Lobsession de Bacon pour le pape

de Vlasquez*
Auteur : Alessandro Zinna

publi le 28/01/2015

Rsum:
Peint vers 1650 par Diego Vlasquez, le portrait
dInnocent X cache une image latente : la tte criante
du pape. La dcouverte dune telle figure, saisie dans
le tableau du peintre espagnol, serait-elle lorigine
de lobsession qui conduira Bacon peindre des
religieux criants et raliser la plus clbre de ces
variantes, ltude daprs le portrait du pape Innocent
X de 1953 ? La premire partie de cette recherche
indique la position de limage dans le tableau dorigine
; la seconde, par la technique dexcution, apporte les
preuves de la drivation du pape de Bacon par limage
latente du portrait de Vlasquez.
Dans les dialogues avec David Sylvester, le peintre
britannique parle de son attraction pour ce tableau et
des raisons qui lont pouss le reproduire par unit(s)
ou par srie(s). Dans ces toiles, il reprsente la figure
comme un religieux assis, dispos dans un espace
ferm, suivant le modle de Vlasquez. Pourtant, ds
la premire variante de 1949, une diffrence vidente
est introduite : le religieux est en train de crier (Fig.
2) 2.

Mots cls:
Vlasquez / Bacon / dispositif / image latente /
autoportrait / mtaportrait /

I. Limage latente

La rencontre avec le portrait dInnocent X fait

partie des vnements qui ont contribu construire
le rcit mythique de la vie de Francis Bacon (Fig. 1)1

