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Los principales placeres marinos se sitan en las playas actuales, o se formaron como
consecuencia de los eventos de oscilacin del nivel del mar que caracterizaron el perodo
Cuaternario, o exponiendo grandes reas de la plataforma continental, ya ahogando porciones
de las llanuras costeras. A causa de estos eventos, los depsitos aluviales y coluviales, que
contienen importantes concentraciones de minerales pesados, son ahogados y permanecen
preservados en la plataforma continental, donde son retrabajados por las corrientes costeras
y olas, promoviendo la re-concentracin de los minerales ms densos, como la ilmenita ,
Zircon, casiterita, oro y diamantes. Las principales actividades de minera de placeres
marinos se concentran hoy en la plataforma continental de Namibia y Sudfrica, donde se
extrae el diamante y el sudeste de Asia, donde se explora la casiterita. Las principales
extracciones de los minerales ilmenita, zircn, rutilo y monazita, ocurren en Australia, Sri
Lanka, India y tambin en Brasil, en la costa norte de Ro de Janeiro. Las actividades
importantes de extraccin de oro se produjeron en las playas y la plataforma continental de
Alaska, concluyendo en la dcada de los 90. La tecnologa involucrada en la explotacin de
recursos minerales marinos llega a ser altamente sofisticada, como se observa en Namibia y
Sudfrica, donde Se utilizan voluminosos buques, con sondas giratorias especialmente
desarrolladas, robots y tractores submarinos con bombas de succin, remotamente
controladas, para la extraccin del sustrato cascero donde ocurren los diamantes, en lminas
de agua que actualmente ya alcanzan 200 m de profundidad. El impacto ambiental resultante
de las actividades de dragado para la explotacin de los placeres marinos es sustancial en el
rea de operacin y debe ser constantemente monitoreado y controlado por legislacin eficaz
y por organismos ambientales y de fiscalizacin eficientes. En este trabajo, presentamos una
revisin de los principales conceptos sobre la gnesis de los placeres marinos, sobre las
principales reas de ocurrencia y tcnicas exploratorias mundiales y en Brasil y sobre los
impactos ambientales derivados de su extraccin.
INTRODUCCIN
Placeres (placers) son acumulaciones sedimentarias formadas por la concentracin mecnica
de minerales detrticos de valor econmico, incluyendo diversos bienes metlicos o piedras
preciosas, originados a partir de la descomposicin y erosin de rocas-fuente, principalmente
gneas, pero tambin de rocas metamrficas y sedimentarias.
Estos minerales detrticos son generalmente conocidos como "minerales pesados", en funcin
de su alta gravedad especfica (entre 21 y 2,9 g / cm) superior a la del cuarzo (2,65 g / cm).
Segn emery y noakes (1968), los placeres estn compuestos por minerales pesados
"pesados" (gravedad especfica entre 21 y 6,8 g / cm), por minerales pesados "ligeros"
(gravedad especfica entre 5,3 y 4,2g / cm) y por (gravedad especfica entre 4,1 y 2,9g / cm).
Los pesados "pesados" se transportan slo por cortas distancias (15 a 20 km) y engloban
principalmente el oro, el platino y la casiterita. Los estados miembros pesados "ligeros"
llegan ms comnmente a las zonas costeras, concentrndose en entornos de trabajo
deposicin de alta energa. Ellos entienden principalmente la ilmenita, el rutilo, el zircn, la
monazita y la magnetita. Entre las gemas se destaca el diamante, que se concentra
principalmente en aluviones, pero tambin en playas y en la plataforma continental. En las
regiones costeras y en la plataforma continental, los depsitos de minerales pesados tienen
su gnesis asociada a los fenmenos de erosin, transporte y deposicin de sedimentos por
la accin de las olas y las corrientes costeras, en ntima asociacin con las modificaciones
derivadas de las variaciones eust- nivel del mar que caracterizaron todo el perodo
cuaternario. En funcin de estas modificaciones del nivel marinas, muchas concentraciones
son tambin asociadas a depsitos fluviales, que cubran gran parte de la plataforma
continental, expuesta durante fases de nivel mar bajo y que posteriormente ahogadas, por la
transgresin marina que tuvo lugar en el final del pleistoceno y el inicio del holoceno.
