Dermatologa Rev Mex 2005;49:91-93
Metodologa de la investigacin aplicada a la dermatologa
Estudios para determinar prevalencia
Mara Luisa Peralta*
P
or su finalidad los estudios para determinar
prevalencia son descriptivos. Los estudios
descriptivos, de acuerdo con el nmero de
puntos en el tiempo en los cuales se
recolectan datos, pueden ser transversales o longitu-
dinales. Son transversales cuando se toman datos de
un momento determinado (una medicin) y su
finalidad es describir el nivel o estado de una o
diversas variables en un punto en el tiempo. Son
longitudinales cuando se efecta seguimiento, es decir,
varias mediciones de la(s) misma(s) variable(s) en
momentos diferentes, con la finalidad de estudiar
cmo evolucionan o cambian a travs del tiempo o si
existe relacin entre ellas.
ESTUDIOS DE PREVALENCIA Y ASOCIACIN
CRUZADA
La prevalencia es la proporcin de individuos que
poseen una caracterstica particular en un momento
determinado, por definicin son estudios transversales.
Cuando la poblacin de inters es accesible en su
totalidad, por ejemplo, la prevalencia de
Corynebacterium sp en nios con queratosis plantar que
acuden a un determinado centro de atencin
dermatolgica, por ser poco frecuente, no es necesario
una muestra, simplemente se estudia toda la poblacin.
Se requiere calcular el tamao de una muestra cuando
estudiar a toda la poblacin es poco prctico o costoso.
As se obtienen los valores probables de las variables
* Mdica familiar y maestra en ciencias.
Correspondencia: Dra. Mara Luisa Peralta. Av. Vrtiz 464, col.
Buenos Aires, CP 06780, Mxico, DF.
E-mail: luisaperalta@netscape.net
Dermatologa Rev Mex Volumen 49, Nm. 2, marzo-abril, 2005
de inters de la poblacin a partir de los valores
obtenidos en la muestra; a esto se le llama inferencia o
estimacin estadstica de la prevalencia. Para que la
estimacin sea realmente representativa de la poblacin
es indispensable que el muestreo sea al azar (forma de
pdf elaborado
seleccionar a los
por
sujetos
medigraphic
de estudio). Requiere tambin
que se registre el nmero de no respuestas y las causas
de las mismas. Si es un porcentaje pequeo y sus
motivos no estn relacionados con la variable de estudio
la validez de los resultados es mayor. Cuando slo se
estima la prevalencia se le denomina estudio transversal
descriptivo y cuando, adems, se explora la relacin
entre dos o ms variables se le llama transversal
analtico. El alcance de este diseo permite hacer
conclusiones acerca de la frecuencia probable de la(s)
variable(s) en la poblacin de inters y si es analtico,
sospechar probables factores de riesgo. Los resultados
obtenidos son la base para estudios analticos
posteriores.
Cuando se planea realizar un estudio de preva-
lencia debe conocerse perfectamente la variable
motivo del estudio, saber en qu otras poblaciones se
ha medido, de estas poblaciones qu caractersticas
son similares a la poblacin que se pretende estudiar,
qu otras variables pueden influir en su manifestacin
o son consecuencia de la variable en estudio, etc. Esto
tiene dos objetivos: el primero, establecer qu otras
variables es importante medir, ya que incluir variables
que no tengan utilidad clara para el motivo de estudio
slo genera mayor gasto de tiempo, dinero y esfuerzo;
favorece que se complique el anlisis y que los
resultados principales sean confusos. En segundo
lugar, que el clculo del tamao de muestra sea lo ms
apegado posible a la realidad.
Para calcular el tamao de muestra es necesario
revisar los siguientes conceptos: identificar la
naturaleza de la variable de inters, su escala de
medicin, las medidas de resumen y dispersin y, en
91
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caso de duda, consultar los nmeros anteriores de esta
serie. Si se tiene ms de una variable de inters deber
realizarse el clculo para todas y utilizar el mayor
tamao obtenido.
