieron llamar a Portolondon y pedir un avin con
urgencia. No es que fuera de necesidad vital. Qu
posibilidad tena el enemigo de detenernos? Ni siquiera
lo intentaron Pero el rpido traslado result
beneficioso.
Imagin que eso es lo que debi de ocurrir dijo
Barbro. No, me refera a cmo nos encontr en
aquella regin desconocida.
Sherrinford se apart un poco de ella.
Mi prisionero fue mi gua. No creo que yo matara
a ninguno de los Moradores que vinieron a negociar
conmigo. Espero que no. El vehculo se abri paso
simplemente a travs de ellos, tras un par de disparos de
advertencia, y luego los dej atrs. Acero y combustible
contra carne: el desenlace no ofreca duda. En la entrada
de la caverna tuve que liquidar a unos cuantos de
aquellos seres extravagantes. No me siento orgulloso de
ello. Permaneci silencioso unos instantes. Pero
usted estaba cautiva aadi finalmente. Y yo no
poda saber lo que pretendan hacerle.
Cmo consigui que el muchacho
cooperase?
Sherrinford se acerc a la ventana y tendi la mirada
hacia el Ocano Boreal.
Desconect el escudo protector de la mente dijo
. Dej que los suyos se aproximaran, en pleno
esplendor de ilusin. Luego conect el escudo, y ambos
los vimos en su verdadera forma. Mientras nos
dirigamos hacia el norte, le expliqu a Mistherd cmo
los de su raza y l haban sido engaados, utilizados,
situados en un mundo que nunca existi. Le pregunt si
deseaba vivir de ese modo, si deseaba que su ser amado
siguiera viviendo de aquella manera, hasta morir como
animales domsticos: s, corriendo en libertad limitada
sobre slidas colinas, pero devueltos siempre a la
perrera del sueo. Su pipa hume furiosamente.
Ojal no vuelva a ver nunca una amargura semejante. Le
haban enseado a creer que era libre.
Retorn el silencio, por encima del trnsito hctico.
Carlomagno se acerc ms al ocaso; por el este
empezaba a oscurecer.
Finalmente, Barbro pregunt:
Sabe usted por qu?
Por qu raptaban y criaban as a los nios? En
parte porque ello figuraba en el patrn que los
Moradores estaban creando; en parte para estudiar y
experimentar con miembros de nuestra especie: con sus
mentes, no con sus cuerpos; y en parte porque los
humanos poseen facultades especiales que podan ser
tiles, tales como su capacidad para soportar la luz del
da en toda su intensidad.
Pero cul era el objetivo final de todo eso?
Sherrinford ech a andar de un lado para otro.
Desde luego dijo, las motivaciones de los
aborgenes son oscuras. Lo nico que podemos hacer es
suponer cmo piensan, prescindiendo de cmo sienten.
Pero nuestras ideas parecen encajar con los hechos.
Por qu se ocultan del hombre? Sospecho que
ellos, o ms bien sus antepasados ya que no son
duendes, sino seres mortales y falibles como nosotros,
sospecho que los nativos slo se mostraron cautelosos al
principio, ms cautelosos que los humanos primitivos,
aunque algunos de estos ltimos se mostraban tambin
muy reacios a dejarse ver por los extranjeros. Espiando,
acechando mentalmente, los Moradores de Roland
debieron de captar lo suficiente para llegar a la
conclusin de que el hombre era muy distinto a ellos, y
muy poderoso; y que no tardaran en llegar otras naves
cargadas de colonos. No se les ocurri que podran
conservar sus tierras. Quiz son todava ms
rabiosamente territoriales que nosotros. Decidieron
luchar, a su manera. Me atrevera a decir que cuando
empecemos a penetrar en su mentalidad, nuestra ciencia
psicolgica se ver abocada a una revolucin como la
que desencaden Coprnico en el campo de la
astronoma.
Y eso no es lo nico que aprenderemos continu,
ahora con visible entusiasmo. Tienen que haber
desarrollado una ciencia propia, una ciencia no humana
nacida en un planeta que no es la Tierra. Porque nos
observaron tan profundamente como nunca nos hemos
observado nosotros mismos; montaron un plan contra
nosotros, un plan que hubiera tardado un siglo o incluso
ms en quedar completado. Bueno, qu ms saban?
Cmo mantenan su civilizacin sin agricultura visible,
sin edificios por encima del suelo, ni minas, ni nada?
Cmo podan crear especies completamente nuevas?
Un milln de preguntas, diez millones de respuestas!
Podemos aprender algo de ellos? pregunt
Barbro en voz baja. O slo podemos, como ellos
temen, dominarlos?
Sherrinford se levant, apoy un codo en la repisa de
la chimenea, chup pensativamente su pipa y respondi:
Confo en que nos mostraremos ms caritativos
que todo eso con un enemigo derrotado. Es lo que ellos
son. Intentaron conquistarnos, y fracasaron, y ahora
estamos comprometidos en cierto sentido a
conquistarlos, para que se reconcilien con la civilizacin
de la mquina. Al fin y al cabo, nunca se portaron con
nosotros de un modo tan atroz como nos portamos
nosotros con nuestros compaeros hombres en el pasado.
Y, repito, podran ensearnos cosas maravillosas; y
tambin nosotros podramos enserselas a ellos, una
vez hayan aprendido a ser menos intolerantes con un
sistema de vida distinto.
Supongo que podramos proporcionarles una
reserva dijo Barbro, y no supo por qu Sherrinford
replicaba tan bruscamente:
Dejmosles el honor que se han ganado! Ellos
lucharon para salvar el mundo que siempre haban
conocido contra eso hizo un gesto sealando la ciudad
, exactamente lo mismo que habramos hecho nosotros
en su caso. Suspir. Sin embargo, supongo que si
ellos hubiesen triunfado, el hombre hubiera terminado
por desaparecer de Roland, pacficamente, incluso
felizmente. Nosotros vivimos con nuestros arquetipos,
pero podemos vivir en ellos?
Barbro sacudi la cabeza.
Lo siento, no comprendo.
 Qu?
Sherrinford la mir con aire de sorpresa. Luego se
ech a rer.
Estpido de m. He explicado esto a tantos
polticos, y cientficos, y comisionados, y Dios sabe qu,
estos ltimos das, que olvid que no se lo haba
explicado a usted. Fue una idea ma ms bien vaga,
mientras estbamos viajando, y no me gusta exponer
ideas prematuramente. Ahora que hemos encontrado a
los Outlings y les hemos visto en accin, me siento
seguro.
Golpe la cazoleta de su pipa contra la repisa.
En una medida limitada continu, yo he
utilizado un arquetipo durante toda mi vida profesional.
El detective racional. No ha sido una postura consciente,
sino una simple imagen que se adaptaba a mi
personalidad y a mi estilo profesional. Pero provoca una
respuesta adecuada de la mayora de la gente, hayan odo
hablar o no del original. El fenmeno no es infrecuente.
Conocemos personas que, en grado diverso, nos
recuerdan a Cristo, a Buda o, en un plano menos
elevado, a Hamlet o a DArtagnan. Histricas, ficticias y
mticas, tales figuras cristalizan aspectos bsicos de la
psique humana, y cuando nos encontramos con ellas en
nuestra experiencia real, nuestra reaccin se hace ms
profunda que la conciencia.
Su tono volvi a hacerse grave:
El hombre crea tambin arquetipos que no son
individuos. El Alma, la Sombra y, al parecer, el Ms
All. El mundo de magia, de encanto, con el doble
sentido que tiene el vocablo, de seres semihumanos,
algunos como Ariel y algunos como Calibn, pero todos
libres de fragilidades y pesares mortales: en
consecuencia, tal vez un poco crueles y bastante
embaucadores; viviendo en la oscuridad y a la luz de la
luna, no verdaderos dioses sino obedientes a
gobernantes lo bastante enigmticos y poderosos para
serlo S, nuestra Reina del Aire y la Oscuridad saba
perfectamente qu visiones deba dar a las personas
solitarias, qu ilusiones deba tejer en torno a ellas de
vez en cuando, qu canciones y leyendas deba implantar
entre ellas. Me pregunto hasta qu punto la Reina y sus
secuaces conocan los cuentos de hadas humanos, hasta
qu punto aportaron su propia inventiva, y hasta qu
punto los hombres lo recrearon todo, inconscientemente,
a medida que la sensacin de vivir en el borde del
mundo penetraba en ellos.
Las sombras empezaron a invadir la habitacin. El
fro se hizo ms intenso y los ruidos del trfico menos
audibles. Barbro pregunt en voz baja:
 Pero, a qu poda conducir esto?
En muchos aspectos respondi Sherrinford,
el colono del interior ha vuelto a los siglos del
oscurantismo. Tiene pocos vecinos, apenas recibe
noticias de ms all de su horizonte, lucha por
sobrevivir en una tierra que no comprende del todo, que
cualquier noche puede dejar caer sobre l imprevisibles
desastres. La civilizacin mecnica que le legaron sus
antepasados resulta frgil aqu, en el mejor de los casos.
Puede perderla, del mismo modo que las naciones
perdieron Grecia y Roma en los siglos del oscurantismo.
Manipulado de un modo prolongado, intenso y astuto por
el Otro Mundo, arquetpico, llegar a creer ciegamente
que la magia de la Reina del Aire y la Oscuridad es
superior a la energa de los motores; y primero su fe, y
finalmente sus actos la seguirn a ella. Oh!, no ocurrira
con mucha rapidez. Idealmente, ocurrira con demasiada
lentitud para ser observado, especialmente por la gente
de la ciudad satisfecha de s misma. Y cuando se dieran
cuenta sera demasiado tarde.
Barbro suspir.
Ella me dijo que cuando sus banderas ondearan
sobre la ltima de nuestras ciudades nos alegraramos.
Es posible admiti Sherrinford. Sin embargo,
yo creo en el derecho a escoger el propio destino.
 Sacudi su cuerpo, como si se desprendiera de una
pesada carga. Golpe de nuevo la cazoleta de su pipa y
se desperez, msculo a msculo.
Bueno dijo, todo eso no va a ocurrir.
Ella le mir directamente a los ojos.
Gracias a usted.
El rubor inund las flacas mejillas de Sherrinford.
Con el tiempo, estoy seguro de que cualquier otro
lo hubiera hecho Lo que importa es lo que haremos a
continuacin, y sa es una decisin demasiado
importante para ser adoptada por un hombre o una
generacin.
Barbro se puso en pie.
A menos que la decisin sea personal, Eric
sugiri, sintiendo el calor en su propio rostro.
Result curioso ver a Sherrinford sbitamente
tmido.
Tena la esperanza de que volveramos a
encontrarnos.
Una esperanza que no se ver defraudada.

