Virgen de Chapi

La Virgen de la Candelaria de Chapi o simplemente Virgen de Chapi, es una advocacin mariana del Per. Su
santuario al cual acuden en peregrinacin miles de devotos, est ubicado a unos 90 Kilmetros de la ciudad de
Arequipa en el desrtico lugar denominado Chapi que se encuentra en el lmite entre los departamentos de Arequipa y
Moquegua en el distrito de Polobaya que pertenece al departamento de Arequipa.
Sus festividades se celebran el 2 de febrero; Da de la Purificacin o Candelaria. Sin embargo, sus fieles, han escogido
el 1 de mayo, fecha en que se da inicio al mes dedicado a Mara, al igual que el 8 de septiembre, fiesta de su
Natividad.

Contexto geogrfico
Chapi est situado en el valle que lleva el mismo nombre a las faldas de los Andes peruanos, en la zona denominada
"cordillera volcnica", debido a la gran cantidad de volcanes (extinguidos en su mayor parte) ubicada en la regn de
Arequipa. Hoy en da la apariencia del lugar es rida con un clima seco, ms semejante a una quebrada que a su vez
desemboca en el ro Tambo, el cual tiene su vertiente hacia el ocano Pacfico. El Santuario de la Virgen de Chapi est
situado en una ladera de la margen derecha de dicha quebrada, a una altura aproximada de 3105 msnm. Es un lugar
de difcil acceso, los caseros y pueblos ms cercanos se encuentran a varios kilmetros de camino. La ciudad de
Arequipa, sede del arzobispado, dista del santuario unos sesenta kilmetros, en el lmite con la regin de Moquegua.
Ruta de acceso
Tomando como punto de partida la ciudad de Arequipa se atraviesan los distritos de Paucarpata, Sabanda, Characato
hasta llegar a Yarabamba. Aqu la gente que hace el camino a pie suele hacerse de bastones hechos de sauce para
seguir su peregrinacin. La ruta contina por cerro de Yarabamba para llegar al pueblo de San Antonio o Pampas
Nuevas, y siguiendo ese camino se llega a un punto desde donde se divisa, rodeado de vegetacin, el pueblo de
Sogay. Se encuentran luego los peregrinos con la llamada Primera Apacheta, sealada por tres cruces que marcan el
inicio del prolongado ascenso a la "Cuesta de Hornillos", llamada as por el sofocante calor que en ella se experimenta,
de ah que esta cuesta se pase, normalmente, durante las primeras horas de la maana o las ltimas de la tarde. Luego
de este ascenso se llega al Alto de hornillos. Aproximadamente a la mitad de camino los peregrinos deben continuar
por los bordes de las montaas hasta una pampa salpicada de arbustos (de Tola y Ccapo generalmente), es la pampa
de Tumbambay. Cerrando este tramo se alza la Segunda Apacheta, montn de piedras que terminan en una cruz.
Contina el camino accidentado hasta llegar a otra pampa, tan arenosa y extensa como la anterior denominada Pampa
del Tolar, seguidamente despus se encuentra Siete Toldos, llamado as porque en la antigedad siete negociaciones
con sus respectivos toldos atendan a los peregrinos vendiendo alimentos y bebidas.
Tiempo despus la Cruz Roja y la Polica Nacional del Per establecieron tambin puestos de guardia para auxiliar a
los peregrinos y brindarles alguna proteccin. En este mismo lugar existe una cruz en el interior de una capilla, la cual
es venerada especialmente por los transportistas que hacen servicio al santuario y tambin por los camioneros que
transportan greda a Arequipa. Aqu en Siete Toldos el camino se bifurca a la derecha el que siguen los carros y a la
izquierda el de los peregrinos. Terminada la pampa de los Siete Toldos y sobre el camino de carros se encuentra una
pequea bifurcacin de un camino que lleva hacia Minas el Rescate; en este llano hay una Cruz Verde que da el
nombre al lugar. A casi finalizado el camino de los peregrinos se encuentra la Tercera apacheta o Alto de la Escalerilla.
Comienza luego el descenso por un camino difcil hasta llegar a La Escalerilla. Por unos momentos se puede divisar el
Santuario, lo cual aumenta el nimo de los peregrinos para seguir el ltimo tramo de camino. Slo unos minutos ms y
habrn alcanzado la meta:para que el Santuario de la querida "Mamita de Chapi"... mmm...
