Camilo Castelo Branco

Vinho do Porto
Processo de uma bestialidade inglesa

Adaptao ortogrfica e reviso grfica

Iba Mendes

Publicado originalmente em 1903.

Camilo Ferreira Botelho Castelo Branco

(1825 1890)

Projeto Livro Livre

Livro 586

Poeteiro Editor Digital

So Paulo - 2014
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Castro Alves

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Vinho do Porto: Processo de uma bestialidade inglesa.

isso!
Iba Mendes
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 O VINHO DO PORTO

A TOMS RIBEIRO

Como sei que o teu amor s prfidas tretas e manhas da Inglaterra no dos
mais acrisolados, venho oferecer ao teu sorriso um ESPCIME de bestialidade
inglesa.

H trinta e cinco anos que um breto annimo lavrou na Westminster Review a

condenao do vinho do Porto como deletrio e empeonhado por acetato de
chumbo e outros txicos anglicidas. O homem, pelas rbidas violncias do
estilo, parece ter redigido a calnia depois de jantar, numa exaltao capitosa
do tanino do alvarilho que ele confundiu com as aflies dos venenos
metlicos. Relembra lamentosamente, com a lgrima das bebedeiras ternas, o
sculo dezoito, em que o genuno licor do Porto era um repuxo de vida que
irrigara a preciosa existncia de grandes personagens da Gr-Bretanha. Recorda
Pitt e Dundas, Sheridan e Fox, famigerados absorventes do nosso vinho. Diz que
Lord Eldon e Lord Stowel, graas infinitas ao Porto, reverdejaram e floriram em

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velhos; e Sir Wiliam Grant, j decrpito, bebia duas garrafas de Porto a cada
repasto, para conservar cristalinamente a limpidez das suas faculdades mentais
e a rija musculatura de todos os seus membros j locomotores, j apreensores,
e o resto. Lamenta que Pit, dbil de compleio, com o uso imoderado deste
Tonico, e em resultado de pletoras frequentes combatidas com amonaco e
sulfato de magnsia, vivesse dez anos menos do que viveria, se possusse o
incombustvel estmago curtido do venervel Lord Dundas.

Sucedeu, porm, ao colaborador da Westminster Review achar-se dispptico,

com azias, relaxes intestinais, eructaes cloacinas, e o crnio sempre
flamejante como suja poncheira, com o encfalo em combusto de cognac e
casquinha de limo isto depois de saturaes copiosas dos vinhos
adulterados do Porto uma mixrdia negra, diz ele aflito; mas no sabe decidir
de pronto se a degenerao est na raa saxnia, se no vinho portugus. Pelo
menos e provisoriamente considera-se envenenado, o bruto.

Pois o veneno que lograr infiltrar-se nas mucosas inglesas deve ter a potncia
esfacelante da gua Tufana dos Borgias. Em Inglaterra os porcos engordam na
ceva do arsnico. Que fibras de raa aquela! que a carne de um breto diverge
muito da carnadura da restante Europa. O antroplogo Topinard observou que
a mortandade nos hospitais ingleses, em seguimento s operaes cirrgicas,
era muito menor que a dos hospitais franceses. O sbio Velpeau, consultado
pela Academia de Medicina, respondeu que la chair anglaise et la chair
franaise n'etaient la mme. E no d a razo da diferena, por que a no sabia
o grande bilogo. Eu, na observncia do ditame do Esprito Santo, pela boca do
Eclesistico no escondas a tua sabedoria elucidarei o sr. Velpeau. A razo,
a cientfica esta: emborcaes de bebidas acidas, e mormente de cerveja,
combatem, como coadjuvantes do cido fnico, a gangrena; ora, o ingls,
abeberado de cerveja, refratrio podrido dos hospitais. Como se v, desta
causal to obvia um antroplogo capaz de espremer assunto para volumes
recheados de coisas abstrusas sobre etnografia, climatologia, morfologia,
mesologia, o diabo.

Alm da cerveja, a fibrina do porco, saturado de arsnico, entretecida na fibrina

do ingls seu compatriota, faz dele um Mitridates para os sais de chumbo
diludos no vinho do Porto. O ingls no pode morrer por ingesto alcolica. Se
quer suicidar-se com instrumento lquido, tem de asfixiar-se, afogar-se no tnel
como o lendrio Lord. Ele imortal, absorvendo; e s pode morrer absorvido.
Estranho animal! E senhor das guas e das melhores garrafeiras! O destino,
pela tuba sonorosa de Cames, disse ao ingls:

Entre no reino d'gua o rei do vinho.

(LUS. c. VI.)

2
Que litros de Porto envenenado se calculam eficazes para degenerar um breto
at dispepsia e s agonias da morte?

***

Nesta conjuntura, um possuidor de legtimo Douro convidou o intoxicado a

beber o elixir fornecido por um comerciante britnico estabelecido no Porto. O
negociante fornecedor era o Forrester que desapareceu deste alfobre de
charlates forasteiros, de um modo trgico, h vinte e trs anos. Logo te
contarei essa catstrofe, meu amigo.

A sensao ntima que o hspede recebeu nas suas entranhas foi uma novidade,
uma deleitao de refrigrio em todas as membranas desde o cu da boca at
ao cego e vizinhana onde ele sentia os ardores da zona trrida. Emborrachou-
se como era de esperar, e seria iniquidade censurar-lho; mas o seu crebro de
iluminado espelhava agora as visualidades etreas, irisadas, do americano Po.
Nem j o ventre lhe rugia como se l tivesse uma besta-fera embetesgada numa
latrina, nem ele nauseado recorria s titilaes na glote para golfar o acetato de
chumbo. O possuidor da garrafeira, para o convencer de que o salvara da morte
propinada pelo vinho homicida do Porto, mostrou-lhe dois opsculos ingleses
recentemente publicados. Um era de J. James Forrester, e intitulava-se A Word
of truth Port wine. O outro, por Whitaker, em reforo ao de Forrester, chamava-
se Strictures on a Word of truth on Port wine. London, 1848.

Forrester, no seu folheto, desbaratava o valor do vinho do Porto, increpando os

lavradores de no diferenarem, no fabrico, as temperaturas mida, fria, seca e
quente; que empregavam promiscuamente toda a casta de uva, adulterando-a
com ingredientes adequados ao paladar ingls, mas corrosivos. Na operao do
lagar, acusa o lavrador de retardar a fermentao, vazando em cada pipa de
mosto entre dose e vinte e quatro gales de aguardente. Que, passados dois
meses, a mixrdia era corada com baga, mediante uns sacos de linhagem que
espremiam sobre o vinho, e depois atiravam o resduo ao tnel. Em seguida,
novo despejo de aguardente, e dois meses de descanso. Esta beberagem
enviada para o Porto era novamente beneficiada com o veneno alcolico; e,
nove meses depois, ao sair para Inglaterra, como golpe de misericrdia, nova
infuso. De modo que o vinho entrava no estmago inconsciente do Reino-
Unido razo de vinte e seis gales de aguardente por pipa. Depois, descreve o
que seja jeropiga, e como ela entra nestes horrendos mistrios da Brinvilliers.
Esta jeropiga, como logo direi, fermentou a bestialidade inglesa que passou
vitoriosamente na Europa em 1849.

Rematada a lista das falsificaes, fraudes e ladroeiras dos lavradores e

negociantes portugueses, Forrester exclama: Quem assim deteriora o vinho ,
a meu ver, mais criminoso que um ladro vulgar; e conclui o seu opsculo

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nestes termos: Os consumidores ingleses devem dar a Portugal uma lio
prtica, demonstrando que, se a esse pas convm desfazer-se da sua
aguardente, que no nos vinhos do Porto que nos deve impingi-la; por que
ns, em Inglaterra, podemos comprar baga e melao por preos muito mais em
conta do que Portugal nos encampa o seu licor de que esses ingredientes
formam o principal.

***

Parecia natural e patriota coisa que os negociantes e agricultores de vinho

acusassem este detraidor animadverso pblica, e que a imprensa do baluarte
da liberdade o cobrisse de injrias, e algum viticultor mal humorado de
bengaladas. No, meu querido Toms Ribeiro. A sua casa luxuosa na Ramada-
Alta era o confluente dos prceres portuenses e da provncia vincola. Titulares,
desembargadores-conselheiros, ministros de estado honorrios, os maiores
proprietrios do Douro, e poetas arcdicos de pacotilha, que faziam ditirambos
ao jantar:

Evoh.

Padre Lio!

Saboh,

Gro Bassareo!

Ainda se usavam, na bonacheira dos velhos, estas rancidas sensaborias

remoadas por uma copiosa tintura de bastardo.

Ali concorria o desembargador Fortunato Leite cheirando os vinhos que j no

podia deglutir e arrotando pelo nariz sobre os clices. Ao p dele estava o
visconde de Veiros, o Melo das guas-frreas, expondo a dois morgados de
Riba-Douro a sua erudio em genealogia, uma cincia em que se distinguem
muitos parvos, se tem memria. O ministro de estado honorrio, Joo Elias,
alambuzava-se em pudim que comia com a faca. O Afonso Botelho, de Passos,
de uma gentilhommerie transmontana, paparreta, rorejando as frases e os
circunstantes com uma salivao caudal expedida dentre os dentes ilegtimos,
como do crivo de um borrifador. Ele chamara patife a Forrester em 1845, no
Peridico dos Pobres, e aclamava-o ento nos brindes o anjo tutelar do Douro
que lhe comprava as colheitas a ele Afonso. Avultava o velho Manoel Browne,
dominando a vozeria com as suas gargalhadas estridentes e honradas. O tpico
Gonalo de Barros, a correo no despejo, negociante de vinho, de casamentos
prprios e alheios, de tudo que negocivel, com mais farsas e melodramas e
tragdias na sua vida que o Arquivo do extinto teatro do Salitre; insinuando-se
com incomparveis negaas de artista nos coraes dos amigos e saindo pelas

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algibeiras quando achava estas avenidas areas de mais e metalizadas de
menos. Ele foi, no obstante, um tracista infausto, por haver nascido em um
meio estreito de mais para o largo bracejar das suas faculdades mercantis. Seria
o mais sagaz negociante enciclopdico da monarquia, se os seus parceiros em
veniagas no fossem tambm os negociantes mais sagazes da mesma
monarquia, todos conjurados em desabarem do seu legendrio ponto de alta
honra a Praa do Porto. E a Praa sempre impvida em meio do fracassar das
runas, como o homem justo de Horacio, metaforicamente falando
Impavidum, etc. Via-se o Eduardo Moser, ento visconde embrionrio, a
esperteza do alho e a finura do coral feita homem; manancial de salvatrios
comerciais, agrcolas, industriais, esterilizados pela inveja e pela ignorncia dos
seus auditrios; raro dom prelcido de profecia, mas condenado, como
Cassandra, a no ser acreditado. Seria capaz de inventar a Metafsica comercial,
levando transcendncia o fenmeno do Cambio. Usa do telescpio de
Herschel para ver o Porto nas dimenses da Filadlfia. s vezes, cuida que vai
cismando em empresas arrojadas ao longo de Regent Street, e encontra-se na
rua dos Caldeireiros entre uma loja de funis e uma tenda de tamancos. Vive
miraculosamente no meio dos seus colegas da rua dos Ingleses e Cima do Muro
como Daniel no fojo dos lees. De resto, com uma estatura franzina, e menos
de mediana, tem um temperamento de dinamite. Quando lhe foroso
cascar um soco em um homem alto (e eu j vi) cresce um covado pela medida
velha. Tem a elasticidade do Relatrio e do boxing. Produz uns Relatrios
colossais que, se lhe puxassem tanto pelo corpo como pelo esprito, s. exc.
seria o visconde mais corpulento da sua freguesia. No obstante, e falando por
figura, ele h de ser sempre o gigante do Relatrio correto, que far alguma vez
impacientar o ouvinte futilmente leviano, mas nunca far gemer a Razo filha
de Deus, nem a Gramtica filha do Lobato.

