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Resumen
Las trazas fsiles, objeto de la icnologa, son estructuras biognicas que comprenden excavaciones,
pistas, huellas, perforaciones y otras estructuras producidas por organismos. Las estructuras
biognicas registran el comportamiento de los organismos productores en respuesta a las
condiciones ambientales dominantes y por lo tanto los icnofsiles proporcionan valiosa informacin
para anlisis estratigrfico secuenciales y de facies. Recientemente, ha cobrado particular
importancia el estudio de trazas fsiles en afloramiento y coronas como una herramienta al servicio
de la prospeccin de hidrocarburos y caracterizacin de reservorios. Una aproximacin integrada,
combinando informacin icnolgica con datos sedimentolgicos y estratigrficos, posibilita una
mejor comprensin de las facies sedimentarias, contexto estratigrfico y marco depositacional, y de
este modo representa una poderosa metodologa de gran aplicacin en la industria petrolera.
En este curso se discute la utilidad de las trazas fsiles en anlisis de facies y estratigrafa secuencial
con nfasis en la aplicacin a la industria petrolera. El curso es dictado por el Dr. Luis Buatois (Full
Professor, Department of Geological Sciences, University of Saskatchewan, Canada).
Objetivos
1- Introducir el marco conceptual de la icnologa
2- Presentar la metodologa de aplicacin de trazas fsiles en la resolucin de problemas
sedimentolgicos y estratigrficos vinculados a la exploracin de hidrocarburos y caracterizacin de
reservorios
3- Ilustrar dicha metodologa mediante ejemplos de aplicacin de las trazas fsiles en estudios de
ncleos
4- Promover la integracin de estudios icnolgicos con informacin proveniente de otros campos de
anlisis
5- Proveer a los exploracionistas de una herramienta de trabajo aplicable a estudios de reservorio
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Cronograma
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Da 2
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Algunas definiciones
La icnologa es la ciencia que se ocupa del estudio de las interacciones entre los organismos y el
sustrato, enfatizando el modo en que los animales y las plantas dejan un registro de tal actividad.
La icnologa incluye tanto el estudio de procesos (bioturbacin, bioerosin, biodepositacin) como
de los productos as generados (estructuras biognicas). Las estructuras biognicas, tanto fsiles
como actuales, constituyen la evidencia de la actividad de los organismos en el sustrato. El nfasis
en esta definicin se pone en que estas estructuras reflejan el comportamiento de los organismos.
Dentro del conjunto de las estructuras biognicas, las trazas han concentrado la atencin de los
icnlogos. En icnologa, una traza es una estructura biognica individualmente distintiva,
especialmente aquella relacionada en forma ms o menos directa con la morfologa del organismo
que la hizo. Bajo la categora "traza" se incluyen diversas estructuras orgnicas, tales como
excavaciones, huellas, pistas y perforaciones. El trmino excavacin (burrow) slo debe ser
aplicado para estructuras generadas en sustratos no litificados, en oposicin a perforacin (boring)
que se emplea para denominar estructuras producidas en un sustrato duro, ya litificado. Muchos
organismos se desplazan formando estructuras que si bien modifican la fbrica sedimentaria, no
deben considerarse verdaderas excavaciones. El vocablo pista (trail) debe ser empleado para
estructuras continuas de desplazamiento, tanto superficiales como subsuperficiales, que no muestren
impresiones significativas de apndices. Una pista y una excavacin reflejan comportamientos
fundamentalmente diferentes y presentan morfologas distintivas y bien diferenciables en el
registro. El trmino pisada o huella (track) corresponde a impresiones dejadas en el sedimento
por un apndice locomotor individual sea ste de un vertebrado o invertebrado.
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icnotaxn pasa gradual o directamente a otra se han denominadas estructuras compuestas y son
muy comunes en el registro icnolgico.
- Mltiples arquitectos pueden producir una nica estructura. En este caso una misma estructura
puede reflejar la actividad de ms de un productor, ya sea trabajando simultneamente o bien en
forma sucesiva. En el primer caso los organismos productores guardan entre si una relacin
simbitica o comensalista. El ejemplo ms renombrado es el de la langosta Nephrops norvegicus, el
cangrejo Goneplax rhomboides y el pez Lesueurigobius friessi que comnmente construyen
excavaciones independientes en depsitos de fangos de offshore de Escocia, pero que
ocasionalmente pueden interconectarse formando una megaestructura. En el segundo caso, una
excavacin abandonada o parcialmente abandonada es reocupada por un segundo organismo que
reutiliza los recursos disponibles dentro de la excavacin. Por ejemplo, es muy comn que el
icnognero Chondrites se concentre en excavaciones previas, retrabajando el sedimento del interior
de estructuras abandonadas. Este tipo de formas se denominan estructuras combinadas;
aparentemente comprenden un nico sistema, pero en realidad resultan de la interpenetracin de
formas individuales.
- Los productores comnmente son organismos de cuerpo blando que raramente se preservan. La
preservacin de cuerpos fsiles corresponde en la mayora de los casos a partes duras (exo o
endoesqueleto). Por el contrario, las trazas fsiles registran muy comnmente la actividad de faunas
de cuerpo blando, las cuales contribuyen sustancialmente a la biomasa de una comunidad. La
presencia de exoesqueleto puede representar una desventaja para la vida endobentnica,
particularmente en el caso de formas mviles, aumentando el rozamiento e incrementando el costo
de energa en desplazamiento. Como consecuencia, numerosos grupos desarrollan una marcada
tendencia a reducir, o incluso eliminar completamente, el soporte esqueletal en sus representantes
endobentnicos. A su vez, la vida infaunal ofrece al organismo proteccin adicional frente a
distintos procesos ambientales (e.g., erosin, desecacin) y a la amenaza de predadores.
- Las trazas fsiles comnmente se preservan en rocas que carecen de cuerpos fsiles. Las
condiciones de preservacin requeridas por los icnofsiles son distintas a las de los cuerpos fsiles.
En particular, la diagnesis, que en algunos casos puede llevar a la destruccin de los cuerpos
fsiles, puede hacer resaltar a las estructuras biognicas, particularmente en estructuras revestidas
por mucus o algn tipo de secrecin que acta como foco de precipitacin de minerales. Esta
caracterstica tambin tiene relacin con el hecho previamente sealado de que muchas trazas
fsiles son producidas por organismos de cuerpo blando, los cuales tienen un muy bajo potencial de
preservacin.
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- Las trazas fsiles poseen rango temporal extenso. La mayora de los icnofsiles tiene un amplio
rango en el registro estratigrfico, que en muchos casos abarca la totalidad del Fanerozoico. Por
cierto, esto no significa que los organismos productores sean los mismos ya que en realidad
distintos grupos de organismos pudieron verse involucrados a lo largo del tiempo geolgico. Por el
contrario, la clave reside en que ciertos comportamientos bsicos se establecieron tempranamente
en la historia de la vida sin sufrir mayores modificaciones. Este hecho marca un contraste notable
con los cuerpos fsiles ms apreciados por los bioestratgrafos: los fsiles gua.
- Las trazas fsiles poseen rango facial restringido. Esta caracterstica se aplica ms a las
icnocenosis que a icnotaxones individuales, poniendo en evidencia que las mismas son un reflejo
de determinados parmetros ambientales y tienden a caracterizar ambientes de sedimentacin. Las
estructuras biognicas representan de este modo las respuestas de los organismos al complejo
interjuego de interacciones biticas y parmetros ambientales.
- Las trazas fsiles raramente sufren transporte. Las trazas fsiles representan el registro de
actividad biolgica in situ y en la mayora de los casos carecen de desplazamiento secundario, es
decir no han sufrido transporte ni retrabajo. De este modo, las trazas fsiles guardan una relacin
mucho ms estrecha con el sustrato que las alberga que los cuerpos fsiles.
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2. EL MODELO DE ICNOFACIES
Una icnofacies consiste en una asociacin de trazas fsiles que aparece recurrentemente a lo largo
del tiempo geolgico y que corresponde habitualmente a determinados parmetros ambientales. El
modelo de icnofacies propuesto por Adolf Seilacher constituye el primer paradigma en icnologa, el
cual posibilit encuadrar en una teora explicativa, observaciones efectuadas en el registro fsil y en
ambientes actuales. El establecimiento del paradigma icnofacial trajo aparejado una verdadera
explosin de trabajos en icnologa a principios de la dcada del setenta y un crecimiento
ininterrumpido que contina hasta nuestros das. Para muchos autores, el concepto de icnofacies es
el concepto central de la icnologa.
