CURSO DE

PRODUCCION DE GRANOS

CATEDRA DE CEREALES Y CULTIVOS

INDUSTRIALES
FACULTAD DE AGRONOMA, UBA.

LABRANZAS Y ROTACIONES

PREPARADO SOBRE MATERIAL ORIGINAL DE EMILIO H. SATORRE, MIGUEL ANGEL

TABOADA, GUSTAVO A. MADDONNI, P. DODDS, E. GONZLEZ Y P. VILARIO.

-2014-

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1. Introduccin.

Las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del suelo son importantes para definir
no slo la especie cultivable, sino su comportamiento en un determinado ambiente. Las
caractersticas fsicas del suelo pueden afectar el comportamiento de los cultivos y el uso de
maquinaria. La textura de un suelo es un concepto importante para describir sus caractersticas
fsicas. Desde las labranzas, por ejemplo, la textura se ha definido por su facilidad de laboreo
en liviana, media o pesada (Harper, 1983); aunque mas especficamente, la textura de un suelo
puede ser descripta a partir de la distribucin de tamao de partculas. El uso del concepto de
textura descansa en la estrecha correlacin entre las clases texturales y la capacidad de
laboreo de un suelo. Los suelos arcillosos (Ej. vertisoles) son considerados difciles para ser
trabajados y no son adecuados para determinados cultivos (Ej. papa). Los suelos arenosos o
francos son generalmente ms fciles de trabajar con maquinaria y son adecuados para los
cultivos de grano. La capacidad de trabajar un suelo en una determinada poca del ao puede
afectar el diseo y manejo de un sistema de produccin, por ejemplo, a travs de su efecto
sobre la operacin de siembra o el establecimiento del cultivo. La estructura del suelo es la
otra caracterstica de un suelo de importancia para determinar su cultivo y manejo. Las
partculas del suelo se agrupan en agregados de diferentes formas y tamaos. La distribucin
de estos agregados influencia propiedades del suelo ligadas a su porosidad, densidad,
resistencia a la penetracin de las races, etc., que afectan directa e indirectamente varias
caractersticas de los cultivos. La estructura de un suelo, a diferencia de su textura, no es una
caracterstica estable y cambia con el tiempo, el clima y las labranzas.

Se conoce como labranza a toda prctica o intervencin mecnica realizada al suelo

con la finalidad de modificar algunas de sus propiedades fsicas, qumicas o biolgicas. Los
cultivos responden a cambios en el contenido hdrico edfico, la temperatura del suelo, la
distribucin y el aporte de nutrientes, la composicin de la atmsfera y la resistencia del suelo.
El tipo de labranza influencia a todos estos factores, aunque la magnitud de estos efectos
puede ser diferente segn los suelos y las condiciones climticas (Unger & van Doren Jr.
1982). Se conoce como rotacin a la prctica de sembrar cultivos en secuencias temporales
ms o menos ordenadas, en una misma unidad de terreno. La prctica de rotar los cultivos es
utilizada desde hace muchos aos y, rotaciones ms o menos tipificadas pueden identificarse
en muchas regiones del mundo. Por ejemplo, la secuencia Trigo/Soja 2da Maz Soja 1ra
ha sido una rotacin muy frecuente en amplias extensiones de la regin pampeana desde
comienzos de 1990.

Las labranzas y las rotaciones han tenido histricamente numerosos objetivos; sin
embargo, mejorar las condiciones del medio donde se siembran, crecen y se desarrollan y se
cosechan los cultivos agrcolas es un comn denominador de todos los sistemas de labranza;
por otra parte, interrumpir el ciclo de malezas, enfermedades o plagas persistentes ha sido un
objetivo comn de las labranzas y las rotaciones. En los cultivos de grano se aplican sistemas
de labranzas y rotaciones de cultivos para preparar camas de siembra, mejorar la infiltracin,
favorecer procesos fsicos, qumicos y biolgicos de los suelos, eliminar compactaciones,
reducir la erosin, aumentar la aireacin para favorecer el crecimiento de las races de los
cultivos, incorporar enmiendas, controlar malezas, enfermedades y plagas, entre otros
objetivos.

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(1) Tipos de labranza del suelo.

En un enfoque general, las labranzas son una herramienta para modificar el estado o
condicin del suelo y procesos de los cultivos. Entre los procesos afectados por las labranzas
se cuenta: a) la germinacin de semillas, b) la emergencia de plntulas, c) el crecimiento
radical, d) la mineralizacin de la materia orgnica del suelo y de los nutrientes cuyo ciclo est
ligado con ella (nitrgeno, azufre y fsforo), e) el combate de las malezas que compiten por
agua, luz y nutrientes con los cultivos, f) la homogenizacin de las capas del suelo, g) la
incorporacin de residuos de cosecha e insumos como fertilizantes, abonos y plaguicidas, y h)
la conservacin del agua del suelo, entre otros. Con el tiempo y los cambios tecnolgicos, la
importancia relativa de muchos de estos objetivos de las labranzas fue cambiando, o an han
desaparecido.

Sistemas de labranza.

Los sistemas de labranza usados en agricultura extensiva son clasificados en

convencionales y conservacionistas, en funcin del disturbio mecnico realizado sobre el
suelo y del grado de cobertura con que queda finalmente el suelo. La regin pampeana viene
experimentando cambios profundos en los sistemas de labranza en los ltimos treinta aos
(Satorre 1995). Estos cambios comenzaron con la difusin del uso del cincel en los ochenta,
en reemplazo del arado de reja y vertedera, para romper capas compactadas y favorecer la
acumulacin de agua y mantener el rastrojo sobre la superficie del suelo reduciendo la
erosin. Estos sistemas se difundieron de la mano de la posterior adopcin de la
sembradora de doble disco que permiti la correcta implantacin de cultivos con
rastrojo en superficie. A fines de los ochenta, comienza a difundirse la implantacin de
cultivos con cero-labranza o en siembra directa, principalmente debido la disponibilidad de
herbicidas a precios accesibles, sembradoras adecuadas y la mejora en el rendimiento de los
cultivos de soja de segunda, asociados a la rpida implantacin tras la cosecha de trigo. Estos
sistemas en siembra directa hoy cubren entre el 60 y 70 % de la superficie implantada con
cultivos de grano a lo largo de todo el pas.

Sistemas de labranza convencional:

Los sistemas convencionales recurren al uso de herramientas tales como el arado de reja y
vertedera y de discos para las labores primarias o de roturacin. Estas herramientas
producen la reversin de los primeros 15 a 20 cm del suelo y la fragmentacin e incorporacin
de casi todos los residuos del cultivo antecesor. Eventualmente, estas labores primarias
pueden ser precedidas por el pasaje de una rastra de doble accin o un arado de rastra, en
casos donde existan desniveles en el terreno que impiden que sea transitado adecuadamente, o
porque exista abundante cantidad de residuos del cultivo anterior, por ejemplo.

Las labores mecnicas secundarias homogenizan y estratifican la distribucin de

agregados de la capa arable, usando diferentes tipos de rastras (e.g. rastra de discos de doble
accin, rastras de dientes, rolos desterronadores, etc.), y realizan la preparacin final de la
cama de siembra mediante labores de refinamiento (e.g. rastras de dientes, rolo compactador,
etc.) que aseguren un adecuado contacto entre el suelo y la semilla con la operacin de
siembra. Luego de la siembra y durante primeras etapas de desarrollo de los cultivos, estos
sistemas utilizan herramientas para el control mecnico de malezas y la remocin de
costras superficiales (e.g. rastra rotativa, escarificadores, escardillo, etc.). Este ltimo grupo

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de implementos se usan preferentemente en cultivos de grano sembrados a amplias distancias
entre hileras, por ejemplo en cultivos de maz a 70 cm entre hileras.

