METALURGIA DEL HIERRO

INTRODUCCION

En la edad media la metalurgia estaba muy ligada a las tcnicas de purificacin de

metales preciosos y la acuacin de moneda.

El empleo de los metales, caracterstico de la edad de los metales, se debe a que el

hombre, motivado por sus nuevas actividades, necesito sustituir las herramientas de
piedra, hueso y madera por otras mucho ms resistentes al calor y al frio.

El primer metal descubierto fue el cobre, esto por encontrarse en estado casi puro en
la naturaleza. Al principio se le golpeaba hasta dejarlo plano como una hoja. Despues
se aprendio a fundirlo y luego vaciarlo en moldes, esto permiti fabricar mejores y
mas herramientas.

Se calcula que hacia el tercer milenio antes de Cristo, despus de un difcil proceso de
extraccin, se empez a trabajar con el hierro. Este requiere, como se sabe, altas
temperaturas para su fundicin y moldeado porque asi es mas resistente y maleable.

La explotacin del hierro tuvo que esperar condiciones tecnolgicas ms avanzadas

entre ellas la invencin de nuevos tiles como las tenazas para coger el hierro
incandescente. El cobre poda ser fundido fcilmente, poda ser martillado en fro para
darle forma y una vez fundido las escorias flotaban en la superficie, mientras que el
hierro necesitaba una temperatura de fusin bastante alta, tenia que estar al rojo vivo
para ser maleable y las impurezas deban sacarse por martillado cuando el metal
estaba todava caliente.

Los minerales de hierro son los ms abundantes de la tierra y muchos de ellos estn
muy cerca de su superficie, por lo tanto, cuando el hombre aprendi a fundir el hierro
a partir de los minerales este reemplaz al cobre y al bronce como material para la
fabricacin de tiles. La metalurgia del hierro se volvi rpidamente industrial pues no
hubo dificultad para la adquisicin del metal en grandes cantidades.

Antes de que el hombre conociera la tcnica de extraer el hierro de sus minerales,

utilizaba los xidos de hierro (hematites, limonita y magnetita) con otros fines, ya sea
como pigmentos en forma de ocre rojo para cermica o en la fundicin del plomo y del
cobre para extraer ciertas impurezas.

La industrializacin del hierro proporcion una gran variedad de herramientas al

trabajador industrial y, en el marco social, los productos elaborados por los herreros
eran tan abundantes que dejaron de ser monopolio de los poseedores de riquezas. Sin
embargo, la demanda de combustible en la antigua edad del hierro eran tan enorme
que modific radicalmente el medio ambiente, diminuy la fertilidad del suelo e hizo
ahuyentar a los animales que necesitaban de los arboles para vivir.

La metalurgia fue un paso muy significativo en el desarrollo del pensamiento cientfico

pues de esta manera el hombre aprendi a manipular la estructura interna de los
materiales que utilizaba.

La poca moderna, y en especial el siglo XIX, trajo el descubrimiento de numerosos

metales que enriquecieron el escaso patrimonio de los antiguos y pasaron con rapidez,
del estudio en el laboratorio qumico, a las aplicaciones tcnicas en las fbricas.

Bastar sealar el manganeso, nquel, cobalto y wolframio (conocido tambin con el

nombre de tungsteno) que, unidos en porcentajes relativamente pequeos al acero, le
confieren gran resistencia; se obtienen as los aceros especiales, entre los que se
pueden destacar el acero al manganeso, al nquel, al cromo-nquel, el acero de corte
rpido que contiene wolframio, as llamado porque con l se construyen herramientas
para la elaboracin en fro de los aceros corrientes, debido a que no pierde su dureza
aunque se caliente al rojo; por este motivo puede girar rpidamente sobre otro acero
sin que, al calentarse, se alteren sus propiedades.

Vemos, pues, que gracias al profundo estudio cientfico de la metalurgia, se est en

condiciones de producir una vastsima gama de aceros con propiedades especiales y
aptos para las ms diversas aplicaciones.
El hierro es el metal dominante en la civilizacin industrial actual, y su consumo en el
mundo crece de un modo exponencial con el transcurso de los aos. En efecto: el
hierro constituye el 95 por 100 de los minerales que se extraen en la Tierra, y gran
parte de otros minerales se extraen para ser aleados con el hierro, como en el caso del
cromo y el nquel. El desarrollo y perfeccionamiento de las tcnicas siderrgicas hizo
posible la revolucin industrial del siglo pasado.

RESUMEN

El mineral de hierro es un mineral que se utiliza despus de la extraccin y el

procesamiento para la produccin de hierro y acero. Los principales minerales de
hierro por lo general contienen Fe2O3 (70% de hierro, hematita) o Fe3O4 (72% de
hierro. Magnetita). Minerales se asocian normalmente con material de ganga no
deseado. Grado de mineral de hierro es generalmente determinada por el contenido
total de Fe en el mineral. Correr de minas minerales despus de dimensionamiento
seco o hmedo, si contiene normalmente mayor que el 62% de Fe, que se conoce
como 'mineral natural' o 'mineral de envo directo' (DSO). Estos minerales se pueden
utilizar directamente en la produccin de hierro y acero. Todos los otros minerales
necesitan cierto beneficio y procesamiento antes de ser utilizados en la produccin de
hierro y acero.

minerales de hierro bajo grado no se pueden utilizar como tales para la produccin de
hierro y acero y deben ser actualizados para reducir su contenido de ganga y aumentar
su contenido de hierro. El proceso adoptado para actualizar el contenido de Fe del
mineral de hierro se conoce como beneficio de mineral de hierro (IOB).

