LOPEZ AUSTIN

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ALCANTARA GALLEGOS

En la periferia del imperio: provincias tributarias
aztecas en la frontera imperial1
Frances F. BERDAN
Department of Anthropology
California State University, San Bernardino
fberdan@csusb.edu
Recibido: 15 de marzo de 2007
Aceptado: 12 de abril de 2007
RESUMEN
Este artculo trata de la organizacin de provincias conquistadas por el Imperio Azteca. Ha llegado a ser
ampliamente reconocido que el imperio emple estrategias contrastantes, con el resultado de la formacin de
provincias tributarias y estratgicas, tendiendo las ltimas generalmente a aislar las primeras de fronteras
potencialmente peligrosas. Por lo tanto es un asunto problemtico encontrar varias provincias tributarias esta-
blecidas en los mrgenes del imperio, incluso en fronteras hostiles. Las explicaciones para estos procederes
se presentan a partir de un examen que contempla las dimensiones histricas, econmicas y militar/adminis-
trativas de la construccin del Imperio Azteca.
Palabras clave: imperio azteca, historia azteca, comercio azteca.
On the fringes of empire: Aztec tributary provinces on the imperial frontier
ABSTRACT
This article deals with the arrangement of conquered provinces in the Azte empire. It has become widely
recognized that the empire employed contrasting imperial strategies resulting in tributary and strategic pro-
vinces, the latter often tending to insulate the former from potentially dangerous frontiers. Therefore, it is
somewhat problematical to find several tributary provinces established on the fringes of the empire and even
along hostile borderlands. Explanations for these arrangements are presented from an examination of histo-
rical, economic, and military/administrative dimensions of Aztec empire-building.
Key Words: Aztec Empire, Aztec History, Aztec commerce.
Sumario: 1. Recurriendo al pasado. 2. Estrategias imperiales aztecas. 3. Una mirada ms precisa a las pro-
vincias tributarias fronterizas. 4. Dimensiones de las estrategias imperiales en la frontera. 5. Referencias
bibliogrficas.
Hay anomalas en cualquier cultura, y en casi cada esquema ideado por los inves-
tigadores para comprender las culturas. Justo cuando parece que hemos revelado un
patrn o distinguido alguna regularidad en un sistema social o cultural, aparecen las
excepciones e irregularidades, que requieren ser explicadas. Algo as contina ocu-
rriendo con nuestra comprensin de la estructura y dinmica del Imperio Azteca.
La cuestin particular propuesta en este artculo concierne a la organizacin de las
provincias conquistadas por el Imperio Azteca. Se ha extendido la aceptacin de que
la Triple Alianza azteca emple distintas estrategias para establecer y mantener su
muy extendido dominio imperial (Berdan et al. 1996). Dos de estas estrategias, tri-
butaria y fronteriza, han sido contrastadas en trminos de los tipos de provincias
incorporados al centro del imperio (Berdan 1996; Smith 1996). La estrategia tribu-
taria inclua el establecimiento de provincias que pagaban a los poderes imperiales
1
Traduccin del ingls realizada por Jos Luis de Rojas y revisada por la autora.
Revista Espaola de Antropologa Americana 119 ISSN: 0556-6533
2007, vol. 37, nm. 2, 119-138 1 of 20
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tributos especficos a intervalos regulares de tiempo. La estrategia fronteriza impli-
caba el establecimiento de relaciones de clientela entre el seor imperial y las ciu-
dades-estado alejadas; estas relaciones daban lugar a provincias estratgicas que
disfrutaban de relaciones recprocas con los poderes imperiales. Las ciudades-esta-
do de estas provincias estratgicas protegan las fronteras hostiles, los recursos cla-
ves y/o rutas de comercio cruciales. Una caracterstica particularmente notable de
estos reinos estratgicos fue su localizacin idnea para proteger las provincias tri-
butarias que provean la mayor parte del soporte material de los poderes imperiales
que se expandan. Por qu, entonces, haba tantas provincias tributarias estableci-
das en la periferia del imperio e incluso a lo largo de las fronteras hostiles?
1. Recurriendo al pasado
El Imperio Azteca se form en 1428 mediante la alianza poltica y militar de los
mexicas de Tenochtitlan, los acolhuas de Texcoco y los tepanecas de Tlacopan. Esto
dio lugar a una Triple Alianza que extendi su dominacin militar ms all de los
lmites geogrficos del Valle de Mxico. Incluso antes del inicio de esta Triple
Alianza, sus principales miembros haban adquirido considerable experiencia en el
mundo de la construccin de imperios. Por ejemplo, cuando los mexicas llegaron al
Valle de Mxico, encontraron un sistema poltico de ciudades-estado cuya estructu-
ra y dinmicas emularan en la creacin del posterior imperio. Como emigrantes chi-
chimecas, anduvieron de ciudad en ciudad antes de fundar la propia en 1325. En
aquel tiempo, su pequea ciudad islea tena pocos recursos, y los mexicas siguie-
ron la tradicional estrategia de servir como mercenarios y vasallos de una ciudad-
estado ms asentada. En el caso de los mexica, se unieron a la ms poderosa ciudad-
estado del Valle, Azcapotzalco. En este papel, adquirieron recompensas econmicas
(sobre todo tributos y algunas tierras) por su participacin en las campaas militares
de Azcapotzalco, lo que contribuy a la expansin y a la creciente riqueza de su pro-
pia ciudad. Tambin adquirieron reputacin de guerreros fieros e implacables (cua-
lidades que los convertan en una mercanca apreciada en el mercado de los mer-
cenarios, y en unos aliados atractivos en tiempos posteriores).
En esos tempranos tiempos, los fines bsicos de la guerra y la conquista estaban
ya en juego: la adquisicin de cautivos enemigos para el sacrificio y la exaccin de
tributos en especie. Las victorias militares aparentemente slo establecieron un con-
trol poltico dbil sobre los vencidos, ya que muchas ciudades-estado aparecen como
vencidas o conquistadas una y otra vez durante este periodo anterior al imperio
azteca (Davies 1987: 39; Berdan y Anawalt 1992). Los mexicas y sus aliados conti-
nuaron con el establecimiento de estos pactos bastante libres en el desarrollo de su
estructura imperial.
Ms all de la guerra y la conquista, los pueblos de distintas ciudades-estado del
Valle de Mxico participaron en otras estrategias de sobrevivencia y dominio.
Adems de las conquistas militares, los gobernantes de las ciudades-estado
orquestaron los asesinatos de seores enemigos as como la colocacin de sus pro-
pios parientes como nuevos seores en las ciudades-estado vencidas (ver Carrasco
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1999: 42-43). Tambin participaron en matrimonios de elite polticamente ventajo-
sos para solidificar alianzas polticas. Despus de la cada de Azcapotzalco en 1428,
los mexicas y sus aliados de la Triple Alianza participaron sin reparos en estas
maniobras polticas tan bien arraigadas.
2. Estrategias imperiales aztecas
Despus de haberse liberado del yugo de Azcapotzalco, los mexicas y sus aliados
construyeron su imperio expansivo segn el modelo de ese sistema tan familiar del
Valle de Mxico, adoptando las estrategias y maniobras de sus predecesores. Sin
embargo, la situacin poltica y econmica de su imperio se volvi bastante diferen-
te: lo ms destacado, la Triple Alianza se aventur mucho ms lejos que sus prede-
cesores. Esto requiri nuevos ajustes en las estrategias existentes as como la pues-
ta en marcha de algunos procederes nuevos en la construccin del imperio.
La Triple Alianza continu con la bien establecida tradicin de las conquistas
militares implacables, una aproximacin hegemnica a las ciudades-estado conquis-
tadas, los matrimonios polticos estratgicos, y cuando las circunstancias lo aconse-
jaban, el establecimiento de nuevos gobernantes en lugares derrotados. Tambin
desarrollaron un enfoque ms expansivo del modelo mercenario. De la misma mane-
ra que los mexicas haban aumentado la fuerza militar de sus superiores los seo-
res de Azcapotzalco mediante acuerdos negociados, los seores de la Triple
Alianza frecuentemente movilizaron a algunas ciudades-estado del Valle de Mxico
en sus expediciones militares a lugares remotos. Esto dio lugar a un acuerdo mutua-
mente beneficioso, por medio del cual la Triple Alianza poda movilizar fuerzas
militares en una escala sin precedentes y las ciudades-estado que participaban reci-
biran considerables recompensas por su contribucin militar. Aunque se basaba en
patrones ya existentes, bajo la Triple Alianza esta estrategia se adapt particularmen-
te bien a las crecientes necesidades de un imperio que se expanda a regiones cada
vez ms distantes.
Nuevos nfasis aparecen tambin en esta fase posterior a 1428 de la historia del
centro de Mxico. Algunos estaban bien relacionados con las condiciones locales:
por ejemplo, despus de 1428 los mexicas dieron ms valor de lo que lo hicieron sus
predecesores a controlar realmente y redistribuir las tierras de las ciudades-estado
del Valle de Mxico conquistadas. Esto estuvo quizs relacionado con su asenta-
miento circunscrito a una isla y a la percepcin de la necesidad de un mayor control
directo de la tierra y el trabajo como bases econmicas de su poder (Davies 1987:
39-41).
Durante el breve periodo de 91 aos (1428-1519), las fuerzas de la Triple Alianza
se las arreglaron para dominar la mayor parte del Mxico central y del sur. La habi-
lidad de la Triple Alianza para crear y mantener un dominio imperial tan extenso
dependi de algo de flexibilidad, creatividad y clculo poltico. No fue una mqui-
na de guerra unidireccional que hiciera conquista tras conquista y que simplemente
exigiera tributo tras tributo. Dada la extensin geogrfica y la diversidad cultural de
este imperio, los poderes de la Triple Alianza instituyeron procedimientos variables