En la definicin de icnofacies hay dos aspectos que deben ser remarcados. En primer lugar, se
enfatiza que una icnofacies est asociada a determinadas condiciones depositacionales. En este
hecho reside el xito del paradigma icnofacial en el anlisis paleoambiental y as se explica la
amplia difusin de estas ideas entre los sedimentlogos a partir de la propuesta de Seilacher. En
segundo trmino, en la definicin se hace referencia al caracter recurrente de las icnofacies. Las
icnofacies son asociaciones arquetpicas que se repiten en el tiempo geolgico cuando las
condiciones paleoambientales son recurrentes. De todos modos, no hay una correlacin directa entre
icnofacies y ambiente depositacional. Las icnofacies no reflejan ambientes sino condiciones
ambientales.
Las icnofacies hasta ahora reconocidas pueden agruparse en cuatro grandes categoras: (1)
icnofacies marinas de sustratos blandos, (2) icnofacies sustrato-controladas, (3) icnofacies
continentales de invertebrados y (4) icnofacies de vertebrados. Aqu nos restringiremos a las tres
primeras categoras.
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Icnofacies de Skolithos
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Icnofacies de Cruziana
El dominio de estructuras horizontales producidas por una fauna mvil refleja acumulacin de
detritos orgnicos en el sedimento bajo condiciones de baja a moderada energa. La gran
variabilidad de tipos etolgicos y trficos representada por la alta diversidad y abundancia de
estructuras biognicas comnmente refleja estabilidad ambiental y baja a moderada tasa de
sedimentacin. Ambientalmente esta icnofacies se presenta desde inmediatamente por encima al
nivel de base de olas normales hasta el nivel de base de olas de tormentas, en una zona que abarca
desde el shoreface inferior (anteplaya) hasta el offshore inferior en sistemas marinos dominados por
el oleaje. Por el contrario, en costas dominadas por las mareas la icnofacies de Cruziana se dispone
en una posicin ms proximal que la icnofacies de Skolithos, esencialmente entre la zona de alta y
baja marea, si bien esto depende del rango mareal. La icnofacies de Cruziana se presenta tambin
en reas protegidas de ambientes marinos marginales de aguas salobres, tales como cuencas
estuarinas centrales, bahas y albuferas (lagoons). Sin embargo, las condiciones de estrs en estos
ambientes restringidos reducen la icnodiversidad de modo dramtico, resultando en asociaciones
empobrecidas. La icnofacies de Cruziana se subdivide en:
- icnofacies de Cruziana arquetpica: offshore superior a transicin a offshore
- expresin proximal: shoreface inferior
- expresin distal: offshore inferior (transicional con la ichnofacies de Zoophycos).
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Icnofacies de Zoophycos
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Icnofacies de Nereites
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Icnofacies sustrato-controladas
Icnofacies de Glossifungites
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Icnofacies de Trypanites
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Icnofacies de Teredolites
La icnofacies de Teredolites caracteriza sustratos xlicos resistentes (madera y carbn), tales como
pavimentos de troncos y depsitos carbonosos que en el registro se preservan como carbn o
lignito. A diferencia de los sustratos lticos, los sustratos xlicos son flexibles, contienen materia
orgnica y son rpidamente biodegradables. Tpicamente, la icnofacies de Teredolites se asocial con
superficies de omisin formadas en ambientes marinos someros y marginales, comnmente bahas,
estuarios, lagoons y deltas. El icnognero Teredolites est confinado a ambientes con salinidades
variables entre salobres y totalmente marinas y aparentemente no tolera agua dulce.
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Icnofacies de Mermia
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Icnofacies de Coprinisphaera
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Icnofacies de Octopodichnus-Entradichnus
Las icnofaunas elicas han recibido renovada atencin en los ltimos aos, resultando en la
propuesta simultnea de dos icnofacies arquetpicas (Octopodichnus y Entradichnus) en dos
estudios independientes. Aqu se han combinado en una nica icnofacies, que es extremadamente
independiente de la edad del depsito. Los ejemplos paleozoicos consisten en asociaciones de baja
diversidad de huellas de artrpodos, principalmente araas y escorpiones. Los ejemplos post-
paleozoicos consisten en trazas someras de artrpodos, incluyendo domicilios verticales y trazas
meniscadas. Las diferencias entre ambos reflejan un cambio en las icnofaunas elicas que tuvo
lugar durante la transicin prmica-trisica debido a la aparicin de patrones de comportamiento
ms variados y a un incremento en la proporcin de excavadores infaunales. Se necesitan estudios
adicionales para refinar la caracterizacin de la ichnofacies de Octopodichnus-Entradichnus.
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El estudio de icnofbricas representa una de las nuevas lneas en icnologa. Se denomina icnofbrica
al aspecto de la textura y estructura interna de un sedimento, que resulta de la bioturbacin y
bioerosin a distintas escalas. Mientras en los estudios icnolgicos basados en icnofacies, las trazas
fsiles son clasificadas, interpretadas y agrupadas con el objeto de caracterizar
paleoambientalmente una determinada sucesin sedimentaria, los de icnofbricas toman en cuenta
no slo las estructuras discretas y clasificables taxonmicamente, sino tambin aquellos moteados
de bioturbacin que difcilmente puedan asignarse a un determinado taxn. A su vez, el anlisis de
icnofbricas enfatiza el estudio de las relaciones de corte y escalonamiento en el sustrato entre los
distintos icnotaxones. En la prctica, el anlisis de icnofbricas resulta as un complemento de
importancia para los estudios ms tradicionales de icnofacies. Si bien la gran mayora de los
estudios de icnofbricas han sido realizados en depsitos marinos, el enfoque de las icnofbricas ha
sido extendido recientemente al estudio de ambientes terrestres.
Las icnofbricas pueden clasificarse en simples y compuestas. Las icnofbricas simples representan
la actividad de una comunidad bentnica en particular, en un determinado momento. Las
icnofbricas compuestas registran la actividad de sucesivas icnocenosis en un sedimento
representando distintas condiciones ambientales o reflejan el reacomodamiento vertical de una
comunidad. Las icnofbricas compuestas del primer tipo se originan por un cambio en las
condiciones del fondo marino que produce el reemplazo de una comunidad por otra. El caso ms
tpico se origina por una progresiva consolidacin del sustrato y queda evidenciado por el
reemplazo de una icnocenosis de sustrato blando por otra de sustrato firme y finalmente por una
icnocenosis de sustrato duro. Un segundo modo de generacin de icnofbricas compuestas se
produce por una continua acrecin vertical del fondo marino, fenmeno acompaado por la
migracin ascendente de una comunidad endobentnica con escalonamiento. Mientras las
icnofbricas simples son anlogas a una foto instantnea en la cual los actores tiene posiciones
estticas, las icnofbricas compuestas son comparables a una pelcula en la cual los actores se
reposicionan a lo largo del tiempo de acuerdo a lo estipulado en el libreto. Es decir, las estructuras
biognicas no se reordenan temporalmente al azar sino regidas por los factores que controlan la
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El anlisis de icnofbricas enfatiza el rol de la tafonoma y nos recuerda que las trazas fsiles
reflejan principios de preservacin peculiares, lo cual debe ser tenido en cuenta a la hora de efectuar
interpretaciones paleoembientales. Por ejemplo, las trazas someras, las cuales poseen potencial de
preservacin bajo, son las ms sensitivas a las condiciones ambientales del fondo ocenico ya que
se forman en proximidad a la interfase agua-sedimento. Por el contrario, las trazas profundas, con
alto potencial de preservacin, son las menos afectadas por cambios en las condiciones ambientales
del fondo marino ya que su emplazamiento se produce en sectores del sustrato alejados de la
interfase agua-sedimento, los cuales son relativamente estables.
