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RESUMEN
La influencia de la geografa crtica anglosajona ha aumentado considerablemente durante los aos 90. Este pro-
grama de investigacin ha surgido en los aos 80 a partir de la geografa radical. Este ltimo campo se ha centrado
en el anlisis de la urbanizacin del capital desde finales de los 60. Este marco terico de la geografa crtica se ha
alejado despus de la poltica econmica marxista para reconocer a las mltiples formas de opresin basadas en el
gnero, la raza, la orientacin sexual Teniendo en cuenta este cambio terico, este artculo intenta caracterizar
las contribuciones especficas de la geografa urbana crtica al campo de la teora urbana. Las teorizaciones del es-
pacio se han convertido en inevitables, pero muchos gegrafos insisten en proponer una concepcin no-esencialista
del espacio urbano. El artculo es un resumen de cmo estas cuestiones han sido tratadas en la Conferencia Inter-
nacional de Geografa Crtica que tuvo lugar en Frncfort en agosto del 2011.
PALABRAS CLAVE
Geografa crtica, geografa radical, teora urbana, giro espacial, espacio, Conferencia Internacional de Geografa
Crtica.
ABSTRACT
The influence of Anglophone critical urban geography has grown considerably during the 1990s. This research
program has emerged in the 1980s out of radical geography. This last field was particularly focused on analyzing
the urbanization of capital since the late1960s. The theoretical framework of critical urban geography has then
(Jouve, 2009; Boudreau & Pattaroni, 2011). Este artculo trata, precisamente, de analizar
las aportaciones tericas de la geografa urbana anglosajona con el objetivo de comprender
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las razones que han conducido a su xito en el seno de la disciplina. Esto no significa, sin
embargo, que desde los aos ochenta los enfoques crticos hayan procedido tan slo de los
pases anglosajones. Por el contrario, entre los numerosos ejemplos podramos citar el pro-
greso de la geografa urbana crtica y radical en Brasil, sobre todo en Sao Paulo en torno al
urban
Ref. bib.: GINTRAC, Ccile (2013) Las aportaciones de la geografa radical y la geografa crtica anglosajona a la
teora urbana, Urban NS06, pp: 53-61. [ 53 ]
LAS APORTACIONES DE LA GEOGRAFA RADICAL Y LA GEOGRAFA CRTICA ANGLOSAJONA A LA TEORA URBANA
GESP (Grupo de Geografia Urbana Critica Radical - USP, 2013). No obstante, es necesario
reconocer la influencia ejercida a nivel mundial por los estudios anglosajones, gracias funda-
mentalmente a su amplia difusin vinculada tanto al idioma como a los medios editoriales
de las revistas cientficas. La segunda paradoja se debe al hecho de que la geografa radical
y la geografa crtica siempre quedaron definidas por oposicin a las teoras hegemnicas
de la geografa tradicional. Sin embargo, la geografa crtica se ha convertido en uno de los
principales motores de la investigacin en el conjunto de la disciplina y numerosos gegra-
fos urbanos reivindican hoy este apelativo.
Cules son las bases tericas que sustentan la posicin dominante de la geografa cr-
tica? Son stas las mismas que defendi la geografa radical? En qu medida la geografa
ocupa un lugar privilegiado en la produccin de conocimiento de los critical urban stu-
dies? En primer lugar, es necesario sealar que las universidades anglosajonas se organizan
cada vez menos segn las divisiones disciplinarias tradicionales, por lo que en ocasiones es
complicado clasificar a un autor exclusivamente como gegrafo, socilogo, antroplogo o
urbanista. Por esta razn, este artculo comienza por contextualizar cronolgica y concep-
tualmente la geografa radical y la geografa crtica, con el objetivo de comprender mejor
sus aportaciones a la teora urbana. A continuacin, se subrayar el hecho de que ambas
han permitido reflexionar sobre el concepto de espacio en su relacin con la ciudad, lo que
constituye a nuestro juicio, la mayor aportacin de la geografa a la teora urbana crtica.
