Personalidades histricas (histrinicas) (McWilliams, N.

Diagnstico
Psicoanaltico. Comprendiendo la estructura de personalidad en el
proceso clnico)
Publicado en la revista n047
Autor: Ramos Garca, Javier

McWilliams, N. Psychoanalytic Diagnostic. Understanding Personality Structure in the Clinical

Process. New York: The Guilford Press (2011).

La autora inicia este captulo con dos observaciones certeras. Por una parte, otorga a la
histeria un papel fundamental en los orgenes del psicoanlisis. Efectivamente, es a
propsito de la histeria que Freud esbozar los que habrn de ser los interrogantes
psicoanalticos bsicos: Cmo puede alguien saber algo y no saberlo al mismo tiempo?
Cmo es posible que se olviden experiencias vitales importantes? Expresa el cuerpo
lo que la mente no puede expresar? Qu puede explicar sntomas tan espectaculares
como las crisis epileptiformes en personas que no son epilpticas o las cegueras en
gente que no tiene problemas de visin?

Por otro lado, subraya cmo Freud, tan frecuentemente acusado de misgino, muestra
un respeto irreprochable hacia estas mujeres cuyo desconcertante sufrimiento, tantas
veces desdeado como falso por la Medicina, l siempre intentar comprender.

A travs de la histeria Freud desentraar mecanismos psquicos que operan tanto en

los individuos sanos como en los enfermos, de tal forma que la investigacin de la histeria
correr paralela al desarrollo del psicoanlisis. Algo que lleva a la autora a revisar,
precisamente en este captulo, algunos aspectos fundamentales de la historia del
psicoanlisis, ya que estos pueden facilitar la comprensin de esta estructura de
personalidad.

Es frecuente encontrar caracteres histricos que no presentan sntomas histricos, aun

cuando en su subjetividad estn presentes las dinmicas psquicas que potencialmente
pueden generar tales sntomas. Ms frecuente en las mujeres, el carcter histrico no es
inhabitual en los hombres, como ya el propio Freud advirti tempranamente. De igual
modo, aun cuando se suele situar a la histeria en el estatuto de lo neurtico, lo cierto es
que hay modos histricos que se organizan en formas de organizacin lmites e incluso
psicticas. En este sentido -recuerda McWilliams- Elizabeth Zetzel (1968) seala cmo
en la histeria una gran distancia separa las formas ms leves de las ms graves, del
mismo modo que Kernberg establece importantes diferencias entre la categora
histrica (que reservaba para pacientes ms sanos y maduros) y las histeroide, la
histrinica y la infantil pseudohistrica (ms cercanas a lo lmite y lo psictico).

Las investigaciones ms recientes, en las que se contempla la articulacin de los rasgos

y trastornos de personalidad con los estilos de apego, se ha observado cmo los apegos
seguros facilitan la aparicin de personalidades histricas no patolgicas. En cambio, la
personalidad histrica que se combina con un apego ansioso-resistente, toma una forma
similar a la descrita por los criterios DSM de Trastorno Histrinico de la Personalidad.
Finalmente, las personalidades histricas que han sufrido traumas tempranos y que han
convivido con cuidadores que funcionaban alternativamente como objetos proveedores
de seguridad y como objetos generadores de miedo, muestran estilos de apego
desorganizados caracterizados por la sensacin de indefensin y por la bsqueda
compulsiva de cuidado (ms que por la hostilidad y la agresin). Precisamente, la versin
ms extrema de esta modalidad histrica postraumtica y marcada por un apego
desorganizado sera la psicosis histrica, conocida desde antiguo y olvidada por los DSM
(lo cual probablemente ha facilitado una sobredimensin en el diagnstico de
esquizofrenia).

Las personalidades histricas muestran altos niveles de ansiedad, intensidad y

reactividad, en especial en el mbito interpersonal. Son clidas, vitales, intuitivas en lo
relacional, y se sienten atradas por situaciones dramticas, dotadas de un componente
de riesgo. La excitacin emocional puede resultarles tan adictiva que saltan de crisis en
crisis, con marcadas variaciones sentimentales, y mostrando un nivel de ansiedad y
sufrimiento en el conflicto tan alto que llega a parecer impostado, artificial, exagerado
para el observador.

Impulso, emocin y temperamento en la histeria

Se ha sugerido a menudo que el temperamento histrico se caracteriza por la intensidad,

la hipersensibilidad y la sociabilidad. En este sentido, el nio que chilla y patalea cuando
es frustrado y se llena de regocijo cuando es atendido y entretenido puede reflejar bien
el patrn de ese temperamento. Freud (por ej. 1931) hablaba ya de una punzante
necesidad de atencin, amor y cercana ertica. Blatt y Levy (2003) han revisado multitud
de datos al conceptualizar la vertiente anacltica de pacientes que buscan estmulos pero
se desbordan ante ellos despus en muchas ocasiones; que se suelen ver en apuros al
tratar de procesar experiencias adversas. Son personas que tienen la sensibilidad de los
esquizoides, aunque con la diferencia de que buscan la cercana interpersonal, en lugar
de huir de ella. Otros autores han especulado sobre la posibilidad de que en los histricos
se d una dominancia del hemisferio derecho del cerebro, en contraste con los
obsesivos, en los que dominara el izquierdo. Una idea ya esbozada por D. Shapiro
(1965), cuando hablaba de que en el estilo histrico predominaban funcionamientos
mentales cualitativamente diferentes de los predominantes en los obsesivos. As, los
primeros seran ms imaginativos, creativos, impresionistas en sus descripciones,
tendentes a definiciones ms globales, capaces de integrar lo afectivo y lo sensorial en
sus percepciones, fluidos en la capacidad para incorporar una fina sensibilidad artstica
a su modo de procesar intelectualmente la realidad.

