1.

1 TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Esta hiptesis fue planteada por Wegener, segn la cual, los continentes no estn fijos en una posicin, sino que se
han desplazado y se estn desplazando por la superficie de la Tierra.
Para Wegener; debi haber existido una nica y gran masa de la Tierra, a la que llamo Pangea (toda la Tierra),
estando el resto del globo cubierto por un ocano llamado Panthalassa. Esta gran masa de Tierra despus de
evolucionar 20 millones de aos y debido a la accin centrifuga originada por la rotacin de la Tierra, se fragment e
inici un movimiento de deriva o traslacin. Esta rotura de Pangea se produjo simultneamente al norte y al sur del
bloque frica-Sudamrica formndose dos continentes:
Al norte qued lo que hoy es Norteamrica y Asia, que Wagener llam Laurasia, al sur, Gondwana, formada
por Antrtida, Australia e India. Asimismoproducto de la deriva continental se dio la formacin de las cadenas
montaosas.
Los principales argumentos en las que Wegener fundament sus hiptesis fueron[2]
Los continentes proceden de una sola y nica masa continental que se fragment, inicindose un movimiento de
traslacin relativo entre ellos. Los continentes se haban desplazado hacia el oeste por una lenta traslacin
denominada "deriva de los continentes".
Las semejanzas entre las lneas de las costas de ciertos ocanos como el atlntico. Por ejemplo, se observa la
fractura en forma de "s" en los contornos de la costa occidental de frica y la costa oriental de Amrica del Sur,
donde Amrica, Europa y frica podran encajar perfectamente, como un rompecabezas.
La separacin de la Pangea y la deriva continental, ocurri por las fuerzas de atraccin de la Luna y del Sol, a las
que se uni la fuerza de rotacin de la Tierra.
Fsiles de animales semejantes, entre los litorales del Ocano Atlntico.
Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron en Amrica del Norte, como en Europa y Asia.
1.2 TEORA DE LAS CORRIENTES CONVECTIVAS.
Sostiene que la diferencia de temperaturas y densidad de las rocas plsticas del manto originan corrientes
convectivas (transporte de calor de un fluido), las cuales expulsan hacia la superficie nuevos materiales que
agrandan y mueven la corteza ocenica y continental.
Se cree que esta teora da origen a la teora de la tectnica de placas.
1.3 TEORA DE LA EXPANSIN DE LOS FONDOS OCENICOS.
Expuesta por Hess en 1960 y por Dietz en 1961. Esta teora afirma que la Tierra est en proceso de expansin, por lo
que su corteza se rompe a lo largo de las lneas de fractura, por donde sale material a grandes presiones para formar
nuevas montaas. Los estudios realizados en los fondos ocenicos han demostrado que las rocas situadas en los
centros de los ocanos son ms jvenes que aquellas que se encuentran cerca de los continentes, lo cual origina la
creacin de una nueva corteza ocenica.
1.4 TEORA DE LA CONTRACCIN DE LA CORTEZA TERRESTRE.
Sostiene que, a causa del enfriamiento del manto (capa sobre la que reposa la litosfera o corteza terrestre), se
producen facturas en la corteza terrestre, por donde sale nuevo material que forma montaas y cordilleras paralelas
a la costa litoral.
Estas dos ltimas teoras estn todava en proceso de investigacin y, al igual que las dems, no pasan de ser una
idea sobre la cual giran numerososprocesos cientficos para verificarla o desecharla.
1.5 TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS
El estudio de la hiptesis de Hess, sobre la expansin de los fondos ocenicos, y la de Alfred Wegener, sobre la deriva
de los continentes fueron la base para elaborar la teora de la tectnica de placas, que ha sido estudiada por
numerosos cientficos, entre los que destacan: G. Hess, Dietz, Holmes y otros.
Esta teora, parte de que la corteza terrestre est dividida en grandes fragmentos o placas distintas, que flotan en la
capa mvil y superior del manto llamada astensfera, de aspecto viscoso, debido a la elevada temperatura por la cual
las placas pueden moverse libremente. Estas placas, cuyo espesor vara entre 160 a 150 Km, se encuentran
en construccin y destruccin continua, cuyos lmites son las dorsales ocenicas y las zonas de subduccin donde se
forman las trincheras o fosas ocenicas . Aqu en ellas, la actividad volcnica es muy intensa.
Las fosas son entalladuras estrechas y muy profundas que se encuentran al borde de los continentes o de un
archipilago. (ver figura ). La mayor parte se encuentra en el Ocano Pacfico. La ms profunda es la fosa de las
Marinas a 10,910 m., de profundidad.

