EL NACIONALISMO VASCO DE SABINO ARANA

ANTIESPAOLISMO, INTEGRISMO Y RACISMO

Autor: Juan Carlos Ruiz Franco

1
 Los vascos de mi generacin hemos vivido una niez y una adolescencia inmersas en
el culto clandestino a la memoria del fundador, de Sabin (...) Era un culto visual: un
culto al visus, al rostro
- Jon Juaristi, El bucle melanclico

Antiliberal y antiespaol es lo que todo vizcano debe ser

- Sabino Arana

El mundo del nacionalismo vasco ha arrancado de esa idea de que somos distintos y
somos superiores. Para Sabino Arana, el maqueto era un seor moreno y bajo, lujurioso,
irreligioso; en cambio, el vasco era guapo, alto, noble, casto, etc. Pero, quin puede
creer eso? Hay que tener una cabeza un poco especial
- Julio Caro Baroja

El carlismo se cura leyendo, y el nacionalismo viajando

- Po Baroja

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 NDICE DE CONTENIDOS

1. INTRODUCCIN GENERAL 5

2. ANTECEDENTES HISTRICOS 10

2.1. La Vasconia antigua y medieval 9

2.2. Vasconia en la Edad Moderna. Los fueros 16

2.3. Vasconia en la Edad Contempornea. Las guerras carlistas. La polmica de los

fueros 24

3. EL FUERISMO Y SUS AUTORES 38

3.1. Precedentes 38

3.2. Joseph-Augustin Chaho, el precursor 40

3.3. Principales autores fueristas 43

4. SABINO ARANA Y GOIRI, EL FUNDADOR 49

4.1. Niez y juventud 49

4.2. El descubrimiento del nacionalismo 53

4.3. Inicio de la actividad poltica (1893-1898) 57

4.3.1. Bizkaya por su independencia 57

4.3.2. La invencin de la tradicin y el falseamiento de la historia 61

4.3.3. El peridico Bizkaitarra 69

4.3.4. La fundacin del Eukeldun Batzokija 71

4.3.5. Ideologa de la primera fase del pensamiento de Sabino Arana. El

antimaketismo y el racismo 77

4.3.6. Conclusin de la primera fase de su pensamiento 87

4.4. La segunda fase de su evolucin poltica (1898-1902) 89

3
4.5. La boda con Nicolasa Achicallende 94

4.6. La evolucin espaolista 100

5. EL NACIONALISMO VASCO DESPUS DE SABINO ARANA 106

5.1. La primera expansin del PNV. xitos y fracasos 107

5.2. La escisin. La dictadura de Primo de Rivera 112

5.3. El nacionalismo vasco durante la Segunda Repblica y la Guerra Civil 115

6. CONCLUSIONES: LA PERVIVENCIA DE SABINO ARANA, EL

ANTIESPAOLISMO Y EL FALSEAMIENTO DE LA HISTORIA 122

BIBLIOGRAFA 125

4
1. INTRODUCCIN GENERAL

En el siglo XIX existen dos concepciones sobre la nacin: la francesa y la alemana. La

primera nace con la Revolucin Francesa en 1789, con el precedente de la Independencia
de los Estados Unidos; es de carcter liberal, identifica a la nacin con el pueblo, el
conjunto de ciudadanos, defiende que la voluntad popular es necesaria para que exista y
se extiende por Europa con la invasin napolenica y las posteriores revoluciones
liberales de 1820, 1830 y 1848. La segunda nace con el romanticismo alemn, es de
carcter tradicionalista, identifica la nacin con una esencia intemporal que est por
encima de la ciudadana; se basa en la raza, la lengua, la historia o el espritu del pueblo
(Volkgeist), y se encuentra al margen de la voluntad popular.

Como veremos en el presente ensayo, Sabino Arana se aparta de la tradicin francesa y

se aproxima a la alemana -a pesar de no haber ledo a Herder y Fichte- debido a su
antiliberalismo y tradicionalismo. Su idea de nacin es romntica, aunque se trate de un
romanticismo muy tardo, dcadas despus de que tenga lugar el alemn.

Dentro de las tres generaciones en que suelen dividirse los nacionalismos, el que
defender Arana pertenece a la tercera, la propia de los nacionalismos centrfugos, los
caractersticos de grupos tnicos o culturales que reivindican su independencia respecto
de ciertos estados, sin llegar a conseguirla, y que actualmente son los ms dinmicos
poltica y socialmente. Se trata de la llamada cuestin de las nacionalidades, o no
correspondencia entre las fronteras estatales y los grupos nacionales, que, segn Keating:

Ha constituido una caracterstica recurrente de la poltica europea desde la consolidacin de

los estados en el siglo XIX. Dicha falta de correspondencia puede surgir a causa de un
nacionalismo unificador de territorios fragmentados; del irredentismo cuando una minora se
encuentra separada de su patria transfronteriza; de la existencia de una minora a caballo de
dos estados que no son su territorio original; o de la presencia de una nacin dentro de un
estado ms amplio1.

