Las infecciones por rotavirus son la principal causa de gastroenteritis infantil en
el mundo y se calcula que provocan 600.000 muertes anuales, sobre todo en pases en vas de desarrollo (Figura 1.4), lo que supone el 5% de la mortalidad infantil (Parashar et al., 2006).
Figura 1.4. Mapa mundial de la estimacin global de muertes causadas por rotavirus.
Cada punto representa 1.000 muertes debidas a la gastroenteritis producida por
rotavirus.
Adaptado de Parashar et al. 2006.
Rotavirus pertenece a la familia Reoviridae y son virus desnudos de simetra icosadrica con un tamao de aproximadamente 100 nm de dimetro. Su genoma est formado por 11 segmentos de ARN bicatenario. Cada segmento genmico codifica una protena, excepto el fragmento 11 que codifica dos protenas (Estes, 2001). (Tabla 1.2).
Los 11 fragmentos genmicos codifican un total de 6 protenas estructurales
(VPs) y 6 no estructurales (NSPs) (Estes y Cohen, 1989) (Figura 1.6). El genoma se encuentra en el interior de la cpside, que est formada por tres capas proteicas concntricas. La capa interna del virin est compuesta por las protenas VP1, VP2 y VP3. La capa intermedia la forma una nica protena denominada VP6. La cpside externa la integran las protenas VP7 y VP4, de las cuales VP7 es la ms abundante. El virin completo se denomina partcula de tres capas, las partculas que carecen de capa externa son llamadas partculas de doble capa y no son infectivas. Y las partculas que no poseen las dos capas externas son las partculas de una capa o cores.
Se ha desarrollado un modelo de la ultraestructura de la cpside gracias a los
estudios de criomicroscopa electrnica. En este modelo la capa externa est formada por 780 copias de la glicoprotena VP7 (38 KDA) y de 120 copias de la protena de la espcula VP4 (88 KDa) (Prasad et al., 1990). Las 780 copias de VP7 se organizan como 260 trmeros formando una red icosadrica con simetra T=13. Una caracterstica exclusiva de rotavirus respecto a los dems miembros de la familia es la presencia de 132 canales acuosos que comunican las dos capas externas; en estos canales se insertan 60 espculas bilobuladas que corresponden a dmeros de VP4 (Prasad et al., 1990; Tihova et al., 2001). Estas espculas estn unidas a la capa inferior por un gran domino globular (Shaw et al., 1993; Yeager et al., 1994). Esta capa exterior es la responsable de la unin al receptor celular, adherencia y entrada a la clula. La capa intermedia est formada por la protena VP6. Esta protena se organiza en 260 trmeros ensamblados en una red icosadrica con simetra T=13. Aunque VP6 carezca de funciones enzimticas resulta esencial para la transcripcin del genoma.