La autora dedica aqu un espacio a recordar (de manera simplificada) la propuesta

psicoanaltica de lo que pueden ser las vicisitudes del desarrollo psicosexual en la
histeria. As, destaca una doble fijacin (a lo oral y a lo edpico) en estas personalidades,
con una formulacin que podra ser la siguiente: una nia hambrienta y sensible, que
necesita de manera importante y delicada el cuidado materno, se ve dolorosamente
decepcionada al toparse con las fallas de la madre en el desempeo de esa funcin. Al
acercarse a la fase edpica, la nia devala a la madre para facilitar la separacin
respecto a sta. Se vuelve al padre, volcando sobre l su amor y sus anhelos edpicos,
ensanchados por las carencias orales que ya arrastra. La resolucin del conflicto edpico
se hace entonces difcil. Ha de identificarse con una madre con la que tambin compite,
y a la que necesita y desdea al mismo tiempo. Idealiza a los hombres, y observa a las
mujeres (incluida ella misma) como dbiles e insignificantes. Desea lo que el hombre
tiene y que siente que a ella le falta (aqu est la conceptualizacin de la envidia del
pene, que Freud construye a partir de la histeria) pero, inconscientemente, odia y envidia
a ste por la misma razn. Se apega a los hombres para fortalecer su autoestima, pero
los ataca al mismo tiempo, impugnando su posicin de superioridad. Utiliza sus armas
de mujer para acceder a la fuerza que intuye en los hombres. Emplea la sexualidad
tambin en este sentido, pero de una forma fundamentalmente defensiva, atrapada en
el temor a los hombres y a sus esperables abusos, lo que impide el disfrute en situaciones
de intimidad, siendo frecuentes los equivalentes fsicos, como la anorgasmia, la
anestesia, o el coito doloroso.

MacWilliams dedica las ltimas lneas de este apartado a aclarar cmo, pese a la
corriente crtica que floreci en ciertos crculos intelectuales desde los que se atacaba la
supuesta misoginia freudiana, lo cierto es que Freud alert con frecuencia acerca de los
peligros del patriarcado, anim a las mujeres a la toma de posiciones de poder en lo
intelectual y lo profesional y concibi siempre la envidia del pene como el efecto de una
teora sexual infantil que deba examinarse, trabajarse y resolverse.

Procesos defensivos y adaptativos en la histeria

Las personalidades histricas emplean la represin, la sexualizacin y la regresin, y en

ocasiones tambin defensas disociativas. Actan de manera contrafbica, reaccionando
habitualmente a fantasas de poder y de peligro que sienten procedentes del sexo
opuesto.

Freud identific la represin como el mecanismo de defensa fundamental de la histeria.

Los fenmenos de amnesia psicgena le produjeron una enorme fascinacin, y
construy de hecho toda su teora a partir de una estructura mental que permita olvidar
cosas que, al mismo tiempo, y aunque fuesen inaccesibles, tambin el sujeto saba. Las
primeras conceptualizaciones en torno a la represin partan del trabajo hipntico con
pacientes que eran capaces de recuperar bajo sugestin recuerdos hasta entonces
inaccesibles. Se observaba as cmo, a travs de la hipnosis, o ms tarde, cuando ya
Freud prescindi de esa herramienta, la emergencia de recuerdos olvidados que
irrumpan en la conciencia con toda su fuerza emocional (fenmeno que recibi el
nombre de abreaccin) permita que el paciente se liberase de los sntomas histricos.
Ahora bien, aunque desde los albores del psicoanlisis Freud disea como herramienta
teraputica fundamental la recuperacin de sucesos traumticos de gran carga afectiva,
ya antes haba vislumbrado la idea de que lo que aparecan como recuerdos eran
realmente fantasas inconscientes, lo cual conllev que su inters se trasladase de la
amnesia del trauma a la represin de deseos, los miedos, las teoras infantiles y las
emociones dolorosas. Empez a perfilar la idea de que ciertas enfermedades suponan
la conversin de un impulso psquico en sntomas fsicos, siendo notable el hecho de
que tales sntomas respondan a una suerte de fisiologa popular, como en el caso de las
parlisis en guante, incomprensibles desde un punto de vista neurolgico. Expresiones
clnicas de este tipo fueron las que facilitaron al fundador del psicoanlisis la
conceptualizacin del beneficio primario de la enfermedad (la resolucin del conflicto
entre el deseo -de masturbarse, por ejemplo- y la censura de tal deseo) y de las
ganancias secundarias de sta (la posibilidad de obtener la preocupacin y el cuidado
del entorno). Con todo, el conflicto (replanteado despus en la teora estructural como
una pugna entre el ello y el supery) hallaba as una solucin de compromiso muy
inestable (ya que el impulso sexual no se expresaba ni se sublimaba, sino que quedaba
bloqueado), con lo que no dejaban de aparecer expresiones que sugeran un retorno de
lo reprimido. Efectivamente, la represin puede ser una defensa psicolgica til, pero se
convierte en frgil y poco fiable cuando se opone a impulsos normales que no van a dejar
de ejercer una presin de descarga, produciendo una ansiedad difusa. Aqu la autora
aclara que si se extiende en estas cuestiones es porque tales procesos psquicos pueden
extenderse a la comprensin de las personalidades histricas: los individuos que
reprimen una sexualidad que les conflicta se sienten a menudo ansiosos. Sus deseos
de apego y cario se intensifican por este caudal sexual reprimido. Pueden mostrarse
muy seductores (aqu el retorno de lo reprimido), sin ser conscientes de que lo son y de
las consecuencias que esto puede generar (hasta el punto de que se sorprenden
genuinamente si el otro responde en clave sexual a su actitud). No disfrutan en absoluto
de la sexualidad si tratan de explorar activamente este campo