Para Sabino Arana, la nacin no es una creacin histrica, sino una esencia metafsica,
eterna e inmutable, que data de la noche de los tiempos, pues es una creacin de la
Providencia divina2. Su concepcin es 1) esencialista, y la esencia de la nacin vasca es

1
Cf. Keating, Michael. Naciones, nacionalismos y estados. Revista Internacional de Filosofa Poltica
3:39-59 (1994).
2
De la Granja Sainz, Jos Luis, La doctrina fundacional del nacionalismo vasco: El aranismo. En ngel
o demonio: Sabino Arana El patriarca del nacionalismo vasco. Pg. 71.

5
la raza; 2) providencialista, ya que, segn l, Vizcaya fue creada por Dios; 3)
tradicionalista, puesto que aora lo bueno de la tradicin, que identifica con las leyes
antiguas de Vasconia, los fueros, por cuya restauracin luchar, como veremos; 4)
integrista, porque uno de los pilares es la religin catlica, y el objetivo ltimo de su
nacionalismo es la salvacin celestial de su pueblo. Como bien dice De la Granja, su
esencialismo no le impide formular una doctrina historicista, dado que recurre a la historia
para probar la existencia inmemorial de su nacin, aunque habra que decir ms bien que
recurre a la leyenda, ya que siempre maneja datos no demostrados, mitos en lugar de
hechos histricos.

Uno de los elementos bsicos de los estados-nacin durante el siglo XIX es el hecho de
contar con una historia nacional, elaborada por una historiografa nacionalista en cada
pas. La nacin y la historia se complementan, y sus vnculos sern muy estrechos. De
esto se deriva la importancia que han tenido los historiadores en el despertar de la
conciencia nacional en diversos pueblos. Dado que las naciones y los nacionalismos son
una novedad en el siglo XIX, necesitan dotarse de una antigedad que les conceda
legitimidad poltica, y para ese fin recurren a la historia, en algunos casos con
fundamentos autnticos, pero frecuentemente con tradiciones falsas o inventadas. Se trata
de un fenmeno muy comn, para el que se ha acuado la denominacin de invencin
de la tradicin, que es tambin el ttulo de un libro de Hobsbawm, del cual citamos
algunos pasajes relevantes:

El termino tradicion inventada se usa en un sentido amplio, pero no impreciso. Incluye

tanto las tradiciones realmente inventadas, construidas y formalmente instituidas, como
aquellas que emergen de un modo dificil de investigar durante un periodo breve y
mensurable, durante unos pocos aos, y se establecen con gran rapidez (...)

La tradicion inventada implica un grupo de prcticas, normalmente gobernadas por reglas

aceptadas abierta o tacitamente y de naturaleza simbolica o ritual, que buscan inculcar
determinados valores o normas de comportamiento por medio de su repeticin, lo cual
implica automticamente continuidad con el pasado. De hecho, cuando es posible,
normalmente intentan conectarse con un pasado histrico que les sea adecuado.

Inventar tradiciones, como se asume aqu, es esencialmente un proceso de forrnalizacin y

ritualizacin, caracterizado por la referencia al pasado, aunque solo sea al imponer la
repeticin. EI proceso actual de creacin de estos rituales y simblicos complejos no ha sido
adecuadamente estudiado por los historiadores. En gran parte contina siendo oscuro. Se

6
 puede decir que se ejemplifica de manera ms clara cuando una tradicin se inventa
deliberadamente y es construida por un unico iniciador3.

En nuestro caso, ese iniciador es, evidentemente, Sabino Arana, el fundador del
nacionalismo vasco.

El Romanticismo apel con frecuencia a la Antigedad y la Edad Media, lo cual estaba

claramente vinculado a la idea de nacin de procedencia germnica, que ya hemos citado.
De ese modo foment la invencin del pasado mediante una abundante literatura
histrico-legendaria. Todo nacionalismo requiere y crea un mito fundacional a partir del
cual surge la nacin, que se sita en una poca heroica: se trata del mito de la edad de
oro perdida y de la independencia primitiva, que pretende recuperar en el futuro 4. La
historia se convierte en un instrumento a su servicio, adems de ser un elemento
importante de su ideologa: de ah nace su manipulacin por parte de los nacionalismos,
con el fin de adecuarla a sus postulados e intereses. Por lo que a nosotros ms nos interesa,
la concepcin que de la nacin tiene Sabino Arana se caracteriza por ser tradicionalista e
historicista, y al no gustarle el pasado de su pueblo se lo inventa y sustituye la historia
real por una mitologa retrospectiva 5.