Ayoch estaba posado sobre el Tmulo de Wolund.

Aurora brillaba tanto, despidiendo tales haces de luz,
que casi ocultaba a las lunas menguantes. Los capullos
de los estramonios haban cado; unos cuantos
resplandecan an alrededor de las races de los rboles,
entre gamarzas secas que crujan bajo el pie y olan a
madera quemada. El aire continuaba siendo clido, pero
en el horizonte no quedaba ya ningn resplandor.
Adis, buena suerte grit el puk.
Pero Mistherd y Sombra-de-un-Sueo no volvieron
la mirada. Fue como si no se atrevieran a hacerlo. Se
alejaron hasta perderse de vista, en direccin al
campamento humano cuyas luces parpadeaban como
estrellas nuevas all a lo lejos, al sur.
Ayoch se demor unos instantes. Senta que deba
ofrecer tambin una despedida a la que ltimamente se
haba unido a l en aquel sueo en el dolmen.
Seguramente nadie volvera a reunirse aqu por motivos
de amor o de magia. Pero slo pudo recordar un antiguo
verso que sirviera para la ocasin.
Se irgui y trin:

De su seno
ascendi un capullo.
El verano lo agost.
La cancin ha terminado.

Luego extendi sus alas para el largo vuelo final.

 Luna inconstante

Larry Niven

En el segundo volumen de Los premios Hugo, en

relacin con el relato de Larry Estrella de neutrones,
habl de que iba siempre perfectamente afeitado.
Bien, si no ha vuelto a cambiar, ahora lleva barba,
una barba pulida, bien cuidada, que parece mejorar su
aspecto. (Digo parece porque no soy nada experto en
cuanto al aspecto de los hombres. Por lo general no les
veo. He llegado a entrar en una estancia llena de
caballeros, donde slo haba una mujer, mirar a mi
alrededor y preguntarle: Dnde estn los dems?.
Es una de mis peculiaridades, pero estoy resignado y
he rechazado todos los tratamientos.)
Por otra parte, lo que hemos de agradecer a los
aos sesenta, por encima de todo, es que aportaron la
primera recrudescencia real en el pelo facial de los
hombres, ya que, en la primera dcada del siglo XX,
Gibson populariz el estilo de llevar la cara monda y
lironda.
De m s decir que he aprovechado esta ventaja. En
1970 empec a dejarme crecer el cabello, y me encanta
el ahorro de un tiempo que de otro modo perdera en la
barbera, aparte de que me siento aliviado por no ser
arrestado tan pronto salgo a la calle.
En la actualidad, el cabello me cae graciosamente
sobre los hombros en una serie de ondas y rizos, y mi
ambicin es ir aadiendo ms ondas y ms rizos, hasta
llegar a la parte inferior de mi espalda. sta, no
obstante, no es la ambicin de mi esposa, Janet. De vez
en cuando me convence, a su modo dulce y amable,
para que le permita cortarme el pelo. Se arrodilla
detrs de m, empuando las tijeras, y con la navaja en
mi garganta, y corta, corta y corta
Tambin me dej crecer las patillas, que
gradualmente se fueron haciendo ms y ms largas,
ms y ms espesas, cuando Janet no miraba. De
repente, result que l e gustaron. No s por qu. Las
mujeres son un misterio.
Y la esposa de Larry (la cual, en su calidad de
subgraduada del MIT, era conocida como Peluda Rosa,
posiblemente por sus suteres) se halla indecentemente
encantada con Larry, con barba y todo.
Tambin dije en el segundo volumen que Larry
especula sobre la vida sexual de Superman. Entonces
me pregunt, y me pregunto ahora, si debera contar la
clase de detalles que considera: por ejemplo, la fuerza
hidrulica de
Pero no, esto no lo contara tan bien como Larry. Y
siempre estn a nuestro alrededor esos tipos
tranquilos, vergonzosos, que se muerden los labios, y
que son unos autnticos erotomaniacos.

Estaba contemplando las noticias cuando vino el

cambio, como un destello de movimiento vislumbrado
por el rabillo del ojo. Me volv hacia el balcn. Fuera lo
que fuese, era demasiado tarde ya para captarlo.
Aquella noche la luna era muy brillante.
Me di cuenta de esto y sonre, y di de nuevo media
vuelta. Johnny Carson iniciaba su monlogo.
Cuando pusieron los primeros anuncios me levant
para recalentar el caf. Ponan tres o cuatro anuncios
seguidos, por ser medianoche, de modo que tena tiempo.
 Al volver me cogi de lleno la luz de la luna. Si
antes era brillante, ahora lo era ms. Hipntica. Abr la
vidriera deslizante y sal al exterior.
El balcn apenas era algo ms que un reborde con
barandilla, con espacio justo para un hombre, una mujer
y una barbacoa porttil. Durante los ltimos meses el
panorama haba sido adorable, especialmente en el
crepsculo. La compaa de electricidad haba estado
instalando un edificio para oficinas de cemento y cristal.
En realidad, no era ms que una estructura de vigas de
acero al descubierto. Como una masa sombra contra el
cielo rojo del crepsculo, pareca ms bien algo tieso,
surrealista, tremendamente impresionante.
Esa noche
Nunca haba visto una luna tan brillante, ni siquiera
en el desierto. Lo bastante brillante como para poder
leer, pens, e inmediatamente aad, pero esto es una
ilusin. La luna nunca es mayor (no s dnde lo le) que
un cuarto de cheln sostenido a unos tres metros de
distancia. Nunca puede ser tan brillante como para
permitir una lectura.
Slo estaba llena en sus tres cuartos!
Pero el resplandor de la luna sobre la autopista de
San Diego, al oeste, pareca amortiguar incluso el de los
faros de la caravana de coches. Parpade contra esa luz,
y pens en los hombres que al caminar por la luna
dejaban huellas onduladas. En cierta ocasin, por un
artculo que estaba escribiendo, pude tener en la mano un
pedazo de roca de la luna
O que reanudaban el programa de televisin y
regres al interior del apartamento. Pero al volver a
echar una ojeada a mis espaldas, vi que la luna se
tornaba an ms brillante como al aparecer por detrs
de una estela nubosa.
Su luminosidad era ya enloquecedora, luntica.
El telfono son cinco veces antes de que ella
contestara.
Hola dije, oye
Hola respondi Leslie con voz adormilada, en
son de queja.
Caramba, esperaba que estuviese viendo la
televisin igual que yo.
No grites ni te quejes manifest al momento,
porque tengo un motivo para llamarte. Ests en la cama,
verdad? Bien, levntate y Puedes levantarte?
Qu hora es?
Las once y cuarto.
Oh, Dios mo
Sal al balcn y mira a tu alrededor.
De acuerdo.
 El telfono dej or un ruidito. Aguard. El balcn
de Leslie da al norte y al oeste, como el mo, pero se
halla diez pisos ms arriba, de modo que tiene mejor
vista.
A travs de mi balcn, la luna arda como un foco.
Stan ests ah?
S. Qu opinas de eso?
Es maravilloso. Nunca he visto nada igual. Por
qu brilla tanto la luna?
No lo s, pero no te parece maravilloso?
Se supone que t eres el nativo.
Haca slo un ao que Leslie se haba trasladado
aqu.
Escucha, jams la haba visto de esta manera.
Claro que existe una antigua leyenda prosegu. Una
vez cada cien aos, la niebla abandona Los ngeles por
una sola noche, dejando el aire tan claro y despejado
como el espacio interestelar. De este modo, los dioses
ven si Los ngeles todava est aqu. Despus, vuelven a
arroparnos con la niebla para no tener que verlo
constantemente.
S, ya conoca esa leyenda. Bien, oye, me alegro
de que me despertases para verlo, pero maana he de
trabajar.
Pobre mueca
 Es la vida. Buenas noches.
Buenas noches.
A continuacin me sent en la oscuridad y trat de
pensar a quin ms poda llamar. S, llamar a una chica a
medianoche, invitarla a salir y contemplar la luna y
ella podra considerarlo romntico, o ponerse furiosa,
pero no supondra que haba llamado a seis ms.
Pens en varios nombres. Pero las chicas en las que
pens haban salido de mi vida haca ya ms de un ao,
despus de que empezara a pasar todo el tiempo con
Leslie. No poda censurarlas. Ahora, Joan estaba en
Texas y Hilda se haba casado, y si llamaba a Louise
probablemente tambin vendra Gordie. La joven
inglesa? No recordaba su nmero. Ni su apellido.
Adems, todas las chicas que conoca tenan que
fichar al entrar a trabajar. Yo tambin trabajo para vivir,
pero en mi calidad de escritor independiente elijo mi
horario. A cualquiera que llamara esta noche le
arruinara la maana. Ah, bueno
El programa de Johnny Carson era un torbellino en
gris y un estrpito de esttica cuando regres al saln.
Desconect el televisor y sal de nuevo al balcn.
La luna brillaba ms que la riada de focos y faros en
la autopista, era ms brillante que Westwood Village, a
la derecha. Los montes de Santa Mnica tenan un
resplandor perlino, casi mgico. No haba estrellas
cerca de la luna. Las estrellas no podan sobrevivir a
tanto resplandor.
Yo escriba artculos cientficos para ganarme el
sustento. Habra debido de ser capaz de imaginarme qu
le suceda a la luna. Poda haber aumentado
sbitamente de tamao? Haberse inflado como un
globo? No.
Ms cerca, tal vez Estaba cayendo?
Las mareas! Olas de treinta metros de altura y
terremotos! La falla de San Andrs abrindose como el
Gran Can! Poda subir a mi coche, ir hacia las
montaas No, demasiado tarde.
Tonteras. La luna era ms brillante, no era mayor.
Poda verlo. Adems, poda caer la luna sobre nuestras
cabezas, sin ms?
Parpade y la luna dej una impresin en mis retinas.
Era tremendamente brillante.
Un milln de personas deban de estar contemplando
la luna, hacindose preguntas como yo. Un artculo sobre
el caso se vendera muy bien si lo escriba antes de
que lo hicieran otros.
Deba de existir una explicacin sencilla, obvia.
Cmo poda ser la luna tan brillante? La luz lunar es
un reflejo de la luz del sol. Acaso brillaba ms el sol?
Deba de haber empezado a ocurrir despus del
crepsculo, o la gente habra observado
No me gust esta idea.
Por otra parte, la mitad de la Tierra estaba
directamente bajo la luz solar. Un millar de
corresponsales de Life y Time y Newsweek y de la
Asociacin de la Prensa llamaran desde Europa, Asia,
frica y a menos que estuviesen escondidos en los
stanos. O muertos. O faltos de voz, porque el sol
estuviese interfiriendo las comunicaciones con la
esttica; los sistemas de radio, el telfono y la
televisin La televisin Dios mo!
Empezaba a asustarme.
Bien, era preciso volver a empezar. La luna brillaba
mucho ms que antes. La luz de la luna bueno, la luz
de la luna es un reflejo de la luz del sol, y eso lo sabe
cualquier idiota. Entonces algo le haba ocurrido al
sol.

