Resumen del libro El Arbol del Conocimiento

Resumen del Libro El Arbol del Conocimiento

Maturana, Humberto y Varela, Francisco. (1984). El rbol del conocimiento. Editorial Debate,
Madrid, 1996.

Maturana, H. and Varela, F. (1987). The Tree of Knowledge.

Shambala, Boston.

Resumen de Sonia Sescovich

Les ofrezco este resumen por varias razones. En primer lugar porque el aporte que estos bilogos
chilenos han hecho a la teora del conocimiento es vital para aproximarse a una concepcin
moderna de este proceso. En segundo lugar, por una razn de carcter tico: esta teora
constituye un fundamento tremendamente slido para entender porqu la tolerancia es un
elemento clave para la sana convivencia humana: porque la esquiva verdad absoluta no existe ms
que como un recurso de los humanos. En tercer lugar, porque todo el libro ofrece una mirada
indita a las explicaciones, tan buscadas, de cmo fue que el ser humano lleg a hablar y a pensar.
En cuarto lugar, manejar esta teora ayuda enormemente a entender el comportamiento humano,
tema central de esta pgina. Por ltimo, porque es un libro difcil de leer; yo tuve que hacerlo ms
de una vez para poder, finalmente, hacer el resumen que les ofrezco. Pido disculpas a los autores
si en algo transgred la teora de la que son dueos. Pero pienso que es muy importante para
quienes desean profundizar el fenmeno del comportamiento humano acceder al pensamiento de
estos dos bilogos. El resumen est hecho, obviamente, desde la perspectiva de dicho tema. Por lo
tanto los nfasis y la seleccin de las ideas centrales tiene esa perspectiva.

El rbol del conocimiento fue publicado por primera vez en castellano en 1984 (y en 1987 en
ingls) por dos bilogos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela. En el libro ellos
desarrollan su teora de la autopoiesis que ya haban publicado (1980) en la obra de habla inglesa
Autopoiesis the realization of the living. La teora de la autopoiesis se apoya en la teora
ciberntica de autores como Wiener, Ashby y von Foesters, teora de la que Maturana y Varela son
considerados miembros de segunda generacin. Conceptos como el de autopoiesis, clausura
operacional y acoplamiento estructural son aportes de estos dos autores a la ciberntica
moderna. Una cita central del libro refleja muy bien una de las nociones centrales del libro y es
adecuada, creo para presentar el resumen.
Nosotros tendemos a vivir un mundo de certidumbres, de solidez perceptual indisputada, donde
nuestras convicciones prueban que las cosas slo son de la manera que las vemos, y que lo que
nos parece cierto no puede tener otra alternativa. Es nuestra situacin cotidiana, nuestra
condicin cultural, nuestro modo corriente de ser humanos. Pues bien, todo este libro puede ser
visto como una invitacin a suspender nuestro hbito de caer en la tentacin de la certidumbre.
() toda experiencia cognoscitiva involucra al que conoce de una manera personal, enraizada en
su estructura biolgica, donde toda experiencia de certidumbre es un fenmeno individual ciego al
acto cognoscitivo del otro, en una soledad que slo se trasciende en un mundo que se crea con
l.

Maturana y Varela

RESUMEN

Los autores inician su anlisis especificando el criterio para definir cundo una explicacin
cientfica es vlida; dicho criterio deriva de la naturaleza misma de la explicacin: una proposicin
que reformula (o re-crea) las observaciones de un fenmeno en un sistema de conceptos
aceptables (o aceptados) para un grupo de personas que compartes un criterio de validacin
(consenso). La explicacin es cientfica (y no religiosa, mgica, etc) si satisface 4 condiciones:

Describe el fenmeno a explicar de una manera aceptable para la comunidad de observadores.

Propone un sistema conceptual capaz de generar el fenmeno a explicar (explicacin

generativa) de una manera aceptable para la comunidad de observadores.

Permite deducir a partir de dicho sistema conceptual, otros fenmenos no considerados

explcitamente en la proposicin original.

Permite la observacin de dichos fenmenos.

Introduccin

Toda experiencia cognitiva involucra al que conoce de una manera personal, a toda su estructura
biolgica individual, de manera que su propio acto cognitivo es ciego al acto cognitivo del otro, en
una soledad que slo se trasciende en el mundo que l genera con el otro, y no en el mundo
objetivo, es decir, en el mundo que existe fuera de ellos. En otras palabras, no percibimos el
mundo que est fuera de nosotros sino que vivimos ese mundo en nuestro propio espacio que
generamos al actuar, al hacer cosas en ese mundo: no vemos el espacio del mundo sino que
vivimos nuestro espacio visual; no vemos los colores del mundo sino que vivimos nuestro propio
espacio cromtico. Los autores no niegan que estemos en un mundo real. Lo que postulan es
que no podemos separar ese mundo de nuestra historia de acciones, tanto biolgicas como
sociales, en l. En el acto o accin de conocer, no podemos separar ese mundo real de la forma
cmo ese mundo se nos aparece a cada uno de nosotros.

El conocer cul es el proceso a travs del cual conocemos -objetivo central de este libro- resulta
tradicionalmente elusivo para nuestra cultura occidental, centrada como est en la accin y no en
la reflexin. En nuestra cultura, nuestra vida es, en general, ciega a s misma. El no saber cmo se
constituye nuestro mundo de experiencias -que es lo ms cercano que existe a nuestra existencia-
es quizs el peor de los escndalos de nuestra cultura.

Nuestro conocimiento no es un reflejo de mundo absoluto. Existe una continuidad entre lo social,
lo humano y su sustrato biolgico. Hay una inseparabilidad entre nuestro ser, nuestro hacer y
nuestro conocer que hace que este conocer no es en s sino que es producto de nuestro ser y
quehacer. Es el resultado de la continuidad entre la accin y la experiencia, continuidad que no
slo se da en relacin con el mundo que nos rodea, en el plano puramente fsico, sino que
tambin se da en el plano del lenguaje y de la reflexin; y el lenguaje es nuestra peculiar forma de
ser humanos y de estar en el hacer humano. Es por ello que el lenguaje es nuestro punto de
partida, nuestro instrumento cognitivo.

La Organizacin De Lo Vivo

Nuestro punto de partida es que todo conocer depende de la estructura del que conoce. Cules
son sus races para que esto opere as?. El primer paso ser entender porqu conocer es hacer;
porqu esta afirmacin est enraizada en la manera misma del ser vivo, en su organizacin como
tal. Es decir, el conocer no slo se fundamenta en el sistema nervioso sino que sus procesos
comprometen al ser vivo como totalidad. Por eso, el primer paso es entender la organizacin de
lo vivo.

La organizacin de algo es aquel conjunto de relaciones que tienen que darse para que ese algo
sea lo que es y no otra cosa (identidad). Por estructura entendemos a los componentes (y las
relaciones entre ellos) que constituyen la unidad cuando dicha unidad est realizando su
organizacin. Para identificar ese algo apelamos al acto de distinguir, de hacer distinciones:
 El acto de distinguir es aquel acto de sealar un ente, objeto, cosa o unidad y, al sealarlo, lo
separamos del fondo, contexto, realidad en el cual se observa.

Inversamente, una unidad, un algo, un objeto, etc queda definido por un acto de distincin.

Es la operacin de distincin la que define y hace que ese algo sea lo que es. Y, obviamente, la
distincin la hacemos nosotros, en el lenguaje. Por eso decimos que nosotros definimos,
estructuramos la realidad a travs del lenguaje.

Veamos ahora que pasa cuando ese algo que queremos definir es un ser vivo. Es decir, cual es la
organizacin del ser vivo, cules son aquellas relaciones que hacen que un algo sea un ser vivo.
Nuestra proposicin es que los seres vivos se caracterizan porque, literalmente, se producen
continuamente a s mismos y esto es lo que denominamos una organizacin autopoytica. En lo
fundamental, la organizacin autopoytica queda definida por las siguientes relaciones:

1.- Sus componentes (estructura) estn continua y dinmicamente relacionados por una red
de interacciones y transformaciones qumicas que hoy conocemos como metabolismo celular.

2.- Lo peculiar del metabolismo celular, a diferencia de otros procesos, es que algunos de sus
componentes configuran un borde (o membrana) el cual es un lmite para la red de
transformaciones qumicas posibles en su interior. Pero lo peculiar del metabolismo celular es que
esos componentes que constituyen el borde no slo limitan las transformaciones, tambin
participan de ellas; en otras palabras, la membrana, operacionalmente, es parte del interior de la
clula.

3.- La arquitectura interior y la dinmica de la clula, son las dos caras de un mismo
fenmeno de autoproduccin; es, en definitiva, lo que permite la organizacin autopoytica.

4.- As, lo propio de un sistema autopoytico es que levanta sus propias barreras para
distinguirse del fondo, contexto o todo en el cual est inmerso, pero esto lo hace a partir de su
propia dinmica interna; ambas cosas, borde y dinmica, son inseparables.

5.- Lo que distingue a un ser vivo de uno que no lo es, en definitiva, es su organizacin
autopoytica. Entre s, los seres vivos se pueden distinguir porque pueden presentar distintas
estructuras; pero su organizacin es esencialmente la misma: la autopoiesis.
Historia: Reproduccin Y Herencia

La dinmica de cualquier sistema, en el presente, puede ser explicada mostrando las relaciones
entre sus componentes, y las regularidades en esas relaciones, hasta hacer evidente su
organizacin. Pero para comprenderlo ms cabalmente, debemos ir ms lejos. No slo debemos
verlo como unidad operante en su sistema interno sino que debemos verlo tambin en su
contexto circundante con el cual su operar lo conecta. Tal comprensin requiere adoptar una
cierta distancia de observacin. Ahora bien, ese contexto no es slo fsico, qumico, etc. En el caso
de los sistemas que tienen historia, ese contexto abarca tambin los procesos que le dieron
origen. Cada vez que, en un sistema, un estado surge como modificacin de un estado previo,
estamos en presencia de un fenmeno histrico.

