Quando o nmos no a lei1

Henrique Cairus (UFRJ)

hcairus@ufrj.br

Quem quer que se arrisque pelas veredas sinuosas e desconcertantes da

histria e da filosofia do direito h de deparar-se com alguns conceitos que so
invariavelmente apresentados como centrais ou como basilares. Tais conceitos so
expressos por termos gregos, latinos e, no raro, alemes. Neles, fundem-se a
histria, a filosofia e o seu brao delicado, a hermenutica.
Os termos que expressam esses conceitos geralmente evocados em sua
lngua original so freqentemente seguidos de uma traduo entre parnteses,
quando no so acompanhados da presuno de que o leitor especializado j
conhece sua equivalncia semntica. Outros conceitos enfrentam claramente sua
intraduzibilidade por dilatao ou estreitamento semntico. Assim, vemos o termo
thos ser citado sem sua pretensa traduo entre parnteses, quer por presumir-se sua
compreenso, quer para evitar-se uma adaptao que no poderia ser bem sucedida.
Contudo, os nimos enchem-se de coragem ecdtica e acadmica quando o termo
nmos, que, dessarte, pode ser encontrado facilmente seguido do termo lei, entre
parnteses.
A proposta simples: nmos o termo pelo qual os gregos, que herdamos
como modelos mais remotos, designavam o que hoje a lei.
Poderamos, ento, pensar no que chamamos de lei. E, assim, poderamos
pensar se nmos equivale a lei quando dizemos, por exemplo, lei da gravidade,
ou lei de Newton. possvel ainda suscitar muitos outros questionamentos, se
optarmos por pensar o que se deve realmente chamar de lei e o que pode significar

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Publicado em Influncia: Arte: Debates: Cultura: Direito: Oriente. So Paulo: Uninove, 2004.
ISBN: 85-89852-06-7
essa palavra, a partir o do uso que lhe damos. E, se fosse essa a minha opo aqui,
talvez eu fosse levado a convid-los a um passeio pela histria (mas no pela
etimologia) desse vocbulo que nem sempre encontra equivalentes nas lnguas que
conhecemos.
Minha inteno, no entanto, outra. Gostaria de propor um exame do outro
lado da equao segundo a qual nmos equivale lei. Gostaria, enfim, de pensar as
peculiaridades de um conceito que ganhou as feies da lei, e que se moldou como a
palavra legal ou, ao menos, como a palavra dentica.
Para cumprir essa tarefa, penso ser preciso constituir um universo de
anlise, ao qual invoco a Grcia clssica, que o nosso imaginrio reivindica como
bero desse conceito.
A etimologia de nmos sedutora. Nmos provm de nmo, que traduz ao
grego a idia de partilhar. Poderia ser um bom comeo para uma reflexo sobre o
sentido primeiro de nmos, mas temos apenas um vago registro dessa palavra com
um significado relativo a tal origem.
Um certo comentador de Homero do sculo III a.C., Zendoto, disse ter
lido essa palavra na Odissia, e no se questiona que ela l estivesse. O vocbulo,
contudo, j no se encontra mais l, e, assim, dos registros que nos chegaram do uso
dessa palavra, o mais antigo remonta a Hesodo, que, no verso 66 de sua Teogonia, a
usa para dizer que, no banquete do Olimpo, o mpeto e as Graas celebram os nmoi
de todos, e glorificam os venerandos the dos imortais2.
primeira vista poderia parecer que o nmos est para os mortais assim
como o thos est para os deuses. Bastaria, no entanto, um olhar mais acurado para
notar-se que no se trata desse tipo proporcionalidade. Mas, de qualquer forma,

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Pa\r d 0 au0th|~j Xa/rite/j te kai\ @Imeroj oi)ki/ 0 e!xousin
e)n qali/hj
| : e)rath\n de\ dia\ sto/ma o!ssan i(ei~sai
me/lpontai pa/ntwn te no/mouj kai\ h!qea kedna\
a0qana/twn klei/ousin, e0ph/raton o!ssan i(ei~sai.

Vale dizer que h certa controvrsia sobre a autenticidade dessa passagem, e que nem todos os editores a
consideram, mas no cabe aqui levar adiante essa querela filolgica.