Conflua a todos os jantares assinalados o arcediago Cunha Reis, um velho

palaciano de Braga, adiposo, apesar de ressecado interiormente por diversas
ingratas materialistas que ele idolatrava com psicologismo incompreendido,
mas consentneo sua idade sria. Sentindo-se fatigado e lgido da viagem
por sobre o deserto glacial da velhice, foi ao convento da Falperra, onde morava
um egresso, fez confisso geral e deixou o corao penitente aos ps da Virgem.
Depois, renunciando o corao, nenhum esteio amparador do gosto de viver lhe
ficou. Fechou-se no seu quarto, e, sozinho, morreu de uma congesto de
saudade da sua juventude que fora um manso idlio de Gessner com ligeiras
intermitncias febris de Saint-Preux. Este adorvel cavaleiro-professo chamava-
me filho; e, se ouvia falar de amores, chorava, dissimulando as lgrimas com um
sorriso irnico da sua fragilidade serdia.

Era certo o Joo Nogueira Gandra que recitava sonetos de improviso com
quinze dias de lima e de contagem pelos dedos, sob a torrente da inspirao. O
visconde de Azevedo lia poemas de sua lavra engenhosa em forma grfica

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de copos e garrafas, cheias de versos de vrios metros e de larachas honestas. O
Lopes de Vasconcelos, um gordo, governador civil, ouvindo os poemas bquicos,
dava na barriga palmadas sonoras, inteligentes, rindo muito, e que a poesia
era aquilo, uma coisa com pilheria, porque versos de choradeira no os podia
tragar, afirmava, aludindo ao episdio da Ins de Castro, do Cames, recitado
por Joo Toms Quillinan com uma sentimentalidade plangente e lnguida, toda
feita de moscatel de 1830. Em cavaqueira sbia e transcendente, o abade de
Macieira, pregador rgio, um Massillon altura do pas, concordando com o
teologista visconde de Azevedo, asseverava que Virglio profetizara o advento
do divino Messias; e os dois, com as pitadas engatilhadas aos narizes rubros,
recitavam alternadamente, com nfase:

VISCONDE

ltima Cumi venit jam carminis setas

Magnus ab ntegro sclorum nascitur ordo.

ABADE

Jam nova progenies clo dimititur alto

Tu modo nascenti puero...

O Quilinan, um ateu esclarecido, escutava-os; e, sublinhando o sorriso hertico,

perguntava se o nascenti puero virgiliano no seria o filho de Asnio Polio,
herdeiro de Augusto, protetor do poeta da Eneida. Os telogos afirmavam que
no, sibilando o seu meio-grosso, reserva do mestre da fbrica.

Concorriam tambm os irmos do D. Jernimo bispo do Porto, dois

velhos casquilhos, vegetalizados em dois pimentes ao toast, sempre cata de
umas Susanas pouco ariscas, Susanas da barcaa do Joo Coelho a 8 vintns por
banho e mordiscavam com as suas dentaduras de guta-percha vrios pomos
sorvados e nada proibidos. Falavam de amores sardanapalescos com o mdico
Assis, um frascario de muita experincia que lhes recomendava bifes na grelha e
parcimnia, sopas de vinho com canela e alguma pudiccia. Eram a justificao
de Lafontaine:

...dans les mouvements de leurs tendres ardeurs,

Les btes ne sont pas si btes que l'on pense.

Era tambm infalvel nos lautos banquetes do Forrester o Custdio Pinheiro,

visconde de Vila Verde, a contar ao [26]Joo Elias que a sua esposa, cozinhava
uns ricos fosferinhos (fofinhos) para o ch; mas que ele j no podia cear seno
ch preto com fateias. Defronte, o visconde de Alpendurada, presidente da
cmara, prometia a um jornalista, se os eleitores o conservassem testa do
municpio, dotar o Porto com o embelezamento das

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latrinas teodoras (inodoras). Um folhetinista daquele tempo, o criador do
esprito nas gazetas portuenses, Evaristo Basto, dizia-lhe que seria melhor, em
vez de dotar o Porto com latrinas teodoras, o embelezasse antes com algumas
donzelas do mesmo nome. Estes dois viscondes, alis bons homens e criadores
de linhagens de boa medrana, vo j to longe que, quando me lembram,
chego a confundi-los com os primordios das castas nobres, tal qual como se
eles, senhores feudais, tivessem ido conquista do santo sepulcro com os
Godofredos e os Tancredos.

Eles, enfim, riam-se uns dos outros, e o Jos Borges, hoje visconde do seu
Castelo, ria-se de todos com um sorriso solertemente corteso.

O Forrester, muito fofo e empantufado, com as suas fanfarronias poseuses,

marrafa frisada e gravata branca assaz conhecida, e mais os bofes anilados da
camisa, nas ilustraes da burguesia dos romances de Dickens, batia no peito
enchumaado e na testa com as pontas dos dedos; e, com a cara aafroada em
arrebis do Paraso e das adegas do Pinho, apontava, soluante, para uma
primorosa tela de Roquemont o retrato de sua defunta esposa que o
contemplava do cu em moldura de talha dourada; e ele amava tanto aquela
vera efgie, testemunha de suas lgrimas, que a trocou, e mais outros bonecos
de barro por vinhos de Antnio Bernardo Ferreira. Bem bom negcio para o
ingls est claro.

Ora estes comensais de Forrester, quase todos vinhateiros, ignoravam, exceto

dois ou trs, a lngua inglesa e desconheciam portanto o descrdito com que o
anfitrio mareara os seus vinhos no mercado de Londres; mas o governo, que
possua idiomas como um Calepino, pegou de uma coroa de baro e p-la na
cabea de J. James baro de Forrester. E, se no morre to cedo, e faz nova
edio das calnias contra a mais rica e ameaada indstria portuguesa uma
segunda edio piorada e mais incorreta o governo luso fazia-o visconde, no
verdade? A pergunta no feita ao ministro do reino de 1883: ao
Toms Ribeiro que em 1849 entrava na adolescncia.

***

Para corroborar o Forrester e aular as iras contra o vinho do Porto, o outro

panfletista, Whitaker, invoca a opinio unnime dos mdicos ingleses que
reputam o vinho procedente de Portugal uma peste para o estmago e para o
fgado; por quanto o sumo da uva quase uma ideia abstrata na moxinifada de
aguardente, baga, melao e jeropiga. Ele no escreve sem desculpvel horror a
palavra JEROPIGA.

Por qu? Vais agora entrar no segredo da bestialidade inglesa, meu amigo.

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Foi assim.

James Forrester, to respeitador dos vinhos portugueses como da nossa

ortografia, tinha escrito Jeropiga com J. Parece que desta bagatela no devia
surdir grande equvoco na percepo do pensamento; porm, sucede que a
palavra com G ou com J d duas significaes de coisas e serventias, e entradas
e sadas muito diversas. Whitaker, para saber radicalmente o que era Jeropiga,
abriu o Dicionrio portugus de Constancio, e encontrou: JEROPIGA,
Ajuda, clister, bebida medicinal.

Trmulo de indignao e lvido de nojo, brada o ingls: Esta ltima expresso

(bebida medicinal) o mesmo que mezinha; quanto s duas primeiras (ajuda,
clister) so a mesma coisa, tem o mesmo sentido, e dispenso-me de as traduzir.
Que belas coisas a gente bebe!

Toms Ribeiro, quem no sentiria vontade de mandar o ingls beber outras?

Mas o pior da passagem foi que a droga do clister diluda no vinho do Porto fez
abalo intestinal no mercado de Londres. Raro seria o consumidor de vinhos
portugueses que no levasse as mos convulsas regio hipogstrica, com
ptialismo e vmitos. O artigo foi logo trasladado a francs, em Bruxelas, na
Revue Britanique ou choix d'articles traduits des meileurs crits priodiques de la
Grande-Bretagne (1849). Em Paris foi comentada desabridamente, com
chalaas, a porca e pelintra fraude lusitana em um artigo da Revue nologique.
Portugal, conta do execrvel jota de Sir James Forrester, foi considerado um
pas de imunda selvageria que, ministrando clisteres pela boca, tornava comuns
de duas entradas as suas mezinhas. Triste!

A honra e a limpeza de Portugal seriam desafrontadas, se Forrester, Whitaker e

os seus tradutores ignaros procurassem Jeropiga, com G, no Constancio ou no
Morais, JEROPIGA (esclarece o segundo), licor feito de mosto de vinho,
sobrecarregado de aguardente, que se usa no Douro para tempero de vinhos. E
acrescenta: JEROPIGA, difere.

***

O aleivoso clister que, provavelmente, ainda hoje traz impressionados e

receosos os espritos e os baixos ventres dos nossos fiis aliados, conspurca
bastante a memria do baro de Forrester. Foi este ingls quem, empunhando a
seringa da calnia involuntria por insuficincia de ortografia, deu essa
antecipada ajuda ao sinistro destino que j ento vaticinava a catstrofe do pas
vincola. Avoluma-se, porm, o delito do baro quando notrio que ele deixou
correr o aleive bestial do seu patrcio, e no acudiu a corrigir o erro e as sujas
consequncias e derivaes que Sir Whitaker tirou do drstico jota. Se ele fosse

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um ignorante honesto, sairia a protestar que a jeropiga, no sendo clister
alimentrio, nem medicamentoso, nem narctico, nem laxante, nunca tentou
usurpar as virtudes emolientes e diluentes das malvas, nem do laudano de
Sydenham, e muito menos da jalapa e da mamona. Quanto ao mecanismo de
ingerir a jeropiga no corpo humano, deveria ter explicado que funciona por
meio de taa, clice, copo, garrafa, pichel, cabaa, cangiro, caneca, e tambm
borracha, mas sem canudo reto ou curvo; e, para destruir pela raiz a calnia,
deveria jurar pela sua honra que nenhum portugus, quando absorve jeropiga,
faz uso do Cliso-bomba de Darbo, ou do irrigador Eguisier; sendo certo que, na
ingesto de tal lquido, se d sempre a completa ausncia de canudos, bombas,
torneiras, mbolos e engrenagens que desandam e esguicham. A jeropiga bebe-
se, engole-se, escorropicha-se; mas no se seringa jamais. Que o saiba a
Inglaterra. A no ser na prfida Albion, em parte alguma do velho e novo mundo
o vinho do Porto incutiu suspeitas de penetrar nas entranhas humanas por um
impulso ascensional, com intenes dissolventes ou refrigerantes. Os nossos
irmos transatlnticos, afeioados patrioticamente ao vinho do Porto, jamais o
infiltraram na sua economia ntima sob a hiptese farmacutica de que ele
contenha anda-au, caiap, taiui ou a purga de Joo Pais.