Por ltimo, se expondrn los enfoques tericos ms recientes de esta corriente a partir del
anlisis de las intervenciones y debates de la Conferencia Internacional de Geografa Crtica
(ICCG) que tuvo lugar en Frankfurt en 2011.
dical sino qu tipo de radical se deba ser (Stea, 1969). Aunque el artculo de James Blaut
contra el imperialismo invitaba a tomar como punto de partida el marxismo, la economa
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Desde sus primeros aos, el imperialismo convirti a la ciudad en uno de los objetos
privilegiados de estudio de esta geografa radical incipiente, como muestra la publicacin
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minoras, geografa feminista o geografa postcolonial, pero tambin como nueva geografa
econmica. Estos enfoques son tambin producto de la influencia ms o menos directa de la
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teora postmoderna. Para Lawrence Berg, la geografa marxista no poda reagrupar todas
estas nuevas corrientes (Berg, 2010:618). Este gegrafo canadiense que es, por otra parte,
una de las figuras ms activas del movimiento, particip en la creacin de la revista digital
ACME1 que quiere constituirse en foro internacional de la geografa crtica en toda su
diversidad. El proyecto cientfico de esta revista est, as, abierto a una perspectiva radical
y crtica, incluyendo anarquismo, anti-racismo, feminismo, marxismo, estudios medioam-
bientales, postcolonialistas, queer, postestructuralismo, situacionismo o socialismo. No
obstante, esta evolucin no es exclusiva de la geografa, sino que se inscribe en un contexto
general en el que el marxismo ha perdido la hegemona de la izquierda intelectual que tuvo
en otras pocas. Ya no es el lenguaje dominante en el que expresar la protesta (Keucheyan,
2011:s.p.). El avance de la geografa crtica puede, por lo tanto, comprenderse, en el marco
global de una pluralizacin de las vas de la crtica (Cusset & Keucheyan, 2010:s.p.). En
definitiva, la geografa radical, que constituye por definicin una forma de pensamiento
crtico, ha quedado englobada en una corriente ms amplia, configurada en parte a partir
de su propio cuestionamiento.
En el terreno de la teora urbana, esta pluralizacin de vas de la crtica fue formulada
en primer trmino por varias gegrafas feministas a propsito de los vnculos entre gnero
y clase en la ciudad (Massey, 1994; McDowell, 1983; 1994). Estas autoras reprochaban
a las grandes figuras (masculinas) de la geografa radical y crtica (Harvey, Soja, etc.) la
ausencia de una perspectiva de gnero en sus trabajos, incluso en sus reflexiones en torno
a la modernidad y la postmodernidad. En un primer momento, esta corriente, compuesta
principalmente por gegrafas britnicas, adopt una perspectiva socialista-feminista, di-
ferenciando entre los procesos sociales de produccin (fundamentalmente masculinos), y
los procesos de reproduccin (fundamentalmente femeninos). Progresivamente, se avanz
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES
desde una geografa de las mujeres (women geography) hacia una geografa de gnero (gen-
der geography), que se podra definir como el gnero social. En este contexto, lo urbano
fue analizado a travs del prisma del gnero y ste fue, a su vez, espacializado (Bondi &
Rose, 2003). De un modo general, este cambio cultural llev a los gegrafos a considerar
en la teora urbana diferentes modos de dominacin basados en el gnero, la raza, la clase,
la orientacin sexual e incluso la nacionalidad. Las propuestas tericas ms interesantes
han sido, en general, aquellas que han tratado de integrar en el discurso distintas formas
de dominacin o de mostrar cmo stas se entrecruzan, se refuerzan o se atenan segn sus
diferentes combinaciones, examinando precisamente, estas intersecciones. De este modo, al-
gunas investigaciones han criticado la nocin clsica de spatial entrapment empleada por la
primera generacin de gegrafas feministas para explicar los problemas de las mujeres en el
mercado de trabajo. Estos estudios apuntan a que el arraigo constituye a veces un obstculo
pero, segn la clase social o la raza, tambin puede constituir un recurso o una posibilidad
de emancipacin (Gilbert, 1998).