Junto a la represin, la regresin es la defensa ms habitual en estos pacientes. Cuando

se sienten inseguros, cuando temen un rechazo, cuando afrontan un reto que dispara
sus miedos inconscientes, es frecuente en las personalidades histricas la adopcin de
un funcionamiento infantil y desvalido, como modo de aplacar al perseguidor.

Asimismo, es frecuente el acting-out contrafbico, que conlleva el acercamiento de este

tipo de caracteres a aquello que les resulta extraordinariamente atemorizante. Un
ejemplo claro es la ya sealada tendencia a la seduccin de personas que se sienten
atemorizadas ante el sexo. Junto a sta, puede observarse con frecuencia la exhibicin
de un cuerpo que se vive inconscientemente con vergenza, la asuncin de un papel
protagonista aun sufriendo un notable sentimiento de inferioridad, los actos de valenta y
herosmo a los que subyace un miedo intenso o los enfrentamientos a la autoridad que
se despliegan sobre un profundo temor a los que detentan el poder. McWilliams seala
la importancia de atender al significado de estos actings, tan subrayados en
clasificaciones tales como el DSM-IV como el rasgo conductual fundamental de las
personalidades histrinicas y que tanto llaman, adems, la atencin del entorno.

Si en lo conductual el acting-out es la caracterstica ms destacada en la histeria, en lo

emocional nada es ms preponderante que la ansiedad. La intensidad de las emociones
desborda habitualmente al sujeto histrico, que se ve desbordado ante afectos que
seran bien manejados por otras personalidades. Tal riesgo de desbordamiento explica
con toda probabilidad la necesidad de estos pacientes de desplegar defensas de corte
disociativo, tales como la belle indiffrence (una llamativa minimizacin de la gravedad
de ciertas situaciones o sntomas), la fausse reconnaissence (la firme conviccin de
recordar algo que no sucedi), la pseudologa fantstica (la narracin de falsedades en
las que el paciente llega a creer, al menos mientras dura su relato), los estados de fuga
, el recuerdo en el cuerpo de sucesos traumticos que no pueden recuperarse a nivel
cognitivo, etc.

Patrones relacionales en la psicologa histrica

Es muy frecuente hallar en el bagaje biogrfico de individuos heterosexuales de rasgos

histricos sucesos externos o actitudes del entorno que indican con claridad que, durante
la infancia, se otorgaba un valor y una importancia muy diferente a las personas segn
cul fuera su sexo. As, una chica puede haber percibido de modo evidente que su
hermano era el favorito en casa, o bien que sus padres haban querido siempre tener un
hijo varn. Igualmente, puede haber quedado muy claro en la atmsfera de la familia que
se apreciaban positivamente ciertos rasgos de apariencia femenina (el aspecto fsico, un
funcionamiento no amenazante o infantil, la amabilidad o la inocencia) al tiempo que se
connotaban negativamente otros elementos supuestamente femeninos (como la falta de
empuje o de determinacin). Asimismo, no es infrecuente la sensacin de que los padres
(varones) daban la impresin de sentirse incmodos ante la llegada de una sexualidad
que pareca observarse con disgusto. Muchas pacientes histricas hablan de padres tan
seductores como atemorizantes. Ciertamente, muchos hombres pueden infravalorar su
propio poder de intimidacin ante sus hijas pequeas, sin ser conscientes por otro lado
de que un padre que se embelesa con su hija al tiempo que se irrita con ella de un modo
aterrador genera de forma inevitable en sta un estilo de apego desorganizado. Si este
padre domina adems a la madre en un estilo patriarcal, tales efectos se magnifican. La
chica puede crecer con la conviccin de que su sexo carece de valor, de que no puede
compararse ni en sueos con esos hombres que, como su padre, se ocupan de ella de
manera excepcional (si la crianza es asumida fundamentalmente por la madre), y que
alternan en el trato con ella, el entusiasmo marcado con el disgusto evidente. Del mismo
modo que un hijo varn puede desarrollarse sintiendo que su identidad sexual est llena
de carencias, con la sensacin de que constantemente se le transmite que no se
comporta como se espera de un varn.