Sin embargo, Minerales de hierro de diferentes fuentes tienen sus propias

caractersticas mineralgicas peculiares y requieren el beneficio especfico y
tratamiento metalrgico para obtener el mejor producto fuera de l. Tambin para el
tratamiento eficaz de beneficio, trituracin eficaz, molienda, y el cribado del mineral es
necesario para que aplastando adecuado, molienda, y las tecnologas de deteccin son
para ser empleado. La eleccin del tratamiento de beneficio depende de la naturaleza
de la ganga presente y su asociacin con la estructura mineral. Varios mtodos /
tcnicas tales como el lavado, jigging, separacin magntica, separacin por gravedad,
y flotacin etc. se utilizan para mejorar el contenido de Fe del mineral de hierro y para
reducir su contenido de ganga. Estas tcnicas se utilizan en diversas combinaciones
para el beneficio de minerales de hierro. Para beneficio de un mineral de hierro
particular, el nfasis est generalmente para desarrollar una hoja de flujo de costo
efectivo incorporando trituracin necesario, molienda, cribado y tcnicas que son
necesarias para la mejora de la mineral de hierro de beneficiacin. Un diagrama de
flujo tpico para planta de beneficio de mineral de hierro se muestra en la figura 1.

METALURGIA DEL HIERRO EN EL MUNDO.

Desde la fundicin, en todas sus variedades, hasta los aceros especiales (al cromo, al
nquel, al manganeso, al cromo-nquel, al cromo-vanadio, al wolframio, etc.), la gama
de los productos de la industria del hierro, llamada siderurgia, es extenssima y
representa la base del sistema productivo de todos los pases, constituyendo la
denominada industria pesada.

Sin sta no seran posibles las construcciones de maquinaria en general, ni las

ferroviarias, automovilsticas, navales, areas y agrcolas. La siderurgia puede tomarse,
por consiguiente, como un ndice del potencial industrial de una nacin. La cantidad de
fundicin y acero producidos anualmente alcanza cifras del orden de millones de
toneladas. La mayor potencia siderrgica son los EE.UU., seguidos por la Unin
Sovitica y, con menor produccin, por Japn, Repblica Federal de Alemania,
Inglaterra y Francia.

La edad del hierro, iniciada hace cerca de 3.000 aos, contina, pues, en nuestros das.
A pesar del descubrimiento de otros muchos metales, est sigue siendo fundamental,
pues ningn otro ha podido mejorar su resistencia y dems propiedades mecnicas; y
algunos, que quiz las igualaran, son raros, y su produccin industrial difcil y
antieconmica.
Mineral de hierro (Fe) se extrae en alrededor de 50 pases en todo el mundo y se
utiliza para fabricar acero (edificios, automviles, electrodomsticos, etc.).

El crecimiento econmico mundial es el factor principal que impulsa su oferta y

demanda. Cuando las economas estn creciendo, la necesidad de que el acero en la
construccin aumenta el cual impulsa el precio hacia arriba.

El crecimiento en China (el mayor consumidor mundial de metales) ha afectado el

precio del mineral de hierro tanto recientemente que el precio de contado casi puede
considerarse un indicador de la salud econmica de China.

Fuente: USGS . Millones de toneladas mtricas.

METALURGIA DEL HIERRO EN AMERICA LATINA

El contexto en que naci la siderurgia latinoamericana fue muy diferente al de los

pases avanzados. En la primera mitad del siglo XX, la regin experimentaba un
proceso de estructuracin donde el capital interno, subordinado al capital
internacional, iba vertebrando las economas nacionales al mismo tiempo que someta
a la pequea produccin manufacturera, artesanal y agraria. La situacin se
caracterizaba por una dependencia del exterior en relacin con las ramas productoras
de medios de produccin y por la regulacin externa del ritmo de la reinversin. En
tales circunstancias, la siderurgia estuvo considerada como una actividad netamente
complementaria, muy lejos de ser el centro base del aparato productivo, dado el
incipiente proceso industrial. En los aos veinte, el grueso del consumo de acero se
importaba precisamente porque la produccin era muy limitada (120,000 toneladas de
acero en lingotes) siendo Brasil y Mxico los nicos productores (ILAFA, 1971).

Un primer impulso en la produccin siderrgica latinoamericana, aunque muy dbil, se

produjo a raz de la crisis de entreguerras como una forma de superar las dificultades
de importacin. El impulso definitivo vino despus de la Segunda Guerra Mundial,
cuando en la mayor parte de los pases de la regin, la rama emergi involucrando
bsicamente a capitales internos y el auspicio total del Estado

Mientras que en los pases industrializados el proceso de acumulacin se bas en el

sector productor de medios de produccin, en nuestra regin gir en torno al sector
productor de medios de consumo, esto implicaba una demanda de acero bastante
menor a la que fue emitida por la industrializacin en las economas ms avanzadas, lo
que naturalmente afect a la produccin siderrgica. El desarrollo industrial
latinoamericano slo lleg a ser un factor importante para el desarrollo siderrgico
recin a fines de los aos cuarenta y slo en Argentina, Brasil y Mxico. En este ltimo,
el ritmo de crecimiento del consumo de acero lleg a ser mayor (98%) que el del
crecimiento de la produccin industrial (58%) entre los periodos 1935-39 y 1941-49, lo
cual se explica por el notable impulso experimentado en la industria de bienes de
capital (CEPAL, 1953). Sin embargo, a nivel regional fue la industria de la construccin
la que Sobresali como demandante de insumos siderrgicos. Hacia 1950, la demanda
directa de laminados y de aceros en general era satisfecha en un 37% y 36%,
respectivamente, con produccin local (Llorens, 1979).