Nicolau Tolentino, no soneto realista dedicado conjugicida Isabel Clesse,

soneto pouco digno de entrar no seio das famlias, e quase indecente como
obra de mestre de Retrica deixou, em dois versos, bem definido o mtodo
de matar clistermente:

Que novo invento este de impiedade

Que extirpar gente vem pela traseira!

Ele, como se v, designa com rigor topograficamente anatmico a parte

vulnervel. Essa inverso do processo homicida, isto , o clister bebido, apenas
seria explicvel e at plausvel, se os catlicos lavradores do Douro, quando
punham no vinho a substncia irritante da ajuda, tivessem de olho acabar com
os hereges ingleses, seguindo o conselho do poeta no mesmo soneto:

Se tens desejos destas obras pias,

Vai fazer aos hereges esta esmola,
Sers a extirpao das heresias!

Se Forrester, consultando este expositor, e mais o Dicionrio sobre Jeropiga, e

as prticas desobstruentes dos esponjosos desembargadores avinhados seus
comensais, houvesse atirado aos quatro ventos da Europa estas leais
explicaes, teria lubricado o ventre da sua alma perante a justia divina com
esse mesmo clister que lhe piorou as condies excrementcias.

**

9
A morte desastrosa do baro de Forrester, em 12 de maio de 1861, uma das
mais notveis vinganas que o rio Douro tem exercido sobre os detratores dos
seus vinhos. A famlia Ferreirinha da Regoa, composta de D. Antnia Adelaide,
de seu marido Silva Torres, o milionrio, digno de o ser pela bizarria das suas
generosidades, de sua filha e genro, condes da Azambuja, tinham ido, rio acima,
sua celebrada quinta do Vesvio, e convidaram o baro de Forrester a passar
uma semana em sua companhia. No dia 12, um alegre domingo, saram todos
do Vesvio, na inteno de jantarem na Regoa. O Douro tinha engrossado com a
chuva de dois dias, e a rapidez da corrente era caudalosa. Aproando ao
ponto do Cacho, formidvel sorvedouro em que a onda referve e redemoinha
vertiginosamente, o barco fez um corcovo, estalou, abriu de golpe e mergulhou
no declive da catadupa. O baro sofrera a pancada do mastro quando se lanava
corrente, nadando. Ainda fez algum esforo por apegar margem; mas,
fatigado de bracejar no teso da corrente ou aturdido pelo golpe, estrebuchou
alguns segundos de agonia e desapareceu. Salvaram-se os outros, no todos,
com a proteo de uns barcos que a estavam para recolher o despojo de outro
naufrgio de um transporte de cereais. Livrou-se Torres, o futuro par do reino,
agarrado a um barril de azeite, at que o recolheram a um dos barcos. D.
Antnia e o conde de Azambuja aferraram-se s dragas do barco. A condessa foi
salva por um marinheiro. Um juiz de direito, Arago Mascarenhas, agarrou-se
vara do barco rijamente, qual o temos sempre visto filado vara da Justia, em
naufrgio de trapaas. Mas nem todos saram com vida. Um criado de Torres foi
logo tragado pela cachoeira; e, abraada com a vela, j quando se lhe estendia
um brao redentor, afogou-se uma criatura a quem os noticiaristas no deram a
mnima importncia.

Pois foi uma perda insubstituvel. Era a Gertrudes, um tesouro de joias culinrias
que a voragem engoliu. Foi esta mulher uma alma transmigrada das refinadas
civilizaes pags, a metempsicose de algum gnio do lar que presidira s
ucharias da Roma dos Csares. Foi a cozinheira primacial do Porto, onde residia.
Tinha sido chamada por D. Antnia Ferreira para dirigir os jantares dados ao
baro de Forrester, no Vesvio.

Ali acabou. O rolo de uma onda rejeitou-a morta contra um lapdo carcomido
de cavernas sonoras a gotejar o lodo da babugem.

***

Devo a esta criatura o gudio inefvel de me sentir viver nas palpitaes de uma
felicidade ednica desde os vinte e trs anos de idade at esta decrepitude
verdejante de buclicos musgos. Mal me lembra que pequeno servio eu fizera
ao marido dela, um bravo e envelhecido alferes de veteranos que se reformara
em 1835 por impedido de servir, crivado de ferimentos graves em algumas
batalhas do cerco. Agora me recordo: o alferes estava servindo em um dos

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antigos telgrafos de painis, no pncaro de qualquer serra muito agreste, e
gemia o seu reumatismo seis meses e saudades da mulher o resto do ano.
Consegui que o deixassem viver com a sua Gertrudes, que o no acompanhara
s solides dos telgrafos de taboinhas por no prescindir do grande estipndio
como diretora de cozinha nas lautas Lupercais polticas, por esse tempo,
frequentes no Porto.

Comia-se ento muitssimo no Baluarte por excelncia. Ministro ou general que

chegasse a fazer ou desfazer revoltas, cabecilha eleitoral que viesse
arregimentar as suas hostes, enchendo-lhes a conscincia de liberalismo e
carneiro guisado com batatas, era contar com opparas comezainas em que os
cabralistas levavam enorme vantagem na profuso. Os homens de Setembro,
os patulias, em 1849, distinguiam-se na frugalidade. Os irmos Passos
alimentavam rusticamente os seus organismos plebeus, de Cincinatos,
endurecidos na educao do toicinho e das fculas de Bouas. Os seus
correligionrios andavam ainda na aprendizagem de comer, e ameaavam a
magra mesa do oramento para praticarem. Ainda no tinha surgido de vez o
Apicio de todos os paladares, o Rodrigo da Fonseca Magalhes, com as suas
raposias, o qual, entendendo com Aristteles que o homem um animal
essencialmente poltico, inaugurou o elastrio membranoso de todos os
esfagos, sob o especioso lema de homogeneidade de princpios, pela fuso de
todos em uma s conscincia que vinha a ser nenhuma propriamente dita, ou o
relaxamento de todas as conscincias num estmago comum de duas ou trs
polticas. E assim conseguiu que todos os candidatos panela do Estado
esmoessem o crneo bolo indigesto das suas Bernardas no largo e fundo
estmago da alma, mentis nostrai stomachum, como disse S. Pedro Damio,
profetizando a fisiologia do esprito poltico do sculo XIX ( OPUSC . 12. c,
38. mihi.)

Gertrudes no tinha mos a medir, se vinha ao Porto um ministro de obras

pblicas que deitasse passeio at Foz e outro passeio at Leixes, tracejando
barras com a badine nos pramos do Azul. Ento, a classe argntea, uma casta
que se investira no patriciado pelo jus da moeda falsa, da escravatura, do
contrabando, e talvez do clister no vinho do Porto, se esse escndalo coubesse
no possvel os filistinos, uma fidalguia com a raiz da rvore de gerao na
Noruega, americana te codfich's aristocraci senhores de navios e balces
untuosos de substncias alimenticias adulteradas, andavam compita, a ver
qual havia de espiritualizar mais os ventrculos enceflicos do ministro,
ingerindo-lhe altas doses de fsforo por intermdio dos rodovalhos celebrados
nos triclnios dos Cressus e Lculos das Congostas, Reboleira e alfurjas
circunjacentes. As barras da Foz e Leixes a se ostentam uns primores de arte
hidrogrfica atestando que os ministros segregaram perfeitamente o fsforo, o
rodovalho comeram o peixe e mais a isca. Os anfitries, esses representam o

11
anzol do anexim; mas, norteando a outras regies, revelaram uma fantasia
oriental, malabar, nos jogos de Bancos.

PARNTESIS

O AUTOR ( parte)

No Porto h um grupo invulnervel de negociantes que preservam

incontaminadas as tradies da probidade antiga. So esses os mais expostos ao
azar de partirem os braos, se tentarem encravar as engrenagens dissolventes.
No h fortuna granjeada com honra que ouse atravessar sem medo as maltas
dos salteadores que saem s encruzilhadas da poltica, se no topam viandantes
incautos nas encruzilhadas do negcio.

Se a estocada dos melindres resvalou no arns desta satisfao dada aos

homens de bem, fecha-se o parntesis.

***

Que h de novo, madame Brillat-Savarin?

Esqueceu-me prevenir-te, Toms Ribeiro, de que eu chamava madame Brillat-

Savarin Gertrudes. Custava muito aos melindres estticos do meu esprito
caprichoso em onomstica chamar-lhe Gertrudes, um nome de que reza o
Hagiolgio, certo, mas no soa liricamente a orelhas clssicas nem romnticas.
Autorizado com as minhas faculdades poeticamente episcopais de crismar,
chamara-lhe Gertrria. Ela, porm, no compreendendo a delicadeza do
imperfeito anagrama, tomava-o como galhofa. Depois, fiz-lhe entender, que os
seus talentos a nivelavam com um autor de fama universal nas delcias do
paladar, e por isso me deixasse dar-lhe a ela, feminizando-o, esse nome glorioso
e novo no mais descurado ramo das artes teis entre os portugueses, incultos
hotentotes quanto culinria, nutrindo-se com um menu fort chiche, pouco
avantajado cozinha dos picos Afonsos que no conheceram os alimentos
nervosos, e devoravam, para acerar o msculo, javalis inteiros na brasa como os
esquims comem os ursos e os cangurus. E Gertrudes consentiu que eu,
maridando-a espiritualmente com o imortal regalo da Frana, lhe chamasse
madame Brillat-Savarin.

Contava-me ela ento os jantares que dirigira, a pedido de quem e para quem,
com interessantes pormenores, miudezas, bisbilhotices, ridicularias da vida
ntima. Destarte, estava eu em dia com o evolucionismo poltico, com a
sociologia, com a etnografia, com as crises catameniais da CARTA constitucional,
com o fomento das obras pblicas, especialmente barras de Leixes e Foz.
Enfim, eu sabia tudo, sem ressalva das abominaes procedentes do fogo; e os

12
deuses me so testemunhas de que eu em cento e tantos volumes de anlise de
ruins costumes nunca fiz mau uso dos segredos de Gertrria, quanto a uns
pasteis de lagostins e mexilhes que ela cozinhava, a pedido de vrias famlias,
para entreterem sempre aceso o fogo da amizade o fogo sagrado das vestais,
segundo a lei Ppia.

***

Agora te vou contar como ela me salvou aos vinte e trs anos.

Em 1849, a invaso sbita de uma anemia vampirisou-me o pouco sangue

desoxigenado, desfibrinado, e me ps os ossos em decomposio gelatinosa, a
ponto de me deixar em uma ressecaro ssea; e, se eu ia durando, porque j
me no restava carne em que se aferrasse a garra adunca da dura Parca de
ento, ou da sinistra rameira como ultimamente lhe chamam os vates.