Crecer en un mundo relacional en el que se transmiten visiones estereotipadas de la

masculinidad y la feminidad (por ejemplo, los hombres son poderosos pero
atemorizantes; y las mujeres son clidas pero dbiles e indefensas) trae como resultado
que una chica se desarrolle sintiendo que su seguridad y su autoestima slo pueden
estar a salvo apegndose a hombres poderosos. Algo para lo cual pueden poner en
juego su sexualidad, aunque esto acarree despus una lgica insatisfaccin sexual en la
relacin. Por otro lado, y precisamente porque ese lado masculino potente produce
miedo, una mujer puede tratar de despertar en los hombres su vertiente ms tierna, si
bien esto puede conllevar que, despus, inconscientemente, se devale la imagen que
se tiene de ellos.

En cualquier caso, ya se trate de hombres o de mujeres histricos, es ms que frecuente

la repeticin de una sobrevaloracin y una posterior devaluacin de aquello que se
identifica como propio de cada sexo, sexualizando el poder que se intuye en el otro al
tiempo que la satisfaccin sexual es despus efmera o est definitivamente ausente.

El self histrico
El sentido del self del histrico, su visin de s, es la de alguien tan pequeo, tan
temeroso y tan defectuoso en su capacidad de afrontar la vida como pueda esperarse
de alguien que vive el mundo como excepcionalmente grande y extrao. Pese a que las
personalidades histricas pueden aparecer como controladoras y manipuladoras, su
estado mental subjetivo est en las antpodas de toda seguridad. De hecho, si bien en
ocasiones pueden aparecer con un estilo manipulador que recuerda al de los psicpatas,
en el caso de la histeria este funcionamiento responde a su descomunal anhelo de
seguridad y aceptacin. De hecho, no es la bsqueda de placer, sino los intentos de
acceder a un espacio de seguridad en medio de un mundo que resulta atemorizante, los
esfuerzos por estabilizar la autoestima o por aprender a manejar circunstancias que
asustan a travs de la invocacin (o provocacin) de las mismas, las necesidades de
expresin de la hostilidad inconsciente, o bien una combinacin de estos motivos lo que
origina el matiz caracterstico de su funcionamiento relacional.

La autoestima en la histeria est a menudo en funcin de su posibilidad de sentir que se

tiene tanto nivel y poder como aquellos a los que se ve como poderosos, aquellos a los
que temen y admiran. El apego a un objeto idealizado (y en especial el mostrarse como
vinculados a un objeto de estas caractersticas) puede facilitar una suerte de autoestima
derivada en la forma esta persona tan potente es parte de m.

Otra forma de acceder a una fuente de autoestima es por la va de aparecer como

salvadores de los desvalidos o los desfavorecidos, algo que permite al histrico cuidar,
por persona interpuesta, de esa parte asustada y desvalida de s mismos a travs del
cuidado, por ejemplo, de nios en riesgo. Asimismo, en un estilo contrafbico, y como un
modo de afrontar ciertos temores, las personalidades histricas pueden tratar de redimir
a figuras tan atemorizantes como excitantes, lo que facilita el fenmeno de que algunas
jvenes encantadoras, tiernas y cariosas se vean perdidamente enamoradas de
hombres despiadados y poco recomendables.

Con mucha frecuencia aparece en la histeria un llamativo deslizamiento que conlleva la

asimilacin de la capacidad de una autoafirmacin activa y agresiva con lo masculino, al
tiempo que se establece una equivalencia entre lo femenino y lo pasivo, lo tierno y lo
sensible. Un pensamiento que apareci con vigor en la literatura psicoanaltica de finales
del siglo XIX y que de algn modo persiste, a pesar de los esfuerzos del psicoanlisis
contemporneo por cuestionar estas ideas simplificadoras y reduccionistas.

Por otro lado, la conviccin de que la vala personal a los ojos del otro reside
exclusivamente en el atractivo sexual puede generar reacciones depresivas importantes
en personalidades histricas que deben afrontar el paso de la edad y la prdida de ese
tipo de cualidades (encarnadas con brillantez en el cine, por ejemplo, por la Blanche de
Un tranva llamado deseo o por el Gustav de Muerte en Venecia). Algo que debe hacer
pensar en la necesidad de garantizar y potenciar otras fuentes de autoestima en aquellos
pacientes con este tipo de caractersticas.

Si bien es cierto que la tendencia a la vanidad y la seduccin constituye en la histeria

una defensa narcisista (que intenta preservar a salvo la autoimagen del individuo), hay
matices que la diferencian de las defensas propias de las personalidades esencialmente
narcisistas.
El vaco que caracteriza a estas ltimas (y que pretende llenarse por esa va de la
vanidad y la seduccin) no es lo central en las personalidades que se constituyen en un
modo histrico, y en las que lo fundamental es el temor a ser rechazadas. De hecho,
cuando la histrica no se siente amenazada, puede mostrarse clida y cuidadosa de una
forma por completo autntica, imponindose entonces los aspectos ms afectuosos
sobre los defensivos y destructivos, con los que aquellos se hallan en conflicto.

