CONGELACIN E INYECCIONES PARA MEJORA DEL

TERRENO

CONGELACIN ARTIFICIAL DEL TERRENO

1. Introduccin:
La congelacin artificial del terreno se basa en el principio de convertir el agua
intersticial en hielo, el cual acta como elemento de unin de las partculas del suelo,
aumentando su resistencia y hacindolo impermeable. Su aplicacin se materializa en la
creacin de estructuras de suelo congelado adaptadas a las necesidades de cada caso
particular

Para poder efectuar la congelacin es preciso establecer en el terreno, y segn el

permetro de la estructura que se desea crear, una red de sondas de congelacin, o tubos
de pared doble por los que se hace circular un fluido refrigerante, en estado lquido o
gaseosos, encargado de extraer las caloras del terreno.

El estudio de un tratamiento de congelacin artificial del suelo requiere en primer lugar

conocer los mtodos de congelacin existentes, as como las propiedades trmicas y
geotcnicas del terreno. A continuacin se exponen estos dos aspectos, para tratar
finalmente los anlisis que conviene efectuar para desarrollar el proyecto de ejecucin
de un tratamiento de congelacin del terreno.

2. Mtodos de congelacin:

Existen diversos mtodos de congelacin que se diferencian en el sistema que se utiliza

para extraer las caloras del suelo y en la disposicin que deben adoptar, en cada caso,
los circuitos de sondas, pudiendo citar como fundamentales los siguientes:

a. Procedimiento de circuito cerrado:

Es el mtodo ms antiguo de los que hoy en da se utilizan. El esquema de

funcionamiento, segn se indica en la Figura , consiste en hacer circular por las sondas
de congelacin, en circuito cerrado, una salmuera que a su vez se enfra por medio de un
equipo frigorfico. El proceso se hace funcionar de manera continua hasta alcanzar una
cierta temperatura y luego a menor ritmo, o de manera intermitente, para mantener la
congelacin del terreno durante los trabajos de excavacin y ejecucin de la estructura
definitiva.

Su caracterstica fundamental es el bajo coste, en comparacin con otros

procedimientos, pero requiere mayor tiempo para la formacin del muro congelado y,
salvo que se utilicen fluidos especiales de refrigeracin, no se puede conseguir congelar
el terreno a temperaturas medias inferiores a 10 C.
 b. Procedimiento del circuito abierto:

En este mtodo, tal como se indica en la Figura, el fluido refrigerante, generalmente

nitrgeno lquido, se hace circular directamente por grupos de sondas conectadas en
serie y en circuito abierto, es decir con descarga directa a la atmsfera. El N2 llega a la
obra en camiones-cisterna en estado lquido, a temperatura de 196 C., saliendo a la
atmsfera en estado gaseoso a 60 C. Al igual que en el mtodo anterior, el proceso se
hace funcionar de manera continua hasta alcanzar una cierta temperatura y luego de
manera intermitente, para mantener la congelacin del terreno durante los trabajos de
excavacin y ejecucin de la estructura definitiva.

Se trata de, pues de un proceso directo de congelacin, caracterizado por elevada

capacidad frigorfica y la sencilla aplicacin en obra, consiguiendo congelaciones
rpidas y ms bajas temperaturas, aunque con mayor coste.

c. Procedimiento mixto:

Este mtodo consiste en combinar la capacidad frigorfica del nitrgeno lquido, para
efectuar la congelacin del terreno de manera rpida y la economa de la salmuera para
el mantenimiento de la misma, durante los trabajos de excavacin y ejecucin de la
estructura definitiva. Para ello los circuitos de sondas deben estar preparados de forma
que se puedan utilizar ambos procedimientos, ya que el sistema de conexin de las
sondas es distinto.

3. Propiedades fsicas del suelo congelado:

El suelo congelado es uno de los materiales ms complejos, pues a las tres fases de que
normalmente consta un suelo se incorpora una cuarta, el hielo, de comportamiento visco-
plstico.

De hecho, pueden coexistir las cuatro fases, ya que aunque se alcancen temperaturas
inferiores a 0 C., no siempre se congela toda el agua, aparte de que puede quedar aire
atrapado en la masa congelada, segn cmo se efecte el proceso de congelacin.

La transformacin del agua en hielo no se produce de la misma forma en las arenas que
en las arcillas. En los suelos arcillosos, el agua adsorbida se congela a temperaturas ms
bajas que el agua libre, tanto menores cuanto ms prxima se encuentra a la partcula
slida. Prcticamente la congelacin completa del agua slo tiene lugar a temperaturas
inferiores a 20,0 C.