Relieve Submarino
A lo largo de los sistemas de dorsales ocenicos (grandes cordilleras volcnicas) se separan las placas y se forman
grietas o rifts , que favorecen eldesarrollo del vulcanismo, que es la salida del material gneo; al enfriarse, se forma
una nueva capa en el fondo del mar, lo cual provoca su expansin y la creacin de nueva corteza terrestre.
Las placas tectnicas estn delimitadas por las zonas de subduccin, por las dorsales ocenicas o zonas de
renovacin y por las zonas de fallas transformantes, donde una placa se desliza junto a la otra a lo largo de grandes
fracturas. La separacin de las placas es de 1 a 10 cm por ao.
Por otro lado en las regiones o zonas donde los fenmenos telricos como los sismos (movimientos vibratorios de la
corteza terrestre) y la actividad volcnica son muy intensa, coincide con el rea de choque de las placas tectnicas.

pocas o eras geolgicas

Cuando se habla de eras o pocas geolgicas queda claro que nos
referimos al tiempo pasado. No hay dudas de que todo lo que sabemos del
tema abarca millones de aos, y aunque la existencia de fsiles marinos en
terrenos muy alejados del mar era bien conocida por los griegos, no fue
sino hasta la Edad Moderna cuando los cientficos lograron sistematizar
estos conocimientos y elaborar teoras respecto al origen, estructura y
modificaciones de la corteza terrestre .
En efecto, casi a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tras la
formulacin de algunas teoras que explicaran el origen del relieve
terrestre , la geologa adquiri categora de ciencia independiente.
Imagen actual que da una idea de cmo
Como una estrategia didctica de estudio, la historia geolgica de la tierra era la Tierra durante el Precmbrico.
se ha dividido en cinco eras: arcaica, paleozoica, mesozoica, cenozoica
y cuaternaria .

La era arcaica incluye el perodo llamado Precmbrico.

La era paleozoica se subdivide en seis periodos: Cmbrico, Ordovicio, Silrico, Devnico, Carbonfero y Prmico.

La era mesozoica , a su vez, se subdivide en los periodos Tricico, Jursico y Cretcico.

La era cenozoica , que subdividida en los periodos Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno corresponde
al periodo llamado Terciario.

Por ltimo, llegamos al Cuaternario , que subdividido en Pleistoceno y Holoceno se extiende hasta la actualidad.

Ver: Mapa conceptual sobre las pocas o eras geolgicas

Era Arcaica: Precmbrico

Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la era
geolgica que es la ms antigua y precede a la era primaria o paleozoica.

En efecto, el Precmbrico es el perodo ms antiguo de la existencia de la

Tierra. Por esta razn es que sabemos muy poco de l.
La era incluye todo el intervalo comprendido entre la formacin de la
corteza slida de la Tierra, hace ms de 4.500 millones de aos, y el
comienzo y rpida evolucin de la vida en los mares, hace 570 millones de
aos.

Ver: Formacin de la Tierra

Para la ciencia, la Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos.
En el transcurso de estos miles de millones de aos, la superficie terrestre
experiment multitud de cambios importantes.
Acantilado interior en Venezuela, con
muestras de rocas de uno 3.500 millones La atmsfera primitiva estaba compuesta principalmente
de aos. por metano e hidrgeno . El oxgeno era muy escaso. Era imposible la
vida tal como la conocemos. El dixido de carbono y el vapor de agua
emanaron luego de los volcanes.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirti en agua lquida, que al acumularse dio forma a los primeros ocanos
que se convirtieron en el hogar de las bacterias y algas aerobias de reciente aparicin.
Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las responsables de la generacin de oxgeno, vertiendo el
gas a la atmsfera primitiva durante millones de aos y preparando el camino para la evolucin de criaturas marinas
dependientes del oxgeno durante el cmbrico, periodo del paleozoico.
Se forman tambin los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se dividi en placas tectnicas, y dio lugar a la deriva
continental.
Los cientficos han descubierto los que parecen fsiles de clulas en rocas antiguas de Australia occidental, que tienen
ms de 3.000 millones de aos. Estos seres unicelulares se llamanestromatolitos .