Igualmente, la bsqueda de atencin en la histeria tiene como finalidad el reasegurarse

en la idea de que son personas aceptables (en particular por lo que se refiere a lo fsico,
al habitar un cuerpo que es sentido, inconscientemente, como castrado y defectuoso). El
exhibicionismo, que se pone en marcha para salir de una posicin depresiva, hace
posible entonces dejar a un lado una situacin de inferioridad y pasividad para impulsarse
hacia un activo sentimiento de poder.

Parecida finalidad puede apreciarse en la frivolidad asociada tradicionalmente a la

histeria. Ciertamente, la expresin emocional en la histeria es a menudo dramtica,
exagerada, con un punto de impostacin, lo cual no debe llevar a pensar que la persona
carece realmente de tales sentimientos. La aparente superficialidad, el dramatismo,
proceden de la angustia extrema que sienten estos caracteres al arriesgarse
temerariamente a expresar lo que sienten a personas vividas como extraordinariamente
poderosas. Al haber vivido la experiencia de ser infantilizadas o desdeadas, les cuesta
concebir la idea de que sus sentimientos van a ser escuchados con respeto. As, los
magnifican con el fin de reivindicar (ante ellos mismos y ante los otros) su derecho a
expresarse; al tiempo que se reservan la carta de que no hablan realmente en serio,
dejando as la puerta abierta a retractarse o minimizar lo dicho si se topan una vez ms
con un interlocutor despectivo o displicente. Puede aceptarse as la sentencia de R. D.
Laing (1962) de que el histrico es alguien que transita por la vida simulando ser lo que
realmente es. Una idea que se completa con la aseveracin de que la histeria vive
atrapada por la trgica incapacidad de convencer al otro de la autenticidad de su
experiencia subjetiva. En una atmsfera teraputica de escrupuloso respeto, el individuo
histrico podr sentirse lo suficientemente escuchado como para abordar la rabia u otros
sentimientos de una forma ms directa y genuina, y para enriquecer su estilo reactivo e
impresionista con otro ms proactivo y analtico.

Transferencia y contratransferencia con pacientes histricos

Los fenmenos transferenciales fueron observados por primera vez por Freud en
pacientes cuyo sufrimiento se ubicaba en el mbito de lo histrico, lo cual no es algo en
absoluto casual. Toda la concepcin freudiana de la histeria gira en torno al hecho de
que lo que no es recordado conscientemente se mantiene activo en el inconsciente, y se
expresa a travs de los sntomas, las puestas en acto o la actualizacin en el presente
de escenas que pertenecen al pasado. El presente es percibido de un modo confuso,
como si siguiesen ah los peligros y las afrentas vividas en el pasado, en parte porque la
persona histrica vive con demasiada ansiedad como para permitir que le lleguen
vivencias e informaciones que refuten tal creencia. Adems, los histricos viven en gran
medida en funcin de los dems, y son muy expresivos en lo emocional, lo cual hace
que hablen con facilidad de lo que sienten y de las formas en que reaccionan, en especial
con el terapeuta. Todo esto facilita que, en el encuentro entre un terapeuta varn y una
paciente histrica, se pongan de manifiesto los conflictos centrales de esta ltima. As,
Freud (1925) se desesperaba cuando, en sus comienzos, y pese a sus intentos de
mostrarse como un mdico bondadoso, no dejaba de ser visto por sus pacientes
histricas como una presencia masculina provocadora con la que era casi inevitable
sufrir, discutir o, en ocasiones, rendirse al enamoramiento.

Al ser la personalidad histrica una psicologa en la que la cuestin relativa al gnero

puede determinar de forma importante el modo de percibir el mundo del paciente, la
naturaleza de las transferencias iniciales vendr marcada y variar en funcin del sexo
del terapeuta y del paciente. Ante un terapeuta varn, una paciente heterosexual puede
mostrarse excitada, intimidada o seductora, pudiendo aparecer hostil y competitiva ante
una terapeuta femenina. En ambos casos pueden surgir rasgos y funcionamientos
infantiles. En los pacientes varones, las transferencias variarn en funcin de si en su
mundo interno se ha asignado un poder mayor a la figura materna o bien a la paterna.
La mayora de los caracteres histricos ms saludables se muestran colaboradores y
agradecidos ante el inters del terapeuta. Al contrario, las histerias que se ubican en un
nivel borderline o psictico tienden a funcionamientos ms destructivos, al sentirse
frecuentemente amenazados por el contacto cercano que supone la relacin teraputica.
En cualquier caso, incluso los histricos de alto nivel de desarrollo pueden llegar a
experimentar transferencias de tal intensidad que llegan a evocar lo psictico.

