16/07/2017 Instituto Ludwig von Mises Brasil

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O outro lado do consumismo

por Lew Rockwell, segunda-feira, 28 de abril de 2014

Estou comeando a crer que o epteto "consumismo", quase sempre evocado de forma pejorativa,
apenas outra palavra para a expresso "usufruir liberdade no mercado".

A verdade que o mercado est, diariamente, nos proporcionando uma quantia cada vez maior de
bens e servios, e sempre com avanos tecnolgicos que eram inimaginveis h apenas alguns
anos. Quem imaginaria, dez anos atrs, que um GPS se tornaria algo to corriqueiro nas ruas das
nossas cidades?

Nos pases mais ricos, as pessoas alegam que esto sendo submetidas a uma avalanche to grande
de produtos tecnologicamente avanados -- os quais supostamente as estariam tornando "anti-
sociais" --, que elas no querem mais nada. Diga no mais recente engenhoca!

Mas claro que, na prtica, nenhum de ns realmente quer essa interrupo. Ningum, por
exemplo, quer ter seu acesso internet negado ou encarecido. Ao contrrio: queremos acessar a
internet de forma cada vez mais rpida, mais barata, e com mais variedade de meios (celular,
tablets, smartphones, laptops etc.). Queremos a liberdade de fazer downloads de msicas, filmes,
seriados, livros, monografias e tratados sobre absolutamente todos os assuntos imaginveis.
Nenhuma informao considerada excessiva quando algo especfico est sendo procurado.

E isso no tudo.

Queremos mais variedades da comida, de bebida, de produtos de limpeza, de pastas de dente, de

barbeadores. Queremos eletrodomsticos mais prticos e mais eficientes. Queremos mais ar-
condicionado (ou mais calefao) em nossas casas, ambientes de trabalho e estabelecimentos
comerciais. Queremos acesso a toda uma gama de estilos para o mobilirio de nossa casa. Se algo
est quebrado, queremos as peas de reposio prontamente disponveis. Queremos peixes
frescos, frutas frescas, roupas limpas e cheirosas, po quentinho, e carros modernos com cada vez
mais tecnologia embarcada. Queremos pronta-entrega e suporte tcnico 24 horas. Queremos
usufruir o que est na moda em todas as partes do mundo.

As bibliotecas j so acessveis online, assim como as grandes obras de arte. O comrcio tambm
se adaptou e fez essa transio. Novos mundos so abertos para ns diariamente. H vrias
maneiras de se comunicar com pessoas distantes gratuitamente. At mesmo o email e os torpedos
j esto se tornando obsoletos. Podemos conversar instantaneamente com qualquer pessoa em
qualquer canto do mundo por meio de aplicativos de smartphone (Skype ou WhatsApp) gratuitos.
J estamos abandonando as televises de tubo e os telefones de linha fixa -- artigos de luxo no
sculo XX -- em prol de modelos muito superiores de tecnologia de informao.

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Queremos agilidade. Queremos velocidade. Queremos redes sem fio. Queremos acesso.
Queremos aperfeioamentos. gua limpa e filtrada tem de sair diretamente de nossas geladeiras.
Queremos todos os tipos de bebidas: energtica, esportiva, espumante, suculenta. Queremos gua
importada das ilhas Fiji. Queremos casas melhores. Queremos apartamentos melhores. Queremos
segurana. Queremos educao. Queremos sade. Queremos infraestrutura. Queremos
servios. Queremos liberdade de escolha.

Estamos conseguindo essas coisas? As que so estatais, como segurana, educao, sade, gua
encanada e infraestrutura, no muito. E as outras que no so fornecidas pelo estado? Sim.
Como? Por meio deste incrvel mecanismo de produo e distribuio chamado 'economia de
mercado', que nada mais do que uma arena onde bilhes de pessoas voluntariamente cooperam e
inovam com o nico intuito de melhorar a prpria vida. Contrariamente ao que dizem os detratores
desse arranjo voluntrio, no h nada de "selvagem" nele. A concorrncia nada mais do que
empreendedores e capitalistas se esforando -- alguns ganhando, outros perdendo -- para conquistar
os coraes e as mentes do pblico consumidor.

