La energa hidroelctrica es electricidad generada aprovechando la

energa del agua en movimiento. Lalluvia o el agua de

deshielo, provenientes normalmente de colinas y montaas, crean
arroyos y ros que desembocan en el ocano. La energa que generan
esas corrientes de agua, energa hidrulica, puede ser considerable, slo
basta dejarse llevar por una corriente.

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1 Energa Hidrulica | Desarrollo de la Energa Elctrica

o 1.1 Desarrollo de la Energa Elctrica | Central Hidroelctrica
o 1.2 Desarrollo de la Energa Elctrica | Tipos de Centrales
Hidroelctricas
2 Energa Hidrulica Ventajas y Desventajas
o 2.1 Energa Hidrulica Ventajas
o 2.2 Energa Hidrulica Desventajas
3 Energa Hidrulica Galera de Imgenes
4 Vdeo explicativo del Funcionamiento de una Central Hidroelctrica

Energa Hidrulica | Desarrollo de la

Energa Elctrica
Este tipo de energa lleva aos explotndose, un ejemplo de ello son los
agricultores, que desde la Grecia antigua han utilizado molinos de agua para
moler trigo y hacer harina. Localizados en los ros, los molinos de agua
recogen el agua en movimiento en cubos situados alrededor del
molino. La energa cintica del agua en movimiento gira el molino y se
convierte en la energa mecnica que mueve el molino.

A finales del siglo XIX, la energa hidroelctrica se convirti en una fuente

para generar electricidad. La primera central hidroelctrica se construy
en las Cataratas del Niagra en 1879, dos aos despus las farolas de la
ciudad de Niagra, funcionaban mediante energa hidroelctrica. A
principios de los noventa, las primeras potencias productoras de energa
hidroelctrica eran Canad y Estados Unidos. Canad obtiene un 60%
de su electricidad de centrales hidrulicas.
Pequeas Centrales Hidroelctricas

En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad

para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de
China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente de
electricidad. Pases en vas de desarrollo estn utilizando este sistema
con buenos resultados.

Desarrollo de la Energa Elctrica | Central

Hidroelctrica
La energa hidroelctrica es una de las energas ms rentables, a pesar de
que la inversin inicial de construccin es muy elevado, sus gastos de
explotacin y mantenimiento son relativamente bajos. Pero para que una
central sea realmente rentable, deber reunir una serie de requisitos.
Cataratas de Niagra

Las condiciones pluviomtricas, es decir la cantidad de aporte de agua de

lluvia, medias del ao deben ser favorables y otro requisito es la
localizacin del emplazamiento, ya que ste est supeditado a las
caractersticas y configuracin del terreno por el que discurre las
corrientes de agua.

Bsicamente consiste en aprovechar la energa cintica del agua

almacenada, de modo que accione unas turbinas hidrulicas, para el
aprovechamiento de la energa hidrulica, tambin hay que tener en
cuenta una serie de factores como son:

El Caudal
Altura del Salto

La altura del salto es necesaria para aprovechar mejor el agua llevada por
los ros, se construyen presas para regular el caudal en funcin de la
poca del ao, aunque tambin una presa puede servir para aumentar
ms el salto. Otra manera de incrementar la altura del salto es derivando
el agua por un canal de pendiente pequea (menor que la del cauce del
ro), consiguiendo un desnivel mayor entre el canal y el cauce del ro.
Altura de Salto, presa ubicada en el Valle de Bagnes, en el cantn suizo
de Valais

El agua del canal o de la presa penetra en la tubera donde se efecta el

salto. Su energa potencial se convierte en energa cintica llegando a las
salas de mquinas, que albergan a las turbinas hidrulicas y a los
generadores elctricos. El agua al llegar a la turbina la hace girar sobre
su eje, que arrastra en su movimiento al generador elctrico.

Las turbinas pueden ser de varios tipos, segn los tipos de centrales:

Pelton (saltos grandes y caudales pequeos)

Francis (salto ms reducido y mayor caudal)
Kaplan (salto muy pequeo y caudal muy grande) y de hlice.

Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una

presa, el caudal de agua se controla y se puede mantener casi
constante.
El agua es transportada a travs de unos conductos o tuberas
forzadas, controlados por vlvulas para poder adecuar el flujo de agua
que discurre por las turbinas con respecto a la demanda real de
electricidad. Una vez utilizada, el agua sale por los canales de descarga,
volviendo al ro en las mismas condiciones en las que se tom, de modo
que se puede volver a utilizar por otra central que se encuentre situada
aguas abajo o bien para el consumo.
Desarrollo de la Energa Elctrica | Tipos de
Centrales Hidroelctricas
Se pueden clasificar segn varios argumentos, como caractersticas
tcnicas, peculiaridades del asentamiento y condiciones de
funcionamiento.