Entre los periodos 1970-1974 y 1985-1989 la contribucin de los pases

industrializados a la produccin mundial de acero se redujo de 65.5% a 50.2%, en tanto
que la de las naciones en desarrollo ascendi de 4.1% a 11.9%. En el caso de Amrica
Latina esta tendencia estuvo influida de manera especial por el bajo costo de la fuerza
de trabajo y de la energa. Recurdese que a principios de los noventa el salario medio
en la siderurgia de Estados Unidos era de $25 dlares por hora mientras que en
Amrica Latina era de $6 dlares (Cabello, 1993:464)

METALURGIA DEL HIERRO EN EL PER

La importancia del sector siderrgico en el proceso de desarrollo econmico y social
del pas sirvi anteriormente para que el estado se atribuyese la responsabilidad de
actuar directamente en esta industria, llegndose incluso a llamarla industria
estratgica.

En el Per desde hace poco ms de dos dcadas los cambios en las polticas
econmicas y de desarrollo en el mundo han hecho ver la realidad y repensar al Estado
su papel como agente econmico, transfiriendo esta responsabilidad al sector privado,
dejando as de lado el trasnochado concepto de industria estratgica y tomar en
cuenta la importancia que tiene en ella la productividad y la competitividad en aras del
desarrollo de una industria metalmecnica eficiente y en la cual el primer eslabn en la
cadena productiva lo constituye el suministro de acero.

Impulsar el desarrollo industrial del pas significa lograr una industria siderrgica
competitiva que pueda ofrecer sus productos a nuestra industria metalmecnica para
que esta, a su vez, pueda competir con ventaja en el exterior.

Debemos olvidar la poltica econmica proteccionista que propici con tanto nfasis la
CEPAL (Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe) hace cuarenta aos y que
nos posterg irremediablemente con respecto a los pases desarrollados. Hoy en da es
requisito indispensable el ser competitivos y para ello se requiere tener una alta
productividad.

La industria metalmecnica le da trabajo en el Per a aproximadamente 20,000

personas y solamente de su competitividad depender su crecimiento y ello depende
en gran parte de un eficiente y articulado sistema para obtener sus materias primas y
dentro de ellas el acero cumple un papel importante. Debe por lo tanto la industria
siderrgica del pas contar no slo con las ltimas tecnologas sino tambin con
personas altamente capacitadas que le permita obtener productos de calidad y precios
que hagan factible a la industria metalmecnica, consumidora de sus productos, ser
una industria competitiva.

En la actualidad nuestro consumo de acero per cpita es uno de los ms bajos en

Latinoamrica, pero el incremento est ntimamente ligado al crecimiento de nuestra
industria metal mecnica; en otras palabras el crecimiento de una depende del
crecimiento de la otra y la nica forma de salir adelante es coordinando esfuerzos.

Es pues de suma importancia que toda la cadena productiva est integrada para as
lograr la eficiencia y el primer eslabn dentro de esta cadena est constituido por la
industria siderrgica.

La industria siderrgica local se encuentra liderada por dos empresas productoras

rivales: Corporacin Aceros Arequipa S.A (CAASA) y Empresa Siderrgica del Per
(Siderper). Actualmente CAASA ocupa una posicin de liderazgo a nivel nacional
destacando en la fabricacin de productos de acero largos donde alcanz una
participacin de 62% seguido de Siderper con una participacin de 27% en el
mercado, el 11% restante est concentrado por un importante nmero de
importadores y distribuidores locales.

PROCESO DE OBTENCIN DEL HIERRO

El hierro es un metal que se encuentra en la corteza terrestre generalmente en forma

de xidos de hierro. La siderurgia es la metalurgia del hierro y bsicamente consiste en
el proceso de transformacin de la materia prima del mineral de hierro en acero, o
sea, en una aleacin metlica constituida por Hierro y una proporcin especialmente
reducida de Carbono (entre 0,02 y2%) ms algunos metales adicionados (Cromo,
cobre, fsforo, manganeso, molibdeno, nquel, silicio, vanadio titanio, entre otros) que
le otorgan a la aleacin propiedades especficas.

El hierro colado (o cast iron) utilizado en las primeras estructuras era producido en
fundicin de altos hornos, pero no poda ser forjado y era extraordinariamente
quebradizo. Se funda rpidamente ante la accin del calor y, aunque trabajaba bien a
la compresin, no tena resistencia a la traccin.

MINERALES DE HIERRO

Los minerales de hierro importantes son: magnetita, oligisto, limonita y siderita, los
cuales pueden hallarse en muy diversos tipos de yacimientos. Cuando una masa de
materiales fundidos (un magma) cristaliza, no todos sus componentes lo hacen
simultneamente, y se produce la concentracin de determinados compuestos. As, se
han originado los yacimientos magmticos.

La diferenciacin puede haber ocurrido en el sitio donde se encuentra el mineral, o

haber sobrevenido una inyeccin de l, como ocurre en el depsito de magnetita de
Kiruna (Suecia), que es el mayor del mundo. En l, la gran masa de magnetita aflora a
lo largo de 2.800 m con una anchura de 145 m. Se halla dentro del crculo polar rtico,
en la Laponia sueca, y se le atribuye una longitud real de 160 kilmetros.

En otros casos, si bien el agente causante de la mineralizacin contina siendo una

masa de materiales fundidos, no es ella la nica que colabora en la formacin del
yacimiento. En efecto, durante el proceso de consolidacin se desprenden
emanaciones gaseosas a elevada temperatura, las cuales, al actuar sobre las rocas
prximas, producen reacciones que engendran la mineralizacin. De esta forma se
originaron los yacimientos metasomticos, como los de Cornwall e Iron
Springs (Estados Unidos). En Cornwall (Pengilvania) la magnetita se halla en contacto
con una diabasa que, durante el trisic, cort rocas sedimentarias del cmbrico.