Los problemas de congelacin natural o artificial del suelo son problemas de

transmisin de calor (normalmente por conduccin) y de cambio de estado del agua en
hielo. Dependen por tanto de las propiedades trmicas de los componentes del suelo.

El agua, elemento fundamental en la congelacin del suelo, tiene a la presin

3
atmosfrica su densidad mxima w = 1,0 g/cm , a la temperatura de 4 C. Y
experimenta al transformarse en hielo un aumento de volumen del 9%, con lo que
3
adquiere una densidad w = 0,9168 g/cm .

Para transformar el agua en hielo es preciso extraerle una energa equivalente al calor
latente de fusin QL = 80 Cal/kg. (Cal equivale a kilocaloras). Los parmetros que
definen sus propiedades trmicas son ligeramente variables con la temperatura pero, a
efectos prcticos, pueden usarse los que se indican en la Tabla 1, en la que se incluyen
los correspondientes a algunas partculas slidas del suelo.
 Sustancia Calor especifico Cal/Kg Conductividad trmica
Cal/m.hc

Agua 1.00 0.50

Hielo 0.50 1.90

Arena 0.20 1.7-2.10

Arcilla 0.22 2.83

Las propiedades del suelo congelado se establecen en funcin de la proporcin de cada

uno de los componentes, pudiendo considerar, para la conductibilidad trmica, una
disposicin de los materiales en serie o en paralelo.

Puede comprobarse que, al congelar el suelo, hay que extraer una cantidad pequea de
calor para refrigerar las partculas slidas, siendo ms importante el calor a extraer del
agua, principalmente por el cambio de estado.

4. Caractersticas mecnicas del suelo congelado:

El suelo congelado se comporta mecnicamente como un material visco - plstico. Sus

caractersticas resistentes dependen fundamentalmente del tipo de suelo y del contenido
de hielo, pero son funcin de la temperatura y de la duracin de la carga aplicad. El
comportamiento resulta muy similar al de los plsticos o de ciertos metales a alta
temperatura, dado que el hielo se encuentra a temperaturas muy prximas a las de la
fusin.

En la Figura pueden verse las curvas de fluencia de unos ensayos a compresin simple,
efectuados con probetas de arena congelada a temperatura constante. Los resultados son
tpicos tambin para limos y arcillas, aunque con valores menores de la resistencia.
Segn se observa en la figura, parece que, con bajos niveles de tensin, la deformacin
tiende asintticamente a un valor fijo, con velocidad de deformacin que se atena con
el tiempo. Para niveles de tensin intermedia, las curvas tienen una forma similar a las
clsicas curvas de fluencia de los metales, con tres fases perfectamente diferenciadas: I)
una primera con velocidad de deformacin decreciente, II) una segunda con velocidad
de deformacin constante y III) una tercera con velocidad de deformacin creciente
hasta llegar a la rotura. Finalmente, para elevados niveles de tensin, el comportamiento
es anlogo al anterior, aunque con una duracin muy breve de las dos primeras fases. Es
posible que si se realizaran ensayos de muy larga duracin, difciles de ejecutar,
resultara para bajos niveles de tensin un comportamiento similar, en lugar de alcanzar
con el tiempo una deformacin fija.
La resistencia del suelo congelado puede definirse por los parmetros de cohesin y
ngulo de rozamiento, al igual que en un suelo sin congelar, con la diferencia de que
dichos parmetros son funcin de la temperatura y del tiempo de aplicacin de la carga.
La componente de resistencia debida al rozamiento corresponde esencialmente al
contacto entre las partculas slidas y es razonable esperar que sea casi independiente de
la temperatura. En los suelos gruesos con poco contenido de hielo (arenas) el ngulo de
rozamiento interno resulta ligeramente inferior al del suelo sin congelar. En los suelos
ricos en hielo y con pocas partculas en contacto, dominan las propiedades viscosas del
hielo.

Los parmetros resistentes se determinan mediante ensayos normalmente de compresin

simple y, en ocasiones, triaxiales o de traccin, en equipos e instalaciones adecuadas
para mantener la temperatura y evitar la llegada de caloras por los cabezales de la
prensa.

Los resultados dependen, evidentemente, de las caractersticas del suelo, de la

temperatura de congelacin y de la velocidad de aplicacin de la carga. La rotura puede
ser frgil, con carga rpida, cuando el suelo tiene poco contenido de hielo, pero en
general la rotura es viscosa, definindose el tiempo de rotura como el final de la fase II)
en que la velocidad de deformacin se mantiene constante.