Las transferencias sexualizadas pueden resultar muy inquietantes tanto para el paciente
como para el terapeuta, dado lo cual se impone siempre la obligacin de tener un tacto
exquisito en la exploracin, as como una estricta observancia de los lmites que marca
la profesionalidad. Los terapeutas que pueden sentirse seguros en este papel pueden
apreciar, como le suceda a Freud, que lo transferencial, lejos de ser un obstculo, puede
facilitar la cura, al permitir al paciente afrontar y tolerar, en un entorno seguro, toda la
complejidad de su deseo. Hay que observar tambin cmo aquellos pacientes que son
incapaces de asumir sus sentimientos ante el terapeuta pueden mostrar esta vertiente
emocional mediante reveladoras actuaciones fuera del setting teraputico.

En ocasiones, la transferencia de un paciente con una dinmica histrica puede

desplegarse con una dolorosa intensidad antes de que haya sido posible adquirir la
suficiente confianza en la capacidad del terapeuta para afrontar el envite. Es entonces,
especialmente en los primeros meses de terapia, cuando es frecuente que el paciente
huya del tratamiento: a veces a travs de racionalizaciones, pero a veces, tambin, con
ciertas tomas de conciencia de que es la atraccin, o el miedo o el odio y la ansiedad
que estas emociones conllevan- las que facilitan que el paciente falle a las citas o
abandone. Incluso cuando las reacciones de temor coexisten con sentimientos de
calidez, la incomodidad de estos pacientes puede llegar a resultarles intolerable. Aqu, la
propia autora comenta cmo algunas de sus pacientes histricas llegaron a verse tan
superadas por la hostilidad y la devaluacin que sentan en presencia de la terapeuta,
que no pudieron sino abandonar el tratamiento. Y del mismo, relata cmo algunos de sus
colegas varones se han encontrado con pacientes tan obsesionadas con ganar el amor
del terapeuta que les era imposible beneficiarse de la terapia. En casos as, en especial
si la transferencia es vivida por el paciente de una forma egodistnica, probablemente
un cambio de terapeuta sea la decisin ms adecuada.

La contratransferencia con las personalidades histricas puede ir desde el

distanciamiento defensivo hasta la infantilizacin del paciente. La dada ms
problemtica es la que puede tener lugar entre un terapeuta varn (ms an si ste tiene
rasgos narcisistas) y una paciente femenina. Ciertamente, puede ser difcil escuchar
respetuosamente lo que es sentido como una impostacin de las emociones, ya que esa
dramatizacin puede invitar a la ridiculizacin. La mayora de los pacientes histricos son
extraordinariamente sensibles ante las seales que se dan en el encuentro interpersonal,
con lo que una actitud de divertida condescendencia puede ser vivida como insultante,
incluso cuando estos pacientes se esfuerzan muchas veces por mantener fuera de su
conciencia la desconsideracin del terapeuta.

McWilliams seala con justeza cmo, hasta hace muy poco, era fcil escuchar a
residentes de psiquiatra teniendo conversaciones de hombre a hombre en las que se
lamentaban jocosamente en ocasiones- de lo desesperantes que eran sus pacientes
histricas. Algo que incluso ahora llega a suceder cuando se charla acerca de pacientes
borderline (de los que el DSM destaca sus rasgos histricos), que generan con
frecuencia reacciones contratransferenciales muy despectivas. Y es que, como recuerda
Bollas, aunque la histeria ha desaparecido como entidad diagnstica, asistimos al retorno
de lo reprimido a travs del concepto contemporneo de Trastorno Lmite de la
Personalidad.

En relacin con estos funcionamientos contratransferenciales paternalistas y agresivos,

se observa muchas veces cmo los clnicos tratan a estas pacientes como si fuesen
nias o adolescentes. Ciertamente, es esperable que la regresin se despliegue en la
histeria, pero sorprende que los terapeutas caigan en el error de corresponder a esa
propuesta con un funcionamiento omnipotente. As, incluso terapeutas muy
profesionales ceden al impulso de reasegurar, consolar, aconsejar o alabar a este tipo
de pacientes, descuidando el hecho de que tal accin conlleva en el subtexto la idea de
que la paciente es demasiado frgil como para manejarse por s misma. Dado que la
regresin es fundamentalmente defensiva (y se articula para protegerse del miedo o la
culpa por funcionar de una manera adulta), es esencial no entrar en confusin leyndola
como una genuina indefensin. Dado que no es lo mismo estar asustado que ser
incompetente, conviene no perder de vista que actuar de forma excesivamente
indulgente y comprensiva acarrea el riesgo de reforzar en el paciente un autoconcepto
devaluado. Al tiempo que ha de contemplarse el hecho de una actitud demasiado solcita
puede ser no slo insultante, sino que puede implicar la infravaloracin de la importancia
de la capacidad de manipulacin del paciente.