Estudios y conjeturas indican que, al parecer, los primeros animales pluricelulares no aparecieron hasta hace unos
700 millones de aos. Esto avalado por que se han encontrado fsiles de animales de cuerpo blando, como medusas,
gusanos y plumas de mar, en rocas de todo el mundo.

Era Paleozoica
Esta era se ha subdividido en los siguientes perodos: Cmbrico , de 570 a 505 millones de aos; Ordovicio , de 504 a
438; Silrico , de 437 a 408; Devnico , de 407 a 362; Carbonfero , de 361 a 290; y Prmico , de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. Con el tiempo, aument la vida y
muchos animales desarrollaron caparazn o esqueleto y lograron
conquistar la tierra.
Aparecen formas de vida ms complejas. Los peces desarrollan una espina
dorsal y pululan por millones en los mares.
Algunos moluscos crecen en tamao y en cerebro. Hacia el Devnico,
evolucionan los peces, algunos desarrollaron pulmones para luego dar
origen a los anfibios.

Cmbrico
Cmbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaa.
Algunos animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, Los actuales bgaros, caracoles de mar.
gracias a ello las rocas de esta poca estn llenas de fsiles. La Tierra se
ve como un vasto ocano azulado tapizado con algunas nubes. No hay vegetacin, y aparecen rocas desnudas.
Se sabe que haba moluscos con concha y tentculos, que al evolucionar se convertiran en almejas y caracoles de mar
(bgaros). Tambin haba artrpodos de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y
langostas de nuestros das.

Ordovicio

Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.

Los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los
nautiloideos, que se parecan a calamares envueltos en una concha espiral
o en forma de cuerno, y existen hasta hoy.

Se han encontrado muchos fsiles de calcicordados . Emparentados con

las estrellas de mar usaban las ventosas de sus tentculos para atrapar el
alimento.

Algunos cientficos creen que los calcicordados se convirtieron en los

primeros animales con espina dorsal. Posean una cola que les permita
Una ilustracin del mar en el Ordovicio. impulsarse por el lecho marino. Muy parecidos a los peces primitivos,
desposedos de mandbulas y aletas.

Silrico
El perodo Silrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de aos de antigedad.
En esa poca los continentes de Amrica del Norte y Europa se estaban
acercando. Al plegarse el fondo marino e inundarse las tierras costeras se
forman vastos mares poco profundos. Estudios cientficos hablan de una
importante glaciacin.

Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies
y a comienzos del Silrico se extinguen casi todos los animales. Pero se
desarrollan y evolucionan otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y
braquipodos .
Los mares del Silrico contenan muchos peces sin mandbula. No es sino
hasta finales del Devnico que los peces desarrollan mandbulas para
comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrpodos ms,
animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los
grandes y feroces escorpiones de mar. Peces sin mandbula plagaban los mares
silricos.
Sin embargo, es en el Silrico cuando las primeras plantas y animales
conquistan la tierra firme.
Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme.

Desde la costa hacia el interior se extiende una alfombra verdosa . La Cooksonia fue, probablemente, la primera
planta terrestre.
Los milpis y los primeros insectos aprovechan esta fuente de alimento y se quedan en tierra.