La resistencia disminuye con el tiempo de aplicacin de la carga, segn puede

observarse en la Figura . El descenso ms fuerte de resistencia se produce en la primera
hora, con reducciones del 30 al 40%, segn el tipo de suelo. A largo plazo puede
estimarse que la resistencia es igual a la mitad de la resistencia instantnea, tratndose
de arenas, e igual a la tercera parte en el caso de arcillas.
 5. Condiciones de ejecucin

La eleccin del procedimiento y medios de congelacin ms efectivos, requiere el

estudio del terreno y de la obra en tres etapas:

Estudio de viabilidad
Eleccin del sistema
Ejecucin y control

El objeto del estudio de viabilidad es decidir en primer trmino si la congelacin es

factible, con o sin medidas correctoras del terreno y en el primer caso definir qu tipo de
medidas deben adaptarse.

Como es lgico, es esencial partir de un buen conocimiento hidrogeolgico del terreno

y de todo el entorno al que pueda afectar el proceso de congelacin. En este estudio
tienen especial inters los parmetros trmicos del suelo, y los geotcnicos antes y
despus de la congelacin, y en las situaciones intermedias.

Es importante conocer el volumen y las condiciones del agua que pueda estar en
contacto con la masa congelada, por la aportacin de calor que puede proporcionar y
por los efectos producidos por la velocidad de circulacin: a partir de velocidades de 1,5
2 m/da si no es con nitrgeno lquido la congelacin no es factible; con velocidades
mayores los tratamientos previos de inyeccin por su eficacia y por su escasa incidencia
econmica, pueden ser un buen medio corrector. En general los procesos de congelacin
son ms viables en suelos saturados pero tambin son aplicables en suelos con grados
muy bajos (10 %) de saturacin.

Con las conclusiones del estudio de viabilidad debe decidirse el sistema de congelacin
y la forma y disposicin de los tubos que mejor se adapten a las condiciones del terreno
y del espacio disponible. Si la obra lo permite, se suele recurrir a superficies cilndricas
(circulares o elpticas) para que los esfuerzos que se produzcan sobre el bloque
congelado sean principalmente de compresin.

El anlisis trmico previo del bloque a congelar es esencial para decidir:

la disposicin ms favorable de las sondas

la potencia del equipo de congelacin y
el tiempo de funcionamiento que es necesario para conseguir la temperatura de
congelacin prevista.

En este tratamiento es muy importante el control de temperaturas en el interior del suelo

congelado mediante la disposicin de sondas termomtricas. As, puede controlarse
cmo progresa la formacin del muro, adems de vigilar su evolucin durante la fase de
excavacin, establecer los periodos de mantenimiento y fijar la potencia frigorfica
necesaria en funcin de la respuesta trmica del suelo y la transmisin de calor a travs
del paramento excavado.

La resistencia de un suelo congelado est definida como en cualquier otro, por la

cohesin y el ngulo de rozamiento. Pero estos parmetros en este caso, varan en
funcin de la temperatura y del tiempo con leyes diferentes no slo en funcin de la
composicin del suelo sino tambin de la duracin de la carga aplicada.

6. Ventajas y limitaciones

Las ventajas del tratamiento de congelacin del terreno radica en la posibilidad de

ahorro de tiempo y de coste frente a problemas de presencia importante de agua en
excavaciones bajo el nivel fretico, adems de en la amplia variedad de suelos donde
puede aplicarse. Como limitaciones destacan la alta especializacin que precisa su
aplicacin y su elevado coste, por lo que no es muy utilizado en Espaa.

Tambin hay que apuntar como inconvenientes que, en el caso de gravas, con cierta
velocidad del agua sublvea, la congelacin se hace complicada y necesitara alguna
inyeccin complementaria. Tampoco es despreciable el asiento producido tras la
descongelacin del suelo.

INYECCIONES EN SUELOS

1. Introduccin:

La inyecciones de suelo o roca se hacen necesarias cuando el terreno presenta poca

consolidacin, o bien si es una roca muy fracturada y/o se busca impermeabilizarlo. Con
esto se logra consolidarlo, estabilizarlo y/o hacerlo ms impermeable al traspaso de
lquidos que se desean contener.

El objetivo es modificar suelos y rocas para:

a. Aumentar la resistencia a la compresin y corte

b. Impermeabilidad
c. Rellenar
d. Compactar
e. Es una operacin ciega, lo nico que se sabe es la presin y el caudal de
inyeccin.
2. Generalidades:
a. El objetivo es modificar suelos y rocas para:
Aumentar la resistencia a la compresin y corte
b. - Impermeabilizar
c. - Rellenar
d. - Compactar
e. Es una operacin ciega, lo nico que se sabe es la
f. presin y el caudal de inyeccin.