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Como el comportamiento est fuertemente condicionado por los parmetros ambientales, el estudio
de las trazas fsiles revela valiosa informacin sobre una serie de factores de control que regulan la
distribucin de la fauna bentnica. En particular, las asociaciones de trazas fsiles pueden
entenderse como las respuestas de los organismos bentnicos a un conjunto determinado de
parmetros ambientales, tales como energa, tipo y grado de consolidacin del sustrato,
oxigenacin, salinidad, tasa de sedimentacin/erosin, aporte de nutrientes, temperatura y
batimetra. Estos parmetros se conjugan para definir el nicho y rango de distribucin de una
especie. Dentro de un ecosistema particular, algunos de estos factores son particularmente
relevantes y se los denomina factores limitantes. Los estudios paleoecolgicos de asociaciones de
trazas fsiles resultan de este modo fundamentales para obtener informacin paleoambiental. A su
vez, un enfoque paleoecolgico en estudios icnolgicos presta atencin a aspectos tales como
diversidad de trazas fsiles (icnodiversidad), abundancia de trazas fsiles, tipos trficos y patrones
de comportamiento involucrados. El anlisis tafonmico de icnofaunas debe ser considerado un
componente integral del enfoque paleoecolgico. La evaluacin de factores tafonmicos como
modeladores del aspecto final de una icnofauna es clave para evitar una lectura ingenua de las
asociaciones de trazas fsiles como equivalentes exactos de sus contrapartes modernas. Es decir, la
consideracin de variables tafonmicas conduce a una adecuada evaluacin del filtro ejercido por la
barrera de fosilizacin.
Energa
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Por su parte, las asociaciones de baja energa se caracterizan por el predominio de estructuras
horizontales generadas por organismos detritvoros y depositvoros mviles, que se desplazan sobre
o dentro del sustrato en busca de alimento. A su vez, las asociaciones de baja energa presentan en
general una diversidad alta. Ejemplos de icnofaunas de baja energa lo constituyen las asociaciones
pertenecientes a las icnofacies de Cruziana y Nereites. En ambientes marinos someros, las
fluctuaciones locales en los niveles de energa tpicamente quedan registradas por la alternancia de
las icnofacies de Cruziana y Skolithos, esta ltima desarrollada en relacin a eventos de tormenta o
por migracin de barras mareales. Una situacin similar se produce en ambientes marinos
profundos afectados por corrientes de turbidez, donde la icnofacies de Skolithos se intercala con la
de Nereites.
Sustrato
El sustrato es otro de los parmetros ambientales que mayor control ejerce sobre la distribucin de
la fauna bentnica y por ende, de las estructuras biognicas producidas por sta. Por otra parte, las
caractersticas del sustrato, en particular la consistencia o grado de consolidacin, pueden dar origen
a diversas variedades preservacionales de un mismo comportamiento. En lneas generales, las
caractersticas del sedimento que influyen en la formacin y preservacin de trazas son
consistencia, textura, estabilidad y composicin.
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dominantes las perforaciones. Por ltimo, los sustratos xlicos difieren de los lticos en que son
flexibles en lugar de rgidos, estn compuestos de material carbonoso en lugar de mineral y son
rpidamente biodegradables. Estos sustratos albergan perforaciones de moluscos e insectos.
Oxgeno
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Se han presentado distintos modelos de trazas fsiles que dan cuenta de la respuesta de los
organismos a las fluctuaciones en condiciones de oxigenacin. El grado de generalidad de estos
modelos es muy variable. De igual modo, algunos pueden ser aplicados slo a condiciones de
sedimentacin normal, mientras que otros resultan tiles para caracterizar fluctuaciones de
oxigenacin en relacin con eventos episdicos.
Salinidad
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Estudios en ambientes marinos marginales sugieren que las icnofaunas de aguas salobres se
caracterizan por: (1) baja icnodiversidad, (2) formas tpicamente marinas, (3) dominio de
estructuras de organismos infaunales, (4) estrategias oportunistas, (5) mezcla de trazas de las
icnofacies de Skolithos con una icnofacies de Cruziana empobrecida, (6) grado de bioturbacin
variable, (7) suites monoespecficas y (8) reduccin de tamao en algunas formas. Si bien depsitos
de aguas salobres de edad mesozoica pueden presentar alto grado de bioturbacin, los equivalentes
paleozoicos tpicamente exhiben escasa bioturbacin. Una estrategia clave para minimizar las
variaciones de salinidad es la de construir excavaciones ya que las fluctuaciones de salinidad son
mucho menores dentro del sedimento que en la interfase agua-sedimento. Consecuentemente, las
asociaciones salobres tienden a estar dominadas por estructuras intraestratales formadas por
organismos infaunales en lugar de pistas superficiales de epifaunales. Un icnognero tpico en
ambientes salobres mesozoicos y cenozoicos es Gyrolithes, una estructura en espiral que penetra en
el sustrato proporcionando refugio de las fluctuaciones de salinidad extremas que caracterizan a la
interfase agua-sedimento. Tambin se ha demostrado que las trazas de aguas salobres experimentan
una considerable reduccin de tamao en comparacin con sus equivalentes francamente marinos.
Tasa de sedimentacin
En general, las caractersticas de una determinada icnofbrica dependen del interjuego entre la tasa
de sedimentacin, la tasa (y tipo) de actividad biognica y la tasa de erosin. En este sentido, la tasa
de sedimentacin es un factor de control relevante en la distribucin y naturaleza de las trazas
fsiles presentes en un determinado depsito y, como contrapartida, el anlisis icnolgico nos
brinda informacin relevante sobre los ritmos de depositacin. Puede afirmarse que un predominio
de estructuras fsicas responde a un balance en la tasa de sedimentacin/tasa de bioturbacin
positivo. Por el contrario, un depsito sedimentario en el cual las estructuras de origen biognico
son dominantes indica un balance en la tasa de sedimentacin/tasa de bioturbacin negativo. En
lneas generales, la sedimentacin lenta y continua posibilita que los organismos tengan tiempo
suficiente como para bioturbar intensamente el sedimento, destruyendo toda estructura sedimentaria
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de origen fsico. Un razonamiento de este tipo ha permitido inferir que algunos de los depsitos
atribudos a sedimentacin catastrfica relacionada con el impacto del lmite cretcico-terciario se
habran acumulado en realidad durante largos lapsos de tiempo poniendo dudas sobre la
interpretacin episdica previa. En los casos de sedimentacin episdica, la actividad biognica se
concentra preferentemente hacia el tope de la capa, evidenciando la colonizacin del depsito tras el
evento en cuestin.
Aporte de alimentos
La importancia de este factor reside en el hecho de que el tipo y cantidad de alimento disponible
condiciona la estrategia de nutricin a adoptar por las especies bentnicas. Por ejemplo, los
organismos suspensvoros son el tipo trfico dominante en ambientes donde las aguas agitadas
mantienen las partculas orgnicas en suspensin. Por su parte, en ambientes de aguas tranquilas, los
nutrientes se acumulan en el sedimento y los organismos deben movilizarse para buscar y procesar
el alimento, dominando el bentos detritvoro (que se alimenta de partculas en la interfase agua-
sedimento) y depositvoro (nutrientes dentro del sedimento). A su vez, existe un gradiente en el tipo
y cantidad de materia orgnica disponible en la columna de agua y en el sedimento que controla las
estrategias alimenticias a desarrollar.
En los casos en que el alimento acumulado en el sedimento es escaso, pero no existe tampoco una
cantidad apreciable de partculas orgnicas en suspensin, los organismos deben desarrollar
estrategias muy especializadas para proveerse del sustento de la manera ms efectiva posible. En
estas situaciones el registro icnolgico se compone de variadas y complejas trazas de pastoreo,
tpicamente agrupadas en la icnofacies de Nereites. En los sectores marinos profundos afectados por
una alta tasa de flujos gravitatorios de sedimentos que introducen gran cantidad de nutrientes en el
sistema, el desarrollo de tales estructuras queda comnmente inhibido.
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Batimetra
En el esquema icnofacial original de Dolf Seilacher, se pona nfasis en la batimetra como el factor
de control principal en la distribucin de trazas fsiles. Sin embargo, como se indic previamente
no es la profundidad en si misma la que controla las variaciones en las asociaciones de trazas
fsiles, sino factores de ndole local, pero que frecuentemente varan en forma paralela con el
gradiente batimtrico. Esto ltimo es lo que explica el xito que ha tenido el modelo batimtrico.