Devnico
Este perodo se extiende entre 407 y 362 millones de aos de antigedad.
Nos encontramos con ocanos poblados por grandes peces depredadores
y con animales y plantas que empiezan a cubrir la tierra.
La geografa del planeta era muy distinta a la actual. Haba solo dos masas
de tierra importantes: Laurasia, formada por las actuales Amrica del Norte,
Europa y casi toda Asia, y Gondwana, compuesta por Amrica del Sur,
frica, Australia, la India y la Antrtica.
Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta formar
El celacanto, pez aparecido en el el supercontinente llamado Pangea .
Devnico.
Las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar y arrecifes
de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y ocanos, sobre ellos nadaban los
moluscos y crustceos. A los primeros peces sin mandbulas se unieron pronto los peces con espinas.
Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los
helechos. Se extendieron hasta formar los primeros bosques terrestres.
Esta alfombra verde empez a poblarse con los parientes primitivos de los
milpis, ciempis, insectos, caros y araas.
En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes. Se
multiplicaron algas como: Fucus , un alga arbustiva parda; Ulva , una
lechuga de mar; y Ceratium , un alga filosa roja. Hoy pueden verse todava
algas parecidas.
Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde entonces.
Haba peces con aletas lobuladas y con pulmones para respirar. Fueron
stos peces los que desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega , el
primer anfibio que camin fuera del agua para alimentarse de las plantas. Tambin aparecen en el Devnico.
El Ichthyostega no estaba solo, lo acompaaba una verdadera jungla en miniatura de licopodios, una serie de
minsculos animales. Adems, haba ciempis y milpis, caros y los primeros insectos, algunos sin alas. Los
escorpiones, como Palaeophonus , clavaban su aguijn en sus presas y la despedazaban con sus pinzas.

Carbonfero
El perodo Carbonfero, nombre derivado de carbn, se extiende desde 361 millones a 290 millones de aos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los pantanales. El carbn, negro y
duro combustible muy usado hoy en da, empieza a formarse hace unos 300 millones de aos a partir de esos bosques,
plantas y otros vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de lodo.
Ms tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se
comprime y se calienta cada vez ms hasta convertirse en carbn.
Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total.

Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y
los braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de
moluscos.
Dinosaurios, mamferos y aves an no existen, pero hay muchos anfibios,
con mucha agua disponible para desovar. De sus huevos salan renacuajos
que luego, desarrollados, buscaban alimento en tierra. Aparecen los
reptiles, primeros vertebrados que viven en tierra, antepasados de los
dinosaurios.
La temperatura durante el Carbonfero era un poco ms alta que la actual.

Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol,

Una recreacin del periodo Carbonfero. los equisetos , los helechos y unas plantas extintas
llamadas pteridospermaso semillas de helecho.

Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas (de tamaos gigantescos) y las cucarachas .

Prmico
Perodo transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de aos, se caracteriza por que los mares retroceden, se
abren grandes extensiones de tierra en forma de desiertos y se desarrollan masivamente los reptiles, grandes y
pequeos.

En Perm (de ah el nombre Prmico ), una zona de Rusia, se han encontrado muchos fsiles que datan de la poca.
Tambin haba muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los continentes,
en tanto, derivaron hacia el norte en tanto helados glaciares se movieron
hacia el sur.
Los reptiles, unos pequeos y otros inmensos, se instalaron definitivamente
en tierra, desaparecen lagos poco profundos. En tanto otros animales vuelven
al mar y otros usan el aire.
Sin que se conozca causa aparente, a finales de la poca prmica gran
cantidad de seres vivos se halla en extincin.
Pangea todava existe pero ya hay indicios de la separacin de los
continentes.
Al fin de la poca prmica desaparecieron varias formas antiguas de
animales.

Era Mesozoica
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios , los cuales vivieron durante los tres periodos de esta era para
extinguirse definitivamente a finales del Cretcico. Tambin se produce la extincin de todos los trilobites y de una gran
cantidad de animales.

Trisico
 El Trisico se extendi desde unos 248 millones a 213 millones de aos
atrs. Aparecen los grandes dinosaurios. El supercontinente Pangea empez
a desmembrarse. Al estirarse la corteza terrestre, se hundieron grandes
bloques, creando cuencas.
El clima era clido en general. En tierra dominaban los rboles perennifolios,
en su mayor parte conferas.
Tambin aparecen los primeros mamferos verdaderos. Los primeros
insectos que presentan metamorfosis completa. En los mares haba
belemnites similares a calamares, ammonites y crustceos.

