Anatoma tiene su origen en el latn anatoma que, a su vez, procede un
trmino griego que significa diseccin. El concepto permite nombrar al anlisis de la conformacin, el estado y los vnculos de los distintos sectores del cuerpo del ser humano y de otros seres vivientes.
La anatoma, por lo tanto, estudia las caractersticas, la localizacin y las
interrelaciones de los rganos que forman parte de un organismo vivo. Esta disciplinase encarga de desarrollar un anlisis descriptivo de los seres vivientes. El primer estudio anatmico data del ao 1600 a.C y se encuentra registrado en un papiro egipcio. A travs del mismo es que podemos saber que esta civilizacin tan antigua contaba con conocimientos importantes en lo que hace a vsceras y estructura humana, aunque poco saban de cmo funcionaba cada rgano. Quien aument los conocimientos en esta rama fue Aristteles, en el siglo IV a.C. En esa poca se llevaron a cabo las primeras disecciones de cadveres humanos y, gracias a ellas, pudo conocerse el funcionamiento de las diferentes partes del organismo. Posteriormente, los romanos y los rabes avanzaron un poco ms y, ms tarde, durante el renacimiento surgieron nuevos estudios que se dieron a conocer como anatoma moderna que se basaba, no ya en los escritos de unos miles de aos atrs sino en la observacin real que diversos cientficos realizaron, entre los que se encontraba Andrs Vesalio, uno de los representantes claves de esta ciencia. Diversas clasificaciones De acuerdo a su enfoque, es posible dividir a la anatoma en anatoma clnica o aplicada (vincula un diagnstico a un tratamiento), anatoma descriptiva o sistemtica (divide al organismo en sistemas), anatoma regional o topogrfica (apela a separaciones espaciales), anatoma fisiolgica o funcional (se centra en las funciones orgnicas) o anatoma patolgica (especializada en los daos que sufren los rganos), entre otras. A su vez de acuerdo al tipo de organismos que estudia esta ciencia puede denominarse anatoma de las plantas y anatoma animal. La anatoma de las plantas, tambin conocida como anatoma vegetal es una rama de la botnica que se encarga de estudiar la estructura interna de las especies que pertenecen al Reino Plantae. Esta ciencia incluye el estudio de los organismos partiendo del nivel celular y abarcando tanto tejidos como estructura sea.
La anatoma animal, por su parte,
puede subdividirse en anatoma humana, animal y comparada. Las dos primeras son las que estudian a cada especie (humanos o resto de los animales) segn el comportamiento de sus clulas y rganos. La anatoma comparada es la que complementa a las dos primeras y permite establecer similitudes y diferencias entre diferentes tipos de seres vivos del Reino Animal. La anatoma humana, como su nombre lo indica, se dedica al estudio de las estructuras del cuerpo humano. En general se orienta al conocimiento sobre las estructuras de carcter macroscpico, ya que otras disciplinas (como la histologa o la citologa) se encargan de elementos menores, como las clulas o los tejidos. Puede entenderse al cuerpo humano como una organizacin de estructuras en diferentes niveles: molculas que forman clulas, clulas que componen tejidos, tejidos que establecen rganos, rganos que se integran en sistemas, etc. Cabe mencionar, que tambin la anatoma puede enfocarse al estudio de los procesos biolgicos como es el caso del desarrollo de la vida (a travs del estudio de los embriones) o de las patologas que puede padecer individuos de una especie (estudiando los rganos enfermos para detectar patrones de enfermedades comunes entre seres vivos de la misma). Por otro lado existen tambin la anatoma quirrgica (se encarga de estudiar las mejores formas de realizar operaciones sobre los diversos rganos) y anatoma artstica (se encarga de las cuestiones anatmicas vinculadas a la representacin de la figura humana en el arte), las cuales permiten conectar la anatoma con otras actividades. A su vez la anatoma puede denominarse teniendo en cuenta las tcnicas que se utilizan para su estudio, tal es el caso de la microanatoma.