Probablemente, con exclusin de la sal marina, los placeres de los minerales pesados fueron
los primeros depsitos minerales marinos explotados por el hombre. Existen relatos de
explotacin de depsitos de playa de casiterita, en la regin de cornualles, inglaterra, que
eran transportados por los fenicios al puerto de cdiz, espaa, en el perodo entre 1000 a 200
aos antes de cristo (lewis, 1908, apud yim, 2000). A a la explotacin semi-mecanizada, y
mecanizada, tuvo a principios del siglo pasado, con la ayuda de explotacin submarina de
cassiterita, en la plataforma continental del sur de tailandia, a partir de 1907 (yim, 2000) y
con la recuperacin de ilmenita, monazita y rutilo en las playas del estado de kerala, india,
desde de 1910 (http://www.kmml.com). Placeres marinos de otros bienes minerales han sido
explorados en diversos lugares del mundo, siendo la principal fuente de titanio, procede de
los minerales ilmenita y rutilo derivados de los depsitos de diferentes playas de australia,
frica, asia, amrica del norte y del sur. Economicamente, sin embargo, se destacan, por su
alto valor agregado, los depsitos marinos de diamantes de sudfrica y namibia, y los
depsitos de oro, explotados en el interior alaska y nueva zelanda. En este trabajo, se presenta
una revisin de las principales ocurrencias mundiales de placeres marinos y costeros, con
referencias a la gnesis de los depsitos, reservas, volmenes recuperados y tcnicas
corrientes de explotacin, as como los principales impactos ambientales derivados de su
explotacin.
GNESIS DE LOS PLACERES
Los minerales pesados que componen los los placeres marinos provienen de rocas fuentes,
gneas, sedimentarias o metamrficas, que han sufrido intemperismo y erosin, desagregando
y liberando los minerales detrticos para el transporte por los agentes superficiales (ros,
viento, aguas pluviales, hielo y accin de la gravedad). Una vez liberados de las rocas fuente,
estos minerales pesados pueden ser transportados hasta el litoral, junto con otros minerales
detrticos, donde la la accin de las olas y las corrientes costeras, la retirada de los minerales
ms leves y concentra cuyas densidades son ms elevadas, dando origen a los placeres de
playas (fig. 1). Muchos de los placeres marinos, sin embargo, origen relacionado con las
variaciones del nivel del mar que ocasionaron perodos de exposicin sub-area (regresiones)
y posterior enterramiento (transgresiones) de extensas reas de la actual plataforma marinas
caracterizan el perodo cuaternario y se modulados por cambios climticos, que ocasionaron
el desarrollo de los casquetes polares en los perodos glaciales y su posterior deshielo, en los
perodos interglaciales. Las variaciones en el volumen de los glaciares, han sido
acompaadas por los cambios eustticos del nivel del mar, es decir, nivel del mar bajo y
exposicin de la plataforma continental en fases glaciales y enterramiento durante fases
interglaciales. El mximo de la edad la ltima fase de nivel de mar bajo ocurri hace 18.000
aos, cuando la lnea de costa se situaba en las cerca de la quiebra de la plataforma
continental, cuya profundidad actual ocurre en promedio entre 75 a 120 m. En las fases de
nivel del mar bajo, en funcin del descenso del nivel de base, se produjo el el acoplamiento
erosivo de los canales, que en muchos los locales alcanzaron hasta el borde de la plataforma
continental, erosionando las cabeceras de los caones submarinos que se extienden talud
abajo. Durante estos perodos, el flujo de sedimentos hacia el mar profundo se ha hecho
principalmente a travs de estos caones, por intermedio de flujos de desechos y corrientes
de turbidez. Los depsitos fluviales, formados en la extensa llanura costera que se extenda
por toda la plataforma continental durante las fases de nivel del mar bajo el final del
pleistoceno, fueron ahogados por la transgresin marino holocnico (fig. 2). Durante este
proceso, depsitos de minerales pesados de inters econmicos asociados a los antiguos
cursos fluviales, han sido parcialmente retrabajados y redistribuidos en el sbanas de arenas
transgresivas que cubri gran parte de la plataforma continental. Esta sbana transgresivo fue
posteriormente recubierto por lodos y carbonatos de borde de plataforma, a medida que el
nivel del mar se elevaba. De esta forma, se produjo una dilucin de las concentraciones
originales de pesados.