Devons-nous lire ce pape hurlant et les

suivants comme des interprtations originales du
portrait qui les a inspires lattraction de Bacon pour
le cri tant dj atteste , ou faudra-t-il les considrer
comme des mta-reprsentations du tableau dorigine
? Je dfends ici la seconde de ces hypothses. Pourtant,
afin de dmontrer que ces papes parlent de limage
de Vlasquez par les images de Bacon, il faudrait
supposer lexistence dune relation critique envers le
tableau dorigine. Il faudrait indiquer comment, par
un retour sur limage, certaines de ces variantes nous
laissent entrevoir des aspects inaperus du tableau de
dpart. Or, si les commentateurs ont saisi le ralisme
et la clart du portrait de Vlasquez, ils nont pas
manqu de souligner laura de mystre qui se dgage
des portraits du peintre britannique : comment les
plus sombres et mystrieux des tableaux pourraient-il
claircir le plus clair et raliste des portraits ?
La tche de cette comparaison est dabord
de renverser ce lieu commun. On commence par
indiquer les mystres et lirralisme de lInnocent X,
pour passer ensuite reconstruire la manire dont les
papes de Bacon ont saisi les non-dits de ce portrait.
Lhypothse est que ces trouvailles repres dans le
tableau de Vlasquez entre autres lusage du rideau
auront une rsonance immdiate dans la peinture
du peintre britannique : la dcouverte de motifs
communs, ainsi que la technique dimages latentes
adopte pour y parvenir, le bouleverseront jusqu les
reprendre dans ses tableaux et dchaner son envie
de le reproduire par les nombreuses variantes dont,
certainement, la plus nigmatique et russie est ltude
daprs le portrait du pape Innocent X de Vlasquez de
1953 (Fig. 3).
*
en croire le tmoignage de lauteur, la
connaissance du portrait dInnocent X lui arrive
par des reproductions photographiques. Pendant
les annes o Bacon peint ces variantes, il dira
navoir jamais vu le tableau de Vlasquez 3. Dans les
interviews, il raconte que mme lors dun voyage
Rome et malgr les promenades au Vatican, il
narrivera pas se dcider lui rendre visite. Pourtant
le tableau est expos seulement quelques kilomtres
de distance la Galerie Doria Pamphilj.
Ces reproductions du portrait ont donc t la
seule source pour raliser ses variantes. Certaines de
ces images, issues des catalogues dart, sont accessibles
grce aux publications promues par le Muse The
Hugh Lane de Dublin 4. En revanche, les raisons qui
induisent Bacon acheter toute sorte dimpressions
photographiques du portrait nont pas trouv une
rponse convaincante. Comme il le dit lui-mme, ce
qui lintressait vivement dans ce tableau jug dun
ralisme poustouflant tel, selon les historiens, quil
conduisit Innocent X sexclamer : Troppo vero !
ce sont lexcution et la beaut du tableau 5, mais ces
raisons ne sont pas suffisantes expliquer ni lorigine,
ni la force dune obsession si tenace car, pendant
prs dune vingtaine dannes, entre 1949 et 1965, ce
portrait constitue la source majeure dinspiration de sa
peinture. Dans un entretien avec Michel Archimbaud
il dira, en guise de justification : Javais ressenti
une grande excitation devant cette image 6. Bacon
navoue pas les raisons vritables dune telle motion
et il ralise plus dune cinquantaine de personnages
lallure ecclsiastique, assis selon les cas sur un trne,
un fauteuil ou un support plus ambigu entre le lit et la
chaise-longue 7.
Si le tout premier portrait dun religieux
est Tte VI de 1949 (Fig. 2), le plus connu est celui
compos quatre ans plus tard (Fig. 3). Comparons ces
deux tableaux en saisissant dabord leurs similitudes.
Une premire correspondance chromatique est tablie
par les vtements des papes : mais alors que le premier
est vu de prs, comme dans un plan rapproch, celui
que peint Bacon quatre ans plus tard est vu en entier,
tout comme loriginal. Or, dans les deux tableaux, il est
reprsent en train de crier quand, de toute vidence,
dans le portrait de Vlasquez il ne crie pas. Faut-il
souponner une quelconque intention par la prsence
de ce dtail qui, premire vue, est seulement une
invention, voire une manire caractristique, pour
ainsi dire baconienne, de reprsenter le pape ?
La premire question quil faudra se poser
est prcisment pourquoi le pape de Bacon, ds
sa premire reproduction, est-il reprsent en train
de crier ? . Lauteur na jamais avou les raisons qui
lont conduit le reprsenter avec lexpression altre.
Mais la question, pourtant, demeure : qua-t-il pu
voir dans lInnocent X de Vlasquez ? Ou plutt,
quest-ce quil cherchait reconstruire en travaillant
sur ces reproductions achetes par dizaines ? Est-
il possible que, malgr la passion atteste pour les
bouches garnies de dents, ce cri soit lexplicitation
dun autre cri, ce dernier cach dans le tableau de
Vlasquez ? Et son tat dexcitation permanente serait-
il d une telle dcouverte dans le tableau dorigine
? On voit bien que, dans le cas o la prsence dune su tela dello stesso Innocenzo X, conservato anchesso
figure hurlante serait confirme, le tableau de Bacon nella Galleria Doria Pamphilj 10.
ne serait pas seulement une variante, mais il aurait
la force dun discours critique sur loriginal car, en Bien que succincte, cette recherche historique
dfinitive, il arriverait saisir une technique spcifique nous porte constater quInnocent X, au moment
du tableau de Vlasquez. Tout en la dvoilant, il ferait o Vlasquez en compose le portrait, tait reconnu
rfrence cette partie invisible et contribuerait comme tant de caractre colrique. videmment
une connaissance plus profonde de loriginal, plus ces informations, que nous pouvons reconstruire
prcisment, la dcouverte dimages latentes dans le aujourdhui par les livres dhistoire, taient connues
portrait de Vlasquez 8. et partags par les artistes de lpoque qui, avant
den excuter le portrait, avaient une ide prcise de
* la nature la plus intime de leur modle. Or, quand
lintention dun peintre est de dvoiler un aspect
La reprsentation dun pape criant, nous ngatif dun puissant soit-il un pape ou un roi
conduit questionner lInnocent X en tant que il ne peut pas lui attribuer une telle apparence sans
personnage historique et chef de lglise de Rome provoquer son ressentiment et, le plus souvent, le refus
entre 1644 et 1655. crit par Jos-Apeles Santolaria et de son uvre. Afin de dtourner le problme, tout en
consacr aux successeurs de Pierre au Vatican, le livre gardant la commande ainsi que lauthenticit de la
Il papa morto. Viva il Papa ! propose des notes pour reprsentation, la voie indirecte est alors privilgie.
chacun des papes qui se sont succds sur le trne
pontifical. Le caractre quil attribue Innocent X est La dcision de Bacon de peindre un religieux
susceptible de nous intresser : hurlant, la reconstruction, dune part du caractre
dInnocent X, de lautre de la tradition de cacher dans
La fisionomia dellanziano pontefice, dal les uvres les aspects moins nobles des papes 11, nous
temperamento notoriamente collerico, dallo conduisent considrer srieusement lexistence dun
sguardo accigliato, quasi saettante, registrata con
impietoso realismo 9. cri dans le tableau de Vlasquez. Comme le Bernin par
son baldaquin San Pietro, le peintre espagnol aurait
Bien quil semble sadapter parfaitement la privilgi lui aussi un expdient pour dissimuler
description du portrait de Vlasquez, ce passage fait quelque part dans son tableau le portrait dun pape
rfrence un autre portrait : le buste en marbre du colrique. Vlasquez aurait confi une image latente
Bernin ralis la mme anne et expos, lui aussi, la cette vrit sans en assumer la responsabilit de
galerie Doria Pamphilj (Fig. 4). laffirmer. Bacon, son tour, aurait reconnu la prsence
de la figure en lexplicitant par lexcution dun pape
en train de crier. Si nous parvenons dmontrer
lexistence de cette image, le portrait de Bacon ne
serait pas linvention dune variante originale, mais
une lecture attentive des lments prsents dans le
tableau de Vlasquez.

En dfinitive le portrait raliste dInnocent X,

celui qui cache sa nature colrique, serait clairement
manifest par le tableau de Bacon.

Un deuxime passage du livre de Santoralia
revient sur le caractre dInnocent X : Ebbe carattere
volubile e irascibile che peggior con let . Or, quand
il est reprsent par le buste du Bernin, en 1650,
il lui reste seulement cinq ans vivre. Il faut donc
imaginer que lirascibilit, ce moment, est presque
son comble. Le passage de Santoralia prcise
que : Proprio nello stesso anno Diego Vlasquez,
nuovamente di passaggio nellUrbe, dipinse il ritratto
Au mois de juillet 2013, profitant dun court
sjour dans la ville ternelle et contrairement au
peintre britannique, je nai pas manqu de rendre visite
au portrait dInnocent X. Aprs les hypothses que je
viens de formuler, il est facile dimaginer que javais,
envers ce tableau, plusieurs curiosits satisfaire. Ce
sont donc ces dcouvertes que je vais prsenter.
 Puisque le cri, de toute vidence, ne se trouve
pas sur le visage du pape, on peut commencer par
le chercher dans le dcor du tableau. Un premier
indice de sa prsence se trouve dans les dcorations
disposes dans la partie haute du fauteuil papal. Il
semble bien que lintention du peintre ait t de faire
de ces dcorations autant de ttes anthropomorphes
la bouche ouverte. En les regardant plus en dtail,
on saperoit que, dans larcade suprieure, des taches
blanches simulent lexposition des dents (Fig. 5).
dun dmon. Sommes-nous certains que Bacon ntait
pas ironique quand il disait apprcier le ralisme du
tableau ? Ou plutt, sil tait sincre, ne serait-ce au
sujet de ces autres lments, qui sont faux selon les
principes de la reprsentation raliste, mais vrais par
rapport lide dun portrait fidle ? Il sagit l dune
rflexion que le peintre dveloppera quelques annes
plus tard dans les portraits de petit format figurant
des visages dforms : ces reprsentations de ses amis
ou ses propres autoportraits sont plus ressemblants
que les portraits dillustration 12. Dans les changes
pistolaires avec Michel Leiris, dont il avait ralis
deux portraits dforms et trs ressemblants , il
pense que son ralisme ne relve pas de la vision, mais
de la sensation 13. Le portrait de Vlasquez pourrait
alors nous aider mieux comprendre ce quil faut
entendre par ralisme de la sensation.