Finalmente, la autora advierte de la evidente importancia que tiene el evitar caer en la

tentacin contratransferencial de responder a la seduccin de las pacientes histricas.
En este sentido, existe una consolidada evidencia de que los riesgos de acting-
outcontratransferencial son mucho mayores en los terapeutas hombres que en las
mujeres, ya que estas ltimas se hallan en general protegidas por la interiorizacin de
normas sociales que conllevan que sea ms improbable la erotizacin de la dada
hombre dependiente-mujer autoritaria. Por otro lado, est fuera de duda el efecto
desastroso que para una paciente puede tener el ser objeto de un acting sexual por parte
de su terapeuta. Lo que un paciente histrico necesita (en contra de lo que puede creer
que necesita) cuando se despliegan en la terapia sus conflictos nucleares es la
experiencia de disponer de alguien que da voz a sus deseos, y no la de ser explotado
por aqul que es objeto de su deseo. El fracaso en el intento de seduccin es
profundamente transformador para el paciente histrico porque pueden descubrir a
menudo por primera vez en su vida- que alguien de quien dependen, en lugar de
utilizarles, trabaja a favor de su bienestar y su autonoma, en la idea de que sta puede
resultar mucho ms til y saludable que las maniobras defensivas de tinte sexual.

Implicaciones teraputicas del diagnstico de personalidad histrica

El tratamiento psicoanaltico prototpico fue ideado para abordar pacientes con una
estructura de personalidad histrica, y an hoy es el tratamiento de eleccin con aquellos
pacientes histricos que se sitan en el sector ms sano de esta categora. Por
tratamiento prototpico se entiende el desarrollado por un terapeuta relativamente callado
y no directivo, que se orienta ms al proceso que al contenido, que trabaja ms con las
defensas que con las emociones defendidas y que centra la interpretacin en las
resistencias que se despliegan en la transferencia. La autora nos remite aqu a una cita
de David Allen (1977), que seala cmo los pacientes histricos establecen contacto de
inmediato, y anhelan que ese contacto sea reparador. Para un terapeuta principiante
resulta interesante en estos pacientes la manera tan clara y accesible en que muestran
lo transferencial. Aunque, precisamente, tambin la cruz en el trabajo con personalidades
histricas est en la transferencia. Si realizamos interpretaciones incorrectas, stas
pueden ser corregidas ms adelante, a la luz de las nuevas informaciones que van
surgiendo. Si perdemos oportunidades de interpretar, stas surgirn, sin duda, de nuevo.
Pero si manejamos mal la transferencia, entonces s la terapia est en riesgo. El mal
manejo de la transferencia, o los fallos a la hora de establecer una alianza teraputica
suponen casi los nicos errores por completo vitales, aquellos que son casi imposibles
de reparar.

Con estos pacientes debe establecerse en principio un buen contacto y aclarar despus
cules son las responsabilidades del terapeuta y del paciente en el tratamiento. A partir
de ah, un comportamiento clido y no persecutorio, unido a una razonable evitacin de
las autorrevelaciones, permitir que la transferencia aflore con rapidez. Es entonces
cuando el terapeuta puede abordar con tacto y calma las fantasas, los sentimientos, las
frustraciones, los deseos y los temores tal y como aparecen en consulta. No debemos
apresurarnos en esta tarea, ya que tal actitud puede resultar intimidatoria e invasiva en
pacientes que han podido recibir con dolor y disgusto en el pasado mensajes del tipo yo
te conozco mejor que t mismo. En cambio, y por el contrario, una tcnica eficaz en el
abordaje de la personalidad histrica incluira preguntar de una forma amable, enfatizar
de un modo desenfadado y espontneo los insights y los avances del paciente, y nombrar
una y otra vez aquello que el paciente parece estar sintiendo. En aquellos individuos que
se sitan en un nivel neurtico, es preciso que el terapeuta contenga su necesidad
narcisista de resolver los problemas del paciente para confiar en la propia capacidad de
ste para ir generando decisiones adultas y responsables. Asimismo es importante no
slo atender a lo emocional, sino a la integracin de lo afectivo con lo ideativo. Algo que
subraya Allen al sealar cmo el histrico ha de trabajar en su pensamiento y en la forma
de conectar sus pensamientos del mismo modo que el obsesivo ha de trabajar en lo
emocional y en la forma de conectar sus emociones.

Los pacientes histricos ms perturbados requerirn de un trabajo mucho ms activo y

educativo. As, en la primera entrevista, adems de contener y nombrar la enorme e
incapacitante ansiedad del paciente, se hace preciso adelantar probables
dificultades que seguramente ser preciso afrontar a lo largo del tratamiento. Se puede
plantear cmo, aunque el paciente pueda estar muy decidido en principio a trabajar sobre
sus problemas, forma parte de su funcionamiento el deslizarse hacia funcionamientos
sintomticos en momentos de dificultad (enamoramientos masivos, enfados y rupturas,
enfermedades somticas, etc.). Igualmente, puede explicrseles que es esperable que
sientan emociones intensas y no siempre placenteras en relacin con el terapeuta,
insistiendo en la idoneidad de no fallar a las citas y poder hablar de dichas emociones.
En general, todo aquello que es vlido en el trabajo con los pacientes borderline rige
tambin para los pacientes histricos ms graves, en especial en lo que atae a las
reacciones transferenciales.

Diagnstico diferencial

McWilliams subraya que las condiciones psicopticas y narcisistas son las que pueden
confundirse con ms facilidad con las personalidades histricas, dado que comparten en
ocasiones ciertas formas de presentacin en lo superficial.

