Patologas en pilotes de madera

El pilote es el elemento ms antiguo de todas las formas de transmisin de cargas al terreno.

Inicialmente fueron troncos o estacas de madera introducidas al terreno para llegar a capas de
terreno de mayor capacidad portante que las superficiales. Para su colocacin se empleaban
aparatos denominados martinetes o machinas, poco diferentes de los elementos actuales salvo por
su fuerza motriz.ractersticas, hoy en da aparecen nuevas tcnicas y sistemas de mejoras de
suelos, como es el caso de los Rellenos Estructurales que abordaremos en esta ficha.
Artculo de ASEFA
Introduccin

El pilote es el elemento ms antiguo de todas las formas de transmisin de cargas al terreno.

Inicialmente fueron troncos o estacas de madera introducidas al terreno para llegar a capas de
terreno de mayor capacidad portante que las superficiales. Para su colocacin se empleaban
aparatos denominados martinetes o machinas, poco diferentes de los elementos actuales salvo por
su fuerza motriz.

Aunque en nuestros das los pilotes de madera estn en desuso, en el parque inmobiliario existen
numerosos ejemplos de edificios de cierta antigedad con este tipo de cimentacin.

La antigedad de este mtodo es muy remota, siendo utilizada por los poblados de palafitos e
incluso Vitrubio, en el ao 59 de nuestra era, lo describe con precisin.

Hasta la aparicin del hormign, a mediados del siglo XX, la madera fue el material ms usado
para pilotes. Resultaba barata, fcil de obtener y fcil de manipular. Algunas clases de maderas
apropiadas para pilotes se encontraban disponibles en casi todas partes del mundo.

En lugar de utilizarse como meros transmisores de tensiones hacia estratos profundos de buena
capacidad portante, los pilotes de madera han llegado a nuestros das utilizados ms como una
mejora de terreno. Se utilizan los estacas de madera o pilotes cortos de madera para densificar
terrenos, elevando los parmetros geotcnicos, con lo que se mejora su capacidad portante.

Ventajas e incovenientes

La cimentacin con pilotes de madera es un sistema econmico, apropiado en terrenos blandos

con un estrato portante no demasiado profundo para apoyo del pilote.
Intrnseca al propio material es la limitacin por longitud y dimetro. Maderas que alcanzan hasta
30 m de longitud como el abeto, el pinabeto y el pino; o bien el roble y otras maderas duras -hasta
15 m-, el pino del sur hasta 25 m y el palmito; todas estas maderas se empleaban comnmente
para pilotes.
El bajo costo del material y la hinca, hacen a menudo del pilote de madera la cimentacin ms
barata por toneladas de carga. Los pilotes de madera pueden soportar con seguridad de 15 a 30
toneladas por pilote. Aunque se han utilizado pilotes de madera para cargas de hasta 45 tm o ms
y los ensayos de carga han demostrado que pueden soportarlas con seguridad. El problema
principal, en estos casos, es que hay que estar seguro que la calidad estructural de la madera es
uniforme y alta para que no haya peligro de que los pilotes se rompan durante la hinca.

Patologas posibles en pilotes de madera

En la presente ficha nos referiremos solamente a patologas propias de este tipo de pilotes, aunque
obviamente pueden verse afectados por las patologas propias de pilotes hincados como puedan
ser el rozamiento negativo, defectos de verticalidad, etc. Del mismo modo las patologas propias
del material madera, se han desarrollado con mayor detalle en las fichas especficas.

3.1. Patologas de origen mecnico o estructural

El propio sistema de ejecucin por hinca puede afectar a las propiedades mecnicas y
estructurales de la madera, haciendo que los pilotes no se comporten como esperbamos.
Esto puede ocurrir durante el proceso de hinca de los pilotes de madera, cuando tenemos que
atravesar un estrato resistente o un bolo. Con algunos tipos de martinete podemos sencillamente
limitar el esfuerzo y el nmero de golpes del martillo. An as, la resistencia del estrato intermedio o
bolo, puede requerir una presin de hinca tal que hienda la cabeza del pilote, astillndola. Para
evitarlo, se protege la cabeza con un aro de hierro, capuchn o banda metlica, ajustado en
caliente.
En la punta del pilote se dispone un azuche para evitar que pueda partir al atravesar el estrato
resistente. A pesar de ello, si la resistencia del estrato es elevada, durante la hinca puede
producirse la rotura del pilote en punta quedando como defecto oculto. La rotura de la punta hace
que la capacidad resistente del pilote se reduzca o bien desaparezca:
- la resistencia por fuste se reduce, ya que al romperse la punta, la longitud del fuste es
menor;
- si el pilote estaba calculado por su resistencia en punta, sta desaparece al no llegar a
apoyar el pilote en el firme.
3.2. Patologas debidas a las variaciones de humedad

Debido a su carcter orgnico, los pilotes de madera aguantan mal las variaciones de humedad,
por lo que deben quedar completamente embebidos en un nivel fretico estable, o por el contrario
con carencia absoluta de agua.

En cuanto a la durabilidad del material, los pilotes de madera que estn sumergidos en agua se
conservan sanos y duran indefinidamente, an sin estar sometidos a tratamiento alguno. Hay
mltiples ejemplos que lo demuestran, como San Marcos de Venecia: cuando en 1902 se
derrumb el campanil se hallaron los pilotes de madera (con una antigedad de 1.002 aos), en
tan buenas condiciones que los constructores optaron por mantenerlos en su lugar y edificar la
nueva torre sobre ellos. La madera que no haya sido sometida a tratamiento y est situada por
encima del nivel fretico se pudre y arruina por las termitas y otros xilfagos (ver punto 3.3).

