CONECTORES METLICOS PARA LA MADERA

Una innovacin importante en esta evolucin de los sistemas de conexin para la madera lo
constituyen los conectores metlicos. Su uso se asocia a construcciones de elementos y sistemas
estructurales tipo pilar y viga, aunque su incorporacin a la construccin se produce junto con el
desarrollo de las construcciones con estructuras de madera laminada (usualmente de grandes
secciones). Una paleta de soluciones de empalmes en base a elementos metlicos parcialmente
estandarizados, pero fabricados especialmente y caso a caso resuelven los requerimientos
estructurales y constructivos pero pueden tener un impacto importante en el costo. El diseo de estos
conectores metlicos apela a generar un apoyo y una conexin principalmente mediante pernos que
se disponen en el sentido transversal del elemento de madera lo que aumenta su efectividad. Recin
a partir de mediados del siglo XX se desarrollan soluciones ms econmicas en base a sistemas de
planchas plegadas de espesores menores que permiten conexiones clavadas y/o atornilladas para
escuadras menores, aunque su masificacin es posterior.
En esa familia de conectores se encuentra una diversidad de estribos para la fijacin de envigados
en el mismo plano y distintos tipos de conectores para cerchas. Algunos vienen a resolver una
ecuacin siempre compleja en la construccin en madera, cual es la conexin en un mismo plano de
elementos estructurales dispuestos en sentidos encontrados. Si en la tradicin constructiva de la
madera las diferentes escalas de envigados solan sobreponerse y traslaparse, los conectores
metlicos permiten precisamente la conexin efectiva de una viga secundaria por cabeza con la viga
maestra, sin necesariamente apoyarse sobre ella. Esto redunda en una disminucin sensible de las
alturas de los entrepisos. Por otra parte, la filosofa del diseo de estos conectores promueve la
utilizacin prioritaria de los clavos como elemento de conexin, por su economa y rapidez. stos, sin
embargo, no tienen ninguna capacidad de fijacin y anclaje si se disponen en el sentido de las fibras
de la madera. Deben ir, necesariamente, en el sentido transversal a las fibras. Por ello, el diseo de
los conectores resuelve estos nudos con mucha ingeniera (e ingenio) en base a planchas
principalmente plegadas que permiten disponer las superficies en contacto con la madera con las
perforaciones transversales al sentido de las fibras. Por cierto, no todo se puede hacer a partir del
plegado, por lo que, en algunos casos, se hacen tambin piezas soldadas.
Foto 1 y 2. Conectores para cerchas de madera
El material base de estos conectores es plancha de acero galvanizado de espesores variables entre
0,9mm y hasta 6mm, dependiendo del diseo, de las cargas y de las secciones de las piezas de
madera a las que sirve. Existen una casi inimaginable variedad de conectores tipo estribos, para las
secciones ms frecuentes de madera, en variedad de ngulos de atraque e incluso para soportar el
encuentro de ms de dos elementos en el nudo. A cada tipo se asocian tambin cargas distintas, lo
que compromete distintos espesores de acero y dimensiones de las alas y cantidad de perforaciones
para recepcin de clavos y/o tornillos.
El uso de acero galvanizado hace una aportacin importante a la durabilidad y resistencia a la
corrosin del sistema de conexiones. En materia de resistencia al fuego, hay productores que han
avanzado en materia de ensayos y pueden asegurar la estabilidad de los conectores por 30 minutos.
Entre las consideraciones que se sugieren para asegurar la estabilidad de la conexin est el empleo
de clavos o tornillos de mayor longitud de manera de contrarrestar la prdida de anclaje producto de
la carbonizacin superficial de la madera y la disminucin de la profundidad de fijacin. Obviamente,
la opcin de hacer protecciones adicionales mediante recubrimientos siempre es posible. Otra
alternativa frente a estos requerimientos es el uso de la variedad de conectores ocultos que han
desarrollado varios fabricantes. Los conectores ocultos quedan recubiertos por la propia madera, por
lo que su resistencia al fuego aumenta en funcin de esta aislacin.
Foto 3: Conector sometido al fuego. Foto 4 y 5: Conectores ocultos
Por otra parte, est la familia de los conectores planos, clavados o dentados. stos ltimos se han
desarrollado especialmente para la prefabricacin de cerchas de madera. La conexin de los
miembros de la cercha en un mismo plano mediante el uso de conectores metlicos de placa dentada
ha permitido reducir las secciones de la madera y, consecuentemente, su peso. Usualmente los
fabricantes de placas dentadas tienen sus propios programas de clculo que permite dimensionar
correctamente la placa a emplear en funcin de las cargas que soporta la cercha y, particularmente
cada nudo. Como es sabido, en las cerchas fabricadas a pie de obra con uniones clavadas la cantidad
de clavos necesarios depende de clculo estructural y el distanciamiento mnimo entre los clavos
determina la seccin de la madera. La unin con placas metlicas dentadas optimiza la conexin y
 permite reducir la seccin de las piezas de madera. Es de mencionar, eso s, que la fijacin de estos
conectores dentados se debe hacer mediante una prensa con presiones variables entre 8 y 50
toneladas. El uso indiscriminado y la fijacin mediante martillo de este tipo de conectores debe
hacerse bajo supervisin profesional y ser limitado, especialmente si las conexiones cumplen una
funcin estructural importante.

