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(Esp)
Vol. 104, N. 1, pp 97-105, 2010
XI Programa de Promocin de la Cultura Cientfica y Tecnolgica
* Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales. Valverde 22, 28004 Madrid.
Vamos a hacer nfasis en el segundo sentido de vemos converger en un punto, que no es un punto
relacin entre Matemticas y Realidad. Sin embargo, propio porque no lo podemos alcanzar si viajamos en
comenzaremos por el primero, desarrollando un poco el tren. En los dems sistemas de representacin
las ideas bsicas de la Geometra Proyectiva. Porque a (axonomtrico, isomtrico, caballera, etc.) las para-
lo largo de estas pginas vamos a mostrar que estas lelas se representan como paralelas.
tres cosas que ahora cito estn relacionadas:
1. La representacin de objetos en perspectiva. A partir del siglo XIX, siglo de oro de la Geometra
Proyectiva, se estudian otros modos de definir el
2. La existencia de una nica paralela por un punto espacio proyectivo (como cociente de un espacio vec-
exterior a una recta. torial, como cociente de una esfera, etc.), se estudian
en todas las dimensiones (no slo hasta la tercera), se
3. La forma del Universo.
utilizan otros cuerpos de escalares (adems del real,
los complejos, los cuaterniones, los de caracterstica
prima). Digamos, de un modo simplista, que ha
UN MODELO MATEMTICO: LA pasado a ser un objeto de las Matemticas puras y se
GEOMETRA PROYECTIVA estudia desde sus diferentes ramas: Geometra,
lgebra, Topologa, Variable Compleja, etc As, el
La Geometra Proyectiva es un modelo matemtico espacio proyectivo real es una variedad diferenciable,
que naci para explicar las leyes de la perspectiva. En compacta, conexa, orientable si es de dimensin impar
1435, el arquitecto y pintor florentino Alberti se pre- y no orientable si es de dimensin par. Tiene curvatura
guntaba qu se conserva por proyeccin, si no lo hacen seccional constante y la esfera es recubridor de dos
ni la longitud ni los ngulos? Las leyes de la pers- hojas El espacio proyectivo complejo es una variedad
pectiva fueron descritas en aos posteriores con pre- de Khler de curvatura holomrfica cons-tante. La
cisin, aunque el enfoque del tema ha variado con los recta proyectiva compleja se identifica con la esfera de
siglos desde el mbito de la Geometra Descriptiva Riemann y las transformaciones de Mbius son homo-
hasta expresiones matemticas ms abstractas. No es grafas. Se define el fibrado principal de variedad total
este el momento de dar una descripcin ms detallada, la esfera -dimensional sobre el espacio Pn (C)
que ya ha sido objeto de este ciclo en el curso prece- de fibra la circunferencia. Y podramos continuar
dente [E]. citando propiedades.
Postulado 2. Un segmento rectilneo puede Para demostrar que es un teorema hemos de probar
ser siempre alargado. que se deduce de los otros postulados, empleando slo
Postulado 3. Hay una sola circunferencia con los objetos geomtricos y los postulados o teoremas
un centro y un radio dados. que ya estn establecidos.
100 Fernando Etayo Gordejuela Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2010; 104
La lnea ms slida de intentar demostrar que el El plano proyectivo s tiene geometra elptica
quinto postulado era un teorema fue por reduccin al (pues los puntos antipodales dan lugar a un nico
absurdo: suponer que no se verifica (que por un punto punto proyectivo, al considerar el plano proyectivo
exterior a una recta no pasa una nica recta que no como cociente de la esfera).
corta a la dada) y llegar a una contradiccin. Demos-
traciones por reduccin al absurdo eran bien cono- Como hemos mencionado, a lo largo de la historia,
cidas. Para empezar, en los propios Elementos de hubo muchos intentos de demostracin del quinto pos-
Euclides est bsicamente realizada as la de la tulado Saccheri (1733) lo intent por reduccin al
infinitud de los nmeros primos. absurdo (supongamos que hay ms de dos para-
lelas), pero no lleg a contradiccin. Lobachevski,
El quinto postulado establece una condicin doble: Gauss y los Bolyai, padre e hijo, (1820-1830) obtu-
existe una nica recta. Hay dos maneras de negar vieron las propiedades fundamentales de una geo-
una afirmacin de este tipo: metra que no verificara el quinto postulado (geometra
1. Por un punto exterior no se puede trazar ningu- hiperblica). Pero dejemos aqu este problema, pura-
na recta que no corte a la dada. mente matemtico, ms an, puramente esttico dentro
de las Matemticas, y comentemos otro que se desa-
2. Por un punto exterior se puede trazar ms de
rroll en paralelo, sin ninguna relacin aparente.
una recta que no corte a la dada.
