ESCUELA LIBRE THOMAS ALVA EDISON

ARQUITECTURA Y CONSTRUCCIN
ASIGNATURA MECANICA DE SUELOS
PROFESOR ING. CARLOS FIGUEROA MANDUJANO

1.2.1 MINERALES

Un mineral es un conjunto (natural formado) de elementos qumicos. Generalmente los elementos Si (Slice),
Al (Aluminio), K (Potasio), Na (Sodio), Fe (Fierro), Ca (Calcio), Mg (Magnesio), Cl (Cloro), O (Oxigeno) (entre
otros) forman el mineral. Los nombres de los minerales dependen de su frmula y de su estructura
atmica.

Los minerales son componentes naturales y materialmente individuales de la corteza rgida. Presentan las
siguientes caractersticas:

Son naturalmente formados.

Inorgnicos.
En general slidos.
Poseen una composicin qumica definida.
Materialmente homogneos.
Cristalinos (con estructura atmica ordenada) o
Amorfos (sin estructura cristalina, por ejemplo los vidrios naturales).
La mayora de los minerales son cristales.

Los minerales pueden haberse formado por procesos inorgnicos o con la colaboracin de organismos por
ejemplo la pirita y otros sulfuros pueden ser formados por reduccin con la colaboracin de bacterias. A
veces los minerales forman parte de organismos como por ejemplo calcita, aragonito y palo, se pueden
formarse esqueletos o conchas de microorganismos e invertebrados y apatita, que es un componente
esencial de huesos y dientes de los vertebrados.

Los minerales se pueden clasificar por su composicin qumica en los siguientes grandes grupos:

A) Elementos nativos

Los elementos nativos son aquellos que se encuentran en la naturaleza en estado libre (puro o nativo), es
decir, sin combinar o formar compuestos qumicos.

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Figura 4. Ejemplo de Elementos Nativos (Oro y Plata)

A excepcin de los gases atmosfricos, se distinguen alrededor de unos veinte elementos nativos. Ejemplo
de stos son: el oro, plata, platino, cobre, azufre y diamante (y sus formas de grafito o carbono), existen
aproximadamente 50 miembros.

B) Los sulfuros naturales

Son producto de metales y de semi-minerales, son la clase ms importante en la metalurgia, pues en ella
entran metales tan importantes como el hierro, estao o manganeso, y otras menas como la galena o la
esfalerita. Se trata de compuestos de diversos minerales combinados con el azufre.

Ejemplo de minerales de los que forman parte los sulfuros son la pirita (bisulfito de hierro); calcopirita
(sulfuro de hierro y cobre); galena (sulfuro de plomo); blenda (sulfuro de cinc); cinabrio (sulfuro de
mercurio); antimonita (sulfuro de antimonio) y rejalgar (sulfuro de arsnico).

Por su parte, las sulfosales son minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y
algn otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Un ejemplo de sulfosal es la pirargirita.Es un
grupo comn de ms de 300 minerales.

Figura 5. Ejemplo de Sulfuros (Pirita y Rejalgar)

C) Halogenuros o haluros

Son compuestos que resultan de la combinacin de un halgeno con otro elemento, tal como el cloro, flor,
yodo o bromo, existen aproximadamente 100 miembros.

Un ejemplo comn de halogenuro es la halita (sal de gema).

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Figura 6. Ejemplo de Haluros (Halita y Flourita)

D) Los xidos e hidrxidos

Son el producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. En realidad, casi todos los elementos
forman xidos, que se dividen segn sus propiedades en xidos bsicos (metlicos) y cidos (formados por
combinacin del oxgeno con un elemento no metlico).

Se distinguen entre los xidos e hidrxidos el oligisto (xido frrico), corindn (xido alumnico), casiterita
(dixido de estao), limonita (hidrxido de hierro), y bauxita (xidos de aluminio hidratados). Es un grupo de
ms de 250 minerales.

Figura 7. Ejemplo de xidos e Hidrxidos (Hematita y Oligisto)

E) Boratos, nitratos y carbonatos

Los boratos estn constituidos por sales minerales o steres del cido brico; se trata de minerales muy
diferentes en apariencia y propiedades fsicas.

Los nitratos son sales que derivan del cido ntrico; se trata de un pequeo grupo de minerales difciles de
hallar en la naturaleza en formaciones concentradas, y que poseen caractersticas de blandura y
solubilidad; se distingue la nitratina o nitrato sdico (o nitrato de Chile o Caliche, llamado as por el gran
yacimiento existente en el desierto de Atacama al Norte de ese pas), y el salitre o nitrato potsico. Estas
sales se utilizan frecuentemente en la fabricacin de explosivos, y especialmente como abonos por su
riqueza en nitrgeno.

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Los carbonatos son sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Estos compuestos
estn muy difundidos como minerales en la naturaleza. Ejemplo de carbonatos son la azurita y malaquita
(carbonatos hidratados de cobre), calcita (carbonato clcico) y aragonito (carbono clcico).

Este grupo est compuesto de alrededor de 200 minerales.

Figura 8. Nitratina, nitrato de sodio

Figura 9. Calcita

F) Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos

Los sulfatos son sales o steres del cido sulfrico, por lo general solubles en agua, excepto los sulfatos de
plata, mercurio, calcio, bario, plomo y estroncio. Se trata de minerales de origen diverso, inestables, de
aspecto variable (casi siempre no metlicos) y generalmente de escasa dureza. Ejemplo de sulfato es la
barita.

Los cromatos son sales o steres del cido crmico. Se presenta generalmente en forma de minerales de
colores amarillentos. Las sales alcalinas son utilizadas como reactivos analticos y oxidantes.