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introduz o primeiro ponto dessa exposio, que a relao entre nmos e thos.
Assim como o quase homfono thos, ambos significam comportamento. De onde
se pode perceber que os gregos da Antiguidade ao menos da Antiguidade hesidica
tinham no mnimo trs termos para designar o que entendemos como costume.
Cabe-nos, portanto, tentar depreender as possveis diferenas entre eles.
O thos, traduzido freqentemente por carter, define um costume
constituidor de uma identidade. assim que o encontramos em suas ocorrncias
pelo idioma grego, e assim que o entendemos quando, por exemplo, damos ao
livro de Teofrasto o ttulo de the.
A avareza pode ser um thos, se for suficiente para conferir a algum o
ttulo de avarento a partir de um comportamento renitente caracterstico. A esse
comportamento damos o nome de 'tico'. O thos atribui identidade individual ou
coletiva atravs de aes repetidas. Lemos nos gregos antigos a palavra thos a
referir-se tanto a pessoas quanto aos povos.
precisamente dessa matria prima, do thos, que se forma o objeto sobre o qual
falamos, o nmos.
O nmos, nascido sob a gide da partilha, definido sobretudo pela sua feio
necessariamente coletiva. O hbito de um grupo, quando integra sua identidade,
tende a criar mecanismos que lhe assegurem a permanncia e, por conseguinte, que
assegurem a uma coletividade a permanncia de sua identidade.
Esse mecanismo consiste no retorno do hbito sob a forma de norma. Os nmoi
so prximos do que chamamos de bons costumes, que nada mais so do que
normas sociais no explicitadas seno descritivamente por algum cronista.
Parece-me inquestionvel que precisamente esse nmos que define a
normalidade como percepo de uma norma que se constri pelo costume, e, por
isso, grafo por excelncia.
Depositemos, pois, sobre esse conceito dois problemas, o de sua poca e o que
nos intriga agora. Penso que o nosso problema, hsteron prteron, compreender
qual o sentido de nmos que levou os gregos do sculo V a.C. a insistentemente op-

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lo phsis, especialmente se considerarmos que, e eis o problema grego, a natureza
e a origem do nmos era controversa. Sfocles parecia estar convicto de que h dois
nmoi, um que vem dos deuses e outro que vem da sociedade humana. E parece
ainda s considerar ldimo o primeiro, como vemos na Antgona e na bela estrofe
coral de dipo Rei (863-71) que passo a ler:

Que a moira me conserve com

a veneranda pureza das palavras
todas e de todas as aes, cujos nmoi esto
nas alturas, gerados por entre o celestial ter, e deles
o Olimpo o nico pai, nem a
mortal phsis os
engendrou, nem jamais o
esquecimento os adormeceu,
neles h um grande deus, um deus que nunca envelhece.

O que faz os gregos pensarem esse nmos como algo que se ope a phsis?
A figura usada pelo poeta trgico nesses versos prope o tempo como o grande
vrtice da oposio. A phsis passa, e o nmos permanece. como dizer que o
indivduo morre por apelo da natureza, mas a comunidade est assegurada no tempo
em que dura sua identidade. Para tentar buscar alguma resposta talvez mais
eficiente para essa indagao, seria preciso saber o mais claramente possvel o que
significa isso que os gregos chamavam de phsis, e que aprendemos a entender
como natureza. O trao semntico caracterstico dessa phsis o da
espontaneidade. Tudo que existe tem a sua phsis, e, assim, fala-se da phsis do
homem (ttulo, inclusive de um tratado hipocrtico), mas tambm fala-se de natureza
em termos gerais, a que inclu o clima e que, vinculada aos deuses, no fenece.
Sfocles parece requerer para o nmos um estatuto divino, aproximando-o,
agora sim, desse vasto conceito de uma lei fundada sobre uma espcie de direito
natural. O que no se pode deixar jamais de considerar que esse poeta trgico