Enfin, si nous nous rapprochons de la tte

du pape, nous pouvons apercevoir un des motifs
qui dcorent le trne. Simulant des bas-reliefs, et se
Dautre part, projete par la dcoration de poursuivant tout au long de la barre dore, ces dessins
droite, une ombre porte, dispose derrire le trne forment des bouches ouvertes semblables celles
du pape, tale son contour sur le rideau (Fig. 6). danimaux froces (Fig. 7).

En regardant son profil, on peut reconnatre la

silhouette dun dmon la bouche ouverte dessine
sur le fond rouge. De plus, on peut constater aussi
que, plus bas, lombre expose une forme rebondie Si nous regardons maintenant le trne original,
qui ne sexplique pas par les rgles de la projection : celui conu par le Bernin et ralis par Ferrata, on
lpaule dInnocent X, la seule source qui pourrait la saperoit de la volont dintroduire ces lments
produire, ne ressortant pas suffisamment pour en : les ornements en forme de vase ne prsentent pas
retenir la lumire. Dailleurs, pour produire une ombre de bouche ouverte et les dcorations du fauteuil sont
semblable, lclairage devrait arriver den bas gauchebien plus rares et avec une conformation diffrente.
quand, de toute vidence, lombre porte de la main Ainsi transform par Vlasquez, le trne reprsent
suggre que la source de lumire est dispose en haut. modifie non seulement les ornements, mais aussi la
partie suprieure du dossier qui, visiblement courbe
Cette silhouette sur le rideau ne respecte donc dans loriginal, devient droite et pointe la tte du pape
aucune condition du ralisme de limage. Elle poursuit (Fig. 8) 14.
plutt le but dintroduire un personnage lallure
satanique qui pourrait faire allusion une projection
dInnocent X : un pape dont lombre est la silhouette