Los seres vivos -y los sociales en particular- tenemos historia. Y esa historia se basa
fundamentalmente en un fenmeno: la reproduccin. Somos lo que somos porque descendemos,
por reproduccin, de nuestros antepasados humanos; pero tambin somos descendientes, por
reproduccin, de la clula original que nos permiti transformarnos en organismos multicelulares.
En nuestra historia, entonces, la reproduccin es esencial. Veamos cual es la naturaleza de este
proceso.

Para que haya reproduccin tienen que darse dos condiciones bsicas: unidad original y proceso
que la reproduce. Existen varios modos por medio de los cuales una unidad original puede
generar otras unidades:

Rplica: mecanismo que en su operar puede generar repetidas unidades de la misma clase. Pero
estas unidades no constituyen entre ellas un sistema histrico. Ej. Yo puedo reproducir millones de
autos; pero lo que pase con cada uno de ellos despus que alguien lo compre no afecta a la fbrica
que lo produjo.

Copia: procedimiento de proyeccin para generar una unidad nueva idntica a la original. Si el
modelo original se usa para hacer todas las copias, entre ellas no hay historia. Si cada copia se saca
de la anterior copia, s hay historia.

Reproduccin: fractura de una unidad original que genera dos unidades o ms de la misma
clase. Obviamente, no toda fractura permite la reproduccin. Si fracturo una tiza, tendr dos tizas,
no idnticas, pero de la misma clase que la original. Si fracturo una radio, no tendr dos radios.
Para que una fractura genere la reproduccin, la estructura de la unidad original debe organizarse
de manera distributiva y no compartimentalizada. Es decir, los componentes de la organizacin
deben distribuirse a lo largo y ancho de toda la unidad original.

Lo central en el proceso reproductivo es que todo ocurre en la unidad como parte de ella y no
existe separacin entre el sistema reproductor y el sistema reproducido.

La pregunta ahora es: Qu pasa con las clulas? Si la fracturamos cuando est en estado de
interfase, es decir, cuando no est en estado reproductivo, no obtenemos dos clulas porque la
unidad original est compartimentada. En cambio durante el estado de mitosis, los procesos que
ocurren consisten en una descompartimentacin celular con disolucin de la membrana nuclear.
Esto permite la fractura de la clula y su reproduccin. Pero tambin hay algo peculiar en este
proceso de fractura: es la propia dinmica autopoitica la responsable de hacer efectiva tal
fractura. Es decir, la clula se reproduce como resultado de su propia dinmica interna y sin
necesidad de que participe un agente externo. Es por ello que podemos concluir que la divisin
celular es un caso particular de reproduccin que legtimamente podemos llamar auto-
reproduccin. El resultado de la fractura reproductiva es la separacin de dos unidades con la
misma organizacin sistmica pero con estructuras diferentes a las de la unidad original. Ello hace
que las nuevas unidades tengan tanto elementos idnticos de la unidad original (herencia) como
elementos distintos (variacin reproductiva). El resultado es la variacin estructural que hace que
cada nueva unidad comience su propia historia individual.

La Vida De Los Metacelulares

La ontogenia es el cambio estructural de una unidad sin que esta pierda su organizacin. Este
cambio estructural es continuo y se da en (dentro de) la unidad celular; y se da como
consecuencia, ya sea de su propia dinmica interna o por las interacciones con el medio,
interacciones que en todo momento la unidad clasifica segn sea su estructura. En suma: los
cambios estructurales estn definidos por la dinmica interna; el medio slo los gatilla.

Cuando consideramos la ontogenia de dos unidades autopoyticas, se produce la situacin de

acoplamiento estructural. Esto significa lo siguiente: cada unidad ser para la otra un gatillo para
sus cambios estructurales, es decir, una unidad no determinar ni instruir los cambios de la otra,
slo ayudar a gatillarlos, conjuntamente con todos los otros elementos del medio; la clula que
cambia recibe esos estmulos sin distinguir a la otra unidad autopoytica que los gatill. La unidad
que cambia lo hace por su dinmica interna la que lee lo que el medio gatilla segn su propia
estructura. El resultado del acoplamiento estructural entre dos unidades autopoyticas es que
habr una historia de mutuos cambios estructurales concordantes. Y esa historia perdurar
mientras las unidades no se desintegren.
 El acoplamiento estructural al medio como condicin de existencia abarca todas las dimensiones
de interacciones celulares, incluyendo las que se dan con otras clulas. Esto nos pone frente a la
interrogante de lo que sucede cuando hablamos de organismos metacelulares, los que
denominaremos unidades de segundo orden. La ontogenia de un organismo de segundo orden
estar determinada por las interacciones que ste especifique como unidad total, y no por las
interacciones individuales de las clulas componentes. Sin embargo, cada organismo metacelular
es el resultado de un proceso que parte de una sola clula o zigoto; es decir, es parte de un ciclo
en el cual hay necesariamente una etapa unicelular. Y la reproduccin y las variaciones
reproductivas ocurren, precisamente, al pasar por la etapa unicelular. Esto nos permite concluir
que la multicelularidad no introduce un cambio cualitativo. Su gran novedad consiste ms bien en
que hace posible muchas clases distintas de individuos, al hacer posible muchos linajes distintos,
producto del acoplamiento estructural ontognico al medio. La riqueza y variedad de los seres
vivos se debe, justamente, a la aparicin de la variante multicelular de los linajes celulares que
existen hasta hoy y de los cuales formamos parte. Independiente del tamao y forma externa, en
todos los casos las etapas son las mismas: a partir de una clula inicial, el proceso de divisin y
diferenciacin celular genera un individuo de segundo orden por el acoplamiento estructural entre
las clulas resultantes de esa divisin.

Con respecto a la organizacin de los metacelulares, la gran interrogante es: son o no tambin
(esto es, al mismo tiempo) sistemas autopoyticos de primer orden?. Esta pregunta no estamos en
condiciones de responderla. Pero no afecta nuestro hilo argumental central. Porque lo que s
sabemos es que los metacelulares estn compuestos por sistemas autopoyticos de primer orden
y forman linajes a partir de la reproduccin celular. Esta es condicin suficiente para asegurarnos
de que todo lo que ocurre en ellos, como unidades autnomas, se da con conservacin de la
autopoiesis de las clulas componentes y la conservacin de su organizacin. Dicho de otra
manera, no podemos afirmar que los organismos de segundo orden sean sistemas autopoyticos
de primer orden. Pero s podemos afirmar que ellos poseen clausura operacional en su
organizacin; esto es, su identidad est especificada por una red de procesos dinmicos cuyos
efectos no salen de esa red. Lo que equivale a decir que, sean o no unidades autopoyticas de
primer orden, los metacelulares funcionan como si lo fuesen. Por lo tanto, lo que se diga a
continuacin es vlido tanto para sistemas autopoyticos de primer como segundo orden.

Sintetizando, hasta ahora hemos visto tres aspectos fundamentales de los seres vivos:

Su identidad queda definida por la organizacin autopoytica que les es peculiar.

 La identidad autopoitica puede adquirir la complicacin de la reproduccin lo que le permite
generar una red histrica de linajes debido a la reproduccin secuencial de unidades.

Los organismos metacelulares resultan del acoplamiento estructural de clulas descendientes

de una sola; por lo tanto los metacelulares son variaciones del mismo tema.

La deriva natural de los seres vivos

Ahora intentaremos comprender cmo se dio la evolucin orgnica que ha conducido a la gran
variedad de seres vivos que hoy existen. Ello significa entender los mecanismos histricos de
transformacin estructural. Sin comprender este tema, no hay comprensin del fenmeno del
conocer.

La historia de cambio estructural de un ser vivo es su ontogenia. En esta historia, todo ser vivo
parte con una estructura inicial y nace en un determinado medio. Dicho medio o contexto tiene, a
su vez, su propia dinmica estructural la que es operacionalmente distinta de la dinmica del ser
vivo. Este es un punto crucial. Como observadores, hemos distinguido al ser vivo de su medio
(trasfondo) y hemos caracterizado a ambos con una organizacin determinada. Con ello hemos
optado por distinguir dos estructuras que van a ser consideradas operacionalmente
independientes una de la otra -ser vivo y medio- y entre las cuales se da una congruencia
estructural necesaria (adaptacin) o si no la unidad desaparece. Dada esa congruencia estructural,
una perturbacin del medio no especifica (o instruye) cual ser su efecto en el ser vivo; es este ser
vivo, en su estructura interna, el que determina cules sern sus efectos. De all proviene el
concepto que utilizamos de gatillar un efecto: los cambios que resultan de la interaccin entre el
ser vivo y su medio son desencadenados por el agente perturbador y determinados en su
estructura por el ser perturbado. Y lo mismo ocurre con el medio: el ser vivo puede ser la fuente
de sus cambios pero no los instruye o determina; eso lo hace su propia estructura interna. (El ser
humano puede impulsar cambios del medio pero lo que efectivamente ocurrir en ese medio
depende del potencial estructural de ese medio). Todo este proceso, tan crucial, se da de la misma
manera si el medio es inerte o est formado por otros seres vivos.