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para gobernar estas ciudades-estado. Una consecuencia de estos procedimientos fue
la formacin de provincias tributarias y provincias estratgicas.
Las provincias tributarias servan como puntales econmicos del imperio.
Provean a las capitales de la Triple Alianza con los bienes utilitarios y de lujo de
forma regular y predecible. Los bienes pagados realmente como tributo por una ciu-
dad-estado conquistada (o un grupo de ellas) estaban basados tanto en factores inter-
nos como externos. Internamente, era usual que las fuerzas conquistadoras deman-
daran bienes y productos que podan ser obtenidos fcil y habitualmente por los pue-
blos conquistados. Estos podan ser materias primas nativas del rea, manufacturas
tradicionales, o bienes que se saba que llegaban a travs del comercio y los merca-
dos. Por ejemplo, la provincia de Tochpan, situada en el noreste, provea a los seo-
res supremos aztecas de chiles y plumas que se conseguan all, trajes de guerrero y
textiles elaborados de produccin local y turquesas y piedras verdes importadas
(Berdan y Anawalt 1992, vol. 3: folio 52r).
Los factores externos tambin tenan peso en la determinacin de las demandas
de tributo. Especialmente importantes eran los cambios en los patrones de consumo
en las capitales de la Triple Alianza. Conforme estas poblaciones (especialmente la
de Tenochtitlan) crecan en tamao, la demanda de alimentos, materiales de cons-
truccin y otros bienes utilitarios y de subsistencia creca de la misma forma.
Algunas de estas demandas fueron cubiertas con los tributos asignados a provincias
conquistadas, particularmente las situadas relativamente cerca del corazn del impe-
rio. Adems, incluso en la breve historia de 91 aos del imperio, la escena poltica y
social azteca experiment considerables cambios. Aunque fueran principalmente
cambios de cantidades, tuvieron un notable impacto en los patrones de imposicin
de tributos.
Adems del crecimiento de la poblacin, la estructura poltica se hizo ms centra-
lizada y burocratizada, el sistema social ms intensamente jerrquico y dependiente
de manifestaciones suntuarias, las frecuentes ceremonias religiosas ms aparatosas
y caras (Berdan s.f.). Un nfasis mayor en las asignaciones de tributos de productos
de lujo fue una de las respuestas obvias a estas crecientes demandas; las expedicio-
nes de comerciantes patrocinadas por el estado fueron otra opcin. Las dos parecen
haber sido organizadas por los poderes de la Triple Alianza, especialmente durante
la ltima mitad de la experiencia imperial. Conforme el imperio se expanda hacia
regiones ms y ms distantes, las demandas de tributo en esas provincias conquista-
das se basaron en ms productos de lujo y menos productos utilitarios2. Este cambio
en las demandas fue facilitado por el hecho conveniente de que esos bienes se obte-
nan fcilmente en esas reas (lo que puede haber motivado que los aztecas pusieran
2
Hay una lgica adicional aqu. Los alimentos, los materiales de construccin y otros bienes utilitarios
tienden a ser pesados y voluminosos; los bienes de lujo como las plumas, las piedras preciosas y el oro, tien-
den a ser ms ligeros y ms pequeos. La Triple Alianza emplaz las demandas de los objetos utilitarios ms
pesados en las provincias prximas a las capitales imperiales: estas provincias tenan capacidad para proveer
estos bienes, y tenan que cubrir menos distancia en su transporte. Sin embargo, hay algunas anomalas: la
distante Coyolapan pagaba parte de su tributo en voluminosos alimentos, y algunas provincias distantes lle-
vaban abultados fardos de algodn y pesadas cargas de cacao (que se producan en esas regiones especfica-
mente).
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sus ojos en esas regiones en primer lugar). Xoconochco, por ejemplo, es ampliamen-
te reconocido como una regin productora del valioso cacao, y considerado por los
cercanos quich, cakchiquel, tzutuhil y pipil (Miles 1965: 279) tanto como los ms
distantes aztecas. As pues, las conquistas ms lejanas (y tardas) del imperio pusie-
ron un fuerte nfasis en los productos de elite, tales como las cuentas de piedras ver-
des, las plumas, los ornamentos hechos de pluma, el cacao, textiles con decoracin
elaborada, las pieles de jaguar, las turquesas e incluso el oro. Incluso los frecuente-
mente tributados trajes de guerrero hechos con plumas, estaban ligados al status, ya
que eran normalmente regalados por los gobernantes a guerreros especialmente
valientes una accin que serva tanto para mejorar la posicin militar del guerre-
ro como para consolidar la lealtad del mismo y sus simblicos lazos con su gober-
nante.
Era esencial para el imperio, pues, controlar una constelacin de provincias con-
quistadas en las que se confiaba que proporcionaran sustento para su poblacin y
ofrecieran objetos suntuarios a su elite. En las reas ms alejadas del dominio impe-
rial, especialmente a lo largo de fronteras hostiles, el imperio encaraba serios desaf-
os para mantener los pagos de los tributos. Ya que el sistema poltico segua estan-
do dbilmente estructurado, estas provincias distantes afrontaban pocos cambios
generales en su poltica causados por el imperio; los gobernantes locales solan rete-
ner su liderazgo local en las provincias distantes.3
Una estrategia adicional usada por el imperio, particularmente a lo largo de las
fronteras hostiles, fue establecer una serie de estados clientes que recuerdan a los del
Imperio Romano (ver Luttwak 1976). Su ubicacin geogrfica sugiere que una
importante funcin de estos estados clientes (o provincias estratgicas) era prote-
ger las provincias tributarias de los vecinos hostiles o potencialmente hostiles; en
esencia, aislarlos de esas amenazas reales o imaginarias.4 Esta ordenacin es espe-
cialmente obvia a lo largo de la frontera entre aztecas y tarascos, donde los estados
clientes aztecas se sucedan a lo largo de la lnea en una casi ininterrumpida proce-
sin.
Las voltiles tierras de la frontera de Tlaxcala, por otro lado, exhiban un patrn
muy diferente: este poderoso dominio fue en cambio (y quizs sorprendentemente)
rodeado de provincias tributarias. En el noroeste, el enemigo Meztitlan y una peque-
a parte del reino tarasco estaban tambin limitados, al menos parcialmente, por pro-
vincias tributarias, y otras provincias tributarias en el noreste, sur, sureste y la Costa
del Pacfico estaban situadas en los confines del imperio (al menos en 1519), enfren-
tndose a reinos sin conquistar an ms distantes. Si los sustanciales y predecibles
tributos pagados por estas provincias eran tan esenciales para el mantenimiento del
3
Haba algo de intrusin administrativa en las provincias tributarias, tales como el nombramiento de un
gobernador, la colocacin de fortalezas o guarniciones, o ms frecuentemente, la asignacin de recaudadores
de tributos (que eran, de manera comprensible, bastante uniformemente despreciados por la poblacin y los
gobernantes locales). Sin embargo, todo esto fue ms intenso en la Cuenca de Mxico (Berdan y Smith 1996).
4
Las provincias estratgicas tambin pueden ser localizadas a los largo de rutas de comercio y cerca de
recursos clave. Su papel en la proteccin de rutas de comercio tena consecuencias: la matanza de comercian-
tes aztecas (pochteca) en tierras lejanas era considerada frecuentemente una provocacin que era seguida por
campaas militares y represalias aztecas.
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orden del imperio, por qu estaban tan expuestas a los poderosos e insistentes ene-
migos del imperio y a regiones potencialemente traicioneras?
3. Una mirada ms precisa a las provincias tributarias fronterizas
Expandindose cada vez ms lejos, el imperio se enfrent con serios problemas y
desafos. Una dificultad inicial incluy el reclutamiento de suficientes guerreros
bien equipados para realizar largas campaas en lugares lejanos. Las grandes fuerzas
militares podan ser reunidas realizando llamamientos en las tres partes de la Triple
Alianza y en las ciudades-estado conquistadas del Valle de Mxico. Clasificando los
datos documentales sobre las contribuciones de estas distintas fuerzas, surgen algu-
nas confusiones y contradicciones: en muchas de las provincias de frontera tratadas
aqu, los texcocanos (especialmente bajo Nezahualcoyotl) reclamaron un papel pro-
minente, incluso dominante.5 Aunque reconociendo el importante papel de Texcoco
en estas conquistas, cuando menciono la historia de una provincia conquistada usual-
mente me refiero aqu a las victorias documentadas de los seores mexicas.6 De una
conquista exitosa devenan asuntos adicionales referentes a la integracin en el impe-
rio. Este artculo se centra en esos asuntos posteriores a las conquistas.
En 1519, las provincias tributarias de las fronteras pueden agruparse analtica-
mente en seis regiones que, por supuesto, corresponden a grandes rasgos a regiones
geogrficas. He llamado a estas regiones Noreste, Sureste, Costa del Pacfico, Sur,
Norte/Noroeste y la frontera de Tlaxcala. Las ciudades-estado conquistadas en estas
regiones mostraban cualidades particulares que alentaban a los aztecas a tratarlas
como provincias tributarias. Asimismo, estos lugares conquistados tambin mostra-
ban atributos adaptados a las fronteras, basados en sus situaciones geogrficas, espe-
cialidades econmicas, significacin comercial y potencial estratgico-militar.
3.1. El Noreste: Atlan, Tzicoac, Tochpan y Oxitipan
Geogrficamente, las cuatro provincias del Noreste (vase la Figura 1, donde apa-
recen con los nmeros 51, 53, 52 y 55 respectivamente) regan grandes arterias de
comercio y transporte. Oxitipan estaba espacialmente separada de las otras, y su
estatus de conquista (al mismo tiempo que su localizacin real) es, como mucho,
incierto. Oxitipan, sin embargo, estaba situada a lo largo o cerca de la principal ruta
5