"...quien no tenga a Mara por Madre, tampoco tiene a Dios por Padre".1

Orgenes
La expansin de la fe en Per y Amrica en general como alma de la empresa descubridora del continente. As se
expresaba la reina Isabel la Catlica en una de sus cartas al gobernador en Indias Nicols de Obando en 1501:
"Porque nos deseamos que los indios se conviertan a nuestra fe catlica y sus nimas se salven, porque ste es el
mayor bien que les podemos desear; para lo cual es menester que sean informados en las cosas de nuestra fe, para
que vengan en conocimiento de ella, tendris mucho cuidado de procurar, sin la fuerza alguna, como los religiosos que
all estn, les informen y amonesten para all con mucho amor, de manera que lo ms presto que puedan se
conviertan".2
Vicente Sierra, El sentido misional de la conquista de Amrica, Bs. As., 198, p.
Y en 1503, la misma reina le da otra previsin que dice as:
"Para compeler a los indios a tratar con los cristianos y trabajar, pegndolas su jornal y mantenimiento, juntndose para
ser adoctrinados como personas libres que son y no como siervos". El sentido misional de la conquista de Amrica, Bs.
As., 198, p.
sta carta responda al mandato del Santo Padre Alejandro VI dado a los Reyes Catlicos en su bula Inter caetera y en
otros documentos, de evangelizar el nuevo mundo. Fue as como arribaron numerosos religiosos a Amrica quienes
desafiando peligros de toda especie extendieron la fe catlica. Y adems del amor a Jesucristo, transmitieron el legado
de su madre la Virgen Mara. De ah que en estas tierras denominadas marianas se tributa gran devocin a Mara bajo
sus diversas advocaciones, entre ellas la de Nuestra Seora de la Candelaria. Segn nos dicen los documentos
histricos, Arequipa ya era Obispado en el ao 1609 al desmembrase del de Cusco. A fines del siglo XVI ya haban
arribado a la ciudad de Arequipa todas las rdenes religiosas: Dominicos en 1535, Mercedarios en 1578, los Recoletos
de la Orden Franciscana en 1642.4
Edmundo Mottas Samalloa, El agua, la serpiente y la Candelaria de Arequipa, Univ. Nac. Mayor de San Marcos,
Seminario de historia rural andina, Lima, 1985, p. 40ss.
Igualmente los monasterios de religiosas hacen su registro en Arequipa desde la segunda mitad del siglo XVI, la
primera de las cuales fue el de Santa Catalina en 1580.5 Edmundo Mottas Samalloa, El agua, la serpiente y la
Candelaria de Arequipa, Univ. Nac. Mayor de San Marcos, Seminario de historia rural andina, Lima, 1985, p. 40ss.
En todas las iglesias se veneraba a Nuestra Seora bajo alguna advocacin particular, por ejemplo Nuestra Seora de
Copacabana en la iglesia de los padres agustinos; Nuestra Seora de Loreto y Nuestra Seora de la Chiquita, en la de
los padres jesuitas; Nuestra Seora de las Mercedes (llamada tambin La Portera) y Nuestra Seora del Consuelo, en
la de los padres mercedarios; etc. En lo que se refiere a la advocacin de La Candelaria se tena especial devocin en
Cayma y luego en Characato.
Extensin de su culto en Arequipa
La Virgen de la Candelaria fue difundida principalmente por los Agustinos en todo el sur del Per y Bolivia (ms
conocida aqu como Virgen de Copacabana). Rpidamente se difundi su advocacin en Puno, Apurimac, Arequipa,
Moquegua y Tacna. Difusin que estuvo favorecida tambin por el gran intercambio que se daba entre estas regiones.
Llegada de la imagen de la Virgen a Chapi
Sus orgenes del Santuario de Chapi se remontan aproximadamente al siglo XVIII. No hay certeza de quines trajeron
la imagen de la Virgen Chapi desde Espaa. Probablemente fueron los misioneros franciscanos a principios del siglo
XVIII ya que stos tenan a su cargo el curato de Pocsi del cual Chapi era una de sus capillas. Tambin puede que la
hayan trado los misioneros jesuitas quienes estaban establecidos en Moquegua desde el ao 1709. La primera vez
que aparece el nombre de Chapi en un documento histrico es en 1655. No se hace referencia a imagen o capilla de la
Virgen sino slo a un "vallecillo" de poca extensin: "...se vendiesen a Espaoles y otras personas y en particular un
vallecillo de los de otro repartimiento de Pocsi tienen llamado Chapi. Aprox. 116'573 peregrinos llegan a los pies de la
Santsima.