Para algunos, el ascenso de la geografa crtica ha dado lugar a una desradicalizacin
de la propia crtica, principalmente porque la nocin parece perder su fuerza explicativa
(Cox, 2005). Sin embargo, oponer geografa radical y geografa crtica o calificar sta ltima
como menos radical que la primera tanto en el fondo como en la forma, sera simplificar
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la cuestin. Ambas constituyen, ante todo, tomas de postura contra las teoras hegemnicas
reconocidas y puestas en prctica por las polticas urbanas metropolitanas contemporneas
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(competitividad, clases creativas, recualificacin urbana). Por otro lado, las investigaciones
sobre la construccin capitalista de la ciudad no han desaparecido en absoluto. Los anlisis
de la urbanizacin y de las polticas urbanas se multiplicaron en la dcada de 2000; sirva tan
slo como ejemplo el intento de explicar el nuevo modelo de gobernanza europea (New Ur-
urban
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An International E-Journal for Critical Geographers (http://www.acme-journal.org/Home.html).
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ban Policy) a partir del efecto Bilbao, realizado por Erik Swyngedouw, Frank Moulaert y
Arantxa Rodriguez (2002). La geografa crtica ha recogido, por tanto, parte de las bases te-
ricas de la geografa radical, integrando en el discurso otras formas de dominacin urbana.
pendiente (Gilbert, 1997). Esto plantea un nuevo enfoque esencialista del espacio. ste, en
tanto que es producido, constituye un medio de gobierno, una herramienta de ordenacin
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espacial de una sociedad desigual. Conviene, por lo tanto, poner en crtica al espacio, es de-
cir, las configuraciones fsicas, los discursos sobre el espacio, las prcticas institucionales, las
representaciones cartogrficas, etc. El papel de la geografa no es exclusivamente reflexionar
sobre esta variable espacial sino tambin en oposicin a ella, con el objetivo de revelar los
modos de produccin del espacio que no son sino mecanismos de poder. ste es un trabajo
urban
llevado a cabo, desde una perspectiva foucaultiana, por los gegrafos que trabajan sobre la
criminalidad y la vigilancia del espacio urbano, que se interrogan sobre la forma en que el
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pases se reunieron para debatir sobre las crisis (causas, dimensiones, reacciones); un tema
imprescindible en el momento en que la crisis de deuda soberana de los pases europeos
comenzaba a acentuarse. Esta conferencia, la sexta organizada desde su creacin en 1997
en Vancouver y la segunda organizada en Europa, plante un abanico de enfoques y tem-
ticas que pueden agruparse bajo el distintivo de geografas urbanas crticas. Analizando el
conjunto de comunicaciones sin tener en cuenta la divisin en diez ejes temticos, es posible
advertir en qu medida la geografa crtica es, en muchas ocasiones, geografa urbana: ms
de un centenar de intervenciones abordaban ejemplos urbanos. Un hecho que tambin pare-
ce confirmarse a partir de esta nube de palabras realizada a partir de los ttulos de dichas
comunicaciones (Drozdz et al, 2011).
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Conclusin
La geografa urbana radical y crtica anglosajona han contribuido a la formacin de teo-
ras slidas sobre la produccin y las dinmicas del espacio urbano, oponindose a otros
marcos tericos que sirven hoy de modelo a polticas urbanas en todo el mundo. Sin embar-
go, parece que las aportaciones ms interesantes de la geografa urbana crtica provienen
precisamente de aquellos autores capaces de deconstruir y mostrar los lmites de la teora
urbana, incluso de aquella considerada crtica. En este sentido, no sera necesario cuestio-
nar la tendencia de las grandes universidades, principalmente americanas, a sentar las bases
de la teora de la geografa urbana para el resto del mundo dejando de lado, al menos por
razones de idioma, la produccin terica de los pases del Sur? Los gegrafos deben, sin
duda, interrogarse sobre la geopoltica de la teora crtica y de las propias desigualdades de
su produccin.
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Otra cuestin que se podra formular respecto a la teora urbana crtica anglosajona
sera, quizs, su deriva teoricista, ya que son escasas las propuestas concretas como aquella
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que llev a cabo en los aos setenta William Bunge a travs de sus expediciones geogrficas.
La geografa urbana crtica domina hoy, sin duda, la disciplina, pero quizs debera re-
flexionar ms explcitamente sobre su articulacin con el trabajo sobre el terreno, de modo
paralelo o en colaboracin con los movimientos sociales. La crtica urbana no puede cons-
tituirse como simple fascinacin, como es a menudo el caso, sino que necesita ser pensada
urban
de un modo colectivo, como lo hacen numerosos grupos de gegrafos a travs del mundo,
tratando de establecer un dilogo entre teora y luchas urbanas.
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