En el caso concreto de Vasconia, los mitos sobre sus orgenes son el tubalismo, el vasco-
iberismo, el vasco-cantabrismo, la independencia originaria, la invencibilidad, el
monoteismo primitivo, la temprana evangelizacin, la batalla de Arrigorriaga y el origen
pactado del Seoro de Vizcaya, el igualitarismo y la democracia vasca. A lo largo de
este ensayo explicaremos todos ellos. Aqu bstenos decir que el fuerismo, el movimiento
de defensa de los fueros privilegiados de las provincias vascongadas, recurre
constantemente a la historia para defender la supervivencia del rgimen tradicional de
esos territorios; pero la historia no es suficiente y se recurre a la literatura, sobre todo la
novela histrica y las leyendas. Esto ocurre hasta tal punto que a mediados del siglo XIX
la literatura legendaria sustituye a la historia como argumento ideolgico para ensalzar
los fueros y el pasado vasco, lo cual se debe a que la historiografa fuerista tiene cada vez
ms dificulades para sostener sus mitos ante el avance de la historiografa cientfica,
basada en hechos. Por otra parte, en Vasconia nunca ha existido un estado que reuniera a
todos los territorios, excepto posiblemente el reinado de Sancho el Mayor de Navarra, a

3
Bobsbawm, Eric y Ranger, Terence, La invencin de la tradicin, Editorial Crtica, p. 8-10.
4
De la Granja Sainz, Jos Luis, Sabino Arana y la historia: Mito y arma poltica. En ngel o demonio:
Sabino Arana El patriarca del nacionalismo vasco. P. 132-133.
5
Expresin inventada por Hobsbawm. Citado por De la Granja, en op. cit., p. 135.

7
comienzos del siglo XI. Estas carencias las compensan la imaginacin de los escritores
fueristas, un fenmeno estudiado por Jon Juaristi en su obra El linaje de Aitor. El
movimiento fuerista prepar el terreno -y marc el camino- a Sabino Arana, que conserva
mitos ya establecidos e inventa otros suyos propios, que explicaremos ms adelante,
cuando hagamos referencia a su primer libro publicado, Bizkaya por su independencia,
que precisamente supone el inicio de su carrera poltica. Su apego por los mitos y las
leyendas, que le permiten establecer una base sobre la que elaborar su ideologa poltica,
es lo que le lleva a criticar la historiografa vasca: dando la vuelta por completo a la
cuestin, afirma que los historiadores haban tergiversado o falseado la historia del pueblo
vasco, al considerarlo parte integrante de la nacin espaola. No salva a ningn
historiador porque ninguno ha sido nacionalista. Slo escribi una resea historiogrfica,
la de la Historia General del Seoro de Bizkaya, de Estanislao de Labayru, la historia de
Vizcaya ms importante, en la que se tiraban por tierra todos los mitos tradicionales. De
la Granja afirma que Arana public un extenso juicio crtico, que se dedic slo a su
primer tomo y en el que se limit a comentar el prlogo y las lminas anexas. Despus de
eso, le critica por motivos ideolgicos, afirmando que, igual que todos los historiadores
vascos que le precedieron, Labayru tena el vicio de desconocer a su Patria y adoptar
espontneamente la extranjera. Este juicio deja bien claro que el inters de Arana por la
historia est en funcin de su doctrina nacionalista: slo es til si est de acuerdo con su
idea de la nacin vasca. Ante este objetivo poltico, todo lo dems es secundario. No
importa que la historiografa sea buena o mala, sino slo si es patritica (nacionalista) o
no, hasta el extremo de preferir leyendas escritas por amor a la patria que una recopilacin
de hechos demostrados, como la obra de Labayru6. Esos mitos y leyendas se fueron
creando ya al final de la Edad Media, se conservaron y acrecentaron con los autores
fueristas, y por ltimo los adopt y volvi a potenciar Sabino, con lo que han llegado
hasta nuestros das como artculos de fe del pueblo vasco, que tiene sobre s mismo y su
historia una idea muy distorsionada y alejada de la realidad y de los datos demostrados.
Adems de distorsionada, su visin del pasado es romntica, providencialista, maniquea
y mesinica.

Ya hemos aludido al Romanticismo. En lo que respeta al providencialismo, para Arana,

Dios, creador de las naciones, es tambin el motor de la historia: la Providencia divina es
un factor esencial suyo. Ese providencialismo encaja perfectamente con su integrismo

6
De la Granja, Sabino Arana y la historia..., en op. cit., p. 143-144.

8
religioso. En lo que respecta a su maniquesmo y mesianismo, los iremos viendo a lo
largo de estas pginas.

Por todo ello, Sabino Arana Goiri fue algo ms que el fundador del Partido Nacionalista
Vasco; fue el padre de la nacin vasca, a la que dio un nuevo nombre: Euzkadi. Su
invencin de la nacin tuvo mucho de descubrimiento, de imaginacin y de falseamiento.
Pero no fue el inventor de la tradicin vasca, pues ya haba sido inventada por el fuerismo
romntico, y a pesar de ser tradicionalista y de presentarse como restaurador de la
tradicin, represent una ruptura con la tradicin poltica, literaria e historiogrfica del
Pas Vasco. En realidad, en vez de restaurar, lo que hizo fue innovar; la aparicin de su
nacionalismo constituy una novedad en la Vasconia finisecular 7, una novedad que poco
a poco fue siendo aceptada por sectores cada vez ms amplios de su pueblo, hasta llegar
al momento presente, en que los vascos tienen de s mismos una serie de creencias basadas
principalmente en cuentos y falsedades.