De lo antedicho se desprende que el modelo batimtrico debe usarse con precaucin. Nunca deben
efectuarse equiparaciones entre una icnofacies y un ambiente de sedimentacin determinado y
caracterizado por una profundidad particular sin evaluar cuidadosamente la naturaleza de las facies
asociadas. Las trazas fsiles son una herramienta valiosa para refinar el anlisis de facies en la
determinacin de procesos y ambientes de sedimentacin, pero no para reemplazarlo.
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Backshore
- Condiciones de estrs resultants de una combinacin de exposicin subarea y rpidas
variaciones en tipos de sustrato y niveles de energa, mayormente reflejando lluvias
torrenciales y tormentas
- Pocos animales pueden sobrevivir en reas supralitorales y, por lo tanto, las icnofaunas
estn caracterizadas por baja icnodiversidad y abundancia
- Las zonas de backshore contienen una mezcla de estructuras producidas por animales
marinos y terrestres, as como producidas por plantas
- Colectivamente estas estructuras se incluyen en la icnofacies de Psilonichnus
- Las zonas de backshore gradan hacia el continente a una amplia gama de ambientes
terrestres caracterizados por asociaciones pertenecientes a las icnofacies de Scoyenia y
Coprinisphaera, as como a otras potenciales icnofacies terrestres.
Foreshore
- Condiciones de alta energa debido a intensas corrientes de saca y resaca en la zona
intermareal
- Areniscas gruesas a finas con estratificacin planar y entrecruzada de bajo ngulo
- Escasa bioturbacin y baja icnodiversidad
- Estructuras profundas de habitacin de suspensvoros como elementos dominantes (e.g.
Skolithos, Ophiomorpha), reflejando abundantes partculas orgnicas mantenidas en
suspensin por corrientes generadas por el oleaje
- Localmente, zonas intensamente bioturbadas por Macaronichnus representando la
asociacin de Macaronichnus
- La icnofauna de foreshore corresponde a la icnofacies de Skolithos
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Shoreface superior
- Ubicada en la zona de surf, entre la rompiente hacia el mar y la lnea de baja marea hacia
el continente
- Areniscas gruesas a finas con estratificacin entrecruzada festoneada y planar
- Predominio de condiciones de alta energa
- Migracin continua de grandes formas de lecho, resultando en espordica colonizacin
por la fauna bentnica
- La mayora de los depsitos de shoreface superior no estn bioturbados
- Las icnofaunas de shoreface superior se asemejan a los de foreshore en su espordica
distribucin, baja diversidad, dominio de domicilios verticales de la icnofacies de
Skolithos y abundancia local de Macaronichnus
- Si bien algunas estructuras pueden formarse cerca de la interface agua-sedimento, los
elementos profundos tienen mayor potencial de preservacin
Shoreface medio
- Coincide con la zona de olas de batida (shoaling) y rompiente (breaking)
- Areniscas medianas a finas con estratificacin entrecruzada hummocky y swaley
- Alta energa debido a la migracin de barras paralelas a la costa
- Tipificada por la icnofacies de Skolithos
- La icnodiversidad e intensidad de bioturbacin es ligeramente superior con respecto al
foreshore y shoreface superior,
- Skolithos, Ophiomorpha, Diplocraterion, Monocraterion, Arenicolites, Conichnus y
Bergaueria son componentes comnes
- Las trazas de escape pueden tambin estar presentes
- La frecuencia e intensidad de las tormentas juegan un rol fundamental en los patrones de
colonizacin del sustrato por la fauna bentnica
- Bajo tormentas dbiles y espordicas algunos elementos de la icnofacies de Cruziana,
tales como Asterosoma y Rosselia, pueden estar presentes
- Bajo creciente influencias de las tormentas, casi todos los componentes son
excavaciones verticales de suspensvoros y predadores pasivos
- Si la intensidad y frecuencia de las tormentas es alta, los depsitos no estn bioturbados
o slo contienen unas pocas estructuras profundas, asemejando icnofbricas de shoreface
superior
Shoreface inferior
- Inmediatamente por encima del nivel de base de olas de buen tiempo
- La accin del oleaje es el proceso ms importante en esta zona
- Importantes variaciones en el contenido icnolgico como resultado de regmenes
contrastantes en trminos de intensidad y frecuencia de tormentas
- Los depsitos de shoreface dbilmente afectados por tormentas (baja energa) estn
caracterizados por menores proporciones de tempestitas (dominados por asociaciones de
trazas fsiles diversas de buen tiempo; tempestitas delgadas y comnmente obliteradas
por retrabajo biognico; icnofacies de Cruziana arquetpica)
- Los depsitos de shoreface moderadamente afectados por tormentas (energa intermedia)
muestran una alternancia de capas de tormenta y depsitos de buen tiempo bioturbados,
resultando en el denominado patrn Lam-Scram pattern (alternancia de elementos de
la icnofacies de Skolithos como pioneros oportunistas colonizando tempestitas arenosas
y de la icnofacies de Cruziana registrando la actividad de la comunidad residente de
buen tiempo)
- Los depsitos de shoreface intensamente afectados por tormentas (alta energa)
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Transicin a offshore
- Inmediatamente por debajo del nivel de base de olas de buen tiempo
- Intercalacin regular de areniscas finas a muy finas con estratificacin entrecruzada
hummocky, laminacin entrecruzada por flujos combinados y ndulas de ola con
fangolitas con laminacin paralela bioturbadas
- Condiciones ambientales muy variables, reflejando la alternancia de eventos de tormenta
de alta energa con depositacin de fango durante el buen tiempo
- La suite de Skolithos relacionada con la tormenta se presenta en la transicin al offshore,
pero alterna con la suite de buen tiempo ilustrando una icnofacies de Cruziana
arquetpica
- Si bien el grado de bioturbacin is algo menor que en los depsitos de offshore, algunas
capas de arenisca con hummocky pueden presentar topes intensamente bioturbados
- Los topes de las areniscas son superficies palimpssticas que registran la asociacin
relacionada con la tormenta sobreimpuesta por la asociacin de buen tiempo
- Si la frecuencia e intensidad tormentas es baja a moderada, el intervalo fangoltico est
intensamente bioturbado. La biota residente est representada por una gran variedad de
icnotaxones
- Los colonizadores estn representados por unos pocos icnotaxones
Offshore superior
- Ubicada entre la transicin a offshore y el offshore inferior
- En comparacin con el offshore inferior y la transicin al offshore, los depsitos de
offshore superior son comnmente los ms variables
- Intercalacin de fangolitas con capas delgadas de areniscas finas a muy finas con
estratificacin entrecruzada hummocky, microhummocky, laminacin entrecruzada por
flujos combinados y ndulas de ola
- Al igual que en la transicin al offshore, el offshore superior est sujeto a la alternancia
de eventos de alta energa de corta duracin y ms largos perodos de decantacin
durante el buen tiempo
- Debido a su posicin batimtrica, el offshore superior experimenta menor grado de
influencia por olas de tormentas que la transicin a offshore
- Los depsitos de offshore superior muestran la alternancia de las suites de trazas fsiles
de tormenta y de buen tiempo
- La suite de buen tiempo commente alcanza un mximo de diversidad en el offshore
superior representando la icnofacies de Cruziana arquetpica
- Las fangolitas de buen tiempo se encuentran totalmente bioturbadas y las areniscas de
tormenta estn moderadamente a intensamente bioturbadas. En el caso de ambientes
dbilmente afectados por las tormentas, la bioturbacin es intensa y las capas delgadas
de tormenta pueden estar totalmente homogeneizadas o preservadas como laminacin
relctica
- La suite relacionada con la tormenta es menos distintiva
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Offshore inferior
- Inmediatamente por encima del nivel de base de olas de tormenta
- La decantacin es el proceso dominate y, por lo tanto, los depsitos de offshore inferior
son dominantemente fangolticos
- Sin embargo, debido a que la sedimentacin tiene lugar por encima del nivel de base de
olas de tormenta, los depsitos bioturbados de buen tiempo se intercalan localmente con
capas tabulares y delgadas de areniscas muy finas limosas de base erosive y emplazadas
por tormentas, que contienen ndulas de oleaje y plujos combinados y laminacin
paralela
- La bioturbacin es comnmente muy intensa
- Las tempestitas delgadas estn comnmente representadas por laminacin relctica,
mientras que las capas de areniscas ms espesas muestran una major preservacin de la
fbrica primaria y las trazas fsiles estn restringidas al tope
- La asociacin de trazas fsiles relacionada con la tormenta comnmente est pobremente
desarrollada y la asociacin de buen tiempo est representada por la icnofacies de
Cruziana distal
- Si bien el grado de bioturbacin y la icnodiversidad son tipicamente altos, suites mpas
empobrecidas pueden presentarse bajo condiciones disaerbicas
Plataforma
- Desde el nivel de base de olas de tormenta hasta el quiebre de plataforma
- La decantacin es el proceso dominante y las fangolitas bioturbadas las facies tpicas
- Los depsitos de plataforma tpicamente estn completamente bioturbados por trazas de
alimentacin y pastoreo de depositvoros, representando la icnofacies de Zoophycos
- Las icnofbricas tienden a estar dominadas por estructuras profundas que commente
obliteran aquellas emplazadas cerca de la interfase agua-sedimento
- Sin embargo, la plataforma puede ubicarse dentro de la zona de mnimo oxgeno y, por
lo tanto, sus depsitos pueden estar escasamente biotubados o incluso no bioturbados en
absoluto
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Ambientes fluviales
Si bien las icnofaunas fluviales no son tan abundantes en el registro fsil, recientes compilaciones
muestran que muchos ejemplos has sido documentados. La abundancia y diversidad de trazas
fsiles en sucesiones fluviales vara mucho de un subambiente a otro. Espesas sucesiones fluviales
comnmente no estn bioturbadas o contienen trazas fsiles en unas pocas capas. Tpicamente las
suites son monoespecficas o consisten de unas pocas formas. Por el contrario, la densidad de trazas
fsiles puede ser bastante alta localmente. La distribucin de icnofsiles en ambientes fluviales
mayormente depende de la variabilidad en la descarga de los ros y el tiempo disponible entre
episodios de sedimentacin. En general, las condiciones ms favorables para la preservacin de
estructuras biognicas se dan en canales abandonados y las planicies de inundacin asociadas, mas
que en los canales activos. La icnofacies de Scoyenia se presenta indistintamente en depsitos
fluviales de cualquier estilo, pero la de Mermia es ms comn en depsitos de planicie de
inundacin de sistemas meandriformes. La icnofacies de Skolithos parece ms comn en areniscas
de canales en sistemas entrelazados, pero se la ha registrado tambin en sistemas fluviales efmeros.