Los volframatos son elemento poco abundantes en la naturaleza. Se trata de un metal duro, denso y de
brillo plateado, que se encuentra formando parte de la volframita. Tiene utilidad en la formacin de
aleaciones y, dado su gran dureza, como sustito del diamante. Una utilidad muy comn por su elevado
punto de fusin, es la fabricacin de filamentos para lmparas incandescentes (tungsteno).

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Los molibdatos (como la molibdenita) son minerales que se presentan en la naturaleza en forma de sulfuro.
Tiene utilidad en la mejora de la resistencia y ductilidad de algunos aceros y aleaciones, y en la
construccin de determinados componentes electrnicos.

Figura 10. Yeso y Molibdenita

G) Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Los fosfatos sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio. Son solubles en los cidos minerales,
excepto los fosfatos neutros de metales alcalinos, que son solubles en agua.

La utilidad fundamental de los fosfatos es la de fertilizante, aunque algunos de ellos tambin son
empleados en la industria textil para eliminar la dureza del agua. Ejemplo de fosfatos son el apatito y la
piromorfita.

H) Los silicatos

Los silicatos son sales de cido silcico. Se trata de los compuestos ms frecuentes y fundamentales de la
litosfera. Son parte importante de numerosas rocas y minerales (integran el 95% de la corteza terrestre), y
se hallan exclusivamente en forma de silicio y oxgeno (slice), o en combinacin con otros elementos. Salvo
los alcalinos, los silicatos son insolubles, y gran parte de ellos, salvo el fluorhdrico, son inatacables por los
cidos.

Figura 11. Los silicatos: Olivino y Moscovita

Minerales que se incluyen dentro de los silicatos son el feldespato, mica, cuarzo, anfibol, piroxeno y zeolita.
Los silicatos ms importantes son los de sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (como el talco), de
calcio (que integran el vidrio y el cristal), y de aluminio (como el caoln o la arcilla).

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Nesosilicatos

Este grupo es el ms importante, ya que casi un tercio de los minerales conocidos son silicatos. Con pocas
excepciones, todos los minerales que forman las rocas gneas son silicatos, y stas constituyen ms del
90% de la corteza terrestre. La unidad fundamental, base de la estructura de los silicatos, consta de cuatro
iones de oxgeno en los vrtices de un tetraedro regular rodeando al in de silicio. Los distintos tipos de
silicatos dependen de los modos de unirse unos tetraedros con otros.

Los nesosilicatos (de nesos = isla) deben su nombre a que los tetraedros (SiO4) se encuentran
independientes, y estn unidos entre s por enlaces inicos. Con lo cual presentan un empaquetamiento
atmico denso que les confiere valores relativamente altos de dureza y peso especfico.

Figura 12. Topacio

Sorosilicatos

Los sorosilicatos (de soros = grupo) se caracterizan por la presencia de grupos tetradricos dobles e
independientes formados por dos tetraedros de SiO4 que comparten un oxgeno. Se conocen algo ms de
un centenar de minerales de este grupo, pero en su mayor parte son raros.

Figura 11. Allanita

Ciclosilicatos

Su nombre procede del griego ciclos = anillo. Los ciclosilicatos estn formados por anillos de tetraedros
SiO4 enlazados, con un nmero mnimo de tres grupos por anillo. No se conocen ciclosilicatos con anillos

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de cinco tetraedros. La mayora de los minerales que pertenecen a esta subclase cristalizan en los sistemas
hexagonal y trigonal y se caracterizan por su gran dureza.

Figura 12. Berilo

Inosilicatos

El nombre de este grupo procede del griego inos = fibra, hilo o cadena. En esta subclase los tetraedros se
enlazan originando cadenas de longitud indefinida. Existen dos tipos principales de estructura catenaria:
las cadenas sencillas, en las cuales los tetraedros de silicio se unen compartiendo un oxgeno, y las cadenas
dobles, formadas por el agrupamiento de dos cadenas sencillas paralelas. Cada tipo est representado por
un grupo de minerales: los piroxenos, con estructura simple y los anfboles, que la presentan doble.

Figura 13. Okenita

Filosilicatos

Su nombre procede del griego filos = hoja o lmina. Estos silicatos estn formados por tetraedros SiO4 que
se enlazan compartiendo tres de sus cuatro oxgenos. El resultado son capas formadas por redes pseudo-
hexagonales. Debido a esta peculiar estructura, todos los filosilicatos presentan un hbito laminar
pseudohexagonal y una perfecta exfoliacin. Son, por lo general, blandos, de peso especfico relativamente
bajo y poseen una notable birrefraccin.

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Figura 14. Cavansita

Tectosilicatos

El nombre de esta subclase procede del griego tectos = armazn. Los tetraedros de silicio aqu, se enlazan
para formar un armazn tridimensional.
Los oxgenos de cada tetraedro estn compartidos con los tetraedros de alrededor, dando lugar a una
estructura con fuertes enlaces. Exceptuando el cuarzo y sus polimorfos, que presentan el radical
elctricamente neutro SiO2, todos los dems minerales son aluminosilicatos de Na, K, Ca y Ba.Todos los
minerales que constituyen esta subclase poseen numerosas similitudes en cuanto a su composicin y
propiedades. Son incoloros, blancos o gris claro si estn libres de impureza. Sus densidades son ms bien
bajas. Los tectosilicatos constituyen las tres cuartas partes de los minerales de la corteza terrestre.

Figura 15. Laumontita

Bibliografa:

- Chvez Aguirre Jos Mara: GEOTCNIA, CFE, 2006

- Instituto Geolgico y Minero de Espaa: TESOSOROS EN LAS ROCAS
- F.G.H. Blyth: GEOLOGA PARA INGENIEROS, C.E.C.S.A., 1998
- http://www.natureduca.com/geol_mineral_clasifica1.php, Geologa, Mineraloga