7
De la Granja Sainz, Jos Luis, El siglo de Euskadi El nacionalismo en la Espaa del siglo XX, Editorial
Tecnos, p. 19-20.

9
2. ANTECEDENTES HISTRICOS

No es nuestro objetivo narrar la historia de Vasconia; sin embargo, adems de presentar

unos antecedentes histricos, nos parece relevante citar los acontecimientos ms
importantes, sobre todo teniendo en cuenta que Sabino Arana, en la primera obra que
public -Bizkaya por su independencia, a partir de unos artculos suyos aparecidos en una
revista- quiso sentar los precedentes de su nacionalismo sobre cuatro batallas de la Edad
Media que no eran ms que mitos, sin ninguna base histrica real8.

2.1. La Vasconia antigua y medieval

Omitiendo lo que se sabe sobre la poca prehistrica, podemos afirmar que, mientras que
la costa mediterrnea de nuestra pennsula tuvo contacto, desde muy antiguo, primero con
fenicios y griegos, y despus con cartagineses y romanos, el tercio norte tuvo que esperar
a la conquista de estos ltimos para entrar de lleno en poca histrica (con registros
escritos, por tanto). Anteriormente haba tenido lugar el contacto entre los primitivos
habitantes y los pueblos indoeuropeos (celtas), que penetraron por los Pirineos
occidentales. Una de las fuentes principales de nuestro conocimiento de aquella poca es
el gegrafo griego Estrabn, que redact sus obras a finales del siglo I a.C., y que ya
nombra algunos de los pueblos montaeses que ocupaban esta parte de la la antigua
Hispania: galaicos, astures, cntabros y vascones, comenzando por el extremo occidental.

Despus de la victoria en la Segunda Guerra Pnica, los romanos emprendieron la

conquista de todo el territorio peninsular, que slo se complet en tiempos de Augusto.
Como consecuencia del temprano contacto de la zona mediterrnea con fenicios y
griegos, y por el mayor aislamiento del resto, Roma se encontr con una gran desigualdad
en lo referente al progreso, con una zona norte en un estado cuasi-prehistrico, en
contraste con la costa mediterrnea y el sur, regiones mucho ms avanzadas. De este
modo, los autrigones, los caristios y los vrdulos -los pueblos que ocupaban lo que
actualmente es el Pas Vasco-, y los vascones -en la actual Navarra y parte de Aragn- se
romanizaron, frente al perpetuo aislamiento que han defendido ciertos autores interesados
en ello. No obstante, a excepcin de los territorios ms accesibles y poblados, la presencia

8
Para esta breve historia nos hemos basado en Lanz, Jess, Adis, Espaa. Verdad y mentira de los
nacionalismos. Ediciones Encuentro; Juaristi, Jon, Historia mnima del Pas Vasco. Ediciones Turner;
Montero, Manuel, Historia del Pas Vasco. De los orgenes a nuestros das. Editorial Txertoa; y Varios
Autores, De Tbal a Aitor. Historia de Vasconia. La Esfera de los Libros.

10
civilizadora fue mucho menor que en el resto de Hispania, lo cual puede ser la explicacin
de la supervivencia de la antigua lengua de los vascones, que al este tenan como vecinos
a los ilergetes y los edetanos. Todos ellos haban tenido un intenso contacto con los
pueblos indoeuropeos procedentes de la actual Francia, que dejaron una profunda huella
en la toponimia y la lengua. De todas formas, sabemos menos sobre ellos que sobre los
cntabros o los astures, ya que los autores de la poca prestaron ms atencin a los pueblos
que causaron ms problemas ante la conquista; en cambio, vascones, autrigones, caristios
y vrdulos normalmente aceptaron de buen grado la romanizacin. Esto contradice el
proverbial aislamiento que normalmente se les ha atribuido: sin ninguna duda, formaron
parte del mundo romano. Su carcter pacfico hizo que se utilizaran para repoblar las
zonas situadas al oeste, ms salvajes en principio. Esto aconteci hasta el extremo de que
posteriormente se hablara de los vascones como vecinos inmediatos de los cntabros;
pero de ningn modo se les puede identificar por completo con los vascos modernos.

En contra de estos datos histricos, Sabino Arana, el fundador del nacionalismo vasco y
protagonista de este ensayo, afirm rotundamente que los vascos de la antigedad siempre
haban sido independientes, pasando por encima de cartagineses, romanos, visigodos,
rabes, asturianos, leoneses y castellanos, hasta el fin de las guerras carlistas, momento
en que habran sido absorbidos por Espaa.

