O lado obscuro da energia solar: escassez de insumos, lixo e poluio

Jos Eustquio Diniz Alves

Doutor em demografia e professor titular do mestrado e doutorado em Populao,
Territrio e Estatsticas Pblicas da Escola Nacional de Cincias Estatsticas - ENCE/IBGE;
Apresenta seus pontos de vista em carter pessoal. E-mail: jed_alves@yahoo.com.br

O mundo est passando por uma transio da matriz energtica, com declnio relativo dos
combustveis fsseis e aumento das energias renovveis. O futuro ser das energias renovveis
ou no haver futuro, pois o carvo, o gs e o petrleo so recursos finitos. A energia solar
fotovoltaica tem sido o destaque da nova matriz energtica e deve ser a fonte com maior
crescimento nas prximas dcadas.

Porm, nem tudo so luzes e brilhos. A lei da entropia vale para todas as atividades e para todos
os tipos de energia. H muitos insumos materiais na produo fotovoltaica e a utilizao de
terras raras, que so minerais no renovveis.

Mas o maior problema o Pico do Ltio, como mostrei ano passado (Alves, 21/12/2016). As
estimativas de reservas de ltio no incio de 2015, em algo como 39,5 milhes de toneladas
mtricas. As maiores reservas esto na Bolvia e no Chile. Para acompanhar o crescimento da
produo atual, as reservas conhecidas seriam suficientes para cerca de 365 anos de produo
global que est em cerca de 37 mil toneladas por ano. Mas se a produo de carros eltricos
deslanchar, o fornecimento de ltio de 365 anos seria reduzido para 17 anos. Ou seja, se houver
uma revoluo na matriz energtica e as baterias de ons de Ltio se generalizarem para os
aparelhos eletrnicos, as casas e os carros, ento teremos o Pico do Ltio e haver uma escassez
deste metal raro. Isto mostra que no to fcil avanar na revoluo energtica e na matriz
100% renovvel.

Outro problema o lixo e a poluio gerados pelo descarte dos painis solares. Artigo de Mark
Nelson (28/06/20017) mostra que este problema srio. Por exemplo: a quantidade de
desperdcio de painis solares que o Japo produz todos os anos aumentar de 10.000 para
800.000 toneladas em 2040 e o pas no tem nenhum plano para resolver este problema com
segurana. Somente a Europa exige que os fabricantes de painis solares coletem e eliminem o
lixo solar no final de suas vidas teis. Vejamos alguns nmeros, segundo o autor:

Os painis solares criam 300 vezes mais resduos txicos por unidade de energia do que
as usinas de energia nuclear.
Se a energia solar e nuclear produzirem a mesma quantidade de eletricidade nos
prximos 25 anos que a produo nuclear de 2016, os resduos empilhados em campos
de futebol, atingiriam a altura da Torre de Pisa (52 metros), no caso nuclear, e o lixo
solar atingiria a altura de dois Montes do Everest (16 km).
Em pases como China, ndia e Gana, as comunidades que vivem perto de despejos de
resduos eletrnicos muitas vezes queimam os resduos para salvar os valiosos fios de
cobre para revenda. Uma vez que este processo requer queima do plstico, o fumo
resultante contm fumos txicos que so cancergenos e teratognicos (causadores de
defeitos congnitos) quando inalados.
Enquanto os resduos nucleares esto contidos em tambores pesados e monitorados
regularmente, os resduos solares fora da Europa hoje terminam na maior transmisso
global de resduos eletrnicos.
Os painis solares contm metais txicos como chumbo, que podem danificar o sistema
nervoso, bem como o crmio e o cdmio, carcingenos conhecidos. Todos os trs so
conhecidos por lixiviar os depsitos de resduos eletrnicos existentes em fontes de
gua potvel.

Evidentemente, estes problemas tero que ser resolvidos para que a energia solar se torne uma
fonte hegemnica de energia. claro tambm que existem lobbys de outras fontes de produo
de energia que querem desqualificar as energias renovveis. Mas o fato que no existe
almoo grtis, ou seja, vivemos em um mundo sob o domnio do fluxo metablico entrpico
e no existe panaceia para viabilizar o padro de produo e consumo da humanidade.

Assim como no possvel ignorar a lei da gravidade, tambm no possvel ignorar a lei da
entropia. A revoluo energtica s vai funcionar se houver decrescimento demoeconmico no
mundo.

Referncias:
ALVES, JED. O Pico do Ltio e as dificuldades de armazenamento das energias renovveis,
Ecodebate, RJ, 21/12/2016
https://www.ecodebate.com.br/2016/12/21/o-pico-do-litio-e-as-dificuldades-de-
armazenamento-das-energias-renovaveis-artigo-de-jose-eustaquio-diniz-alves/
Mark Nelson. Are We Headed for a Solar Waste Crisis?, The Energy Collective, 28/06/20017
http://www.theenergycollective.com/energybants/2407383/headed-solar-waste-crisis