Los placeres marinos se explotan en una Diversidad de lugares en las lneas de costa y
plataformas Continentales en todo el mundo (Tab. 1). Segundo Seibold y Berger (1996), el
70% de la produccin mundial De zircn vienen de depsitos de placeres marinos del Al este
de Australia. Placeres de diamantes en las playas y En la plataforma continental ocurren al
suroeste de la regin frica y Namibia. Minerales de magnetita en Los placeres marinos se
desarrollan en regiones del Japn y Nueva Zelanda. El oro se explota en Los placeres de las
playas de Alaska (los EEUU); Ilmenita en Playas de la India, California y el este de Florida
(EE.UU.); Cromada, oro, platino y otros pesados en las playas del Oregon (EE.UU.);
Casiterita en Tailandia, Malasia y (En ingls). La explotacin de los depsitos de diamantes
Sudfrica y Namibia merece destacarse por los altos cargos Inversiones y tecnologas
implicadas para la explotacin En reas de la plataforma continental y talud, alcanzando
Lmina de agua de hasta 200 m. Estas inversiones se Compensados por la calidad y cantidad
de los Diamantes extrados, que resultan en beneficios elevados, Del orden de US $ 10 a US
$ 50 millones por ao (Garnett, 2000a). Los primeros descubrimientos de diamantes en La
costa de Namibia y Sudfrica datan de 1908, Cuando se encontraron depsitos diamantferos
En las playas actuales y en las antiguas terrazas de playas, Actualmente distantes de la lnea
de costa. Los diamantes, Transportados por los cursos fluviales que desembocan En la lnea
de costa, proceden de cuerpos kimberlticos En el interior y fueron retrabajados por la accin
De las olas y corrientes marinas generando los placeres De los costeros. Durante las fases del
nivel del mar, Los cursos fluviales se extendan hasta el borde de la Plataforma continental
actual, dando origen a los Depsitos actualmente sumergidos, que pueden situarse Hasta
profundidades de 500 m. Los diamantes en los Los depsitos sumergidos se concentran junto
a las gravas Que normalmente se superponen al lmite Basamento rocoso. Las principales
ocurrencias son Asociadas a irregularidades del fondo submarino que Han servido como
trampa para concentrarse Diamantes (Garnett, 2000). Ms de 100 millones de personas Los
quilates fueron retirados de los depsitos de playa emersos, Que ya se encuentran en fase
final de explotacin. Las mujeres Las atenciones actuales se vuelven a los depsitos
Sumergidos, alcanzando niveles de produccin de ms de 750 mil kilmetros al ao, con
reservas estimadas entre De 1 a 3 mil millones de quilates (www.diamondfields.com).