Los cntabros y los astures fueron, sin duda, los ms belicosos ante la conquista romana;
pero no tuvieron relacin directa con los otros pueblos citados, los que habitaron lo que
actualmente es Vasconia y Navarra, a pesar del tan extendido mito vasco-cntabro, de
nuevo en un intento por enfatizar su presunto eterno deseo de independencia. Al contrario:
en realidad quisieron atraerse a los vascones para su causa, pero no lo consiguieron. Sin
embargo, muchos autores, y no pocos polticos, han querido convertir a los cntabros en
vascones para demostrar su espritu indmito y enfatizar la reivindicacin de la hidalgua
universal y los derechos forales de vizcanos y guipuzcoanos.

En el ao 476 acaba por desaparecer el Imperio Romano de Occidente, al destronar el

brbaro Odoacro al ltimo emperador, Rmulo Augstulo. Esa fecha marca el final de la
Antigedad, y con ella de la civilizacin, y dan comienzo los siglos oscuros, al principio
de los cuales en Hispania penetran los pueblos germnicos vndalos, suevos y alanos,
dedicados principalmente al pillaje, a excepcin de su establecimiento en la zona de la
actual Galicia. Poco despus son los visigodos los que ocupan casi todo el territorio
peninsular, pero no llegaron a dominar por completo la zona vascona, lo que permiti a

11
sus pobladores vivir -ahora s- al margen del resto de lo que antes haba sido Hispania,
especialmente las zonas ms montaosas y situadas ms al norte. As las cosas, los
vascones se dedicaron espordicamente a saquear zonas dominadas por los visigodos,
hasta que el rey Suintila les derrotara en 625 y se viesen forzados a firmar la paz.
Posteriormente se vieron implicados en las continuas luchas sucesorias que caracterizaron
a los visigodos; por ejemplo, en la revuelta del noble Froia contra el rey Chindasvinto.
Pero los vascones no fueron los nicos que crearon problemas a los visigodos: los suevos,
los bizantinos y los cntabros tambin fueron enemigos suyos; estos ltimos hasta que
Leovigildo les someti en el ao 574. Adems, no todo el territorio de los vascones era
hostil a los visigodos, sino que las zonas ms pobladas llegaron a integrarse, y slo de
nuevo la parte norte -poco poblada y ms atrasada- de Vizcaya, Guipzcoa y Navarra se
resisti a quienes llegaron a dominar gran parte de la pennsula. De hecho, la ciudad
visigoda ms importante del rea vascona fue Pamplona, que envi sus obispos a los
concilios nacionales. Sin embargo, a pesar de la dominacin visigoda prcticamente total,
ha sido una constante en autores y polticos vascos la expresin domuit vascones
(domin a los vascones), afirmando que, si casi todos los reyes visigodos se jactaban
de ese ttulo, es porque precisamente nunca lograron subyugarlos. Lamentablemente para
los nacionalistas, la citada expresin no aparece ni una sola vez en los documentos de
aquella poca, ni siquiera en Isidoro de Sevilla, sino que es una invencin posterior, con
el eterno propsito de describir a los antiguos vascos como una raza indmita.

Conversin al catolicismo de Recaredo

12
Despus de la invasin islmica y la cada de la monarqua visigoda, propiciada por una
guerra civil entre los bandos partidarios de dos sucesores del rey Witiza, miles de
cristianos se refugiaron en los bosques y montaas a lo largo de la Cordillera Cantbrica
y los Pirineos, cuando las reas ms accesibles de Navarra y lava fueron conquistadas.
De esos reducidos territorios surgi el reino de Oviedo, que inici la resistencia contra
los rabes. En lo que respecta a los vascones, los anteriormente cristianos del reino de
Navarra se convirtieron al Islam y slo a mediados del siglo IX se pusieron del lado de
los astures. Con el paso del tiempo tomaron forma los reinos de Asturias-Len, Castilla,
Navarra y Aragn, que fueron creciendo poco a poco a costa de los reinos de taifas y de
la amplia zona despoblada que haba entre mahometanos y cristianos. A partir de 1212,
ao de la famosa batalla de Las Navas de Tolosa, la zona musulmana qued reducida al
reino nazar de Granada, que sobrevivi hasta que los Reyes Catlicos decidieron acabar
con l.

Del reino astur-leons logr independizarse el de Castilla, as denominada por los

numerosos castillos que haba en su territorio. En cuanto a la Vasconia de aquellos
primeros tiempos, nos ha llegado muy poca informacin, que slo comienza a ser clara a
partir del siglo X. Parece ser que el conde castellano Fernn Gonzlez domin amplias
zonas del territorio vasco, con el ttulo de conde de lava, entre otros, y que esta regin
tambin dependi de Navarra durante el siglo XII. No obstante, a partir del ao 1200 ya
aparece vinculada a Castilla, si bien con el estatus de seoro. Esta condicin dur hasta
1332, cuando ya pas a formar parte plenamente del reino de Castilla, de manera
voluntaria: no sucedi que fuese un estado independiente, sino que coexistieron dos
jurisdicciones, la real en las villas y la de la Cofrada de Arriaga entre los seores. En
1332, la Cofrada desaparece y todo el territorio pasa a ser de jurisdiccin real.