Teniendo presente este mecanismo bsico a travs del cual opera el proceso de cambios,
podemos hablar de dos dominios o mbitos en los cuales pueden operar las perturbaciones.

Cambio de estado: cambios estructurales que puede sufrir una unidad sin que cambie su
organizacin, es decir, manteniendo su identidad de clase (sigue siendo lo que es).
 Cambios destructivos: las perturbaciones gatillan cambios estructurales que provocan cambio
en la organizacin.

Mientras una unidad no entre en interaccin destructiva con su medio, nosotros como
observadores veremos que entre esa unidad y su medio existe compatibilidad. Mientras esa
compatibilidad se d, medio y unidad actan como fuente de mutuas perturbaciones gatillndose
mutuamente cambios de estado: este proceso lo designamos como acoplamiento estructural.
Cuando las perturbaciones producen cambios destructivos dicho acoplamiento llega a su fin. Todo
lo dicho es vlido para cualquier sistema. Veamos ahora que es lo propio de los seres vivos.

Lo propio de los seres vivos es que el acoplamiento estructural se realiza en el marco de la

conservacin de la autopoiesis (capacidad de producirse a si mismos) que los define.

Todo cambio en los seres vivos queda subordinado a la conservacin de la autopoiesis, sea esta
de primer o segundo orden. Por lo tanto, todo cambio estructural en los seres vivos queda
necesariamente acotado por la conservacin de la autopoiesis. Sern perturbaciones que gatillen
cambios de estado aquellas que sean compatibles con dicha conservacin y sern interacciones
destructivas aquellas que no son compatibles. El continuo cambio estructural de los seres vivos -
con conservacin de su autopoiesis- es el palpitar de toda la vida. Siendo este el mecanismo
bsico del cambio en los seres vivos, veamos cmo se produce su evolucin (o deriva natural,
trmino que utilizan los autores).

La deriva natural se produce siguiendo los cursos naturales que son posibles en cada etapa
histrica. Muchas veces no se producen grandes cambios en la apariencia de los organismos
(fenotipo) pero con muchas ramificaciones, segn las relaciones organismo-medio que se
conserven. Ambos varan en forma independiente: los organismos vivos varan en cada etapa
reproductiva y el medio inerte con una dinmica distinta. Del encuentro de las dos variaciones
surge la diversificacin y estabilizacin fenotpicas como resultado de la necesaria conservacin
del acoplamiento estructural (adaptacin al medio) y de la autopoiesis del ser vivo (si eso no
ocurre, la especie en cuestin desaparece como tal). Segn el momento en que se produce el
encuentro organismo-medio habr estabilizacin o diversificacin fenotpica. Habr estabilizacin
si el medio cambia lentamente y diversificacin cuando lo hace abruptamente.

Una palabra sobre la seleccin natural como mecanismo evolutivo. Es un trmino peligroso y
puede ser engaoso. Un proceso de seleccin hace pensar en el acto de escoger voluntariamente
entre muchas alternativas. Estara el medio, a travs de sus perturbaciones, escogiendo cules
cambios se dan? Definitivamente no. Es a la inversa. Desde el momento que tratamos con
sistemas determinados estructuralmente, hemos aclarado que el cambio depende de la estructura
del ser perturbado y no de la estructura del ente perturbador. Entonces, cuando hablamos de
seleccin lo hacemos en el sentido de que es el observador quin puede darse cuenta de que
entre los muchos cambios posibles, una perturbacin determinada gatill uno y no otro. Lo que
determin cul fue la perturbacin que indujo el cambio fue la estructura interna del ser que
cambi; y esa estructura determin que las otras perturbaciones no tuvieran efectos. Es
interesante hacer notar que Darwin, quin fue el primero en observar la relacin entre variacin
generacional y acoplamiento estructural (adaptacin) seal que era como si hubiese una
seleccin natural y que el trmino seleccin lo empleaba como metfora. Tambin es interesante
hacer un alcance a otro concepto que se utiliza al hablar de evolucin: la sobrevivencia del ms
apto. Quin est mejor o peor adaptado, es algo que no podemos responder. Slo podemos saber
lo que el observador ve y concluye, haciendo comparaciones. Pero desde el punto de vista de los
seres que estn evolucionando, slo podemos afirmar que existen los que estn adaptados (y ergo
sobreviven) y los que no estn adaptados (y ergo desaparecen).

Resumiendo, la evolucin es el resultado de la deriva natural y esta se produce por la invariancia

de la autopoiesis y de la adaptacin (acoplamiento estructural). No es necesaria una
direccionalidad externa para generar la diversidad y complementariedad entre los organismos y el
medio. Ms bien la evolucin se parece al trabajo de un escultor que rene, un hilo aqu, una lata
all, un trozo de madera y los une de la manera como su estructura y circunstancia se lo permiten,
sin otra razn que el poder unirlos. La evolucin no es producto de un diseo sino del proceso que
llamamos deriva natural. Se produce el organismo que se puede producir, sin otra ley que la
conservacin de una identidad y la capacidad de reproduccin. Esto es lo que nos interconecta a
todos en la esencia: a la rosa, al camarn de ro y al ejecutivo de Santiago.

Dominios Conductuales

Veamos, ahora, cmo podemos entender un dominio conductual en todas sus posibles
dimensiones. Partiremos recordando que slo podemos generar una explicacin cientfica en la
medida que tratemos el fenmeno que nos interesa como resultante del operar de un sistema
determinado estructuralmente. Por otro lado, cuando lo que deseamos explicar es un ser vivo (con
o sin sistema nervioso), hay que considerar que este opera siempre en su presente estructural: el
pasado y el futuro son slo dimensiones valiosas para el observador pero no entran como tales en
el operar del organismo en su presente de cada momento. Veamos qu pasa si se trata de seres
vivos con sistema nervioso. La visin ms popular hoy en da es que el sistema nervioso es un
instrumento mediante el cual el organismo obtiene informacin del ambiente que luego utiliza
para construir una representacin del mundo que le permite computar una conducta adecuada
para sobrevivir el ese mundo. Asumir esto significa asumir que el medio especifica en el sistema
nervioso las caractersticas que le son propias, y que ste las utiliza para generar comportamientos
(como si usramos un mapa para trazar un camino). Sin embargo, hemos demostrado que el
sistema nervioso no opera as. Por el contrario, opera con determinacin estructural propia. Por lo
tanto el medio no puede especificar los cambios que se operan en el sistema nervioso: solo puede
gatillarlos. Aqu, la gran pregunta que surge es la siguiente: si el sistema nervioso opera con
determinacin estructural propia (y no del medio) cmo es posible que el hombre tenga tanta
efectividad operacional, tanta capacidad de aprendizaje, adaptacin y manipulacin del mundo? Si
negamos la objetividad del mundo conocible cmo es que no quedamos a merced del caos y de
la arbitrariedad?. Es como caminar al filo de una navaja. Hacia un lado hay una trampa: la
imposibilidad de comprender el fenmeno cognitivo si no hay un mundo objetivo que nos
informe de cmo opera. Hacia otro lado, otra trampa: el caos que surge de la ausencia de lo
objetivo en el mbito del conocer.

La solucin consiste, como siempre que se trata de una contradiccin, en salirse del plano de la
oposicin y cambiar la naturaleza de la pregunta pasando a un contexto ms abarcador. Aqu es,
justamente, donde surge un elemento fundamental para comprender todo este fenmeno: el
observador.

Como observadores, vemos una unidad de dominios diferentes, segn las distinciones que
hagamos: vemos un sistema operando en base a sus estados internos y cambios estructurales;
vemos un medio en el cual ocurre lo mismo; y vemos interacciones entre ambos. Ninguno de estos
tres dominios de descripcin es problemtico en s y los tres son necesarios para comprender una
unidad. Es el observador quien, desde su perspectiva externa, los correlaciona. Es l quien
reconoce que la estructura interna de cada sistema determina sus interacciones al especificar
cules elementos del otro sistema pueden gatillar sus cambios estructurales internos. El problema
comienza cuando nos cambiamos de un dominio a otro y empezamos a exigir que la
correspondencia (adaptacin o acoplamiento estructural) que nosotros vemos entre los dos
sistemas (ser vivo y medio) se haga parte o entre de hecho en el operar interno de cada uno de los
sistemas. Al mantener limpia nuestra contabilidad lgica, esta contradiccin se disipa, nos
hacemos cargo de que estas son dos perspectivas y las relacionamos en un nivel o contexto ms
abarcador el cual nosotros mismos, en tanto observadores, establecemos. Slo de esta manera no
necesitamos recurrir a las representaciones para explicar el acoplamiento entre ser y medio.

En suma, la conducta no es algo que el ser vivo hace en s. Lo que en l se dan son cambios de
estado interno. En la medida que dichos cambios dependen de su estructura interna, y sta a su
vez de su historia de acoplamiento estructural con el medio, las conductas desplegadas son
necesariamente congruentes con el medio, sea cual sea el ser y el medio que estemos
describiendo. Por ello el que una conducta, en tanto configuracin natural de movimiento,
aparezca como adecuada depender del ambiente en el cual la describamos. La conducta del los
seres vivos no es una invencin del sistema nervioso, y no est exclusivamente asociada a l. Lo
que hace la presencia del sistema nervioso es expandir el dominio de posibles conductas al dotar
al organismo de una estructura tremendamente verstil y plstica.