De las 19 provincias tributarias de frontera discutidas aqu, nueve conquistas son atribuidas a Texcoco
(por fuentes texcocanas). Son: Tzicoac, Tochpan, Tochtepec, Cihuatlan, Tlapan, Atotonilco (el Grande),
Tlatlauhquitepec, Tlapacoyan y Quauthochco. Adicionalmente, Texcoco particip en la temprana conquista
de Xilotepec, y conquist Xocotitlan en un esfuerzo conjunto con las otras capitales de la Triple Alianza (Alva
Ixtlilxochitl 1965: passim).
6
Nezahualcoyotl de Texcoco gobern mucho tiempo, desde el comienzo del imperio en 1428, hasta su
muerte en 1472. Dado que en las conquistas faltan datos especficos y solamente se atribuyen a los gobernan-
tes, los reinados mexicas ms cortos nos permiten acotar algo ms precisamente las dimensiones temporales
de las conquistas.
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Figura 1: Mapa de la parte central del imperio azteca. Las elipses son las regiones discutidas por
Berdan y los lugares con nombres son los sitios discutidos por Umberger. Regiones: A: noreste; B:
sureste; C: la costa Pacfica; D: sur; E: norte-noroeste; F: la frontera con Tlaxcalla.
Mapa basado en los planos en Berdan et al. (1996).
terrestre norte-sur, mientras que las otras tres capitales provinciales disfrutaban de
localizaciones estratgicas en vas ribereas principales que unan el altiplano con
las ricas tierras bajas de la costa. Tzicoac y Tochpan, especialmente, no fueron pro-
bablemente conquistadas para lograr accesos convenientes a esas tierras bajas, sino
que fueron el primer objetivo de las conquistas aztecas en la regin.
Los aztecas consideraron la Costa del Golfo un rea de particular abundancia. En
su parte norte, Tochpan especialmente estaba entre las ms ricas del dominio impe-
rial, suministrando productos de lujo tropicales y semitropicales a las regiones altas
carentes de tales recursos naturales. La regin en conjunto era conocida por la abun-
dancia de algodn y la manufactura de prendas finas de algodn, as como chile, plu-
mas preciosas, maderas, liquidmbar y una amplia variedad de productos perecede-
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ros de la costa. El control de la regin tambin parece haber proporcionado a la
Triple Alianza acceso a turquesas, piedras verdes y sal, todo lo cual deba haber lle-
gado a este rea a travs de su activo comercio y de las redes de mercados. Por
supuesto, muchos productos y manufacturas tropicales de alto valor eran canaliza-
dos a travs de los bulliciosos mercados de la regin. Obtener el control de estos
recursos pudo haber servido como un fuerte acicate para la conquista militar, espe-
cialmente desde que el comercio de estos objetos de lujo sufri un severo revs
cuando los comerciantes del Valle de Mxico fueron asesinados en Tzicoac y
Tochpan (Durn 1994: 160). Esto fue considerado una provocacin suficiente para
la guerra y tuvo como consecuencia un mayor grado de dominio de la Triple Alianza
sobre estas prsperas tierras y sus ricos recursos. El tributo proporcion el conduc-
to para canalizar estos bienes hacia las capitales imperiales, y sirvi para reorientar
algunas de las energas econmicas de los habitantes locales hacia el cumplimiento
de los fines imperiales.
Para esta regin, pueden ser detectados dos cambios significativos como resulta-
do de este control econmico: Tochpan y Tzicoac experimentaron un incremento en
las demandas de (1) productos manufacturados, cuando antes haba nfasis en el
pago de materias primas,7 y (2) algunos bienes muy valiosos (como piedras verdes
y turquesas) originados a alguna distancia de este rea costera, aunque el requeri-
miento para pagar este tributo supona que Tochpan, en este caso, necesitaba mante-
ner o incrementar el comercio en esos productos lejanos. En esencia, la accin de la
conquista de la Triple Alianza estimul y solidific an ms las relaciones comer-
ciales interregionales. La conquista azteca y el control de esta regin, pues, produjo
algunos interesantes cambios en la vida provincial.
Los poderes de la Triple Alianza consolidaron su control sobre esta rica regin
imponiendo algunos funcionarios aztecas y estableciendo guarniciones militares. La
localizacin fronteriza de estas provincias tributarias no parece haber interferido con
su capacidad para afrontar sus obligaciones tributarias, incluso aunque Tzicoac com-
partiera una frontera inestable con Metztitlan, y Oxitipan estuviera en una tierra de
incesantes guerras. Quizs esto puede ser atribuido a la presencia poltica y militar
azteca, o (y lo creo ms verosmil) a la preeminencia comercial de esta regin como
un centro focal de comercio y mercado. La Triple Alianza poda permitirse el man-
tenimiento de estas provincias tributarias, ya que incluso los vecinos hostiles no que-
rran romper los fuertes lazos comerciales (lo mismo que las vas de transporte aso-
ciadas) que ciertamente les beneficiaran tambin a ellos.
7
El tributo inicial de Tzicoac consista en textiles, esteras, pieles de venado, chiles, pepitas, loros, plumas
blancas, plumas de color y servicio en el palacio (Alva Ixtlilxochitl 1965, vol. 2: 197) en contraste con su pos-
terior tributo en textiles, trajes y escudos de guerrero, algodn blanco y chiles secos (Berdan y Anawalt 1992,
vol. 3: folio 54r). Tochpan, por su parte, inicialmente pagaba textiles decorados, cuatro tipos de loros y gua-
camayos, tintes amarillos, varios tipos de frutas y chiles, papel y plumas blancas para acolchar (Alva
Ixtlilxochitl 1965, vol. 2: 197). Este tributo fue transformado en elegantes prendas de algodn, trajes y escu-
dos de guerrero, chiles, pequeas plumas blancas, objetos de turquesas y cuentas de piedras verdes (Berdan y
Anawalt 1992, vol.3: folio 52r). Aproximadamente 60 aos haban pasado entre los dos registros de tributos,
y estas dos provincias exhibieron un incremento en el nfasis sobre productos manufacturados a lo largo de
este periodo de tiempo.
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3.2. El Sureste: Cuetlaxtlan y Tochtepec
Cuetlaxtlan y Tochtepec (nmeros 41 y 40 en la Figura 1) se extienden desde las
tierras altas hasta las costas en los confines del imperio en el sureste. Como con las
provincias tributarias en el noreste, estas regiones eran atractivas para los poderes
imperiales del Altiplano por la abundancia de sus recursos tropicales preciosos y por
su posicin estratgica a lo largo de rutas de comercio hacia tierras ricas y tentado-
ras ms distantes. Las ciudades-estado en la provincia de Tochtepec estaban locali-
zadas a lo largo o cerca de las principales vas de comunicacin ribereas entre la
costa y el interior, que las hacan atractivas como vas de transporte y por sus pro-
pios recursos locales (como pescado y oro). Similarmente, Cuetlaxtlan era un asen-
tamiento ribereo, y su provincia presuma de recursos ricos y abundantes. Los
comerciantes frecuentaban las dos provincias, llevados all por la disponibilidad y
opulencia de sus recursos. Por supuesto, una gran campaa contra Cuetlaxtlan reali-
zada por los mexicas fue causada por el papel de Cuetlaxtlan en el asesinato en la
regin de comerciantes y emisarios del Valle de Mxico.
Cuetlaxtlan y Tochtepec estaban entre las regiones ms ricas incorporadas al
imperio. La Costa del Golfo central fue conocida por los aztecas como Totonacapan.
Despus de sufrir una hambruna devastadora a comienzos de los aos 1450, los pue-
blos del Altiplano vieron esta regin del este como una tierra de abundancia. Ya que
los bienes de subsistencia se producan aqu en abundancia, los aztecas fijaron como
objetivo de sus demandas de tributo los productos de lujo de esta regin. Estuvieron
entre las pocas provincias imperiales que daban algunos de los bienes de prestigio
ms valiosos de Mesoamrica: cacao, piedras verdes, oro, goma, bezotes, y una
abundancia de brillantes plumas tropicales, incluido el inapreciable quetzal.8 La
mayor parte parece que poda obtenerse localmente, aunque el mbar para los bezo-
tes llegaba ms probablemente a la regin a travs del comercio y/o el mercado. De
la misma manera que las provincias tributarias del norte de la Costa del Golfo, a tra-
vs del tiempo Cuetlaxtlan experiment algunos cambios en sus requerimientos de
tributo. Su tributo inicial consisti principalmente en materias primas; algunas de
estas demandas continuaron en tiempos posteriores, pero ms productos manufactu-
rados completaron su cuenta.9 Un patrn similar puede ser detectado para Tochtepec
donde es tambin claramente evidente un incremento de las manufacturas.10
8
El nmero de provincias que tambin pagaban estos bienes es el que sigue: piedras verdes (4), plumas
preciosas (3), oro (5), bezotes (1), goma (0), cacao (3). Tlatelolco tambin pagaba tributo en cacao molido.
9
El tributo inicial de Cuetlaxtlan a Motecuhzoma I consisti en polvo de oro, mantas, plumas, piedras pre-
ciosas, joyas, cacao, pieles de animales, conchas, mbar y pescado seco (Garca Mrquez 2005: 132). El tri-
buto posterior continu con la ropa (aunque diversificada para incluir ms que mantas), plumas, piedras ver-
des y cacao. El mbar y el polvo de oro tambin aparece, pero ahora en la forma de bezotes, y trajes y escu-
dos de guerrero, junto con una divisa de plumas de quetzal real estn entre el tributo demandado (Berdan y
Anawalt 1992, vol.3: folio 49r).
10
El tributo temprano para Tochtepc, pagado a Nezahualcoyotl de Texcoco, consista en mantas y huipi-
les, cacao, pelotas de goma, cochinilla, plumas, un traje de guerrero de plumas de quetzal y servicio en el pala-
cio (Alva Ixtlilxochitl 1965, vol. 2: 198). El tributo posterior de esta provincia (para Tenochtitlan o para la
Triple Alianza como conjunto) incluy todo lo dicho menos la cochinilla, y aadi objetos preciosos de oro,
collares de piedras verdes, bezotes y liquidmbar (Berdan y Anawalt 1992, vol.3: folio 46r)
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Frances F. Berdan En la periferia del imperio