Tambin se encuentran yacimientos de mineral de hierro formados por

transformacin de otros minerales existentes (yacimientos por reemplazamiento). Los
ms caractersticos son los de Lyon Mountain (Nueva York), donde masas muy ricas en
magnetita forman reemplazamientos en un gneiss grantico. La masa mayor tiene de
longitud ms de 1.500 metros y 6 de anchura. Dentro del mineral existen
cavidades miarolticas lo suficientemente grandes para que quepa en ellas un hombre.
En Iron Mountain (Montana) se explota, a su vez, una masa de reemplazamiento de
considerable tamao, formada por hematites y magnetita.

Los yacimientos de hierro sedimentario representan la mayor parte de la produccin y

de los recursos identificables del mundo. Casi todas las menas proceden de
sedimentacin qumica, y el perodo de la historia de la Tierra durante el cual se
depositaron los mayores sedimentos ricos en hierro datan de entre los 3,2 y los 1,7 mil
millones de aos de antigedad. Estos sedimentos forman en el Lago Superior (Estados
Unidos) bandeados muy finos, que consisten en una alternancia de mineral de hierro y
slice.

Los yacimientos residuales se forman donde hay meteorizacin y el hierro ferroso

presente en una roca es oxidado hasta la forma frrica relativamente insoluble.
Muchos constituyentes intiles son arrastrados y permanece insoluble el hierro, que,
poco a poco, es concentrado. El conocido yacimiento de Vizcaya aparece instalado en
una capa de calizas cretcicas, en parte de las cuales el carbonato clcico fue
reemplazado por siderita; adems, en la parte superior, la meteorizacin origin una
concentracin residual de oligisto y limonita.

Fig. 1 Magnetita Fig. 2 Oligisto

Fig. 3 Limonita Fig. 4 Siderita

EXTRACCION DEL HIERRO

El hierro que se utiliza en la industria suele proceder fundamentalmente de dos sitios:

a) De las minas.

b) De la chatarra, es decir, a travs del reciclado de automviles, electrodomsticos,

etc.

En este informe estudiaremos cuales son los pasos que hay que seguir para obtener el
hierro en la minera, tanto si se trata de una mina subterrnea o una mina a cielo
abierto.

1) El primer paso ser hacer explotar la roca, por ejemplo, con dinamita.

2) El material que se ha soltado gracias a la explosin se carga en camiones.

Todos los pasos descritos a continuacion tienen como objetivo separar la parte
del mineral que tiene hierro (mena), de la tierra, rocas y otras impurezas (ganga). Para
ello debemos realizar las siguientes operaciones:

3) Los camiones se hacen pasar por arcos detectores de metal, de esa forma
descartamos aquellos que no tienen metal, los cuales directamente son eliminados.
Los camiones que si tienen metal son llevados a la planta de tratamiento en la que se
realizan los siguientes pasos:

4) Primero se trituran las rocas, para facilitar la separacin de la mena y la ganga.

5) Finalmente se pueden eliminar parte de las impurezas mediante imanes

o mediante flotacin (se aprovecha que el hierro pesa ms que las rocas, o pueden
emplearse detergentes que se pegan al hierro y lo hacen flotar).

Con todos estos pasos se puede conseguir hierro con una pureza aproximadamente
del 70%, es decir, aun nos queda un 30% de impurezas, lo cual es un porcentaje
todava muy importante que debemos seguir eliminando.

6) para poder ser utilizados en la formacin de arabio debemos compactar los trozos
de hierro obtenidos para conseguir nuevamente pequeas rocas, a esto se le
denomina sinterizado.

Algunos de los mtodos / tcnicas comunes aplicables para el procesamiento de

mineral de hierro se describen a continuacin.

Trituracin, molienda

La trituracin que se realiza tiene por objeto reducir el tamao de los minerales. Se
hace en seco en mquinas llamadas trituradoras, que pueden ser de mandbulas o
giratorias.

Fig. 5 Planta de trituracin

La molienda puede hacerse con materiales hmedos o secos en la molienda se obtiene
el mineral en partculas ms pequeas que en la trituracin.

El propsito de la molienda y la rectificacin es reducir el mineral a un tamao lo

suficientemente pequeo como para liberar y recuperar los minerales valiosos. Las
unidades de trituracin pueden incluir primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria
sistemas de trituracin. Jaw, giratorias, cono, y trituradoras de rodillos se utilizan para
la trituracin de mineral. Semi molienda autgena y los circuitos de molienda
autgena se utilizan para moler el mineral. Ambos molinos de barras y molinos de
bolas se utilizan para este propsito. La inversin en operacin de capital y costos de
equipos de molienda son altos. Por lo tanto la economa juega un papel importante en
la planificacin para el grado de trituracin y molienda realizado para preparar el
mineral de beneficio. Otros factores considerados en la determinacin del grado de
trituracin y molienda incluye valor del concentrado de mineral, su mineraloga, la
dureza y contenido de humedad.

Clasificacin

Es la separacin del material obtenido en los procesos anteriores por tamaos

similares. Se utilizan diversos instrumentos y procedimientos.
Criba: separan el material por tamao, por una parte los que pasan por una malla y los
que no pasan.

Tamiz: es una criba fina y se usa para obtener partculas muy pequeas.