Par ces variations, Vlasquez proposait
une perception prcise du portrait dInnocent X.
Lexpression tendue du pape, qui semble presque
mordre sa lvre infrieure, trouve alors une rsolution
dans ces hurlements sublims par le dcor. Et
pourtant, les ornements du haut de la chaise, lombre
du dmon la bouche ouverte, comme les motifs
hurlants dmultiplis sur le dossier ne constituent pas
le vritable portrait dun pape en train de crier. Limage
qui achve lidentit subliminale dun personnage
irascible se trouve sur la droite, dispose derrire le
pape. Il sagit de llment le plus inquitant de la pice,
celui auquel Bacon consacrera toute son attention : le
rideau.
Compos dun rouge intense, ce drap semble
se gonfler en se pliant en plusieurs points comme
anim par des mouvements et contraint par des forces
divergentes. La partie centrale, dispose sur la droite
et contigu la figure dmoniaque, apparat plus
nuance. Des lignes claires tracent le contour dun
objet ou dune figure. En particulier, ces dformations
semblent dessiner une tte au chapeau rond et allong,
tout fait semblable celui dInnocent X. Si nous
suivons ce contour, en le marquant par une ligne, nous
obtenons le rsultat suivant : Fig. 9 (dtail de limage
latente fig. 1).
En regardant lovale de ce visage, en particulier
l o devrait se situer la bouche, on dcouvre une
ligne plus sombre qui dlimite des lvres cartes.
lintrieur de ce contour, aprs avoir fix limage
quelques secondes, on voit surgir des taches plus
claires telles des ranges de dents disposes sur des
gencives dcouvertes. La figure la bouche bien
dcoupe semble terriblement enrage : on dirait
quelle est en train de pousser un cri dchirant. Le
portrait que Vlasquez naurait pas pu peindre celui
dun pape saturnien et colrique est ralis grce aux
lments du dcor. Le ralisme de la sensation atteint
par cette tte, dont lallure baconienne saute aux yeux,
mrite bien la qualification de subliminal.
Les chercheurs ne semblent pas avoir prt
attention aux plis du rideau. Limage, dailleurs, est
reste presque invisible jusqu nos jours. Bacon,
mon avis, en aurait dcouvert lexistence vers la fin
des annes 1940, mais la chose la plus tonnante
est quil y serait parvenu grce aux illustrations des
catalogues dart. partir de la prise de conscience
des potentialits de ce rideau, il aurait commenc
lintroduire dans ses tableaux. Et, en effet, ds la srie
de ttes de 1949 jusqu la srie de huit papes de 1953,
les toiles de Bacon enregistrent la prsence dun rideau
donnant une atmosphre mystrieuse ces peintures.
Si lorigine ou la frquence du motif peut tre attribue
au tableau du peintre espagnol, sa fonction est souvent
tout fait semblable celle du portrait dInnocent X :
justifiant les dformations comme les plis dun rideau,
ces traits suggrent la prsence dautres figures.
Lexcitation de Bacon pour le tableau de
Vlasquez pourrait alors tre le rsultat dune telle
dcouverte : une technique par laquelle il devient
possible de cacher des figures dans les plis dun
rideau. Mais la rvlation la plus bouleversante est
certainement le fait que la tte est en train de crier : le
motif qui, depuis les annes 1930, obsde les fonds de
ses tableaux et, par la suite, partir des annes 1940,
les figures du premier plan.
*
Notes:
Entre les interviews, signalons D. Sylvester : Entretiens avec Francis Bacon, Skira, Genve 19962, pp. 221 ; F. Maubert : Lodeur du
sang humain ne me quitte pas des yeux, Fayard, Paris, 2009, pp. 109 ; D. Farson : Francis Bacon, aspects dune vie, Gallimard, Paris,
1994, pp. 332 ; H. M. Davies : Interview with Francis Bacon, exh. cat. The papal Portraits of 1953, Musum of Contemporain Art,
San Diego, 1999, pp. 79 ; M. Archimbaud : Francis Bacon. Entretiens, Gallimard, Paris, 1996, pp. 156.
Bien que cette association ait t frquemment rpte, les papes nont pas tous la bouche ouverte. Qui plus est, les papes ne
proviennent pas tous du portrait dInnocent X, bien que ce soit le cas de la plupart. Bacon avait tendance faire de cette image des
variantes lune aprs lautre. Vlasquez tait son peintre prfr et ce portrait en particulier devait exercer sur lui un attrait spciale-
ment fort [] Mais en fait, jusquen 1990, Bacon navait jamais vu le tableau original, mme pas lors de son sjour de plusieurs se-
maines Rome, en 1954 . D. Sylvester : Francis Bacon nouveau, traduction franaise J. Frmon, A. Dimanche, Paris, 2006, p. 40.
FB : Jachte livre sur livre dont lillustration comporte ce Pape de Vlasquez, car il me hante et mouvre toutes sortes
dimpressions et mme, allais-je dire, de domaines de limagination. D. Sylvester, op. cit. (note 1), pp. 30-31.
Martin Harrison et Rebecca Daniels : Francis Bacon : Incunabula, Thames & Hudson, London, 2006, pp. 224.
FB Je pense que cest sa couleur magnifique qui compte D. Sylvester, op. cit. (note 1), p. 31.
Michel Archimbaud, op. cit. (note 2), pp. 131-132.
Cette dernire position est celle que prennent les huit papes de la srie de 1953, Francis Bacon : The papal Portraits of 1953 (note
2).
Ce mot renvoie une convergence seulement apparente avec les Latent Images de M. Harrison. M. Harrison : Francis Bacon. A