Gertrria, desde que eu fui cama, visitava-me a mido no Hotel-Francs, na

rua da Fbrica, um velho palcio que tinha ao rs da rua a oficina e escritrio
do Nacional, redigido pelo professor egresso Antnio Alves Martins, Almeida e
Brito, Damsio, Parada Leito, Nogueira Soares, Evaristo Basto, Lobo Gavio, Eu
tinha a meu cargo a seo das frioleiras. O meu chorado amigo bispo de Viseu
exterminara-me do distrito srio do jornal, quando descobriu que os
meus artigos-de-fundo eram comentrios perptuos e parfrases miguelistas
ao Rei-chegou, escritas un peu la diable. E, na verdade, Toms Ribeiro, eu,
quele tempo, sentia pelos monarcas absolutos tamanho afeto quanto o dio
que hoje professo canalha absoluta. Um dos meus colegas do andar-nobre
daquele edifcio de papel ordinrio da Abelheira, Sebastio de Almeida e Brito,
dois anos antes, sendo ministro da Junta Suprema do Porto, quando viu a rel
armada, urrando morras aos cabralistas proprietrios, enfardelou a sua
bagagem para emigrar para Tui. Alguns dos outros meus colegas nada
enfardelaram, porque pouco mais tinham que estilo, um glossrio de frases
redondas e polidas como bolas de estricnina contra o conde de Tomar; alguns
cabealhos de proclamaes ao Povo chamando-lhe rei coroado de espinhos; a
tragdia de Jesus, o calvrio, a esponja, etc., a propsito de um patriota exmio
a quem os caceteiros chamorros amolgaram duas costelas; vrios trenos
gemebundos sobre a ptria agonizante de Viriato, da Brites de Aljubarrota, de
Joo Pinto Ribeiro e Fernandes Toms; e, afora isto que de fcil transporte
para quem emigra, todos tinham palpitantes anelos na carta de conselho, nas
dragonas de general, na escrivaninha de direito, no bculo prelatcio, etc. Pois
todos aproaram e abicaram terra da promisso: s eu fiquei um perptuo
cultor da seo das frioleiras. Nem sequer j possuo uma e nica distino que
tinha, por que h muitos anos se dissolveu, sem ser dissoluta, a Filarmnica da
Rua das Hortas de que fui scio; de maneira que h de ser muito difcil provar-se
perante a posteridade perplexa, a minha identidade de portugus do sculo

13
dcimo nono por falta de um hbito de Cristo. Nem um hbito de Cristo at
data desta! Que este suspiro te no chegue alma como um remorso, Toms
Ribeiro, ex-ministro do reino, ex-claviculrio do cofre das Graas rgias! Ah!
no. Eu sei que me consideras sobejamente afidalgado com as carcias das
outras Graas parnasianas, filhas de Jpiter e de Vnus, trs tarascas
encortiadas, flatulentas, com histerismos senis, fistulas e dores ostecopas,
repercusses de antigas lubricidades, em saturnais de batuques compassados
por citara e arrabil com os lascivos Anios e Melibeus nos outeiros monsticos,
nas academias, e nos natalcios das Mrcias e Franclias. Sim: ns c vamos
vivendo, elas e eu, num socorro mtuo de cataplasmas de linhaa, de rap e
chs de tlia.

Tudo mais acabou. O palcio ardeu; os meus mestres e camaradas do Nacional

morreram todos; e este arcabouo, que resta e conserva o nome que eu
tinha ento, devem-no Gertrudes a literatura nacional e as dezenas de boticas
que eu tenho consumido, como um suicida recatado que no quer escndalos.

***

Foi assim que ela me salvou... Mas receio enfastiar-te, meu amigo, sem chegar a
sensibilizar-te. O extermnio da Retrica foi uma calamidade para os que
pretendem comover. A gente, dantes, conhecia umas figuras de eloquncia que
puxavam aritmeticamente um certo nmero de lgrimas das coisas, lacrimae
rerum, aos olhos das pessoas. Se a glndula do lquido sentimento no se abria
ao toque da metfora, era seguro fender-se golpeada pela penetrante
hiprbole. Hoje em dia j se no chora seno com uma oftalmia. De mais a mais,
os artistas superiores no ofcio de escrever, alveneis do templo da Memria,
Vitrvios e Possidnios do eterno Panteon, com pouca argamassa de frases,
ajeitavam uns rendilhados nichos de imortalidade para os seus amigos, em
quanto eu, cabouqueiro de obra grossa, terei de ser enfadonhamente palavroso
para esquadriar uma lousa, bruni-la, gravar-lhe um vale de saudade agradecida,
e assentai-a sobre uma campa... Uma campa! No a teve a pobre Gertrudes. L
se desfez na leiva barrenta de qualquer adro desconhecido daquelas desoladas
charnecas do Douro.

***

Assistira, um dia, Gertrudes ao meu jantar e viu que eu me confrangia enjoado

pelo espetculo repulsivo de meia franga recozida e um caldo branco em que
boiavam uns olhos amarelos da enxundia do oveiro da ave. Ela cheirou de longe
o caldo fumegante, e disse com engolho:

Cativa! isto nem com fome de co se podia tragar!

14
Que o mdico me no deixava comer outra coisa, balbuciei to extenuado e
ofegante que me parecia despegar-se o ltimo colchete da existncia num
esvair de desmaio.

Sinto-me morrer... murmurei flebilmente.

E morre decerto! confirmou ela com sinistra solenidade morre, se no

mudar de comida. Quer que eu o ponha rijo? Diga dona da hospedaria que a
sua enfermeira e cozinheira sou eu.

No esperou resposta e saiu. Pouco depois, voltou muito afreimada, tirou a

mantilha de sarja, mudou de calado para no fazer bulha com os taces das
botinhas, cingiu um leno na fronte recolhendo os bands, atou um avental de
riscadinho na cintura e foi para a cozinha. Quando entrou com uma caoula
coberta, o perfume vaporado do rebordo da tampa abriu subitamente no meu
olfato uma fonte de vida, uma sensao entre espiritual e nasal, um quase
xtases, como a evidncia da imortalidade do eu. Arranjou a mesa de leito com
o talher, afofou-me as travesseirinhas nas costas angulosas, escadeadas como
um pedao de velho cancelo desengonado, a cair das dobradias despregadas,
e passou para uma travessa o acepipe fumegante. Eram duas mos de boi
guisadas, loiras, de uma untuosidade oleosa que punha carcias ferozes nos
dentes, e aguava na abboda palatina as cobias dantescas do faminto Ugolino
e de um professor portugus de instruo primria. Devorei uma das mos,
sopeteando no molho pedaos de po que engolia inteiros, sofregamente,
numa intalao.

Poderei comer a outra mo, sr. Gertrudinhas? perguntei esperando em

ansiosa incerteza a resposta duvidosa.

Se tem vontade, coma. Que sente l por dentro?

Fome, sr. Gertrudes, fome!

Ento coma; a natureza que lh'o pede, por que no lhe faz mal.

E no fez. Fumei um charuto que at quele momento me nauseara. Pedi caf e

cana de Parati. Estive quase a pedir as calas para me levantar.

Nada de boticadas! intimou ela; e, pegando em dois frascos de plulas de

ferro de Blaud e de Valet, e de meia garrafa de vinho quinado despejou tudo na
primeira vasilha cncava que se ofereceu sua indignao. Fora com a
porcaria! bradava gesticulando, com a clera cientfica e a justia indefectvel
de um mdico homeopata.

15
No dia seguinte deu-me de jantar troixas de recheio, bifes de presunto de
Melgao e meio melo. O mdico assistente, o Joo Ferreira, grande clinico,
veio tarde, e ps-se a farejar. Que lhe cheirava a melo! se eu praticara a
loucura de comer melo?! A Gertrudes acudiu minha perplexidade: que
fora ela quem o comera; que eu, coitadinho, estava a caldos e asa de franga,
uma desgraa!

O doutor tomou-me o pulso, e fez um gesto de satisfao tranquilizadora:

que eu estava melhor quanto ao pulso, um pouco rpido, mas regular;
auscultou-me a regio precordial; j mal percebeu o rudo de fole; porm,
continuava a fariscar o melo, desconfiado, chegando o seu descompassado
nariz absorvente ao meu prfido hlito, quando me auscultava as artrias
cartidas.

noite, visitou-me outro mdico, interessado na minha cura duvidosa, como

amigo. Era Cmara Sinval, lente da Escola Mdico-Cirrgica, um que pregava,
no por hipocrisia, mas por paixo desvairada da Arte dos Vieira e Bourdaloue,
sermes ultramontanos empavesados de sapincias acadmicas com grandes
empolas de latim pago. Nunca me receitava. Para as insnias mandava-me ler
filsofos e poetas picos. Disse-me que, na sua clinica, empregava primeiro as
epopias desde a Ilada at Henriqueida; e, em ltimo recurso, os sistemas
filosficos desde Plato at Victor Cousin. Que tivera Contava um doente
de insnia rebelde que resistira singularmente ao 1 e parte do 2 Canto dos
Lusadas; mas, perdidas as esperanas de anestesia, lhe lera duas pginas de
Kant, e o enfermo ficara sopitado num letargo de Epimnides. Aconselhou-me a
Homeopatia, medicina inofensiva e de vantagem para fantasistas supersticiosos.
Apenas lhe achava o defeito de ter entre os seus medicamentos uma Eufrsia e
uma Incia; por que, se tivesse tambm uma Atansia, seriam as trs Parcas
com pseudnimos letais. Entretanto, achou-me espantosamente melhor. No
acreditava. Queria saber o que eu tinha tomado. Referi-lhe a verdade as
mos de boi, os bifes de presunto, as troixas, o melo, a Providncia, sobre tudo
a Providncia na pessoa de Gertrudes.

uma grande clinica a Gertrudes, disse ele; mas, se ela amanh lhe der
lampreia, congro de caldeirada, timbal de camares ou salada de pepino,
aconselho-lhe que se abstenha. A morte pela fome e a morte pelo
enfartamento andam sempre de brao dado.

Mas, se a natureza pede... atalhei plagiando Gertrudes.

Nada de pantesmo. A natureza compe-se de dois elementos em propores

desiguais: Deus como um, e Diabo como trs. Sou manicheu. Apenas concedo
ao Bem a quarta parte de ao na regedoria do universo. O Diabo quem faz os
venenos dos vegetais e dos minerais, o frio que gela o sangue e o calor que

16
abrasa o crebro, e a hidrofobia, e o raio e os terremotos, e a clera asitica, os
miasmas homicidas dos pntanos e cavernas, e, sobre todos os flagelos, o
homem que, fornecendo uma pequena parte de si, uma costela, produziu essa
pssima coisa A mulher. No se fie na natureza, e muito menos na humana,
por que essa a mais corruptvel, e a mais ftida quando apodrece de todo. Por
enquanto v comendo as mos de vaca; mas fique por a que no v meter os
ps pelas mos.

Isto, com embrechados de latim de Horacio e da Bblia, abalou-me quanto

dieta.

***

Conversemos um pouco a respeito deste mdico, meu querido Toms Ribeiro.