Archivo Departamental de Arequipa. Seccin histrica .-Corregimiento; asuntos Administrativos (18 de enero de 1655).
El cannigo Presbtero Lenidas Bernedo Mlaga (que fue prroco de Quequea y adems historiador, cita
documentos histricos que no se han podido encontrar aun. Pero de ellos hace mencin de que en agosto de 1795 hizo
un viaje por el valle de Chapi el Sr. Francisco Gmez, Agrimensor pblico del rey y teniente de cosmgrafo mayor del
reino. En este viaje el Sr. Gmez da cuenta de la imagen de la Virgen de la Candelaria que all se venera y que fue
trada desde Paranay en 1743). Otro documento que atestigua la existencia del valle de Chapi es una relacin
legalizada de la visita que hiciera el gobernador Intendente y Vice-Patrn real; Don Antonio lvarez Jimnez el 22 de
septiembre de 1791. En esta visita no habla de la imagen de la virgen de la Candelaria pero s del lugar donde se
encuentra el Ayllu de Chapi que es el lugar que actualmente se llama "Capilla Vieja" situado a unos 6 kilmetros
quebrada abajo. Este lugar era un ayllu de buen clima, y un lugar adecuado para la permanencia de los prrocos
encargados de la zona. Este ayllu pertenece a Moquegua (ya que el lmite de las regiones est entre la Capilla Vieja y
el actual Santuario).
Capilla Vieja
Cuando por Real cdula se decide desviar las aguas del Alto Arequipa hacia tierras ms cercanas a la ciudad
(Yarabamba y Quequea), mucho de los pobladores que vivan en las cercanas de la antigua ciudad de Churajn
(conocida tambin con el nombre de la Huaca) se ven obligados a trasladarse. Una gran parte se dirigi hacia
Yarabamba y Quequea ya que all les otorgaran tierras de cultivo. Otra parte se estableci en Pocsi y Polobaya y un
tercer grupo principalmente los indgenas que vivan en el pueblecito de Paranay, se dirigi hacia la quebrada pues
aunque las aguas fueron desviadas haba suficiente caudal en el ro para el cultivo del valle. En estos traslados hacia
los mencionados pueblos los habitantes llevaban consigo las imgenes de sus santos ms venerados. En el caso de
los indgenas de Paranay fue la imagen de la Virgen de la Candelaria (ya que an no se la llamaba Virgen de Chapi).
Escribe el P. Bernedo Mlaga que en el ao 1743 cuando la imagen de la virgen lleg al valle de Chapi segn constaba
en una relacin dada por el Sr. Francisco Gmez en el ao 1795.9 Lenidas Bernedo Mlaga, Mons., Crnica del
Congreso Mariano, Arequipa, 1947,p.51. Los paranayos se extendieron a lo largo de todo el valle de Chapi que era un
"ayllu" de buen clima y el lugar de frecuente residencia de los prrocos.10 Lenidas Bernedo Mlaga, Mons., Crnica
del Congreso Mariano, Arequipa, 1947, p.51, citando una crnica del intendente Don Antonio lvarez y Jimnez, 21 de
agosto de 1791.
Situado donde los terrenos se ensanchan ms aproximadamente a la mitad del valle en la zona denominada "Capilla
Vieja" porque fue all donde le construyeron a la imagen de la Virgen una capilla de barro, piedra y techo de paja.
Durante poco ms de cincuenta aos los pobladores que ya no eran paranayos sino chapeos veneraron a su patrona
en esa humilde capilla cuyos restos aun hoy pueden verse.11 La tradicin oral indica 100 aos. Esta construccin mide
aproximadamente 20 metros de largo y 7.70 metros de ancho con una sola nave y muros de 1.15 metros de espesor
con cuatro contrafuertes; una puerta central de acceso y dos laterales, cerca del altar principal donde seguramente
estuvo la imagen, en este lugar vemos hoy una cruz vestida donde los peregrinos cada ao van acumulando
"vestiduras", milagros, fotografas y notas pidiendo alguna gracia. Al pie de esa cruz se puede leer la siguiente
inscripcin:
"Estos son los restos de la antigua iglesia de nuestra linda y hermosa madre de Chapi, peregrino eleva tus (dulces)
oraciones".