Terrible Beauty, Dublin City Gallery The Hugh Lane, Steidl, Gttingen, 2009, pp. 70-87.
J. Santolaria : Che cosa succede quando muore un Papa, Piemme, Casale Monferrato, 2001, p. 48.
Santolaria, ibid. (note 9).
Selon la reconstruction dEisenstein, le baldaquin de Saint Pierre cache en bas, sculpts sur les huit cts des colonnes, le montage
dun accouchement. Bernini laurait cach pour rappeler au pape quun jeune de la famille Barberini la famille dUrbain VIII
aurait fait un enfant la fille dun assistant du sculpteur sans pourtant vouloir en reconnatre la paternit. Lexistence de ce btard de
la famille papale serait alors reste pour toujours sous les yeux dUrbain VIII qui, pour sa part, navait pas voulu intercder pour le
mariage. S. Eisenstein, Montage et Architecture, Cinmatisme, Les presses du rel, Dijon, 2009, pp. 256.
Michael Peppiatt : Francis Bacon. Studies for a Portrait, Yale University Press, Yale, 2008, pp. 272.
M. Leiris : Sur le ralisme. Cinq lettres indites de Michel Leiris Francis Bacon, Francis Bacon ou la brutalit du fait, Seuil, Paris,
1996, pp. 212. Aussi, M. Leiris : Francis Bacon. Face et profil, Hazan, 2008, pp. 235.
En mme temps que la disparition du rideau, nous retrouverons le motif de la traverse qui pointe la tte des figures en particulier
dans la srie des huit papes de 1953.
II. Le dispositif du mta(auto)portrait
Il faut faire maintenant un saut au 7 Reece
Mews dans le studio de Bacon. Aprs la mort du
peintre, les reproductions du portrait de Vlasquez
demeurent encore dans son atelier de Londres 1. Sil a
pu voir une telle image dans le rideau, il la aperue et
reproduite grce ces illustrations photographiques.
Ce visage serait-il visible dans les pages dchires des
catalogues dart ? Nous pouvons vrifier directement le
degr de prsence de la figure dans les reproductions
publis par Martin Harrison 2.
Deux premires pages en noir et blanc ne
laissent pas vraiment comprendre sil tait possible de *
saisir la figure dans le rideau (Fig.10, reproductions n
1 et 2).
Il est clair que la qualit moyenne et la dgradation
subie ainsi que la reproduction de la reproduction
que nous voyons ici , peuvent nous empcher de
percevoir ce que Bacon aurait pu dcouvrir par ces
photographies. Dans une autre image en couleur,
celle de gauche, cest prcisment la partie du rideau
qui manque (Fig. 10, n 3) : presque entirement
dchire, elle aurait pu avoir le tort de dmentir la
prsence de la figure et davoir ainsi subi lamputation
que nous voyons. Une dernire reproduction, en
revanche, met bien en vidence la figure cache car, le
contraste, tout en renforant ses contours, donne du
relief la silhouette (Fig. 10, n 4). partir de telles
reproductions, on peut soutenir que, sil est probable
que les premires images aient pu laisser Bacon dans
lincertitude, il est tout aussi plausible que laltration
produite par la dernire ait pu le convaincre de la
prsence du visage hurlant dans le rideau.
Le refus de voir loriginal pourrait ainsi
sexpliquer autrement : on peut supposer quil
craignait que le dtail de la figure ne soit visible que
dans ces reproductions. Il dit Sylvester que []
une autre raison tait probablement la crainte de
voir le Vlasquez rel aprs toutes mes combinaisons
[] 3. Ce qui, en dfinitive, justifie labondance
des reproductions ainsi que lhsitation vrifier sa
prsence dans loriginal lors de son sjour Rome.
Un dtail reste pourtant claircir. Comment
pouvons-nous affirmer que la tte du pape hurlant de
1953 proviendrait-elle de celle cache dans le rideau
de Vlasquez plutt, par exemple, que des autres
lments du dcor ?
Plusieurs raisons nous portent soutenir une telle
hypothse :
1 - Le pape de Bacon est vu lui aussi travers un rideau
; Bacon semble reprendre la suggestion du tableau qui
la inspir ; en mme temps, par cet artifice, il nous
indique la position o il faut chercher la figure latente
dans le tableau de Vlasquez.
2 - Le visage reprsent est visiblement allong comme
lest celui de la figure quon peut entrevoir sur le rideau
; et cela quand les ttes hurlantes peintes par Bacon,
entre 1942 et 1946, ont en revanche une mchoire
large et prononce.
3 - Enfin, par la solution formelle adopte, on peut
montrer que limage de Bacon est drive directement
de la figure latente. Si nous rapprochons les dtails des
deux tableaux, on peut constater que la dformation du
nez est la mme que celle quon peut voir dans la figure
surgissant des plis. La preuve la plus convaincante
que Bacon sen est inspir provient de la technique
employe pour peindre le nez. Regardons de prs ce
dtail (Fig. 11). Dans la figure latente de Vlasquez, le
pli constitue un trait plutt marqu qui commence au
dessus du chapeau et se poursuit jusquau nez. En le
redressant partiellement pour suivre la verticale le
tomb du drap, Bacon essaie de reproduire le mme
effet de dformation tout en lui faisant traverser le
chapeau pour le prolonger jusqu la pointe du nez l
o, une tache de couleur plus claire, semblable celle
que nous pouvons voir sur le rideau de Vlasquez,
descend vers le bas. de Vlasquez (Fig. 12).