Diga?
Hola, soy yo respond.
De pronto, mi garganta se solidific. Pnico! Qu
iba a decirle?
He estado contemplando la luna explic ella
soadoramente. Es algo maravilloso. Incluso he
tratado de utilizar mi telescopio, pero no he logrado ver
nada; brilla demasiado. Ilumina toda la ciudad. Las
montaas son como de plata.
S, ella tena un telescopio en el balcn. Lo haba
olvidado.
No he intentado volver a dormirme continu
Leslie. Demasiada luz.
Mi garganta pudo funcionar de nuevo.
Oye, Leslie, cario, he empezado a pensar que te
he despertado, que no podras volver a dormirte, y toda
esa luz De modo que lo mejor ser que salgamos a
tomar algo.
Ests loco?
No, hablo en serio. sta no es una noche para
dormir. Tal vez no volvamos a disfrutar de una noche
como sta. Al diablo tu dieta! Vamos a celebrarlo.
Pasteles de chocolate calientes, caf irlands
Eso es diferente. Voy a vestirme.
Ir a buscarte.

Leslie viva en el piso catorce del Edificio C de la

plaza Barrington. Llam a la puerta y esper.
Mientras aguardaba me pregunt, sin ningn sentido
de urgencia: Por qu Leslie?
Deba de haber otras maneras de pasar mi ltima
noche en la Tierra que con una chica en particular. Poda
haber escogido a otra joven, o incluso a varias, aunque
sa no fuera mi costumbre. Tambin poda haber llamado
a mi hermano, o a una serie de parientes
Bah, mi hermano Mike habra querido tener un buen
motivo para que le sacara de la cama a medianoche.
Pero Mike, la luna es tan hermosa
Ni hablar. Y mis parientes habran reaccionado igual.
S, yo tena un excelente motivo, pero me creeran?
Y si me crean, qu? Yo habra organizado una
especie de velatorio. Les dejara dormir. Lo que yo
deseaba era que alguien se uniese a mi fiesta de
despedida sin formular preguntas estpidas.
A quien yo deseaba era a Leslie. Volv a llamar.
Ella abri un poco la puerta. Todava no llevaba ms
que la ropa interior. Una faja tiesa, deforme, que tena en
la mano me roz la espalda cuando se arroj en mis
brazos.
Iba a ponrmela.
Entonces he llegado a tiempo.
Le quit la faja y la dej caer al suelo. Me agach
para pasar los brazos por debajo de sus costillas, me
enderec con cierto esfuerzo y anduve hacia el
dormitorio con sus pies bailando contra mis tobillos.
Tena la piel muy fra. Deba de haber estado fuera.
Basta! grit. Crees que puedes competir
con unos pastelillos de chocolate calientes?
Ciertamente, me lo exige mi orgullo.
Los dos estbamos sin aliento. Una vez haba tratado
de levantarla entre mis brazos, en un estilo
cinematogrfico convencional. Por poco me rompo la
espalda. Leslie era muy alta, casi como yo, y tena unas
caderas generosas.
Nos echamos en la cama, uno al lado del otro. Luego,
le rasqu la espalda, sabiendo que sera incapaz de
resistirse ja, ja, ja, ja Dej or unos grititos de
placer para decirme dnde deba rascar. Despus, me
levant la camisa hasta los hombros y empez a
rascarme la espalda a su vez.
Nos fuimos quitando prendas de ropa al azar,
dejndolas caer fuera de la cama. La piel de Leslie
estaba ya caliente, casi ardiente
Bien, por eso no poda escoger a otra chica. Hubiera
tenido que ensearle a rascarme. Y no tena tiempo.
Algunas noches yo experimentaba una tendencia
nerviosa a apresurar el acto amoroso. Esta noche
estbamos ejecutando un ritual, un rito de trnsito.
Intent ir ms despacio, para que durase ms. Trat de
lograr que a Leslie le gustase ms. Result increble. Me
olvid de la luna y del futuro cuando Leslie aplic sus
talones contra los huecos de mis rodillas y empezamos a
movernos al ritmo antiguo.
Pero la imagen que se dibuj en mi mente en el clima
del acto fue vvida y aterradora. Nos hallbamos sobre
un crculo de fuego muy vivo que nos encerraba como un
nudo corredizo. Si yo gema de xtasis y terror, ella
pensara que era slo de xtasis.
Continuamos tendidos lado a lado, adormilados,
entorpecidos, muy juntos. Estaba dispuesto a dormirme y
dejar dormir a Leslie, olvidando mi promesa pero, en
vez de hacerlo, le susurr al odo:
Pastelillos de chocolate calientes.
Leslie sonri, se movi y rod fuera de la cama.
No quera que se pusiera la faja.
Es ms de medianoche. Nadie se meter contigo
porque yo me opondra, de acuerdo? Entonces, por qu
no has de ir cmoda?
Se ech a rer y cedi. Nos abrazamos una vez ms,
ya en el ascensor. Estaba mucho mejor sin la faja.
 3