Existe un segundo grupo de implementos, que estn destinados a la remocin de

impedancias mecnicas en capas sub-superficiales y profundas del perfil, tpicamente
los "pisos de arado o disco". En este grupo se incluyen desde los arados de cinceles o de pas,
y las labores de desfonde con reja y vertedera y con discos (hasta 30 - 35 cm de profundidad)
hasta los implementos de labranza profunda como los subsoladores, "para-till", "cultivie", etc.
(que modifican el suelo hasta 50 - 60 cm de profundidad).

Sistemas conservacionistas:

Se define como labranza conservacionista a cualquier sistema de labranza que deje al

menos un 30 % de la superficie del suelo cubierta con residuos luego de la siembra de un
cultivo (Unger, 1990). Ello implica que una cantidad similar o mayor de residuos estara
presente siempre durante los intervalos entre cultivos (barbechos). La presencia de rastrojo en
superficie modifica distintos procesos del suelo. As, la cobertura de rastrojo puede contribuir
a la reduccin de Erosin si supera el 30 % de la superficie (aproximadamente, 2,5 tn de
rastrojo/ha); pero, para modificar la Economa de Agua se requeriran 60-70 % de cobertura,
si se busca evitar la desagregacin del suelo por efecto del impacto de la gota de lluvia
(Marelli, 1996), o cercanos al 80 %, si se busca aumentar la infiltracin y reducir las prdidas
por evaporacin (aproximadamente 8 tn de rastrojo/ha; Quiroga, 1996). Cerca de 9-10 tn de
rastrojo/ha son necesarias para aumentar el contenido de MO del suelo y afectar los procesos
qumicos y biolgicos del suelo (Moavro y Montaner, 2001; Moraes Sa, 2001).

Otra definicin posible de sistemas conservacionistas es "cualquier secuencia de

laboreo que reduzca la prdida de suelo o agua en relacin con la labranza convencional; a
menudo sin invertir el pan de tierra y reteniendo cantidades protectoras de residuo sobre la
superficie". La labranza conservacionista agrupa a un conjunto heterogneo de prcticas que
varan en el grado de cobertura superficial con que dejan al suelo. En funcin de este
parmetro puede subdividirse entre sistemas de labranza reducida y de siembra directa.

Sistemas de labranza reducida

Se incluyen aqu a diferentes mtodos de labranza, caracterizados por dejar una

proporcin variable pero significativa ( 30 - 60 %) de los residuos sobre la superficie del suelo.
Son comunes en este grupo los implementos de labranza vertical, como el arado de cincel o de
pas y el cultivador de campo. A pesar de no invertir el horizonte superficial, el arado de
cinceles ejerce un grado variable de remocin y pueden alcanzar profundidades que exceden la
del horizonte A. En el caso especfico de los cultivos de grano grueso existe tambin la labranza
en camellones, sobre los cuales se siembra la semilla de maz o sorgo. Los camellones se
realizan cortando la pendiente general del terreno, o siguiendo las curvas de nivel, como una
forma de combatir las prdidas de suelo en procesos de erosin hdrica.

Siembra directa o labranza cero

En este sistema slo una estrecha franja superficial del suelo es removida, donde luego
se depositar la semilla, quedando la totalidad, o la casi totalidad de los residuos del cultivo

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anterior cubriendo el suelo. En nuestro pas la superficie de cultivos implantados con siembra
directa ha tenido un incremento significativo (ver arriba).

Adems de las razones tcnicas mencionadas previamente (e.g. disponibilidad de

herbicidas, sembradoras, etc.) y las razones ecolgicas, vinculadas al manejo de procesos del
agua en los cultivos, prevalecieron razones empresariales para la adopcin de los sistemas de
siembra directa (Satorre 1998). Estas razones se vinculan al aumento de la capacidad
operativa de los productores y de su escala de produccin; la reduccin de los tiempos de
laboreo e implantacin de los cultivos, lo que permiti a un gran nmero de productores
ampliar la superficie implantada y volcar a la produccin tierras antes consideradas
marginales por su aptitud agrcola. Es decir, un cambio en el sistema de labranza de los suelos
permiti iniciar, en nuestro pas, un proceso de expansin de la frontera agrcola que an hoy
contina.

En lneas generales, en la actualidad una amplia proporcin de los cultivos de soja,

incluyendo soja de segunda, maz, girasol y trigo son implantados en sistemas en siembra
directa. Sin embargo, la difusin de este sistema vara entre regiones. As, en el sudeste de la
provincia de Buenos Aires, en suelos fros que acumulan mayor cantidad de rastrojo, el
cultivo de trigo suele ser sembrado con laboreo reducido (convencionalmente) para favorecer
el calentamiento del suelo, reducir el dao de heladas y mejorar las condiciones de
implantacin del cultivo.

(2) El perfil del suelo y los sistemas de labranza.

El efecto del cultivo antecesor y de las labranzas sobre un cultivo debe analizarse
teniendo en cuenta la dinmica de los cambios que stos provocan sobre el ambiente edfico
donde crecen los cultivos. La eleccin de una accin o intervencin (por ejemplo, una labor)
debe estar orientada a producir cambios deseables o favorables en el suelo en relacin con
objetivos definidos para la produccin del cultivo.

El suelo es el sitio donde se efecta una determinada labor, y a su vez, el suelo est
sujeto a modificaciones no directamente ligadas a dicha labor (tiempo x clima). Sin embargo,
el laboreo usualmente es un disturbio de magnitud, causando modificaciones en las
propiedades del suelo. La intensidad de las modificaciones producidas por el laboreo ser
funcin de factores externos (e.g. tipo de labor y clima) y factores internos del suelo (e.g.
estado hdrico y estructural en el momento de la accin). Estos factores son percibidos de
diferente manera en funcin de la naturaleza de los materiales del suelo, sus agregados y su
distribucin vertical en el perfil. Por ejemplo, la estructura de un suelo puede ser daada por
el uso de maquinaria pesada cuando est hmedo; esto es particularmente serio en suelos
pesados (arcillosos). Es importante reconocer que las acciones propias de una labor se aplican
en estados particulares de un sistema que tiene su propia dinmica, definida por estos factores
externos e internos. La accin de laborear, intervenir sobre el sistema o, en su caso no hacerlo,
determina trayectorias en esa dinmica para la propiedad identificable del ambiente edfico
sobre la que se quiere intervenir.

En un enfoque sistmico, es posible definir distintos estados del suelo en el lapso de

intervencin con las labranzas (primarias, secundarias o de proteccin). Es posible definir
efectos precedentes del suelo, ligado al efecto de los cultivos antecesores y la accin del clima
sobre ellos, por ejemplo. Estos efectos determinan en un momento determinado la condicin

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 de un estado "E0" del suelo; es decir, el estado resultante de las modificaciones sufridas en el
pasado por el suelo del lote y estados sucesivos producidos por efectos siguientes desde "E1"
hasta "En" (Figura 1). Los estados sucesivos resultan de la accin progresiva y acumulacin
sobre el suelo de los efectos de las intervenciones realizadas y del clima en los intervalos de
tiempo delimitados entre ellas.

E0 E1 En

Cultivo antecesor Labor Labor

Clima Clima Clima

Figura 1. Estados del suelo en el lapso de intervencin de las labranzas (Sebillotte 1982).