Entre los siglos XV y XIX la Astronoma y la si existe, es una geodsica, aunque una geodsica glo-
Cosmologa avanzan espectacularmente. Por citar slo balmente no tiene por qu minimizar distancias: por
algunos hitos: A Galileo (1564-1642) se le debe el ejemplo, Santander y Madrid estn en el mismo
inicio de la observacin astronmica moderna, uti- meridiano, que es una geodsica entre ambas ciudades,
lizando el telescopio. Descubre cuatro satlites de pero ir de Santander a Madrid pasando por el polo
Jpiter. Kepler (1571-1630) enuncia las tres leyes del Norte, atravesar el Ocano Pacfico, cruzar el Polo Sur,
movimiento de los planetas alrededor del Sol, que son subir por frica y entrar en Madrid por la carretera de
leyes empricas, ajustadas a la observacin. Newton Andaluca es un camino recto, pero que no da la
(1643-1727) enuncia la Ley de la Gravitacin mnima distancia. Es ms corto bajar por Burgos
Universal, de la que se deducen las de Kepler. Concibe (aunque no estoy seguro de que sea mucho ms rpido
el Universo infinito, sin bordes, expendido en todas en realidad).
direcciones. En 1781 Herschell descubre Urano,
primer planeta que se aade a la lista de los conocidos Localmente, las geodsicas de una superficie veri-
desde la Antigedad. Y en 1846 Leverrier y Galle fican los axiomas de Euclides, salvo el quinto. As, las
anuncian el descubrimiento de Neptuno, cuya exis- geometra elptica, eucldea e hiperblica equivalen a
tencia predice la ley de Newton (por la influencia gra- que la suma de los ngulos de un tringulo sea mayor,
vitatoria en la rbita de Urano). Es un xito magnfico igual o menor que 180. La primera superficie con
de la Mecnica newtoniana pues el planeta fue descu- geometra hiperblica que se estudi fue la pseu-
bierto con papel y lpiz primero y luego encontrado en doesfera de Beltrami (1869).
el cielo.
Por los mismos aos, la Geometra Proyectiva viva
Bsicamente se concibe el Universo con modelo su momento de gran expansin, combinando las ideas
heliocntrico y de tamao infinito, pero surge la sintticas con las analticas, Pero es que, adems, se
Paradoja de Olbers (ya formulada por Kepler): si el prob que la Geometra Eucldea era una subge-
universo es infinito, por qu de noche es oscuro? En mometra de la Proyectiva. As, Laguerre (1853)
todas partes habra luz de alguna estrella. Es infinito estableci que dos rectas son perpendiculares si y slo
en el tiempo? No hay unanimidad. si sus puntos del infinito son conjugados respecto de la
cnica del absoluto.
rectas que cortan a la dada en puntos del infinito, es Hasta que lleg Poincar y deshizo el nudo gordiano
decir, dos paralelas. Las comprendidas entre ambas diciendo que la pregunta no tena sentido dentro de las
paralelas son secantes a la dada o exteriores a la dada, Matemticas. Matemticamente todas son ciertas. La
segn la regin en que estn de las definidas por las pregunta tiene sentido en el campo de la Fsica. Y aqu
dos paralelas (ver figura 3, izquierda). ya hemos enlazado con la Cosmologa.
La distancia entre dos puntos A y B est dada por Y apareci un nuevo problema: el de la consis-
, donde el corchete tencia de las propias Matemticas. La existencia de
denota la razn doble y P y Q son los puntos del diferentes geometras y la aparicin de la teora de
infinito de la recta determinada por A y B. La razn conjuntos, debida inicialmente a la obra de George
doble es un invariante de la Geometra Proyectiva (ver Cantor, con sus paradojas, llevaron a reflexionar sobre
figura 3, derecha). los mismos fundamentos de las Matemticas y sobre la
consistencia de la disciplina. As desde finales del XIX
Esto llev Cayley a exclamar su conocida frase: hasta ms all de mediados del XX se desarroll una
La Geometra Proyectiva es toda la geometra. ingente labor de fundamentacin, de aplicacin del
rigor ms estricto, de axiomatizacin de geometra y
Todas estas ideas de pensar en superficies, en vez aritmtica, con la aparicin de nuevas ramas muy
de en planos, tomando como rectas las geodsicas, tericas y rigurosas como la Topologa y el Anlisis
enlazan con el gran estudio de Gauss Disquisitiones Funcional, por citar slo dos ejemplos. El movimiento
generales circa superficies curvas (1828), en el que se bourbakista es la ms clara evidencia de esta manera
haba planteado estudiar la Geometra intrnseca de de estudiar Matemticas, pues su obra impregn la
una superficie, que es la que se percibe sin salirse de la docencia superior de la disciplina durante dcadas.
