Cali, 26 de mayo de 2017

Universidad ICESI
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales
Antropologa Sociocultural I
Johan Manuel Ceballos Echeverri
Cd. A00303724
La antropologa y el evolucionismo: su mirada crtica.

La antropologa es una ciencia social que nace bajo el objetivo de explicar la diversidad

sociocultural de las diferentes sociedades y su transformacin. En este trabajo se considerar que

la antropologa nace en los finales del Siglo XIX con la escuela del evolucionismo, la cual pudo,

bajo el carcter integral y especfico de tomar a la cultura como objeto de estudio, separar a la

antropologa de otras ciencias que pretendan darle explicacin a todo lo que abarcaba el

pensamiento y la sociedad humana como la sociologa, la historia y la filosofa. Con el objetivo de

entender las crticas que las escuelas posteriores al evolucionismo han hecho sobre este ltimo en

el siglo XX, el trabajo poseer los siguientes puntos. En primer lugar, se realizar una explicacin

detallada de la teora evolucionista que dio inicio a la corriente antropolgica. De segundo, se

expondrn brevemente las crticas que algunas escuelas antropolgicas del siglo XX y XXI

(particularismo histrico, estructuralismo y poscolonialismo) hacen al evolucionismo y cmo estas

pretenden darle solucin a la pregunta por la diversidad de la disciplina. Finalmente, se concluir

la importancia de reconocer cmo ha nacido esta disciplina y cmo las diferentes escuelas han

tratado de entender y explicar la curiosidad que tiene la antropologa por la gran diferencia que

tenemos como seres humanos a pesar de que somos parte de la misma especie.

El imperialismo del siglo XIX y la ciencia positivista es aquella que fomenta el surgimiento de la

antropologa a travs del evolucionismo. Muchos suponen que, gracias a El origen de las especies

de Charles Darwin, la teora evolucionista bajo las manos de Spencer pudo reconocerse como la

disciplina antropolgica separada de las dems ciencias humanas. Bajo el presupuesto de que las
sociedades son diferentes debido al carcter biolgico de los seres humanos, antroplogos como

Lewis H. Morgan en Estados Unidos y Edward B. Tylor y James Frazer en Inglaterra lograron

explicar la diversidad sociocultural a travs de la expansin europea del colonialismo y el inters

por las sociedades que llamaban primitivas. As, podemos resumir la teora de estos primeros

antroplogos en cuatro postulados.

1) Muchos intelectuales de esa poca consideraban, por ejemplo, de que las razas eran

diferentes especies humanas. Estos pensadores respondieron que no, pues existe una

unidad psquica y biolgica fundamental en el ser humano. A pesar de las inmensas

variaciones de costumbres e idiomas que existen, todos los seres humanos poseemos las

mismas cualidades mentales, dotadas por medio del cuerpo biolgico.

2) El segundo argumento nace de la pregunta del primero: si todos somos iguales

biolgicamente y hacemos parte de una misma especie, por qu somos entonces

diferentes? Para esto, los evolucionistas explicaron que la diversidad era la expresin de

diferentes etapas en la evolucin social. Las etapas estaban organizadas de acuerdo a

criterios tecnolgicos o sociales. La escala evolutiva de Morgan, por ejemplo, posea tres

fases: salvajismo, barbarie y civilizacin. Y, adems, las sociedades se clasificaban de

acuerdo a las herramientas tecnolgicas o sociales que posean (el descubrimiento del

fuego, la familia monogmica, la escritura, etc.).