Fig. 6 Clasificacin del material

Lavado y lavado en hmedo

Este proceso es primitivo y ampliamente utilizado en el procesamiento de mineral de

hierro para desalojar y eliminar los materiales friables y blandos laterticos, materiales
finos y las partculas de arcilla limonticos que se adhieren a la mena. El lavado hmedo
es tambin til en los minerales duros y porosos, que invariablemente tienen
cavidades / poros rellenos con material arcilloso que necesitan eliminacin sustancial.

La separacin por gravedad

Esta tcnica se utiliza cuando los minerales que contienen hierro estn libres de
materiales de ganga asociados. La gravedad especfica de minerales que contienen
hierro suele ser mayor que la gravedad especfica de los materiales ganga. eficiencia
eficacia de la separacin por gravedad depende en gran medida a la trituracin y el
dimensionamiento del mineral adecuado a fin de asegurar una alimentacin de
tamao adecuado para el equipo de separacin por gravedad y tambin la eliminacin
de cieno desde el equipo. Un gran nmero de equipos / procesos que funcionan en el
principio de separacin por gravedad estn disponibles. Algunos de ellos se describen
a continuacin.
Separacin de medios densos - El proceso tambin se conoce como separacin de
medios pesados. El proceso se utiliza para minerales gruesos (intervalo de tamao de 3
mm a 50 mm. De silicio de tamao de malla -300 Ground ferro- se utiliza como
suspensin para crear una densidad de separacin de 3-3.2 que es suficiente para
materiales de ganga a flotar y se separan. La material de suspensin se recupera
mediante el uso de baja intensidad separadores magnticos (LIMS). alimentacin para
la separacin de medios densos debe ser dura y compacta con material de ganga no
poroso.

cicln medios pesado - El proceso se utiliza para los finos de mineral de hierro con
rango de tamao de 0,2 mm a 6 mm. El tipo de cicln separador utiliza centrfuga, as
como las fuerzas gravitatorias para hacer que la separacin entre el mineral y material
de ganga. Planta ferro-silicio de tamao de malla -325 se utiliza como un medio de
comunicacin en cicln.

Jigging - Jigging es una tcnica de concentracin por gravedad, donde el mineral de

hierro se separa en la fraccin de densidad ligera, la fraccin de densidad media y la
fraccin de densidad pesada. fraccin de tamao de la mena de hierro utilizado para
jigging es de 0,5 mm a 30 mm.

Espirales - concentradores espirales estn fluyendo dispositivos de separacin de

pelcula. Funcionamiento general es un gravitatoria laminar continuo fluir hacia abajo
sobre una superficie inclinada. El mecanismo de separacin implica patrones de flujo
primario y secundario. El flujo primario es esencialmente la suspensin que fluye hacia
abajo del canal espiral bajo la fuerza de la gravedad. El patrn de flujo secundario es
radial a travs de la artesa. Aqu las capas superiores ms fluido que comprende
partculas de mayor densidad se alejan del centro, mientras que la ms inferior
concentran capas de partculas de mayor densidad moverse hacia el centro. Espirales
requieren la adicin de agua en varios puntos al final de la espiral para ayudar lavado
del mineral de hierro, es decir, el transporte de lejos la ganga luz del mineral denso. La
cantidad de agua de lavado y su distribucin hacia abajo del canal espiral puede
ajustarse para cumplir los requisitos operativos. punto de control minimiza los
requisitos totales de agua al dirigir eficientemente el agua en la pasta que fluye en el
ngulo ms eficaz. tamao de alimentacin aplicabilidad est en el intervalo de 0,3
mm a 1 mm. Espirales funcionan normalmente a una densidad de pulpa de 25% a 30%
de slidos.

- Tablas Las tablas tienen amplia gama de aplicaciones en el tratamiento de la

gravedad de minerales de hierro. Las tablas se utilizan normalmente en los circuitos y
de limpieza Krcher. tamao de alimentacin aplicabilidad est en el intervalo de 0,3
mm a 1 mm. Espirales funcionan normalmente a una densidad de pulpa de 25% a 30%
de slidos.

Multi concentrador de gravedad - Estn bajo etapa de desarrollo y estn diseados

para tratar finos y partculas ultrafinas de mineral de hierro. Son tiles en el
procesamiento de objetos de valor de los fangos y las colas.

Cyclones - Cyclones utilizados para la concentracin de minerales de hierro son de

varios tipos. Estos incluyen hidro-cicln, cicln stub y el cicln de papel pesado. Los
ciclones son ms rentables y simple en su construccin. Las partes principales de un
cicln consisten en dimetro del cicln, la boquilla de entrada en el punto de entrada
en la cmara de alimentacin, localizador de torbellino, la seccin cilndrica y la seccin
de cono. Tienen relacin apropiada geomtrica entre el dimetro del cicln, zona de
entrada, localizador de torbellino, orificio de vrtice, y una longitud suficiente
proporcionar tiempo de retencin para clasificar correctamente partculas. A medida
que la alimentacin entra en la cmara, una rotacin de la suspensin en el interior del
cicln comienza, causando fuerzas centrfugas para acelerar el movimiento de las
partculas hacia la pared exterior. Las partculas migran hacia abajo en un patrn en
espiral a travs de la seccin cilndrica y en la seccin cnica. En este punto las
partculas de masa ms pequeas migran hacia el centro y espiral ascendente y hacia
fuera a travs del localizador de torbellino, descargando a travs de la tubera de
rebose. Este producto, que contiene las partculas ms finas y la mayora del agua, se
denomina el desbordamiento y debe ser dado de alta en, o cerca de la presin
atmosfrica. Las partculas de mayor masa permanecen en una trayectoria espiral
hacia abajo a lo largo de las paredes de la seccin cnica y salen gradualmente por el
orificio de pice. Este producto se denomina el flujo inferior y tambin debe ser dado
de alta en, o cerca de la presin atmosfrica.