Tochtepec fue un bien conocido centro de almacenamiento para los pochteca del
Valle de Mxico. Estos comerciantes profesionales fueron reconocidos como empre-
sarios privados y como agentes del estado en sus expediciones de larga distancia, y
de esta manera, llevaban mensajes polticos junto con su mercanca. Su primera esta-
cin de paso en los viajes hacia el sur era Tochtepec, donde mantenan factores y
celebraban ceremonias y fiestas especficas de los pochteca (Sahagn 1950-82,
Libro 9). Este centro comercial era algo diferente de los mencionados para Tzicoac
y Tochpan. En estos ltimos, los comerciantes de todas partes convergan en merca-
dos para negociar sus diferentes mercancas. Tochtepec, sin embargo, parece haber
sido un puerto especial para los comerciantes del Valle de Mxico. Su localizacin
dentro de las fronteras de una provincia conquistada y pacificada parece haber pro-
porcionado a los pochteca una mayor sensacin de seguridad en su camino hacia
territorios frecuentemente hostiles ms all del control imperial. Algunos de los
bienes suntuarios que aparecen en la lista del tibuto de Tochtepec pueden haber sido
el resultado de las actividades de estos comerciantes.
Haba considerable competencia por estas ricas tierras. Tlatelolco, con sus fuertes
intereses comerciales, lleg pronto a la regin. Subsecuentes incursiones militares y
polticas hechas por Tenochtitlan y Texcoco fueron incluso ms intensas, e incorpo-
raron estas provincias al imperio de un modo ms completo. Sin embargo,
Cuetlaxtlan permaneci inquieta y se rebel varias veces, atendiendo principalmen-
te a los estmulos de Tlaxcala (que tambin tena intereses en esta regin).11 Sin
embargo, Tochtepec pareci permanecer relativamente tranquila bajo el dominio
imperial azteca. Aunque no se rebel, sus fronteras fueron cualquier cosa menos
pacficas, y a los comerciantes que traspasaban las fronteras de Tochtepec se les
ofreca frecuentemente proteccin en sus viajes hacia el centro internacional de
comercio de Xicalanco. En general, el control de estas provincias pudo ser facilita-
do por la presencia de guarniciones militares aztecas en la capital de cada provincia,
un gobernador en Tochtepec y posiblemente colonos del Altiplano en los centros
costeros de Cuetlaxtlan (Garca Mrquez 2005: 127).
3.3. La Costa del Pacfico: Xoconochco y Cihuatlan
Como en el caso de la regin de la Costa del Golfo, es fcil ver por qu los gober-
nantes imperiales de las tierras altas estuvieron interesados en la Costa del Pacfico:
las ciudades-estado localizadas all producan y controlaban algunas de las fuentes
de prestigio ms apreciadas en Mesoamrica. Las dos provincias tributarias en esta
frontera, Xoconochco y Cihuatlan (nmeros 17 y 23 en la Figura 1), parecen haber
sido conquistadas como un objetivo en s mismas, ms que como etapas de una pos-
terior expansin hacia tierras ms distantes. Sin embargo, Xoconochco se encuentra
11
Los tlaxcaltecas, como archienemigos de los aztecas, visitaron frecuentemente Cuetlaxtlan, incitndolos
a rebelarse y prometindoles ayuda contra los seores aztecas. Sin embargo, incumplieron sus promesas repe-
tidamente, dejando que Cuetlaxtlan fuera reconquistada por los poderosos aztecas (Berdan y Anawalt 1992,
vol. 2: 122-123).
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dentro de un corredor natural importante entre Mxico y Amrica Central (Gasco
2003: 286) y estaba geogrficamente situado entre las poderosas entidades polticas
azteca y quich; las dos competan por las ricas tierras y el potencial comercial del
Xoconochco.12 Por su parte, Cihuatlan se extenda a lo largo de la Costa del Pacfico,
fronteriza con los tarascos al noroeste pero algo protegida por provincias estratgi-
cas de los enemigos yopes, al este. Ambas provincias estaban espacialmente separa-
das de otras provincias del imperio, con algunas provincias estratgicas situadas a lo
largo de la costa entre ellas (ver Figura 1).
Las dos provincias tributarias eran regiones productoras de cacao de primer
orden. Gasco (2003: 293-294) sugiere un incremento en la produccin de cacao
durante el periodo Postclsico en general, unido a un incremento en la regin del
Xoconochco de la importacin de obsidiana del centro de Mxico y hachas de cobre
que funcionaban como moneda. Gasco (2003: 296) tambin sugiere que esta con-
quista azteca puede haber acarreado un mayor control de las riquezas naturales de la
regin, ms que el control de las redes de comercio de larga distancia. En gran parte,
las demandas de tributo aztecas al Xoconochco siguen la disponibilidad de recursos
locales, con excepcin del mbar, el oro y posiblemente las piedras verdes (Gasco y
Voorhies 1989: 61, 68, 75). Estos materiales preciosos podan haber entrado fcil-
mente en el Xoconochco a travs de las particularmente activas redes de comercio
de la regin. Cihuatlan dependa de recursos producidos localmente para su tributo
imperial: textiles hechos del algodn que all se cultivaba, algodn pardo en bruto,
cacao bermejo y conchas de Spondylus. Es interesante destacar que tres de estos pro-
ductos (algodn pardo, cacao bermejo y conchas de Spondylus) eran nicos en las
listas de tributos: de todas las provincias conquistadas, solamente Cihuatlan los
entregaba a los poderes aztecas. Esto pudo haberla convertido en un objetivo parti-
cular para el control azteca directo.
De acuerdo con Voorhies (1989: 44), ...para el pueblo del Soconusco el comer-
cio formal y el tributo al Imperio Azteca entraron en escena simultneamente. Esto
probablemente ocurri hacia 1486, durante el reinado de Ahuitzotl. El agresivo
papel en la conquista de esta regin de los comerciantes profesionales aztecas est
bien documentado en Sahagn (1950-82, Libro 9). La conquista azteca del
Xoconochco y las ciudades que lo componan puede haber dado a los pochteca del
Valle de Mxico una ventaja empresarial sobre sus rivales mayas. Cihuatlan, por otra
parte, no parece haber tenido mucho de meca comercial, y la mayor parte del comer-
cio parece haberse centrado en la variedad interregional. Como con el Xoconochco,
es posible que los gobernantes imperiales aztecas codiciaran este rea ms por sus
recursos locales que por su potencial mercantil.
Dada su distancia a las capitales imperiales, tanto el Xoconochco como Cihuatlan
podan esperar el nombramiento de funcionarios imperiales u otros medios de con-
trol poltico y militar. Por supuesto, dos oficiales militares de alto rango (verosmil-
mente de origen plebeyo) fueron instalados en el Xoconochco junto con la posibi-
lidad de una guarnicin militar y colonias militares (Gasco 2003: 287; Carrasco
12
Los principales centros de esta provincia estaban probablemente situados tierra adentro, no en la costa
(Gasco y Voorhies 1989: 83).
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1999: 394, 396-400). Cihuatlan no fue necesariamente una regin pacfica, ya que
se mencionan varias guerras en el rea (Berdan et al. 1996: 277). Aunque no se men-
cionan guarniciones o fortificaciones expresamente para la provincia de Cihuatlan,
hay una mencin de que uno de sus centros provinciales daba como tributo comida
y armas para la frontera (Litvak King 1971: 107).13 Hay posibilidad de que exis-
tieran tensiones casi constantes entre Cihuatlan y sus vecinos, enemigos de los azte-
cas (Litvak King 1971: 78), una circunstancia compartida con el Xoconochco, aun-
que la presencia militar azteca parece pequea en Cihuatlan , comparada con la de
su vecina ms surea.
3.4. El Sur: Tlapan, Coayxtlahuacan y Tlachquiauhco
Coayxtlahuacan y Tlachquiauhco (nmeros 33 y 34 en la Figura 1) estn en la
Mixteca Alta, una regin montaosa conocida histricamente por sus reinos mixte-
cos que competan entre s, y Tlapan (nmero 22 en la Figura 1) est en el actual
Guerrero. Tlapan tena frontera con las enemigas Yopitzinco y Tututepec;
Coayxtlahuacan y Tlachquiauhco compartan frontera entre ellos, y las ciudades-
estado en las dos provincias llevaban a cabo incesantes guerras dentro de los lmites
del imperio y con enemigos ms all de las fronteras (Berdan et al. 1996: 282-283).
La poderosa Tututepec era un enemigo especialmente persistente (Spores 1993).
Los ejrcitos aztecas bien pudieron haber sido atrados a esta regin por su abun-
dancia de oro, un recurso compartido por las tres provincias. Coayxtlahuacan y
Tlachquiauhco eran tambin centros de produccin de cochinilla, y los dos tenan
tambin acceso a suficiente cantidad de plumas de quetzal como para enviarlas
como tributo a Tenochtitlan. Adicionalmente, Coayxtlahuacan pagaba tributo en pie-
dras verdes que poda haber obtenido a travs del comercio (Berdan y Anawalt 1992,
vol.2: 104). Similarmente, el acceso a las plumas puede haber dependido del comer-
cio, incluso con el enemigo Tututepec (Berdan et al. 1996: 283).
Coayxtlahuacan y Tlachquiauhco estaban situadas a lo largo de significativas
rutas de comercio que iban desde el Valle de Mxico hasta la Costa del Pacfico. No
es sorprendente que la enrgica actividad comercial y los bulliciosos mercados fue-
ran destacados en la regin: Coayxtlahuacan disfrutaba de un renombrado mercado
que atraa comerciantes desde grandes distancias, y Tlachquiauhco tambin atenda
una amplia regin como centro principal de comercio y mercado (Berdan y Anawalt
1992, vol.2: 103, 111). Los restos arqueolgicos de Coayxtlahuacan sugieren rela-
ciones econmicas con centros distantes, al menos con gente del Valle de Mxico,
Oaxaca, Cholula y centros ms cercanos de la Mixteca Alta (Berdan et al. 1996:
282). Conocemos poco de las actividades comerciales de Tlapan debido a la falta de
fuentes relevantes.
Todas estas provincias tributarias compartan fronteras con vecinos hostiles
vecinos con los que tradicionalmente combatan y vecinos con relaciones hostiles
con los seores supremos de las provincias conquistadas, los aztecas. Hay poco
13