Sinval era geometricamente materialista, uma razo emancipada das
intercadncias patolgicas da F. E fazia e pregava sermes nas igrejas catlicas.
Como nesta farsa da vida ridculo o papel dos homens mais inteligentes! Era
ateu; por que se existisse Deus (dizia o precito) duas das suas muitssimas
perfeies seriam a Bondade e a Prescincia. Ora a maldade da criatura
contradiz a bondade do criador; e a liberdade do homem, condenado por causa
dela, faz repugnncia prescincia de Deus que teria criado o homem livre para
o condenar como insubordinado. Cacologia! exclamava ele.

Mas que falta de lgica! Se eu, num mpeto de erudio entupidora, lhe citava o
invicto argumento de Voltaire: Se no existisse Deus, seria preciso invent-lo,
Sinval respondia-me com Diderot: C'est ce qu'on a fait. E quem ficava entupido,
afinal, era eu, por que as minhas letras teolgicas eram uma lstima. Havia de
ser hoje!... Quanto imortalidade da alma, dizia ele que havia de esclarecer-se
depois da morte. Eu no lhe replicava, por tambm me parecer esse expediente
o mais acertado.

Mas desconfio que todas as minhas trs almas so mortais acrescentou

ele.

Trs?!

So trs as almas que o divino Plato me concede no Timeu. D-me uma

alma imortal na cabea, e duas almas mortais, uma no peito, e outra na barriga,
separadas pelo diafragma.

E, com efeito, verifiquei depois que Plato, considerado por alguns SS. P. o
precursor do cristianismo, dava trs almas a cada pessoa; e, nas minhas
especulaes fisiolgicas, encontrei sujeitos com as trs almas, porm todas na
barriga.

17
Lembram-me algumas definies deste sensualista que sabia o seu Lucrcio de
cor. Definia ele a virtude um produto artificial da poltica e da vaidade. Aqui h
bastante sensatez; mas esta definio estava dada por Mandeville e impugnada
por Berkeley, sculo e meio antes de Sinval nascer.

Definio do homem: O homem um organismo servido por bons e maus

instintos, alguns mais ferozes que os das alimrias, e nenhum to inteligente
como os do castor, das formigas e das abelhas; alm disso, tem o dom da
palavra, se lh'a ensinam, e vai muito alm do papagaio em gltica. H uma s
distino que extrema o homem de todos os outros animais...

A alma interrompi eu perspicazmente.

No. A mentira. O homem o nico animal que mente.

Definio da vida: uma alternativa de assimilao e desassimilao, de

secreo e excreo. Pensamento o resultado de combinaes qumicas.

Ento, vida orgnica e vida da conscincia tudo qumica? E o Amor

tambm?

, e da mais grosseira e trivial, por ser a nica exercitada na retorta do

boticrio da aldeia. O amor do homem primitivo e selvagem era uma paixo
gensica, tpica, servida em todo o reino animal por rgos idnticos,
histiologicamente e fisiologicamente semelhantes, e afinal de contas uma
funo exosmsica de um lado e endosmosica do outro, percebe voc? O amor
do homem atual e culto a mesma exuberncia bruta do organismo,
modificado por alguns sonetos fmea; porm, no fundo da Natureza, est o
inaltervel clich.

E eu, melancolicamente, com gestos desolados:

Com que ento, endosmose o amor de Beatriz, de Laura e Leonor!... oh! oh!

E ele sorridente:

Sensiblerie piegas, amigo meu, as suas interjeies teatrais. Se Beatriz e as

outras meninas, em vez de gerarem, por inspirao, sonetos e poemas, tivessem
ocasio de gerar meninos robustos com o qu a literatura de cabotagem teria
perdido bastante voc mal poderia explicar-me transcendentalmente o
fenmeno psquico do amor do Dante e dos outros e de Beatriz e das outras.
Nas regies selvticas onde o sensualismo se retoia desenfreadamente em
promiscuidade de homens e mulheres, como classifica voc esse estmulo bruto
da carne? talvez o clssico Cupido que desembesta do arco flechas de amor

18
aos couros fuscos dos australeses, hein? V perguntar a um cafre kuza se ele
sabe o que amor, e pergunte cafrina se ela entende o que seja pudor...

Perdo! o pudor universal, particularmente nas mulheres sem exceo das

raas mais atrasadas. Haja vista s tangas...

Ora muito obrigado pelas suas tangas... atalhou Sinval a impulsos de riso.
O clebre viajante Cook, na sua Primeira viagem, conta que em Taiti
as mulheres, por um refinamento de educao esmerada, quando
cumprimentam algum, exibem aquela metade do corpo menos usual nas
exposies ao ar livre.

Quo delicadas!

E quo pudibundas!... H tribos selvagens, alis muito castias, em cuja

linguagem falta a palavra amor, nem mesmo conhecem o beijo, essa mimosa
delcia da epiderme que os homens aprenderam dos pombos e das rolas, por
que a besta humana era incapaz de inventar o beijo.

De uma vez, ressentido com aquela literatura de cabotagem em que ele

mentalmente me classificava, e, de mais a mais, ferido nas minhas convices
metafsicas, sa lia impavidamente, e discorri por largo, e bem, com muita
felicidade, provando a existncia de Deus pelo fato da minha existncia, e a
divina formao do mundo pelo fato da matria bruta no se poder
espontaneamente formar a si, alis o homem, matria menos bruta, faria
alguma coisa com elementos novos. Inegavelmente despenhei-o; mas ele, como
o Lcifer de Milton e do Braz Martins no Santo Antnio ainda regougava l do
fundo do abismo:

Voc conhece a filosofia de Xenfanes?

Fiz um gesto de cabea afirmativamente patarata, e ele prosseguiu com um riso

mordazmente suspeitoso de que eu no sabia nada de Xenfanes.

Xenfanes disse Sinval solenizando o aspeito aos noventa e dois anos

de idade lia os seus poemas didticos de moral santa, e pedia esmola aos
ouvintes para sepultar os filhos. Morreu mais de centenrio estudando sempre;
e, pouco antes de expirar, fez esta profecia: Ningum soube, nem sabe, nem
saber nada respectivamente a Deus e formao do mundo; e aquele que
mais egregiamente falar dessas coisas, ser to ignorante como os outros. Ora
voc acaba de falar egregiamente.

E retirou-se, provavelmente, confundido.

19
Nunca me esqueceu a opinio cientfica deste mdico a respeito do adultrio.
Dizia ele com aprumo catedrtico e um sorriso rabelaisiano: Esposa prfida e
esposo trado so efeitos necessrios e fatais de influncias celestes coisas do
Zodaco. Uns homens, os sedutores, nascem no Signo de Leo, e da vem
chamarem-se lees; outros homens, os minotaurizados, nascem no signo de
Capricrnio, e da vem chamarem-se o que voc sabe. como eu penetro nesta
escura e hedionda voragem do adultrio, com o facho matemtico da
Astronomia.

Em que Signo nasceria eu? murmurei meditabundo, ingenuamente.

E ele, com solenidade cmica:

No Signo de Libra no seria por que o vejo bastante falho dessa espcie.
Persuado-me que seria no de Caranguejo, (Cncer) quando leio na gazeta as
suas teorias sociolgicas; mas, vista do candor donzel da sua lira amorosa,
bem pode ser que voc nascesse no Signo de Virgem (Virgo). Fosse como fosse,
fao votos amigos e sinceros por que no nascesse no de Capricrnio, nem no
de Touro (Taurus), nem no de Carneiro (ries), por que todos trs possuem
excrescncia simblicas por onde se explica a profuso dos influenciados. H
pontas de mais no Zodaco, no acha?

Sim, acho bastante sortido o Zodaco. Parece a capital de um reino civilizado.

Pois os legisladores no percebem disso nada. Esto ainda com o direito

cannico da idade-mdia, permitindo que o trado mate a adltera, e mandando
em paz o marido adltero colhido em flagrante delito. E note voc exclamava
Sinval numa irritao de conscincia revoltada note voc que a legislao
cristianizada da idade-mdia, muito cruel para as mulheres e indulgentssima
para os homens, era feita sob o influxo dos conclios! Realmente as mulheres
devem grandes obsquios ao cristianismo, e podem fiar-se nos pregadores e
nos moralistas rococs dos Semanrios religiosos que, uns por ignorncia e
outros por obrigao do ofcio, a bigodeam com a sua emancipao! A certos
respeitos, no h pas como este nosso para ossificaes de umas certas
ignorncias convencionais. Conta-se que Jesus perdoara a uma adltera, por
que entre os seus prprios discpulos e o mulherigo que a seguia escandalizado
na piugada dos esbirros, no havia criatura limpa do mesmo pecado que lhe
atirasse a primeira pedrada. Bem boa corja, cela va sans dire! Pois, quer seja
fato, quer seja parbola, temos muito que deslindar entre a filosofia messinica
de Cristo e a religio dos cristos. O ideal humanissimamente caridoso de Jesus,
quanto fragilidade da mulher, no tem que ver com o Matrimnio do
jesuta Sanches e o Livro V das Ordenaes. Logo que Jesus, imolado inutilmente
arraia-mida da Galilia, fechou os olhos, as adlteras judias e as conversas ao
cristianismo deturpado de Paulo, continuaram a ser apedrejadas; e, rodados

20
1849 anos de civilizao desde a tragdia do Glgota at comdia da Carta-
Gaioso, certo artigo do Cdigo Penal, que nos rege, permite que o esposo trado
estrangule a adltera, sem lhe dar tempo a invocar o misericordioso perdo
exemplificado por Cristo. Pobres mulheres! que rica emancipao!

Este trecho de discurso no era incontestavelmente um modelo de eloquncia

do plpito catlico; mas o caso que eu no sabia ento destecer-lhe os fios do
sofisma. Havia de ser hoje!... E este homem que tinha um talento anedtico,
relampejante de remoques de Swift e de Voltaire, ironias feitas de potassa
custica, indultando com risos sarcsticos os vcios sociais que afogam em
lgrimas as suas vtimas Cmara Sinval padecia no crebro uma doena
irrisria, a monomania de pregar sermes bombsticos acerca do S.
Sacramento, que por a andam em um grosso volume pstumo, com um
prefacio meu, h mais de vinte anos. A prosa de Sinval tinha a sonoridade
rtmica do verso herico. Possui impressa uma das suas oraes proferidas na
abertura das aulas mdico-cirrgicas. Comeava assim: Tem o sanhudo leo
falcadas garras, tem a tmida lebre agudo ouvido, vista perspicaz a guia
generosa... So trs hendecasslabos arcdicos bem feitos, pomposos.

***

Voltando minha enfermidade mortal, no dia seguinte restringi-me ao bacalhau

assado muito saturado do alho estomacal. O bacalhau conquistou na moderna
teraputica das gastrodneas, nas dispepsias e gastrites crnicas uma reputao
tnica, restaurante; quanto ao alho, esse goza crditos de antdoto da raiva;
porm, naquele tempo, o reles pescado da Terra Nova era considerado
comestvel apenas assimilvel a estmagos de patages, com a potncia
digestiva de ogres; e, a respeito do alho, pessoa que cheirasse a ele tinha as
inquiries tiradas desde malandro at celerado.