Sistema Nervioso y Conocimiento

 Veamos, ahora, de qu manera el sistema nervioso expande los dominios de interaccin de un
organismo. Recordemos que la conducta no es una invencin del sistema nervioso; es propia de
cualquier unidad que viva en un medio donde esa unidad especifica perturbaciones y mantiene su
organizacin como resultado de los cambios de estado que esas perturbaciones gatillan en su
estructura interna. Pero: Qu es lo propio que aporta el sistema nervioso? No es otra cosa que la
particularidad de las conexiones e interacciones que las neuronas hacen posibles. Esa es la clave
del operar del sistema nervioso. Las influencias recprocas que se dan entre neuronas son de
muchos tipos; la ms conocida es una descarga elctrica llamada axn. Pero no es la nica.
Tambin se dan interacciones a partir de substancias qumicas. Lo concreto es que las neuronas se
conectan a otras neuronas -ya sea por medio de la electricidad o de substancias qumicas- a travs
de expansiones nerviosas conocidas como dendritas y terminales axnicos. Y los contactos que se
producen entre las neuronas es lo que conocemos como sinapsis. La sinapsis es el punto donde se
producen efectivamente las mutuas influencias de acoplamiento entre una neurona y otra. En
suma, la sinapsis constituye la estructura efectiva que permite al sistema nervioso la realizacin de
interacciones especficas entre grupos celulares distantes unos de otros. En breve, el sistema
neuronal se halla inserto en el organismo a travs de mltiples conexiones con muchos tipos de
clulas, formando una red tal que entre la superficie sensorial y la motora siempre hay una red de
interconexiones neuronales, constituyendo en conjunto lo que denominamos sistema nervioso.
Esta arquitectura fundamental del sistema nervioso es universal, incluyendo desde la hidra hasta
el ser humano. Lo que vara de una especie a otra de seres vivos es el tipo de neuronas.

Este es, as, el mecanismo clave mediante el cual el sistema nervioso expande el dominio de
interacciones de un organismo: acopla las superficies sensoriales y motoras mediante una red de
neuronas cuya configuracin puede ser muy variada. Mecanismo simple pero que ha permitido la
enorme diversificacin de dominios conductuales. Pero es importante retener que, a pesar de esa
enorme diversidad conductual entre los seres vivos, sus sistemas nerviosos se diferencias slo en
las configuraciones especficas de sus redes interneuronales. La arquitectura del sistema, es la
misma. Y parte esencial de esa arquitectura es lo que se denomina clausura operacional del
sistema nervioso.

Para que la organizacin del sistema nervioso se mantenga (si no se mantiene simplemente el ser
vivo deja de ser) es imprescindible que exista un mecanismo que conserve las constancias o
equilibrios internos cada vez que se produce un cambio en uno de sus elementos. Es decir, frente
a las perturbaciones que se producen a partir del medio, el sistema nervioso opera como una red
cerrada que permite recuperar el equilibrio entre sus componentes, o sea, mantener constantes
las relaciones entre elementos sensores y motores que son transitoriamente perturbadas por
estmulos provenientes desde afuera. Pero esta clausura operacional no impide que el sistema
nervioso sea, de todas maneras, un sistema en permanente cambio estructural. Un cambio que es
interno pero que se produce como efecto de las presiones del medio el cual obliga al ser vivo a
cambiar internamente para adaptarse a cualquier cambio producido en dicho medio. Es lo que le
da plasticidad al sistema nervioso. Esto nos permite entender las diferencias entre conductas
aprendidas e innatas. Son innatas aquellas conductas que se especifican con independencia de la
historia de interacciones entre el ser vivo y su medio. Y son aprendidas aquellas que se dan slo
como producto de la historia de determinadas interacciones.

Resumiendo: el sistema nervioso participa en los fenmenos cognitivos de dos maneras

complementarias.

En primer lugar, a travs de la ampliacin del dominio de estados posibles del organismo que
surge de la tremenda diversidad de configuraciones senso-motoras que el sistema nervioso
permite.

En segundo lugar, abriendo para el organismo nuevas dimensiones de acoplamiento estructural

con el medio, al hacer posible EN el organismo la asociacin de una diversidad de estados internos
con la diversidad de interacciones que ste puede establecer.

Cuando un organismo vivo se da un sistema nervioso tan rico y vasto como el del Hombre, sus
dominios de interaccin permiten la generacin de nuevos fenmenos al permitir nuevas
dimensiones de acoplamiento estructural. Esto es lo que permite el lenguaje y la autoconciencia
en el ser humano.

Los Fenmenos Sociales

Cuando se acoplan organismos con sistema nervioso se produce un fenmeno peculiar que
denominaremos acoplamientos de tercer orden. Y este tipo de acoplamiento, a su vez, genera
otro tipo especial de fenmeno que llamaremos fenmeno social. Esta fenomenologa -la del
fenmeno social- se basa en que los organismos participantes satisfacen sus ontogenias
individuales fundamentalmente mediante sus acoplamientos mutuos en la red de interacciones
recprocas que conforman al constituir las unidades de tercer orden. Cada vez que hay un
fenmeno social hay un acoplamiento estructural entre individuos; y nosotros, como
observadores, podemos describir una conducta de coordinacin recproca entre ellos. Esa
coordinacin conductual es lo que denominamos comunicacin la cual pasa a ser, entonces, el
mutuo gatillado de conductas entre los miembros de una unidad social. Dicho de otra manera, hay
comunicacin toda vez que hay coordinacin conductual en un dominio de acoplamiento
estructural.

Segn esta postura, entonces, la concepcin de la comunicacin como transferencia de

informacin no es verdadera porque supone una unidad no determinada estructuralmente que
establece interacciones instructivas (como si lo que le pasara a un sistema quedase determinado
por el agente perturbador). La situacin de comunicacin no se da as; por el contrario, cada
persona dice lo que dice u oye lo que oye, de acuerdo a su propia determinacin estructural. Esto
significa que, desde el punto de vista del observador, hay ambigedad en una interaccin
comunicativa. La dinmica comunicacional permite que las conductas adquiridas ontognicamente
en un medio social se vuelvan estables a travs de generaciones. Y esas conductas estables es lo
que se denomina conductas culturales. Y estas conductas son, precisamente, las que permiten una
cierta invariancia de la historia de un grupo, que sobrevive a la historia de los individuos que lo
conforman.

Es importante precisar el paralelo entre organismos individuales y sociales. Los organismos en

tanto sistemas metacelulares tienen clausura operacional la cual se da en el acoplamiento
estructural de las clulas que lo componen; dicho acoplamiento se relaciona con la capacidad de
estabilizar las propiedades a travs de las cuales se adaptan al medio. En los sistemas sociales
humanos la cosa es diferente. Si bien estos tambin tienen clausura operacional -la que se da en el
acoplamiento estructural entre sus componentes- los sistemas sociales tambin existen como
unidades para sus componentes, en el dominio el lenguaje; de all que su estabilidad descansa en
el dominio lingstico que constituyen. En otras palabras, el sistema social ampla la creatividad
individual de las unidades que lo conforman en cambio el organismo metacelular restringe la
creatividad de las unidades que lo integran. Esto hace la diferencia entre organismos y sistemas
sociales y cualquier anlisis de la fenomenologa social humana que no tome en cuenta este
hecho, estar negando sus propios fundamentos biolgicos. Esto nos conduce a la consideracin
del rol especial que juega el lenguaje en la historia humana.

Dominios Lingsticos y Conciencia Humana

La lnea de homnidos a la cual pertenecemos constituye un linaje de 15 millones de aos. Pero no

es hasta hace unos 3 millones que se consolidaron los rasgos estructurales que hoy tenemos: el
andar bipedal y erecto, el aumento de la capacidad craneana, una conformacin dental asociable a
alimentacin omnvora, el reemplazo de los ciclos estrales en la fertilidad de las hembras por
menstruaciones y sexualidad mantenida y un enfrentamiento de los rostros en la cpula. Y en
algn momento, a lo largo de estas transformaciones, se enriquece el dominio lingstico asociado
a una sociabilidad recurrente que lleva a la produccin del lenguaje, entendido como coordinacin
de coordinaciones conductuales. Las caractersticas nicas de la vida social humana y su intenso
acoplamiento lingstico permiten generar un fenmeno nuevo: nuestra mente, nuestra
conciencia, entendida como una continua concatenacin de reflexiones que asociamos, adems, a
nuestra identidad.

Sintetizando, vimos que un ser vivo se conserva como unidad bajo continuas perturbaciones del
medio y de su propio operar. Vimos, luego, que el sistema nervioso genera una dinmica
conductual a travs de generar relaciones de actividad neuronal interna en su clausura
operacional. El sistema vivo, a todo nivel, est organizado de manera que puede generar
regularidades internas. En el dominio del acoplamiento social y la comunicacin se produce el
mismo fenmeno, slo que la coherencia y estabilizacin de la sociedad como unidad se producir
esta vez mediante los mecanismos hechos posibles por el operar lingstico y su ampliacin en el
lenguaje. Esta nueva dimensin de coherencia operacional es lo que experimentamos como
conciencia y como nuestra mente.