Es en referencia a acatulan, una ciudad en la frontera norte de esta provincia.
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nfasis en el establecimiento del poder militar mexica en esta regin, pero puede
muy bien ser atribuido a la falta de documentacin relevante (especialmente para
Tlapan y Tlachquiauhco). Para la mejor documentada Coayxtlahuacan, hay mencin
de gobernadores mexicas, guarniciones y una fortificacin, y estos establecimientos
pueden ser tpicos de esta regin fronteriza. Aunque algunas ciudades-estado en
estas provincias fueron conquistadas ms tarde, bajo Motecuhzoma Xocoyotzin, la
concentracin de recursos especializados (sobre todo oro, cochinilla y plumas de
quetzal) puede haber motivado a los seores aztecas a ofrecer alguna proteccin
concentrada a este rea.14
3.5. El Norte/Noroeste: Atotonilco, Axocopan, Xilotepec y Xocotitlan
Estas cuatro provincias tributarias (nmeros 50, 1, 3 y 5 respectivamente, en la
Figura 1) esencialmente delimitan la mayor parte de las fronteras norte y noreste del
imperio. Dos de las provincias (Atotonilco [el Grande] y Axocopan) hacan cara a la
enemiga Metztitlan, Xilotepec tena frontera con los bastante belicosos territorios
chichimecas, mientras que un lado de la provincia de Xocotitlan estaba descubierto
ante los poderosos tarascos. Aunque haba algunas provincias estratgicas cerca,
estas provincias tributarias compartan extensas fronteras con poderosos enemigos
imperiales. Por supuesto, Axocopan haca la guerra a Metztitlan y las relaciones de
Atotonilco (el Grande) con el mismo enemigo pueden ser descritas, siquiera, como
no amistosas. Xocotitlan mantena enfrentamientos con sus poderosos enemigos
tarascos y la presencia de firmes fortificaciones a lo largo de la frontera norte de
Xilotepec sugiere tensas relaciones con los chichimecas de esa regin.
En contraste con las regiones ya discutidas, los recursos disponibles en estas pro-
vincias parecen haber sido ms comunes. La produccin local se centraba en texti-
les, trajes de guerrero y granos para la alimentacin.15 Aunque el material de los tex-
tiles no est siempre especificado, lo ms probable es que fuera la fibra de maguey
que se produca en estas regiones. An as, los habitantes de estas provincias deban
adquirir fuera (posiblemente a travs del comercio) algunos de las plumas largas
para su tributo en trajes de guerrero adornados con plumas.16
En estas provincias las relaciones de comercio eran intensas (aunque hay poca
informacin sobre ello para Xocotitlan). La gente de Xilotepec emprenda activida-
des comerciales de larga distancia, vendiendo mercancas locales en los mercados
del Valle de Mxico y comerciando en cualquier lugar dentro del dominio imperial
y ms all (por ejemplo, Pachuca y Michoacan) (Berdan et al. 1996: 267). En
14
Hay algunas provincias estratgicas en este rea y la vecina provincia de Coyolapan (que tambin paga-
ba oro y cochinilla como tributo) estaba virtualmente rodeada de ellas. Quizs el imperio no haba tenido sufi-
ciente tiempo, u oportunidades para proteger de manera similar estas tres provincias.
15
Tambin aparecen como objetos de tributo guilas y miel de maguey (Berdan y Anawalt 1992, vol. 2:
50, 60)
16
Algunos de los trajes de guerrero de esta regin deban ser hechos con plumas ricas, mientras que otros
eran hechos de plumas menos valiosas. Estas plumas menos valiosas pudieron obtenerse de pjaros de la zona,
pero las plumas ricas deben de haber sido importadas.
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Frances F. Berdan En la periferia del imperio
Axocopan se menciona un mercado y algo de comercio, pero no parece haberse rea-
lizado a gran escala (Berdan et al. 1996: 266). Tulancinco, un centro especialmente
importante en la provincia de Atotonilco (el Grande) era un centro comercial promi-
nente, con un mercado ampliamente conocido. Su conveniente localizacin junto a
una va de comunicacin importante entre el Altiplano y la costa tambin provoc la
atencin de los aztecas; lo usaron como una escala en su expediciones militares a la
Costa del Golfo (Durn 1994: 162).
En esta regin, slo la provincia de Xilotepec estaba razonablemente bien fortifi-
cada con una fortaleza y una guarnicin de soldados. Su patrn de asentamiento
recuerda el de Xocotitlan, con pequeos asentamientos agrupados a lo largo de la
frontera, aislados de la capital de la provincia. En la provincia de Atotonilco (el
Grande), Tulancinco serva como estacin de paso para las tropas de la Triple
Alianza que iban en campaa, a pesar de lo cual se involucr en varias rebeliones.
A pesar de su localizacin parcial junto a la inestable frontera de Metztitlan, aparen-
temente Axocopan no tena fortificaciones ni guarniciones aztecas; parece haber
sido bastante leal a sus seores, ayudndolos en sus guerras contra Tlaxcala (Berdan
et al. 1996: 266). La frontera de Xocotitlan con los tarascos era inestable y el patrn
de asentamiento de Xocotitlan refleja el de las provincias estratgicas situadas a lo
largo de la misma frontera: pequeas ciudades sujetas se alineaban junto a las fron-
teras hostiles mientras que la capital de la provincia (Xocotitlan) estaba situada bien
lejos de la zona de conflicto (Berdan et al. 1996: Fig. A4-3). Aqu vemos dos pro-
vincias tributarias con una estructura interna que recuerda estrechamente la de las
provincias estatgicas situadas en las fronteras hostiles.
3.6. Las fronteras con Tlaxcala: Tlatlauhquitepec, Tlapacoyan, Quauhtochco y
Tepeacac
Tlaxcala, el perpetuo enemigo de los aztecas, estaba virtualmente rodeada por
provincias tributarias y estratgicas aztecas. Las mayores extensiones de la frontera
de Tlaxcala eran compartidas por cuatro provincias tributarias: Tlatlauhquitepec,
Tlapacoyan, Quautochco y Tepeacac (nmeros 46, 48, 43 y 39 respectivamente, en
la Figura 1). Tlatlauhquitepec y Tlapacoyan miraban a Tlaxcala desde el norte.
Aunque estas provincias limitaban directamente con Tlaxcala, parece que la mayor
carga de las escaramuzas y la guerra la soportaba la pequea provincia estratgica
de Tetela, emparedada entre estos tres reinos. Quauhtochco marcaba el lmite sur de
Tlaxcala, quizs con poca eficacia, ya que Tlaxcala superaba esta provincia y repe-
tidamente incitaba a la rebelin a la ms lejana Cuetlaxtlan (ver supra). Tlaxcala y
Tepeacac compartan una frontera particularmente larga y contenciosa.
Tlatlauhquitepec y Tlapacoyan, adems de estratgicamente situadas junto a
Tlaxcala, producan algodn en abundancia, lo que parece haber atrado a la Triple
Alianza y haber sealado estas reas para ser conquistadas. Quauhtochco pagaba su
tributo en cacao y una gran cantidad de algodn, aunque hay alguna duda sobre si
estos productos se daban en la provincia (Garca Mrquez 2005: 187; Berdan y
Anawalt 1992: 121). El algodn en rama lo pagaban slo otras tres provincias (todas
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en regiones fronterizas); de manera similar, slo otras cuatro provincias enviaban
cacao como tributo (de nuevo, en regiones fronterizas).17 Los recursos de Tepeaca
eran bastante diferentes y en algunos casos nicos entre las provincias que tributa-
ban: incluan madera, cal, canutos para fumar y pieles de venado (todo lo cual era
pagado como tributo).
Todas estas provincias tributarias estaban convenientemente situadas a lo largo o
cerca de rutas que conducan del Altiplano a la Costa: las dos provincias ms norte-
as provean acceso a las ricas Tochpan y Tzicoac, mientras que Quauhtochco y
Tepeacac facilitaban el transporte entre el Valle de Mxico y la Mixteca (Medelln
Zenil 1952). Los comerciantes y los mercados eran elementos prominentes en dos18
de estas provincias: Tlapacoyan tena conocidos comerciantes en algodn y merca-
dos de algodn, y a Tepeacac se la requera mantener un mercado de productos de
lujo tras la conquista por los aztecas y proporcionaba una salida hacia el tropical
Xoconochco y otros puntos del sur (Durn 1994: 158-159). El papel comercial clave
de Tepeacac es resaltado por los requerimientos adicionales del Imperio de que cui-
dara a los viajeros (especialmente a los comerciantes) que pasaban por la provincia
(Durn 1994: 158-159), y por el hecho de que a pesar de la naturaleza diaria de
los tributos [de esta provincia], los artculos de lujo pasaban a travs de Tepeacac en
una escala notable (Berdan y Anawalt 1993, vol. 2: 100).
Aunque los recursos y el comercio eran seguramente incentivos para la conquis-
ta azteca, la posicin estratgica de estas tierras a lo largo de la frontera de Tlaxcala
debe haber sido un estmulo ms fuerte. El imperio necesitaba sbditos leales que
rodearan a su archienemigo, y aunque hubo incertidumbres en esta inquieta forma
de vida, estas cuatro provincias generalemente sirvieron bien a los poderes de la
Triple Alianza. Quauhtochco se fortific fuertemente con puestos militares y guar-
niciones (Medelln Zenil 1952) y Tepeacac parece haber sido reorganizada interna-
mente para dar a la fiel ciudad de Tepeacac preeminencia en la regin (Rojas 1994).
A lo largo de la frontera norte, las enemistades de larga duracin entre las provincias
fronterizas y Tlaxcala proporcionaron a los aztecas alguna seguridad de que las fron-
teras seran mantenidas y los tlaxcaltecas contenidos.
4. Dimensiones de las estrategias imperiales en la frontera
Para volver a la cuestin inicial de este artculo: por qu haba tantas provincias
tributarias en los mrgenes del imperio e incluso a lo largo de las fronteras hostiles?
En un sentido general, puede verse que las ciudades-estado conquistadas en estas
seis regiones exhiban cualidades que estimulaban a los aztecas a tratarlas como pro-
vincias tributarias. Pero tambin mostraban atributos adaptados a las fronteras, basa-
dos en sus situaciones geogrficas, especializacin econmica, significado comer-
17
Otras provincias que pagaban algodn en rama eran Atlan, Tzicoac y Cihuatlan. El cacao era pagado
