Composicin del suelo

La fraccin mineral del suelo deriva directamente del material original del mismo y
est constituida por fragmentos de aquel unidos a sus productos de transformacin,
generados en el propio suelo. Ello hace que aparezcan partculas de diferentes
tamaos, si bien solo aquellas que son inferiores a los 2 mm son las que se consideran
como partculas edficas.

Al distribuir las partculas minerales del suelo por tamaos establecemos lo que se
conoce como fracciones granulomtricas.

Fracciones granulomtricas: Conjunto de partculas edficas cuyo dimetro, supuestas

esfricas, est comprendido entre ciertos lmites que les prestan unas caractersticas
definidas. Su tamao mximo es de 2 mm.

Los fragmentos ms gruesos se les conoce genricamente como grava, si bien se

utilizan otros trminos para aquellas que superan un tamao de unos 5 cm, que son
los que se describen en el apartado de pedregosidad. A efectos anliticos, se establece
un valor total para todas las partculas que superan el valor crtico de 2mm.

Grava, piedra o pedregn:

Partculas no edficas. Su tamao es superior a 2 mm con un lmite superior de 15-20

cm. Estn constituidas por fragmentos de roca sin alterar o solo ligeramente alterados
superficialmente.
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Partculas edficas.

Son una serie de fracciones definidas segn su dimetro y que corresponden a tres
tipos principales: arena, limo y arcilla. Dentro de la arena se definen diversos tipos
segn la clasificacin seguida pero que podemos sintetizar como arena gruesa y fina. El
criterio que se ha seguido es el tipo de material que predomina en ellas.

Arena gruesa.

Est constituida por fragmentos de la roca madre y, como ella, es polimineral.

Su tamao est comprendido entre 2 mm y 0.2 mm segn la clasificacin inicial

propugnada por la Sociedad Internacional de Ciencia del Suelo (SICS).

Segn el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), se diferencian

tres tamaos en ella:

Arena muy gruesa. Cuyo tamao oscila entre 2 mm y 1 mm. Son fragmentos de roca
sin alterar.

Arena gruesa. De tamao comprendido entre 1 mm y 0.5 mm. Usualmente presentan

algn tipo de alteracin superficial.

Arena media. Su lmite inferior es 0.25 mm. Constituye un enlace entre esta fraccin y
la siguiente.

El estudio de la arena gruesa se hace mediante el microscopio petrogrfico previa

inclusin en resina y obtencin de un lmina delgada.

Arena fina.

Est constituida por fragmentos de roca pero, generalmente, de carcter monomineral

y con un nivel de alteracin variable. En el caso de los minerales ferrferos es
observable un alto grado de transformacin en cuanto a su nivel de hidratacin.

Su tamao para la SICS est comprendido entre 200 m y 20 m. Esta clasificacin

sigue una escala logartmica, la cual es muy comoda de representar pero no muy
adaptable a la realidad natural.

El USDA separa dos fracciones dentro de este grupo a pesar de que adopta un lmite
superior ms alto que la anterior.

Arena fina. De tamao comprendido entre 250 m y 100 m. Son fragmentos

monominerales con poca o nula alteracin.
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Arena muy fina. Comprendida entre 100 m y 50 m. Usualmente la alteracin es

claramente observable e incluso, en algunos casos, son minerales neoformados en el
suelo con un alto nivel de cristalizacin, como sucede con los xidos y oxihidrxidos de
hierro.

Su estudio se realiza mediante el microscopio petrogrfico previa inclusin en balsamo

del Canad, observandose el grano entero.

Limo.

Est constituido por materiales heredados o transformados pero no tienen carcter

coloidal. El limo es una fraccin donde las transformaciones son mayores y su
composicin mineralgica se parece a la de las arcillas. Son partculas monominerales
en las que hay un alto contenido en filosilicatos de transformacin o neoformacin.

Su tamao est comprendido entre 50 m y 2 m para el USDA y entre 20 m y 2 m

para la SICS.

En ocasiones, se establecen dos categoras conocidas como limo fino, que se

correspone con el tamao establecido por la SICS y limo grueso, correspondiente a la
fraccin comprendida entre la anterior y el lmite superior del USDA.

Su estudio puede hacerse mediante el microscopio petrogrfico pero utilizando

tcnicas especiales como la del "contrate de fase" o del "contraste de interferencia".
Lo ms frecuente es utilizar la difraccin de rayos X.

Arcilla.