3. Tipos de inyecciones:
a. Inyeccin Ascendente:

Se pone la caera.
Se infla el packer (con prs.).
Se inyecta la lechada a presin.
Se espera el inicio del fraguado.
Se desinfla el packer.
 Se retira un trozo de caera.
para inyectar otro tramo.

b. Inyeccin descendiente:

Se hace un tramo de perforacin.

Se inyecta.
Se vuelve a perforar y se inyecta.
Es bastante ms caro y lento por que
obliga a retirar el elemento de perforacin
Es ms seguro y controlable

Lo que se busca:

A veces ocurre esto:

Nose procucen circulos ni se intersecan

Para solucionar esto, tradicionalmente se realiza lo

siguiente:
- Se determina la cantidad de lechada estimando lo que se necesita para inyectar el radio
deseado.
- Se inyecta dejando las grietas menores sin rellenar.
- Se hace una nueva perforacin y se repite. Las grietas grandes ya estarn
impermeabilizadas y se inyecta con mayor presin por lo que la lechada se ir por las
grietas menores.
- Se van llenando las grietas de mayor a menor
Dependiendo de la relacin de costo entre perforacin y lechada puede modificarse la
metodologa.
Si el costo de la perforacin es muy superior al de la lechada (perforaciones profundas),
se inyecta mayor volumen en las grietas grandes. A medida que la lechada avanza por
las grietas, aumenta el roce por lo que se requiere mayor presin por lo que la lechada
tambin entrar a las grietas chicas. Se prefiere perder lechada que hacer otra
perforacin.
Si la perforacin es poco profunda, se inyecta poco volumen y se realiza otra
perforacin.
4. Inyecciones en el suelo:

Arenas finas, K ~ 10 , 10 m/s

Cuesta mucho inyectarla (porque la finura del cemento es similar a la de la arena fina),
por lo que se usan inyecciones de productos qumicos que son 12 a 15 veces ms caras.

Porotera (grava sin arena), K ~ 10

m/s

K = coeficiente de Darcy (permeabilidad)

a. Se perfora con revestimiento o con lodo biodegradable para evitar

impermeabilizar.
b. El chorro de lechada rompe la mezcla de relleno y penetra en el suelo.
5. Equipos:
Mezcladora de alta turbulencia

Agua, cemento y aditivo

Super plastificante (w/c-0.8)
W1-1500 a 2000 rpm.

Estanque agitador

W2 menor a w1
W2-20 a 40 rpm

Bombas: habitualmente de pistones porque tienen un menor desgaste

(desplazamiento). En ocasiones se usan de tornillo
 6. Tipos de mejoramientos de suelos:

a. Inyeccin de compactacin:

Se inyecta mortero a gran presin (no lechada) usando bombas para hormigones, similar
a inflar un globo dentro del suelo. Es muy efectivo en arenas finas, pues las comprime y
densifica.

b. Compactacin por vibracin:

 c. Compactacin por impacto.

Se utiliza una placa de gran peso montado en una gra, el

cual se levanta y deja caer repetidamente. La compactacin
se produce por impacto alcanzando espesores de
compactacin importantes. Es especialmente efectivo en
suelos finos, especialmente si son licuables.
Peso de la placa: entre 10 a 30 toneladas
Dimensiones de la placa: 2x2 m hasta 6x6 m
Altura de cada entre 15 y 30 metros

d. Columnas de grava:

1. Inyeccin del vibrador en el terreno por peso

propio y con ayuda de agua a presin.
2. Creacin de un estado de licuefaccin local que
facilita la penetracin del vibrador hasta alcanzar la
profundidad requerida, arrastrando el agua en
circulacin los finos provenientes de la perforacin.
3. Alcanzada la profundidad requerida, el vibrador
disminuye la inyeccin de agua comenzando el
aporte de grava.
4. Vibrador sube y baja vibrando e inyectando
agua, arrastrando a su vez grava, que se compacta y
forma la columna.
5. La extraccin lenta y escalonada del vibrador
crea una zona densificada cuyo dimetros depende
de las caractersticas del terreno.
 e. Columnas estabilizadoras de cal o cemento:

Conocidos tambin como soil mixing o deep mixingmethod es una mezcla

mecnica del terreno original conalgn material cementicio como cal o cemento
Para excavar y mezclar se utiliza un auger con algnsistema de paletas.