tambin por Cihuatlan, Xoconochco, Tochtepec y Cuetlaxtlan.
18
No es que el comercio y el mercado no fueran importantes necesariamente en las otras dos provincias,
sino que no son mencionados en las fuentes.
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cial y potencial militar y estratgico. Esta interaccin entre enfoques tributarios y
fronterizos se muestra ms claramente cuando estos tipos de provincias son exami-
nados desde tres pticas distintas: histrica, econmica y militar-administrativa.
4.1. La dimensin de la historia
Vemos generalmente la extensin del Imperio Azteca tal como era en el momen-
to de la llegada de los espaoles, 91 aos despus de su comienzo. Cada gobernan-
te de la Triple Alianza aprovech los logros de su predecesor y a su vez, contribuy
al crecimiento del imperio. As, en diferentes momentos de su historia, las fronteras
del imperio las formaron provincias diferentes.
Los diferentes gobernantes aztecas parecen haber hecho nfasis en formas distin-
tas de construir el imperio. El tlahtoani mexica Motecuhzoma Ilhuicamina, frecuen-
temente coaligado con sus aliados de Texcoco y Tlacopan, envi sus poderosas fuer-
zas militares ms all del Valle de Mxico. Muchas de estas conquistas tuvieron
como resultado la formacin de provincias tributarias que estaban an en las fronte-
ras imperiales en 1519. Esto incluye Tzicoac y Tochpan en el noreste; Cuetlaxtlan y
Tochtepec en el sureste; Coayxtlahuacan en el sur; Axocopan, Atotonilco (el
Grande) y Xilotepec en el norte/noroeste; y las cuatro provincias tributarias de la
frontera de Tlaxcala. En otras palabras, ms de la mitad de las provincias tributarias
fronterizas fueron incorporadas al imperio por este gobernante y sus aliados de la
Triple Alianza (especialmente Nezahualcoyotl).19
A Motecuhzoma Ilhuicamina (reinado: 1440-1468) no parece que le entusiasma-
ra construir el imperio con estados clientes; lo mismo se puede decir de su posterior
sucesor Ahuitzotl (r. 1486-1502). Este ltimo fue responsable de la conquista de tres
de las restantes provincias tributarias fronterizas: Xoconochco, Cihuatlan y Tlapan
(aunque de manera cuestionable, Tizoc parece haber estado involucrado en la domi-
nacin de Tlapan). De las restantes provincias tratadas en este artculo, Xocotitlan
fue conquistada por Axayacatl (r. 1468-1481), y Tlachquiauhco por Motecuhzoma
Xocoyotzin (r. 1502-1520).20 En otras palabras, el grueso de estas provincias tribu-
tarias fronterizas fue establecido por slo dos gobernantes, que parecen haber favo-
recido el enfoque provincia tributaria. Dos regiones importantes donde el enfoque
estado-cliente domin, fueron la inestable frontera con los tarascos y los confines
sureos del imperio. El arquitecto de la primera fue Axayacatl; el creador de los esta-
dos-clientes en la segunda fue Motecuhzoma Xocoyotzin.
Particularmente importante en estas observaciones es la impactante diferencia
entre las estrategias aztecas en las fronteras tarasca y tlaxcalteca. Parece que, hist-
19
Algunas de estas provincias (y las ciudades-estado que las componen) aparecen tambin en las listas de
conquistas de otros gobernantes como Axayacatl, Tizoc, Ahuitzotl y Motecuhzoma Xocoyotzin. Esto puede
indicar inestabilidad poltica, rebeliones y reconquistas en estas reas. Adems, no todas las ciudades-estado
de una provincia dada fueron necesariamente conquistadas al mismo tiempo (ver Berdan et al. 1996:
Apndice 4).
20
Las conquistas de Atlan y Oxitipan estn slo vagamente documentadas; no est claro cuando ocurrie-
ron.
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ricamente, las provincias tributarias que bordeaban Tlaxcala estaban ya establecidas
antes de la llegada al poder de Axayacatl, quien concentr sus esfuerzos en el enfo-
que estado-cliente en la frontera oeste con los tarascos. Aunque partes de
Quauhtochco y Tepeacac (a lo largo de las fronteras este y sur con Tlaxcala) fueron
subyugadas o reconquistadas por seores posteriores, las relaciones bsicas con el
imperio fueron sin duda establecidas en tiempos de Motecuhzoma Ilhuicamina. De
manera similar, Atotonilco (el Grande) y Tzicoac, que hacan frontera con el enemi-
go Metztitlan, fueron conquistadas por el primer Motecuhzoma. En esencia, parece
que las fronteras con dos de los principales enemigos aztecas, Tlaxcala y Metztitlan,
fueron cubiertas con provincias tributarias antes de que se populariazara la estrate-
gia estado-cliente.
4.2. Dimensiones econmicas
Una razn de ser fundamental de las provincias tributarias fue el pago formal de
riquezas materiales a sus seores imperiales. Una caracterstica comn entre las pro-
vincias tributarias fronterizas es la provisin de recursos de gran valor y en algunos
casos nicos. Todo el cacao, las plumas preciosas tropicales, el algodn en rama, la
goma, las conchas marinas y los bezotes fueron pagados por estas provincias, as
como la mayora del oro y las piedras verdes. Una razn para esto, por supuesto, es
la disponibilidad de estos recursos y objetos en reas distantes, frecuentemente en
climas tropicales. Sin embargo, la concentracin de estos bienes de prestigio en las
regiones fronterizas debi haber alentado a los poderes aztecas a estrechar su con-
trol sobre estas ciudades-estado y provincias para asegurar la entrega de estos pro-
ductos de lujo socialmente relevantes. Mientras que vemos algunas fortalezas esta-
blecidas en estados clientes, en muchas de estas provincias tributarias distantes se
estableci una mayor variedad de medidas de control para asegurar la paz local y los
pagos de tributos: la imposicin de gobernadores, fortalezas, guarniciones militares
y los omnipresentes recaudadores de tributos.
El imperio azteca sostuvo enrgicamente (y dependi de) las actividades de los
comerciantes de larga distancia profesionales, y los papeles polticos y econmicos
de estos empresarios no deben ser subestimados. Estaban especialmente activos en
algunas de estas provincias tributarias exteriores (ver supra) y un relativamente
firme control sobre estos asuntos hizo mucho para asegurarles el xito en sus aven-
turas comerciales. Esto es especialmente destacable en las importantes situaciones
comerciales del Xoconochco (que haca frente a una persistente competencia con
estados vecinos), Tochtepec (que serva como un centro protegido y relativamente
estable para los comerciantes profesionales del Valle de Mxico), Tepeacac (a quien
se exigi mantener un mercado regular de bienes de lujo por parte de sus conquista-
dores aztecas), Coayxtlahuacan (cuyo mercado fue un incentivo para la conquista) y
Tochpan (cuyo mercado atraa comerciantes de cerca y de lejos). Todos estos mer-
cados y actividades mercantiles satisfacan la importante funcin de llevar bienes
exticos hacia el interior del imperio. Algunos de ellos se transferan luego al siste-
ma tributario y, por lo tanto, a las capitales imperiales. Fue particularmente impor-
Revista Espaola de Antropologa Americana 135
2007, vol. 37, nm. 2, 119-138 17 of 20
Frances F. Berdan En la periferia del imperio
tante el que los poderes aztecas mantuvieran el mayor control posible sobre estas
provincias que provean no slo recursos nicos, sino materias valiosas de ms all
de las fronteras imperiales a travs de los esfuerzos de estos comerciantes de larga
distancia.
4.3. Dimensiones militares/adminsitrativas
En general, el imperio poda ejercer ms opciones y por supuesto mayor esfuerzo
en mantener las provincias tributarias que en controlar los estados-clientes. Por
ejemplo, el Xoconochco estaba tan lejos de las capitales imperiales, y era tan valio-
so econmicamente, que realmente no era adecuado para los aztecas establecer una
relacin de cliente, ms frgil.
Algunas provincias tributarias tambin se parecen mucho a estados-clientes, espe-
cialmente en los patrones de asentamiento: Xilotepec y Xocotitlan, conquistados por
Axayacatl y que hacan frente a poderosos enemigos aztecas en el noroeste y el
oeste, imitaban las estrategias de asentamiento encontradas entre sus vecinos esta-
dos-clientes. En estos casos, la principal ciudad-estado de la provincia estaba situa-
da a alguna distancia de la verdadera frontera hostil, con comunidades ms peque-
as (sujetas a la capital provincial) situadas a lo largo de las fronteras y soportando
aparentemente la mayor parte de la incesante guerra fronteriza.
Considerando todos estos casos, estamos atentos a otro importante factor: mien-
tras que establecer relaciones clientelares en fronteras inestables puede haberse vuel-
to una opcin atractiva (incluso preferible) para los seores imperiales, algunas
veces la historia o las condiciones locales pueden haberlo descartado. La mayora de
estas provincias tributarias fronterizas haban sido incorporadas al imperio durante
el tiempo suficiente como para adaptarse a su entorno de frontera, ya fuera natural o
poltica. Algunas estaban contiguas a barreras geogrficas (por ejemplo, ocanos) y
haban alcanzado sus lmites geogrficos. Otras se enfrentaban con poderosos esta-
dos enemigos. Adems, muchas de estas provincias tenan mltiples atractivos como
dependencias imperiales: recursos valiosos o nicos, centros comerciales estableci-
dos, y la capacidad de contener a los poderosos enemigos. Finalmente, las estrate-
gias imperiales aztecas estaban planeadas y decididas, aunque cada excursin mili-
tar y poltica fuera nica, y no hubiera una poltica uniforme para las provincias.
5. Referencias bibliogrficas
ALVA IXTLILXOCHITL, Fernando de
1965 Obras historicas, Alfredo Chavero, ed. 2 vols. Mxico: Editorial Nacional.
BERDAN, Frances
1996 The Tributary Provinces, en Aztec Imperial Strategies, Frances F. Berdan et al.,
pp. 115-135. Washington, D.C.: Dumbarton Oaks Research Library and
Collections.
s.f. Material Dimensions of Aztec Religion and Ritual, en Mesoamerican Ritual
136 Revista Espaola de Antropologa Americana
18 of 20 2007, vol. 37, nm. 2, 119-138
BERDAN