La camarera de la barra, de cabellos grises, estaba

animada, excitada. Le brillaban los ojos. Habl como
confindonos un secreto.
Han observado la luna?
Ship estaba bastante concurrido a aquella hora de la
noche y tan cerca de la Universidad de Los ngeles. La
mitad de los parroquianos eran estudiantes
universitarios. Esa noche hablaban en voz baja y volvan
la cabeza a menudo para mirar a travs de las paredes de
cristal del restaurante, que permaneca abierto las
veinticuatro horas del da. La luna estaba baja hacia
occidente, lo bastante para competir con los faroles de la
calle.
La hemos observado repliqu, y lo estamos
celebrando. Srvanos dos pasteles de chocolate
calientes.
Cuando nos dio la espalda deslic un billete de diez
dlares bajo la servilleta de papel. No porque tuviese
que gastarlos, sino porque a la mujer le resultara muy
grato encontrarlos. Tampoco yo los iba a gastar nunca.
Me senta flojo, casual. Muchos problemas parecan
haberse solucionado por s mismos.
Quin habra credo que la paz llegara a Vietnam y
a Camboya en una sola noche?
La cosa haba empezado hacia las once y media en
California. Lo que haca que el sol de medioda
estuviera sobre el mar Rojo, con algunos flecos de Asia,
Europa, frica y Australia bajo la directa luz del sol.
Alemania ya estaba reunificada, el Muro fundido o
derribado por olas de choque, los israelitas y los rabes
haban depuesto las armas, y el apartheid ya no exista
en frica.
Y yo era libre. Para m no haba consecuencias. Esa
noche poda satisfacer todas mis oscuras ansias: robar,
matar, estafar sobre mis ingresos y mis impuestos,
arrojar ladrillos contra los escaparates, quemar mis
tarjetas de crdito. Poda olvidarme de mi artculo sobre
la formacin de metal explosivo, que deba entregar el
jueves. Esa noche poda sustituir los caramelos de
canela por las pldoras de Leslie. Esa noche
Fumar un cigarrillo.
Leslie me mir extraada.
Pens que habas abandonado ese hbito.
Recuerda que me dije que si experimentaba un
ansia irresistible, fumara un cigarrillo. Lo dije porque
no poda soportar la idea de no volver a fumar nunca
ms.
Pero has estado meses sin fumar! ri ella.
Y siguen anunciando cigarrillos en las revistas!
Es un complot. De acuerdo, fuma un cigarrillo.
Met unas monedas en la mquina, vacil en la
eleccin y al final saqu un tabaco suave. No era que
deseara el cigarrillo, pero algunos acontecimientos
piden champaa y otros tabaco. Tambin existe el
tradicional ltimo cigarrillo antes de la ejecucin
Lo encend. Por el cncer de pulmn!
Saba tan bien como lo recordaba, aunque tena un
gusto rancio muy dbil, como una bocanada de colillas
viejas. La tercera aspiracin me pareci muy rara. Mis
ojos se desenfocaron y todo qued en calma. El corazn
me lata con fuerza en la garganta.
Qu tal sabe?
Muy extrao. Me siento flipado respond.
Flipado! No haba odo esa palabra desde haca
unos quince aos. En el instituto fumbamos para
fliparnos, para experimentar esa semiborrachera
producida por la contraccin de los capilares del
cerebro. El flipe dejaba de producirse despus de las
primeras veces, pero nosotros seguamos fumando
Volv al presente. La camarera nos estaba sirviendo
los pastelitos calientes.
 Caliente y fro, dulce y amargo; no hay sabor
parecido al de un pastel de chocolate caliente. Morir sin
volver a saborearlo habra sido una vergenza. Y con
Leslie era una cosa: un smbolo de todo lo bueno de la
vida. Verla comerlos era mejor que comerlos yo mismo.
Adems apagu el cigarrillo para gustar el helado.
Aunque, en vez de saborear el helado, estaba
anticipando ya el caf irlands.
Muy poco tiempo.
El plato de Leslie ya estaba vaco.
Aaahhh suspir, y se acarici por encima del
ombligo. Uno de los parroquianos de las mesitas empez
a volverse loco.
Le haba estado observando. Era un tipo con aspecto
de profesor, delgado, con patillas y gafas con montura de
acero, que haba estado dando vueltas y saliendo para
mirar la luna. Como otros de las dems mesas, pareca
flipado por un fenmeno raro y agradablemente natural a
la vez.
De pronto lo comprendi. Vi cmo su rostro
cambiaba, mostrando suspicacia, luego incredulidad, y
al final, horror y desvalimiento.
Vmonos le dije a Leslie.
Dej unas monedas sobre el mostrador y me levant.
No quieres terminar tu pastel?
 No. Hemos de ocuparnos de varias cosas. Qu tal
un caf irlands?
Y un Pink Lady para m? Oh, mira! exclam,
dando media vuelta.
El profesor se suba a una mesa. Se equilibr y
extendi los brazos.
Mirad por las ventanas! grit.
Baje de ah! le orden una camarera, tirando
enrgicamente de las perneras de su pantaln.
El mundo est llegando a su fin! Muy lejos, al
otro lado del mar, la muerte y el fuego del infierno
Pero nosotros ya estbamos en la puerta, riendo
mientras corramos.
Tal vez hayamos escapado jade Leslie a un
motn religioso
Me acord de los diez pavos que haba dejado
debajo de mi servilleta. Ahora eso no complacera a
nadie. Dentro del local, un profeta estaba proclamando
su mensaje de destruccin a quien quisiera orlo. La
mujer de cabello gris y ojos relucientes hallara el
dinero y pensara: sos tambin lo saban