Alrededor de esta capilla se encuentran cuatro altares en cada ngulo de la construccin que servan de "posadas"
donde eran colocadas la imagen durante la procesin. All la Virgen era homenajeada por los paranayos con
expresiones propias de su cancin nativa, como danzas ejecutadas con vestidos de plumas representando al cndor. A
la imagen se la adornaba tambin con plumas y con diminutos frascos de perfume que se le colocaban a modo de
collar.
Por aquellos aos solamente se celebraba la fiesta de febrero que seguramente el nmero de peregrinos ira
aumentando poco a poco ya sea porque asistan los antiguos devotos de Paranay que no vivan en Chapi, ya sea
porque los favores recibidos aumentaban la fama de la venerada imagen (lo cierto es que estos peregrinos eran lo
suficientemente numerosos e indisciplinados, como para que los vecinos por boca de un tal Felipe Adrin elevaran una
queja al prroco de Pocsi (al cual perteneca Chapi). Don Juan de Dios Jos Tamayo pidindole que por favor se
trasladara la imagen de la Virgen debido a que haba "toda clase de desrdenes"12Lenidas Bernedo Mlaga, Op.cit.,
p. 52. y o que "las casas y sembros de los chapeos sufran grandes deterioros"13 Lenidas Bernedo Mlaga, Op. cit.,
p. 52 cuando los peregrinos festejaban a nuestra seora. atendiendo a las razones dadas el seor Prroco orden el
traslado de la imagen hacia Pocsi, esto fue en 1798.
Traslado de la imagen
De acuerdo por lo dispuesto por el Prroco de Pocsi la imagen sera trasladada desde el valle de Chapi hacia Sogay,
cerca de Quequea, para lo cual nombr "dos comisiones especiales de indgenas de Sogay y Chapi".14 Edmundo
Motta Zamalloa, Op.cit., p.108. Los miembros de dichas comisiones arreglaron un poco el camino y cuando concluyeron
stos y los dems trabajos preparatorios sacaron la imagen de su capilla stos y cargndola en hombros comenzaron
su trayecto hacia Sogay. Recordemos que por aquella poca a la "Capilla Vieja" slo se llega a pie o a lomo de burro
por un sendero angosto y accidentado de ah que el traslado fuera una tarea poco fcil. Cuando las comitivas hubieron
hecho ms o menos una legua (4.6 kilmetros) se detienen probablemente a descansar antes de comenzar el difcil
ascenso de la escalerilla.
Los ms antiguos ubican el lugar de parada en el frente del actual Santuario donde hoy se estacionan los colectivos.
Fue aqu cuando tuvo lugar un hecho milagroso que se ha transmitido oralmente, de ah que algunos detalles no
coincidan. Se mezclan en el relato el ncleo de verdad con elementos piadosos. Unos dicen que una lluvia de ceniza
unida a un fuerte viento impeda la visibilidad por lo cual tuvieron que detenerse dejando la imagen en el suelo y al
querer levantar la imagen para proseguir no pudieron hacerlo. Otros dicen que una vez detenidos comenz a llover
ceniza y a correr fuerte viento por lo que quiso re-emprender la marcha pero al querer levantar la imagen no pudieron. Y
otros dicen; que terminado el descanso tratan de levantar la imagen pero no pueden hacerlo y que al intentarlo
nuevamente comenz a soplar un viento fuerte y arremolinado que arroj gran cantidad de ceniza. Cmo sucedi
pues el hecho? A ciencia cierta nadie puede decirlo lo que s podemos decir con verdad que sucedi es que la virgen
manifest su voluntad de quedarse haciendo que su imagen pesara ms de lo normal (milagro ocurrido tambin en
otras ocasiones: con la imagen de la Virgen de la Candelaria de Cayma que estaba destinada al Cusco. Edmundo
Motta Zamallo,o con la imagen de Nuestra Seora de la Raz en Mxico o con la de Nuestra Seora de Copacabana en
Bolivia, etc.). En cuanto al fuerte viento con ceniza, puede explicarse ya que para esa poca el volcn "Omate" o
"Huaynaputina" de Moquegua arroj durante ocho das una gran cantidad de ceniza abarcando an la zona del valle de
Chapi llamada El cenicero. Lo milagroso de este fenmeno fue que esta ceniza cayera cuando se estaba realizando la
traslacin de la imagen.