Los depsitos marinos de cassiterita del El sudeste de Asia, principalmente en Indonesia,
Malasia, Se han explorado desde principios del siglo XX, En profundidades de lmina de
agua de hasta 50 m. Se estima que a finales de la dcada de los 60, la produccin Lleg a
alcanzar las 10.000 toneladas de concentrado de Casero, que rinda unos 24 millones de
dlares, Sin embargo, la produccin marina disminuy Sobre todo a partir de mediados de
los aos 80, En funcin de los bajos precios de la casitera en Mercado internacional, despus
de descubrimientos de Importantes reservas en tierra ubicadas en Brasil (Yim, 2000). Los
principales placeres de casiterita son Origen aluvial o coluvial, asociados a depsitos
Fluviales y abanicos aluviales de edad terciaria y Pleistocnico, ahogados y recubiertos de
sedimentos Marinos holocnicos (Yim, 2000). Concentraciones En las playas actuales y en
las antiguas playas sumergidas Tambin se han reportado, pero son secundarias en Trminos
de reservas e inters exploratorio (Hosking, 1971 apud Yim, 2000). Los depsitos de oro de
la playa de Nombre, en el Alaska, fueron descubiertos en 1900, habiendo producido ms de
140 toneladas hasta 1990, cuando las operaciones Se cerraron. La explotacin en mar abierto,
Comenz en 1987, tambin terminando en 1990, Despus de la produccin de ms de 3
toneladas de oro, Una tasa de recuperacin de 824 mg / m. Los depsitos Son de origen
glacial, retrabajados por agentes Marinos, en ambientes de playa y de plataforma Continental
interior, y se extienden por ms de 5 km En el interior, hasta profundidades de 20 m. Los
depsitos Las primarias de oro fueron erosionadas por la accin de las Los glaciares y los
sedimentos depositados en las morainas Frontales y laterales. Durante repetidos eventos de
Transgresiones y regresiones marinas, los sedimentos Que contienen oro fueron retrabajados
y re-depositados En las playas que actualmente se hallan elevadas, en Relacin al nivel del
mar actual, o bien sumergidas en Plataforma continental (Garnett, 2000 ). La explotacin de
zircn, rutilo e ilmenita, que B Normalmente se producen junto a las arenas de playas y Las
arenas elicas en depsitos actuales y pretritos, Se ha extendido en pases como Australia,
EE.UU., Brasil, Sri Lanka e India. La corporacin Iluka, de De origen australiano, es titular
de las principales reservas En Australia (112 millones de toneladas), Sri Lanka (119 millones
de toneladas) y Estados Unidos (25 millones de Toneladas), siendo la principal proveedora
de zircon y La segunda mayor proveedora de ilmenita en todo el mundo (Www.iluka.com).
Slo esta corporacin, Para el ao 2000, la produccin de 201.000 Toneladas de rutilo, 1,4
millones de toneladas de Ilmenita y 315 mil toneladas de zircon. Estos minerales Tambin se
explotan ampliamente en la India, en sus Al este y oeste, que presentan yacimientos de 278
Millones de toneladas de ilmenita, 18 millones de toneladas Toneladas de zircon y 13
millones de toneladas de rutilo (Rajamanickam, 2000).
CONCLUSIONES
La explotacin de los placeres marinos viene siendo Una importante actividad minera en
muchos Pases, contribuyendo al suministro expresivo De algunos recursos minerales como
la ilmenita, rutilo, Zircon, casiterita, oro y diamantes. En Brasil las Han sido escasas y
discontinuas, Destacando la explotacin de los depsitos De minerales pesados en playas y
cordones arenosos Litorales en los estados de Baha, Esprito Santo y litoral En el norte de
Ro de Janeiro. La industria de la explotacin de diamantes en la industria Namibia y
Sudfrica es, indudablemente, la principal Actividad minera marina en desarrollo En el
momento, involucrando tecnologa de ltima generacin Para la explotacin y la explotacin
submarina, con Inversiones elevadas y altsimos beneficios, que pueden Alcanzar los 50
millones de dlares anuales. Con el agotamiento de las reservas en tierra y En las regiones
costeras de muchos bienes minerales es Estratgico que se tenga una evaluacin de las
reservas Marinas, en la plataforma continental, que podrn venir A suplir la demanda de
estos recursos. La ocurrencia De los placeres marinos en aguas costeras y de La plataforma
continental externa asegura la soberana Nacional sobre estos bienes minerales. Por lo tanto,
Promover el reconocimiento de estos recursos en nuestra sociedad Margen continental, que
es el objeto del Proyecto REMPLAC, recientemente instituido por el Gobierno Y en el caso
de las mujeres.