Obviamente, muito fcil olhar para tudo isso e simplesmente sair gritando: consumismo odioso!
Porm, se estamos utilizando o termo "consumir" nos referindo ao ato de comprar produtos e
servios com o nosso prprio dinheiro com o intuito de melhorar nossa condio, ento quem
realmente pode se declarar inocente do "crime" de consumismo?

Toda a histria do debate de ideias sempre girou em torno de como criar algum sistema que
servisse mais ao homem comum do que apenas s elites, aos governantes e aos poderosos.
Quando a economia de mercado -- e sua estrutura capitalista -- surgiu, esse to sonhado sistema
havia finalmente sido descoberto. Com o subsequente advento da cincia econmica, passamos a
entender como tudo isso funciona. E comeamos finalmente a entender como que bilhes de
escolhas econmicas voluntrias e no planejadas por nenhum comit de planejamento centralizado
podem conspirar para criar um belo sistema global de produo e distribuio que servem a todos
os indivduos.

E como os intelectuais respondem a isso? Denunciando o sistema justamente pelo "crime" de ele
fornecer um excesso de coisas e de, com isso, incitar os desejos "consumistas" das massas.

Algumas pessoas esto se endividando para comprar coisas suprfluas sem as quais elas podem
viver perfeitamente bem? Certamente. Mas isso motivo para condenar todo esse arranjo
maravilhoso? A culpa no deveria ser apenas individual? No que mais, quem que deve decidir
de maneira inquestionvel o que uma necessidade e o que um mero desejo? Um ditador
onisciente frente de um comit de planejamento? Como podemos garantir que os desejos dele
estaro de acordo tanto com as minhas necessidades quanto com as suas?

Em uma economia de mercado, desejos e necessidades esto interligados, de modo que as

necessidades de uma pessoa so satisfeitas justamente porque os desejos de outras pessoas foram
realizados.

Eis um exemplo que vivenciei recentemente.

A minha neta estava desesperadoramente doente, o que fez com que meu desejo mais premente
fosse lev-la a um mdico. Seu consultrio ficava aberto at tarde, assim como a drogaria
imediatamente ao lado. Ainda bem. Fui ao consultrio, recebi a indicao do remdio, sa dele, fui
farmcia ao lado e j sa de l com o remdio e todos os demais materiais necessrios para
restaurar a sade dela. Ningum vai me dizer que isso foi uma demanda superficial.
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Mas agora que vem o principal. A farmcia s pde ficar aberta at tarde porque ela est
localizada em um edifcio comercial onde o acesso fcil e o custo total do aluguel pode ser
dividido por todos os outros estabelecimentos comerciais que alugam as outras salas desse edifcio.
E quais so esses outros estabelecimentos comerciais? Cabeleireiros, manicures, sorveterias,
docerias, lojas de materiais esportivos, e at mesmo por uma loja que faz a decorao de festas.
Ou seja, todas elas lojas que vendem coisas "superficiais". Todas elas pagam aluguel. E isso
possibilitou a existncia daquela farmcia.

O edifcio no teria sido construdo se a incorporadora no imaginasse que ele tambm seria
demandado para essas coisas menos urgentes, assim como os proprietrios dos imveis no os
alugariam caso tambm no houvesse essas necessidades menos urgentes. E a provavelmente
aquela farmcia no estaria ali.

O mesmo raciocnio vlido para os equipamentos e a mo-de-obra utilizados no consultrio

mdico que me atendeu. Eles so menos caros e mais acessveis do que seriam em outras
circunstncias justamente por causa da existncia de demandas no-essenciais de consumo. Por
exemplo, os computadores utilizados nessa clnica eram de ponta, e isso s se tornou possvel
porque tcnicos e empreendedores inovaram para atender s demandas de aficionados por
videogames, de apostadores profissionais e de demais pessoas que utilizam a internet para fazer
coisas "no-essenciais".

