Lespace-temps dun conteur

de la place Jama al Fna

Rachid Mendjeli. cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, Paris

Depuis sept heures du matin, jobserve les
mouvements des corps qui circulent, se placent,
sinstallent et se dplacent sur lespace de la
place Jama al Fna1. Limmense place publique
de Marrakech installe ses dcors de la matine.
Lil derrire lobjectif de mon appareil pho-
tographique, mon regard scrute lhorizon. En
suivant laxe de mon regard, je me rapproche
lentement de mon objectif. Il est l ! Je le recon-
nais ! Oui, cest Abderahim Al Azalia ! Je vais le
rencontrer avec mon appareil photographique,
un Minox GL noir achet quelques mois aupa-
ravant dans une brocante, un carnet de notes
et mes questions. Je prends plusieurs photos. Il
est assis l-bas sur la gauche de la scne ! Elle
se droule sous mes yeux. Lobjectif mimpose
aussitt une direction suivre. Je fais un d-
tour pour prendre quelques photos. Puis, je
me dplace vers lui. Va-t-il me reconnatre ?
Abderahim est lun des conteurs de Jama al
Fna. Il est sur la place. Il attend. Je mapproche
pour le saluer. Il me salue chaleureusement. Il
se souvient bien de moi. Il minvite rapidement
masseoir prs de lui.
Abderahim allume une cigarette. Japer-
ois au loin un rassemblement, un cercle, une
halqa2. Les spectateurs de la halqa des conteurs
forment une petite assemble. La conversation
sengage avec Abderahim. Il me parle de son
travail, de sa vie, de ses enfants, de son rper-
toire, de son mtier. Abderahim dcrit les ryth-
mes de son travail avec une srie de dtails :
Je viens tous les jours sur la place vers 8h
et je commence 9h. Aujourdhui je suis avec
Abdel Ghan, de 27 ans, et Hichem, de 20 ans. Ils
sont l-bas. Ce sont deux frres. Ils travaillent
avec moi depuis deux ans. Ils ne savent ni lire
ni crire. Ils apprennent le mtier. Le matin,
la sance se droule de 8h30 12h, ici, ct
du Caf Restaurant LArgana, et le soir, de 17h
18h, prs du Caf de France. Il moffre un
verre de th. Je lcoute. Il me raconte son his-
toire en buvant un th. Je gote le th, un peu
fort mon got. Tout en coutant Abderahim,
je prends des notes et des photos. Puis Abdera-
him se lve. Il est lheure. Il doit rejoindre les
deux frres. Il me propose de laccompagner
la halqa. Je le suis. En marchant, Abderahim

1. Il y a plusieurs transcriptions en franais du nom de la place : Jma El Fna, Jemaa El Fna, Jmaa El Fna, Djemaa El
Fna, Djmaa El Fna. Jai adopt la transcription utilise par les chercheurs qui ont contribu louvrage : Jama al Fna,
entre art et bazar , Actes des journes dtude, Marrakech, 13-14 juin 2003.
2. Le mot halqa ou cercle a plusieurs significations en arabe. Cest dabord un cercle de parole et dcoute. Cet es-
pace de narration est li au format du rcit, du conte et des jeux de rle, des sayntes ou des sketches mis en scnes. La
prestation des conteurs, peut-tre thtrale par sa technique de jeux ou dimitation des personnages. La composition de
la halqa est a gomtrie variable. Elle comprend parfois deux ou trois conteurs qui sinterpellent, se rpondent, se provo-
quent et jouent avec le public pour que celui-ci participe lhistoire et offre au final une offrande ou un don en pices de
monnaies aux conteurs.