superficie. En primer lugar, consigue asociar a cada
punto de la superficie un nmero, que expresa cmo se Y adems de esta labor de depuracin rigurosa
curva la superficie en el punto (ese nmero lo denomi- dentro de las Matemticas, apareci una reflexin
namos hoy en da curvatura de Gauss) y demuestra que filosfica sobre el sentido de las Matemticas.
esa cantidad permanece invariante por isometras Brotaron diferentes corrientes de pensamiento, los
locales (y denomin a este resultado fundamental diferentes -ismos, como en la pintura y el arte de la
teorema egregio, y as lo seguimos denominando). poca. Por ser breves, podemos citar estas cuatro co-
rrientes, con algunos de sus ms sealados defensores:
Pues bien, todos los caminos se van encontrando: Realismo matemtico: las entidades matemticas
aquello que estudi Gauss se relaciona con las existen con independencia de la mente humana. Por
geometras no eucldeas del siguiente modo: la tanto, las Matemticas se descubren, no se inventan.
geometra eucldea tiene curvatura nula, la hiperblica (Erds, Gdel).
la tiene negativa y la elptica positiva.
Formalismo: Las Matemticas son un juego formal,
El siguiente paso lo dio Riemann cuando en su con sus reglas y su lenguaje. Es esencial la consis-
trabajo Ueber die Hypothesen, Welche der Geometrie tencia, por lo que el teorema de Gdel es un obstculo.
zu Grunde liegen (1854) introdujo las nociones de (Hilbert, Tarski).
variedad diferenciable y de mtrica en una tal varie- Intuicionismo: Las Matemticas son obra de la
dad, y pudo definir la curvatura en ellas, generalizando mente humana y no existiran si no hubiera hombres.
las ideas de Gauss. El tipo de Geometra de una varie- (Brouwer).
dad depende de su curvatura.
Logicismo: Las Matemticas son parte de la
Se plante entonces la cuestin de qu Geometra Lgica. (Frege).
es la correcta, dndose distintas respuestas (Riemann y
Helmholtz: la que se ajuste a las observaciones; A este respecto, querido lector, te recomiendo que
Russell [R] en 1897: la que tienen en comn la releas la cita de Dostoyevski con la que abra este
eucldea y las no eucldeas, es decir, la proyectiva). trabajo para que veas lo lejos que lleg esta reflexin.
Fernando Etayo Gordejuela Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2010; 104 103
El camino entre Matemticas y Realidad es de na.' " (K.Gdel, 1906-1978) Ensayos inditos,
ida y vuelta. El ejemplo de la Geometra proyec- Edicin a cargo de F. Rodrguez Consuegra,
tiva lo ilustra: Mondadori, Madrid, 1994, p.169).
- Se introduce para dar un modelo de la visin y Que existe una relacin ntima entre los fenme-
la perspectiva. nos experimentales y las estructuras matemti-
cas parece confirmarse plenamente de la forma
- Desempea un papel importante en las propias
ms inesperada mediante los descubrimientos
Matemticas
ms recientes de la fsica contempornea. Pero
- Se relaciona con otros problemas de Matem- no sabemos absolutamente nada sobre los fun-
ticas (como el del quinto postulado) damentos de este hecho (suponiendo que se
pudiera encontrar realmente significado a estas
- Constituye un modelo de Geometra elptica palabras) y tal vez no lleguemos a saber nunca
- Se construyen nuevas aplicaciones, como en sobre ello. (N.Bourbaki, L'Architecture des
Criptografa o en Visin por Computador. Mathmatiques, 1948). Borubaki es un pseud-
nimo de un grupo de matemticos franceses
(Dieudonn, H. Cartan, Eilenberg, Samuel,
Weil, Schwartz, Chevalley, Godement, Serre,
EPLOGO Grothendieck, Koszul, etc) autor de una monu-
mental obra Elementos de Matemticas escri-
A modo de ilustracin y para reflexin del lector ta a mitad del XX al modo de Euclides, pero
enunciar unas pocas clebres citas sobre el sentido de partiendo de las axiomticas recientes de con-
las Matemticas y su relacin con el mundo exterior. juntos, desterrando la geometra. A mediados de
los 50 apareci la teora de categoras, ms
The natural numbers come from God, everything
general que la de conjuntos, lo que obligaba a
else is man's work. (Leopold Kronecker, 1823-1891)
refundar toda la obra.