Personalidad histrica y personalidad psicoptica

Durante dcadas, muchos autores han apuntado una cierta afinidad entre la histeria y la
psicopata, representada de forma muy impactante por los frecuentes enamoramientos
de mujeres histricas por hombres de funcionamiento psicoptico.

Es muy significativo el hecho de que rasgos de carcter que son codificados como
histricos en las mujeres son etiquetados como psicopticos en los hombres, lo que ha
conducido a autores como Richard Warner a concluir que psicopata e histeria son
bsicamente lo mismo. Sin embargo, desde un planteamiento ms matizado podra
razonarse que, dada la gran frecuencia de histerias femeninas y de psicopatas
masculinas, los diagnosticadores tienen un sesgo que les conduce a colocar con
excesiva frecuencia en una categora u otra a los pacientes en funcin de su gnero.

Lo cierto es que esta confusin se acrecienta en aquellos pacientes ms graves aunque

tanto la capacidad para el establecimiento de una alianza teraputica como la posibilidad
de beneficiarse de una psicoterapia pueden resultar datos muy orientativos. Los
individuos histricos son intensamente anaclticos, sufren en el conflicto y estn muy
asustados, de manera que la relacin teraputica va a depender de la sensibilidad del
clnico para captar estos aspectos. Los pacientes psicopticos, sin embargo, asocian
miedo con debilidad, se sitan constantemente en la autoafirmacin y desprecian al
terapeuta que les muestra y les devuelve su inquietud. La dramatizacin es defensiva en
los pacientes histricos, que se sentirn asustados o infantilizados ante muestras de
autoridad del terapeuta que pueden ser tiles e imprescindibles, en cambio, con los
sujetos psicopticos.

Personalidad histrica y personalidad narcisista

La autora insiste aqu en el hecho de que, si bien es innegable los histricos emplean
defensas narcisistas, y aunque es cierto tambin que tanto los caracteres histricos como
los narcisistas sufren de fallas en su autoestima, sienten a menudo una profunda
vergenza, presentan una importante necesidad de atencin y reconocimiento y tienden
a la idealizacin y la devaluacin, es preciso matizar que los orgenes de estos rasgos
son diferentes en uno y otro grupo. Los problemas de autoestima, difusos en los
narcisistas, se circunscriben en la histeria a ciertos conflictos, en especial aquellos
vinculado a las identificaciones de gnero. Por otro lado, los histricos, en general clidos
y cuidadosos, estallan slo cuando sus miedos y conflictos bsicos son activados.
Adems, la idealizacin en la histeria es frecuentemente contrafbica y vinculada a
cuestiones de gnero (este hombre maravillosos no me va a daar), mientras que la
devaluacin surge como reaccin al sentimiento de ataque.

Estas diferencias determinan intervenciones teraputicas tambin diferentes. Un tema

que requerira una extensin que excede a este texto, si bien McWilliams no deja de
enfatizar el hecho de que si bien la histeria se beneficiar de un abordaje analtico
tradicional, los pacientes narcisistas precisarn de una tcnica que contemple la falta
de cohesin del self del paciente as como la fragilidad de su autoconcepto.

Histeria y funcionamientos disociativos

Si bien muchos consideran ambos cuadros como variantes de una misma temtica
traumtica, lo cierto es que es mucho ms frecuente que se etiquete de histrico lo
disociativo que al contrario. En cualquier caso, la autora trata el tema con ms
profundidad en el captulo siguiente.

Histeria y patologa fsica

Es cierto que ya no es hoy tan frecuente como antao el atribuir cualquier sntoma fsico
desconcertante a algn conflicto inconsciente. Sin embargo, McWilliams insiste en que
ha de tenerse cuidado con el riesgo de dar una (apresurada) explicacin psicolgica a
cuadros que pueden tener, por ejemplo, un origen sistmico (esclerosis mltiple). Y
recuerda que probablemente George Gershwin hubiese pasado de los 38 aos si su
mdico hubiese sabido ver el tumor cerebral que haba sido interpretado en clave
psicodinmica. Conviene no olvidar que las personalidades histricas tambin sufren
enfermedades fsicas, y que, en ocasiones, ciertos rasgos de carcter facilitan el
descuido mdico a la hora de estudiar algunos sntomas.

Bibliografa citada del artculo original

Allen, D.W. (1977). Basic treatment issues. In M.J. Horowitz (ed.) Hysterical personality (pp. 283-328). New
York: Jason Aronson
Blatt, S.J. y Levy, K.N. (2003) Attachment theory, psychoanalysis, personality development, and
psychopathology. Psychoanalytic Inquiry, 23, 102-150.

Freud, S. (1925). Autobiographical study. Standard Edition, 20, 32-76

Freud, S. (1931). Libidinal types. Standard Edition, 21, 215-222.

Laing, R.D. (1962). The self and the others. Chicago: Quadrangle.

Shapiro, D. (1965). Neurotic styles. New York: Basic Books.

Zetzel, E. (1968). The so-called good hysteric. International Journal of Psycho-Analysis, 49, 256-260.