Las casas impedan la vista de la luna desde el

aparcamiento del Red Barn. Las luces de la calle y el
resplandor lunar tenan el mismo color. La noche slo
era un poco ms clara que de ordinario.
No comprend por qu Leslie se detuvo bruscamente
en el camino. Pero segu su mirada, fija en un punto
donde una estrella arda con un intenso brillo, justo al
sur del cnit.
Precioso! alab.
Leslie me dirigi una mirada muy extraa.
No haba ventanas en el Red Barn. Una iluminacin
artificial muy tenue, mucho ms que la extraa luz de
fuera, permita divisar el maderamen oscuro y a los
animados clientes. Nadie pareca darse cuenta de que
aquella noche fuese distinta a las dems.
La escasa concurrencia de los martes por la noche
estaba agrupada en torno al piano. Un parroquiano tena
el micrfono en la mano. Cantaba una cancin bastante
popular con una voz dbil y temblorosa, mientras el
pianista negro sonrea y tocaba la msica de fondo.
Ped dos cafs irlandeses y un Pink Lady. Ante la
mirada inquisitiva de Leslie, me limit a sonrer
misteriosamente.
Qu ordinario resultaba el Red Barn! Qu
relajante! Qu feliz! Enlazamos las manos a travs de la
mesa y sonre, temiendo hablar. Si rompa el encanto, si
deca algo peligroso
 Llegaron las bebidas. Levant la copa de caf
irlands por el pie. Azcar. Whisky irlands y caf
fuerte, con nata batida flotando encima. Entr en mi
cuerpo como una pocin de fuerza mgica, negra,
caliente, poderosa.
La camarera me devolvi el dinero.
Ve a aquel hombre con suter de cuello alto, al
final del grupo del piano? l invita explic. Vino
hace dos horas y le dio al barman un billete de cien
dlares.
De ah proceda toda la felicidad del local. De la
bebida gratis! Le mir, preguntndome qu estara
celebrando aquel tipo.
Era un individuo de cuello grueso y hombros anchos,
embutido en un suter de cuello alto y con chaqueta
deportiva; estaba sentado sobre sus piernas cruzadas y
tena una copa grande en la mano. El pianista le ofreci
el micro, pero lo rechaz, y aquel gesto me permiti
captar su expresin. Tena un rostro cuadrado y duro,
ahora borracho, desdichado, asustado. El hombre estaba
a punto de llorar de miedo.
Saba lo que estaba celebrando.
Leslie hizo un mohn.
No saben hacer un Pink Lady.
Hay un solo bar en el mundo donde hacen un Pink
Lady como le gusta a Leslie, pero ese bar no est en Los
ngeles. Le di el otro caf irlands con una sonrisa que
deca ya lo saba. Forzndola. El miedo de aquel
hombre era contagioso. Leslie me devolvi la sonrisa y
levant su copa.
Por la luz de la luna.
Levant mi copa y beb. Pero no era el brindis que
yo habra elegido.
El individuo del jersey de cuello alto baj de su
taburete. Fue cautelosamente hacia la puerta, con paso
lento y seguro, como un transatlntico al llegar al muelle.
Abri la puerta y dio media vuelta, mantenindola
abierta, de modo que la blanca luz del exterior ilumin
su silueta negra.
Cerdo. Estaba aguardando a que alguien se lo
imaginase, que alguien gritase la verdad a los dems.
Fuego y destruccin
Cierre la puerta! grit una voz.
Ya es hora de irnos murmur.
A qu tanta prisa?
Prisa? l poda hablar Y yo no poda decir que
Leslie pos una mano sobre la ma.
Lo s. Lo s. Pero no podemos escapar, verdad?
Un puo me oprimi con fuerza el corazn. Leslie lo
saba y yo no me haba dado cuenta.
 Se cerr la puerta, con lo que el establecimiento
qued en una penumbra rojiza. El hombre de la
invitacin se haba marchado.
Dios mo! Cundo te lo imaginaste?
Antes de que t llegaras explic ella. Pero
cuando intent comprobarlo no lo consegu.
Comprobarlo?
Sal al balcn y concentr el telescopio en Jpiter.
Estas noches, Marte cae por debajo del horizonte. Si el
sol se convierte en nova, todos los planetas deberan
brillar como la luna, no es verdad?
S, maldita sea.
Debi habrseme ocurrido a m. Pero Leslie sola
contemplar las estrellas; aunque yo saba algo de
astrofsica, no hubiese sabido encontrar a Jpiter ni para
salvar mi vida.
Pero Jpiter no brillaba ms que de costumbre.
Por tanto, no supe qu pensar.
Pero as la esperanza volvi a inundar mi
pecho. De pronto, me acord. La estrella, la que
miraste
Jpiter.
Brilla como un letrero de nen. Bien, esto es la
comprobacin.
Baja la voz.
 Hablaba en voz baja. Pero por un momento salvaje
dese subirme a una mesa y gritar: Fuego y destruccin!
Qu derecho tenan los dems a ignorarlo?
La mano de Leslie apret ms la ma. Aquella ansia
pas. Y me dej temblando.
Salgamos de aqu. Y pensemos que habr un
amanecer.
Lo habr. Ya lo hay.
Leslie solt una risa amarga, algo que nunca haba
odo salir de su garganta. Sali mientras yo sacaba mi
cartera entonces record que todo estaba pagado.
Pobre Leslie Ver Jpiter con su brillo normal
debi de ser como un aplazamiento hasta que la chispa
blanca destell con un resplandor glorioso una hora y
media ms tarde. Una hora y media hasta que la luz del
sol llegase a la Tierra por medio de Jpiter.
Cuando llegu a la puerta, Leslie iba casi corriendo
por Westwood hacia Santa Mnica. Lanc una maldicin
y corr para atraparla, sin saber si se haba vuelto loca.
Luego observ las sombras ante nosotros. Por el otro
lado del Bulevar Santa Mnica: sombras lunares
haciendo dibujos horizontales de franjas oscuras y
blanquiazuladas.
La atrap en la esquina.
La luna se estaba ocultando.
 La luna siempre parece tremenda al ocultarse.
Aquella noche resplandeca en la porcin de cielo que
se vea debajo de la autopista, terriblemente brillante,
arrojando una serie increblemente complicada de lneas
y sombras. Incluso la parte no iluminada de la luna
reluca con luz nacarada por el brillo terrestre.
Y eso me dijo todo lo que quera saber respecto a lo
que suceda en la cara iluminada de la Tierra.
Y en la luna? Los hombres del Apollo XIX deban
de haber muerto en los primeros minutos despus de que
el sol se convirtiera en nova. Atrapados en una llanura
lunar, escondidos tal vez detrs de una roca que se
funda O estaban en el lado oscuro? No poda
recordarlo. Demonio, tal vez nos sobreviviran. Sent
una pualada de envidia y odio.
Y de orgullo. Nosotros los pusimos all. Llegamos a
la luna antes de que el sol se hiciera nova. Un poco ms
y habramos llegado a las estrellas.
El disco cambiaba de una manera extraa al
ocultarse. Una cpula, un platillo volante, una lente, una
lnea
Nada.
Nada. Bien, ya estaba. Ahora podamos olvidarlo;
ahora podamos caminar sin recordar constantemente que
algo iba mal. La luna, al ocultarse, se haba llevado
todas las sombras raras de la ciudad.
Pero las nubes tambin mostraban un resplandor
raro. Como brillan las nubes despus de ponerse el sol,
esta noche las nubes resplandecan con un color blanco
plido en sus bordes occidentales. Y se movan con
demasiada rapidez por el firmamento. Como si trataran
de huir
Cuando me volv hacia Leslie, unos lagrimones
resbalaban por sus mejillas.
Oh, maldicin exclam, cogindola por el brazo
. Basta ya, basta.
No puedo. Ya sabes que no puedo dejar de llorar
cuando empiezo.
No pensaba en eso. Pensaba en que tenemos cosas
que hacer, cosas que hemos estado aplazando, cosas que
nos gustan. Es nuestra nica oportunidad. Es as como
quieres morir, llorando en una esquina?
No quiero morir en absoluto!
Valiente mierda!
Muchas gracias.
Tena la cara roja y desencajada. Leslie lloraba
como los bebs, sin tener en cuenta su dignidad ni su
aspecto.
Me sent furioso. Y culpable, a pesar de saber que lo
de la nova no era culpa ma, lo cual an me enfureca
ms.
Tampoco yo quiero morir! le grit.
Mustrame el camino para salvarnos y lo seguir sin
dudar. Adnde podemos ir? Al Polo Sur? Tardaramos
mucho. La luna ya debe de estar fundida por su cara
iluminada. A Marte? Cuando esto termine, Marte
formar parte del sol, como la Tierra. A Alfa del
Centauro? Con la aceleracin que necesitaramos,
quedaramos triturados como mantequilla de cacahuete y
mermelada
Oh, cllate.
De acuerdo.
A Hawai, Stan. Podemos llegar al aeropuerto en
veinte minutos. Ganamos dos horas yendo al oeste! Dos
horas antes de la salida del sol!
La idea no estaba mal. Dos horas eran muy valiosas!
Pero ya lo haba pensado cuando estuve contemplando la
luna desde el balcn.
No. Moriramos antes. Oye, cario, hemos visto
cmo brillaba ya la luna a medianoche. Lo cual significa
que California estaba en la parte posterior de la Tierra
cuando el sol se transform en nova.
S, es verdad.
Entonces, debemos estar ms lejos de la onda de
choque.
 No lo entiendo parpade.
Considralo as. Primero, el sol explota. Esto
calienta el aire y los ocanos, todo en un instante, por la
cara de da. El vapor y el aire recalentado se expanden
velozmente. Una oleada de llamas se vuelca sobre el
lado de noche. Y ahora se aproxima rpidamente a
nosotros, como un dogal. Pero antes llegar a Hawai.
Hawai se halla dos horas ms cerca de la lnea del sol
poniente.
Entonces, no veremos el amanecer. Ni siquiera
viviremos tanto.
No.
Lo explicas todo tan bien admiti amargamente
. Una oleada de llamas Muy grfico.
Lo siento. He meditado mucho sobre esta
situacin. Y me preguntaba cmo sera.
Bien, calla ya.
Leslie se me acerc y reclin su cara en mi hombro.
Llor quedamente. La sostuve con un brazo y emple el
otro para acariciarle el cuello, en tanto contemplaba las
nubes, sin pensar en cmo terminara todo.
No pensaba en el crculo de fuego que nos rodeara.
De todos modos, se no era el verdadero cuadro.
Pens en cmo habran hervido los ocanos en la
cara de da, de modo que la onda de choque habra sido
casi toda de vapor. Pens en los millones de kilmetros
cuadrados de ocano que tena que atravesar. Estara
ms fra y hmeda cuando nos alcanzase. Y la rotacin
de la Tierra la hara girar como a un remolino en una
baera.
Dos huracanes contrapuestos, uno del norte, otro del
sur. Esto sucedera. Tenamos suerte. California estara
en el ojo del huracn del norte.
Un viento huracanado de vapor. Atrapara a un
hombre y lo cocera en el aire, lo despojara de su carne
y lo arrojara a un lado. Sera terriblemente doloroso.
No veramos el amanecer. En cierto modo, era una
lstima. Sera espectacular.
Flmulas de nubes espesas corran a travs de las
estrellas, demasiado deprisa, con sus vientres blancos
por la luz de la ciudad. Jpiter se fue apagando hasta
desaparecer. Empezara ya? Hubo un relmpago de
calor
La aurora dije.
Qu?
Tambin viene una onda de choque del sol.
Debera de haber una aurora como nadie habr visto
otra.
Es tan extrao ri de pronto Leslie estar en
una esquina hablando de este modo Stan, lo estamos
soando?
Podramos fingirlo
No. Casi toda la raza humana debe de estar muerta
ya.
S.
Y no podemos huir a ninguna parte.
Maldicin, eso ya lo pensaste hace un buen rato.
Por qu volver a hablar de ello?
Podas haberme dejado dormir me reproch
ella con amargura. Me estaba durmiendo cuando
susurraste en mi odo.
No respond. Era verdad.
Pastelitos de chocolate calientes record. No
era mala idea, claro. Romper mi dieta.
Empec a sonrer.
Basta ya.
Podramos volver a tu casa. O a la ma. Para
dormir.
Supongo que s. Pero no podramos dormir,
verdad? No, no lo digas. Tomamos unos somnferos y
cinco horas ms tarde nos despertamos chillando.
Prefiero estar despierta. Al menos, sabremos lo que
sucede.
Pero si tomamos todas las pastillas No lo dije,
slo lo pens.
 Una excursin, entonces?
Adnde?
Bueno, a la playa. Qu ms da. Podemos decidirlo
ms tarde.