Las intervenciones producen una transformacin en las propiedades del suelo (e.g.
nivel de materia orgnica, contenido de humedad, nivel de un nutriente, grado de
enmalezamiento, etc) en un volumen efectivo del suelo que variara segn el implemento
utilizado y cuyo resultado depende del estado entre Eo y En sobre el que opera.

En esta dinmica cualquier estado siguiente es el resultado final de la accin

combinada de la intervencin realizada y el clima. Ambos elementos condicionan el resultado
y deben ser considerados en la eleccin de un itinerario tcnico (secuencia de labores o de
intervenciones planificadas). Esta aproximacin general sirve de marco de referencia para,
entre otras cosas, realizar un diagnstico, predecir y verificar el resultado de la intervencin en
relacin a un estado deseable (Cuadro 1).

Cuadro 1 Evolucin del contenido de humedad del perfil del suelo previo a la siembra de
trigo (E3) en 3 situaciones de manejo, expresado como porcentaje del agua til del perfil a
capacidad de campo (Lmina de agua til en el perfil: 200 mm). Adaptado de Cepeda, 2003.

E0 E1 E2 E3
Situacin 1 94 % 84 % 79 % 53 %
Situacin 2 94 % 98 % 98% 95 %
Situacin 3 94 % 90 % 75 % 70 %

Ejercicio:
Indique qu situaciones de manejo podran haber generado los resultados obtenidos?
adaptado de Cepeda, 2003.

La comparacin de los estados originales y modificados (Eo y En) permite evaluar la

relacin lograda entre las propiedades objetivo del sistema de labranza planteado y el estado
fsico, qumico y biolgico del suelo; mientras que el anlisis de la evolucin entre dos
estados sucesivos (Ei y Ei+1) permite inferir sobre los efectos particulares de cada intervencin
cultural y/o de la incidencia del clima y decidir sobre futuras intervenciones.

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En cualquier caso, la evaluacin de la condicin del suelo en relacin a propiedades
objetivo constituye el elemento de diagnstico y decisin sobre el que se deberan apoyar
las intervenciones y disear un sistema de labranza. Con el afn de caracterizar la condicin
fsica del suelo para los cultivos, se han desarrollado distintos mtodos de anlisis evaluando
el estado del suelo en las porciones del perfil modificadas por la accin del hombre. Por
ejemplo, se explica ms adelante el mtodo del "perfil cultural" (Manichon 1987) que permite
realizar un diagnstico sobre los efectos de los distintos sistemas de labranza y secuencia de
cultivos, y orientar sobre la localizacin de sitios de observacin para el muestreo de
propiedades fsicas o qumicas del suelo.

Al enfoque funcional de la generacin del rendimiento de un cultivo, es posible con

esta aproximacin integrarle el efecto de las labranzas sobre los factores principales que
afectan esa elaboracin del rendimiento. La Figura 2 ofrece un ejemplo de la manera en que se
podran vincular los efectos de las decisiones de labranza a la generacin del rendimiento de
un cultivo de trigo.

Figura 2. Esquema simplificado de los factores que afectan la elaboracin del rendimiento del
cultivo de trigo (adaptado de Sebillotte 1982).

Ejercicio:
Sobre la base de un esquema equivalente evale el signo (+, , 0) de las posibles relaciones
establecidas en la Figura 3 para un cultivo de Maz en el centro de la provincia de Buenos
Aires. Discuta si se modificaran los signos bajo un esquema de laboreo en siembra directa.

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 Rendimiento= Rd x ei x ec x IC

Agua

Nutrientes

Temperatura

Plagas

Laboreo convencional

Figura 3- Esquema simplificado de los factores que afectan la elaboracin del

rendimiento de un cultivo de maz en el Centro de la provincia de Buenos Aires.

2.1. Dinmica del suelo durante las labranzas.

En la Figura 4 se presenta un modelo conceptual (Canarache 1991) que explica los efectos
inmediatos y residuales de las labranzas en funcin de los objetivos sealados por el autor.
Las labores primarias poseen efectos inmediatos de connotacin tanto positiva (formacin de
glebas, corte del suelo), como negativas (compactacin subsuperficial). Las labores
secundarias, muchas de ellas tambin relacionadas con el control mecnico de las malezas,
suelen asociarse con procesos de compactacin, disponibilidad de agua, permeabilidad y
resistencia a la penetracin Consecuentemente, son afectados el crecimiento y distribucin de
races, y la absorcin de agua y nutrientes.

Un implemento de labranza puede aplicar un sistema de fuerzas que crea fallas por
corte, compresin, tensin y flujo plstico sobre los componentes estructurales del suelo. Las
porciones de suelo (agregados y terrones) se mueven como cuerpos rgidos a lo largo de la
superficie del implemento o dentro de la masa del suelo. La humedad edfica con que el suelo
es laboreado, por ejemplo, ejerce una importante influencia sobre el comportamiento del
mismo a las labores, lo cual influencia la condicin final producida por el implemento de
labranza.

Luego de la labranza el suelo experimenta cambios en su apariencia externa, que se

evidencian por incrementos en rugosidad superficial. Estos incrementos facilitan los
intercambios de agua, aire y energa que tienen lugar a travs de la interfase suelo atmsfera.
El aumento de la rugosidad se debe a las fisuras creadas en forma mecnica. Como estas
fisuras son fcilmente colapsables, la rugosidad se reduce rpidamente luego de una lluvia.

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Paralelamente a los cambios en apariencia externa, el suelo sufre cambios internos en
resistencia. Se esperan aumentos de resistencia al cabo de un tiempo en que un suelo es
laboreado. Estos aumentos se relacionan con ganancias en cohesin.

LABRANZAS

Arado incluyendo Preparacin de cama Mantenimiento del

subsolado de siembra suelo

Aflojamiento Aflojamiento Ruptura de costras

OBJETIVOS DE Ablandamiento Mezcla Asentamiento
LA LABRANZA Ablandamiento

Compacta_ Formacin Compactacin

EFECTOS cin (30 -35 de globos
INMEDIATOS (10- 15 cm. Prof.)
cm. Prof.) Corte

Prof.)

* Textura
*Minerologa de
arcillas *Humus
*Cationes
intercambiables

*Dispersin
*Estructura
EFECTOS
RESIDUALES

*Estado de compactacin
*Densidad aparente
*Porosidad total

Figura3. Modelo
Conceptual que
describe los cambios
*Aireacin
*Drenabilidad en el estado fsico del
*Disponibilidad de agua suelo causado por las
*Permeabilidad labranzas (Canarache
*Resistenci a a la penetracin 1991)

Figura 4- Modelo conceptual (Canarache 1991) de los efectos inmediatos y residuales de las
labranzas

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El suelo sufre cambios en el ordenamiento de sus tres
consecuencia, variaciones en la distribucin de tamao
tamao de poros. Estos cambios no llegan a afectar a
preferentemente a los agregados y poros de mayor tamao
30 m).
fases (slido - aire - agua), y en
de agregados y la distribucin de
toda la estructura del suelo, sino
(i.e. agregados > 250 m y poros >

En general, las mltiples intervenciones de un implemento de labranza reducen el

tamao de los agregados y los ordenan espacialmente, de forma tal que los ms pequeos
tienden a migrar hacia el fondo de la capa laboreada, dejando los agregados ms grandes en
superficie. La porosidad tambin cambia en relacin con la agregacin. En general, la labranza
tiende a aumentar la porosidad total y disminuir la densidad aparente. Sin embargo, al mismo
tiempo, el suelo inmediatamente por debajo de la zona laboreada puede incrementar su densidad
aparente en respuestas a las fuerzas aplicados por la maquinaria de labranza sobre la capa
subsuperficial (compactacin). En la Figura 5 se muestra cmo la resistencia a la penetracin
(cone index) y la densidad aparente (bulk density) aumentan por debajo de zona laboreada (> 20
cm) del perfil. Los perodos de tiempo requeridos para estos cambios dependen de una serie de
factores relacionados con el suelo (e.g. textura, nivel de materia orgnica, mineraloga, etc.), el
tipo de implemento mecnico usado (e.g. arado de reja, arado de disco, etc.), el clima (ciclos de
humedecimiento - secado, congelamiento - descongelamiento, etc.). En general, se obtienen
valores mayores de resistencia y densidad cuando el suelo se trabaja hmedo (wet) que cuando
se trabaja seco (dry), lo cual se relaciona con la diferente respuesta mecnica del suelo por los
cambios de consistencia.