En lo relativo a Vizcaya, los primeros documentos nos la presentan como seoro

otorgado por el rey a la casa de Haro, despus a la de Lara, y por ltimo al infante Don
Juan, hijo del rey de Castilla Enrique II. Cuando ste lleg al trono coincidieron en la
misma persona el ttulo de rey de Castilla y el de seor de Vizcaya, unin que ha
perdurado hasta nuestros das: ya perteneca a este reino, y form parte del reino astur-
leons desde el siglo VIII. A partir de 1371 el seoro pasa a ser de dominio real directo,
como hemos indicado.

En cuanto a Guipzcoa, parece ser que form parte de lava, y comparti con ella sus
instituciones hasta 1200. Fue seoro del aragons Garca Acenriz, sbdito del rey de

13
Navarra, situacin que dur hasta la muerte de Sancho el Mayor, en 1035. En 1076
depende de Castilla, durante parte del siglo XII vuelve a pertenecer a Navarra, pero en
1200, debido a la guerra entre Alfonso VIII de Castilla y Sancho el Fuerte de Navarra,
Guipzcoa pasa a formar parte definitivamente de Castilla, sin saberse si fue por
conquista o por entrega voluntaria. Como es lgico, los defensores de los fueros siempre
afirmaron que se trat de una entrega voluntaria; sin embargo, esto no est demostrado.

Escudo del Seoro de Vizcaya

La pertenencia de las tres provincias vascas al reino de Navarra durante algunos aos ha
sido utilizada por el nacionalismo como prueba de la existencia de un estado vasco que
despus habra perdido la independencia, el objetivo que habra que volver a conseguir.
Pero lo cierto es que se trat de una anexin transitoria de los territorios por parte del
reino de Navarra, y que a la primera oportunidad quisieron librarse de su dominio para
volver a depender de Castilla. Por ejemplo, los guipuzcoanos nunca quisieron formar
parte de Navarra, lucharon contra este reino y siempre manifestaron su deseo de unirse a
Castilla. Estos enfrentamientos entre las provincias vascas y Navarra se prolongaron hasta
la conquista de este ltimo reino por Fernando el Catlico, en 1512, hecho en el que
participaron de forma destacada los vizcanos, los alaveses y los guipuzcoanos. Esa
rivalidad entre las provincias vascas y Navarra es un hecho difcil de justificar por parte
de los actuales nacionalistas. Ms an, en varias ocasiones los reyes castellanos se
plantearon la cesin de las provincias vascas, y siempre se encontraron con una fuerte

14
oposicin y una tambin fuerte conciencia nacional castellana por parte de los
vascongados.

Los vascos participaron continuamente en el proceso de la llamada reconquista por parte

de los reinos cristianos. Por ejemplo, sabemos de la participacin del seor vizcano Lope
iguez en las acciones de Fernn Gonzlez, conde de Castilla. Los vizcanos formaron
parte de las tropas castellanas y contribuyeron a sus victorias. Asimismo, el seor Diego
Lpez de Haro particip en la conquista de Zaragoza, en 1118, junto a Alfonso el
Batallador, rey de Pamplona y Aragn. Un segundo Diego Lpez de Haro tom parte
decisiva en la batalla de Las Navas de Tolosa. Ya en el siglo XIV, el seor Juan Nez
de Lara estuvo en la vanguardia del ejrcito castellano durante la batalla del Salado
(1340). Por ltimo, en la guerra de Granada, para poner fin a la presencia islmica en la
pennsula, participaron muchos alaveses al mando de Diego Martnez.

Adems, los vascos jugaron un papel muy importante en la repoblacin de los territorios
que iba conquistando Castilla. Por otra parte, tanto por la citada repoblacin como por la
relacin de los antiguos pueblos de Vasconia, tuvo lugar una fusin completa de los
mismos, entre ellos y con los castellanos, navarros y aragoneses, de modo que
actualmente no hay descendientes directos de los vascones, los autrigones u otros, sino
los procedentes de la unin de todos los pueblos de la poca romana, que tuvo lugar
durante el proceso de reconquista, como hemos indicado. Por citar un debate histrico,
tanto si atendemos a las tesis de Snchez Albornoz como a las de Amrico Castro, los
espaoles que pueblan el pas a comienzo de la Edad Moderna, durante el reinado de
Isabel y Fernando, son el resultado de la fusin de los pueblos anteriores, autctonos y
forneos, sin excluir, por supuesto, los elementos rabes y judos. Y, en contra de las
leyendas defendidas por los nacionalistas, Vasconia nunca fue un reino independiente de
Castilla; al contrario, sta es un producto vasco en cierta manera, debido a las continuas
aportaciones tanto de conquistadores como de pobladores, como hemos expuesto. Por
otra parte, los reinos cristianos no siempre mantuvieron relaciones amistosas, pero
siempre se consideraron herederos de la Hispania romano-goda que se vino abajo tras la
conquista musulmana y que se reuni en las montaas del norte para comenzar el proceso
de reconquista. Como bien dice Jess Lanz:

no hay otro caso en la historia de Europa en el que unos reinos medievales surgidos
de la fragmentacin seorial y territorial causada por el desmoronamiento de un
reino, encaucen su devenir histrico, a pesar de las rivalidades propias del medievo

15
 europeo, hacia una tarea comn y hacia una progresiva reunificacin, concebida
desde siglos antes de Isabel y Fernando como el remedio al mal que significaba la
particin de los reinos.