Como quer que seja, eu, alternando o bacalhau com as tripas de boi as tripas,
o herico braso do Porto um complexo afrodisaco de chispe, de paio, aves,
ervanos e colorau, recuperei, ao cabo de duas semanas, foras extraordinrias
e tamanhas que, num transporte de gratido, levantei Gertrria e passei-a
triunfalmente nos meus braos. Quando as cloroses e as anemias esto
grassando nos grandes centros como doena endmica da gerao nova
depauperada, eu faltaria ao sagrado dever altrusta, se no oferecesse este
boletim sanitrio aos que padecem. Que eles principiem pela mo de vaca e
concluam a sua cura com tripas sortidas.

Entretanto, o doutor Joo Ferreira propalava a minha cura da perigosa opilao

como a mais rara e inesperada da sua clinica, mediante o ferro e o vinho
quinado. Tinha-me arrancado das presas da morte, dizia-se; e a minha

21
engomadeira, uma devota velhinha, asseverava que fora o mrtir S. Torquato de
Guimares que a obsequiara mais uma vez, curando-me.

***

Depois, no resvalar de doze anos, as vagas aparceladas da minha derrota em

demanda do Prestes-Joo do Ideal, sendo piloto o marido assaz conhecido de
Psiqu, baldearam-me a regies inspitas onde no podia encontrar Gertrudes.
Nunca mais a vi; mas, como a saudade me estava sempre negaceando para
aquele tempo, a imagem dela acompanhava as minhas recordaes de perdas
irreparveis, desde uns ureos sonhos de trovador que eu sonhara, at outros
sonhos de farinha e manteiga que a Gertrudes fazia com o auxlio dos ovos. Eu
sentia, a um tempo, o perfume dos anelitos de Marlia bela e o das morcelas
incomparveis de Gertrria. A vergonhosa dualidade do corao do homem! Se
no fossem as falcias metrificadas, e o lrico, depondo o alade, se confessasse
ingenuamente em prosa, no haveria arrobo de alma que no sasse apelintrado
pela concomitncia ignbil das caoulas.

***

Quando li a notcia da morte de Gertrudes, e no pude duvidar que a

naufragada era a minha restauradora, meditei solver a minha dvida de gratido
com um artigo necrolgico, por no ter suficiente confiana na utilidade de uma
missa de rquiem, a doze vintns, vinho por conta do padre.

Eu tinha pertencido por algum tempo a uma sociedade de homens de letras,

quase exclusivamente dedicados especialidade necrologias de defuntos
ilustres. ramos os gatos-pingados do Baluarte. Chorvamos enormes artigos
bem fraseados e estrangulados de interjeies aflitas, com epigrafes em latim,
sobre defuntos analfabetos que, mngua de instruo primria, no poderiam
na celeste manso tomar conhecimento da nossa prosa. Andvamos to
assanhados nesse fariscar de chacais o cevo literrio de carne morta que
seramos capazes de assassinar pessoas distintas, se as indigestes, as
tuberculoses, a caquexia mercurial, o escrofulismo, os fgados ingurgitados e a
farmcia nos no dispensassem de alimentar com sangue humano o
canibalismo da Arte elegaca. O presidente da sociedade era Jos Barbosa e
Silva, um moo de grande talento, diplomata em Berlim, deputado por Viana do
Castelo, sua ptria. As necrologias que este adorvel rapaz estampou so as de
todos os mortos seus contemporneos, seus amigos, seus conhecidos, ou
apenas amigos ou conhecidos de uns sujeitos que ele podia vir a conhecer. No
torvelinho dos prazeres, que todos experimentou, Jos Barbosa parava de
repente a olhar para o golfo que lhe sorvia um companheiro; e, como
pressagiava morrer aos vinte e oito anos, quando carpia os outros, ponderando
a tristeza da morte, parecia chorar sobre si mesmo.

22
Falecido Barbosa e Silva, o maior nmero de seus amigos escritores tomou a
srio a desgraa da morte, e experimentou a impossibilidade de escrever
necrologias quando a dor sincera e inconsolvel. Os scios da instituio
carpideira j quase todos naufragaram por essas restingas dos cemitrios. Os
raros que ainda restam, sentados ourela do rio negro, encolhidos, a tiritar na
algidez de decrpitos, e de mos enclavinhadas nos joelhos, ainda ouvem as
comemoraes fnebres da atualidade, e por vezes rejubilam na sua jactncia
senil quando se veem plagiados nestas formas da necrologia moderna:

Mais uma saudade para a terra, mais um anjo para o cu, etc.

Mais uma vida ceifada em boto pela foice, etc.

A asa negra da impvida morte acaba de roar as faces do nosso amigo, etc.

A sangrenta Parca acaba de cortar, etc.

A cega tropos que tanto bate porta do palcio como da choupana, etc.

E estes dizeres que j foram frmulas srias, sacramentais, e estmulo a

torrentes de lgrimas, so hoje em dia uns humorismos inconscientes que
despojam a morte de toda a sua respeitabilidade e circunspeo.

***

Pois, Toms Ribeiro, no pude redigir a necrologia de Gertrudes!

Tu que s sensvel e conheces os arcanos da arte, que possuis ilesas do golpe

dos desenganos as clulas funcionais das iluses queridas, (isto a alma
inclume, com as suas 3 potncias, numerao antiga); e conservas a candura
juvenil do corao, (corao! o msculo nutriente com aurculas e ventrculos!
releva o arcasmo provenalesco que me faz coevo de Macias, o Enamorado),
do msculo, digo, que no encaneceu em breves anos de infortnio sem
trguas; e, na idade da prosa de ministro da coroa, ainda te comoves sob o
impressionismo afetivo do inolvidvel poeta do D. JAIME, imaginas,
porventura, [87]que eu no pude escrever por que as dores imensas so mudas,
e os repeles da paixo turbulenta impedem que a frase se acepilhe e pula e
arredonde. Agradeo o teu conceito que ao mesmo tempo me lisonjeia e
adultera; mas a razo outra deplorvel. Queres saber por que no escrevi
a necrologia da humilde mulher que me salvou? foi por que ela me salvou
como cozinheira. Por mais combinaes que fiz com as grosas de alegorias de
que dispunha, por mais embrechados de figuras que os cnones de Quintiliano
me liberalizassem, no atinei com uma evasiva consentnea com a minha
categoria de filaucioso casquilho em redingotes do Catarro e letras amenas. Eu
tinha escrito bastantes artigos fnebres, catadupas de pranto sobre os esquifes

23
de matronas vrias que haviam nascido gertrudes, e do tamborete da cozinha
avoenga se esvoaaram nas asas da bbada fortuna para os divs bizantinos e
da para os jazigos marmreos. A pena corria-me de vontade, no frmito da
inspirao, e as prolas, cristalizaes do muco lacrimal, saltavam-lhe dos bicos
quando a defunta levava atrs da sua podrido muitas carruagens, e era
sufragada na igreja refulgente de tochas, em uma neblina de incenso, por uma
berrata fanhosa e barbaresca de levitas, com barrigas basilicais, que decerto, se
os transportassem s misses africanas, ririam s escancaras da algazarra que
fazem os cafres volta de um morto.

Figurou-se-me, alm disso, que a imprensa, moderadamente democrtica e

cheia de convenincias melindrosas, se constrangeria tolerando nas suas
colunas, por comprazer minha ridcula mgoa, a necrologia da cozinheira
Gertrudes. De mais a mais, eu no sabia como alar o estilo prismtico, de
adjetivos rutilos, de modo a deslumbrar a crtica soez, e a no desafiar o sorriso
gaiato dos dndis pela importncia que eu dava minha sanidade fisiolgica
restaurada pela mo de vaca. Ser-me-ia talvez possvel equilibrar na ginstica de
locues explosivas, victorhuguescas, onomatopaicas o interesse da morta,
descrevendo o naufrgio do barco rabelo com os horrores do
brigue Mondego ou da fragata Medusa. Eu conhecia umas esfuziadas
pirotcnicas de metforas que punham entusiasmos furiosos na dramatologia
epilptica do Teatro-Normal, volcanizando as famlias incendiarias da rua dos
Bacalhoeiros; e ainda agora no passam de todo despercebidas minha
pasmaceira de minhoto palerma.

Ainda cheguei a ensaiar o gnero... Os relmpagos afuzilavam... O cu

fosforeava as suas lmpadas sinistras para ver a luta do abismo. Eram os
albatrozes, num arquejar estridente, a pairarem na treva superior com as suas
asas de fogo. As guias do Maro, acossadas pelos bulces das cumiadas,
acolhiam-se s concavidades da serra, e passavam grasnando o treno da
desolao por sobre o paroxismo dos nufragos. Zuniam furaces assobiando
pelas espaldas angulosas dos penhascais... A tripulao, num clamor de agonias,
a bradar misericrdia!... O baixel arfava no dorso do vagalho, ou, cuspido s
nuvens, resvalava na voragem onde as pranchas descosidas ringiam
asperrrrrrimamente. (Onomatopia)... Castelos de nuvens atrs desabavam num
estralejar de ribombos; o escarcu verde-bronze, topetando com o ter zebrado
de coriscos, baqueava-se depois num marulhar de espumas rugidoras... O caos
de cima a descer, a descer com a mortalha de treva sobre o abismo que subia,
subia numa ressonncia de maldies ao FIAT, criador das sevas angstias
inelutveis do homem. E o nufrago cravava olhos piedosos no cu; e via
listrarem-se as centelhas dos raios, como se os Tits revolucionados arrojassem
cara de Jpiter as escumalhas gneas das suas forjas. E o baro de Forrester,
ao portal, hirto, impvido como Nelson no Trafalgar..., etc. Tudo isto e o resto
me saiu ao pintar, e exato como uma fotografia, na descrio de um desastre de

24
barco de pipas ido a pique entre dois calhaus do Douro; mas, afinal, o que eu
no sabia era diluir em sinonmias e parfrases coerentes com a tremenda
catstrofe o qualificativo cozinheira. Ainda se Gertrudes, filha de um
desembargador miguelista ou de um brigadeiro capitulado em Evora-Monte,
com alguns apelidos histricos, houvesse descido as escaleiras da necessidade,
sem deslize da honra, at baixeza do seu ofcio, talvez que eu ousasse arcar
com a necrologia, apostrofando o flagelo da guerra civil que acorrentou
grilheta do fogo e da bateria de panelas aquela mulher nascida para restolhar,
sobre tapetes, moires crepitosas, laminadas de brilhos metlicos ondulantes, e
para saltar com trejeitos desenvoltos, num derrengue arregaado e
esquadrilhado de cuire, da estribeira do landeau, armorejado de paquifes
arrogantes e escudos e timbres com pssaros pr-histricos e hidras
assanhadas, porta das modistas; para reinar, enfim, nos teatros, no
turbilho dos bailes, nos balces dos bazares filantrpicos, na Caridade-
Flirtation, e talvez no sporte no turf. Mas Gertrudes no tinha apelidos: era
miseravelmente Gertrudes Engrcia, de um plebeismo raso, filha da Engrcia, j
clebre cozinheira dos fidalgos Melos, casada com o Bento, cozinheiro famoso
dos fidalgos Cirnes, o qual casara com uma cozinheira no menos distinta dos
fidalgos Pamplonas. Esta genealogia, entre duas receitas de pudins de batata,
encontrei-a escrita pelo pai de Gertrudes nas costas do frontispcio de um velho
livro que ela me deu chamado Alvio de tristes e consolao de queixosos. E da
mesma rvore de gerao constava que seu terceiro av materno fora abade de
Miragaia e sua quinta av paterna era filha de um frade loio. Estes dois clrigos
propagadores, como elementos genealgicos, no me pareceram
imperiosamente exuberantes de moralidade e justia para que eu, apostrofando
a execrvel guerra civil, a responsabilizasse pela decada posio servil da neta
do frade e do abade.