CLASIFICACION

Para comenzar deberamos hacer una distincin entre las centrales que
utilizan el agua segn discurre por el cauce del ro y las centrales en las
que el agua llega convenientemente regulada desde un lago o pantano.

Centrales de Agua Fluente

Centrales de agua embalsada
Centrales de Regulacin
Centrales de Bombeo

Segn la altura del salto de agua o desnivel existente:

Centrales de Alta Presin

Centrales de Media Presin
Centrales de Baja Presin

Centrales de Agua Fluente: Llamadas tambin de agua corriente, o de

agua fluyente. Se construyen en los lugares en que la energa hidrulica
debe ser utilizada en el instante en que se dispone de ella, para accionar
las turbinas hidrulicas.
Central de Agua Fluyente de Xesta, Espaa

No cuentan prcticamente con reserva de agua, oscilando el caudal

suministrado segn las estaciones del ao. En la temporada de
precipitaciones abundantes, de aguas altas, desarrollan su potencia
mxima y dejan pasar el agua excedente. Durante la poca seca, aguas
bajas, la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi
nulo en algunos ros en la poca del esto. Su construccin se realiza
mediante presas sobre el cauce de los ros, para mantener un desnivel
constante en la corriente de agua.

Centrales de Agua Embalsada: Se alimenta del agua de grandes lagos o

de pantanos artificiales, tambin llamados embalses, conseguidos
mediante la construccin de presas.
El embalse es capaz de almacenar los caudales de los ros
afluentes, llegando a elevados porcentajes de captacin de agua en
ocasiones. Este agua es utilizada segn la demanda, a travs de
conductos que la encauzan hacia las turbinas.
Nueva Central de Belesar II. Embalse

Centrales de Regulacin: Se utilizan en situaciones de bajos

caudales, ya que el almacenamiento es continuo, regulando de modo
conveniente para la produccin. Se adaptan bien para cubrir horas punta
de consumo.
Canal de Regulacin

Centrales de Bombeo: Se denominan de acumulacin. Acumulan caudal

mediante bombeo, con lo que su actuacin consiste en acumular energa
potencial. Pueden ser de dos tipos, de turbina y bomba, o de turbina
reversible. La alimentacin del generador que realiza el bombeo desde
aguas abajo, se puede realizar desde otra central hidrulica, trmica o
nuclear.
No es una solucin de alto rendimiento, pero se puede admitir como
suficientemente rentable, ya que se compensan las prdidas de agua o
combustible.
Segn la altura del salto de agua o desnivel existente:

Centrales de Alta Presin: Aqu se incluyen aquellas centrales en las que

el salto hidrulico es superior a los 200 metros de altura. Los caudales
desalojados son relativamente pequeos, 20 m/s por mquina.
Situadas en zonas de alta montaa, el agua de los torrentes se
aprovecha por medio de conducciones de gran longitud.

Centrales de Media Presin: Aquellas que poseen saltos hidrulicos de

entre 200-20 m. aproximadamente. Utilizan caudales de 200 m/s por
turbina. En valles de media montaa, dependen de embalses.
Centrales de Baja Presin: Sus saltos hidrulicos son inferiores a 20
metros. Cada mquina se alimenta de un caudal que puede superar
los 300 m/s.
Canales Boca del Asno

EN RESUMEN:

Para la generacin de electricidad, se necesita una Central

Hidroelctrica, veamos como es el funcionamiento de una central
hidroelctrica clsica consta de tres partes:

Una central elctrica

Una presa, para el control del paso de agua
Un depsito, para almacenar el agua.

El agua depositada detrs de la presa fluye a travs de una

entrada, haciendo presin contra las palas de una turbina, lo que hace
que stas se muevan. La turbina hace girar un generador para producir la
electricidad. La cantidad de electricidad que se puede generar depende
de hasta dnde llega el agua y de la cantidad de sta que se mueve a
travs del sistema. La electricidad puede transportarse mediante cables
elctricos de gran longitud hasta casas, fbricas y negocios.
Una de las centrales hidroelctricas de mayor tamao del mundo se
encuentra en los Tres Caones sobre el ro Yangts de China. El depsito
de estas instalaciones empez a llenarse en 2003 y termin en el 2009,
por lo que hasta esa fecha no pudo entrar en funcionamiento.
Presa sobre el ro Yangts de China

Otra forma de conseguir electricidad a travs del agua, es conducir el

agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubera cerrada, en cuya base
hay una turbina. El agua se recoge en una presa pequea y la diferencia
de altura proporciona la energa potencial necesaria.