La separacin magntica

Tecnologas de separacin magntica se utilizan para tomar la ventaja de la diferencia

en las propiedades magnticas para la separacin de mineral de hierro de los
materiales ganga asociados magnticos o no. La separacin magntica se puede
realizar ya sea en un ambiente seco o hmedo, aunque los sistemas hmedos son ms
comunes.

Dada la influencia de la susceptibilidad magntica en la magnitud de las fuerzas que

interactan sobre cada una de las partculas a separar, se han desarrollado dos
procesos de separacin magntica:

Separacin de baja intensidad

Separacin de alta intensidad

Los cuales a su vez pueden ser llevados a cabo bajo diferentes condiciones (seco o en
hmedo) a alta o baja velocidad, con el fin de promover la accin de algunos de los
tipos de fuerzas, sobre cada una de las partculas.

Separacin de baja intensidad

Este tipo de proceso se utiliza para separar especies ferromagnticas o

paramagnticas, de las especies diamagnticas. Dado que la fuerza de magnetizacin
que se produce sobre cada una de las especies magnticas (ferromagnticas o
paramagnticas) es tan alta, se requiere que sobre las partculas acten fuerzas como
las hidrodinmicas y la fuerza centrfuga, adicional a la fuerza de gravedad, con el fin
de obtener un proceso suficientemente selectivo. Por tal razn este proceso
generalmente se realiza en medio hmedo y en equipos de tambor rotatorio. La
intensidad de campo magntico (a 5 cm de la superficie del tambor) generalmente es
de 0,05 T.

Separacin de alta intensidad

Este proceso generalmente se utiliza para separar especies paramagnticas de
especies diamagnticas. Dado que la fuerza magntica que experimentan las partculas
paramagnticas generalmente es dbil, este proceso suele realizarse en seco y en
equipos no rotativos, con el fin de evitar las fuerzas hidrodinmicas y la fuerza
centrfuga, sin embargo, cuando la especie magntica experimenta un
paramagnetismo alto, el proceso puede llevarse a cabo en medio hmedo. La
intensidad de campo (a 5 cm de la superficie del tambor) generalmente es de 2 T.

Principales Usos de la Separacin Magntica

Los principales usos de la separacin magntica son:

Eliminacin o separacin de fragmentos metlicos

Procesos de concentracin purificacin magntica.

Fig. 7 Tambor Magntico

Los separadores magnticos que eliminan fragmentos metlicos

Se utilizan generalmente para proteger equipos, tales como trituradoras,

pulverizadores, etc. Son normalmente aplicados sobre materiales secos o sobre
materiales que contengan solamente humedad superficial. Los separadores ms
comnmente utilizados son: tambores o poleas magnticas, electroimanes
suspendidos, placas magnticas, parrillas magnticas y detectores de metales.

Fig. 8 Placa Magntica

Tambores

A diferencia de las poleas, los tambores son instalados exteriormente a la correa

transportadora. Se aplican para la limpieza automtica de productos transportados por
cintas o en cada libre. Igual que en el caso de las poleas, el campo magntico se puede
originar de dos formas: mediante una bobina electromagntica o a travs de un
conjunto de imanes permanentes. Los tambores pueden captar pedazos de hierro de
peso y tamaos considerables. Son los separadores ideales para materiales finos.

Placas magnticas

Los fragmentos o piezas metlicas que van por conductos y canaletas inclinadas
(chutes), son eliminados adhirindose en una placa magntica a medida que el materia
se desliza por el canal o conducto. Este equipo debe ser limpiado peridicamente.
Estas placas funcionan en forma electromagntica o mediante imanes permanentes.

Fig. 9 Polea Magntica

Poleas

Las poleas son utilizadas en la separacin automtica de impurezas ferrosas que

contaminan productos transportados por correas transportadoras u otros sistemas.
Debido a la gran capacidad de atraccin, protegen trituradoras, molinos, y otras
mquinas en el tratamiento de minerales, as como a las propias correas
transportadoras. Las poleas son montadas en un cilindro de acero inoxidable de gran
resistencia mecnica, en cuyo interior se encaja la bobina, en el caso de las poleas
electromagnticas, o el conjunto de imanes permanentes, en el caso de las poleas
magnticas. El campo magntico es generado a lo largo de toda la superficie de la
polea.

Fig. 10 Separadores hmedos

Procesos de concentracin purificacin magntica

En relacin a los separadores magnticos empleados en procesos de concentracin y

purificacin magntica, generalmente, la concentracin magntica involucra la
separacin de una gran cantidad de producto magntico desde la alimentacin de
caractersticas magnticas, mientras que la purificacin considera la eliminacin de
pequeas cantidades de partculas magnticas desde una gran cantidad de material de
alimentacin no magntico.

Fig. 11 Separadores secos

Los separadores magnticos y purificadores se dividen en:

Separadores del tipo hmedo o por va hmedo.

Separadores del tipo seco o por va seca

Tipos de separadores magnticos

Los separadores magnticos pueden ser del tipo electroimanes o imanes permanentes.
Los electroimanes utilizan vueltas de alambre de cobre o de aluminio alrededor de un
ncleo de hierro dotado de energa con corriente directa. Los imanes permanentes no
requieren de energa exterior, las aleaciones especiales de estos imanes continan
produciendo un campo magntico a un nivel constante en forma indefinida despus de
su carga inicial, a menos que sean expuestos a influencias desmagnetizadoras.