Es as que la aparicin del lenguaje en el hombre y la del contexto social en que aparece, genera el
indito fenmeno de lo mental y de la conciencia de s como la experiencia ms ntima de lo
humano. Sin el desarrollo histrico de las estructuras adecuadas, no es posible entrar en este
dominio humano. A la inversa, como fenmeno en la red de acoplamiento social y lingstico, lo
mental no es algo que est dentro de mi crneo, no es un fluido de mi cerebro. La conciencia y lo
mental pertenecen al dominio de acoplamiento social y es all donde se da su dinmica. Es
tambin all donde lo mental y la conciencia operan como selectores del camino que sigue nuestra
deriva estructural ontognica. Ms an, una vez que pertenecemos a un dominio de acoplamiento
humano, podemos tratarnos a nosotros mismos como fuentes de interacciones lingsticas
selectoras de nuestro devenir. Pero, como Robinson Crusoe entendi muy bien al mantener un
calendario y leer diariamente La Biblia, eso slo es posible en la medida que uno se conduce como
si hubiesen otros: es la red de interacciones lingsticas la que nos hace lo que somos.

La estructura obliga. Los humanos como humanos somos inseparables de la trama de

acoplamientos estructurales tejida por las acciones lingsticas permanentes. El lenguaje no fue
inventado por un sujeto solo en la aprehensin de un mundo externo, por lo tanto no puede ser
usado como herramienta para revelar dicho mundo. Por el contrario, es dentro del lenguaje
mismo que el acto de conocer trae un mundo a la mano. No es que el lenguaje nos permita decir
lo que somos, somos en el lenguaje. Nos encontramos a nosotros mismos en el mutuo
acoplamiento lingstico, no como el origen de una referencia ni en referencia a un origen, sino
como un modo de continua transformacin en el devenir del mundo lingstico que construimos
con los otros seres humanos.

Por qu el rbol del conocimiento?

Para terminar, citemos a los autores literalmente: () El mecanismo biolgico nos seala que una
estabilizacin operacional en la dinmica del organismo no incorpora la manera cmo se origin.
() las palabras en el lenguaje (en la reflexin lingstica) pasan a ser objetos que ocultan las
coordinaciones conductuales que las constituyen (operacionalmente) en el dominio lingstico."
."Aquel bagaje de regularidades propias del acoplamiento de un grupo social es su tradicin
biolgica y cultural. La tradicin es, al mismo tiempo que una manera de ver y actuar, una manera
de ocultar. Toda tradicin se basa en lo que una historia estructural ha acumulado como obvio,
como regular, como estable, y la reflexin que permite ver lo obvio slo opera con lo que perturba
esa regularidad." "() al intentar conocer el conocer, nos encontramos ntidamente con nuestro
propio ser. El conocer el conocer no se arma como un rbol con un punto de partida slido que
crece gradualmente hasta agotar todo lo que hay que conocer. () El reconocimiento de la
circularidad cognoscitiva, sin embargo, no constituye un problema para la comprensin del
fenmeno del conocer, sino que de hecho funda el punto de partida que permite su explicacin
cientfica."

Resumen y comentarios a

El rbol del Conocimiento1

Xabier Barandiaran

xabier@sindominio.net

http://sindominio.net/~xabier

Autonoma Situada

grey-walter@sindominio.net

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08-05-03

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Resumen y comentarios a ``El rbol del conocimiento''.

Copyright 2003 Xabier Barandiaran.

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Xabier Barandiaran (2003) Resumen y comentarios a ``El rbol del conocimiento'' url:
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Formatos y Fuentes

Cita

1 Introduccin

2 Autopoiesis: la organizacin de lo vivo

2.1 Unidad autopoitica:

3 Historia: reproduccin y herencia.

4 Los metacelulares.

5 Evolucin: La deriva natural de los seres vivos

6 Dominios Conductuales

7 Sistema nervioso y conocimiento

7.1 Los fenmenos sociales: La fenomenologa de tercer orden

7.2 Fenmenos sociales, comunicacin y cultura

8 Dominios lingsticos y conciencia humana

8.1 Descripciones semnticas

9 Comunicacin, lenguaje y semntica

9.1 Recapitulemos sobre comunicacin, leguaje y semntica

10 Recapitulacin:

11 El rbol del conocimiento.

Bibliografa
 Nosotros tendemos a vivir un mundo de certidumbres, de solidez perceptual indisputada, donde
nuestras convicciones prueban que las cosas slo son de la manera que las vemos, y que lo que
nos parece cierto no puede tener otra alternativa. Es nuestra situacin cotidiana, nuestra
condicin cultural, nuestro modo corriente de ser humanos. Pues bien, todo este libro puede ser
visto como una invitacin a suspender nuestro hbito de caer en la tentacin de la certidumbre.
(...) toda experiencia cognoscitiva involucra al que conoce de una manera personal, enraizada en
su estructura biolgica, donde toda experiencia de certidumbre es un fenmeno individual ciego al
acto cognoscitivo del otro, en una soledad que slo se trasciende en un mundo que se crea con l

Maturana y Varela

1 Introduccin

``El rbol del conocimiento'' fue publicado por primera vez en castello en 1984 (y posteriormente
en ingls --1987) como exposicin didctica de Humberto Maturana y Francisco Varela sobre su
teora de la autopiesis que pocos aos antes se publicaba en habla inglesa en la obra Autopoiesis
the realization of the living (Maturana and Varela, 1980). La teora de la autopoisis se apoya en la
teora ciberntica (Wiener, Ashby, von Foesters, etc.) de la que Maturana y Varela son
considerados miembros de la segunda generacin. Conceptos como el de autopoiesis, clausura
operacional y acoplamiento estructural son aportaciones originales de estos dos autores a la
ciberntica moderna.

En esta obra los autores plantean un viaje a travs de la organizacin del conocimiento desde la
unidad de vida mnima (la unidad autopotica) hasta la conciencia humana. La influencia de esta
perspectiva de la cognicin de base biolgica ha sido notable en campos como la teora del
conocimiento (especialmente el constructivismo), la biologa terica y ms recientemente la Vida
Artificial.

Ofrecemos aqu un resumen de la obra que no un sustituto de la misma ya que los ejemplos y las
explicaciones del original dificilmente pueden ser sustituibles en un texto de estas caractersticas.

2 Autopoiesis: la organizacin de lo vivo

No se pueden entender las bases biolgicas del conocimiento slo a la vista (o a la mano) del
estudio sobre el sistema nervioso. Hay una continuidad organizativa y de acoplamiento, no solo
del organismo ontogenticamente considerado (desarrollo individual del organismo y su
imbricacin en su corporalidad y medio) sino desde su propia filognesis (estudio de un organismo
a travs de su evolucin especfica). Por eso este captulo se centra en el enraizamiento de la vida.

Entramos as a descubrir-construir los criterios que nos permitan clasificar algo (un fsil en este
caso) como vivo. Hasta la fecha la mayora de criterios para establecer si algo estaba vivo o no se
limitaba a una lista de propiedades ms o menos larga. Frente a esta caracterizacin que presenta
muchas deficiencias Maturana y Varela plantean como alternativa la descripcin de cierto tipo de
organizacin (autopoiesis) caracterstica de los seres vivos. Organizacin son aquellas relaciones
que tienen que existir o tienen que darse entre los elementos del sistema para que este siga
siendo lo que es.

2.1 Unidad autopoitica:

Red metablica y membrana:

Una organizacin autopoitica est definida por una red metablica que produce los
componentes que componen dicha red y una membrana que limita (recorta un espacio dentro del
cual se constituye la red metablica) y participa en la red de produccin de elementos que
constituyen la propia red. La red metablica es condicin de posibilidad del borde y viceversa:
membrana y red metablica se constituyen mutua y dinmicamente. Autopoiesis significa que el
hacer y el ser de un sistema son lo mismo: el sistema se produce a s mismo o el producto del
sistema es el sistema mismo. Es en este sentido que los organismos y la vida son principalmente
autorreferentes, no hay separacin entre productor y producto.

Organizacin y estructura:

Por organizacin se entiende las relaciones suficientes y necesarias entre los componentes de
algo para que se lo reconozca como miembro de una clase especfica. La estructura, en cambio, es
la realizacin concreta de una organizacin constituyendo una unidad.

Autonoma:

Un sistema es autnomo si es capaz de especificar su propia legalidad. (La autopoiesis es una

clase concreta de autonoma: concretamente el tipo de autonoma que caracteriza a los seres
vivos).
Emergencia, fenomenologa y reduccionismo: La unidad autopoitica genera un entorno de
interacciones (fenomenologa) diferente al de la fenomenologa fsica. Esto no es as porque
rompan ninguna ley de la fsica (eso sera absurdo ya que la unidad autopoitica se constituye
sobre sus condiciones fsicas) sino porque las interacciones de la unidad autopoitica con su
entorno no estn determinadas por sus constituyentes fsicos (que pueden cambiar de un
momento a otro sin alterar el carcter de las interacciones de la unidad con su entorno) sino por la
organizacin del organismo: a esto se le llama determinacin estructural. La organizacin del
organismo determina sus posibilidades de interaccin: determina un mundo (dominio de
interacciones posibles). El organismo establece as un continuo y vital (nunca mejor dicho) proceso
interpretativo de su entorno: una molcula X tendr un efecto Y en el organismo no en virtud de
las propiedades de X (para un observador absoluto inexistente) sino en virtud de cmo sea
interpretada por la organizacin de la unidad autopoitica.