3) El tercer postulado argumenta que el destino de todas las sociedades, a pesar de su

diferencia, es unilineal. Esto quiere decir que la historia de la especie humana va en una

sola direccin. Todos transitan el mismo camino y tienen la misma meta. Dentro de esta

inmensa carrera, Europa lleva la delantera:

 En la humanidad parecen existir una capacidad intelectual y un temperamento

innatos. La historia nos ensea que unas razas han adelantado en la civilizacin.

mientras que otras se han detenido al llegar a cierto lmite o han retrocedido, y una

explicacin parcial de este fenmeno la hallamos al observar las diferencias de

capacidad intelectual y moral entre tribus tales como los nativos de frica y de

Amrica y las naciones del viejo mundo que los han vencido y los han sojuzgado

(Tylor, 1899: 741)

4) El ultimo va dirigido hacia su prctica. El mtodo comparativo es la herramienta por la

cual estos pensadores tenan la creencia de que los diferentes sistemas socioculturales que

podan observarse en el presente tenan un cierto grado de semejanza con las diversas

culturas desaparecidas. (Harris, 1996: 129). As, la cultura actual de cierta zona del frica

se puede asemejar a las condiciones sociales en las cuales vivan los seres humanos del

neoltico. En fin, a travs del estudio detallado trado por los viajes de las colonias, se poda

entender las culturas y su puesto en la historia evolutiva de la humanidad.

A pesar de la importancia que el evolucionismo tiene como nacimiento de la antropologa y sus

resultados por medio del mtodo comparativo, ha sido objeto de crticas por escuelas posteriores

no slo hacia sus argumentos tericos sino tambin hacia su metodologa. En esta ltima crtica se

halla Boas y el particularismo histrico. Esta escuela surge en Estados Unidos en las primeras

dcadas del siglo XX y su nombre hace referencia a su razonamiento principal:

la reconstruccin histrica cultural particular de cada sociedad en su pluralidad de trayectorias y

en sus propias singularidades a partir del trabajo de campo. La crtica que plantea la escuela de

Boas puede pronunciarse contra los puntos 2, 3 y 4, especficamente.

El primero de estos se denuncia a travs del reconocimiento de la pluralidad de culturas, no puede

existir un mismo camino para todas. El particularismo histrico defiende la relevancia de las

prcticas culturales de cada una de las sociedades debido a su carcter accidental y desplaza as,

el inters por la Cultura (con C mayscula como pretendan los evolucionistas), hacia las culturas.

Es decir, como cada cultura tiene una propia trayectoria y unas caractersticas nicas que deben

ser comprendidas en sus propios trminos, esto quiere decir que cada grupo humano posee su

propio camino. Por lo tanto, esquemas como el de Morgan no permita apreciar las particularidades

de cada cultura, puesto que pona debajo a las experiencias inductivas y particulares del trabajo de

campo a las narrativas conjeturales y generales de la evolucin de la humanidad.

El segundo punto de crtica se refiere al problema de la superioridad del hombre blanco. La

distincin que elabora el particularismo histrico de raza, lengua y cultura y el grito de un

relativismo cultural son el can de bombardeo que apunta hacia la supuesta superioridad del

hombre blanco europeo. Gracias a sus trabajos de campo, Boas pudo distinguir que los pueblos de

una misma raza poseen idiomas y costumbres distintas, y personas que hablen la misma lengua o

tengan prcticas diferentes pueden pertenecer a una sola raza. La correspondencia necesaria entre

lenguaje, raza y cultura dicha por el evolucionismo y defendiendo la superioridad del hombre del

viejo mundo (como anteriormente est explcito en la cita de Tylor que se utiliz), queda as

derrotada por la investigacin emprica y el anlisis que elabora Boas.

El ltimo punto critica especficamente el mtodo comparativo. En primer lugar, afirma Boas, el

mtodo comparativo posee las dificultades de no tener en cuenta los factores geogrficos,

histricos y psicolgicos. Puesto que cada cultura debe ser entendida de acuerdo a su

particularidad, el mtodo comparativo no puede traer todos los datos ni toda la complejidad que

puede ser obtenido a travs del trabajo de campo (o ms bien, el mtodo histrico). En segundo
lugar, los evolucionistas crean que la aparicin de prcticas, como el uso del arco en diferentes

culturas y adems lejanas, se deba siempre a las mismas causas. Boas denuncia este problema del

mtodo comparativo de una manera impactante:

As, pues, hay que pensar que todos los ingeniosos intentos de construir un gran sistema

de la evolucin de la sociedad no tienen ms que muy dudoso valor si no nos dan al mismo

tiempo la prueba de que los mismos fenmenos tienen que haber tenido siempre el mismo

origen. Mientras esto no se haga, la presuncin tiene que ser siempre que el desarrollo

histrico puede haber seguido una gran variedad de caminos (Boas, 1948: 275).