En el separador magntico se deben incorporar las medidas necesarias para regular la

intensidad del campo magntico y as permitir el tratamiento de varios tipos de
materiales. Esto se logra fcilmente en los separadores electromagnticos variando la
corriente, mientras que en los separadores que utilizan magnetos permanentes, se
puede variar la distancia interpolar.

proceso de flotacin

La flotacin surgi a partir del proceso de separacin en medios densos, ya que la

dificultad para la obtencin de fluido con algunas densidades particulares oblig a la
utilizacin de modificadores de superficie, con el fin de mejorar la selectividad del
proceso.

Estos modificadores permiten convertir selectivamente en hidrofbica la especie a

separar, de tal forma que ante la presencia de un medio constituido por agua y aire
(burbujas), la especie hidrofbica rechace el agua y se adhiera a las burbujas de aire
que ascienden hacia la superficie del lquido.

Las burbujas de aire se pegan a las partculas si estas desplazan el agua de su

superficie, lo que ocurre cuando tienen un comportamiento hidrofbico. Siempre y
cuando el conjunto de partculas adheridas a las burbujas de aire tenga una densidad
global inferior a la del medio de separacin, estas podrn viajar junto con las burbujas
hacia la superficie, no obstante se requiere que la burbuja tenga la resistencia
suficiente para llegar a la superficie sin romperse.

Una vez las burbujas de aire alcanzan la superficie, se requiere que se forme una
espuma que mantenga retenida las partculas, por que de lo contrario las burbujas se
reventarn y las partculas flotadas viajarn de nuevo hacia el fondo de la celda de
separacin.

Por el contrario, las partculas no hidrofbicas que tengan una densidad superior a la
del medio en el que ocurre la separacin se hundirn.

El proceso de flotacin se lleva a cabo en celdas de poseen mecanismos de agitacin y

dispositivos de inclusin de aire a la pulpa o al lquido de separacin.

La agitacin favorece la separacin y suspensin de las partculas, mientras que la

inclusin de aire promueve la formacin de burbujas.

La modificacin selectiva de las partculas a separar se obtiene mediante la adicin de

colectores, depresores y activadores.

La estabilidad de las burbujas de aire, necesarias para evitar que estas se destruyan
antes de llegar a la superficie del medio de separacin, se logra mediante la adicin de
espumantes.

La selectividad en la modificacin superficial de las partculas a separar se obtiene

mediante la adicin de modificadores de pH, lo que favorece que algunos colectores se
adhieran fcilmente a las especies ms hidrofbicas.
proceso de flotacin utiliza una tcnica donde se hacen las partculas de un mineral o
de un grupo de minerales de adherirse preferentemente a las burbujas de aire en
presencia de un reactivo qumico. Esto se logra mediante el uso de reactivos qumicos
que que preferentemente reaccionan con el mineral deseado. Hay varios factores que
son importantes para el xito de las actividades de flotacin. Estos incluyen
uniformidad de tamao de partcula, el uso de reactivo compatible con el mineral, y las
condiciones del agua que no interferir con la unin de los reactivos al mineral o la
burbuja de aire.

Hoy flotacin se utiliza principalmente para actualizar los concentrados resultantes de

la separacin magntica. Flotacin para ser usado solo como se utiliza un mtodo de
beneficio en raras ocasiones.

La recuperacin de la especie valiosa depende de la cantidad de partculas

transportadas a la superficie (flotadas), por lo tanto, la estabilidad y el tamao de las
burbujas de aire que las transporta influyen directamente en la recuperacin.

La adecuada seleccin del espumante utilizado para estabilizar las burbujas de aire es
uno de los parmetros que controlan la recuperacin. En un proceso en el que se
produzcan muchas burbujas pequeas se obtendr una mayor recuperacin, que si se
producen burbujas ms grandes y en menor cantidad, ya que la recuperacin depende
del rea superficial de las burbujas disponibles para que las partculas se adhieran a
ellas.

El enriquecimiento que se puede lograr a travs de la flotacin depende de la

selectividad de los reactivos colectores, depresores y activadores. Los reactivos
colectores se encargan de convertir la superficie de las partculas en hidrofbicas, por
lo tanto se requiere de la seleccin de un colector que tenga la capacidad de modificar
superficialmente tan slo las partculas de la especie de inters. Si existen partculas de
especies superficialmente afines, que no permiten una selectividad adecuada del
colector (como es el caso de la separacin de especies sulfurosas), se deben utilizar
depresores que interacten selectivamente sobre una de las especies de tal forma que
cuando la partcula que contiene el depresor en su superficie entre en contacto con el
colector este no interactu sobre ella.

La actividad de la superficie de una partcula respecto a los reactivos de flotacin en el

agua, depende de las fuerzas que actan en su superficie. Las fuerzas de tensin
generan un ngulo entre la superficie de la partcula y la superficie de la burbuja, de tal
forma que:

f s/a= f s/w + f w/a*cosV

De donde:

f s/a, es la energa superficial entre las fases slido aire

f s/w, es la energa superficial entre las fases slido agua

f w/a, es la energa superficial entre las fases agua aire

Para romper la interfaz partcula - burbuja es necesario aplicar una fuerza, conocida
como trabajo de adhesin (W s/a), el cual es igual al trabajo necesario para separar la
interfaz slido aire y producir las interfaz separadas aire agua y slido agua, es decir:

Ws/a= f w/a + f s/w - f s/a

Ws/a= f w/a (1- cosV)

El tamao de las partculas es otro de los parmetros fundamentales en el control de la

recuperacin: Entre ms pequeas sean las partculas, mayor cantidad de partculas.
Mientras mayor sea el ngulo de contacto mayor ser el trabajo de adhesin entre la
partcula y la burbuja y mayor ser la elasticidad del sistema ante las fuerzas de
rompimiento, por lo tanto la flotabilidad del sistema aumenta con el ngulo de
contacto. Un mineral con un ngulo de contacto grande tiene un comportamiento
aeroflico (mayor afinidad con el aire que con el agua), a pesar de que la mayor parte
de los minerales son aeroflicos, es necesario agregar un colector para mejorar su
hidrofobicidad (hacindolos an ms aeroflicos), para que el proceso de separacin
sea ms efectivo.