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Canales fluviales
- Energa alta a relativamente alta, con rpidas fluctuaciones en la velocidad de flujo, tasas
de sedimentacin y niveles de erosin, mrgenes de canales inestables y tamao de
grano ms grueso que las planicies de inundacin asociadas
- Produccin y preservacin de estructuras biognicas comnmente inhibidas
- Algunas icnofaunas de canales fluviales parecen haberse emplazado cuando los canales
estaban an activos, mientras otras reflejan colonizacin con posterioridad a la diversin
del flujo (canales abandonados) o durante perodos de baja descarga virtualmente
caracterizados por la ausencia de depositacin (canales inactivos)
Canales activos
- Pobre registro de trazas fsiles (suites de baja diversidad, tpicamente monoespecficas,
con dominio de excavaciones verticales simples y trazas de escape)
- Grado de bioturbacin comnmente bajo, aunque se conocen asociaciones densas de
Skolithos profundos a relativamente profundos
- Ms raramente, huellas de vertebrados nadadores, como por ejemplo las producidas por
tortugas (e.g. Chelonipus), pueden preservarse en depsitos de canal.
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Planicies de inundacin
- Incluyen una gran variedad de subambientes, tales como abanicos de desborde
(crevasse splays) y levees, los cuales comprenden ecosistemas ribereos complejos
- Las trazas fsiles son habitualmente ms abundantes y variadas en los depsitos de
planicies de inundacin que en los de canales, particularmente cuando se desarrollan
cuerpos de agua en la planicie aluvial
- Si bien en algunos casos no se registra un aumento en la icnodiversidad con respecto a
los depsitos de canales abandonados asociados, los depsitos de planicie tienden a estar
ms bioturbados
- En muchos casos, las nicas trazas fsiles presentes en sucesiones fluviales se presentan
en los depsitos de grano fino de planicie intercalados con intervalos de grano grueso
canalizados, reflejando ventanas de colonizacin y preservacin
- Un nmero de condiciones aumenta el potencial de preservacin de las estructuras
biognicas en ambientes de planicie, principalmente la depositacin de material
heterogneo de grano fino, la escasa erosin y un tiempo suficiente entre eventos
depositacionales como para permitir colonizacin por parte de organismos, pero sin
llegar a la obliteracin de las trazas de animales a partir de la colonizacin por plantas
- Algunas icnofaunas de planicie se emplazan en cuerpos de agua sujetos a progresiva
desecacin (desiccated overbank o planicies desecadas), mientras otros registran
colonizacin subcuea en cuerpos de agua rellenados por acrecin vertical a partir de
fenmenos de desborde sin llegar a experimentar desecacin (overfilled overbank o
planicies colmatadas)
Planicies desecadas
- Huellas de artrpodos (Diplichnites, Protichnites, Hexapodichnus, Trachomatichnus),
estructuras meniscadas (Scoyenia, Taenidium, Beaconites), excavaciones ornamentadas
(Spongeliomorpha, Tambia) y pistas bilobadas con marcas de rasguadura (Cruziana,
Rusophycus)
- Las excavaciones verticales (Skolithos, Cylindricum) son componentes accesorios,
mientras que los nidos de insectos y arcnidos pueden tambin estar presentes
- Los depsitos de planicies desecadas comnmente contienen huellas de artrpodos con
excelente preservacin
- La icnodiversidad de trazas de invertebrados es baja a raramente moderada, pero la
icnodiversidad de trazas fsiles de vertebrados puede ser relativamente alta
- El grado de bioturbacin es altamente variable, entre bajo y alto; algunos depsitos de
planicie de inundacin pueden estar totalmente bioturbados
- Los icnofsiles estn asociados a estructuras fsicas que indican peridica exposicin
subarea (e.g. grietas de desecacin, impresiones de gotas de lluvia)
- La morfologa de las trazas fsiles y las caractersticas de la pared sugieren
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Planicies colmatadas
- Pistas de pastoreo simples (Helminthopsis, Helminthoidichnites), pistas de locomocin
(Cochlichnus), excavaciones horizontales simples de habitacin (Palaeophycus),
sistemas de excavaciones (Ctenopholeus) y trazas de descanso de bivalvos (Lockeia)
- Las pistas de peces (Undichna) pueden preservarse en cuerpos de agua
- Las trazas fsiles de tetrpodos, las huellas de artrpodos, las estructuras meniscadas y
las pistas bilobadas con marcas de rasguaduras estn tpicamente ausentes; cundo se
presentan son elementos subordinados
- La icnodiversidad es baja a raramente moderada
- Las estructuras fsicas indicativas de exposicin subarea estn ausentes, reflejando
acrecin vertical por desbordes en lugar de desecacin del cuerpo de agua
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Lagos
Paralelamente al rpido avance en el conocimiento de las facies y procesos sedimentarios de
sistemas lacustres, tambin progres nuestro conocimiento acerca de sus icnofaunas. Los ambientes
lacustres son probablemente los sectores continentales con mayor potencial de preservacin de
estructuras biognicas. La preservacin de estructuras biognicas se ve favorecida en los sectores
lacustres de menor energa. La depositacin a partir de corrientes de underflow y corrientes de
turbidez de baja densidad no erosivas posibilita la alternancia de capas de grano muy fino, lo cual
permite la preservacin de estructuras superficiales diminutas. Segn el rgimen hidrolgico, los
sistemas lacustres se clasifican en lagos abiertos (aquellos que poseen un desage) y cerrados (los
cuales carecen de desage). Ambos tipos de lagos presentan caractersticas icnolgicas distintas e
incluso contrastantes.