Figura 5. (A) Resistencia medida a campo, (B) idem en laboratorio, y (C) densidad aparente en
funcin de la profundidad, en situaciones laboreadas con reja y vertedera en seco y en
hmedo de un suelo franco limoso (de Unger, van Doren 1982) .

Las labranzas producen usualmente cambios en la distribucin de tamao de los poros

(DTP). En general, los suelos con buen desarrollo de estructura poseen abundante cantidad de
macroporos estables, debido a la presencia de canales de lombrices y de races, y tambin
abundante cantidad de meso y microporos que retienen agua. En este tipo de suelo, las
labranzas destruyen frecuentemente los macroporos dando lugar a DTP sesgadas hacia los
meso- y microporos (i.e. unimodales).

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 Los cambios en la geometra del espacio poroso causados por las labranzas
ejercen importantes efectos sobre las propiedades hidrulicas de los suelos. La reduccin
en la macroporosidad obviamente reduce el contenido de humedad en saturacin y la
conductividad hidrulica saturada. Esta situacin es representada en la Figura 6, que muestra
la variacin en la funcin conductividad hidrulica - succin segn el sistema de labranza
usado. Como los macroporos drenan con gran velocidad, habr grandes descensos en
conductividad a medida que el potencial mtrico cae por debajo de cero.

Figura 6. Funciones conductividad hidrulica - succin en dos capas de un suelo laboreado

(TILLED) y el mismo suelo no laboreado (UNTILLED) (en Unger, van Doren 1982).

En otros suelos, con menor desarrollo de estructura, las labranzas producen cambios
en el tamao medio de los agregados generando agregados y terrones en la superficie. En estos
suelos se puede esperar aumentos en macroporosidad y en conductividad hidrulica saturada,
dando lugar a distribuciones de tamao de poros bimodales. Es decir con picos en los macro-
y en los microporos.

La infiltracin, o entrada de agua al perfil del suelo, depende en gran parte de las
caractersticas de la capa arable y de los horizontes superficiales. No cabe duda que las
caractersticas de la superficie del suelo gobiernan la entrada de agua al suelo durante los
eventos de fuertes tormentas. En cultivos de escarda (cosecha gruesa) con superficie no
protegida, la influencia del encostramiento superficial no es desdeable, causando la oclusin
de los macroporos abiertos hacia la superficie de los cuales depende la infiltracin. Si bien la
labranza puede aumentar en forma inmediata el espacio poroso cerca de la superficie, estos
poros son altamente inestables y se colapsan con facilidad. El resultado es la menor cantidad
de agua de infiltracin movindose hacia las capas inferiores del perfil. La entrada continua
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de agua depende, en cambio, de la presencia de macroporos con paredes resistentes al colapso,
tal como suele suceder en los horizontes superficiales de los suelos bajo pastura o bajo
siembra directa de varios aos con cobertura de rastrojo.

El estado de compactacin del suelo resulta del equilibrio entre procesos naturales y
antrpicos que tienden a la compactacin, y otros que tienden a la descompactacin. Diversos
factores y interrelaciones pueden conducir a un determinado estado de compactacin en el suelo.

Desde un punto de vista mecnico, la compactacin mejora la capacidad soporte del

suelo, y de este modo, su traficabilidad, relacin con un suelo suelto. En condiciones de suelo
hmedo esta ventaja es totalmente anulada por la peor capacidad de ser trabajado que posee un
suelo compacto, comparado con uno no compacto. Al afectar el movimiento de agua y la
difusin de oxgeno en el suelo, desde un punto de vista biolgico, la compactacin limita los
aportes de agua y nutrientes hacia la raz y los procesos respiratorios a nivel de la rizosfera.

Por el contrario, en un suelo muy suelto, el contacto suelo - raz y la conductividad

hidrulica saturada son demasiado bajos para satisfacer las demandas de los cultivos, a pesar del
rpido crecimiento radical. Tambin suele haber inconvenientes en la germinacin por el bajo
contacto suelo - semilla, motivo que se soluciona con una rueda compactadora de surco en las
mquinas sembradoras. Consecuentemente, la relacin entre compactacin del suelo y
rendimiento puede ser descripta como una curva con ptimo, cuyas caractersticas dependen de
una gran cantidad de factores de crecimiento del cultivo.

En realidad, la excesiva compactacin y no simplemente la compactacin es la que

perjudica los cultivos Se ha definido a la compactacin compatible con el crecimiento de los
principales cultivos a la que permite la existencia de no menos de un 10 % de porosidad de
aireacin y niveles inferiores a 2000 kPa de resistencia a la penetracin (Gupta, Allmaras
1987). Las labranzas son uno de los medios que se dispone para lograr dicho ptimo estado de
compactacin.

Las labores secundarias son llevadas a cabo tambin con fines de remocin de
impedimentos mecnicos, como los problemas de encostramiento superficial. El
encostramiento superficial afecta la germinacin de semillas, la emergencia de plntulas, la
aireacin del suelo y la infiltracin de agua. La formacin de una costra es el resultado de la
dispersin de agregados y de partculas, y su reordenamiento durante las tormentas, seguido por
el secado del suelo. En la Figura 7 se observa la menor emergencia de plntulas de colza,
como resultado del aumento en la resistencia de una costra superficial (Gutirrez Boem,
Lavado 1996). La compactacin natural o inducida por el trfico es otro problema mayor en
algunos suelos con pobre condicin cultural. Estas condiciones a menudo perpetan un crculo
vicioso, porque el laboreo es usado para romper las costras o las zonas compactadas, pero al
hacer esto, se facilita la oxidacin de la materia orgnica, hasta que llegar a una severa
degradacin fsico estructural del suelo. En consecuencia, cualquier prctica de labranza que
proteja a los agregados de la dispersin decrece el potencial de encostramiento del suelo. Los
sistemas de labranza conservacionista que mantienen los residuos en superficie son
especialmente beneficiosos para minimizar el encostramiento del suelo.

12
Figura 7. Efecto de resistencia de una costra superficial sobre la emergencia de plntulas de
colza (Gutirrez Bohem, Lavado 1996).