El nombre de la Virgen
Cuando sucedi lo anteriormente narrado viejas quichustas que iban en la comitiva oyeron una voz que dijo " Chaypi,
Chaypi!!", otros: "Chajchay llallpi!!" y otros: "Chaj llallpi!!", expresin que segn los entendidos provienen
del quechua y del aymara y que todas expresan ms o menos lo mismo "Aquicito noms!!", "aqu, aqu!!", "aqu
noms!!", "!!hasta aqu!!". Fueron entonces estas mismas personas segn los mayores los que dijeron: "La Virgen no
slo quiere quedarse aqu sino que se ha dado el nombre". A partir de ese momento probablemente, se comenz a
conocer a esta imagen con el nombre de Virgen de Chapi (o sea la Virgen de Aqu). Ya que hasta entonces -segn el P.
Mlaga- se la conoca como Nuestra Seora de la Purificacin del Valle de Chapi. Lo cual encierra algo de verdad ya
que aunque su nombre actual coincide con el valle (llamado as por la abundancia de "chapis", es decir cactus) a sus
iguales de Cayma y Characato siempre se las conoci como la Candelaria de Cayma y la Candelaria de Characato (o
ms antiguamente la Purificacin de Cayma y la Purificacin de Characato). Pero a esta imagen se la conoce como la
Virgen de Chapi. Estos milagros fueron los que recorrieron los pueblos aledaos y aun la ciudad de Arequipa, causando
el aumento del nmero de peregrinos. Sea como fuere y aun prestando odos a los ms escpticos si queremos ser
fieles a la verdad histrica debemos afirmar que en este lugar del valle de Chapi (donde est el actual santuario).

De una "chujlla" al Templo Viejo

Despus de que el cielo manifestara su voluntad de que la imagen de la virgen quedara en Chapi, los indgenas de
Sogay y de Chapi inmediatamente levantaron un chujlla es decir una pequea ramada o "cabaa con techo de ramas"
para cobijar la imagen en el lugar del milagro mientras le edificaban la capilla de barro y piedra. Lo cierto es que a la
orilla derecha de la "Plaza Vieja" (si miramos de frente al Templo Viejo) se encontraba la capilla antes mencionada (la
mayora de la tradicin oral dice esto) donde estoy se ubican las construcciones de los comerciantes que vienen en
mayo. Esta pequea capilla sufri un incendio, pero los pobladores la volvieron a reconstruir y en el ao 1868 se cae
con el terremoto que asol el sur peruano. De manera asombrosa la imagen sali indemne.
Luego del terremoto el seor cura Don Pablo Retamozo Mlaga comenz la construccin de un nuevo templo "con la
cooperacin voluntaria y eficaz de los vecinos de Chapi y Quequea".16 Lenidas Bernedo Mlaga, Op. cit., 54. Si bien
nadie nos sabe decir donde se construy el templo del P. Mlaga creemos que fue sobre el que cay y no como dice el
P. Crdenas, que lo identifica con el "Templo Viejo" ya que esto no coincide con lo dicho por el P. Bernedo Mlaga.
Adems desde que el P. Retamozo decide construir el templo Viejo en 1887 hasta 1893 en que se cavan los cimientos
(lo cual da a suponer algo nuevo y no continuacin de algo comenzado) y hasta 1898 en que se termin el Templo
Viejo; lo lgico es que los oficios religiosos se hayan continuando en la otra capilla elevada por el P. Bernedo Mlaga en
vez de hacerlo al aire libre o en un ligar provisional mxime porque febrero es mes de lluvias. Tambin hay que tener en
cuenta que el actual Templo Viejo de sillar y de "de aspecto digno y decoroso"18 Lenidas Bernedo Mlaga, Op. cit., 54
y la del P. Mlaga era de barro y piedra "de aspecto tan humilde y modesto como la que se cay".19 Lenidas Bernedo
Mlaga, Op. cit., 54. Ahora bien de estos antiguos templos no quedan huellas, y de haberlas podran estar bajo los
cimientos de los antedichos mercadilleros.