Lagos cerrados
- Poseen generalmente alta salinidad (evidenciada por la frecuente presencia de depsitos
evaporticos) y lneas de costa fluctuantes (registradas por claros ciclos
transgresivo-regresivos)
- Son inestables y caracterizados por condiciones extremas
- Consecuentemente, la diversidad de organismos capaces de habitar este tipo de lagos es
baja, lo cual se refleja en la pobreza de sus icnofaunas
- En algunos casos, los icnofsiles pueden estar restringidos a ciertos horizontes,
reflejando de este modo cambios significativos en las condiciones ambientales
- Algunas evaporitas pueden contener una asociacin de rizolitos, trazas de invertebrados
(probablemente quironmidos, colepteros y anlidos) y pisadas de vertebrados
(mamferos y aves)
- Si bien los lagos cerrados son ambientes inhspitos, los sectores marginales al cuerpo de
agua constituyen sitios propicios para la preservacin de estructuras biognicas
- En las facies de borde de lago es comn la presencia de depsitos con abundantes trazas
fsiles asociadas a estructuras inorgnicas indicadoras de exposicin subarea
- Las estructuras biognicas comnmente se producen en momentos de nivel bajo del lago
para ser preservadas durante momentos de crecidas y expansin del cuerpo de agua
- Estas asociaciones comprenden tpicos ejemplos de la icnofacies de Scoyenia
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Lagos abiertos
- Comnmente se caracterizan por poseer salinidades bajas y lneas de costa ms estables
- Estos ambientes pueden albergar faunas relativamente diversas y abundantes
- Tpicamente, la icnofacies de Scoyenia se presenta en las zonas de margen de lago,
mientras que la icnofacies de Mermia caracteriza las reas lacustres permanentemente
sumergidas
- En lagos de profundidad y dimensiones considerables es incluso posible el
establecimiento de zonaciones batimtricas
- Los domicilios de organismos suspensvoros estn restringidos a los depsitos lacustres
someros, mientras que las estructuras originadas por detritvoros, si bien presentes tanto
en facies someras como profundas, son ms abundantes en estas ltimas
- Aunque estas tendencias batimtricas pueden ser de utilidad regional en una determinada
cuenca lacustre, no resulta fcil establecer zonaciones arquetpicas de aplicacin ms
general, lo cual es indudablemente un reflejo de la gran variedad de estos sistemas
depositacionales
- Si bien no contamos an con criterios icnolgicos universales para discriminar entre
facies lacustres de nearshore y de offshore, el panorama es ms claro en lo concerniente
a la distincin entre stos y los depsitos de margen de lago, sujetos constantemente a
condiciones alternantes de exposicin e inundacin
- Las trazas de vertebrados son elementos importantes en los depsitos de borde de lago
- Los niveles con huellas en general se presentan en distintos horizontes estratigrficos,
registrando los ciclos de expansin y contraccin del cuerpo de agua
- En sedimentos depositados en ambientes permanentemente subacueos, de menor energa
y mayor estabilidad, las huellas de artrpodos no son tan abundantes y las pistas de
pastoreo y estructuras de alimentacin de organismos detritvoros se vuelven dominantes
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- En estos ambientes lacustres, las trazas de vertebrados estn representadas por pistas de
peces, tales como el icnognero Undichna y por huellas de anfibios como los
icnogneros Lunichnium y Gracilichnium
- Entre los factores de control sobre la distribucin de trazas fsiles en sistemas lacustres
abiertos, son particularmente importantes la oxigenacin, energa, contenido de
nutrientes y sustrato
- En particular, la oxigenacin constituye el elemento clave que posibilita el desarrollo de
faunas bentnicas en los sectores ms profundos del lago
- En tal sentido, la actividad de corrientes de turbidez y de underflow proporciona oxgeno
a las zonas ms profundas de las cuencas lacustres
- Por el contrario, en lagos que desarrollan estratificacin por temperatura el hipolimnion
presenta deficiencias en oxgeno, generndose fondos anxicos
- La anoxia ha sido propuesta como una de las causas ms importantes de ausencia de
icnofsiles en sedimentos lacustres profundos de grano fino cuando las facies lacustres
someras coetneas se encuentran bioturbadas
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- Un anlisis icnolgico de detalle resulta de gran utilidad para distinguir entre capas
depositadas por corrientes de turbidez y capas depositadas por corrientes de underflow
- Las turbiditas son el producto de resedimentacin episdica y exhiben una suite de trazas
fsiles postdepositacional, que indica colonizacin por parte de organismos oportunistas
con posterioridad al evento episdico
- Esta suite post-turbidtica puede presentarse en el tope de la capa o en la base de la
misma
- Esta suite de post-evento presenta una icnodiversidad notablemente menor que la de la
icnocenosis que registra la actividad de la fauna residente
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Estuarios
La informacin icnolgica ha sido clave en la identificacin de ambientes estuarinos en el registro
geologico debido al establecimiento del denominado modelo de aguas salobres (brackish-water
model), el cual ha sido extensivamente aplicado a la industria del petrleo. De acuerdo a este
modelo, las icnofaunas presentes en ambientes de aguas salobres se caracterizan por:
- baja icnodiversidad
- formas tpicamente marinas
- dominio de estructuras de organismos infaunales
- estrategias oportunistas
- mezcla de trazas de las icnofacies de Skolithos con una icnofacies de Cruziana
empobrecida
- grado de bioturbacin variable
- suites monoespecficas
- reduccin de tamao en algunas formas
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Cuenca central
- Caracterizada por una combinacin de factores de estrs, tales como aguas salobres,
turbidez y condiciones disaerbicas
- El grado de bioturbacin es tpicamente bajo, si bien algunos intervalos pueden mostrar
intensidades moderadas a relativamente altas, reflejando tasas de sedimentacin bajas
- Baja icnodiversidad; niveles moderados de icnodiversidad revelan momentos de menor
estrs por salinidad
- Las trazas fsiles generalmente se presentan en interval heterolticos mostrando
estratificacin ondulosa a lenticular
- Los componentes dominantes son trazas de alimentacin no especializadas de
depositvoros (e.g. Planolites, Teichichnus), si bien estructuras de habitacin de
depositvoros (e.g. Thalassinoides) y detritvoros (e.g. Rosselia), y, ms raramente,
suspensvoros (e.g. Palaeophycus, Diplocraterion) pueden estar presentes
- La reduccin de tamao en las trazas fsiles y la presencia de grietas de sinresis son
caractersticas tpicas de los depsitos de cuenca central
- Las suites monoespecficas con Planolites o Teichichnus son comunes
- Las arenas de tormenta en los depsitos de cuenca central comnmente contienen
Ophiomorpha, lo cual sugiere transporte de los crustceos hacia la regin estuarina en
lugar de colonizacin oportunista
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Boca de estuario
- Altamente variable en trminos de contenido icnolgico y facies sedimentarias
- Grado de bioturbacin y niveles de icnodiversidad moderados a relativamente altos,
reflejando salinidad cercana a la normal
- Los factores de estrs consisten principalmente en altas tasas de sedimentacin y altos
niveles de energa, mas que en reduccin de la salinidad
- Como resultado, los depsitos de grano grueso (e.g. arenas muy gruesas
conglomerdicas) estn escasamente bioturbadas a diferencia de los depsitos ms finos
acumulados en sectores ms protegidos
- Los depsitos de formas de lecho de grandes dimensiones y que migran rpidamente
(e.g. dunas en canales de inlet) tpicamente carecen de bioturbacin o estn
ligeramente bioturbados
- Las categoras etolgicas y los tipos trficos son mucho ms variados que en las reas
internas y centrales del estuario, incluyendo trazas de alimentacin, habitacin y
descanso de suspensvoros, detritvoros y depositvoros
- Los depsitos que se acumulan del lado estuarino de la barrera poseen menos intensidad
de bioturbacin e icnodiversidad que aquellos acumulados del lado que enfrenta al mar
abierto
- En estos ltimos pueden ser comunes icnotaxones con escasa tolerancia a fluctuaciones
de la salinidad
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- Los depsitos de boca de estuario estn caracterizados por una mezcla de las icnofacies
de Cruziana y Skolithos empobrecidas
Transicin fluvio-estuarina
- La influencia de mareas comnmente se extiende hacia el continente ms all de la zona
de influencia de la cua salina
- De este modo se desarrolla una zona ubicada entre el lmite de influencia mareal hacia el
continente y el lmite de salinidad hacia el mar, la cual es de agua dulce pero
influenciada por mareas
- Los canales estuarinos en esta zona raramente estn afectados por aguas salobres y por
lo tanto usualmente no presentan fauna marina o de aguas salobres, sino una fauna de
agua dulce
- La fauna de agua dulce que habita esta zona interna carece de adaptaciones para
sobrevivir en ambientes salobres y por lo tanto el estuario medio marca un lmite para su
distribucin
- Las ritmitas mareales formadas formadas en esta zona interna contienen una icnofauna
dominada por huellas de artrpodos, pistas superficiales de pastoreo y trazas de
vertebrados (tetrpodos y peces).