2.2. Concepto de perfil cultural.

Las labranzas modifican la condicin fsica de una estrecha capa superficial del perfil
de los suelos, a la cual se la conoce tambin como perfil cultural. La Sociedad Americana de
la Ciencia del Suelo define al perfil cultural como "la condicin fsica del suelo relacionada
con la facilidad de ser laboreado, su aptitud para cama de siembra, y su impedancia para
emergencia de plntulas y penetracin de races. Por consiguiente, el perfil cultural se
circunscribe hasta profundidades del suelo capaces de ser afectadas por acciones antrpicas.
En un sentido estricto, ello abarca los primeros 20 centmetros, zona normal de incidencia de
las labranzas primarias, y en un sentido ms amplio, hasta 50 centmetros, teniendo en cuenta
que muchos procesos de compactacin, y sus correspondientes prcticas de remediacin (i.e.
labranzas profundas) afectan propiedades del suelo hasta esa profundidad.

El perfil cultural es una condicin dinmica del suelo, que puede ser sostenida,
mejorada, o deteriorada. Los mtodos para mejorar el perfil cultural incluyen: la produccin
de cultivos con mtodos de labranza reducida, el manejo de los residuos agrcolas, el uso de
programas de drenaje aceptables ambientalmente, el uso de maquinaria de gran ancho de
labor, la implementacin de prcticas de manejo de nutrientes que mantengan la fertilidad y el
pH del suelo, la estimulacin de las poblaciones microbianas y la fauna edficas, y el uso de
abonos orgnicos, abonos verdes, cultivos de cobertura, o rotaciones que incluyan pasturas,
forrajes, u otros cultivos con sistema radical fibroso.

Manichon (1987) sistematiz las observaciones que surgen de describir las diferentes
unidades estructurales que componen el perfil cultural. Este horizonte se halla sujeto a las
acciones de compactacin y de fragmentacin de las mquinas agrcolas y del trnsito de
animales, lo cual determina en l una mayor variabilidad espacial, que en los horizontes

13
subyacentes. En la Figura 8 se analiza bsicamente el estado interno de los terrones, su cohesin
y el aspecto de sus planos de ruptura, luego de la fragmentacin manual. Ello permite distinguir
dos estados tpicos:

El estado corresponde a una fase rugosa y a una porosidad visible importante, debido
a faltas de contacto entre los agregados que constituyen el terrn. La morfologa de stos
vara con la textura.
El estado , de cohesin ms elevada, las fases de fragmentacin son lisas o pulidas,
con un aspecto continuo, sin porosidad visible. Ello se corresponde con la coalescencia de
los agregados preexistentes, por la accin de estreses mecnicos severos.
El estado es prximo al estado anterior, pero comprende los esbozos de fisuras, lo cual
sucede a partir de un cierto porcentaje de arcilla (alrededor de 20 %).

Esta sistematizacin para el abordaje del estudio del perfil cultural es aplicada en nuestro
pas por profesionales, como base de diagnstico de la condicin del suelo para el crecimiento
de los cultivos (De Battista et al.; 1993).

Figura 8: Unidades morfolgicas distinguibles en distintas zonas de la capa arable (Manichon

1987).

3. Cambios generados por los sistemas de labranza.

Control de malezas:

Las malezas compiten con los cultivos por agua, nutrientes y luz, por lo que el control
mecnico de malezas es una de las principales razones que justificaron la realizacin de
labranzas. Las labranzas contribuyen directamente al control de malezas a travs de: (1) muerte
de plntulas emergentes, (2) enterramiento de semillas, (3) detencin del crecimiento de malezas
perennes; e indirectamente a travs de (4) la mejora del contacto semilla - suelo, (5) provisin de
una superficie de suelo floja o suelta, lo cual permite un cultivo efectivo, (6) provisin de una
superficie limpia uniforme para la eficiente accin de los herbicidas, y (7) incorporacin de
herbicidas cuando sea necesario. Dado que los mtodos de labranza afectan a los suelos en

14
forma diferente, se pueden lograr distintos grados de control de malezas, en funcin del sistema
de labranza usado en cada suelo.

Los herbicidas son usados para controlar algunas malezas en muchos sistemas de
labranza con remocin del suelo, o para controlar a todas las malezas en los sistemas de
labranza cero. En el caso de los herbicidas aplicados en cobertura superficial, su efectividad
puede estar fuertemente influenciada por la cantidad de residuos dejados sobre la superficie por
los diferentes implementos. Ello es as porque los residuos superficiales pueden interceptar la
llegada al suelo de los herbicidas, dejando as algunas reas del suelo no tratadas o porque
retienen de distinta manera a los compuestos herbicidas. La distribucin uniforme de residuos
sobre la superficie minimiza los problemas de intercepcin de herbicidas, por lo cual es un
factor a considerar cuando se usan sistemas de labranza conservacionista.

El uso de herbicidas en sistemas de labranza cero, as como las intervenciones asociadas

a otros sistemas de labranza, pueden causar un cambio en las especies de malezas que
prevalecen en una determinada situacin. Por ejemplo, la importancia de las especies de hoja
ancha, susceptibles a atrazinas, fue reducida frente a las de las gramneas anuales en los cultivos
de maz. Asimismo, nuevas especies tales como las pertenecientes a los gneros Commelina o
Parietaria, han aparecido como ms tolerantes al herbicida glifosato en cultivos en siembra
directa.

Infiltracin, evaporacin y conservacin de agua:

La conservacin (o almacenamiento) de agua en el suelo es el resultado neto de

interacciones de factores y procesos complejos. Estos incluyen: la cantidad, la distribucin, y el
tipo de precipitacin; la infiltracin de agua, el escurrimiento, la distribucin en el perfil, y la
percolacin profunda; las caractersticas del suelo (textura, profundidad, densidad, contenido de
materia orgnica, etc.); y las prcticas de manejo usadas (manejo de residuos, sistema de
labranza, sistema de cultivo, control de malezas, etc.).

La conservacin del agua de lluvia involucra a la mejora en la tasa infiltracin, la

reduccin del escurrimiento, la menor evaporacin de agua desde el suelo, y la minimizacin
del uso del agua del suelo por malezas.

El mantenimiento de los residuos sobre la superficie reduce el escurrimiento e

incrementa la infiltracin. La cantidad de agua infiltrada y la velocidad a la que infiltra son tres a
cinco veces ms altas en un suelo cubierto por rastrojo de trigo que en un suelo desnudo. La
cantidad de agua almacenada para el cultivo subsiguiente suele ser mayor en suelos cubiertos
por rastrojos, que en suelos desnudos.

En muchas regiones de secano, alrededor del 60 % de la precipitacin anual puede ser

perdida directamente desde el suelo por evaporacin. La capa de residuos existente en sistemas
conservacionistas actan como un mulch vegetal. Los mulches afectan primariamente la
primer etapa de la evaporacin, que depende en gran parte de las condiciones meteorolgicas
(e.g. velocidad del viento, temperatura, humedad relativa, energa radiante). Cabe destacar que la
segunda etapa de la evaporacin depende fundamentalmente de las caractersticas del suelo;
particularmente la conductividad hidrulica no saturada que se reduce drsticamente cuando el
suelo posee bajos contenidos de humedad (ver figuras 16.25 y 16.26 y textos asociados en
pag. 411 y 412, respectivamente).

15
 La labranza conservacionista produce mayor conductividad hidrulica saturada que otros
sistemas de labranza, debido a que aumenta la cantidad de macroporos estables (ver Figura 5).
La mayor conductividad hidrulica saturada, en conjuncin con la mayor infiltracin, permite
que los perfiles de suelo se reabastezcan ms rpidamente con agua ante la lluvia. En el mismo
sentido, las prdidas de agua por escurrimiento superficial suelen ser menores en sistemas bajo
siembra directa que en sistemas convencionales (ver figura 16.32 y texto asociado en pag
423). Estos hechos, a menudo unido con el descenso en la evaporacin, resultan en mayores
lminas de agua almacenadas en sistemas de labranza reducida o labranza cero, en comparacin
con los sistemas limpios tradicionales. El mayor aporte de agua generalmente mejora el
crecimiento y el rendimiento de los cultivos en condiciones de secano, donde las limitaciones de
agua son generalmente un problema.