4 - Moins directe, une quatrime et dernire

motivation nous porte la mme conclusion : nous Regardons en dtail ce pape hurlant de 1953.
pouvons nous demander si, une fois apprise, cette Essayons de vrifier si quelque figure latente est
technique, consistant cacher une figure dans le perceptible sur les dformations introduites par le
rideau, navait pas t exploite par Bacon lui-mme rideau. Dailleurs, si elle est reste cache si longtemps,
dans son tableau. Au fond, Vlasquez a pu dire la vrit cest parce que pour la voir, comme dans la figure de
sur le caractre dInnocent X grce la figure cache Vlasquez, il faut sexercer la saisie dans les plis dune
dans le dcor. Comme le peintre espagnol occulte le draperie. Ce qui nous a permis de percevoir limage
caractre colrique dInnocent X, le pape hurlant de dans le rideau de loriginal nous permettra maintenant
Bacon pourrait cacher, lui aussi, ce que son auteur de vrifier si une figure semblable se trouve dissimule
naurait pas pu dire directement. dans le rideau de Bacon.
*
Par la conformation chromatique, la partie droite
Je suis convaincu que Bacon a trouv en lInnocent X du portrait se distingue de la gauche. Jusquaux
de Vlasquez son modle de peinture bien plus que je trois premiers quarts du tableau, ce sont les parties
ne pourrais le montrer dans cette premire tude 4. Ce extrieures des plis du rideau qui sont visibles :
tableau, dailleurs, comprend plusieurs des motifs que lensemble est dominante claire. Mais dans le dernier
Bacon dveloppe dans ses premires uvres. quart droite, la proportion du plissage entre les
bandes claires et les bandes sombres sinverse et le
Le peintre britannique tait sduit dj par lide que les rideau prend ainsi lapparence dune zone obscure
caractristiques plastiques des objets peuvent gnrer 5. Le rsultat est une nette sparation entre le ct
de nouvelles reconnaissances figuratives car, selon lui, gauche, o se situe le pape, et la zone de droite qui
il y a trois cueils viter lors de la composition dun semble superpose la premire. Dailleurs, laissons
tableau : lillustration, labstraction et la narration. Ce glisser notre regard vers le bas, l o les plis semblent se
sont les piges dans lesquels ne doit pas tomber limage diffuser en une gerbe, et nous voyons au premier plan,
et entre lesquels se dbat le peintre lors de lexcution les lignes noires descendantes croiser le rayonnement
dun tableau. Il est essentiel de retenir que : i) Bacon circulaire qui se propage au sol. Or la figure latente est
chappe lillustration grce la dformation des cache prcisment dans cette zone plus sombre.
figures ; ii) par ces mmes dformations il organise un
niveau abstrait, capable pourtant de produire dautres Sur londulation du rideau, aprs un entranement
reconnaissances figuratives ; et, enfin iii) il isole la la saisie perceptive, on peut voir surgir, vu de dos
figure pour viter la banalit narrative de lhistoire. et cadr en plan amricain, un garon nu debout.
Dans lalternance des bandes, les lignes plus claires
Observons maintenant le portrait de Bacon avec la esquissent un corps dlicat lallure dadolescent.
mme attention que nous avons consacre au tableau Par rapport limage latente de Vlasquez, celle de
Bacon semble plutt le rsultat dune projection sur
le rideau. Un dtail nous indique que le garon a dj
pntr dans la zone dinfluence du pape : de part et
dautre du trne, les montants et traverses dores sont
au premier plan par rapport au rideau o apparat
la figure monochrome. En regardant maintenant les
deux figures on saperoit que la silhouette mince aux
fesses rebondies et haussant les paules est dispose
devant le religieux. Cette prsence fait sortir demble
le pape de son isolation. Lapparition mtamorphose
la reprsentation dun religieux solitaire. Une relation
narrative vient maintenant sinstaurer entre ladulte
et le garon : le pape semble crier dans la direction
du jeune homme nu. La scne se transforme en une
domination verbale. Il faut donc constater quau moment o Bacon peint
Tte VI (1949), la dernire de la srie des ttes ainsi
* que le premier pape hurlant il peint aussi des garons
nus en train de pntrer lespace qui stend au-del du
Avant dexposer les motivations qui nous induisent rideau. Latmosphre de ces deux tableaux celle du
privilgier la piste dun rapport entre un pape dernier en particulier demeure trs mystrieuse : on
dominant et un garon domin, il faudra rpondre entrevoit des dtails gomtriques quon ne parvient
une autre objection tout fait lgitime : pour pas identifier. Lhypothse est que derrire le rideau
quelle raison une telle image ne pourrait-elle pas se trouve le pape et que les tableaux de cette priode
tre considre comme une illusion ou un effet d offrent deux points de vue diffrents sur une mme
lalternance des plis et replis du rideau ? Et, surtout, scne. Pendant les annes 1950, le rideau constitue le
pouvons-nous fournir dautres preuves de la volont plus souvent la barrire qui spare les deux espaces o
de reprsenter une telle figure ? sont distribues les figures, mais il est, en mme temps,
le seuil qui dlimite cette scne selon le point de vue
Non seulement la technique de camouflage est choisi pour la reprsenter. Cette scne de rfrence
semblable celle que nous avons dj releve dans le serait en dfinitive celle que nous entrevoyons dans le
portrait de Vlasquez dont, rappelons-le, le tableau portrait de 1953.
de Bacon est une variante mais on peut aussi voir
une tentative de produire une telle image dans deux *
peintures reprsentant un homme nu en train de
passer dans louverture dun rideau (Fig. 13 et Fig. 14). En 1971 Bacon peint un dernier tableau de la srie
Ralises quelques annes auparavant, ces deux toiles des papes : tude pour le pape rouge (Fig. 15). Il sagit
sont Sans titre (Figure au bras lev, 1949, inachev) et dune seconde version dun tableau prcdent, tude
tude daprs le corps humain (1949). daprs Innocent X de 1962.
 manire lgante de nous suggrer que celui qui un
Lidentit des personnages, dans cette dernire toile de jour se trouvait de lautre ct, le jeune homme faisant
la srie des papes, est donne par ressemblance et leur face un religieux hurlant, ctait moi et, maintenant
distribution atteste clairement quun changement sest que les positions se sont inverses, je me vois dans
produit ne serait-ce que par la position des figures : Dyer comme dans un miroir.
reconnu et apprci comme peintre, Bacon a pris
dsormais la place qui tait rserve au pape. Assis sur *
le trne, il se regarde dans le miroir o il voit rflchie
limage de son alter-ego qui a pris lapparence de son Bacon a dit un jour quon ne pouvait pas parler de
amant George Dyer. Le dispositif, occult auparavant la peinture par les mots, mais il na pas prcis si
dans le tableau de Vlasquez et dans le pape de 53, lon pouvait y arriver par la peinture. Il se limite
apparat ici clairement : lendroit o le peintre enregistrer lchec de la parole face limage. Nous
espagnol avait dispos le rideau et la figure latente, pouvons tre certains que sil avait voulu en parler,
il y a un miroir concave et un personnage debout 6. il laurait fait par la peinture. Cest prcisment ce
Dailleurs, la ficelle devant le visage de Dyer semble qui sest produit avec le portrait dInnocent X. Nous
indiquer que ce miroir est apparu grce louverture pouvons maintenant avancer quelques observations
dun rideau. sur linterprtation de son tableau le plus nigmatique.