E o mesmo ponto pode ser feito sobre "bens de luxo" e tecnologias de vanguarda. Os ricos so os
primeiros a adquiri-los e a utiliz-los. Ao fazerem isso, os defeitos inerentes a todo e qualquer
produto recm-criado vo sendo descobertos e corrigidos. Ato contnuo, os imitadores comeam a
surgir. Capitalistas empreendedores, em busca do lucro, comeam a fornecer produtos semelhantes
e mais baratos, sempre querendo se aproveitar de um nicho de mercado ainda no atendido. Com
o tempo, os preos despencam e aquela mesma tecnologia que antes estava restrita apenas aos mais
ricos se torna disponvel para as massas.

Pense em qualquer bem ou servio que hoje seja amplamente tido como uma necessidade bsica:
voc descobrir que ele utiliza produtos, tecnologia e servios que foram inicialmente criados para
atender demandas superficiais. Por esse prisma, no errado dizer que foram os ricos que
forneceram o capital necessrio para esses investimentos.

Talvez voc pense que qualidade de vida no algo muito importante. Afinal, realmente
importante que as pessoas tenham acesso imediato a farmcias, supermercados e produtos
tecnolgicos? Sim, . A resposta mais fcil aquela que recorre aos direitos naturais: um indivduo
deve ter a liberdade de escolher e de consumir o que ele quiser. Mas h outra resposta, ainda mais
poderosa, que est escondida em alguns dados que raramente ocupam nossas mentes.

Considere a expectativa de vida nessa nossa era do consumismo. Em 1900, as mulheres em mdia
morriam aos 48 anos de idade, e os homens, aos 46. Hoje? As mulheres vivem at os 80, e os
homens, at 77. Essa mudana se deveu a uma maior oferta de alimentos, a empregos menos
perigosos, a melhores condies de saneamento e de higiene, a um maior acesso a servios mdico
(os quais tambm melhoraram de qualidade), e a toda uma gama de fatores que contribuem para
aquilo que chamamos de "padro de vida". Somente desde 1950, a taxa de mortalidade infantil
caiu 77%. Como resultado, a populao mundial est aumentando exponencialmente.

fcil olhar esses nmeros e imaginar que eles tambm poderiam ter sido alcanados sem
capitalismo e sem mercado, mas sim com um comit de planejamento central no qual burocratas

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controlariam tudo relativo sade ao mesmo tempo em que evitariam todo esse odioso
consumismo gerado por ela. O problema que esse tipo de planejamento central j foi tentado nos
pases socialistas, e seus resultados foram exatamente na direo contrria em termos de estatsticas
de mortalidade. Enquanto os soviticos vituperavam contra o Ocidente, dizendo que o
consumismo gerava pobreza, a pobreza no Ocidente estava caindo e a longevidade, aumentando, e
em grande parte por causa desse consumismo que os soviticos condenavam.

Atualmente, a crtica ao consumismo vem adornada de um manto ambientalista. Segundo essa

gente, temos de praticamente voltar ao estado bsico da natureza, parar de dirigir automveis, fazer
uma pilha de adubos, cultivar nossos prprios vegetais, desligar nossos computadores, e comer
nozes de rvores. Esse desejo por um retorno ao primitivismo nada mais do que uma tentativa
de dar um polimento lustroso aos inevitveis efeitos das polticas socialistas. O que essa gente est
realmente nos dizendo que devemos amar a pobreza e odiar a fartura.

Mas a beleza da economia de mercado que ela permite a todos uma escolha. Para aquelas
pessoas que preferem morar em tendas em vez de em apartamentos com encanamento, que
preferem arrancar os prprios dentes em vez de ir ao dentista, e que preferem nozes arrancadas da
rvore em vez de comprar latas de nozes no supermercado, elas tm perfeitamente o direito de
adotar esse estilo de vida. Nada as impede. Mas no deixe que elas digam que so contra o
"consumismo". A nossa prpria sobrevivncia depende do ato de vender e comprar. Ser contra o
comrcio ser contra a prpria vida.

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