En la Figura 9, se muestra el contenido de agua del suelo en diferentes sistemas de

labranza en la regin semirida pampeana. A la cosecha de los cultivos de girasol y trigo, la
humedad del suelo alcanza el punto de marchitez, dando lugar tambin a mayores valores de
resistencia a la penetracin. El agua del suelo siempre se mantuvo ms elevada en el sistema de
siembra directa. No obstante, se considera que las variaciones de mayor importancia obedecen a
la rotacin de cultivos empleada.

Figura 9. Agua del suelo (mm de 0 - 20 cm) para tres sistemas de labranza durante el ciclo
agrcola de una Rotacin con pasturas perennes. SG, ST, Svi, SM, SG, ST, SPP indican
la oportunidad de las siembras de girasol, trigo, verdeo de invierno, maz, girasol, trigo y
pastura perenne (Quiroga et al., en Panigatti et al. 1998)

16
Balance y distribucin del carbono y nitrgeno orgnicos:

Los contenidos de materia orgnica de los suelos pueden o no ser afectados por el
sistema de labranza, dependiendo ello del impacto del laboreo sobre los aportes de residuos
vegetales y la intensidad de la mineralizacin. En suelos pampeanos se han hallado, en
general, mayores niveles de carbono orgnico bajo siembra directa que en suelos laboreados
(Figura 9). Se produce una estratificacin horizontal del carbono y de los nutrientes bajo
siembra directa, y una reduccin del contenido asimilable de nitrgeno. Los contenidos de
carbono, nitrgeno total y fsforo extractable tienden a concentrarse en los primeros cinco
centmetros en suelos bajo siembra directa. En comparacin, la distribucin es ms
homognea en el perfil bajo sistemas laboreados.

La disponibilidad de nitrgeno asimilable suele ser mayor en planteos con laboreo que
en los de siembra directa (Satorre 1995); diferencias de hasta 45 kg de nitrgeno disponible
han sido evaluados entre estos sistemas. Desde este punto de vista, los requerimientos de
fertilizacin seran mayores en cultivos bajo labranza cero; sin embargo, es esperable gran
variabilidad en esta caracterstica dependiendo de los cultivos, suelos y clima predominantes
en cada regin.

Segn datos obtenidos en ensayos conducidos en la EEA Pergamino y Marcos Jurez

del INTA (Andriulo, Cordone, en Panigatti et al. 1998), la siembra directa elev el contenido
de carbono, mientras que la labranza vertical y la convencional tendieron a mantenerlo (Figura
10 & 11). Todos los tratamientos tuvieron la rotacin trigo/soja - maz, a partir de antecesor
pastura.

El nitrgeno adopta similar distribucin que el carbono orgnico en el perfil. Sin

embargo, la presencia de una capa superficial de residuos en descomposicin representa un
destino preferencial para los procesos de inmovilizacin de nitratos por parte de la
microorganismos descomponedores. Este hecho, unido a las menores tasas de mineralizacin de
nitrgeno orgnico usuales en sistemas de siembra directa, condiciona la tecnologa de la
fertilizacin nitrogenada en ellos, particularmente en lo que respecta a la ubicacin del
fertilizante y a la dosis de N utilizada.

17
 Anguil
Pergamino
Concentracin de C

1.5 1.5
(SD/LC)

1 1

0.5 0.5

0 0
4 18 5 8
Aos Aos
0-5 cm 0-15 cm 0-5 cm 0-30 cm

cm
Figura 10. Relacin entre la concentracin de carbono orgnico bajo siembra directa (SD) y
labranza convencional (LC) para dos profundidades de muestreo en ensayos
realizados en la Regin Pampeana (Pergamino y Anguil) muestreados en
diferentes momentos desde la instalacin de los mismos. Figura construida con
datos de Alvarez et al. (1998), Lavado et al. (1999) y Quiroga et al. (1996).

Figura 11. Evolucin del stock de C del suelo bajo tres sistemas de labranza en la rotacin
trigo/soja - maz. (Andriulo, Cordone, en Panigatti et al. 1998).

18
Otras propiedades del suelo:

a) Temperatura:
Los residuos superficiales afectan significativamente a las temperaturas del suelo, siendo el
mecanismo primario de dicho efecto el cambio en el balance de energa radiante del sistema. El
balance de radiacin es influenciado por la reflexin de la radiacin entrante desde los residuos
superficiales, el calentamiento del suelo y el aire y la evaporacin del agua del suelo. Las
temperaturas se incrementan, generalmente a medida que se reduce la reflectancia. Asimismo,
el efecto aislante de la capa de residuos se incrementa a medida que aumenta su espesor. Las
diferencias de temperatura entre suelos cubiertos de residuos y suelos desnudos son mayores
cuando los residuos brillan ms, y descienden cuando envejecen y se descomponen y pierden su
capacidad de reflexin (brillan menos).

La mayor reflectancia desde los residuos, en relacin con suelos desnudos, reduce el
calentamiento del suelo, y potencialmente tambin la evaporacin del suelo. La reflectancia se
aproxima a un mximo a medida que la cobertura superficial por residuo se aproxima al 100 %.
Las cantidades de residuo que exceden esa cantidad afectan a la temperatura del suelo,
aparentemente como resultado del efecto aislante. El efecto general es la menor temperatura
durante perodos clidos, y su aumento durante perodos fros.

El efecto de la cobertura de residuos es ms crtico en localidades con inviernos fros

(Ej. Sur de la regin Pampeana), donde la estacin de crecimiento es relativamente corta, y la
demora en el establecimiento del cultivo puede reducir seriamente sus rendimientos. Esto no
sucede en otras latitudes ms clidas, donde no hay demora en el calentamiento del suelo en
primavera, por ejemplo, para sembrar maz.

b) Densidad y porosidad del suelo:

La densidad aparente (Dap) es un parmetro inversamente relacionado a la porosidad, de

manera que cuando la densidad aparente aumenta, por ejemplo a causa de un proceso de
compactacin, la porosidad total disminuye. Esta situacin es la que generalmente se encuentra
durante los primeros aos en los que un suelo deja ser laboreado, y se lo mantiene en siembra
directa continua, aunque esto vara con el tipo de suelo y la calidad de los cultivos logrados.
La falta de remocin del suelo puede causar aumentos de resistencia en capas superficiales, a
veces por encima de los niveles crticos para el crecimiento radical (> 2000 kPa).

El cuadro 2 presenta resultados obtenidos por Daz Zorita y colaboradores (2000) en

tres profundidades de un Hapludol tpico del noroeste de Buenos Aires, luego de seis aos de
aplicar tres sistemas continuos de labranzas. Puede apreciarse que la siembra directa
increment la densidad aparente de la capa 3 15 cm, pero no increment la densidad de las
capa ms superficial (0 3 cm), ni la de la capa 15 30cm.