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Abderahim El Azalia, n en 1956, 6 enfants. Selon les indications de sa carte didentit,

il exerce la profession de narrateur (Rachid Mendjeli).

me demande : Que fais-tu Marrakech ? Tu
mas dit que tu tais conteur et tu prends des
photos ? Tu es photographe ? Non ! Je suis
ici pour prparer un spectacle de contes lIns-
titut franais de Marrakech. Il acquiesce de la
tte. Cest mon premier sjour Marrakech !
Je dcouvre la mdina, lambiance de la place
et les conteurs. Je prends des notes et des pho-
tos ! Jcris pour ne pas oublier. Je prends des
photos pour observer le travail des conteurs. Je
voudrais raconter ce que jai vu et entendu sur
la place Jama al Fna. Les photos et les notes me
serviront de mmoire. Ce sont des documents
darchives pour dcrire cette exprience. 3 Il
me prsente Abdel Ghan. Hichem nest pas
l ? Je nai pas eu le temps dobserver le travail
dAbdel Ghan. Je le dcouvre. Le teint mat, la
peau burine, les yeux fixes. Il me salue timi-
dement. Le regard dAbdel Ghan est un peu
gar. Abderahim me demande de les prendre
en photos tous les deux. Ils sont l devant moi,
face au public et lobjectif. Ils sont fiers de
me prsenter leur travail. Abdel Ghan vient
de faire sa collecte. Il a fini de conter. Il se retire
du centre de la halqa. Il sinstalle devant les au-
tres spectateurs. Je mloigne pour prendre une
autre photo. Cest la fin de la premire sance.
Abdel Ghan laisse la place Abderahim.

3. Le matriau collect au cours de cette priode dun mois (avril-mai 2004) reprsente au total 1080 photos aux formats
couleurs, noirs et blanc et diapositives, ainsi que les notes de mes carnets de voyages. Jy suis retourn pendant quinze
jours au mois doctobre-novembre 2005 pour organiser une halqa de cinq conteurs en face du Caf de France avec les
conteurs de Jama al Fna.