- Esta icnofauna representa la actividad de una fauna que combina elementos de agua
dulce con otros de naturaleza prcticamente terrestre en planicies de mareas de baja
energa
- Las trazas de races son comnmente las nicas estructuras biognicas que penetran
dentro del sedimento, caracterizado por una delicada intercalacin de cuplas de grano
fino (arenisca-fangolita o limolita-arcilita)
- Las pistas y huellas estn preservadas sobre pantallas de fango y estn comnmente
asociadas con una variedad de estructuras fsicas de espectacular preservacin,
incluyendo marcas de escurrimiento, marcas de gotas de lluvia y corrugaciones, que
indicant exposicin subarea y tapetes microbiales
- En trminos de icnofacies, esta transicin fluvio-estuarina est representada por una
mezcla de las icnofacies de Mermia y Scoyenia
Canales mareales
- Las condiciones de aguas salobres permiten el establecimiento de una combinacin
empobrecida de las icnofacies de Cruziana y Skolithos
- La icnodiversidad llega a un mnimo en estos ambientes de extremo estrs y la
bioturbacin tiende a ser baja y distribuda de un modo irregular
- Los canales estuarinos incluyen dos reas principales: la zona activa del canal y la barra
en punta
- Los depsitos de canales activos tpicamente carecen de bioturbacin o contienen unas
pocas trazas fsiles en las intercalaciones de fangolita o en el pie de dunas
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Regin externa
- Caracterizada por cuerpos arenosos mareales elongados que pueden estar asociados a
planicies de mareas formadas bajo condiciones de alto rgimen de flujo
- Si bien esta regin presenta salinidades normales o cercanas a las normales, las altas
velocidades de las mareas y las altas tasas de sedimentacin comnmente inhiben la
bioturbacin
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Deltas
Existen relativamente pocos estudios que documenten informacin icnolgica en el contexto de la
dinmica deltaica. Por lo tanto, nuestro conocimiento de la icnologa de deltas es todava muy
limitado. Una de estas limitaciones es la casi ausencia de estudios icnolgicos en deltas actuales. A
su vez, si bien se cuenta con modelos de facies detallados por deltas fluvio-dominados y dominados
por el oleaje, sto no es as para deltas dominados por mareas. En comparacin con ambientes
marinos abiertos, los deltas presentan condiciones de estrs adicionales que resultan de una
compleja interaccin de procesos fluviales, el oleaje y las mareas.
Deltas fluvio-dominados
- Estrs extremo debido a la abrumadora predominancia de procesos inducidos por los ros
- Icnofaunas an ms empobrecidas que en deltas dominados por mareas y olas
- Las asociaciones de la planicie deltaica subarea consisten en una combinacin de trazas
fsiles de agua dulce y subareas debido a que registran la porcin del delta desarrollada
por encima de la lnea de alta marea
- Las asociaciones de canales distributarios y planicies de inundacin en la planicie
deltaica subarea son muy similares a aquellas de sistemas fluviales (icnofacies de
Scoyenia)
- Durante los momentos de menor descarga de agua dulce, la cua salina puede extenderse
aguas arriba a lo largo de la planicie deltaica, permitiendo la colonizacin de elementos
de las icnofacies de Cruziana y Skolithos empobrecidas
- Las condiciones de aguas salobres son persistentes en la region proximal de los deltas,
particularmente en la planicie deltaica subacuea, las bahas interdistributarias y las barras
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- La alta cantidad de material fino en suspensin generada por la pluma fluvial obstruye
los aparatos filtradores de los suspensvoros, resultando en un empobrecimiento o
supresin de la icnofacies de Skolithos
- La acumulacin de fango fluido en las zonas distales del frente deltaico y el prodelta
reduce el esfuerzo de cizalla en el sustrato, impidiendo la construccin de estructuras
permanentes
- Las capas emplazadas por sedimentacin episdica tienden a estar escasamente
bioturbadas y comnmente presentan una superficie de colonizacin en el tope
- Los eventos hiperpcnicos estn comnmente vinculados a altas descargas de agua dulce
e incrementos en el influjo de material detrtico creando una combinacin de factores de
estrs sobre la fauna bentnica
- A su vez, los pulsos fitodetrticos ocasionan oxidacin de la materia orgnica y
empobrecimiento en oxgeno (Chondrites es dominante en muchas lutitas de prodelta en
deltas fluvio-dominados)
- La descarga fluvial puede ser extrema en cuencas afectadas por glaciacin, produciendo
importantes cambios en los ecosistemas costeros
- En el caso de los sistemas de grano grueso, tales como abanicos deltaicos (fan deltas),
las altas condiciones de energa, las altas tasas de sedimentacin y el tamao de grano
grueso son factores que conducen a una reduccin de la icnodiversidad y la intensidad de
bioturbacin
- Las estructuras de alimentacin robustas (e.g. Thalassinoides, Ophiomorpha) son
dominantes en las icnofaunas de abanicos deltaicos
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- En ambientes dominados por tormentas, las peridicas descargas fluviales alternante con
eventos de tormenta, lo cual deja seales diagnsticas en los depsitos
- Los depsitos afectados por tormentas muestran dos asociaciones de icnofsiles
contrastantes que reflejan la respuesta de la fauna bentnica antes dos conjuntos de
factores ambientales contrastantes
- La asociacin residente registra el establecimiento de una fauna bentnica desarrollada
bajo condiciones de estabilidad y predictibilidad y comnmente pertenece a la icnofacies
de Cruziana
- La asociacin relacionada con la tormenta refleja colonizacin a continuacin del evento
episdico y registra el establecimiento de una comunidad oportunista, comnmente
ilustrada por la icnofacies de Skolithos
- Ophiomorpha (verticales y profundas), Cylindrichnus, Rosselia, Palaeophycus,
Arenicolites, Diplocraterion, Skolithos, Thalassinoides robustos y trazas de escape son
componentes comunes en frentes deltaicos de deltas dominados por el oleaje afectados
por tormentas frecuentes e intensas
- Bajo tormentas de menor intensidad y frecuencia, los depsitos de frente deltaico
muestran un patrn laminado-bioturbado (lam-scram) y se caracterizan por la
alternancia de asociaciones de buen tiempo y de tormenta
- Rosselia, Planolites, Palaeophycus, Teichichnus, Phycosiphon, Chondrites, Terebellina,
Cruziana, Rusophycus, Dimorphichnus, Rhizocorallium, Gyrochorte y Thalassinoides
son los componentes comunes de la suite de buen tiempo
- El prodelta de los deltas dominados por el oleaje est comnmente caracterizado por la
alternancia de limo y arcilla acumulado por suspensin durante momentos de buen
tiempo con arenas emplazadas durante tormentas
- En general, los depsitos de prodelta contienen asociaciones relativamente diversas de la
icnofacies de Cruziana
- La yuxtaposicin de icnogneros ms tpicos de ambientes marinos abiertos (e.g.
Zoophycos, Phycosiphon, Terebellina, Chondrites) y suites empobrecidas (e.g.
dominadas por Teichichnus o Planolites) es tpico de frentes deltaicos distales y prodelta
proximales
- La intensidad de bioturbacin en depsitos de prodelta y frente deltaico vara de baja a
moderada
- Este hecho resulta en la comn preservacin de tempestitas muy delgadas que de otro
modo habran sido destruidas por la infauna bajo condiciones marinas normales
- Localmente, niveles de bioturbacin intensa e icnogneros tpicos de ambientes de
salinidad normal pueden darse en capas discretas, indicando momentos de escasa
influencia deltaica
- La integracin de datos icnolgicos y sedimentolgicos puede ayudar a detectar
asimetras en los deltas
- La asimetra en deltas queda reflejada en la distribucin de trazas fsiles, con suites
mostrando una seal deltaica en la direccin de la deriva litoral, pero con
establecimiento de complejos de shoreface con asociaciones menos estresadas en la
direccin opuesta
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Ophiomorpha, junto con otras formas comunes en diversos ambientes. Diferentes asociaciones
pueden reconocerse en los distintos subambientes de sistemas turbidticos de grano fino y grueso.