The most incomprehensible thing about the uni-
The Unreasonable Effectiveness of Mathematics
verse is that it is comprehensible.
in the Natural Sciences. (Eugene Wigner, 1902-
How can it be that mathematics, being after all 1995), Premio Nobel de Fsica en 1963, de
product of human thought which is independent nacionalidad hngara. La frase es el ttulo de un
of experience, is so admirably appropriate to libro suyo. En ese libro se lee: El milagro de la
the objects of reality? (Albert Einstein, 1879- adecuacin del lenguaje de las matemticas
1955) para la formulacin de las leyes fsicas es un
don maravilloso que ni entendemos ni merece-
La concepcin platnica es la nica sostenible.
mos. Deberamos mostrarnos agradecidos por
Con ello me refiero a la concepcin de que la
l y esperar que permanezca siendo vlido en la
matemtica describe una realidad no sensible,
investigacin futura y que se extienda, para bien
que existe independientemente tanto de los
o para mal, para placer nuestro, aunque tam-
actos como de las disposiciones de la mente hu-
bin tal vez para nuestra perplejidad, a ramas
mana, y que slo es percibida por ella, aunque
ms amplias del saber.
probablemente de forma incompleta. Esta con-
cepcin es ms bien impopular entre los mate- Eugene Wigner wrote a famous essay on the
mticos, aunque algunos de los grandes la han unreasonable effectiveness of mathematics in
adoptado, por ejemplo Hermite, que escribi natural sciences. He meant physics, of course.
una vez lo siguiente:'Existe, si no me equivoco, There is only one thing which is more unreaso-
todo un mundo que es el conjunto de las verda- nable than the unreasonable effectiveness of
des matemticas, al que no tenemos acceso ms mathematics in physics, and this is the unreaso-
que por la inteligencia, al igual que existe el nable ineffectiveness of mathematics in biology.
mundo de las realidades fsicas; ambos son (I. Gelfand, 1913-2009) Matemtico ruso, afin-
independientes de nosotros y de creacin divi- cado en Estados Unidos. Este texto ltimo ha
Fernando Etayo Gordejuela Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2010; 104 105
quedado algo desfasado con la progresiva mate- tracto. Y concluye: me resisto a identificar la
matizacin de las Bio-ciencias, en la que traba- realidad fsica dentro de la realidad abstracta del
j muy activamente el propio Gelfand. mundo de Platn.
Penrose (matemtico y fsico ingls, 1931-)
considera en [P] que existen tres mundos y tres
misterios: El de la verdad (en el que deben
encontrarse las matemticas), la belleza y la REFERENCIAS
moralidad. El de la fisicalidad. El de la
Mentalidad. Cada uno de ellos parece de englo- 1. [E] F. Etayo: La Geometra de la Representacin
bar en su totalidad al que le sigue, aunque parez- Visual. X Programa de Promocin de la Cultura
ca depender solo de una pequea parte de su Cientfica y Tecnolgica de la Real Academia de
predecesor. No deberamos preguntarnos qu es Ciencias.
la realidad, sino meramente cmo se comporta. 2. [P] R. Penrose: El camino a la realidad. Debate,
Los fsicos modernos describen las cosas inva- Madrid, 2006
riablemente en trminos de modelos matemti- 3. [R] B. Russell: An Essay on the Foundations of
cos. Es como si trataran de encontrar la reali- Modern Geometry, Dover, 2003 (primera edicin
1897).
dad dentro del mundo platnico de las ideas
4. [S] J. M. Snchez Ron: El canon cientfico, Crtica,
matemticas. [...] Pero son las nociones mate- Barcelona, 2005.
mticas cosas que habitan realmente en un 5. Telmo Fernndez, Benjamn Montesinos: El desafo
mundo propio? Si es as, parece que hemos del Universo. Espasa Calpe, Madrid, 2007.
encontrado que nuestra realidad ltima tiene su 6. [W] J. R. Weeks: The shape of space. Marcel Dekker,
hogar dentro de este mundo completamente abs- N. York, 2002.