De fait, dans les trois tableaux, le rideau et le miroir Tout en faisant semblant den composer des variantes,
se trouvent toujours la droite du personnage visible Bacon propose une critique du chef duvre de
et, dans chaque cas, ils contiennent la deuxime Vlasquez, mais en mme temps, il se lapproprie pour
figure, quelle soit cache ou mise en vidence. Par le parler de lui-mme. Par le rideau semi-transparent,
dploiement des tableaux, on peut imaginer lexistence dispos devant limage du pape hurlant, le portrait
dun diagramme, au sens que Deleuze accordait ce mot de 1953 explicite le thme cach derrire le rideau de
: un lment abstrait qui fait voluer les relations entre lInnocent X ; mais, son tour, en occultant la figure
les figures 7. Suivant les vnements biographiques, de ladolescent dans la partie opaque, il dissimule la
le dispositif du rideau-miroir organise les relations relation qui relie le religieux au garon nu. Avec la
didentit/altrit ou les rles de dominant/domin les cl de lecture fournie par Le pape rouge (1971), cette
disposant dun ct ou de lautre. Dailleurs le rideau de narration du portrait de 1953 semble saisir deux
Vlasquez joue dj le rle dun miroir potentiel : dun moments de la vie du peintre : le premier, au prsent,
il visible, il rflchit son double cach et hurlant. faisant rfrence sa condition de domin par Peter
Bacon en revanche, peint dans son pape un il Lacy ; le second, remontant un pass lointain, nous
hurlant, tout en occultant une figure dont il ne fournit parle dun jeune je nu et soumis une figure assise
pas lidentit et en lui attribuant le rle de domin. Le 9. Le sentiment de nous trouver devant une nigme,
pape rouge, enfin, nous propose un double portrait celle qui se dgage de son pape le plus sulfureux,
: deux figures identifiables comme un pape-Bacon serait-il le rsultat de ce dispositif qui cache et dvoile
donc un moi dominant et face lui, limage dun une narration autobiographique ? Y aurait-il, dans
il domin aux apparences de Dyer. Les biographes son uvre, dautres reprsentations plus ou moins
confirment les attitudes masochistes dans son rapport videntes dun garon nu et domin par un religieux ?
avec Peter Lacy, lamant des annes 1950, ainsi que les
attitudes dominantes envers George Dyer, lamant qui *
lui succde pendant les annes 1960 et le dbut des
annes 1970 8. Sagissant pourtant dune image dans Par le recours un dernier tableau, lui aussi du dbut
le miroir, cette altrit de Dyer est ramene lidentit des annes 50, une dernire preuve la plus tonnante
du moi . et inattendue , vient confirmer cette hypothse.

Ltude pour le pape rouge devient, rebours, la
cl de lecture des tableaux prcdents : elle dvoile
lexistence du diagramme rideau-miroir, mais elle
permet aussi dattribuer une identit la figure cache
car, par linversion des rles de dominant/domin, on
peut supposer quauparavant Bacon aurait pu occuper
la place de ladolescent dans ltude de 1953. Une
Compos lanne prcdente, tude pour un nu
accroupi (1952) propose un troisime homme nu
dispos cette fois-ci derrire le rideau (Fig. 16). De
fait, il se trouve dans la mme cage que le pape de 1949
et plus tard de celui de 1953. Mais surtout, comme
la montr rcemment Jonathan Littell, ce tableau
confirme la volont de mettre en scne une relation de
domination entre deux figures : une visible et lautre Redonnons la parole Littell pour un dernier
invisible. commentaire sur la relation quinstaure la prsence de
ce pape invisible face au garon nu :

La structure dencadrement blanche indique clairement

que ce pape fait face la figure accroupie, le sujet
apparent du tableau, et sa prsence donne un tout
autre sens cette pose, cest une pose de soumission,
celle de lesclave nu devant son matre, de lenfant
nu devant son pre. Il ne sagit pas dun repentir, ni
dune version primitive mal efface, et Bacon, qui
cette poque cherchait encore son chemin et ma
connaissance na jamais rpt le procd, en a une fois
parl mots couverts 12.

Bien que selon Littell, Bacon nait pas rpt ce procd,

on voit qu personnages inverss, il sagit de la mme
scne narrative et de la mme technique quon vient
de relever dans la variante du pape hurlant de 1953 13.

propos du tableau, lcrivain fait cette premire Aprs la dcouverte de Littell, il faut se rendre une
surprenante dcouverte : dernire fois au 7 Reece Mews, car une autre surprise,
concernant les reproductions de ce tableau, nous
[] Bacon sest amus cacher un pape monochrome attend dans le studio de Bacon : comme pour le
dans son tude pour un nu accroupi de 1952. Je lai portrait dInnocent X, les incunables du Nu accroupi
remarqu tout fait par hasard [] je reculai, [] et
la lumire tout coup lclaira de telle manire quen (1952) tonnent par leur quantit (Fig. 18) 14.
le regardant de biais, sans trop y faire attention, je
vis ce pape qui flotte dans lespace stri sur la droite
du tableau. Quand on regarde la toile sous une
lumire normale, de face, ou en reproduction, on voit
seulement cet endroit une masse grise, directement
au-dessus dune tache noire ; mais si lon saccroupit
pour regarder vers le haut on peut nettement discerner
le visage, les yeux et la bouche de la figure, facilement
identifiable grce sa barrette ronde et les plis obliques
de sa mosette, le tout peint en gris, en quelques traits
10.

Limitons-nous constater quun homme nu, attach

une structure mtallique, se trouverait expos au
regard dun pape : peint lui aussi en monochrome
comme la figure au rideau de 1953 et cach encore une
Bacon avait lhabitude de garder des reproductions
fois dans le rideau-miroir la droite du personnage
de ses tableaux, mais, dans le cas de ce portrait, il en
visible. Observons, au passage, quune telle figure se
possdait une quantit dont il est difficile de justifier
trouve dans un dispositif de cadrage contourn par
la prsence sans souponner dautres motivations lies
une ligne blanche (Fig. 17) 11.
la composition de la reprsentation. Leur prsence
met ces incunables directement en parallle avec
ceux du portrait de Vlasquez. La raison dune telle
collection est probablement la mme que celle releve
auparavant pour le tableau du peintre espagnol. Mais
cette fois-ci, les rles sont inverss : sachant ce quil
a cach dans le cadre blanc, il essaie de voir ce quon
peut encore percevoir par les reproductions.

Laissons conclure Littell qui, son tour, termine sa

rflexion donnant la parole au peintre lui-mme :
 FB Dans tude pour nu accroupi jai essay de rendre Les grands tableaux seraient, en ce sens, ceux qui
les ombres tout aussi prsentes que limage. Dun drle contiennent tous ceux qui les ont prcds. Ils
de faon, et bien que je dteste le mot, nos ombres sont produisent une image immdiate et une image
nos fantmes 15. adjacente, projettent une ombre sur le pass [] 17.