3 Historia: reproduccin y herencia.

" (...) para comprender a los seres vivos en todas sus dimensiones, y con ello comprendernos a
nosotros mismos, se hace necesario entender los mecanismos que hacen del ser vivo un ser
histrico." (p.48)

Organizacin e Historia: Estudiar y explicar un sistema no puede reducirse a mostrar "las

relaciones entre sus partes y las regularidades de sus interacciones" hasta especificar
suficientemente su organizacin. El estado de un sistema est determinado por las interacciones
pasadas y en su conjunto por la historia de interacciones (acoplamiento estructural) constantes
(que establecen patrones de interaccin) con el entorno. De este modo la historia de interacciones
de un sistema es fundamental para comprender su estado y lo mismo sucede a nivel filogentico
(la historia de cambios estructurales del linaje de un individuo es fundamental para comprender el
estado y estructura presente del organismo).

La reproduccin de una unidad (escisin de una unidad que da lugar a dos o ms unidades cuya
organizacin es igual a la unidad originaria) necesariamente da origen a unidades conectadas
histricamente y as sucesivamente hasta formar un sistema histrico. La constitucin histrica de
una unidad est determinada por su dependencia de una historia reproductiva de sus ancestros,
historia reproductiva que explica sus diferencias con sus congneres.

Herencia Reproductiva: "Se entiende por herencia la invariancia transgeneracional de cualquier

aspecto estructural en un linaje de unidades histricamente conectadas" (p.58)
Variacin Reproductiva: Junto con la herencia reproductiva (invarianza organizacional) se da
siempre, en la reproduccin, una variacin reproductiva ya que "El fenmeno de la reproduccin
implica, necesariamente, la generacin tanto de semejanzas como de diferencias estructurales
entre progenitores, hijos, y hermanos." (p.58). Los aspectos organizacionales que fijan los
procesos fundamentales de la organizacin autopoitica generalmente se mantienen en la
invarianza mientras que otros aspectos ms contingentes sufren siempre pequeas variaciones.

4 Los metacelulares.

Acoplamiento Estructural: Cuando hay patrones de interaccin recurrentes o repetitivos

(constituyendo perturbaciones mutuas), entre una unidad autopoitica y otra o entre una unidad
autopoitica y su entorno, entonces decimos que se da un acoplamiento estructural.

Metacelulares, reproduccin y unicelulares: Un metacelular es el resultado del acoplamiento

estructural de las sucesivas reproducciones de una clula originaria. Cuando una clula da lugar a
un organismo metacelular hay que diferenciar una unidad de segundo orden (el metacelular) con
su acoplamiento estructural y ontogenia diferenciada como unidad compuesta. Esto da lugar a una
fenomenologa distinta y da origen a un linaje tambin de segundo orden. Sin embargo este linaje
de segundo orden es inseparable de la unidad celular ya que todo metacelular depende en su
reproduccin de un momento unicelular (excepto los metacelulares que se reproducen por
escisin -como el caso de la estrella de mar); y es en esta reproduccin unicelular donde se da la
variacin. En definitiva la tensin entre unicelularidad y metacelularidad de un organismo se
resume de este modo: "el ciclo de vida de un metacelular constituye una unidad en la que la
ontogenia del organismo ocurre en su transformacin de unicelular a multicelular hasta la
reproduccin, pero en la que la reproduccin y olas variaciones reproductivas ocurren al pasar por
la etapa unicelular" (p.70).

La reproduccin sexuada no difiere mucho del modelo anterior; solamente hay que aadir que se
requiere la fusin de dos clulas para formar el cigoto. La reproduccin sexual ofrece una rica
recombinacin estructural, esto permite el entrecruzamiento de linajes reproductivos as como el
aumento de las variaciones estructurales entre generaciones.

Organizacin de los metacelulares: Al estar compuestos por agregados unicelulares (autopoiticos

de primer orden) en acoplamientos estrechos caracterizamos a los metacelulares como sistemas
autopoiticos de segundo orden. Pero... cul es su organizacin especfica? Est claro que son
sistemas que presentan una clausura operacional: "su identidad est especificada por una red de
procesos dinmicos cuyos efectos no salen de esa red". Ahora bien no tenemos informacin
suficiente para sealar qu tipo de clausura operacional presentan los metacelulares y no es fcil
saber si ellos tambin podran considerarse como organismos autopoiticos de primer orden.
5 Evolucin: La deriva natural de los seres vivos

Las claves de la evolucin son la variacin y la semejanza. Las diferencias estructurales (variacin)
dan lugar a variaciones histricas en los linajes y la semejanza permite la continuidad del linaje
histrico.

Los cambio que resultan en el ser vivo de su interaccin con el medio estn desencadenados por
una perturbacin del medio en el agente pero determinados por la estructura del agente. Lo
mismo pasa con el medio respecto del agente. Y en general todo lo que percibimos como una
unidad (todo con lo que interactuamos como agentes) presenta una determinacin estructural.

La especificidad de lo vivo es que "su determinacin y acoplamiento estructural se realiza en el

marco de la continua conservacin de la autopoiesis que los define (...)" (p.84)

Cuando las interacciones del organismo con el medio den lugar a perturbaciones no destructivas
diremos que el organismo se adapta al medio y es consecuencia del acoplamiento estructural
mutuo. As "la ontogenia de un individuo es una deriva de cambio estructural con invarianza de
organizacin y, por lo tanto, con conservacin de adaptacin." (p.87)

Resumen: "La evolucin es una deriva natural producto de la invariancia de la autopoiesis y de la

adaptacin." (p.98). Evolucin = deriva estructural bajo [conservacin de la adaptacin
(acoplamiento estructural estable) + conservacin de la autopoiesis]. No hay supervivencia del
ms apto sino vivencia del apto (ni ms ni menos), sin optimizacin gradual (o hay acoplamiento
estructural y mantenimiento de la autopoiesis o no la hay).

6 Dominios Conductuales

Antes de investigar el sistema nervioso debemos saber que ste tendr que contribuir a la
determinacin estructural del organismo del que forma parte: "Esta contribucin ser tanto por su
estructura misma como porque el resultado de su operar (lenguaje, por ejemplo) formar parte
del medio que, instante a instante, operar como selector en la deriva estructural del organismo
que conserva all su identidad." (p.105). Nuestro presente est, pues, determinado por nuestra
determinacin estructural y sin embargo tenemos experiencia de libertad etc., dicen Varela y
Maturana. Para acercarnos a la complejidad de la experiencia y la conducta debemos adentrarnos
en el "operar mismo del sistema nervioso".
Correlacin Interna: Para el organismo o sistema cognitivo no existe un arriba y un abajo (en
definitiva un conjunto de representaciones) referidos a un mundo exterior, sino un conjunto de
correlaciones internas, de coordinaciones motrices, patrones de comportamiento que vienen
dados por su determinacin estructural ms que por el mundo externo (Nietzsche: "No hay hechos
slo interpretaciones"). En todo caso el entorno solo gatilla ciertos patrones senso-motores, pero
este gatillar no debe entenderse como la recepcin ya dada de una representacin del mundo
exterior que debe ser computada (como el cognitivismo clsico defiende). Lo que se da es una
correlacin entre una estructura capaz de admitir ciertas perturbaciones (sensora) y otra
estructura capaz de generar movimiento (motora). En las amebas y protozoos flagelados ambas
estructuras son la misma por lo que el acoplamiento mutuo es inmediato (no suceder lo mismo
en el sistema nervioso que permitir una gran flexibilidad intermedia).

Representacionalismo y solipsismo: El representacionalismo exige que el medio "especifique en el

sistema nervioso las caractersticas que le son propias" y que el sistema nervioso manipule estas
caractersticas impresas (representaciones) para producir una respuesta adecuada. "Sin embargo,
sabemos que el sistema nervioso como parte de un organismo opera con determinacin
estructural y, por tanto, que la estructura del medio no puede especificar sus cambios, sino slo
gatillarlos." (p.112). El desarrollo de una biologa terica de corte sistmico centrada en la
determinacin estructural choca con la explicacin representacionalista intuitiva y nos pone al filo
de una navaja a cuyos lados encontramos el representacionalismo (que nos impide entender la
cognicin) y el solipsismo relativista. La solucin es salirse del plano en el que se plantea el dilema
y reformular la problemtica introduciendo al observador en el fenmeno explicativo. El dilema
entre solipsismo y relativismo surge de la mezcla de las dos perspectivas que el observador puede
adoptar para describir la cognicin:

"(...) por un lado podemos considerar a un sistema en el dominio del operar de sus
componentes, en el dominio de sus estados internos y sus cambios estructurales" (p.114). En esta
perspectiva podemos prescindir del medio.

Por otro lado "(...) podemos considerar a una unidad en sus interacciones con el medio y
describir su historia de interacciones con l" (p.114). En esta perspectiva, en cambio, podemos
prescindir de los estados internos del organismo y como observadores podemos establecer
"relaciones entre ciertas caractersticas del medio y la conducta de la unidad" (p.114).

Si bien ninguna de las dos perspectivas anteriores es problemtica en s, el problema surge cuando
cambiamos de un dominio a otro y pretendemos que las correlaciones que hallamos entre los dos
dominios (donde la observacin de los dos dominios slo es posible para el observador externo) se
inserten en el operar del sistema nervioso.
Conducta y sistema nervioso: Lo que hace el sistema nervioso respecto a la conducta es "expandir
el dominio de posibles conductas al dotar al organismo de una estructura tremendamente verstil
y plstica" (p.117).

7 Sistema nervioso y conocimiento

Estructura neuronal Lo que caracteriza a la neurona es que se extiende por distancias largas siendo
as capaz de poner en contacto zonas muy alejadas entre s dentro de un organismo evitando
tener que implicar a todas las clulas intermedias y mecanismos metablicos mucho ms lentos.
Las interacciones entre neuronas son de muchos tipos entre los que destaca la interaccin de tipo
elctrico aunque tambin existen interacciones "mediante substancias que se transportan en el
interior del axn y que, liberadas (o recogidas) en las terminales, gatillan en las neuronas, en los
efectores o en los sensores con que se conectan, cambios de diferenciacin y crecimiento".