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acredita na complementaridade do novo e do velho modo de relacionar-se com os
deuses. Para ilustrar modicamente essa caracterstica, basta mostrar como dipo,
pelas novas vias institucionais e amparado pelo jargo e pelo pensar jurdico, chega
precisamente ao mesmo veredicto de Tirsias, a quem chamara de impostor: era ele
mesmo o parricida. E, nisso, distancia-se de seu contemporneo Eurpides, que
descria no novo modo de relacionar-se com a realidade e com a phsis, mas parecia
considerar demasiado tarde para retomar a antiga frmula: nem vale mais o seu
Hiplito jurar inocncia, nem tampouco adianta que ele realmente nada tenha feito,
se, aos olhos da nova justia, a do tribunal, ele parecer culpado.
Por outro lado, muitos pensadores do sculo IV e V a.C., nomeadamente
Tucdides e alguns tratadistas hipocrticos, identificam o nmos como aquilo que
eminentemente humano, como aquilo que gerado na esfera de influncia do
homem, e que deve harmonizar-se com o que lhe externo, a saber, a phsis.
A desarmonia entre nmos e phsis invariavelmente responsvel por
mazelas coletivas, que vo das guerras s pestes. H, contudo, homens que
dedicaram suas vidas adequao desses dois universos. So mdicos e polticos,
pensadores que tinham por misso endireitar o nmos em funo da phsis, e,
atravs do nmos, testar os limites dessa phsis. Eis o princpio do phrmakon, eis o
princpio da orientao arquitetnica que evita ventos malficos, incidncia solar
acentuada, entre outras coisas. assim que se comporta o autor do tratado Ares,
guas e lugares, assim como os polticos de Tucdides tentam moldar os costumes
de seu povo ao que no puder alterar-se na phsis. E vale lembrar que Tucdides
associa a famosa peste de Atenas anoma, ou seja, falncia do sistema do nmos.
Como o arco e a lira de Herclito, tambm nmos e phsis alimentam-se
de sua tenso dupla, a interna e a que se estabelece entre eles. Entre o nmos e a
phsis, encontra-se, graas a essa tenso, o humano. O homem participa da phsis,
mas no pode suport-la por completo, preciso humaniz-la, dom-la, traz-la ao
nmos.

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 Para conviver com a phisis, sua amiga e inimiga, o nmos precisa
instrumentalizar-se. preciso, pois construir um saber destinado a esse fim, um
saber, ou um conjunto de saberes, que coordenem e disciplinem a ao do nmos
sobre a phsis. A esse feixe de conhecimentos, a esses saberes especializados, d-se
o nome de tkhne.

Os pensadores do sculo de Pricles parecem perceber o binmio formado

por phsis e nmos de uma forma um tanto anloga ao nosso par constitudo por
natureza e cultura. No fica, contudo, esquecido ou negligenciado o sentido de
costume normativo que possa ter o vocbulo. Os sentidos so claramente
complementares, e integram o universo semntico desse mesmo conceito.
O nmos como metonmia acaba por aproximar-se de sua origem, e, assim,
sendo o termo que expressa o aspecto humano da realidade, tem, no sculo V a.C.,
sua mxima traduo na plis e nas suas instituies. Dessas instituies polades, a
mais cultuada, a mais nmica, era o tribunal, cuja a incontestvel misso
civilizatria ainda se faz presente em seus herdeiros, os nossos prprios tribunais.
Por esse cruzamento, o nmos, no sculo seguinte, vai tomando os
contornos de lei escrita. Assim o vemos em Demstenes (317,23) e na tica a
Nicmaco (VIII,13,5 1180b), onde ele aparece oposto quilo que graphon,
quilo que no est escrito. Ali, o graphon corresponde ao tico (ethikn), e o
nmos, ao legal (nomikn). Essa seguramente a tradio que adotamos e que
justifica, por exemplo, a eleio do termo nmos para expressar as leis judaicas na
Septuaginta. Esse contexto vai reaproximando novamente o thos e o nmos, mas
agora por um outro vis, pelo qual o thos ganha o sentido antigo do prprio nmos,
do qual distingue-se pela ausncia da letra.
Finalmente, penso ser proveitoso lembrar que Herdoto (III,38), ao fazer os
indianos (que costumavam comer seus pais mortos) confrontarem seu nmos com os
dos gregos, que queimavam seus progenitores, e ao ver o horror de ambos quando
ele lhes prope a troca mtua de tais nmoi, faz ressoar o dito de Pndaro:

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NOMOS PANTWN BASILEUS