Con las mediciones efectuadas en la muestra se
obtiene el valor de la variable de inters, que puede
ser una media o una proporcin; esto se conoce como
estimacin puntual. Sin embargo, a partir del valor
observado en una nica muestra no puede conocerse
con exactitud el verdadero valor en la poblacin de
origen, es tan slo una aproximacin, pero puede
calcularse un intervalo de valores en el cual es muy
probable que se encuentre la estimacin puntual real
de la poblacin; a esto se le llama intervalo de
confianza. Para calcular el tamao de muestra se
toman en cuenta la amplitud y el nivel de confianza de
este intervalo. Ambos valores se fijan en funcin de los
intereses del investigador, respetando ciertas normas.
La amplitud del intervalo se establece de acuerdo con
la magnitud de la precisin que desea obtenerse en la
estimacin; a medida que el investigador requiera
mayor precisin tendr que establecer un intervalo ms
estrecho y, por lo tanto, aumentar el tamao de
muestra. El nivel de confianza es la probabilidad de
que el valor real de la poblacin se encuentre dentro
del intervalo de confianza. Por consenso se ha aceptado
como ideal un intervalo de confianza del 95% (IC95%),
lo cual quiere decir que hay 95% de probabilidad de
que la media o proporcin real de la poblacin se
encuentre dentro de los lmites del intervalo calculado.
El investigador puede aumentar la confianza pero el
resultado ser un mayor tamao de muestra. Al 5%
complemento de la confianza se le denomina alfa y es
el riesgo que existe de que la prevalencia real de la
poblacin se encuentre fuera del intervalo determinado
por la muestra, este 5% se traduce en una distribucin
zeta de dos colas como 1.96.
Por ltimo, ser necesario determinar la
variabilidad de la variable de inters en la poblacin.
En caso de variables cuantitativas es la variancia, si es
cualitativa la proporcin que se supone existe en la
poblacin. En la mayor parte de los casos este dato no
se conoce, pero puede obtenerse de poblaciones
similares, mediante revisin bibliogrfica o, en ltima
instancia, tomar al azar 10 a 30 sujetos para medir la
variable y calcular su variacin. A mayor variabilidad
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o frecuencia de la variable, mayor tamao de muestra
(ejemplos 1 y 2).
En los clculos anteriores no se toma en cuenta el
tamao de la poblacin, se asume que es infinito.
Cuando se conoce el nmero total de sujetos de una
poblacin de estudio puede hacerse una correccin,
para ajustar el nmero de sujetos necesarios en funcin
del tamao de la poblacin: n 2 = n 1/ [1+(n 1/N), donde
n 1 es el tamao de muestra calculado para poblaciones
infinitas y N el tamao de la poblacin.
RESULTADOS Y ANLISIS ESTADSTICO
En la seccin de resultados debe tenerse especial
pdf elaborado
cuidado en queporsemedigraphic
presenten en forma sistemtica y
sin comentarios. Se inicia por describir las caracters-
ticas generales de la muestra que se estudi, ya sea en
forma numrica, con medidas de resumen, en cuadros
o grficas; un mismo resultado no debe presentarse
en ms de una de estas tres formas. En seguida, el
resultado de la estimacin motivo del estudio, el
porcentaje o promedio encontrado en la muestra con
su desviacin estndar y sus intervalos de confianza.
Y, por ltimo, si se hallaron relaciones entre los
resultados del anlisis bivariado o multivariado.
Se describi otra variedad de estudios transversales
en la cual el objetivo no fue determinar la prevalencia,
sino comparar una o ms variables de dos o ms
grupos. Estos estudios se denominan transversales
comparativos y tambin son de tipo exploratorio. Su
muestreo es no probabilstico y, por lo regular, de casos
consecutivos. En este tipo de diseo lo esencial es
obtener grupos que sean comparables.