Son partculas de carcter coloidal y monomineral que se han formado en el suelo o

han sufrido transformaciones en l, aunque en algunos casos pueden ser heredados
del material original mediante una microdivisin del mismo.

El tamao para los dos tipos de clasificacin que hemos considerado es el mismo y
corresponde a las partculas menores de 2 m. En ocasiones se diferencia una arcilla
fina con un tamao inferior a 0.1 m, muy til para identificar procesos de
ilimerizacin o movimiento de arcilla en el suelo, es el proceso que genera los
horizontes conocidos como Bt.

Su estudio se realiza principalmente mediante difraccin de rayos X. En ocasiones

puede complementarse con la microscopa electrnica de transmisin o de barrido. En
este caso es de especial utilidad el empleo simultneo de anlisis mediante energa
dispersiva.
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Componente orgnico del suelo

Los componentes Orgnicos del suelo reciben el nombre de Humus o tierra negra, se
forman por la descomposicin de restos de organismos animales y vegetales en estado
de descomposicin por accin de los agentes saprfitos ( bacterias y homgos
descomponedores).

El Humus es est contitudo por todos los componentes orgnicos que forman la
materia viva de los organismos en estado de descomposicin.

El suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son aplicables por completo los
conceptos de la sucesin ecolgica. La formacin de un suelo profundo y complejo
requiere, en condiciones naturales, largos perodos de tiempo y el mnimo de
perturbaciones.
Donde las circunstancias ambientales son ms favorables, el desarrollo de un suelo a
partir de un sustrato geolgico bruto requiere cientos de aos, que pueden ser millares
en climas, topografas y litologas menos favorables.

El aporte de materia orgnica pone en marcha la constitucin del edafon. ste est
formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo y
detritvoros, como los colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las races de las
plantas, con sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan
por la cadena trfica.
Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y permeables suelen contar con las
lombrices de tierra, anlidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafn, lo que a su
vez favorece una mejor mezcla de las fracciones organica , mineral y fertilidad del
suelo.

Las plantas y los animales en descomposicin proporcionan los materiales orgnicos

que se encuentran en el suelo. A travs de la descomposicin, la materia orgnica se
descompone y se convierte en nutrientes que las plantas pueden usar. La
mineralizacin tambin se produce mediante la descomposicin y, a travs de este
proceso, los materiales orgnicos se tornan en inorgnicos. El quinto elemento del
suelo, el componente biolgico, ofrece estos importantes elementos orgnicos que
son muy esenciales. Las plantas y los animales, cuando mueren, se convierten una vez
ms, en parte del suelo y as el ciclo contina. El suelo da vida, la vida vuelve a la tierra.
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Agua y aire
El aire no es slido o lquido, sino una combinacin de elementos gaseosos que se
encuentran naturalmente en la atmsfera terrestre. En el suelo, los bolsillos de aire
permiten que el agua pase a travs del mismo y a travs de las plantas que crecen por
encima y por debajo de la lnea del suelo. El agua en el suelo generalmente contiene
sales disueltas y otros productos qumicos o nutrientes. El agua es una parte esencial
del suelo, las plantas no pueden sobrevivir sin el. Algunos suelos, como los arcillosos,
retienen el agua mucho mejor que los otros tipos de suelos. Cuando el agua
permanece en el suelo en lugar de pasar a travs de l fcilmente, el suelo se vuelve
ms denso. Algunas plantas no pueden crecer en suelos pesados, arcillosos y ricos en
humedad.

Minerales
Todos los suelos estn compuestos por arena, limo y arcilla, aunque algunos tipos de
suelo tienen mayores concentraciones de estos minerales que otros. Las rocas y los
minerales constituyen la mayor porcin de la composicin de suelo. Las rocas y los
minerales que se encuentran en el suelo provienen de materiales inertes, inorgnicos.
La arena est formada por pequeos fragmentos de cuarzo y otros minerales, y por s
misma no es rica en los nutrientes que las plantas necesitan. La arena la partcula del
suelo ms grande y ms gruesa, el agua pasa a travs de ella ms fcilmente que en
otros tipos de suelo. El limo es una combinacin de rocas de cuarzo y otros. Las
partculas de limo son ms pequeas que la arena, pero ms grandes que la arcilla. La
arcilla es la ms rica de los minerales del suelo, y contiene nutrientes como hierro,
potasio y calcio. Las partculas ms pequeas del suelo provienen de la arcilla, la cual
puede llegar a ser muy densa y difcil de ser trabajada.