Prosigue afirmando que:

a pesar de la fragmentacin, hoy se olvida interesadamente lo que una a dichos

reinos independientes: un origen tnico comn, formado por la fusin de las
poblaciones que aqu haban habitado desde tiempos prerromanos hasta la Edad
Media; un origen estatal comn, pues llevaban siglos formando parte de una nica
comunidad poltica, como provincia del Imperio y como reino visigodo; una comn
herencia cultural de la romanidad; una historia comn hasta el 711; una tradicin
jurdica comn el Fuero Juzgo () que hasta sigui rigiendo a la comunidad
mozrabe muchos siglos despus de la conquista musulmana, dando testimonio de
la unidad cultural y poltica previa (); una tarea histrica comn, el enfrentamiento
con el Islam; una religin comn, el Cristianismo, factor identitario esencial por
encima de cualquier otro; un comn sentimiento de ser los herederos del reino
desaparecido en Guadalete.

Y por ltimo se pregunta:

No es significativo que mientras que los musulmanes no conservaron el nombre de

Espaa, introduciendo el nuevo de Al-ndalus, todos los reinos cristianos se
consideraran reinos espaoles y sus reyes se llamasen todos ellos a la vez reyes de
Espaa?9

2.2. Vasconia en la Edad Moderna. Los fueros

A finales de la Edad Media, varias epidemias, entre ellas la conocida Peste Negra,
alteraron la estructura social de toda Europa, y en lo que actualmente es el Pas Vasco
hubo continuas luchas territoriales. Las villas haban surgido por fundacin real o
seorial, con el otorgamiento de fueros, y se libraban de la influencia de los seores, cosa
que no ocurra con las zonas rurales. La violencia de los nobles se ceb principalmente
en los campesinos, pero las villas tambin se vieron implicadas en esas luchas, por lo que
se aliaron con el poder real con el fin de verse libres de la influencia de los seores
feudales, una tendencia que caracteriz el final de la Edad Media y que iba a marcar la
Edad Moderna. As las cosas, a mediados del siglo XV la colaboracin entre la monarqua

9
Cf. Lanz, Jess, Adis, Espaa. Verdad y mentira de los nacionalismos. Ediciones Encuentro.

16
castellana y las villas logr derrotar a los nobles y poner punto y final al constante estado
de guerra. Y los reyes castellanos, a modo de agradecimiento por la colaboracin de los
habitantes de las villas, les eximieron de muchos impuestos; esas exenciones fiscales se
identificaron con la hidalgua, una de las caractersticas atribuidas a los habitantes de
Vasconia. A esto se le uni el hecho de la participacin de los vascongados en la guerra
civil entre los partidarios de Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja: se premi a
las poblaciones leales con la generalizacin de la hidalgua a todos los habitantes de esas
tierras. Estos derechos eran una concesin real, por lo que podran haberse modificado
posteriormente; por esta razn los vascongados quisieron reivindicarlos como derechos
propios, no como concesiones, y de estar exentos como si fuesen hidalgos se pas a
defender la idea de que estaban exentos por ser hidalgos, lo cual se proyect a tiempos
muy antiguos; sin embargo, existi un rgimen feudal similar al del resto de Europa. Los
documentos que nos han llegado hablan, sin duda alguna, de nobles frente a plebeyos o
siervos; por ejemplo, en las Cortes de Guadalajara de 1390 los hidalgos vascos apelaron
a la desigualdad frente a quienes no eran nobles y por tanto pagaban impuestos. El Fuero
Viejo de Vizcaya era un fuero estamental, no aplicable a todos los habitantes. El
igualitarismo del fuero tiene fecha exacta: 1527, ao en que Carlos I extendi la hidalgua
a todos los vizcanos. A finales del siglo XVI, bajo el reinado de Felipe II, Juan Garca,
fiscal de la Cancillera de Valladolid, puso en duda la legitimidad de la hidalgua
universal, frente a lo cual las Juntas de Guernica encargaron a Andrs de Poza la defensa
del rgimen foral, que efectu recurriendo a unos argumentos que hicieron historia, de
forma que los autores nacionalistas siempre han credo en la igualdad y la democracia
ms antigua del mundo. Por tanto, la generalizacin de la categora de hidalgo tiene fecha,
si bien los nacionalistas defenderan que no la concedi ningn poder y que procede de
tiempos inmemoriales. Desde el principio se recurri a las explicaciones tubalescas y
vasco-cantbricas. Segn las primeras, se deca que el pueblo vasco era descendiente del
patriarca Tbal, nieto de No, quien habra sido su fundador. Los vascongados seran los
espaoles primigenios y nunca habran sido conquistados, lo cual quedara demostrado
por la conservacin del vascuence, la lengua originaria. Y para reforzar la cuestin se
echaba mano del pueblo cntabro, que haba demostrado su fuerza ante la dominacin
romana. Lanz afirma que el hecho de que

un disparate como el de Tbal -mtico nieto de No y primer poblador de Espaa-

pudiese sostenerse tantos siglos se debi en gran parte al inters que la propia
monarqua tena en hacerse provenir de tan altos orgenes, pues la casa real se