Jursico
El Jursico, desde unos 213 millones a 144 millones de aos atrs. Se
asienta la hegemona de los grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse
origina los continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De este ltimo, a
su vez, se separa Australia (en el jursico superior y principios de cretceo),
dando origen a nuevas especies de mamferos.
Mesozoica, la era de los dinosaurios.
Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los mamferos comienzan a ser abundantes.
Hacia el final del jursico, los mares bajos empezaron a secarse,
dejando depsitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas
de las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.

Cretceo
El Cretceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65
millones de aos atrs. El trmino de esta era coincide con la
supuesta cada de un enorme meteorito que pudo provocar la
extincin de los dinosaurios.
Tambin es al final de esta era cuando aparecen los mamferos y las
aves primitivas. La flora haba adoptado ya una apariencia moderna e
inclua muchos de los gneros actuales de rboles, como aquellos a
los que pertenecen el roble, la haya y el arce.
Reptiles voladores, amos del aire en el
Era Cenozoica Jursico.
La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de aos, cuando los dinosaurios se extinguieron, y
finaliz hace 1,7 millones de aos.
Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era
bastante ms estrecho.

Se divide en varios periodos: el Paleoceno , de 65 a 56 millones de aos; el Eoceno , de 55 a 38; el Oligoceno , de 37

a 24; el Mioceno , de 23 a 6; y el Plioceno , de 5 a 1,7.

Paleoceno
 Marca el final en la desmembracin del supercontinente Pangea que
empez a separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los
movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la
Antrtica de Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en
expansin del Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica de
Groenlandia.
Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo
precedente, la vida mamfera empez a dominar en la Tierra.
Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales,
los insectvoros, los lemures, los creodontos (ancestro carnvoro
comn de todos los flidos y los cnidos) y animales ungulados
primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos
como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.

Eoceno
Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4
Un Patriofelis, mamfero del orden de los millones de aos. En el hemisferio occidental, se alzan las grandes
creodontos muy parecido a una pantera cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y el sur en el
moderna. oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos. En Europa y Norteamrica aparecieron al mismo tiempo
formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los murcilagos, los primates y
roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en comparacin con las formas actuales.
Los carnvoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del que
evolucionaran los perros y los gatos modernos. El final de esta poca fue testigo de la
primera adaptacin de los mamferos a la vida marina.

Oligoceno
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3 millones de aos.
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen quidos antecesores de los
actuales caballos, camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes
tanto de colmillos como de trompa.
Los creodontos se haban diferenciado y dan paso a los antecesores de los actuales
perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se
encontraban el tarsero y el lmur.
De los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo
Mundo, as como los de una nica especie de gran simio.

Mioceno
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos.
Lmures, con muy antiguo
Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los grandes pasado.
simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de Europa.

Plioceno
 Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de aos atrs. En
el oeste de Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico
contribuy a la elevacin de sierra Nevada y de la cordillera volcnica de las
Cascadas.
Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la forma de vida
vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolucin de
un grupo de primates, los homnidos, con diversas especies, desde los
Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados
directos del Homo sapiens.

Ver: Evolucin del hombre

Cuaternario
Para efectos de estudio, algunos dividen la era Cuaternaria
en Pleistoceno y Holoceno . Algunos animales, como el mamut, sobreviven a la
era del hielo.

Pleistoceno
Un Neandertal.
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en
forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la
fauna dominantes eran esencialmente las mismas que las del plioceno.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido muchas especies de mamferos, incluidos la
llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el
perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas aumentaban las lluvias, lo que permiti que
la vida vegetal y animal floreciera en reas del norte y el este de frica.

Holoceno
Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos,
el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar, inundando grandes
superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de
Europa y el este de Norteamrica.

La nica especie humana que ha vivido en est poca ha sido el Homo

sapiens , que empieza a organizarse en grupos sociales que se concentran
en ciudades (de ah proviene la palabra civilizacin).
Paulatinamente, los seres humanos empezaron a alternar la caza y la pesca
con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares
estables y el abandono de la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das,
culturalmente el Holoceno culmina con la invencin de la escritura. El primer
escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos
5.000 aos.

Un homo sapiens.