Les ombres monochromes, celles du pape de 1952
et du garon de 1953, seraient ainsi des fantmes
de lvnement, rel ou imaginaire, qui obsde son
auteur 16. Dans la collection dimages du livre Francis
Bacon de John Russell, les portraits de 1952 et celui
de 1953 sont monts en vis--vis. La sensibilit du
critique envers la peinture de Bacon, saperoit par ce
choix ainsi que par cette phrase, coupe et adapte
loccasion, pour en faire ressortir lintuition :
Cet vnement, rendu narratif par les ombres du
pass, montre un garon nu soumis par un religieux.
Par des voies moins directes, qui chappent la simple
ressemblance, ltude daprs le portrait du pape
Innocent X (1953) comme bien dautres toiles de
Bacon se rvle un mta-portrait autobiographique.
Limage latente lui sert cacher la narration plus
personnelle qui se dgage une fois quelle est
reconstruite et mise en relation avec la figure visible.

Notes:
1 - 7 Reece Mews : Francis Bacons Studio, Foreword by John Edwards, Photographs by Perry Ogden, Thames & Hudson, London, 2001,
pp.120. Voir aussi Margarita Cappock : Francis Bacons studio, Merrell, London, 2005, pp. 239.
2 - M. Harrison : Francis Bacon : La chambre noire. La photographie, le film et le travail du peintre, Actes sud, Arles 2006, pp. 256. Voir
aussi M. Harrison (d.) : Francis Bacon : News Studies. Centenary Essays, Steidl, Gttingen, 2009, pp. 272.
3 - D. Sylvester, op. cit. (note 2), p. 44.
4 - Cette recherche est une synthse dune tude plus tendue sur la peinture de Bacon entre 1947 et 1953.
5 - Sylvester fait remonter Lawrence Alloway lindication de la transparence du rideau lattribuant au Portrait du cardinal Filippo
Archinto de 1558, voir D. Sylvester : Francis Bacon nouveau, Andr Dimanche, Marseille, 2006, p. 52.
6 - Le dispositif semble tenir compte des peintures de Vlasquez o apparat un miroir : en particulier Las Meninas et la Vnus au miroir.
7 - G. Deleuze : Logique de la sensation, La diffrence, Paris, 1981, pp. 65-71.
8 - M. Peppiatt : Francis Bacon in the 1950s, Sainsbury Centre for Visual Art, Norwich, 2006, pp. 200.
10 - Dans la succession des trois tableaux on peut voir alors, en squence, un portrait ; un mta-portrait ; et, enfin, un mta-autoportrait
claircissant les deux tableaux prcdents.
11 - J. Littell :Triptyque. Trois tudes pour Francis Bacon, Gallimard, Paris, 2011, p. 37.
12 - D. Sylvester, op. cit. (note 2), p. 43.
13 - Littell, op. cit. (note 25), p. 37.
14 - Oublions lquivalence sous-entendue entre le pape et le pap , suggre dj par Sylvester et laquelle, mon avis, il ne faut
pas donner plus dimportance qu une fausse piste capable de dtourner lattention de la rfrence plus vraisemblable. Dans linterview
Sylvester un passage nous donne une ide de ce que Bacon pensait de cette interprtation : DS Pensez-vous que votre envotement pour
cette uvre avait quelque chose voir avec vos sentiments envers votre pre ? FB Je ne suis pas tout fait sr de comprendre ce que
vous dites. DS Eh bien, le pape est il pap . FB Eh bien, je ny ai certainement jamais pens de cette faon. [] . D. Sylvester, op.
cit. (note 2), p. 77. Ailleurs, aprs avoir encore une fois expos lquivalence entre pape et pap , Sylvester ajoute un dernier dtail,
mon avis le plus important : Une fois seulement, il sest laiss aller me dire que son obsession tait comme celle dun colier qui a
le bguin pour son professeur [] , D. Sylvester, op. cit. (note 20), p. 44. Dans sa biographie, Michael Peppiatt dcrit ainsi les annes
dapprentissage du jeune Francis : [] ses parents ont confi son ducation htroclite un cur de campagne [] , M. Peppiatt : Fran-
cis Bacon, Flammarion, Paris, 2004, p. 30. Le professeur de Bacon tait donc un religieux (clergyman, dans loriginal anglais).
15 - Il sagit de la preuve de limportance de la publication de ces incunables par M. Harrison : op. cit. (note 9), pp. 60-61.
16 - Littell, op. cit. (note 25), p. 37.
17 - Bacon donne encore une description de ce tableau et indirectement, il confirme, non seulement la prsence dune autre figure, mais
aussi du dispositif du rideau-miroir : DS Il y a quelques reproductions de vos propres tableaux parmi les photos parpilles dans latelier.
Les regardez-vous parfois, quand vous tes au travail ? FB Oui, je le fais trs souvent. Par exemple, jai essay de me servir dune image
que jai faite vers 1952 et essay de la faire dans un miroir, de manire telle que la figure est accroupie devant sa propre image. D. Sylves-
ter, op. cit. (note 20), p. 43. Bacon traite la relation de domination, celle releve par Littell, comme une relation identitaire dune figure au
miroir. Par la description du tableau de 1952, on voit bien, dans limaginaire de Bacon, la rversibilit du dispositif rideau-miroir ainsi que
celle de la relation domination-identit.
18 - J. Russell : Francis Bacon, Thames & Hudson, Paris, 1994, p. 46.