Entre los estudios descriptivos se encuentra el
reporte de casos, que puede ser transversal o
longitudinal. El primer caso consiste en la descripcin
de las variables de inters de un grupo de personas
en un momento determinado. Un reporte longitudinal
de casos, tambin llamado seguimiento de cohorte,
describe la evolucin de las variables de inters de un
grupo de personas que tienen una determinada
enfermedad en comn. En ambos casos son los
estudios que tienen menor alcance, no permiten
determinar prevalencias, comparaciones y, mucho
menos, determinar eficacia e inocuidad de ningn
tratamiento. Slo son informativos.
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Ejemplo 1
Estimar la media de la concentracin urinaria de
arsnico de los habitantes de un poblado en que se
sospecha contaminacin del agua potable.
Como no se conoce la variabilidad en una situacin
similar se efectu determinacin urinaria de arsnico
a 10 personas e hipotticamente se obtuvieron, en
promedio, 100 g/dL y desviacin estndar de 70 g/
dL.
La precisin deseada era de 30 g/dL.
Frmula para estimar una media
Z2 S2 (1.96)2(70)2
n= n=
e2 30 2
n = 21 personas
Resultados: el promedio y desviacin estndar de
arsnico en los sujetos de la muestra fue de 150 50
g/dL (IC95% 127-173).
Interpretacin: con 95% de probabilidad la
concentracin promedio de arsnico en orina de los
habitantes de esa poblacin se encontr entre 127 y 173
g/dL. Para calcular el tamao de la muestra se utiliz
una desviacin estndar mayor a la que en realidad se
encontr, lo cual quiere decir que la variacin de las
concentraciones de arsnico en la poblacin es menor a
la que se sospech y ocasiona que la estimacin tenga
mayor precisin (para el clculo se utiliz precisin de
30 g/dL y el intervalo de confianza obtenido con la
muestra fue de 23 g/dL).
Ejemplo 2
Determinar la prevalencia de dermatitis atpica en
lactantes hijos de mujeres con trabajo remunerado.
La prevalencia de dermatitis atpica en la infancia
reportada en la bibliografa va del 5 al 20%, aunque se
supone que entre los nios hijos de madres
trabajadoras podra ser mayor, por lo que se utilizar
30% como prevalencia probable. En la frmula se saca
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Estudios para determinar prevalencia
su complemento 30-100 = 70, donde p es la prevalencia
probable y q es su complemento en su forma decimal.
Se desea precisin de 5%, que en decimales es 0.05.
Frmula para estimar una proporcin
Z2 p(q) (1.96)2 (0.30)(0.70)
n= n=
e2 (0.05)2
n = 323 pacientes
En el programa Epi Info se ingresa en statcalc el
tamao de muestra y los estudios de poblacin. Solicita
cuatro datos, el primero es el tamao de la poblacin,
si se conoce se anota y se efecta el clculo con ajuste
pdf elaborado finita,
por medigraphic
de poblacin si no se conoce no se llena ese
campo. El segundo dato es la prevalencia que se
sospecha en la poblacin (variabilidad); si no se conoce
se deja 50%, que dar el mximo tamao de muestra
necesario. El tercero es el error mximo aceptable en la
estimacin, es decir, la precisin. Por ltimo se
selecciona el nivel de confianza deseado. En el caso del
ejemplo 2 no se llena el tamao de poblacin, enexpected
frequency se anota la prevalencia probable en el ejemplo
30.0; worst acceptable corresponde a la precisin, como
se estipul del 5%, y esto se le resta a la prevalencia
probable, por lo tanto sera 25.0. El resultado se busca
en la confianza, que corresponde a 95%.
Resultados: la prevalencia de dermatitis atpica en
los sujetos de la muestra fue de 25% (IC95% 20-30%).
Interpretacin: con probabilidad de 95% la
prevalencia de dermatitis atpica en lactantes hijos de
mujeres con trabajo remunerado se encuentra entre
20 y 30%.
BIBLIOGRAFA
1. Clayton D, Hills M. Statistical models in epidemiology. Oxford:
Oxford University Press, 1993.
2. McNeil D. Epidemiological research methods. New York: John
Wiley & Sons, 1999.
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