Otra forma, consiste en hacer en el ro una pequea presa y desviar parte de

ese caudal por un canal con menor inclinacin que el ro, de forma que
aguas abajo, exista una cierta diferencia de nivel con el cauce del ro y es
entonces donde se hace caer el agua por una tubera con una turbina,
devolviendo otra vez el agua a su cauce.
La energa hidroelctrica es la que genera electricidad de forma ms barata
en la actualidad. Esto se debe a que, una vez que la presa se ha
construido y se ha instalado el material tcnico, la fuente de energa
(agua en movimiento) es gratuita. Esta fuente de energa es limpia y se
renueva cada ao a travs del deshielo y las precipitaciones.

Energa Hidrulica Ventajas y

Desventajas
Como todas las energas por muy cuidadosas que sean con el medio
ambiente, siempre provocan un cierto impacto, se trata de minimizar al
mximo los daos y si es posible evitarlos. Pero cierto es que la energa
hidrulica, es una de las energas que menos depende de las energas
combustibles fsiles.
Energa Hidrulica Ventajas
Son muchas las ventajas de la energa hidrulica, pero entre ellas destaca
su potencial como energa renovable. Se trata de un recurso procedente
del agua de la lluvia y, adems, ese agua empleada en el proceso puede
volver a utilizarse. Pero existen muchos otros puntos a favor de esta
fuente de energa.

La larga vida til de este tipo de instalaciones las convierte en uno

de los recursos renovables ms utilizados en la actualidad. En el
caso de pases como Espaa, ofrece una excelente va para reducir la
dependencia energtica exterior ya que se puede producir en el
propio pas.
Panormica del pantano del Montoro Puerto Llano

Adems, ayuda a disminuir la emisin de gases de efecto

invernadero, al servir como sustituto de otras fuentes ms
contaminantes para producir electricidad. Se calcula que cada kWh
producido en una central hidroelctrica evita la importacin de unos
220 gramos de petrleo. En un ao de produccin hidroelctrica
media, Espaa se ahorra anualmente la importacin de unos siete
millones de toneladas equivalentes de petrleo (tep).

Los recursos hidrulicos facilitan la gestin de los picos de demanda

energtica, ya que el agua depositada en los embalses est
disponible para su uso. Por tanto, es una fuente renovable que
 permite su almacenamiento, lo cual ayuda a la seguridad del
suministro.

Permite almacenar gran cantidad de agua

Ventajas Econmicas

Aunque es necesaria una inversin muy importante para el desarrollo

de las infraestructuras que componen una central hidroelctrica, a
la larga, este tipo de energa resulta barata. Si bien la energa
hidrulica parte de un recurso natural, las corrientes de agua, su
desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de
derivacin y la instalacin de grandes turbinas y equipamiento para
generar electricidad. Sin embargo, una vez superada esta fase,
sus costes de explotacin son bajos, y su mejora tecnolgica hace
que se aproveche de manera eficiente los recursos hidrulicos
disponibles.
 Adems hay que tener en cuenta las ventajas econmicas
indirectas que la energa hidrulica puede tener para los habitantes
de la zona donde se instala una central. Los embalses de las
centrales hidroelctricas pueden servir para revitalizar
econmicamente una poblacin, no slo durante su fase de
construccin.
Se revitaliza la economa de la zona, creando nuevos negocios

Los embalses pueden convertirse en zonas de recreo de atractivo

turstico, lo que impulsar la creacin de pequeas
empresas tursticas que generan empleo y otras que se encargan
de la operacin y del mantenimiento de las instalaciones.

Los pantanos son un atractivo turstico. Pantano de San Juan. Madrid

De forma adicional tambin las presas en los ros, adems de

servir para producir energa elctrica,son muy tiles para regular el
caudal del ro. De esta forma se pueden evitar crecidas peligrosas del
caudal y se logra abastecer de agua a los cultivos y a la poblacin
en pocas de severa sequa. En definitiva, se trata de una energa
renovable y limpia de alto rendimiento energtico.