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BRODA
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BRODA
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 CHAPMAN

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GILLESPIE

ROJAS RABIELA
LAS CUENCAS LACUSTRES
DEL ALTIPLANO CENTRAL
a sola evocacin de los lagos de
L la Cuenca de Mxico y las ml-
tiples y variadas representacio-
nes de ellos, realizadas por artistas
del pincel o de la cmara fotogrfi-
ca, nos trasladan a un paisaje de es-
pejos de agua y de volcanes, lumi-
noso, de intensa hermosura y que
materialmente hierve de vida silves-
tre, de aves y tules, de algas, peces
y ajolotes. Los poblados y ciudades
se dibujan apenas en el horizonte
acutico y los seres humanos pare-
cen meros incidentes en la inmen-
sidad lacustre. Chinampas, canales,
rboles, acueductos, embarcaderos,
puentes, calzadas y albarradas se en-
tretejen con las aldeas, villas y ciu-
dades de las riberas o el interior de
los lagos y pantanos. Todo luce en
armona
Esta cuenca admirable, que ya slo
existe en la memoria y en sus dete-
riorados restos en algunos rincones
del sur, era la ms extensa de entre
varias regiones lacustres de origen
volcnico que existieron en el Mxi-
FOTO: MICHAEL CALDERWOOD
Esta seccin del lago de Texcoco constituye uno de los escasos vestigios de la Cuenca de Mxico,
que en su momento fue la regin lacustre ms extensa del Altiplano Central.
20 / ARQUEOLOGA MEXICANA
LAGOS DEL VALLE DE MXICO
TERESA ROJAS RABIELA
co central, producto de la intensa acti-
La abundancia de
recursos naturales de la
vidad tectnica del Terciario y del
Pleistoceno. En la cadena de grandes
volcanes conocida como Eje Neovol-
Cuenca de Mxico, la cnico destacan el Popocatpetl y el
Iztacchuatl, el Citlaltpetl y el Xinan-
ms extensa entre otras tcatl, los cuales se entremezclan con
regiones lacustres, pequeos conos cinerticos (chime-
neas de antiguos volcanes en forma
propici el desarrollo de cono), afloraciones de escoria (lava
porosa), xalapazcos y axalapazcos,
de poblaciones que fumarolas y manantiales sulfurosos
se convirtieron en de agua caliente, y conforman los
complejos paisajes de cuencas endo-
grandes ciudades. rreicas (sin salida al mar) de la Mesa
Partes de los lagos Central de Mxico. Durante su exten-
sin mxima (en el Pleistoceno), un
fueron transformadas enorme lago cubri la Cuenca de M-
xico y, al occidente, otro vaso de gran-
mediante obras des dimensiones se extendi por las
hidrulicas y suelos depresiones de Chapala, Magdalena
y Zacoalco-Sayula, Zirahun y Cuit-
artificiales para zeo. Ms tarde, los espejos de agua se
separaron y se formaron las cuencas
transporte y uso endorreicas de Zacoalco-Jalisco, Ptz-
habitacional o agrcola. cuaro, Magdalena, Zacapu, Zirahun
y Cuitzeo (Tamayo y West, 1964).
FOTO: MICHAEL CALDERWOOD
El lago de Xochimilco fue uno de los ms importantes de la Cuenca de Mxico. Adems de aguas dulces y ricas en vida
1/4
silvestre, alberg un extenso sistema de canales y chinampas que permiti una alta productividad agrcola.
CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL / 21
 2/4
La abundancia de vida silvestre, la fertilidad de los sue- puesto por cinco subcuencas con espejos de agua some-
los y la facilidad de trabajar las laderas montaosas de las ros y fondos relativamente planos, con secciones panta-
cuencas lacustres actuaron como poderosos imanes que nosas y con lagunetas, que ocupaba entre 800 y 1 000 km2
ZUMPANGO atrajeron a poblaciones humanas desde los orgenes mis- de superficie. Esos cinco lagos adquirieron los nombres
LA CUENCA DE MXICO mos de la ocupacin del continente. Fue precisamente en de las poblaciones vecinas ms importantes, cuya orilla
Lago Zumpango
ALREDEDOR DE 1500 D.C. ese tipo de ambientes donde tuvo lugar un hecho extra- se encontraba a una altura promedio de 2 240 msnm. El
ordinario: la aparicin de un modo de vida sedentario pre- conjunto, de alturas ligeramente diferentes, funcionaba
Lago Xaltocan
vio a la prctica de la agricultura, fenmeno generalmen- como un sistema de vasos comunicantes que conflua en
te asociado con la vida sedentaria (la llamada por V.G. el de Texcoco, el central y ms bajo de todos. Se encon-
XALTOCAN Childe, la revolucin neolti- traba artificialmente subdivi-
TECAMAC
ca). Esta historia fue muy bien dido en dos por medio de un
documentada por las investiga- albarradn (dique) que fue
TULTEPEC ciones de Christine Niederber- construido bajo la direccin
ger en Zohapilco (1976), sitio del gran tlatoani acolhua Ne-
CUAUTITLAN
ubicado en la base del cono de zahualcyotl. El vaso del orien-
TULTITLAN
Tlapacoyan, entonces una isla te, que se conoci como de
CHICONAUTLA
COACALCO
en el vaso de Chalco. Gracias a Texcoco, tena sus aguas des-
la abundancia de recursos bio- pejadas, era salobre y sus bor-

FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

lgicos de los lagos y monta- des presentaban fuertes varia-
ECATEPEC as inmediatos, el sitio estuvo ciones estacionales. El lago de
TECCIZTLAN
poblado desde 6000 hasta 750 Mxico ocupaba la parte occi-
a.C., aproximadamente. dental y era menos salino por-
que fue aislado con la edifi-
LA CUENCA DE MXICO Establecida en el mismo islote que ocupara Tenochtitlan,
cacin del dique antes men-
EN EL POSCLSICO la actual ciudad de Mxico ha cubierto la gran cionado y de otros ms pe-
mayora de la antigua zona lacustre. queos a su alrededor, as
TEZCOCO
Mucho ms tarde, en el perio- como porque reciba agua dul-
do previo a la invasin espaola, las cuencas lacustres de ce de los manantiales del sur y de los ros del poniente.
Lago de Tezcoco origen volcnico albergaron a dos de las grandes civiliza- Lo anterior hizo posible que sus pobladores construyeran
AZCAPOTZALCO ciones del Posclsico mesoamericano: la mexica y la pu- chinampas agrcolas tanto en la propia ciudad de Te-
rpecha. Fue precisamente en el curso de ese periodo nochtitlan como en sus inmediaciones. En el sur se en-
TLACOPAN COATLINCHAN cuando la Cuenca de Mxico tendra el aspecto que guar- contraban los dos lagos de agua dulce ms importantes
TLATELOLCO
da la memoria, segn la cual los tenochcas fundaron Te- (Chalco al oriente y Xochimilco al occidente), subdividi-
TENOCHTITLAN nochtitlan en medio del lago Pero, como mucho se ha dos tambin mediante la calzada-dique de Cuitlhuac; se
CHIMALHUACAN reiterado, la Cuenca de Mxico no era un valle ni el lago encontraban hasta tres metros ms arriba que el de Tex-
Lago de Mxico
era un solo lago. Se trataba ms bien de un sistema com- coco. Las aguas de estos lagos eran especialmente ricas
IZTACALCO

HUITZILOPOCHCO IXTAPALAPA
ILUSTRACIN DIGITAL: SAMARA VELZQUEZ / RACES. BASADA EN SANDERS ET AL., 1979

COYOACAN
CULHUACAN

IXTAPALUCA
TLAPACOYA
Lago de Chalco
Lago de Xochimilco
CUITLAHUAC
Xico CHALCO
XOCHIMILCO

FOTO: AGUSTN UZRRAGA/ RACES

Calzadas MIXQUIC

Diques AYOTZINGO

La Cuenca de Mxico alojaba un sistema compuesto por cinco subcuencas con espejos de agua someros y fondos relativamente Para la poca de la conquista, Tenochtitlan alcanzaba una superficie cercana a los 12 km2 y tena entre 150 000
planos, secciones pantanosas y lagunetas, que ocupaba entre 800 y 1 000 km2 de superficie. Esos cinco lagos adquirieron los y 200 000 habitantes. Se calcula que la densidad demogrfica total de la Cuenca de Mxico bien pudo alcanzar
nombres de las poblaciones vecinas ms importantes, cuya orilla se encontraba a una altura promedio de 2 240 msnm. un milln de habitantes o ms a principios del siglo XVI. Luis Covarrubias, La isla de Mxico en el siglo XVI.

22 / ARQUEOLOGA MEXICANA CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL / 23

 niveles del agua en los canales para
N
MESA CENTRAL DE MXICO evitar las inundaciones y la sequa
en el sistema lacustre en general. La
Ro Grande de Santiago regin meridional de Chalco-Xochi-
Ro Moctezuma milco, por ejemplo, vivi una pro-
Ro Ameco funda transformacin en esos siglos,
Lago Magdalena
cuando sus pantanos y lagunas se
Ro Lerma GOLFO DE convirtieron en una inmensa chi-
Lago Atotonilco Lago de Chapala MXICO
CUENCA DE MXICO nampera, que con sus canales o
Lago Sayula Lago de Lago Jaripeo Lago Cuitzeo apantles cincundantes formaban
ILUSTRACIN DIGITAL: RACES. BASADA EN TAMAYO Y WEST, 1971

Guadalupe Lago Zacapu

Lago Zapotln
MAGDALENA Lago Zumpango
Lago Xaltocan conjuntos de extraordinaria regulari-
TZINZUNTZAN Lago Apan
Lago Ptzcuaro TENOCHTITLAN
Lago Texcoco Lago Tepeyahualco dad, agrupados en bloques rectan-
Lago Zirahun
Lago Xochimilco Lago Totolcingo gulares delimitados por una red de
Lago
LLANOS DE
Ro Tepolcatepec Chalco
SAN JUAN canales mayores de servicio (acalo-
tes) que, si bien a desigual distancia
unos de otros, se encontraban alinea-
Ro Balsas
dos paralelamente y corran de ori-
OCANO PACFICO Cuencas endorreicas lla a orilla de los vasos, con una orien-
Volcanes

Las cuencas endorreicas, es decir sin salida al mar, de la Mesa Central de Mxico son producto de la combinacin de diversos
factores, entre ellos la presencia de grandes volcanes. Estas cuencas lacustres de origen volcnico albergaron a dos
Fragmento del cdice llamado
de las grandes civilizaciones del Posclsico mesoamericano: la mexica y la purpecha.
Plano Parcial de la Ciudad de Mxico.
Aunque fue elaborado despus de la