Todos los mercados estaban cerrados. Pero yo era

cliente desde haca aos de una tienda de licores
prxima a Red Barn. Nos vendieron foie-gras, galletas,
un par de botellas de champaa helado, seis clases de
queso y grandes cantidades de almendras; cog toda
clase de frutos secos, ms galletas, una bolsa de hielo,
entremeses, y un quinto de coac viejo que me cost
veinticinco pavos, otro quinto de jerez Heering para
Leslie, seis latas de cerveza y Bitter naranja
Cuando hubimos apilado todo esto en el carrito de la
tienda, estaba lloviendo. Unas gotas enormes chocaban
contra el cristal del escaparate. El viento ululaba en las
esquinas.
El dependiente estaba de buen humor, muy animado y
lleno de energa. Llevaba la noche entera contemplando
la luna.
Y ahora esto! grit al meter lo adquirido en las
bolsas.
Era un hombre viejo, musculoso, con brazos y
hombros gruesos.
Nunca haba llovido as en California. El agua
suele caer recto y fuerte, cuando llueve. Oh, tarda
muchos das en formarse la lluvia.
Lo s.
Firm un cheque, sintindome culpable. Me conoca
lo suficiente para fiarse de m. Pero el cheque era bueno.
Haba fondos. Antes de que abriesen el banco, el cheque
sera slo cenizas, y todos los bancos del mundo
herviran bajo el calor del sol. Pero eso no era culpa
ma.
Apil las bolsas en el carrito y fue hacia la puerta.
Cuando pare un poco la lluvia, lo sacaremos todo
deprisa. Bien, listos?
Abr la puerta. La lluvia caa como si alguien
hubiese arrojado un cubo de agua al escaparate. Par al
cabo de un momento, aunque por el cristal sigui
resbalando el agua.
Ahora! grit el dependiente.
Abr del todo la puerta y salimos. Llegamos al coche
riendo como chiflados. El viento aullaba a nuestro
alrededor, rocindonos por completo.
Hemos aprovechado un buen respiro. Saben qu
me recuerda este tiempo? Kansas dijo el dependiente
. Durante un tornado.
De repente, el cielo estuvo lleno de grava! Gritamos
y agachamos la cabeza, y el coche recibi un milln de
golpes. Abr la portezuela y empuj a Leslie y al
dependiente tras de m. Nos frotamos las maltrechas
cabezas y contemplamos la grava blanca que bailoteaba
por todas partes.
El dependiente se sac una piedrecita del cuello de
la camisa. La puso en la mano de Leslie, y ella solt un
gritito y me la dio. Estaba fra, helada.
Granizo exclam el viejo. No lo entiendo.
Tampoco lo entenda yo. Slo acertaba a pensar que
estaba relacionado con la nova. Pero qu? Cmo?
Debo regresar musit el dependiente.
El granizo se haba fundido rpidamente. El viejo
sali del coche como un soldado al tomar una colina. No
volvimos a verle.
Las nubes se formaban y desaparecan velozmente,
mucho ms deprisa que en das anteriores, sus vientres
brillantes por las luces de la ciudad.
Debe de ser por la nova coment Leslie.
Pero cmo? Si la onda de choque hubiese llegado
hasta aqu ya habramos muerto o al menos estaramos
sordos. Granizo?
 Qu ms da, Stan? No tenemos tiempo!
Est bien me estremec. Qu es lo que ms
te gustara, ahora mismo?
Ver un partido de bisbol.
Son las dos de la madrugada indiqu.
Lo cual impide muchas cosas, verdad?
Exacto. Hemos estado en nuestro ltimo bar.
Hemos visto el ltimo espectculo, nuestra ltima
pelcula. Qu ms queda?
Contemplar el escaparate de una joyera.
En serio? En tu ltima noche en la Tierra?
Consider la respuesta.
S.
Y lo dijo en serio. Por mi parte, no poda
imaginarme una cosa ms aburrida.
Westwood o Beverly Hills?
Ambas.
Oye, mira
Pues Beverly Hills.

Pasamos bajo otro chaparrn de granizo una

tempestad en cpsulas. Aparcamos a media manzana de
Tiffany.
La acera era un solo charco. El agua de la lluvia caa
sobre nosotros desde los diversos niveles de los
edificios.
Es maravilloso! exclam Leslie. Debe de
haber media docena de joyeras en una distancia muy
corta.
Pensaba ir en el coche
No, no, no, no adoptas la actitud ms apropiada.
Hay que recorrer los escaparates a pie.
Est en el reglamento.
Pero la lluvia
No morirs de pulmona. No tienes tiempo ri
alegremente.
Tiffany tena una sucursal en Beverly Hills, pero de
noche no haba en los escaparates joyas caras. Haba,
eso s, algunas chucheras fascinantes, nada ms.
Torcimos hacia Rodeo Drive y quedamos
admirados. Tibor s exhiba una coleccin infinita de
sortijas, recargadas y modernas, grandes y pequeas, con
toda clase de piedras preciosas y semipreciosas. Al otro
lado de la calle, Van Cleef & Arpels exhiba broches,
relojes de caballero con dibujos admirables, brazaletes
con relojitos engastados, y en un escaparate todo eran
diamantes.
Oh, es estupendo proclam Leslie, sobrecogida
ante los centelleantes diamantes. Qu hermosos deben
de ser a la luz del da! Oh
Es mejor no pensar en eso. Imagnatelos al
amanecer, relucientes a la luz de la nova, mientras los
escaparates se resquebrajan para dejar entrar la luz del
da. Quieres uno? El collar?
Oh puedo quedarme con uno? Eh, ests
bromeando. Deja eso, idiota, debe de haber alarmas en
el cristal.
Mira, nadie va a usar nada de eso a partir de
ahora. Por qu no hemos de llevarnos algo?
Nos cogeran!
Dijiste que queras ir de tiendas
No quiero pasar la ltima hora de mi vida en un
calabozo. Si hubieras trado el coche, tal vez habramos
podido
escapar. Exacto. Y yo quera traerlo
Pero en ese instante nos derrumbamos casi
literalmente y retrocedimos, sostenindonos uno al otro.
Haba ms de media docena de joyeras en Rodeo. Y
haba ms tiendas. Juguetes, libros, camisas y corbatas
de estilos modernsimos. En Francis Orr, un gran cubo
de plstico lleno de peniques nuevos. Ms all, un par
de relojes muy extraos. Era muy divertido ir mirando
escaparates, sabiendo que podamos romper uno y
llevarnos lo que quisiramos.
 Caminbamos, cogidos de la mano, balanceando los
brazos. La acera era slo nuestra; los dems haban
huido por el mal tiempo. Las nubes se arremolinaban en
lo alto.
Ojal hubiese sabido lo que iba a suceder se
quej Leslie repentinamente. Pas todo el da de ayer
tratando de arreglar un fallo de un programa. Y ahora, ya
no me queda tiempo.
Qu habras hecho? Ver un partido de bisbol?
Tal vez. No. Bien, ya no importan las ligas
frunci el ceo ante un escaparate de vestidos. Qu
habras hecho t?
Ir al Esfera Azul a tomarme un combinado
indiqu. Es un local de topless. Sola ir mucho all.
Creo que ahora ya van totalmente desnudas.
Nunca he estado en uno de esos establecimientos.
A qu hora abren?
Olvdalo, son casi las dos y media.
Leslie reflexion, contemplando los gigantescos
animales disecados de una tienda de juguetes.
No hay nadie a quien asesinaras si tuvieras
tiempo?
Bueno, ya conoces a mi agente, que vive en Nueva
York.
Por qu a l?
 Hija ma, por qu todos los escritores desean
matar a sus agentes literarios? Por los manuscritos que
pierden debajo de otros manuscritos. Por su diez por
ciento, que tan mal perciben, y por el otro noventa por
ciento que me envan a regaadientes y tarde. Por
De pronto, el viento aull y nos azot furiosamente.
Leslie indic un portal, que result ser el de Gucci, y
corrimos hacia l. Nos acurrucamos contra el cristal.
El viento se carg de un granizo del tamao de
canicas. Los vidrios se rompan por doquier, y las
alarmas sonaban como voces dbiles y frgiles en el
viento. Haba algo ms que granizo en el viento! Haba
piedras!
Capt el olor y el sabor del agua del mar.
Nos apretujamos en el espacio medio protegido
delante de Gucci. Acu una frase de breve vida y grit:
Tiempo de nova! Como las brasas lo hicieron!
No poda orme a m mismo, y Leslie ni se enter de
mis gritos.
Tiempo de nova. Cmo haba llegado tan deprisa?
Viniendo por el Polo, la onda de choque de la nova
deba de haber recorrido seis mil kilmetros al
menos, un viaje de cinco horas.
No. La onda de choque viajara por la estratosfera,
donde la velocidad del sonido es mayor, y despus se
propagara por abajo. Tres horas eran suficientes. Sin
embargo, medit, no debera llegar como un huracn. Al
otro lado del mundo, la explosin del sol estaba
desgarrando nuestra atmsfera, envindola a las
estrellas. El choque tendra que haberse producido como
un solo y vasto trueno.
El viento amain un momento y ech a correr por la
acera, arrastrando a Leslie. Encontramos otro portal
cuando el viento volvi a soplar. Me pareci or una
sirena en respuesta a la alarma.
En la siguiente pausa atravesamos Wilshire y
llegamos al coche. Nos sentamos dentro jadeando, y
esperamos a que la calefaccin nos calentase. Mis
zapatos eran como barcas. La ropa mojada se me pegaba
a la piel.
Cunto durar? grit Leslie.
No lo s! Debemos de tener algn tiempo!
Tendremos que ir de excursin dentro del piso!
Del tuyo o del mo? Del tuyo decid, apartando
el coche de la acera.