***

Aqui tens, Toms Ribeiro, um corao aberto pelo remorso que se oferece
disseo do teu bisturi. Santo Agostinho, imbecilitado pela piedade, e J. J.
Rousseau, desbragado pela sua dissimulada filosofia cnica, deram-me o
exemplo de vir praa com a confisso tardia de uma pusilanimidade que d
a medida da misria humana, e particularmente dos artistas de necrologias.
Neste escrito, vim justiar duas bestialidades protervas: a minha ingratido e o
clister ingls. Agora, sinto-me bem, muito desabafado. Talvez lhe deva a ele,
jeropiga desobstruente do Forrester, este desempacho da conscincia. H
exemplos confirmados por aforismos de Hipocrates.

Se chegaste aqui sem fastio, s um anjo de pacincia e de problemtico bom-

gosto. Decerto usurpei ptria uma hora das tuas contemplaes sanitrias
sobre a reviso da CARTA, que anda agora mui frequente na revista o que me

25
parece razovel, se ela, no obstante a bigoterie do Artigo 6., se tornou
suspeita de virginismo insuficiente para reger um pas pudibundo.

Seja como for, neste opsculo esfervilham episdios desvairados que

desatremam do assunto e do ttulo. So exuberncias que extravasam de uma
grande medida cogulada de anos e de reminiscncias. O criticismo unhar o
abuso do subjetivismo indisciplinado, a desorientao do abjetivo impessoal, da
Arte Pura com maisculas, finalmente o romanesco. Afoito-me, todavia, a
esperar que os crticos prticos, tendo em vista os episdios extravagantes,
afora os galicismos de que capaz o seu aristocrata Tokai, usaro com o meu
modesto vinho do Porto a sua costumada indulgncia generosa. E permita a
minha benigna estrela que os almotacs deste folheto, quando hajam de
aquecer o seu critrio no calorfico de alguma beberagem nervosa e sugestiva,
prefiram o Johanisberg palaciano ao garoto Cartaxo do Jos dos Caracis; por
que, afinal de contas, nem todos os crticos espiritados por vinhos canalhas tem
o humour faiscante de Poe, de Hoffman, de Marlowe, de Zacharias Werner e de
Bocage uma constelao de bbados imortalmente clssicos.

***

Ainda se no disse tudo.

Neste pedao de literatura da decadncia, ou decada de todo, observe a crtica

escorreita que h dois projetos: um patente, o outro clandestino. O primeiro
arrasar Inglaterra; e, com efeito, arrasa-se. O projeto clandestino, um tanto
arteiro, obter pelo sofisma tortuoso da letra redonda, tipo-Elzevir, o que o
merceeiro alcana com o correto silogismo dos azeites e dos farinceos. O
Espiritual ousa correr o preo com o Comestvel: a meta o hbito de Cristo.
Que o merceeiro, melindrado na sua prospia de antropide, no se agaste, se
eu o lano nestas correrias de hipdromo. No lhe conheo outros dons que o
habilitem a entrar no sport.

Enfim, quando voltares a ministrar os negcios do reino, Toms Ribeiro, no me

percas de olho o meu hbito de Cristo, merecido pela faanha herica e pouco
trivial de arrasar Inglaterra. Bem vs que estas ambies alis temerrias,
confesso, no ultrapassam desmedidamente as balizas do meu merecimento. A
almejada venera a nfima, penso eu, a mais piranga caracterstica tnica da
raa que domina esta nesga rasgada da Espanha, (que m'o releve D. JAIME)
umas noventa lguas, metade incultas; e, assim mesmo, na povoao dessa
metade, inam e pompeiam, segundo conta o Almanach Comercial para 1884,
cento e vinte dois condes, trezentos e quatro viscondes, e cento e noventa
bares. Quanto a comendadores, quem contou as gotas do mediterrneo, as
areias do Saharah e as estrelas da Via-Lctea? Ora, a respeito do hbito de
Cristo, isso j agora, bem sabes, uma coisa que se exporta para o estrangeiro

26
como amostra da nossa nica indstria; mas envia-se gratuitamente como
os Grands Magasins du Printemps nos remetem de graa, francos de porte, os
retalhinhos das suas fazendas.

Ah! que eu no morra nu desse hbito! Concedam-me, na morte ao menos, essa

insignia de cristo em terra de mouros.

S. Miguel de Seide, abril, 20, 1884.

NOTAS

A pergunta no feita ao ministro do reino de 1883: ao Toms Ribeiro que

em 1849 entrava na adolescncia.

Quando o baro de Forrester pereceu por desastre, um dos mais autorizados

jornais do pas, escreveu sentimentalmente o seguinte: ... A morte desgraada
do sr. baro de Forrester a todos penalizava, pois o muito que aquele ilustrado
cavalheiro se interessara sempre pela sorte do Douro, os bons servios que lhe
prestou com os seus escritos... o tornaram geralmente estimado... Mostrou-se
sempre muito dedicado a este pas, e por muitas vezes associou o seu nome aos
dos que mais trabalharam para os seus melhoramentos e progresso. O
Comrcio do Porto, de 14 de maio de 1861.

Um correspondente da Regoa para o mesmo jornal e no nmero seguinte,

escreveu: sincero o sentimento geral que produziu a notcia da morte do sr.
Forrester, e so bem justas as lgrimas que se derramam por to desastroso
acontecimento. uma dvida sagrada que se paga memria do distinto
cavalheiro que tanto se sacrificou por este pas. Portugal e especialmente o
Douro muito lhe devem... Apesar de estrangeiro era portugus do corao por
que poucos filhos desta ptria mais fizeram por ela nem mais a amaram...

Parece, pois, que os exemplares da difamao do vinho do Porto eram

desconhecidos em Portugal. Que f nos h de merecer a histria e a biografia
escrita por contemporneos, quando o fato social erradamente julgado, ou a
vida de um indivduo favorecida pela adulao, ou deturpada pelo dio, no
tiverem contraditores, tambm coevos, a contrast-la!

Logo que Jesus, imolado inutilmente arraia-mida da Galilia, fechou os

olhos, as adlteras judias e as conversas ao cristianismo deturpado de Paulo,
continuaram a ser apedrejadas; e, rodados 1849 anos de civilizao desde a
tragdia do Glgota at comdia da Carta-Gaioso, certo artigo do Cdigo

27
Penal, que nos rege, permite que o esposo trado estrangule a adltera, sem
lhe dar tempo a invocar o misericordioso perdo exemplificado por Cristo.
Pobres mulheres! que rica emancipao!

Nota ilustrativa. Joseph Gregrio Lopes da Cmara Sinval era esturrado

patulia da Junta rebelde do Porto, e comandara com honras de coronel o
batalho acadmico. Alm deste predicado faccioso, Sinval tinha o exemplo do
austero historiador A. Herculano, que escrevera: A histria do liberalismo uma
comdia de mau gosto. E, ressalvando as duas nobres personagens, D. Pedro IV
e Mousinho da Silveira, acrescentara: O resto no vale a pena da meno. So
financeiros e bares, viscondes, condes e marqueses de fresca data e mesmo de
velha data, comendadores, gro-cruzes e conselheiros: uma turba que grunhe,
burburinha, fura, atropelando-se e acotovelando-se, na obra de roer um magro
osso, chamado oramento, e que grita aqui-del-rei! quando no pode tomar
parte no rega-bofe. Quanto Carta-Gaioso a gente velha ainda conheceu no
Porto a corista daquele apelido que cantou o hino da Carta Restaurada no
teatro de S. Joo, e desde a ficou identificada, a Gaioso, com o cdigo das
liberdades ptrias.

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 BIOGRAFIA

Camilo Castelo Branco nasceu em Lisboa, no Largo do Carmo, a 16 de Maro de

1825. Oriundo de uma famlia da aristocracia de provncia com distante
ascendncia crist-nova, era filho de Manuel Joaquim Botelho Castelo Branco,
nascido na casa dos Correia Botelho em So Dinis, Vila Real, a 17 de Agosto de
1778, e que teve uma vida errante entre Vila Real, Viseu e Lisboa, onde faleceu
a 22 de Dezembro de 1890, tomado de amores por Jacinta Rosa do Esprito
Santo Ferreira.

Camilo foi assim perfilhado por seu pai em 1829, como filho de me incgnita.
Ficou rfo de me quando tinha um ano de idade e de pai aos dez anos, o que
lhe criou um carter de eterna insatisfao com a vida. Foi recolhido por uma tia
de Vila Real e, depois, por uma irm mais velha, Carolina Rita Botelho Castelo
Branco, nascida em Lisboa, Socorro, a 24 de Maro de 1821, em Vilarinho de
Samard, em 1839, recebendo uma educao irregular atravs de dois Padres
de provncia.

Na adolescncia, formou-se lendo os clssicos portugueses e latinos e literatura

eclesistica e contatando a vida ao ar livre transmontana.

Com apenas 16 anos (18 de Agosto de 1841), casa-se em Ribeira de Pena,

Salvador, com Joaquina Pereira de Frana (Gondomar, So Cosme, 23 de
Novembro de 1826 - Ribeira de Pena, Frime, 25 de Setembro de 1847), filha de
lavradores, Sebastio Martins dos Santos, de Gondomar, So Cosme, e Maria
Pereira de Frana, e instala-se em Frime. O casamento precoce parece ter
resultado de uma mera paixo juvenil e no resistiu muito tempo. No ano
seguinte, prepara-se para ingressar na universidade, indo estudar com o Padre
Manuel da Lixa, em Granja Velha.

O seu carter instvel, irrequieto e irreverente leva-o a amores tumultuosos

(Patrcia Emlia do Carmo de Barros (Vila Real, 1826 - 15 de Fevereiro de 1885),
filha de Lus Moreira da Fonseca e de sua mulher Maria Jos Rodrigues, e a
Freira Isabel Cndida).

Ainda a viver com Patrcia Emlia do Carmo de Barros, Camilo publicou n'O
Nacional correspondncias contra Jos Cabral Teixeira de Morais, Governador
Civil de Vila Real, com quem colaborava como amanuense.

Esse posto, segundo alguns bigrafos, surge a convite aps a sua participao na
Revolta da Maria da Fonte, em 1846, em que ter combatido ao lado da
guerrilha Miguelista.
Devido a esta desavena, espancado pelo Olhos-de-Boi, capanga do
Governador Civil.

As suas irreverentes correspondncias jornalsticas valeram-lhe, em 1848, nova

agresso a cargo de Caadores.

Camilo abandona Patrcia nesse mesmo ano, fugindo para casa da irm,
residente agora em Covas do Douro.