Tipos

Existen tres tipos de flotacin natural, flotacin ayudada y flotacin inducida.

Flotacin natural: Vlido si la diferencia en la densidad natural es suficiente para la

separacin.

Flotacin ayudada: Ocurre cuando se utilizan los medios externos para promover la
separacin de las partculas que estn flotando de forma natural.

Flotacin inducida: Ocurre cuando la densidad de las partculas es artificialmente

disminuida para permitir que las partculas floten. Esto se basa en la capacidad de
ciertas partculas slidas y lquidas para unirse con las burbujas de gas (usualmente
aire) para formar <partcula-gas> con una densidad menor que el lquido.

Generalmente el equipo consiste en un recipiente cilndrico (cerrado o abierto), y un

agitador mecnico, montado en un eje y accionado por un motor elctrico. Las
proporciones del tanque varan ampliamente, dependiendo de la naturaleza del
problema de agitacin. El fondo del tanque debe ser redondeado, con el fin de
eliminar los bordes rectos o regiones en las cuales no penetraran las corrientes del
fluido. La altura del lquido, es aproximadamente igual al dimetro del tanque. Sobre
un eje suspendido desde la parte superior, va montado un agitador. El eje est
accionado por un motor, conectado a veces, directamente al mismo, pero con mayor
frecuencia, a travs de una caja de engranajes reductores.

Reactivos usados
Los reactivos de flotacin corresponden a sustancias orgnicas que promueven,
intensifican y modifican las condiciones ptimas del mecanismo fsico-qumico del
proceso.

Pueden clasificarse en:

Colectores: Son sustancias orgnicas que se adsorben en la superficie del mineral,

confirindole caractersticas de repelencia al agua (hidrofobicidad).

Espumantes: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

Estabilizar la espuma

Disminuir la tensin superficial del agua

Mejorar la cintica de interaccin burbuja partcula

Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia)

Los reactivos Modificadores, por otro lado, tales como activadores, depresores o
modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la accin de los colectores
sobre la superficie del material.

Principales variables operacionales

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotacin son:

Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las
especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su
concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y
modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula
de reactivos.

Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las

pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la
evaluacin de los consumos.

Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene
influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.

Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la

recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.

Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se

trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo ambiente en
el cual se obtendra el mejor resultado operacional.

Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin

de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del
porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.

Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.

Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las consecuencias
respectivas derivadas por este flujo de recirculacin.

Evaluacin

Los ndices de evaluacin del proceso de flotacin son: recuperacin metalrgica,

recuperacin en peso, razn de concentracin, razn de enriquecimiento.

Recuperacin metalrgica: Es la razn entre la masa del material til obtenido en el

concentrado y la masa de material til de la alimentacin.
Recuperacin en peso: Es la razn entre la masa del concentrado y la masa de la
alimentacin.

Razn de concentracin: Es la razn entre la masa de alimentacin y la masa de

concentrado.

Razn de enriquecimiento: Es la razn entre la ley del componente deseado en el

concentrado y la ley del mismo componente en la alimentacin.

TRATAMIENTOS DE LOS MINERALES DE HIERRO

Para que un mineral sea aprovechable es necesario que su ley mnima (contenido
mnimo de hierro) sea del 30%.

Los yacimientos pueden ser a cielo abierto (cuando estn sobre la superficie o cerca de
sta), de donde se los extrae con palas mecnicas, o bien yacimientos profundos, en
cuyo caso es necesario excavar tneles y galeras elevando el mineral con montacargas
hasta la superficie.

Para que puedan ingresar al horno donde se va a separar el hierro, son necesarias
varias condiciones previas: que los trozos tengan tamao adecuado y que se
encuentren al estado de xidos y privados de agua.

A tales fines se les hace seguir un proceso que comprende varias etapas:

1. Rotura con masas o martillos neumticos de los grandes bloques extrados; esta
operacin puede realizarse sobre cintas o cadenas continuas donde los operarios se
encuentran ubicados a ambos lados, realizndose tambin aqu un lavado con chorros
de agua

2. Reduccin del tamao (molido), de acuerdo a lo requerido para el buen

funcionamiento del horno. En estas operaciones pueden intervenir cilindros
trituradores, estriados o con dientes a mandbulas, tambores excntricos, etc.

3. Separacin magntica. Se aplica especialmente cuando el mineral es pobre. Hay

un tambor electromagntico que atrae las partculas de mineral dejando caer las
porciones con mucha ganga. Hay un rodillo rascador que separa las porciones ricas que
continan adheridas. EL mineral pulverizado puede aglomerase con un cemento
adecuado (cal o coque) y formar calentndolo trozos o briquetas.

4. Los minerales de hierro formados por carbonato, deben calcinarse en presencia

de aire (tostacin) para transformarlos en xido

Finalmente el material as preparado es depositado en una gran playa desde donde

ser luego cargado para alimentar el alto horno. En esta playa tambin se encuentran
los otros materiales necesarios, el carbn de coque y la piedra caliza.

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