Despus del particularismo histrico y su inters en la singularidad de cada grupo, el

estructuralismo francs liderado por la pluma de Lvi-Strauss llama la atencin. Bajo la influencia

de la lingstica moderna de Saussure y las investigaciones de Jakobson, la teora social moderna

y el psicoanlisis, el antroplogo francs Claude Levi-Strauss trata de dar cuenta de que todos los

seres humanos, diferente de cultura o raza, poseemos la misma capacidad para pensar.

Uno de los puntos que tiene el estructuralismo para atacar al evolucionismo sera principalmente

su idea de una estructura inconsciente inscrita en los seres humanos. Bajo las ideas de Saussure y

la concepcin moderna del lenguaje, el ser humano ya no es individuo solitario: est inscrito al

lenguaje y por lo tanto a la sociedad. As, todos los hombres tenemos en un principio la misma

facultad de relacionarnos con la naturaleza: a travs del pensamiento. Lo que logra terminar por

quedarse marcado en Lvi-Strauss en su libro El pensamiento salvaje. Al comienzo de esta obra,

Lvi-Strauss comienza a citar varios estudios sobre cmo diferentes culturas clasifican flores,

animales, frutos, etc. para evidenciar de que:

 "Esta exigencia de orden se encuentra en la base del pensamiento que llamamos primitivo,

pero slo por cuanto se encuentra en la base de todo pensamiento: pues enfocndolas

desde las propiedades comunes es como encontramos acceso ms fcilmente a las formas

de pensamiento que nos parecen muy extraas". (Lvi-Strauss, 1997: 25).

As, prcticamente, el pensamiento que los evolucionistas pretendan superior queda totalmente

destruido por las capacidades taxonmicas tan asombrosas que poseen los hombres que ellos

mismos denunciaban como inferiores. El gran trabajo de Lvi-Strauss lo que hace posible es

enfocarse en ese espritu clasificador y las estructuras que conforman el lenguaje y la sociedad,

para investigar hasta la base de todas las manifestaciones. Esto termina por ubicar a los seres

humanos de diferentes culturas con las mismas facultades de pensamiento, slo que, debido a otros

caracteres, unos se dirigen hacia lo que l llama la ciencia de lo concreto (la clasificacin a travs

de lo sensitivo) y la ciencia que conocemos en la poca moderna (la clasificacin a travs de la

abstraccin). Ante la grandilocuencia de Tylor, Lvi-Strauss respondera que un indio del Brasil o

del Amazonas puede clasificar las plantas de una manera en la que el europeo nunca podr

imaginarse.

En tercer lugar, se encuentra el postcolonialismo. La teora poscolonial naci como una

herramienta crtica en 1980 con el objetivo de defenderse ante el incrementado pronunciamiento

de la modernidad desde la poca colonial y la resistencia de las costumbres hasta la actualidad. Si

suponemos bajo el principio difusionista y evolucionista que terminaremos siendo como Europa,

Por qu an no lo somos? Adems, tendramos que seguir el mismo camino: si Europa fue y es

Europa por las colonias, dnde conseguirn los pases de Latinoamrica o Asia sus propias

colonias para cumplir con su destino? Para solucionar esta crtica al evolucionismo, la teora

poscolonial (especficamente, Arturo Escobar y Chakrabarty) propone dos argumentos.

