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Junio 2017.
IFES
El Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias (tal es su
ttulo completo) no es solamente la obra fundamental del filsofo francs Ren Descartes; ha
sido juzgada adems como el hito que marca el final de la escolstica y el inicio de la filosofa
moderna. El Discurso del mtodo fue publicado annimamente por primera vez en Leiden en
1637; en aquella primera edicin vena a ser el prlogo de los tres tratados cientficos contenidos
El Discurso del mtodo consta de un breve prefacio y seis partes. La primera parte se ocupa de la
ciencia de su tiempo; hay que observar que, pese a ser una obra filosfica, no carece de elementos
causaron, en general, sus estudios en el colegio de los jesuitas de La Flche, a excepcin de las
enseanzas matemticas.
tenan un fin prctico, como las disciplinas tcnicas. Y las diversas filosofas, contradicindose
unas a otras, mostraban no haber llegado a su objetivo. Slo las matemticas, gracias al rigor de
es la que determina su proyecto filosfico, que no es otro que evitar las especulaciones sin sentido
y los razonamientos sin fundamento; en lugar de ello, es preciso encauzar la razn por los deseados
caminos del rigor y del buen hacer metodolgicos que caracterizan a las matemticas, disciplina a
la que el propio Descartes realiz aportaciones decisivas. De este modo esta primera parte es a un
tiempo una autobiografa intelectual y una revisin, con conclusiones deprimentes, de la ciencia
de su tiempo.
poner remedio a esta situacin de las ciencias proporcionndoles una metodologa, un fundamento
firme, unos cimientos indiscutibles para cualquier mente racional. Su mtodo ser la duda, pero su
objetivo ser muy diferente del de la duda escptica. Si el escptico duda para permanecer en la
duda, Descartes dudar (o fingir dudar) para alcanzar justamente lo contrario: la certeza, la
ausencia de posible error, el fundamento seguro. Es esta duda metdica radical la que le llevar al
La primera de las cuatro reglas de su mtodo est en ntima relacin con esa "duda metdica": no
admitir como verdadera cosa alguna sin conocer con evidencia que lo es, evitando la precipitacin;
inteligibles.
Las tres reglas siguientes formulan el cauteloso procedimiento que lleva al conocimiento cierto:
dividir los problemas en sus elementos primarios, los cuales se revelarn como verdaderos o falsos
ascendiendo poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los compuestos (sntesis);
enumerar y revisar todas las verdades conocidas para estar seguro de no omitir nada y comprobar
La tercera parte del Discurso del mtodo contiene las denominadas mximas de la moral
provisional. Ello no contradice para Descartes la regla de la duda metdica; ocurre simplemente
que, mientras no se alcance la verdad, es necesario establecer normas provisionales para dirigir
nuestros actos. Estas normas incluyen obedecer siempre las leyes y costumbres del pas;
permanecer fiel a las opiniones aceptadas como verdaderas, mientras no se demuestren como
falsas, evitando as las incertidumbres en la investigacin; aceptar las verdades halladas y los
hechos inevitables, adaptndose a ellos en lugar de pretender que se adapten a nosotros; y, por fin,
aplicar nuestras vidas al cultivo de nuestra razn y adelantar todo lo posible en el conocimiento de
Segn algunos autores, esta exposicin de una moral de respeto de las situaciones existentes que
constituye la tercera parte habra sido redactada directamente para obtener el privilegio para la
impresin y tranquilizar a los censores. En todo caso, en ella se encuentra lo bsico de la aportacin
cartesiana en el dominio de la tica, bien poco relevante por cierto y tachada a menudo de
conservadora y neoestoica.
En la cuarta parte hallamos lo ms interesante y conocido del Discurso del mtodo: el encuentro
con la certeza, con la primera afirmacin indubitable. La proyeccin de la duda sobre la forma en
que percibimos el mundo, sobre la fiabilidad de los sentidos (vemos doblarse una vara al
distinguir la vigilia del sueo) e incluso sobre las mismas verdades racionales (mediante la
hiptesis de un genio maligno que deliberadamente nos engaa) es la que llevar a la primera
certeza, a la roca firme sobre la que levantar el edificio del conocimiento humano.
Descartes nota que, en efecto, podemos dudar de todo, pero no podemos dudar de que dudamos,
y, como dudar es pensar, no podemos dudar de que pensamos. El pensamiento es nuestra primera
certidumbre, y nos lleva a la certidumbre de nuestra existencia: "Pienso, luego existo". El hombre
existe al menos como cosa pensante, como res cogitans. La existencia del pensamiento es un
concepto claro y distinto, una verdad evidente que sirve como punto de partida.
Cuando, tratando de llegar a una certeza, dudamos, estamos intentando superar un estado
imperfecto y alcanzar otro perfecto que an no poseemos. Pero la idea de perfeccin (sin la cual
el hombre no podra tener idea de su imperfeccin en cuanto sujeto que duda, que se equivoca) no
puede venir del pensamiento, que es imperfecto, sino de un ser perfecto: Dios. Dios es el ser
cartesiana del argumento ontolgico de San Anselmo de Canterbury: la idea que tenemos de Dios
encierra ya en s misma su existencia, puesto que no podra poseer la suma perfeccin si le faltase
diferente de nosotros, tambin existe. Si el mundo no existiese, Dios nos estara engaando,
hacindonos aparecer como existente un mundo que no existe; pero Dios, siendo como es perfecto,
no puede engaar: el engao y la falsedad son imperfecciones, y no pueden ser atributos de un ente
supremo perfectsimo. Por lo tanto, concluye Descartes, el mundo exterior existe y podemos
En la quinta parte, Descartes expone algunas aplicaciones de su mtodo cientfico a los estudios
fsicos. La creacin, el universo, est gobernada por leyes mecnicas que permiten dar cuenta de
todos los fenmenos materiales. Descartes concibe el cuerpo humano como un mecanismo, y
desarrolla aqu su explicacin mecnica del movimiento del corazn, as como su concepcin de
La sexta y ltima parte nos narra las incidencias en la elaboracin de la misma obra, explicando
las razones por las que retras tres aos su publicacin (temor a provocar escndalo, como Galileo,
y a ser turbado con eventuales polmicas) y las razones que le inducen finalmente a publicarlo:
Respecto a Galileo, se adhiere a las tesis contrarias al geocentrismo, y, sobre la ciencia, destaca la
funcin prctica, de dominio de la naturaleza, que puede tener: el fin del conocimiento es la
felicidad y no la mera contemplacin; la medicina ejercer una funcin muy importante, puesto
que la salud del cuerpo es la primera condicin de toda actividad espiritual. Encontramos tambin
en esta sexta parte, escrita quizs como prefacio a La diptrica y a Los meteoros, consideraciones
sobre el trabajo cientfico como una actividad de cooperacin a gran escala y reflexiones sobre la
ciencia como una obra colectiva de larga duracin, para la cual es indispensable la constitucin de
Se ha afirmado repetidamente que el Discurso del mtodo de Descartes es una de las obras que
inauguran la filosofa y la ciencia modernas. Entre sus virtudes sobresale la lucidez y simplicidad
de las nuevas directrices de la filosofa racionalista. Este racionalismo, que culminar en Spinoza,
est sin embargo todava atemperado en la obra de Descartes por el dualismo entre materia y