Foto 6: Conector metlico dentado; Foto 7: Cerchas prefabricadas de madera con conectores metlicos
dentados Tecnotruss; Foto 8: Construccin hecha con cerchas con conectores metlicos dentados
Hay varias empresas en el mundo que producen este tipo de conectores metlicos, cada una con su
especificidad y especialidad. Una visita muy esclarecedora al amplio universo de estas conexiones se
puede hacer en Simpson StrongTie, empresa cuyo origen est en Oakland, California, pero que hoy
posee plantas en diversos pases de Europa y distribucin en todo el mundo
(http://www.conectore.com/resources/catalogues). En su amplio catlogo de ms de 200 pginas se
despliega toda la gama de posibilidades estandarizadas a las que se suma, me parece que de
generacin reciente, la posibilidad de disear piezas especiales. Esto ltimo, lejos de volver a
situarnos en los orgenes semi-artesanales de la produccin de los sistemas de conectores, nos
vincula al presente y al futuro. Lo hemos comentado en otras oportunidades, pero este nuevo giro y
servicio de un producto estandarizado hacia un producto especial slo es posible por el desarrollo de
la tecnologa de diseo y produccin asistida por computacin (CAD CAM) y la evolucin de los
software y programas de diseo y representacin paramtricas. Otros productores en la misma lnea
son los conectores USP de la lnea MitecUnited.

Foto 9: Diversidad de conectores metlicos dentados USP

Otro fabricante es Rothoblaas, empresa de origen italiano que ha desarrollado una serie de productos
de apoyo a la construccin en madera que cubren un amplio espectro de requerimientos, entre ellos
algunos tipos de conectores, tornillos y sistemas de fijaciones
(www.rothoblaas.comyhttp://pdf.archiexpo.es/pdf/rotho-blaas/placas-conectores-madera/60438-
279116.html)
Los sistemas de conectores metlicos no estn limitados a conectar madera con madera. Mucho se
ha avanzado en sistemas de fijaciones madera-hormign, madera mampostera y madera-acero.
Tambin es amplia la gama de soluciones que se han diseado para la conexin de los postes de
madera al piso. Como se sabe, para efectos de proteger la madera de las humedades y de los insectos
es conveniente reducir o minimizar su contacto con el terreno natural. En ese mbito, hay muchas
soluciones de conectores de acero, algunas de las cuales incluyen sistemas de distanciadores
ajustables.
Foto 10: Apoyo poste de madera Rothoblaas
Como se puede apreciar, el acero ha estado histricamente presente -y sigue estando- en el diseo
y construccin en conjunto con otros materiales. Si hace un aporte importante en el hormign
armado, tambin hace lo suyo en la construccin en madera. Los sistemas de conexiones comentados
son slo algunas de las aplicaciones especficas en que el acero aporta parte de sus atributos en
beneficio de la construccin en madera.