FOTO: BNAH, INAH

Conquista, muestra claramente las
en vida silvestre debido a que se ali- TRANSFORMACIONES HUMANAS caractersticas de algunos barrios
mentaban de muchos y caudalosos DE LACUENCA DE MXICO prehispnicos: predios habitacionales,
manantiales y de ros originados en manantiales, chinampas y canales.
los glaciares de la Sierra Nevada. Una La breve descripcin anterior sirve
capa de vegetacin flotante, siempre para apuntar algunas de las modifi-
La Caldera
verde, que cubra la superficie de los caciones ms importantes a las que CULHUACAN Cerro de la
Estrella
lagos, disminua los efectos de la in- el medio natural de la Cuenca de Tetecan
solacin y brindaba el material nece- Mxico fue sometido. Autores como
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Santa Catarina
sario, junto con otras especies acu- ngel Palerm (1973) y Pedro Armi- Xatlpetl
ticas del fondo, para construir y llas (1971) mostraron con claridad, San Nicols AYOTLA IXTAPALUCA
manejar las chinampas, las clebres hace aos, la complejidad de las trans- TEZONCO
parcelas o jardines en los pantanos formaciones artificiales que los eco-
Tlapacoya
(que, por cierto, no flotaban). Al nor- sistemas experimentaron en el Pos- TLALTENCO
te de la Cuenca de Mxico estaban los clsico, en especial durante los siglos
lagos de Xaltocan y Zumpango; si- XIV , XV y XVI . As, una inmensa y
tuados un poco ms arriba que el de compleja red hidrulica, con obras
TEPEPAN TLHUAC
Texcoco, se nutran con agua de va- de ingeniera como calzadas-dique,
Para la poca de la conquista, los
rios ros perennes como el Cuauti- habitantes de la Cuenca de Mxico albarradones, acueductos, acequias, Xico
tlan, canalizado artificialmente hacia haban desarrollado las habilidades canales, puertos, ros canalizados y XOCHIMILCO CHALCO
1435, de ros temporales y de algu- tcnicas necesarias para un presas, hizo posible tanto el pobla- TULYEHUALCO

ILUSTRACIN DIGITAL: RACES. BASADA EN ROJAS, 1993

aprovechamiento eficiente de la ATLAPULCO
nos manantiales, como el de Ozum- miento lacustre propiamente dicho
amplia gama de recursos que ofreca
billa, en Xaltocan. Este ltimo forma- aldeas, pueblos y ciudades en pe-
el medio lacustre. En esta imagen
ba una cinega donde sus habitantes nnsulas e islas como la navegacin
tambin construye-
del Cdice Mendoza (f. 60r) se
y la prctica de la agricultura chi-
LA CUENCA LACUSTRE DE
representa la educacin de los jvenes
a ron chinampas. mexicas en esa clase de tareas. nampera, mediante el control de los
Chinampas actuales XOCHIMILCO-CHALCO MIXQUIC
Canales actuales
Volcanes y cerros
b
La fauna acutica fue parte fundamental AYOTZINGO
de la dieta de los pobladores de la
Cuenca de Mxico. a) Aves acuticas.
Cdice Florentino, lib. XI, f. 61v. b) Pez. La regin de Xochimilco-Chalco vivi una profunda transformacin durante el Posclsico, cuando sus pantanos
Cdice Florentino, lib. XI, f. 66r. y lagunas se convirtieron en una inmensa chinampera. La extensin de este patrn, sin contar las islas,

3/4
REPROGRAFAS: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES se ha calculado en 120 km2, de los cuales 9 000 ha eran parcelas chinamperas.

24 / ARQUEOLOGA MEXICANA CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL / 25

 4/4
a b c a b

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Tan importante como la infraestructura hidrulica fue la cosecha del agua, es decir, la recoleccin de abundante flora, fauna
y minerales en las zonas lacustres, entre los que se contaban peces, aves, insectos, sal, algas, tules, etc. a) Vasija del Preclsico
en forma de pez. Tlalilco, estado de Mxico. b) Figurilla del Posclsico que representa un pato. Templo Mayor, ciudad de
Mxico. c) Ofrenda del Posclsico con algunos elementos asociados al medio acutico, entre ellos una canoa con remo
y arpn, peces y batracios. Templo Mayor, ciudad de Mxico. La representacin del medio lacustre es una constante en
FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES, JORGE PREZ DE LARA / RACES los distintos cdices relativos a la historia de los pobladores
de la Cuenca de Mxico. En ellos se representan lo mismo
parajes especficos, como la laguna cercana a Chapultepec

FOTO: BNAH, INAH

tacin regular de sur-suroeste a norte-noreste. La exten- y manantiales que afloraban en las laderas, muchos de en la que se refugiaron los mexicas a su arribo a la cuenca (a),
sin de este patrn, sin contar las islas, se ha calculado ellos captados y canalizados para utilizarlos en las terra- que las actividades cotidianas (b), como caza de aves
y pesca, realizadas en los lagos. a) Mapa Sigenza.
en 120 km2, de los cuales 9 000 ha eran parcelas chinam- zas y laderas agrcolas; poblados serranos; sembrados de
b) Cdice Azcatitlan, lm XIII.
peras. Pedro Armillas (1971), autor del sealamiento an- magueyes y yacimientos de minerales (cal) y de otros ma-
terior, propuso que lo ms probable es que esta especie teriales valiosos.
de sistema modular haya sido el resultado de una coor- Entre los asentamientos de la poca se encontraban la poblacin viva en aldeas rurales distribuidas en tierra En las laderas de las montaas y conos volcnicos cir-
dinacin a un nivel poltico mayor entre gobernantes y los de tipo urbano. As, haba grandes ciudades, como firme y laderas montaosas, as como en islotes artificia- cundantes se construyeron terrazas, bancales (terrazas
no de arreglos comunales. Tenochtitlan (con cerca de 12 km2 de superficie y entre les en la chinampera. Se calcula que la densidad demo- con poco declive) y sistemas hidrulicos para riego y
Alrededor de los poblados lacustres y ribereos, de las 150 000 y 200 000 habitantes) y Texcoco (4 km2 y 20 000 grfica total de la Cuenca de Mxico bien pudo alcanzar abasto domstico, que recogan y conducan el agua de
obras hidrulicas y de las chinampas, se encontraban lla- a 30 000 habitantes), y otras cinco urbes con una pobla- un milln de habitantes o ms a principios del siglo XVI los manantiales y de los ros perennes y temporales. La
nuras ribereas, montaas y volcanes plenos de grandes cin de 15 000 personas cada una. Haba 40 centros me- (Parsons, 1976). prctica de diversos tipos de agricultura de temporal y
masas boscosas y con gran riqueza en vida silvestre; ros nores con 4 000 a 5 000 habitantes cada uno. El resto de de riego proporcion otra parte de la produccin nece-
ECONOMA Y USOS DE LA CUENCA LACUSTRE saria para alimentar a la poblacin de la Cuenca. Pero no
menos importante desde el punto de vista alimenticio fue
La economa de la cuenca se basaba en una combinacin la cosecha del agua, es decir, la recoleccin de flora,
de autoabasto, comercio y tributacin de materias primas fauna y minerales, que abundaban en las zonas lacustres
y productos elaborados de toda ndole, provenientes de en pleno estado de eutroficacin (con alto contenido de
regiones situadas tanto al interior de la Cuenca como fue- nutrientes) y en las montaosas: peces, aves, ajolotes, ra-
ra de ella. El transporte y la comunicacin se beneficiaron nas, acociles, moscos, tecutlatl, atepocates, insectos,
con la red de canales artificiales y de lagunas, que impri- ahuauhtli, sal, algas, tules, venados, conejos, etc. (Rojas
mi dinamismo al sistema econmico y especialmente al Rabiela, 1998).
intercambio. Por supuesto, el sistema lacustre de la Cuenca de M-
Como ya se mencion, gran parte de las extensiones xico no estaba exento de problemas, prueba de lo cual es
lacustres fueron transformadas de manera radical me- la existencia misma de obras de control hidrulico, sin las
diante obras hidrulicas y por la construccin de suelo cuales parte de los diversos asentamientos lacustres y de
artificial para uso habitacional o agrcola. La agricultura la gran mayora de las chinampas no podan sobrevivir. El
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

que se practic en este tipo de terrenos fue una de las
ms intensivas de Mesoamrica y de todo el mundo anti-
guo americano. Gracias al uso de almcigos de lodo pro-
veniente de los canales, de trasplantes, fertilizacin y otras
tcnicas especiales, en las chinampas se sembraba en for-
ma continua una gran variedad de plantas: maz, jitoma-
te, tomate, calabaza, chile, frijol, cha, huauhtli, diversos
quelites y hierbas comestibles (huauhzontli, quiltonil, z-
El extenso sistema hidralico de la Cuenca de Mxico a fines del Posclsico fue producto de cientos de aos de obras
realizadas por distintos gobernantes. La terminacin de cada una de ellas era acompaada de ritos como el ilustrado aqu, tac qulitl o romerito, etc.), chayote, chilacayote, flores
celebrado tras la culminacin de la obra para llevar agua de Coyoacan a Tenochtitlan, bajo el mandato de Ahutzotl. de ornato (cempoalxchitl), hierbas medicinales y de olor
Fray Diego Durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa, cap. XLIX. (epazote) (Rojas Rabiela, 1993).
abasto de agua potable para la creciente poblacin, el des-
tino de los desechos y la contaminacin del agua fueron
algunos de los problemas que seguramente aquejaron a
la poblacin metropolitana. El paisaje paradisaco, por be-
llo que fuera visualmente, no era tal
______________________________
Teresa Rojas Rabiela. Etnloga con especialidad en etnohistoria, Docto-
ra en ciencias sociales; investigadora del CIESAS y miembro del SNI. Espe-
cialista en el estudio de la agricultura, la organizacin del trabajo y la
tecnologa mesoamericanas del siglo XVI, as como en las chinampas y
los sistemas hidrulicos de la Cuenca de Mxico.

26 / ARQUEOLOGA MEXICANA CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL / 27