19
Cuadro 2. Cambios en densidad aparente entre sistemas de labranza. SD: siembra directa;
LV: labranza vertical; LC: labranza convencional (Daz Zorita et al. 2000).
-3
Densidad aparente (Mg m )
Inicial SD LV LC
0 - 3 cm 1,26 a 1,25 a 1,25 a 1,25 a
3 - 15 cm 1,33 ab 1,40 b 1,28 a 1,28 a
15 - 30 cm 1,38 a 1,39 a 1,38 a 1,34 a

En otro trabajo, Taboada y colaboradores (1998) compararon los cambios de densidad

aparente y de resistencia a la penetracin de un Hapludol franco arenoso y un Argiudol franco
limoso, al pasar de labranza convencional a siembra directa de cuatro aos (Cuadro 3). La
densidad aparente no mostr ningn cambio significativo en ningn suelo hasta los primeros 20
centmetros, pero la resistencia de esas mismas capas aument significativamente mostrando
endurecimiento. Es interesante notar en el Hapludol de Bragado el descenso de densidad
aparente y de resistencia al cabo de cuatro aos de siembra directa. Estos cambios muestran la
desaparicin de un piso de arado, causado por la labranza convencional a los 20 30 cm de
profundidad. Estos resultados muestran que la densidad aparente no siempre vara en la
superficie de los suelos no laboreados. Ello se debe a que, a veces, las que cambian son otras
propiedades como la distribucin de tamao de poros, o la resistencia del suelo, pero no
necesariamente la cantidad total de poros. En el Cuadro 4 se observa, para los mismos suelos y
situaciones, que la distribucin de tamao de poros fue esencialmente igual entre sistemas de
labranzas. En cambio, surgen las importantes diferencias en los poros mayores (> 50 m)
entre un suelo de textura gruesa (Bragado) y uno limoso (Uranga). Estos poros son los lugares
donde se retiene el agua y proliferan las races vegetales y gran parte de la biota de los suelos.

Cuadro 3. Cambios de densidad aparente (Dap) y de resistencia a la penetracin en dos suelos

bajo labranza convencional (LC) y siembra directa de cuatro aos (SD; Taboada et
al. 1998).

Hapludol Bragado
Dap (Mg m-3) Resistencia (Mpa)
LC SD LC SD
0 cm 1,00 a 1,11 a 0,76 a 4,97 c
5 cm 1,18 a 1,23 a 1,98 b 4,82 c
10 cm 1,31 a 1,24 a 2,51 b 4,41 c
20 cm 1,35 b 1,27 a 4,87 c 2,45 b
30 cm 1,34 b 1,17 a 3,99 c 1,45 b
40 cm 1,24 a 1,2 a

Argiudol Uranga
Dap (Mg m-3) Resistencia (Mpa)
LC SD LC SD
0 cm 1,28 a 1,31 a 1,92 a 3,21 b
5 cm 1,32 a 1,37 a 2,46 a 3,44 b
10 cm 1,36 a 1,30 a 2,18 a 3,20 b
20 cm 1,32 a 1,30 a 1,87 a 2,38 b
30 cm 1,31 a 1,29 a 2,50 a 2,65 b
40 cm 1,19 a 1,22 a 1,85 a 2,33 b

20
Cuadro 4. Cambios en la distribucin de tamao de poros en dos suelos bajo labranza
convencional (LC) y siembra directa de cuatro aos (SD) (Taboada et al. 1998).

Hapludol Bragado LC SD
Clases de poros Med se Med se
> 100 m 3,60 0,70 2,05 0,18
100-50 m 8,36 0,05 6,15 2,65
50-20 m 10,17 0,24 9,24 4,08
< 20 m 22,83 0,18 26,57 7,04

Argiudol Uranga LC SD
Clases de poros Med se Med se
> 100 m 0,52 0,29 1,11 0,29
100-50 m 1,66 1,28 1,67 0,02
50-20 m 2,05 0,27 1,97 0,19
< 20 m 39,78 3,11 40,77 0,32

Muchos suelos limosos son considerados inapropiados para ser manejados con siembra
directa continua, pues o bien poseen escaso volumen de macroporos, o bien ofrecen serios
inconvenientes en cuanto a su capacidad de regenerarlos (Stengel et al. 1984; Taboada et al.
1998). Al poseer baja macroporosidad, las races deben atravesar la fase slida del suelo, es
decir, los agregados. Estos slo ofrecen baja resistencia a la penetracin cuando estn
hmedos. En muchos de estos suelos es frecuente encontrar que se realicen labores de
descompactacin o aflojamiento del suelo, como por ejemplo, utilizando para-till.

De Battista et al. (en Panigatti et al. 1998) analizaron el efecto del pasaje de esta
herramienta en un suelo limoso manejado con siembra directa, usando la metodologa del
perfil cultural desarrollada por Manichon (Fig. 13). Puede observarse que en el sector del
perfil no afectado por el "para-till" hay una capa superficial de tierra fina y residuos de cosecha
de 3 - 4 cm de espesor (Ftf, en la figura). El resto del horizonte A por debajo de esta capa
presenta agregados soldados entre si, difciles de separar y de atravesar por una raz (SD). El
trabajo del "paratill", pasando a unos 28 - 30 cm de profundidad respecto al nivel del suelo sin
laborear, provoca la fragmentacin del suelo en tierra fina y terrones de 4 - 6 cm (SF). Este
efecto es uniforme en toda la superficie tratada hasta unos 15 - 17 cm de profundidad.

Figura 13. Descripcin de un perfil cultural en siembra directa con desfonde (De Battista et al.,
en Panigatti et al. 1998).

21
 La labranza conservacionista poseera el potencial de minimizar la compactacin, debido
al uso de equipos ms livianos, o a la menor cantidad de pasadas de mquina a travs del campo.
La mayor reduccin en la compactacin puede ser lograda usando en forma conjunta un sistema
de trfico controlado con labranza conservacionista. En general, la densidad aparente tiende a ser
menor cuando se incorporan grandes cantidades de residuos, pero no cambia con cantidades
pequeas de residuos.

En resumen, en el corto plazo la densidad aparente puede tanto aumentar como no hacerlo en
la superficie de los suelos laboreados. No sucede lo mismo con la resistencia a penetracin, la
cual es generalmente ms alta en los suelos manejados con siembra directa. En el largo plazo, el
aumento de los niveles de carbono orgnico en superficie, as como los aumentos de la
estabilidad de agregados y los poros, determina pocos cambios relativos en el volumen de
macroporos pero, en cambio, una mejor calidad de los mismos. Dado su origen biolgico estos
macroporos son muy estables y poco tortuosos, lo que los convierte en vas directas, donde tiene
lugar el intercambio de aire y la entrada de agua y solutos disueltos al perfil del suelo. En
muchos casos, los mismos podran facilitar el drenaje profundo de nutrientes en fase saturada.

Rendimiento y Eficiencia de uso de recursos por los cultivos:

El efecto de los sistemas de labranzas sobre el rendimiento de los cultivos agrcolas

debera buscarse en los cambios que estos
RENDIMIENTO DEproducen sobre los factores que lo limitan. En
MAIZ NO FERTILIZADO
general, la respuesta de los cultivos a los diferentes balances de agua en suelos manejados con
labranza convencional 10000
y con siembra directa ha sido bien documentada. Por ejemplo, hace ya
Rendimiento (kg ha-1)

aos Hansen et al. (1984) 8000

mostraron resultados obtenidos en las parcelas de comparacin de
sistemas de labranzas en6000
INTA Pergamino (Figura 14). Se observaba ya entonces que, si bien a
mayor deficiencia hdrica correspondi una menor produccin de maz, el comportamiento
4000
AR fue
diferente entre las labranzas
2000
segn los aos. Comparando AR (arado de reja y
SDvertedera) vs SD
(siembra directa), cuando se aplic nitrgeno (ensayo fertilizado), no existieron diferencias entre
0
sistemas de labranza en el ao ms -216 hmedo;-136 pero, en
-83 los aos-28ms secos, los rendimientos de
maz fueron mayores en siembra directa. Deficiencia hdrica del ao

RENDIMIENTO DE MAIZ FERTILIZADO

10000
Rendimiento (kg ha-1)

8000
6000
AR
4000
SD
2000
0
-216 -136 -83 -28

Deficiencia hdrica del ao

Figura 14. Rendimiento de maz en cuatro aos con diferentes deficiencias hdricas
(mm de deficiencia en el perodo de 20 das antes y despus de la floracin) en
labranza convencional (AR) y siembra directa (SD) con fertilizacin nitrogenada.

