Cada vez es ms frecuente el uso de la tecnologa como una herramienta de trabajo

aplicada a diferentes reas del conocimiento. La realidad virtual (VR, del ingls virtual
reality) ofrece una serie de ventajas potenciales para la intervencin educativa en ASD.
En particular, VR ofrece la ventaja de ensear el juego simulado, y presenta como fin el
comprender la imaginacin; de ser posible, se muestran estas transformaciones
imaginativas de manera explcita (Herrera et al., 2008).
En la dcada de los aos noventa se inicia su utilizacin en el mbito de la infancia y
adolescencia, siendo el campo de la educacin el entorno en el que se proponen las
primeras aplicaciones (Garca Ruiz, 1998). En este contexto destaca su contribucin para
captar la atencin de los estudiantes e influir positivamente en la curva de aprendizaje de
los alumnos (Sherman y Juckins, 1992). Asimismo, la representacin grfica
tridimensional permita a los estudiantes navegar e interactuar entre modelos grficos y
apreciar ms detalles que en el mundo real, estimulando pues su concentracin y
motivacin (Pimentel y Teixeira, 1992). No obstante, estas ventajas, subrayadas en los
primeros estudios, fueron replicadas en distintos trabajos que pusieron de manifiesto
ciertos inconvenientes y efectos secundarios asociados a la aplicacin de RV,
especialmente relacionados con aislamiento social y nuseas (Carr y England, 1995).
Paralelamente el empleo de RV se ha expandido hacia el mbito de las alteraciones y
trastornos psicolgicos diagnosticados en la infancia. La ansiedad relacionada con los
exmenes (Knox, Schacht y Turner, 1993), los trastornos del desarrollo, autismo (Kijima,
Shirakawa, Hirose, y Nihei,1994; Strickland, Marcus, Hogan, Mesibov y McAllister,
1995; Bauminger, Gal y Goren-Bar, 2007; Mitchell, Parsons y Leonard, 2007; Herrera et
al., 2008) junto al dao cerebral (Reid, 2002; You et al., 2005; Bryanton et al., 2006; Fluet
et al., 2009), constituyen reas que cuentan con numerosas investigaciones sobre el tema.
En el contexto de la Psicologa de la Salud, las aplicaciones de RV dirigidas al manejo y
control del dolor como consecuencia de procedimientos mdicos invasivos (Hoffman,
Patterson, Carrougher y Sharar, 2001; Steele, et al., 2003 Loreto-Quijada, Gutirrez-
Maldonado, GutirrezMartnez y Nieto-Luna, 2011)ocasionado por quemaduras
peditricas(Hoffman, Doctor, Patterson, Carrougher y Furness, 2000; Das, Grimmer,
Sparnon, McRae y Thomas, 2005; Markus, et al., 2009)y asociado al cncer
infantil(Schneider y Workman, 1999; Gershon, Zimand, Lemos, Rohtbaum y Hodges,
2003; Wolitzky, Fivush, Zimand, Hodges, y Rothbaum, 2005)se han visto respaldadas
por numerosos trabajos publicados en la ltima dcada, en los que ha quedado de
manifiesto el potencial que la utilizacin de RV presenta en el campo de la neuro-
rehabilitacin peditrica (Parsons, Rizzo, Rogers y York, 2009; Wang y Reid, 2011). El
empleo de la tecnologa de RV en el trastorno por dficit de atencin con hiperactividad
DSM-IV-TR (APA,2000) viene precedido por investigaciones y debates previos
centrados en dos cuestiones esenciales en este mbito: a) validez del diagnstico realizado
a travs de pruebas e instrumentos tradicionales (DuPaul, Power, Anastopoulosy Reid,
1998) y b) efectos limitados de las modalidades de tratamiento habituales (tratamiento
farmacolgico y terapia de conducta).
Durante dcadas la controversia sobre el diagnstico y el alcance de los resultados
teraputicos ha estimulado nuevos desarrollos, en evaluacin y tratamiento, basados en
los avances tecnolgicos de los ltimos aos.
Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, las ciber-terapias (Soto-
Prez, Franco, Monardes y Jimnez, 2010), especialmente la RV, pueden resultar de
ayuda para mejorar este mbito del campo de los tratamientos psicolgicos. De hecho, en
el estudio de Richard y Gloster (2007) se puso de manifi esto que la exposicin por medio
de tcnicas de RV se consider como ms aceptable, til y tica que la terapia tradicional
de exposicin in vivo o en imaginacin. La RV puede ser utilizada en el campo de la
psicologa clnica y la psicopatologa de diversas formas (Baos, Botella y Perpi, 1998)
y como indican estas autoras, adems puede ayudar a superar algunas limitaciones de la
terapia de exposicin que se han comentado anteriormente. Por un lado, la RV simula la
realidad con un alto grado de realismo y, por tanto, ayuda a los pacientes con difi cultades
en la capacidad imaginativa. Por otro lado, y ms importante, la RV posibilita el control
completo y riguroso a la hora de presentar los estmulos temidos o las situaciones
traumticas. Esto ayudara a impedir se produjera la evitacin cognitiva y, por tanto,
incrementara la implicacin emocional, un aspecto esencial en la efi cacia de la tcnica
de exposicin. Por otro lado, la RV tambin puede proporcionar un espacio atemporal,
un ambiente seguro y protector que le ayuda a recuperarse y a continuar con su vida. Por
ltimo, puede que la RV sea vista de forma menos aversiva, con facetas ldicas por parte
de las/os menores, y por tanto, acepten con mayor agrado este tipo de tratamientos.
Actualmente existen varios estudios que avalan la efi cacia de la RV para el tratamiento
del TEP (Difede y Hoffman, 2002; Rothbaum, 1999; Rothbaum et al., 2001, 2004). En
todos estos estudios, el escenario virtual (que simulaba el acontecimiento traumtico) era
el mismo para todos los pacientes. Por tanto, una posible limitacin de este acercamiento
es su escasa fl exibilidad, que impide utilizar los escenarios virtuales con pacientes que
hayan sufrido experiencias traumticas diferentes. Si el objetivo es tratar situaciones
traumticas diversas (p.ej., abuso, acoso y/o agresiones sexuales, fsicas y/o psicolgicas),
sera conveniente contar con escenarios virtuales ms fl exibles, que fueran capaces de
evocar acontecimientos traumticos diferentes. Una manera posible de hacer esto es
utilizar smbolos que representan el trauma. ste es el acercamiento que ha utilizado el
grupo de Botella (Alcaiz, Baos, Botella y Rey, 2003; Baos et al., 2008, 2009; Botella
et al., 2010), que ha diseado y desarrollado un sistema de RV con el fi n de abordar desde
un punto de vista teraputico las emociones relacionadas con algunas situaciones
traumticas. La efi cacia de este sistema ha sido estudiada en personas que haban
experimentado prdidas de personas signifi cativas en sus vidas (trastorno adaptativo y
duelo) y en personas que haban experimentado alguna situacin traumtica, por ejemplo,
accidentes, violaciones, vctimas de delitos, etc. (Baos et al., 2008, 2009; Botella et al.,
2010). La experiencia obtenida hasta el momento sugiere que esta aplicacin podra ser
til para el tratamiento de los menores vctimas de maltrato. La meta de los ambientes
virtuales sera, por una parte, proporcionar un contexto seguro y atemporal donde poder
aprender a manejar y regular las emociones patolgicas; y, por otra, ayudar a estos
menores en el procesamiento de las emociones y experiencias que les perturban para que
pudieran lograr mayores niveles de bienestar y adaptacin
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