Tenta ento, no Porto, o curso de Medicina, que no conclui, optando depois

por Direito. A partir de 1848, faz uma vida de bomia repleta de paixes,
repartindo o seu tempo entre os cafs e os sales burgueses e dedicando-se
entretanto ao jornalismo. Em 1850, toma parte na polmica entre Alexandre
Herculano e o clero, publicando o opsculo O Clero e o Sr. Alexandre Herculano,
defesa que desagradou a Herculano.

Apaixona-se por Ana Augusta Vieira Plcido e, quando esta se casa, em 1850,
tem uma crise de misticismo, chegando a frequentar o seminrio, que abandona
em 1852.

Ana Plcido tornara-se mulher do negociante Manuel Pinheiro Alves, um

brasileiro que o inspira como personagem em algumas das suas novelas, muitas
vezes com carter depreciativo. Camilo seduz e rapta Ana Plcido. Depois de
algum tempo a monte, so capturados e julgados pelas autoridades. Naquela
poca, o caso emocionou a opinio pblica, pelo seu contedo tipicamente
romntico de amor contrariado, revelia das convenes e imposies sociais.
Foram ambos enviados para a Cadeia da Relao, no Porto, onde Camilo
conheceu e fez amizade com o famoso salteador Z do Telhado. Com base nesta
experincia, escreveu Memrias do Crcere. Depois de absolvidos do crime de
adultrio pelo Juiz Jos Maria de Almeida Teixeira de Queirs (pai de Jos Maria
de Ea de Queirs), Camilo e Ana Plcido passaram a viver juntos, contando ele
38 anos de idade.

Entretanto, Ana Plcido tem um filho, supostamente gerado pelo seu antigo
marido, que foi seguido por mais dois de Camilo. Com uma famlia to
numerosa para sustentar, Camilo comea a escrever a um ritmo alucinante.

Quando o ex-marido de Ana Plcido falece, a 15 de Julho de 1863, o casal vai

viver para uma casa, em So Miguel de Seide, que o filho do comerciante
recebera por herana do pai.

Em Fevereiro de 1869, recebeu do governo da Espanha a comenda de Carlos III.

Em 1870, devido a problemas de sade, Camilo vai viver para Vila do Conde,
onde se mantm at 1871. Foi a que escreveu a pea de teatro O Condenado
(representada no Porto em 1871), bem como inmeros poemas, crnicas,
artigos de opinio e tradues.

Outras obras de Camilo esto associadas a Vila do Conde. Na obra A Filha do

Arcediago, relata a passagem de uma noite do arcediago, com um exrcito,
numa estalagem conhecida por Estalagem das Pulgas, outrora pertencente ao
Mosteiro de So Simo da Junqueira e situada no lugar de Casal de Pedro,
freguesia da Junqueira. Camilo dedicou ainda o romance A Enjeitada a um
ilustre vilacondense seu conhecido, o Dr. Manuel Costa.

Entre 1873 e 1890, Camilo deslocou-se regularmente vizinha Pvoa de Varzim,

perdendo-se no jogo e escrevendo parte da sua obra no antigo Hotel Luso-
Brazileiro, junto do Largo do Caf Chins. Reunia-se com personalidades de
notoriedade intelectual e social, como o pai de Ea de Queirs, Jos Maria de
Almeida Teixeira de Queirs, magistrado e Par do Reino, o poeta e dramaturgo
poveiro Francisco Gomes de Amorim, Almeida Garrett, Alexandre Herculano,
Antnio Feliciano de Castilho, entre outros. Sempre que vinha Pvoa, convivia
regularmente com o Visconde de Azevedo no Solar dos Carneiros.

Francisco Peixoto de Bourbon conta que Camilo, na Pvoa, tendo andado

metido com uma bailarina espanhola, cheia de salero, e tendo gasto, com a
manuteno da diva, mais do que permitiam as suas posses, acabou por
recorrer ao jogo na esperana de multiplicar o anmico peclio e acabou, como
de regra, por tudo perder e haver contrado uma dvida de jogo, que ento se
chamava uma dvida de honra.

A 17 de Setembro de 1877, Camilo viu morrer na Pvoa de Varzim, aos 19 anos,

o seu filho predileto, Manuel Plcido Pinheiro Alves, do segundo casamento
com Ana Plcido, que foi sepultado no cemitrio do Largo das Dores.

Camilo era conhecido pelo mau feitio. Na Pvoa mostrou outro lado. Conta
Antnio Cabral, nas pginas d' O Primeiro de Janeiro de 3 de junho de 1890:
No mesmo hotel em que estava Camilo, achava-se um medocre pintor
espanhol, que perdera no jogo da roleta o dinheiro que levava. Havia trs
semanas que o pintor no pagava a conta do hotel, e a dona, uma tal Ernestina,
ex-atriz, pouco satisfeita com o procedimento do hspede, escolheu um dia a
hora do jantar para o despedir, explicando ali, sem nenhum gnero de reservas,
o motivo que a obrigava a proceder assim. Camilo ouviu o mandado de despejo,
brutalmente dirigido ao pintor. Quando a inflexvel hospedeira acabou de falar,
levantou-se, no meio dos outros hspedes, e disse: - A D. Ernestina injusta. Eu
trouxe do Porto cem mil reis que me mandaram entregar a esse senhor e ainda
no o tinha feito por esquecimento. Desempenho-me agora da minha misso. E,
puxando por cem mil reis em notas entregou-as ao pintor. O Espanhol,
surpreendido com aquela interveno que estava longe de esperar, no achou
uma palavra para responder. Duas lgrimas, porm, lhe deslizaram silenciosas
pelas faces, como nica demonstrao de reconhecimento.

Em 1885 -lhe concedido o ttulo de 1. Visconde de Correia Botelho. A 9 de

Maro de 1888, casa-se finalmente com Ana Plcido.

Camilo passa os ltimos anos da vida ao lado dela, no encontrando a

estabilidade emocional por que ansiava. As dificuldades financeiras, a doena e
os filhos incapazes (considera Nuno um desatinado e Jorge um louco), do-lhe
enormes preocupaes.

Desde 1865 que Camilo comeara a sofrer de graves problemas visuais (diplopia
e cegueira noturna). Era um dos sintomas da temida neurosfilis, o estado
tercirio da sfilis ("venreo inveterado", como escreveu em 1866 a Jos
Barbosa e Silva), que alm de outros problemas neurolgicos lhe provocava
uma cegueira, aflitivamente progressiva e crescente, que lhe ia atrofiando o
nervo ptico, impedindo-o de ler e de trabalhar capazmente, mergulhando-o
cada vez mais nas trevas e num desespero suicidrio. Ao longo dos anos, Camilo
consultou os melhores especialistas em busca de uma cura, mas em vo. A 21
de Maio de 1890, dita esta carta ao ento famoso oftalmologista aveirense, Dr.
Edmundo de Magalhes Machado:

Illmo. e Exmo. Sr.,

Sou o cadver representante de um nome que teve alguma reputao gloriosa
neste pas durante 40 anos de trabalho. Chamo-me Camilo Castelo Branco e
estou cego. Ainda h quinze dias podia ver cingir-se a um dedo das minhas mos
uma flmula escarlate. Depois, sobreveio uma forte oftalmia que me alastrou as
crneas de tarjas sanguneas. H poucas horas ouvi ler no Comrcio do Porto o
nome de V. Exa. Senti na alma uma extraordinria vibrao de esperana.
Poder V. Exa. salvar-me? Se eu pudesse, se uma quase paralisia me no tivesse
acorrentado a uma cadeira, iria procur-lo. No posso. Mas poder V. Exa. dizer-
me o que devo esperar desta irrupo sangunea nuns olhos em que no havia
at h pouco uma gota de sangue? Digne-se V. Exa. perdoar infelicidade estas
perguntas feitas to sem cerimnia por um homem que no conhece.

A 1 de Junho desse ano, o Dr. Magalhes Machado visita o escritor em Seide.

Depois de lhe examinar os olhos condenados, o mdico com alguma diplomacia,
recomenda-lhe o descanso numas termas e depois, mais tarde, talvez se
poderia falar num eventual tratamento. Quando Ana Plcido acompanhava o
mdico at porta, eram trs horas e um quarto da tarde, sentado na sua
cadeira de balano, desenganado e completamente desalentado, Camilo
Castelo Branco disparou um tiro de revlver na tmpora direita. Mesmo assim,
sobreviveu em coma agonizante at s cinco da tarde. A 3 de Junho, s seis da
tarde, o seu cadver chegava de comboio ao Porto e no dia seguinte, conforme
o seu pedido, foi sepultado perpetuamente no jazigo de um amigo, Joo
Antnio de Freitas Fortuna, no cemitrio da Venervel Irmandade de Nossa
Senhora da Lapa.

So suas principais obras: Antema (1851), Mistrios de Lisboa (1854), A Filha

do Arcediago (1854), Livro negro do Padre Dinis (1855), A Neta do Arcediago
1856), Onde Est a Felicidade? (1856), Um Homem de Brios (1856), O Sarcfago
de Ins (1856), Lgrimas Abenoadas (1857), Cenas da Foz (1857), Carlota
ngela (1858), Vingana (1858), O Que Fazem Mulheres (1858), O Morgado de
Fafe em Lisboa (Teatro, 1861), Doze Casamentos Felizes (1861), O Romance de
um Homem Rico (1861), As Trs Irms (1862), Amor de Perdio (1862),
Memrias do Crcere (1862), Coisas Espantosas (1862), Corao, Cabea e
Estmago (1862), Estrelas Funestas (1862), Cenas Contemporneas (1862),
Anos de Prosa (1863), A Gratido (includo no volume Anos de Prosa), O
Arrependimento (includo no volume Anos de Prosa), Aventuras de Baslio
Fernandes Enxertado (1863), O Bem e o Mal (1863), Estrelas Propcias (1863),
Memrias de Guilherme do Amaral (1863), Agulha em Palheiro (1863), Amor de
Salvao (1864), A Filha do Doutor Negro (1864), Vinte Horas de Liteira (1864),
O Esqueleto (1865), A Sereia (1865), A Enjeitada (1866), O Judeu (1866), O Olho
de Vidro (1866), A Queda dum Anjo (1866), O Santo da Montanha (1866), A
Bruxa do Monte Crdova (1867), A doida do Candal (1867), Os Mistrios de Fafe
(1868), O Retrato de Ricardina (1868), Os Brilhantes do Brasileiro (1869), A
Mulher Fatal (1870), Livro de Consolao (1872), A Infanta Capelista (1872),
(conhecem-se apenas 3 exemplares deste romance porque D. Pedro II,
imperador do Brasil, pediu a Camilo para no o publicar, uma vez que versava
sobre um familiar da Famlia Real Portuguesa e da Famlia Imperial Brasileira), O
Carrasco de Victor Hugo Jos Alves (1872), O Regicida (1874), A Filha do
Regicida (1875), A Caveira da Mrtir (1876), Novelas do Minho (1875-1877), A
viva do enforcado (1877), Eusbio Macrio (1879), A Corja (1880), A senhora
Rattazzi (1880), A Brasileira de Prazins (1882), O vinho do Porto (1884), Vulces
de Lama (1886), O clero e o sr. Alexandre Herculano (1850).

Wikipdia
Janeiro, 2014