Red Interneuronal: El funcionamiento bsico de todo sistema nervioso es bsicamente el mismo

del de la hidra, lo nico que cambia es la forma y tamao de la red interneuronal. Hay que evitar
pensar en trminos clsicos de input-output: aunque una actividad motora sea el efecto de un
conjunto de activaciones neuronales, la actividad motora tambin provoca toda una serie de
alteraciones en la red interneuronal. "De esta manera hay una contnua correlacin sensomotora
determinada y mediada por la configuracin de actividad de esta red interneuronal" (p.136). La
red interneuronal est en constante actividad de ciclos internos de interacciones neuronales. A
esta actividad se le superponen, se le aaden, las alteraciones producidas en la superficie sensorial
independientemente de la actividad de la red pero que luego se incluyen/introducen en ella.
Como el acceso a la actividad neuronal es muy difcil e histricamente tardo, como observadores,
estamos acostumbrados a considerar exclusivamente las perturbaciones externas (cuya
interpretacin como observadores nos es accesible) y "tendemos a pensar que eso es
determinante"(p.138). "Sin embargo, tales perturbaciones externas (...) slo pueden modular el
constante ir y venir de los balances internos." (p.138). Un ejemplo ilustrativo de esta perspectiva
es la funcin del NGL (Ncleo Geniculado Lateral), centro de actividad neuronal entre la retina y el
cortex visual pero que solo recibe un 20% (Varela, 1988) de actividad nerviosa de la retina y un
80% de otras zonas del cerebro; con lo cual lo que llega al cortex visual, lejos de ser la
"informacin" asptica de la retina, es el conjunto de la actividad neuronal conjunta de muchas
zonas del cerebro. Adems hay que destacar que muchas de las conexiones son recurrentes (p.e.
al NGL llega tambin actividad nerviosa de la propia corteza visual creando circuitos de
realimentacin).

La complejidad de la red interneuronal "ampla el campo de posibles correlaciones sensomotoras

del organismo y expande el dominio de la conducta" (p.140). Adems, el sistema nervioso
participa en el mantenimiento de ciertas constantes internas del organismo (gracias a superficies
sensibles internas -para controlar el nivel de glucosa, p.e.) contribuyendo a la organizacin del
organismo como un todo.
Clausura operacional: El sistema nervioso puede definirse como un sistema que tiene una clausura
operacional: "Esto es, el sistema nervioso est constituido de tal manera que cualquiera que sean
sus cambios stos generan otros cambios dentro de l mismo, y su operar consiste en mantener
ciertas relaciones entre sus componentes invariantes frente a las continuas perturbaciones que
generan en l tanto la dinmica interna como las interacciones del organismo que integra. En otras
palabras, el sistema nervioso opera como una red cerrada de cambios de relaciones de actividad
entre sus componentes." (p.140) Adems, como consecuencia de su clausura operacional el
sistema nervioso aumenta y contribuye a la autonoma propia de los seres vivos.

Plasticidad: La plasticidad del sistema nervioso alude a su capacidad de continuo cambio

estructural. Pero el cambio estructural del sistema nervioso no sucede a nivel de sus "grandes
lneas de conectividad" (que ya estn fijadas para cada especie), sino en las caractersticas locales
de las conexiones dentro de los grandes grupos de neuronas (en las ramificaciones finales y
sinapsis- alterando el peso sinptico). Gracias a la plasticidad del sistema nervioso (especialmente
entre vertebrados y ms an en mamferos) no hay interaccin que no deje cambios estructurales
en toda la red. Los cambios estructurales producidos "no pueden ser nunca localizados ni vistos
como algo propio de cada experiencia", es decir no puede localizarse o fijarse un sentimiento, un
recuerdo o una intencin (por ejemplo: el nombre de su amo en un perro). Y esto sucede por dos
razones:

los cambios estructurales gatillados se distribuyen por la red

"porque la conducta de responder a un nombre es una descripcin que hace un observador de

ciertas acciones que resultan de ciertas configuraciones sensomotoras que, por necesidad de su
operar interno, involucran, en un sentido estricto, a todo el sistema nervioso." (p.144).

La riqueza o valor de la plasticidad del sistema nervioso radica en que sus transformaciones
permanecen congruentes con las interacciones que establece el organismo con el medio. Eso es lo
que el observador puede describir como aprendizaje. "Lo que est ocurriendo, sin embargo, es
que las neuronas, el organismo que integran y el medio en que ste interacta operan
recprocamente como selectores de sus correspondientes cambios estructurales y se acoplan
estructuralmente entre s: el operar del organismo, incluyendo su sistema nervioso, selecciona los
cambios estructurales que le permiten seguir operando, o se desintegra."(p.146).

Conocimiento: Es accin efectiva en el dominio sealado, y la efectividad de esta accin se mide

siempre desde una pregunta planteada por el observador. "Notemos bien entonces que la
evaluacin de si hay conocimiento presente o no, se da siempre en un contexto relacional en el
que los cambios estructurales que las perturbaciones gatillan en un organismo aparecen para el
observador como un efecto sobre el ambiente. Es con respecto al efecto que el observador espera
cmo l valora los cambios estructurales que se gatillan en el organismo" (p.149). Visto as toda
conducta observada puede ser caracterizada como cognitiva.

Resumen:

``El sistema nervioso participa en los fenmenos cognoscitivos de dos manera complementarias,
que tienen que ver con su modo particular de operar como una red neuronal con clausura
operacional como parte de un metacelular.

La primera, y ms obvia, es a travs de la ampliacin del dominio de estados posibles del

organismo que surge de la tremenda diversidad de configuraciones sensomotoras que el sistema
nervioso puede permitir, y que es la clave de su participacin en el operar del organismo.

La segunda es a travs del abrir para el organismo nuevas dimensiones de acoplamiento

estructural, al hacer posible en el organismo la asociacin de una gran diversidad de estados
internos con la diversidad de interacciones en que ste puede entrar.'' (p.149).

7.1 Los fenmenos sociales: La fenomenologa de tercer orden

La fenomenologa de tercer orden se da cuando hay un acoplamiento de tercer orden: i.e. cuando
dos o ms indivduos metacelulares se acoplan estructuralmente a travs de una historia de
interacciones recurrentes. Despus de haber analizado el acoplamiento estructural de segundo
orden el de tercero no debera de sorprender. "De hecho, una vez que se originan organismos con
sistema nervioso, si los organismos participan en interacciones recurrentes, estos acoplamientos
se dan, con distinta complejidad y estabilidad, pero como un resultado natural de la congruencia
de sus respectivas derivas ontognicas." (p.155). El acoplamiento estructural entre organismos a
travs de mecanismos de interaccin (qumicos, auditivos, visuales, etc.) permite generar un
nuevo dominio de fenmenos que no pueden ser generados por los individuos aislados: es la
fenomenologa de tercer grado.

7.2 Fenmenos sociales, comunicacin y cultura

Tomaremos por fenmenos sociales los "fenmenos asociados a unidades de tercer orden."
(p.165). La fenomenologa de tercer orden se basa en que "los organismos participantes satisfacen
sus ontogenias individuales fundamentalmente mediante sus acoplamientos mutuos en la red de
interacciones recprocas que conforman al constituir las unidades de tercer orden." (p.165).

Todo acoplamiento estructural da lugar a conductas coordinadas observables. "Vamos a entender

como comunicacin al mutuo gatillado de conductas coordinadas que se da entre los miembros de
una unidad social"(p.165). Se entiende por comunicacin las conductas que se realizan en
dominios de acoplamiento social. Hay formas filogenticas y formas ontogenticas de
comunicacin como poda esperarse. La imitacin es el tpico modo de interaccin que se repite
entre generaciones (modelo de interaccin filogenticamente estable) en los vertebrados.

"Las configuraciones conductuales que, adquiridas ontogenticamente en la dinmica

comunicativa de un medio social, son estables a travs de generaciones, las designamos como
conductas culturales." (p.170). Las conductas culturales se adquieren o heredan a travs de la
imitacin y la seleccin conductual intragrupal sobre los ms jvenes. "Lo cultural es un fenmeno
que se hace posible como un caso particular de conducta comunicativa." (p.170).

8 Dominios lingsticos y conciencia humana

8.1 Descripciones semnticas

Dicen Maturana y Varela que "(...) para nosotros como observadores, el establecimiento
ontogentico de un dominio de conductas comunicativas [conductas coordinadas recurrentes de
acoplamiento social] puede ser descrito como el establecimiento de un dominio de conductas
coordinadas asociables a trminos semnticos." Estas conductas son asociables a trminos
semnticos precisamente porque se refieren al significado de una palabra siendo el significado de
una palabra; un patrn sensomotor, porque nuestra actividad sensomotora est organizada o
estructurada de acuerdo a conductas comunicativas. Pero Varela sigue: "Esto es, como si lo
determinante de la coordinacin conductual as producida fuese el significado de lo que el
observador puede ver en las conductas, y no en el acoplamiento estructural de los participantes."
Y parece que aqu Maturana y Varela no se dieran cuenta de que el acoplamiento estructural de
los participantes se da precisamente gracias al significado; porque significado no puede ser otra
cosa que el conjunto de patrones sensomotores estructurados a travs de los actos comunicativos.
De esta manera si el observador describe a observadores que actan bajo patrones de actividad
neuronal regidos por los mismos cdigos lingstico-sociales (culturales) que la descripcin,
entonces el observador puede asociar descripcin (en trminos semnticos) y acoplamiento
estructural.
Mi desacuerdo con los autores en este punto se debe a que siguen manteniendo un sentido
referencial del trmino "significado" (sin haber construido uno en base a su teora general de la
biologa), mientras que su teora permite construir una nocin de significado mucho ms
enriquecedora. As lo demuestra el propio texto: "Es esta cualidad de las conductas comunicativas
ontognicas de poder aparecer como semnticas para un observador que trata de cada elemento
conductual en ellas como si fuese una palabra lo que permite relacionar estas conductas con el
lenguaje humano. Ms an, es esta condicin la que rasaltamos al designar a esta clase de
conductas como constituyendo un dominio lingstico entre los organismos participantes."