Desde un punto de vista mecnico, la humedad hace que la madera se hinche y esto mejora su
comportamiento mecnico. Y a la inversa, la madera seca reduce su volumen, con lo que la
resistencia del pilote por fuste se reduce considerablemente, llevando a asientos no previstos de la
cimentacin.
Por lo mismo, si tenemos pilotes de madera sanos que han estado bajo el agua muchos aos no
se deben dejar secar antes de volverlos a hincar, porque las fibras de madera desecadas se
vuelven enjutas y frgiles.
3.3. Patologas de origen orgnico

Por encima del nivel fretico o si por oscilacin del mismo, se da una alternancia de humedad y
desecacin, la madera queda expuesta al aire y al inicio de su putrefaccin por ataque de agentes
xilfagos.

3.3.1. Putrefaccin de pilotes de madera.

Cuando un pilote de madera est podrido es por el ataque de hongos. Los hongos atacan slo
aquellas partes del pilote que quedan expuestas al aire, puesto que para su desarrollo necesitan la
presencia de oxgeno, y bajo el agua no hay oxgeno suficiente para que esto suceda. Esta
putrefaccin se da con ms frecuencia en las cabezas de los pilotes, producindose asientos en el
edificio. Hay muchos tipos de hongos de pudricin de la madera, el principal destructor de pilotes
de madera es el llamado softrot o descomposicin blanda (por el efecto que produce en la
madera).

La velocidad de accin del proceso depende de varios factores:

- El perodo de tiempo en que el pilote est en estado seco, lo que depende del nivel fretico.
En cuanto el pilote vuelve a sumergirse en agua el proceso de descomposicin se paraliza
por falta de oxgeno. Tras 10-15 aos de estar en seco, la madera pierde su funcin portante
ya que la parte expuesta al aire habr sido daada.

- Cuanto ms alta sea la temperatura en torno al pilote, ms rpida es la descomposicin.

As, la presencia de fuentes de calor prximas, como tuberas de desage que lleven agua
caliente, gas ciudad, etc... acelerarn el proceso de descomposicin.
3.3.2. Peste? de los pilotes de madera.

Cuando una parte del pilote queda por encima del nivel fretico, la madera ha quedado expuesta a
la entrada de bacterias. A diferencia de los hongos, el ataque bacteriano puede continuar bajo el
agua y extenderse a todo el pilote. Es lo que se conoce como peste? de los pilotes de madera.

La velocidad de descomposicin por ataque bacteriano es mucho menor que la de los hongos: un
pilote tardara unos 50 aos en perder su capacidad portante. Las bacterias pueden aparecer en
todo tipo de maderas, aunque los pilotes de pino parecen ser los ms sensibles a este ataque.

3.3.3. Ataque de horadadores marinos.

Mencin aparte merecen las obras en ambiente marino. Son frecuentes los ataques de
horadadores marinos que se alimentan de la madera de los pilotes y acaban por destruirlos.
Hay muchos tipos de horadadores, desde gusanos, polillas marinas, larvas hasta crustceos
(langostas y cangrejos) o moluscos (ostras y almejas).
La limnoria, que es un crustceo de la familia del cangrejo, destruye la madera de afuera hacia
adentro, dejando el pilote como si fuera una aguja de madera.
El teredo, que es un molusco, de la familia de las almejas, destruye la madera de adentro hacia
afuera; se introducen en el pilote por una pequea abertura y destruye su interior dejndolo hueco.

Consideraciones finales

Como resultado de las patologas y fallos de pilotes, resultan grietas en la edificacin por asientos
diferenciales y distorsiones en el apoyo.

Para evitarlo debe cuidarse la ejecucin de la cimentacin con pilotes de madera, asegurndonos
de que los pilotes se encuentren siempre bajo el agua, al menos bajo el nivel fretico conocido en
ese momento. Por tanto, es muy importante que el nivel fretico permanezca estable para la buena
conservacin de los pilotes y as evitar que pierdan su capacidad portante.

Se ha comprobado que el nivel fretico desciende en gran medida a la altura de la red de

abastecimiento y alcantarillado pblico de la ciudad, mientras que un poco ms all asciende de
nuevo al nivel adecuado. Un alcantarillado que presente fallas extraer el agua de su entorno
haciendo bajar el nivel, por lo que las cabezas de los pilotes se desecan permitiendo la entrada de
aire en su parte superior. En un par de aos puede estar tan daado por los hongos que haya
perdido su fuerza portante en la parte superior. El proceso destructivo puede ser detenido haciendo
subir de nuevo el nivel fretico reparando el alcantarillado en algunos casos.

Adems, al drenarse el agua se producen asentamientos del terreno que afectan a la cimentacin.
Por otro lado, las fugas en la red de abastecimiento y alcantarillado ocasionan aportes de agua no
deseados por cuanto suponen una modificacin de las condiciones de contorno e induciran
fenmenos como el rozamiento negativo, comn para pilotes de todo tipo.

En cuanto a las patologas de origen orgnico, si bien es cierto que existen tratamientos qumicos o
incluso mecnicos que disminuyen este ataque, lo nico que se consigue es aumentar el perodo
de vida de los pilotes.

Se puede hacer que los pilotes de madera duren ms sometindolos a un tratamiento con cloruro
de zinc, sulfato de cobre y otros productos qumicos patentados. La impregnacin con creosota por
procedimientos de vaco y presin es uno de los ms eficaces y de mas duracin para la
proteccin de los pilotes de madera.

En las reas donde el ataque de los organismos marinos es muy severo, se protegen los pilotes
sometindolos a un tratamiento que es una combinacin de arseniato de cobre seguido por
alquitrn de hulla y cerosota. La combinacin de ambas sustancias, aplicadas bajo calor y presin,
pueden prolongar la vida de los pilotes en agua salada entre 15 y 25 aos.