Energa Hidrulica Desventajas

Aunque la energa hidrulica cuenta con muchas ventajas, tambin
presenta algunos inconvenientes, derivados en su mayor parte por el
impacto ambiental de las infraestructuras necesarias para su explotacin
como son los embalses, conductos, las centrales
hidroelctricas. La principales desventajas de la energa hidrulica son:
 Las centrales hidroelctricas requieren de un importante desarrollo
de la infraestructura que producir la electricidad. Sin estas
infraestructuras pases como Espaa slo podra disponer de
alrededor del 8-9% de las aportaciones hdricas naturales, frente al
37-47% que podemos utilizar actualmente gracias a los 56.000
Hm de capacidad de los embalses. De ellos, aproximadamente el
40% corresponde a embalses construidos por empresas
hidroelctricas.

La construccin de las grandes presas, como cualquier otra obra

civil, genera efectos negativos sobre el entorno durante el periodo de
construccin, tanto que en ocasiones supone la desaparicin bajo
las aguas del embalse de poblaciones enteras, como es el caso
del Pantano de San Clemente, cuyas aguas han cubierto el antiguo
pueblo del mismo nombre en Huesca. Aunque con la experiencia y
la aprobacin de legislacin ms exigente, se han desarrollado
mtodos cada vez menos impactantes para el medio ambiente.

Pueblos inundados por los embalses

La construccin de grandes embalses puede inundar importantes

extensiones de terreno. Pudiendo significar la prdida de tierras
frtiles y daos al ecosistema.
Inundacin terrenos frtiles

Una vez puestas en funcionamiento, pueden seguir ocasionando

daos al medio ambiente, ya quemodifican el hbitat ecolgico de
la vegetacin del entorno y de los peces y dems especies que
viven en el agua. En ocasiones, esto tambin puede afectar a la
calidad del agua embalsada.
Modificacin del entorno

Presas y embalses pueden ser destructivas a los ecosistemas

acuticos. Estudios han mostrado que las presas en las costas de
Norteamrica han reducido las poblaciones de trucha septentrional
comn que necesitan migrar a ciertos lugares para
reproducirse, hoy en da este problema se ha solucionado con la
invencin de una especie de escalera para los peces.
Presa con escalera para Salmones

Las centrales hidroelctricas tambin pueden provocar la

disminucin de los niveles de oxgenodisuelto en el agua, lo que
resulta daino para los hbitats fluviales. Los embalses tienen
prdidas debidas a causas naturales como evaporacin o
filtraciones.
La falta de oxgeno en el agua provoca daos en la fauna

Adems, muchas reas de nuestro planeta se enfrentan a serios

problemas de abastecimiento de agua. Los periodos de sequa y el
crecimiento de las poblaciones han agravado la situacin. En estas
zonas los escasos recursos hdricos deben destinarse
prioritariamente a las poblaciones,ganadera y agricultura y apenas
hay recursos para el desarrollo de centrales hidroelctricas o bien
stas no puedan alcanzar su mximo potencial.
En las zonas de grandes sequas, los recursos hdricos solo alcanzan
para el abastecimiento a la poblacin

La generacin de electricidad y los precios de la energa estn

directamente afectados por la cantidad de agua embalsada. Las
sequas por supuesto podran afectarlo. En los ltimos aos, el
clima se est viendo alterado con periodos de sequas ms largas
de lo normal y han sido numerosos los embalses que han visto sus
niveles bajo mnimo.
Depende de la cantidad de agua, por lo que puede fluctuar

Otros inconvenientes estn relacionados con la dificultad de preveer

la produccin de energa que sern capaces de generar las
instalaciones, ya que dependen del caudal disponible en los ros en
cada momento. Adems, en pases donde se requiere el regado,
como en Espaa, el volumen de agua se ve reducido, con la
consiguiente disminucin de la energa producida ya que la
mayora de los embalses modernos son para usos mltiples,
aunque algunos como el de Adeyahamen en Canarias son solo
para riego.
Embalses Adeyahamen, para riego

Por ltimo, las centrales hidroelctricas suelen estar en lugares

retirados de los centros de consumo, lo que obliga a la ejecucin de
lneas de transporte. Esta necesidad, adems de encarecer la
inversin, provoca prdidas de energa y un impacto ambiental que
cada vez encuentra ms detractores.

El agua que sale de las turbinas no tiene prcticamente

sedimento. Esto puede dar como resultadola erosin de los
mrgenes de los ros.
Las erosiones en los mrgenes son evidentes

Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del

ro se puede modificar rpidamente causando una dramtica
alteracin en los ecosistemas.

Sin embargo, en lneas generales, los beneficios de las centrales

hidroelctricas son mayores que sus inconvenientes porque es una energa
limpia, autctona y renovable. Este tipo de energa ser ms beneficiosa
cuando se consiga reducir su impacto ambiental manteniendo su caudal
ecolgico y promoviendo medidas que protejan la fauna y la flora.