Seguimos: "(...) las conductas lingsticas humanas son, de hecho, conductas en un dominio de
acoplamiento estructural ontognico recproco que los seres humanos establecemos y
mantenemos como resultado de nuestras ontogenias colectivas."

El lenguaje permite la re-flexin y la recursividad posibilitando a quien opera en el lenguaje

describirse a s mismo y a las propias interacciones lingsticas y a los patrones lingsticamente
estructurados de actividad nerviosa. "Es decir, el dominio lingstico mismo pasa a ser parte del
medio de interacciones posibles. Slo cuando se produce esta reflexin lingstica hay lenguaje,
surge el observador, y los organismos participantes de un dominio lingstico empiezan a operar
en un dominio semntico".

9 Comunicacin, lenguaje y semntica

9.1 Recapitulemos sobre comunicacin, leguaje y semntica

Fenomenologa social o de tercer orden: se da como resultado del acoplamiento estructural entre
metacelulares a travs de una historia de interacciones mutuas recurrentes.

Comunicacin: Conductas que se dan en el dominio de acoplamiento social.

Conductas comunicativas: Conductas coordinadas recurrentes de acoplamiento social.

Conductas culturales: conductas estables entre generaciones y adquiridas ontogenti-camente en

el medio comunicativo social. Las conductas culturales son un caso particular de conductas
comunicativas.
Conductas lingsticas: Conductas comunicativas ontognicas (producto de acoplamiento
estructural ontognico -no filogenticas), pueden no ser culturales en tanto que no tienen porqu
ser transgeneracionalmente estables. El conjunto de conductas lingsticas establece el dominio
lingstico. Conjunto de conductas regidas por patrones sensomotores estructurados a travs del
lenguaje.

Conductas comunicativas instintivas: Son las conductas comunicativas no culturales: i.e. cuya
estabilidad depende de la estabilidad gentica de la especie y no de la estabilidad cultural.

Descripcin en trminos semnticos: "Toda vez que un observador describe las conductas de
interaccin entre organismos como si el significado que l asume que ellas tienen para los
participantes determinase el curso de tales interacciones, el observador hace una descripcin en
trminos semnticos" (p.180)

Lenguaje: lo propio del lenguaje es la reflexin (recursividad) lingstica, se da cuando las

descripciones lingsticas son elementos del dominio de interacciones.

Consciencia: La conciencia aparece junto con la capacidad autoreflexiva, indudablemente

posibilitada por el lenguaje y su capacidad autorrecursiva. En el ser humano "el lenguaje hace que
esta capacidad de reflexin sea inseparable de su identidad" (p.193).

Los experimentos hechos con sujetos a los que se les ha cortado el cuerpo calloso y por tanto
tienen separados los dos hemisferios del cerebro (con el consiguiente aislamiento de la
capacidad del lenguaje) demuestran que: No hay recursividad (ni consciencia) sobre aquello hacia
lo que no hay acceso del lenguaje. Sin embargo puede producir efectos en el sistema nervioso
pero el sujeto no es capaz de saber porqu.

Podemos resumir lo anteriormente dicho en los siguientes 4 puntos:

"el operar recursivo del lenguaje es condicin sine qua non para la experiencia que asociamos a
lo mental." (p.199).

El lenguaje organiza la actividad nerviosa a la que por otro lado no tenemos acceso directo si no
es a travs del lenguaje mismo.
 Esa actividad nerviosa queda organizada "de manera que encaja en la coherencia de nuestra
deriva ontognica"(p.199) para ello:

"en la red de interacciones lingsticas en que nos movemos, mantenemos una continua
recursin descriptiva que llamamos yo que nos permite conservar nuestra coherencia operacional
lingstica y nuestra adaptacin en el dominio del lenguaje." (p.199) Y consecuentemente nuestra
adaptacin al medio y nuestra supervivencia.

10 Recapitulacin:

"Vimos que un ser vivo se conserva como unidad bajo continuas perturbaciones del medio y de su
propio operar. Vimos luego que el sistema nervioso genera una dinmica conductual a travs de la
creacin de relaciones de actividad neuronal interna en su clausura operacional. El sistema vivo,
en todos los niveles, est organizado de manera que genera regularidades internas. En el dominio
del acoplamiento social y la comunicacin, en esta trofolaxis lingstica, se produce el mismo
fenmeno, slo que la coherencia y estabilizacin de la sociedad como unidad se producir esta
vez mediante los mecanismos hechos posibles por el operar lingstico y su ampliacin en el
lenguaje. Esta nueva dimensin de coherencia operacional es lo que experimentamos como
conciencia y como nuestra mente."

"(...) Es nuestra historia de interacciones recurrentes la que nos permite un acoplamiento

estructural interpersonal efectivo, y encontrar que compartimos un mundo que estamos
especificando en conjunto a travs de nuestras acciones. (...)"

"Es as, entonces, como la aparicin del lenguaje en el hombre (y de todo el contexto social en el
que aparece) genera este fenmeno indito -hasta donde sabemos- de lo mental y de la
conciencia de s como la experiencia ms intima de lo humano. (...) A la inversa, como fenmeno
en la red de acoplamiento social y lingstico, lo mental no es algo que est dentro de mi crneo,
no es un fluido de mi cerebro: la conciencia y lo mental pertenecen al dominio de acoplamiento
social y es all donde se da su dinmica. Es tambin desde all que lo mental y la conciencia operan
como selectores del cambio que sigue nuestra deriva estructural ontognica. Ms an, una vez
que pertenecemos a un dominio de acoplamiento humano, podemos tratarnos a nosotros mismos
como fuentes de interacciones lingsticas selectoras de nuestro devenir.(...)"

"La estructura obliga. Los humanos somos inseparables de la trama de acoplamiento estructurales
tejida por la trofolaxis lingstica permanente. El lenguaje no fue nunca inventado por un sujeto
solo en la aprehensin de un mundo externo, y no puede, por tanto, ser usado como herramienta
para revelar un tal mundo. Por el contrario, es dentro del lenguaje mismo que el acto de conocer,
en la coordinacin conductual que el lenguaje es, trae un mundo a la mano. Nos realizamos en un
mutuo acoplamiento lingstico, no porque el lenguaje nos permita decir lo que somos, sino
porque somos en el lenguaje, en un continuo ser en los mundos lingsticos y semnticos que
traemos a la mano con otros. Nos encontramos a nosotros mismos en este acoplamiento, no
como el origen de una referencia ni en referencia a una origen, sino como un modo de continua
transformacin en el devenir del mundo lingstico que construimos con los otros seres humanos."
(p.200-201).

11 El rbol del conocimiento.

Orgenes, tradicin e historia: "A travs de esta continua recursividad, todo mundo trado a la
mano oculta necesariamente sus orgenes. (...) El mecanismo biolgico nos seala que una
estabilizacin operacional en la dinmica del organismo no incorpora la manera cmo se origin.
(...) las palabras en el lenguaje (en la reflexin lingstica) pasan a ser objetos que ocultan las
coordinaciones conductuales que las constituyen (operacionalmente) en el dominio lingstico."
(p.205) "Aquel bagaje de regularidades propias del acoplamiento de un grupo social es su tradicin
biolgica y cultural. La tradicin es, al mismo tiempo que una manera de ver y actuar, una manera
de ocultar. Toda tradicin se basa en lo que una historia estructural ha acumulado como obvio,
como regular, como estable, y la reflexin que permite ver lo obvio slo opera con lo que perturba
esa regularidad." (p.206).

Circularidad otra vez: "(...) al intentar conocer el conocer, nos encontramos ntidamente con
nuestro propio ser. El conocer el conocer no se arma como un rbol con un punto de partida
slido que crece gradualmente hasta agotar todo lo que hay que conocer. (...) El reconocimiento
de esta circularidad cognoscitiva, sin embargo, no constituye un problema para la comprensin del
fenmeno del conocer, sino que de hecho funda el punto de partida que permite su explicacin
cientfica." (pp. 206-207)

Bibliografa

Maturana, H. and Varela, F. (1980).

Autopoiesis. The realization of the living.

In Maturana, H. and Varela, F., editors, Autopoiesis and Cognition. The realization of the living,
pages 73-138. D. Reidel Publishing Company, Dordrecht, Holland.

Maturana, H. and Varela, F. (1984).

El rbol del conocimiento.

 Debate, 1996.

Maturana, H. and Varela, F. (1987).

The Tree of Knowledge.

Shambala, Boston.

Varela, F. (1988).

Conocer. Las ciencias cognitivas: tendencias y perspectivas. Cartografa de las ideas actuales.

Gedisa, 1998.

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03.