22
El efecto del sistema de labranza sobre la eficiencia de uso del agua (EUA) por el cultivo de
maz tambin fue analizado en otro trabajo (Totis de Zeljkovich et al. 1984). En el Cuadro 5 se
muestran algunos resultados de estas experiencias, los que sugieren que el rendimiento de maz
y la eficiencia en el uso del agua fueron significativamente ms altos en el sistema con siembra
directa y en cultivos fertilizados.

Cuadro 5. Eficiencia del uso del agua (EUA) del cultivo de maz con sistemas de labranza
convencional (AR) y siembra directa (SD), sin y con fertilizacin nitrogenada (Totis
de Zeljkovich, et al. 1984).

Labranza Nitrgeno Cons. Agua Rend. EUA

(kg ha-1) (mm) (kg ha-1) (kg mm-1)
AR 80 476 5079 10,6
0 481 4756 9,9

SD 80 482 6974* 14,5*

0 471 5648 12

4- El sistema de produccin: Las rotaciones de cultivos y la integracin de tecnologas.

En los ltimos aos, los aportes de la siembra directa y la biotecnologa contribuyeron a

reducir el impacto negativo de varios aspectos del proceso de expansin agrcola que
experiment la Argentina. Sin embargo, la rotacin de cultivos (es decir, la secuencia de cultivos
en el tiempo; Figura 15) y el anlisis del resultado desde los cultivos al sistema, se han
valorizado hasta constituirse en verdadera necesidad.
Las rotaciones de cultivos, adecuadamente organizadas, son un elemento crucial en la
trayectoria de los ambientes cultivados (desde saludables a deteriorados) y pueden realizar
un aporte crucial al balance de materia orgnica de los suelos, al uso eficiente del agua, a la
conservacin de los recursos y al manejo de plagas, malezas y enfermedades. En la agricultura
extensiva de secano en la regin pampeana, los cultivos an se rotan incluyendo al menos tres de
cinco especies diferentes y, en regiones que an permanecen como mixtas agrcologanaderas,
los cultivos se rotan con pasturas; por ejemplo, en establecimientos del oeste pampeano (Figura
15). Los efectos de la rotacin de cultivos en la regin dependen de la contribucin de los
residuos vegetales al balance de carbono y nutrientes del suelo, de la diferencia entre los cultivos
y su orden en la secuencia (ver Figura 8); las diferencias entre las caractersticas de las especies
en la rotacin afectan el funcionamiento del sistema de cultivo. Sin duda, la rotacin de especies
distintas, incluyendo maz o trigo y soja ha ofrecido alternativas de mayor diversidad temporal y
espacial con mayor posibilidad de obtener beneficios ecolgicos y agronmicos.

23
 Figura 15- Representacin esquemtica de 5 rotaciones frecuentes en regiones productivas
pampeana y extrapampeana. Se presenta un perodo de 6 aos de cultivos agrcolas, el
nmero de ciclos completos de cada rotacin y la intensidad (nmero promedio de
cultivos por ao). Los tiempos y fechas en el esquema son aproximados (blanco: Soja de
Primera; punteado: Maz; rayado: Trigo; gris: Soja de Segunda). Los ciclos de rotacin
presentados frecuentemente se intercalan en perodos agrcolas prolongados o se
interrumpen con la siembra de praderas en sistemas mixtos. Las rotaciones con Girasol no
son presentadas por simplicidad, este cultivo reemplaza o se intercala con el de soja y
maz en las zonas productoras, precediendo frecuentemente al cultivo de trigo (Satorre,
2005).

Ao 1 Ao 2 Ao 3 Ao 4 Ao 5 Ao 6 Intensidad Ciclos
Rotacin 1 O D F A J A O D F A J A O D F A J A O D F A J A O D F A J A O D F A J A N/ao N
1 3
Rotacin 2
1,3 2
Rotacin 3
1,5 3
Rotacin 4
1,5 3
Rotacin 5
1,5 3
Rotacin 6
2 6

La rotacin con maz en el actual escenario dominado por el cultivo de soja, por ejemplo,
constituye una herramienta efectiva para mejorar el rendimiento de esta ltima especie (el
cultivo de soja es el que ms contribuye a la facturacin total de las empresas), reducir los costos
y dificultades de produccin y aumentar la estabilidad del sistema. Hay evidencias de
reducciones importantsimas de rendimiento en soja en ausencia de rotacin, comparado con
cultivos rotados. Asimismo, el rendimiento de soja luego de un cultivo de Maz puede ser entre
10 y 15% superior al obtenido luego de otro cultivo de soja. Es decir, el maz en rotacin aporta
un beneficio al cultivo de soja. Por ello, la rotacin de cultivos en general y la rotacin con maz
en particular ya es vista y analizada como una tecnologa de impacto ecolgico y como una
herramienta efectiva para aumentar la productividad y estabilidad del sistema productivo
agrcola en expansin.

Las causas que determinan ventajas per se debidas a la rotacin de los cultivos son
variadas y complejas. A modo de ejemplo, se ha citado que los beneficios que surgen de rotar los
cultivos de soja y maz seran debidos a: (i) el efecto de la interrupcin de la monocultura
(rotacin) sobre la reduccin de la abundancia relativa de hongos perjudiciales y aumento de
organismos beneficiosos, particularmente en la comunidad de micorrizas (Johnson et al, 1992);
de este modo, la absorcin de nutrientes se altera (Ej P, Cu y Zn); (ii) el efecto de la rotacin
mejorando la nutricin general de los cultivos, mejorando la concentracin de nutrientes en los
tejidos y la acumulacin total de los mismos (Copeland & Crookston, 1992), particularmente en
maz. Este efecto supera al esperable por el agregado de nutrientes y estara tambin ligado a la
funcionalidad de las races; (iii) al efecto sobre la mejora de la absorcin de agua y la eficiencia
de su utilizacin (Copeland et al, 1993). Los procesos que regulan el balance de agua del suelo

24
(ej. infiltracin y evaporacin) son tambin afectados en la rotacin y el efecto sobre el
rendimiento explicara aumentos del 30 % en maz y 11 % en soja.

En sntesis, la agricultura integra en sus esquemas productivos, procesos complejos que,

necesariamente, incorporan o debern incorporar mayor cantidad de especies, relaciones e
informacin en el proceso de toma de decisin de los profesionales que deben manejarlos. Este
captulo, analiz a modo de una introduccin, los principales factores que pueden modificar la
condicin del ambiente edfico en el que se desarrollan, crecen y generan el rendimiento los
cultivos de grano.

REFERENCIAS y LECTURA COMPLEMENTARIA.

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de un Argiudol tpico bajo tres sistemas de labranza. Ciencia del Suelo 12, 11 - 16.
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