Los Wayu

Los wayuu, o guajiro, son un grupo indgena de filiacin lingstica

Arawak, cuyo territorio tradicional abarca la pennsula de la Guajira.
Histricamente, hasta principios de este siglo, los ros Limn en
Venezuela, y Ranchera en Colombia, constituan la frontera que
separaba los temidos wayu del mundo espaol y ve criollo. Hasta
entonces los wayu gozaban en su pennsula de una verdadera
autonoma poltica.

Los wayuu, o guajiro, son un grupo indgena de filiacin lingstica

Arawak, cuyo territorio tradicional abarca la pennsula de la Guajira.
Histricamente, hasta principios de este siglo, los ros Limn en
Venezuela, y Ranchera en Colombia, constituan la frontera que
separaba los temidos wayu del mundo espaol y ve criollo. Hasta
entonces los wayu gozaban en su pennsula de una verdadera
autonoma poltica.

El hbitat tradicional de los wayu es la pennsula de la Guajira que

se caracteriza por su aridez, acentuada por sus largos veranos y
frecuentes sequas. Sin embargo, los wayu supieron adaptarse a este
ambiente difcil y subsistir mediante una agricultura de invierno, la
caza, la recoleccin y la pesca costera. Este sistema de subsistencia
tradicional se modific muy temprano durante el perodo colonial con
la introduccin de ganado vacuno, ovino, caprino, caballar y asnal en la
regin por los espaoles, de tal manera que a mediados del Siglo XVI ya
se habla de "gran muchedumbre de ganados" en estas tierras.
 Actualmente, la ganadera constituye la actividad econmica ms
importante de los wayu en la Guajira, hoy convertidos en pastores,
conjuntamente con el comercio que tambin se desarroll desde la
Colonia en los tiempos del contrabando practicado por los ingleses y
holandeses. La movilidad del ganado constituido mayormente por
rebaos de cabras, se adapta bien a este medio de vegetacin escasa,
pero las sequas a veces lo diezman tanto que provoca emigraciones
masivas de wayu.

En la Guajira, los wayu viven en pequeos asentamientos de casas

dispersas, cerca de un pozo de agua permanente, habitados por
familias emparentadas regidas por un sistema matrilineal, cuyo jefe es
generalmente el to materno o taulala. Todos los miembros vinculados
entre s por lazos de consaguinidad por la lnea materna, llamados
apushi, son los parientes "de carne" y pertenecen a una casta cuyo
nombre (por ejemplo, Uriana, Epiey, Jusay, etc.) los wayu utilizan
como nombre propio, y que suele identificarse con ciertos espacios
geogrficos en la pennsula.
 Los cambios ocasionados en la cultura wayu a travs de su largo
contacto con la sociedad criolla han quebrantado su bien definida
identidad tnica dentro del contexto nacional. Es indudable que sus
fuertes vnculos familiares, la conservacin de su integridad territorial
y el gran tamao de su poblacin (295.577 en Venezuela y Colombia)
son factores que los ayudaron a conservar su lengua, organizacin
social y poltica, religin, y muchos otros patrones de su cultura. El
futuro de esta etnia esta asegurado por la proporcin significativa
alcanzada por ella hoy en la poblacin del Estado Zulia, la cual le dar
un peso poltico que le permitir defender sus intereses con mayor
vigor.