Wilshire Boulevard estaba inundado hasta casi

cubrir las ruedas de los coches en muchos sitios. Las
rfagas de granizo y cellisca eran ya una lluvia continua.
Ante nosotros se extenda una niebla espesa, alta hasta la
cintura, que se quebraba sobre el cap del coche y
formaba una estela detrs nuestro. Un tiempo espantoso.
Tiempo de nova. No haba llegado la onda de choque
del vapor recalentado. En cambio, atronaba la
estratosfera un viento clido, y su turbulencia formaba
extraas tormentas a nivel del suelo.
Estacionamos ilegalmente en el nivel superior del
aparcamiento. Un vistazo al interior me permiti
comprobar que estaba atestado. Abr el portaequipajes y
saqu dos pesadas bolsas de papel.
Debemos de estar locos coment Leslie,
meneando la cabeza. Nunca nos comeremos todo esto.
De todos modos, lo subiremos.
Pero por qu? pregunt riendo Leslie.
Por capricho. Me ayudas?
Llevamos toda la carga hasta el piso catorce. Bueno,
dejamos todava un par de bolsas en el coche.
Bah, no importa exclam Leslie. Tenemos los
entremeses, las botellas y los frutos secos.
Qu ms necesitamos?
Los quesos, las galletas y el foie-gras.
Olvdalo.
 No.
Ests loco dijo lentamente Leslie, para que lo
entendiese bien. Puedes morir ahumado al bajar. Tal
vez slo nos queden unos minutos, y quieres tener
comida para una semana Por qu?
Prefiero no decirlo.
Entonces, mrchate!
Cerr la puerta con una fuerza terrible.
El ascensor era un problema, y pens que tal vez
Leslie tuviese razn. El aullido del viento llegaba hasta
all, hasta el corazn del edificio. Tal vez estuviera
arrancando cables elctricos por todas partes, y yo me
quedara encerrado en una cabina a oscuras. Pero baj.
En el nivel superior haba agua hasta las rodillas.
Mi segunda sorpresa fue que estaba tibia, como agua
de bao usada, y era muy desagradable vadearla. El
vapor se enroscaba en la superficie y luego se disolva
gracias al vendaval que soplaba por la cmara de
cemento con chillidos como los de los condenados.
Al subir se me plante otro problema. Si suceda lo
que estaba pensando, si una rfaga de vapor me
envolva Me senta como un idiota Pero se abrieron
las puertas y las luces ni siquiera parpadearon.
Leslie no me dej entrar.
Vete! me grit desde el otro lado de la puerta
. Vete y cmete tus quesos y tus galletas en otra parte!
Ests citada con otro?
Fue una equivocacin. No obtuve respuesta.
Casi pude comprender su punto de vista. El segundo
viaje en busca de vveres no era algo que pudiera
provocar una disputa. Pero por qu tena que ser una
disputa? Adems, cunto iba a durar lo nuestro? Con
suerte, una hora. Entonces, por qu perder el tiempo en
una discusin para preservar algo tan efmero?
No pensaba decrtelo grit. Tal vez
necesitemos comida para una semana. Y un sitio donde
escondernos.
Esperaba que me oyese a travs de la puerta. El
viento deba de soplar con mucha ms intensidad en el
otro lado.
Silencio. Me pregunt si sera capaz de derribar la
puerta. O sera mejor aguardar en el descansillo?
Finalmente, ella tendra que
Se abri la puerta. Leslie estaba plida.
Eso ha sido cruel murmur.
No puedo prometerte nada. Quera esperar, pero t
me has obligado. Me he estado preguntando si realmente
ha explotado el sol.
Eso ha sido cruel. Ya me estaba acostumbrando a
la idea.
 Volvi la cara hacia la jamba de la puerta. Cansada,
estaba cansada. La haba mantenido en pie demasiado
tiempo
Escchame. Todo fue un error exclam.
Deba de tratarse de una aurora boreal que iluminaba el
cielo de polo a polo. Una oleada de partculas salidas
del Sol y viajando casi a la velocidad de la luz habra
penetrado en la atmsfera como Vaya, habramos
tenido que ver fuegos de San Telmo en todos los
edificios!
Hice una leve pausa y continu:
Adems, la tormenta se present muy lentamente
grit, para que me oyese por encima del trueno. Una
nova desgarrara el cielo sobre la mitad del planeta. La
onda de choque pasara al lado nocturno con un ruido
capaz de romper todos los cristales del mundo, todos a
la vez! Y rompera el cemento y el mrmol y, Leslie
querida, eso no ha ocurrido. Por eso empec a meditar
Entonces qu es? pregunt en voz muy baja.
Una llamarada. La peor que
Una llamarada! grit ella como acusndome.
Una explosin solar! Piensas que el sol puede
encenderse como?
Calma
Crees que podra convertir a la luna y los
planetas en otras tantas antorchas y despus recobrar su
aspecto normal como si nada hubiese sucedido? Oh,
idiota!
Puedo entrar?
Asinti sorprendida. Se hizo a un lado, me agach
para coger las bolsas y entr.
Las puertas de vidrio crujan como si unos gigantes
intentasen abrirse paso a travs de ellas. La lluvia haba
penetrado por algunos resquicios y formaba charquitos
sobre la alfombra.
Dej las bolsas en la cocina. Hall pan en el
refrigerador y met dos rebanadas en el tostador.
Mientras se tostaban, abr las latas de foie-gras.
Mi telescopio ha desaparecido exclam ella.
Claro. El trpode estaba en el balcn.
Quit el alambre de una botella de champaa. Las
rebanadas de pan saltaron, listas, y Leslie cogi un
cuchillo y las unt con el foie-gras. Sostuve la botella
junto a su odo para darle un sobresalto.
Ella sonri fugazmente cuando salt el corcho.
Podemos instalar aqu nuestro campamento. Detrs
de la mesa. Tarde o temprano el viento romper las
puertas y llovern vidrios por todas partes.
Era una buena idea. Pas al otro lado de la cocina,
cog todos los cojines del suelo y del divn y volv con
ellos. Nos hicimos un buen nido.
Era muy agradable. La repisa de la cocina tena
metro y medio de altura, o sea que quedaba por encima
de nuestras cabezas, y el espacio de la cocina era lo
bastante amplio para movernos cmodamente. Y el suelo
estaba lleno de almohadones. Leslie sirvi el champaa
en copas de coac, lo cual no estaba mal.
Quise pensar en un brindis, pero haba demasiadas
posibilidades, todas deprimentes. Bebimos sin brindar.
Luego, dejamos cuidadosamente las copas y nos
abrazamos. Podamos estar sentados cara a cara,
recostados uno al lado del otro.
Vamos a morir musit Leslie.
Quiz no.
Acostmbrate a la idea. Yo ya lo estoy. Mrate,
ests muy nervioso. Tienes miedo de morir. No ha sido
una velada agradable?
nica. Ojal te hubiese llevado a cenar ms a
menudo.
Lleg el trueno en una serie de seis explosiones.
Como bombas en un ataque areo.
Pienso como t asinti Leslie cuando pudimos
volver a or.
Ojal lo hubiera sabido esta tarde.
Pralin de nueces
 El mercado de Farmer. Cacahuetes tostados. A
quin habras asesinado de haber tenido tiempo?
Haba una chica en mi colegio universitario
Y empezamos a competir. Yo nombr a un editor que
siempre cambiaba de idea. Leslie nombr a una de mis
antiguas novias. Yo nombr a un novio suyo, al nico que
yo conoca, y nos divertimos mucho antes de quedarnos
sin nombres. Mi hermano Mike se haba olvidado en
cierta ocasin de mi cumpleaos. El muy canalla.
Las luces parpadearon y volvieron a brillar.
Crees que el sol pregunt Leslie en un tono
demasiado casual puede volver a la normalidad?
Ser mejor que vuelva, de lo contrario,
moriremos. Ojal pudiramos ver Jpiter.
Maldicin, responde! Crees que ha sido una
llamarada?
S.
Por qu?
Las estrellas enanas amarillas no se convierten en
novas.
Y si la nuestra lo hubiese hecho?
Los astrnomos saben muchas cosas sobre las
novas repliqu. Ms de lo que puedas sospechar.
Las prevn con meses de antelacin. El sol es una
estrella enana amarilla sin importancia. Y esa clase de
estrellas nunca se transforman en novas, repito. Primero
tienen que salir de la secuencia principal, y eso tarda
millones de aos.
Golpe mi espalda cariosamente con el puo.
Estbamos mejilla contra mejilla y no poda verle la
cara.
No quiero creerlo. No me atrevo. Stan, nunca
haba ocurrido una cosa como sta. Cmo lo sabes?
Por algo que ocurri.
Qu? No lo creo. Nos acordaramos.
Te acuerdas del primer alunizaje? Con Aldrin y
Armstrong?
Claro. Lo vimos en la fiesta de alunizaje de Earl.
Alunizaron en el lugar ms grande y ms llano que
pudieron hallar en la Luna. Enviaron varias horas de
pelcula, tomaron fotos muy claras y dejaron huellas por
todo el lugar. Y regresaron con un montn de piedras.
Te acuerdas? La gente dijo que haba sido un viaje
muy largo para no traer ms que piedras. Pero lo
primero que se observ en ellas fue que estaban medio
fundidas.
En un tiempo pasado, en algn momento de los
ltimos cien mil aos, el Sol sufri otra de sus
llamaradas, tambin muy potente, que no dur lo bastante
para dejar seales en la Tierra. Pero la Luna no tiene
atmsfera que la proteja, y todas las rocas de un lado se
fundieron.
El aire estaba muy caliente y hmedo. Me quit la
chaqueta, completamente mojada por la lluvia. Busqu
tabaco y cerillas, encend un cigarrillo y exhal el humo
junto a la oreja de Leslie.
Lo recordaramos. No pudo ser tan malo.
No estoy tan seguro. Supongamos que sucedi en
el Pacfico. No poda hacer mucho dao. O sobre el
continente americano. Habra esterilizado algunas
plantas y animales, e incendiado gran cantidad de
bosques, y quin lo sabra? Aquella vez el sol volvi a
la normalidad. Podra volver a ocurrir. El sol es una
estrella variable de cuarta magnitud. Tal vez sea ms
variable de lo que pensamos, y vare mucho ms a
menudo.
Algo se rompi en el dormitorio. Una ventana? Un
viento hmedo nos roz, y el rumor de la tormenta subi
de tono.
O sea que podramos sobrevivir a esto
puntualiz Leslie.
Creo que has puesto el dedo en la llaga. Skl!
Cog la copa y beb un sorbo de champaa. Eran ms
de las tres de la madrugada y el huracn azotaba nuestras
puertas.
 Y no debemos hacer nada?
Lo estamos haciendo.
Por ejemplo, intentar subir a la montaa! Stan,
habr inundaciones!
Puedes apostar a que s, pero no se elevarn tanto.
No llegarn aqu. Catorce pisos. Oye, ya lo pens.
Estamos en un edificio construido a prueba de
terremotos; al menos, eso me dijiste. Por tanto, hara
falta algo ms fuerte que un huracn para derribarlo.
En cuanto a huir a la montaa, a qu montaa? Esta
noche no llegaramos muy lejos, con las calles ya
inundadas. Supongamos que logrramos subir a las
montaas de Santa Mnica; y despus, qu?
Corrimientos de tierras. Esa zona no resistir lo que se
avecina. La llamarada habr absorbido suficiente agua
para formar otro ocano. Llover durante cuarenta das
y cuarenta noches! Amor mo, ste es el lugar ms seguro
al que podemos llegar esta noche.
Y si se funden los casquetes polares?
S bueno, estamos a bastante altura. Eh, tal vez
fuera la ltima llamarada lo que inici el diluvio de
No. Y quiz vuelva a suceder. Seguro que no hay ningn
sitio en la Tierra que no est en el centro de un huracn.
Esos dos huracanes enfrentados ya deben de haberse
descompuesto en centenares de tormentas ms pequeas.
 Las vidrieras explotaron hacia dentro. Nos
agachamos y el viento aull a nuestro alrededor,
trayendo consigo vidrios y lluvia.
Al menos tenemos vveres! grit. Si la
inundacin nos asla, podremos resistir algn tiempo.
Pero si cortan la electricidad no podremos guisar.
Y la nevera
Vamos a guisar todo lo que podamos. Haremos
huevos duros
El viento soplaba con inusitada intensidad. Dej de
hablar.
La clida lluvia caa horizontalmente, dejndonos
empapados. Intentar guisar en medio de un huracn?
Haba sido estpido al esperar tanto. Si lo intentbamos,
el viento volcara los recipientes y nos quemaramos con
el agua caliente. O con el aceite caliente
Tendremos que utilizar el horno! grit Leslie.
Naturalmente. El horno no nos poda caer encima.
Lo graduamos a 190 C y metimos dentro los huevos,
en un cazo con agua. Sacamos toda la carne del cajn
donde estaba y la pusimos en una bandeja refractaria.
Dos alcachofas en otro cazo. Las otras verduras nos las
podamos comer crudas.
Qu ms? Trat de pensar.
Agua. Si se iba la electricidad, probablemente nos
quedaramos tambin sin agua y sin telfono. Abr los
grifos del fregadero y empec a llenar cacharros:
recipientes con tapadera, la cafetera para treinta tazas
que Leslie usaba en las fiestas, el cubo de la colada
Pens que estaba loco, pero yo no me fiaba de la lluvia
como provisin de agua, ya que no poda controlarla.
El ruido. Ya habamos dejado de gritar. Cuarenta
das y cuarenta noches de ruido y estaramos
completamente sordos. Algodn? Ya era tarde para ir al
cuarto de bao. Servilletas de papel! Cog algunas, las
romp y las arrugu, con lo que tuvimos cuatro tapones
para los odos.
Condiciones sanitarias? Otro motivo para escoger
el piso de Leslie. Cuando la cisterna dejase de funcionar,
nos quedara el balcn.
Y si la inundacin llegaba hasta el piso catorce, nos
quedara el tejado. Veinte pisos ms arriba. Si todava
ascenda ms, poca gente quedara cuando las aguas
descendiesen.
Y si era una nova?
Atraje a Leslie hacia m y encend otro cigarrillo con
una sola mano. Todos mis planes se derrumbaran si era
una nova. Pero, aun sabindolo, habra actuado igual. No
dejas de hacer planes aunque se pierdan las esperanzas.
Y cuando el huracn se convirtiese en vapor caliente,
nos quedara el balcn. Una carrera y un salto por la
barandilla era preferible a morir quemados en vida.
Pero no haba llegado el momento de mencionarlo.
Adems, probablemente Leslie pensaba lo mismo.