El Templo Viejo o Iglesia Vieja
Refiere el P. Bernedo Mlaga que el P. Don Emeterio Retamozo, a la sazn prroco de Pocsi, visit la antigua capilla
de Chapi levantada por el P. Mlaga y al ver su "triste estado" 20 Ibidem decide levantar un "templo digno y decoroso
que sirviera de morada a la Madre de Dios".21 Ibidem Como la obra demandara gran esfuerzo el P. retamoso decide
formar una junta con aquellos devotos que quisieran ayudarlo en su propsito. "estos seores fueron: Ciriaco Herrera,
Manuel Arrieta, Pascual Cornejo y Manuel Quiroz".22 Ibidem fue as como el 12 de febrero de 1893 se comenzaron a
excavar los cimientos del nuevo templo, el cual tendra aproximadamente 41 metros de largo por casi 9 metros de
altura. el techo -que sera abovedado y de calaminas- con una linterna en la parte superior para dar luminosidad al
recinto ya que slo haba dos ventanas, una en el bside y otra en la torre que se comunica con el interior. Para poder
realizar esta construccin se utilizara sillar, pero tendran que traerlo desde Arequipa, afortunadamente se encontraron
con este material en una de las laderas de las montaas que a partir de ese momento se comenz a llamar Las
Canteras. Este lugar queda a 40 minutos de camino recorrido a pie desde el templo viejo, quebrada abajo, a mano
derecha y a unos 200 metros, sobre el nivel del camino. Todava pueden verse los restos del sillar que quedaron luego
de ser labrados. Por los comentarios de la gente ms vieja esa pequea cantera dio al sillar necesario para toda la
iglesia y las construcciones complementarias.
En general la iglesia guarda en su forma exterior una semejanza con las iglesias coloniales de Arequipa. La fachada
estaba adornada con cuatro columnas y una pequea torre rematada con una cruz. en la cpula sobre dos estatuas
como de nios o ngeles con los brazos abiertos dando la bienvenida a los peregrinos. Delante del templo se coloc
una cruz como era costumbre en esa poca y sobre el arco de la puerta central hay una cabeza como de fraile y se
cree que representa al P. Retamoso quien inici la obra. Aunque lo ms probable es que sea del P. Len, franciscano,
quien como testigo directo se transform en un propagador de su devocin. El templo viejo luci por lo menos tres
colores distintos a lo largo de los aos. Por las capas de pintura podemos ver que primero fue pintada de coloro rojo
ladrillo (como siena tostada pero ms rojizo), luego de un color beige (como una mezcla de siena tostado y amarillo
ocre) y por ltimo azul celeste (muy parecido al azul ultramar). Colores muy utilizados desde la poca de la colonia y
que actualmente pueden verse en los edificios restaurados como en los claustros del convento Santa Catalina. El
interior era muy sencillo. El piso era de ladrillo (de forma hexagonal) asentado sobre arena. A los costados como a la
mitad del templo hay dos hornacinas donde estaban las imgenes de San Miguel (a la izquierda de la puerta principal) y
de San Isidro Labrador y su esposa -Mara de la cabeza- (a la derecha de la puerta principal). Todava se ven los restos
de las molduras de madera colocadas a los costados de los mismos. Y cerca del bside se encontraba el altar principal
con el retablo donde estaba la imagen de la Virgen que dominaba todo el recinto. El altar con la virgen estaba sobre un
rea de 4.30 metros por 2.90 metros aproximadamente, debajo del cruce entre la nave central y los laterales. esta zona
tena como un "pasillo" que rodeaba el altar de unos 0.80 metros y que tena piso de mosaico. Tal haban uno o dos
escalones revestidos tambin en mosaico y el altar y el pedestal donde estaba la Virgen era de sillar o ladrillo estucado
y pintado. Por detrs del altar haba una pequea escalera que permita descender la imagen en los das de fiesta.
Frente a toda esta rea haba una reja que serva adems de comulgatorio. Y cerca de la Virgen dos ngeles
arrodillados llamados los Negritos ya que como a ellos les alcanzaba todo el humo de las velas haban quedado
tiznados, de ah que recibieran ese apodo.