Caones submarinos
- Bases delineadas por la icnofacies de Glossifungites
- Grado de bioturbacin variable e icnodiversidad relativamente baja
- Las trazas fsiles tienden a presentarse hacia el tramo superior del intervalo de relleno de
can, reflejando el abandono del mismo
- Dominio de excavaciones de habitacin atribuibles a la icnofacies de Skolithos y
estructuras de habitacin tpicas de la icnofacies de Zoophycos.
Canales turbidticos
- Dominio de areniscas turbidticas espesas amalgamadas y depsitos de flujos de detritos
- La mayora de las areniscas en canales turbidticos no estn bioturbadas
- Elementos de la icnofacies de Skolithos (comnmente Ophiomorpha) pueden presentarse
en el tope de los intervalos canalizados
- Ausencia de elementos pre-turbidticos de la icnofacies de Nereites, probablemente
reflejando altas condiciones de energa y /o bajo potencial de preservacin debido a la
significativa erosin del fondo ocenico
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Planicie cuencal
- Depsitos hemipelgicos intensamente bioturbados
- Dominio de estructuras de alimentacin profundas de depositvoros
- Destruccin de las estructuras de emplazamiento somero a partir de la actividad de
infaunales profundos
- Icnofacies indiferenciada caracterizada por un moteado de bioturbacin (ausencia de las
icnofacies de Nereites y Skolithos)
-
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Caones submarinos
- Bases delineadas por la icnofacies de Glossifungites
- Grado de bioturbacin e icnodiversidad bajas
- Las trazas fsiles tienden a presentarse hacia el tramo superior del intervalo de relleno de
can, reflejando el abandono del mismo
- Dominio de excavaciones de habitacin atribuibles a la icnofacies de Skolithos y
estructuras de habitacin tpicas de la icnofacies de Zoophycos.
Franja de lbulos
- Caracterizados por turbiditas finamente estratificadas y turbiditas diluidas
- Moderada diversidad de trazas fsiles
- Dominio de trazas de alimentacin
- Asociaciones atribuibles a la icnofacies de Nereites (subicnofacies de Nereites)
Planicie cuencal
- Depsitos hemipelgicos intensamente bioturbados
- Dominio de estructuras de alimentacin profundas de depositvoros
- Destruccin de las estructuras de emplazamiento somero a partir de la actividad de
infaunales profundos
- Icnofacies indiferenciada caracterizada por un moteado de bioturbacin (ausencia de las
icnofacies de Nereites y Skolithos)
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Los elementos de la icnofacies sustrato-controlada tpicamente cortan una suite de sustrato blando
preexistente y, por lo tanto, reflejan condiciones posteriores a la depositacin inicial de la unidad y
a la erosin de la misma. La asociacin sustrato-controlada se desarrolla de este modo durante un
hiato entre el evento erosivo (que exhum el sustrato) y la depositacin de la unidad suprayacente.
Durante este lapso, el sustrato deshidratado y/o cementado es colonizado por los organismos. La
icnofacies de Glossifungites es generalmente fcil de identificar en testigos corona, disponindose
en interfases litolgicas, tpicamente pelitas suprayacidas por areniscas o conglomerados. En estos
casos se observan excavaciones de paredes abruptas aunque sin revestimiento, que se disponen en el
sedimento fino, y que son rellenadas en forma pasiva por el material ms grueso de la unidad
suprayacente.
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Discontinuidades erosivas
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- La erosin de nivel del mar bajo origina la exhumacin erosiva de los sedimentos de
offshore y por lo tanto la icnofacies de Glossifungites tpicamente se presenta en el lmite
de secuencia
- Sin embargo, debido a la rpida depositacin asociada con la migracin de facies hacia la
cuenca con posterioridad a la formacin de la superficie erosiva, la ventana de
colonizacin puede cerrarse relativamente rpido, impidiendo una bioturbacin extensiva
del sustrato
- Los shorefaces de nivel del mar bajo estn caracterizados por la abrupta presencia de
icnofaunas proximales en contraste con aquella que caracteriza los depsitos subyacentes
de carcter ms distal
- Las cadas de nivel del mar tambin juegan un rol fundamental en el talud y la planicie
cuencal o bien por generar la migracin de los depocentros hacia el borde de plataforma o
por producir la incisin de caones submarinos
- En el caso de los caones submarinos incisos, las superficies de sustratos duros se forman
debido a exhumacin erosiva de depsitos previos
- Las superficies asociadas a caones submarinos incisos estn tpicamente delineadas por la
icnofacies de Glossifungites
- Informacin adicional es proporcionada por la icnofaunas de sustratos blandos
relacionadas
- Los depsitos del cortejo depositacional de nivel alto (highstand systems tract) por
debajo de la superficie de incisin comnmente contienen elementos de la icnofacies de
Zoophycos, los cuales caracterizan el borde de la plataforma y el talud, mientras que los
que se presentan por encima de la discordancia pueden contener elementos de las
icnofacies de Zoophycos o Skolithos dependiendo de los niveles de energa involucrados en
el relleno del can
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Caracterizacin de Parasecuencias
El uso de la icnologa para delinear parasecuencias se basa en el hecho de que las asociaciones de
trazas fsiles son excelentes indicadores de condiciones ambientales que generalmente cambian en
funcin de un gradiente batimtrico. En parasecuencias de ambientes clsticos marinos someros, se
dan dos situaciones distintas dependiendo del proceso depositacional predominante: costas
dominadas por el oleaje y costas dominadas por las mareas.
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Las trazas fsiles exhiben ciertas peculiaridades cuando se las analiza en ncleos. La restriccin a
un angosto campo visual en dos dimensiones trae aparejadas por un lado ciertas limitaciones, pero
por el otro proporciona el marco adecuado para la realizacin de estudios de alto grado de detalle.
Consecuentemente, el enfoque empleado para el reconocimiento e identificacin de trazas fsiles en
ncleos difiere en muchos aspectos del empleado en anlisis de afloramiento. Algunos icnotaxones
fcilmente reconocibles en afloramiento son prcticamente imposibles de detectar en ncleos.
Como contrapartida, los ncleos revelan en ciertos casos finos detalles de la pared y relleno de las
estructuras, que frecuentemente pasan inadvertidos en afloramiento. A su vez, el contenido
icnolgico de los ncleos consiste fundamentalmente en estructuras preservadas en relieve completo
(e.g. excavaciones de alimentacin), mientras que la presencia de planos de estratificacin en
afloramiento permite tambin detectar estructuras en semirelieve, tanto epi como hiporelieve (e.g.
pistas de pastoreo, huellas de artrpodos). Estas peculiaridades traen aparejadas ciertas
complicaciones a la hora de comparar ambos registros para la realizacin de sntesis.
Una de las ventajas ms importantes con las que cuentan los ncleos es la de proporcionar un
registro continuo de una sucesin sedimentaria. De este modo, se hace posible el estudio icnolgico
a lo largo de la totalidad de una columna, que aporte evidencias de alta resolucin sobre aspectos
tales como fluctuaciones ambientales, oscilaciones del nivel mar y ciclos transgresivo-regresivos.
En segundo trmino, y a diferencia de lo que sucede en numerosos afloramientos, los ncleos
carecen de meteorizacin. Esto posibilita la preservacin de rasgos morfolgicos delicados en las
estructuras biognicas. Este hecho se hace particularmente evidente cuando se analizan rocas de
grano fino. Por otra parte, la ubicacin estratgica de las perforaciones en sectores de la cuenca de
relevancia singular trae aparejado un beneficio a la hora de analizar su contenido icnolgico. En tal
sentido, las trazas fsiles pueden aportar informacin valiosa para refinar interpretaciones acerca de
sectores claves para nuestra comprensin acerca de la dinmica y evolucin depositacional de la
cuenca. Otro aspecto relevante reside en el considerable volumen de informacin adicional con que
el icnlogo cuenta para realizar su estudio en ncleos. Esta informacin, tanto de ndole geolgica
como geofsica, facilita el contrastar y eventualmente integrar los datos derivados del estudio de las
estructuras biognicas con otras lneas de evidencia independientes. Finalmente, en muchos casos la
nica informacin disponible proviene de testigos corona (e.g. en offshore).
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