El primero nace de un conglomerado de acadmicos latinoamericanos conocido como Grupo

Modernidad/Colonialidad. El discurso de Arturo Escobar, antroplogo colombiano, afirma la

existencia de hbridos: fenmenos que han sido la unin entre cuestiones modernas y resistencias

coloniales. El feminismo europeo o el movimiento obrero ruso absorbidos por Latinoamrica en

defensa de su historia son ejemplos claros de este concepto. As, el discurso evolucionista no puede

afirmar que toda la diversidad cultural va por un mismo camino, puesto que la clara prueba de los

hbridos puede hacernos evidente la infinita posibilidad de diferencias que puede haber. Es decir,

ante el nico camino que dej el evolucionismo, el hbrido tiene infinidad de calles por recorrer

gracias a su convergencia entre diferentes culturas y sociedades.

Un historiador bengal, Dipesh Chakrabarty, tiene otra idea parecida a la de nuestro colombiano.

Su idea de provincializar Europa (es decir, volverla una provincia y no seguir dejando que cuente

la historia del mundo) hace evidente su claro rechazo hacia las ideas evolucionistas que nacieron

en ese continente. Sin embargo, el relato europeo no debe ser rechazado del todo, puesto que aqul

es el que nos ha hecho conscientes de la proposicin inicial que tuvimos. La modernidad no puede

ser negada de manera rotunda, sino simplemente hacerla una de muchas ideologas que habitan el

globo. Chakrabarty bajo este presupuesto logra la tarea de conceptualizar la historia en dos: una

historia universal de la modernidad liderada por el sistema econmico global y las tradiciones y

costumbres que poseen los pueblos a los cuales esta primera historia ha llegado. Una persona que

decide comprar ropa en Estados Unidos utiliza la historia 1, pero al volver a su pueblo el capital

no importa, sino que sus reglas de convivencia y tradiciones estn mediadas por la reciprocidad.

En conclusin, se logr entender como las diferentes escuelas de la antropologa han tratado de

discutir con la teora evolucionista debido a una preocupacin por la claridad con la cual estos

ltimos tomaban sus datos y la regla bajo las cuales medan las caractersticas humanas. Cada uno
de los presupuestos que posee el evolucionismo fueron arduamente criticados por sus posteriores

escuelas, y la idea de que Europa es el horizonte ha quedado totalmente derrumbado con el

movimiento poscolonial. La antropologa se ha constituido no slo en una disciplina slida y crtica

(incluso, como vimos, dentro de s misma), sino que tambin fue y se ha convertido en una

herramienta bajo la cual podemos poner en tela de juicio la validez de los aspectos culturales y los

juicios que se realizan dentro de la historia, para denunciar estos y defender la gran diversidad

cultural y la riqueza que posee la humanidad.

Bibliografa.

Boas, F. (1964). Cuestiones fundamentales de Antropologa Cultural. Buenos Aires: Ediciones

Solar.

Boas, F. (2010) "Las limitaciones del mtodo comparativo de la antropologa". En Bohannan,

Paul y Mark Glazer (eds.), Lecturas de antropologa, pp. 85-92. Madrid: McGraw Hill.

Chakrabarty, D. (2014). Al margen de Europa. Extrado de: http://www.ram-

wan.net/restrepo/tcomt/al%20margen%20de%20la%20historia-chakrabarty.pdf.

Escobar, Arturo (2003) Mundos y conocimientos de otro modo. El programa de investigacin de

modernidad/colonialidad latinoamericano. En Tabula Rasa, nm. 1, pp. 51-86. Bogot:
Universidad Colegio Mayor de Cundinamarca.

Harris, M. (1996) El desarrollo de la teora antropolgica. Mxico D.F: Siglo XXI Editores.

Lvi-Strauss, C. (1999). Raza y cultura. Madrid: Altaya.

Lvi-Strauss, C (1997) El pensamiento salvaje. Mxico D.F: Fondo de Cultura Econmica.

Morgan, L. H. (2010). La sociedad antigua. Investigaciones sobre el progreso humano desde el

salvajismo y a travs de la barbarie hasta la civilizacin. Bogot: Consejo Nacional para la Cultura
y las Artes.

Tylor, E. B. [1899] Anthropology an introduction to the study of man and civilization. Nueva York:
D. App1eton.