Las luces se apagaron hacia las cuatro. Apagu el

horno, por si volva la corriente. Dejara pasar una hora
para que se enfriase y metera toda la comida en las
bolsas.
Leslie dorma, recostada en mis brazos. Cmo
poda dormir sin saber la verdad? Le coloqu unos
almohadones detrs y la dej descansar.
Durante algn tiempo permanec tendido de
espaldas, fumando y viendo cmo los relmpagos hacan
dibujos en el techo. Nos habamos tomado todo el foie-
gras y una botella de champaa. Pens en abrir la de
coac pero decid lo contrario, con pesar.
Transcurri largo tiempo. No s qu iba pensando.
No dorm, aunque tena el cerebro ocioso. Slo
gradualmente me di cuenta de que el techo, entre dos
relmpagos, se haba vuelto gris.
Rod sobre m mismo, cautelosamente, empapado.
Todo estaba mojado.
Mi reloj indicaba las nueve y media.
 Pas arrastrndome al saln. Llevaba tanto tiempo
ignorando los ruidos de la tormenta que tuve que recibir
una rfaga de lluvia caliente para acordarme. Haba un
huracn en marcha. Pero entre las negras nubes se
filtraba una luz griscea.
Haba hecho bien al guardar el coac. Inundaciones,
tormentas, radiacin intensa, incendios debidos a la
explosin solar si la destruccin general era tal como
me la imaginaba, el dinero carecera de valor. Y
necesitaramos artculos de trueque.
Tena hambre. Me com un par de huevos con bacon
y empec a guardar el resto de las provisiones. Tenamos
comida para una semana aunque no para mantener una
dieta equilibrada. Quiz pudiramos hacer cambios con
los de otros apartamentos. Era un edificio grande.
Tambin deba de haber apartamentos vacos que
podramos asaltar en busca de sopa enlatada y otros
productos similares. Adems, habra que ocuparse de los
refugiados de los pisos ms bajos, si las aguas seguan
subiendo
Maldicin! Echaba de menos la nova. La vida haba
sido muy simple la noche anterior. Y ahora Tenamos
medicinas? Habra mdicos en el edificio? Poda
declararse una disentera y otras epidemias. Y hambre.
No muy lejos haba un supermercado. Hallaramos un
equipo de submarinismo en la casa?
Pero primero necesitaba dormir. Ms tarde
exploraramos el edificio. El da tena una claridad gris
carbn. Las cosas habran podido ser peores, mucho
peores. Pens en la radiacin que deba de haber cado
sobre el otro extremo del mundo, y me pregunt si
nuestros hijos tendran que colonizar Europa, o Asia, o
frica
 Los premios Hugo
1970-1972

28 CONVENCIN - HEIDELBERG, 1970

Novela La mano izquierda de la oscuridad, de
Ursula K. LeGuin.
Novela corta Nave de sombras, de Fritz Leiber.
Cuento corto El tiempo considerado como una
espiral de piedras semipreciosas, de Samuel R.
Delany.
Representacin dramtica Seguimiento por
televisin del Apollo XI.
Revista profesional The Magazine of Fantasy
and Science Fiction.
Publicacin amateur Science Fiction Review,
Dick Geis (ed.).
Escritor aficionado Bob (Wilson) Tucker.
Artista aficionado Tim Kirk.
29 CONVENCIN - BOSTON, 1971
Novela Mundo Anillo, de Larry Niven.
Novela corta Aciago encuentro en Lankhmar, de
Fritz Leiber.
Cuento corto Escultura lenta, de Theodore
Sturgeon.
Artista profesional Leo y Diane Dillon.
Revista profesional The Magazine of Fantasy
and Science Fiction.
Publicacin amateur Locus, Charles y Dena
Brown (eds.).
Escritor aficionado Dick Geis.
Artista aficionado Alicia Austin.

30 CONVENCIN - LOS NGELES, 1972

Novela A vuestros cuerpos dispersos, de Philip
Jos Farmer.
Novela corta La reina del aire y la oscuridad,
de Poul Anderson.
Cuento corto Luna inconstante, de Larry Niven.
Representacin dramtica La naranja
mecnica.
Artista profesional Frank Kelly Freas.
Revista profesional The Magazine of Fantasy
 and Science Fiction.
Publicacin amateur Locus, Charles y Dena
Brown (eds.).
Escritor aficionado Harry Warner, Jr.
Artista aficionado Tim Kirk.
Notas
[1] Los premios Nebula los concede anualmente la
Science Fiction Writers of America. Se trata de premios
de escritores, mientras que los Hugo son premios de
lectores. <<
[2] Supongo que entre los lectores habr algunos que
piensen que menciono mis libros en estas y otras
introducciones intentando promocionarlos. Si realmente
es eso lo que piensan, permtanme que se lo explique: s,
eso es lo que hago. <<