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Fin de la sance du conte dAbdel Ghan : une pose photographique au moment de la pause (Rachid Mendjeli).
En changeant de point de vue pour observer
le travail et la gestualit dAbderahim, je min-
terrogeais sur ces relations avec ses apprentis :
Abdel Ghan et Hichem. Depuis hier soir, je pre-
nais conscience de la situation dans laquelle je
me trouvais. Les raisons de ma prsence Mar-
rakech senrichissaient de nouvelles orienta-
tions. Des questions simposaient. Ma recherche
prenait une direction inattendue. La dcouver-
te des pratiques traditionnelles du mtier de
conteur moffrait de nombreuses perspectives.
Je nen imaginais pas lissue. Jtais pris dans
un dilemme entre mon travail artistique et ma
dmarche denqute ethnographique et de co-
llecte photographique. Comment faire pour en-
registrer et mmoriser cette exprience ? Alors
que limprovisation mthodologique simposait
moi, je navais pas de magntophone pour les
entretiens. La situation tait priori originale
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pour moi. Mais plusieurs questions me proc-
cupaient. Comment raconter les pratiques du
mtier de conteur sur la place Jama al Fna ?
Avec la prparation de mon spectacle sur Aver-
ros et lobservation des conteurs de la place,
jtais bel et bien pris au pige un jeu et des
enjeux dont je ne mesurais pas les implications
mthodologiques. Le document photographi-
que simposait moi comme un point de vue
encore mal dfini : celui dun il clandestin, un
il anonyme ouvert aux rythmes fluctuants et
permanents des reprsentations sociales et des
croyances collectives que vhicule cette place
dans lhistoire du regard que chacun porte sur
la mdina de Marrakech. Je mloignais pour
prendre une photo distance du cercle des spec-
tateurs. Il me fallait choisir un point de vue o
poser langle de mon regard. Lil du comdien
apercevrait sans doute la scne dun thtre de
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rue sans rideau, sans maquillage, sans artifices,
sans distance scnique entre le spectateur et le
comdien. Lil du peintre dcrirait immdi-
atement un immense puzzle dun paysage en
formation. Lil de lanthropologue observerait
les dimensions symboliques, religieuses, cono-
miques, culturelles, politiques et sociales qui
participent la mise en scne des rituels dun
lieu profane. Lil du touriste serait sans doute
la recherche des curiosits que procurent les
scnes quotidiennes du souk, du patrimoine
architectural, culinaire et folklorique que met
en scne ce lieu de tous les passages quest
Jama al Fna. Lil de lhistorien sattarderait
sur les permanences, les transformations, sur la
gnalogie du nom et sur les fonctions sociales
de cette place publique. Pour lhistorien, com-
me le rappelle Hamid Triki, lorigine du nom
de la place est lie ces multiples fonctions.
On a longtemps dissert sur le rapport entre
le nom et lexistence dune mosque, Jama,
inacheve et ruine, el Fna. Le premier
texte connu qui rvle les travaux relatifs
une telle mosque remonte au dbut du XVIe
sicle. Lauteur est un Soudanais , plus exac-
tement un historien du Mali qui rapporte que
cette mosque na pas t acheve par le sultan
Sadien Al Mansour cause des perturbations
conscutives la trs grave et longue peste de
la fin du XVIe sicle. Ainsi, sur cette toile de fond
o plane la mort, les ruines dune imposante
mosque, la lisire de la place, ont effecti-
vement pu frapper les imaginations au point
de lui attribuer le nom qui serait alors rendu
par Place de la mosque anantie 4. Hamid
Triki rapporte notamment les propos dAli Yo-
ussi. Celui-ci fait la premire description dune
halqa atteste par un document historique sur
le fait que la place Jama al Fna est un ancien
4. H. Triki, La place Jama al Fna, de lnigme lhistoire , Marrakech, Actes des journes dtude, 13-14 juin 2003,
Marrakech, p. 26.
5. Ibid., p. 28.
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lieu de rencontre des arts et des cultures po-
pulaires de la socit maghrbine : Lors de
ma qute du savoir, je suis arriv en lan 1060
de lhgire (1650 ap. J.-C.) Marrakech. L, je
mtais rendu un jour la grande esplanade
(Jama al Fna) pour couter les louanges du
Prophte. Je pris alors place dans une halqa
imposante compose de curieux lcoute dun
vieil homme qui leur racontait des histoires co-
miques. 5 Lil de lcrivain, comme celui des
frres Tharaud, dElias Canetti, de Paul Bowles,
de Juan Goytisolo, sattacherait sans doute
dcrire lambiance dun monde aujourdhui
disparu. On devine les permanences que
luvre de lcrivain chercherait recrer par
la puissance narrative de loralit comme for-
me de rcit littraire au rythme des singulires
histoires des conteurs de la place Jama al Fna.
Loralit des conteurs comme forme littraire et
le dispositif narratif de la halqa aboutit, sous le
regard dcrivains comme Bowles ou Goytisolo,
interroger les catgories de littratures crites.
Quel est le statut, la place, la fonction et lusage
du document photographique ? Le document
photographique est-il un point de vue mtho-
dologique pour comprendre les langages de les-
pace et du corps des conteurs de Jama al Fna ?
Comment interroger les discours gnalogiques
et anthropologiques du document photographi-
que ? De tous ces regards, de tous ces points de
vue sur le monde social de Jama al Fna, lil
de lobjectif photographique, de la camra, font
partie du vcu quotidien de la place. Qui na
pas photographi, ne serait-ce que par curiosit
typique, touristique, artistique, journalistique,
tlvisuelle ou cinmatographique, les halqas
de Jama al Fna ? La photographie fait donc
bel et bien partie des reprsentations sociales
de Jama al Fna. Le temps de mon sjour nous
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Abderahim commence conter. La position du corps est dans laxe de la Koutoubia (Rachid Mendjeli).
avons rarement vu des peintres qui sexeraient
aux jeux de la reprsentation de Jama al Fna.
Il existe sans doute des peintures et des dessins
de la place, mais le document photographique
est sans aucun doute la plus banale et la plus
populaire des formes de reprsentation sociale
des halqas de Jama al Fna.
La foule commence former la halqa, le
cercle. Abderahim pose son corps dans laxe
vertical de la mosque Koutoubia. Il prend la
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parole : Qan ya ma qan. Il y a mainte-
nant plus dune cinquantaine de spectateurs.
Il y a ceux qui sarrtent assis sur leur vlo.
Les autres sont pied ou mobylette. Len-
qute ethnographique et photographique
saura-t-elle enregistrer, mmoriser, resti-
tuer et raconter les pratiques sacres et les
discours profanes du mtier de conteur de
la place Jama al Fna dans lespace-temps de
la halqa ?
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