17
 gloriaba de ser la legtima heredera de aquel primer espaol antediluviano a travs
de los vascongados Pelayo y Alfonso I. Si se hubiese cuestionado la filiacin de
aquellos que, con la excusa de la venerable lengua vascongada, se presentaban como
tubalianos primognitos e incontaminados, se estara cuestionando al mismo tiempo
la propia legitimacin de la monarqua de origen divino10.

La situacin privilegiada de vizcanos y guipuzcoanos en la Espaa de la Edad Moderna

se justific, como vemos, por la identificacin de los vascos como espaoles primigenios,
hijos directos de Tbal. Esa estirpe, adems, se habra cubierto de gloria durante la
conquista romana por ser los nicos espaoles en no dejarse conquistar: los cntabros. A
la independencia no perdida de los tiempos romanos se aadira el mantenimiento de su
libertad en poca medieval y su vinculacin con Castilla como un pacto entre iguales, un
tema que expondremos cuando hablemos de las obras de Sabino Arana:

Esta fbula de la independencia nunca perdida sera utilizada ya en nuestros das por
el nacionalismo como justificacin de una independencia futura que vendra a
reponer aquella situacin indebidamente perdida. Arana escribi numerosas y
dogmticas pginas sobre ello11.

Recurriendo a la Biblia se estableci que, de los hijos de Jafet -el hijo de No, padre de
todos los europeos-, fue Tbal el que pobl Espaa. El cuento de Tbal no era nuevo, ya
que se encontraba en las Etimologas de san Isidoro de Sevilla, quien a su vez lo tom de
san Jernimo y de Flavio Josefo. Estas tesis tubaliana y vasco-cantabrista abundaron a
partir del siglo XVI, con defensores como el propio Antonio de Nebrija, que por lo dems
fue una autoridad en varios campos de la cultura. Los cntabros habran sido los primeros
pobladores de Espaa, trados por Tbal; y su lengua, la primera hablada en Espaa y
tambin enseada por el patriarca, sera la que posteriormente se llam vascongada. Este
tipo de argumentos proliferaron durante los siglos XVI a XVIII; y tambin durante el
XIX, a pesar del desmentido de los hechos histricos, los esgrimieron los defensores de
los fueros y despus el fundador del nacionalismo vasco, Sabino Arana, y sus sucesores.
Estas historias de Tbal, cntabros y lenguas eternas sirvieron para que los vascos
disfrutasen de una posicin privilegiada desde los Reyes Catlicos hasta el siglo XIX, y
para que, despus de que Cnovas acabara con los fueros, numerosos autores
reivindicaran la vuelta a los supuestos derechos histricos.

10
Cf. Lanz, op. cit.
11
Cf. Lanz, op. cit.

18
Segn Juaristi, la teora de que los fueros proceden de las libertades ancestrales y de los
usos jurdicos espontneos de los vascos de tiempos inmemoriales -que los seores y los
reyes no hicieron sino confirmar porque se les exiga para que se aceptara su autoridad-
surgi entre la pequea nobleza derrotada por la alianza de la corona castellana y las villas
a finales del siglo XV12. En realidad, los fueros medievales son privilegios concedidos
por los reyes y por los seores a villas, estamentos y comarcas, por diversos motivos,
entre otros que las villas eran un firme apoyo para los reyes frente a la nobleza. La teora
tradicionalista del fuero reconoce el papel del soberano como otorgante del privilegio,
pero al mismo tiempo defiende que el fuero concedido por los reyes canoniza unos usos
jurdicos no escritos cuyo origen se basa en costumbres muy antiguas.

Juaristi cita que el primer fuero que se otorg en Vasconia fue el de Jaca, en 1076, por
parte del rey Sancho I Ramrez de Aragn y V de Navarra, el cual sirvi de modelo a los
que concedieron a las villas los reyes navarros hasta el siglo XIII. Aparte de los fueros de
las villas, en la Vasconia medieval hubo fueros estamentales (de hidalgos), corporativos,
de castas (fueros particulares para judos o mudjares), eclesisticos, etc., es decir, una
gran dispersin. El fuero viejo de Vizcaya, de codificacin tarda (siglo XV), no se
aplicaba a los labradores, que carecan de privilegios. Hasta el siglo XIV no existieron

12
Cf. Juaristi, Jon. Historia mnima del Pas Vasco. Ediciones Turner.

19
fueros provinciales, los fueros nuevos, que tienen un carcter y una funcin muy distintos
de los privilegios medievales.

La visin romntica del fuerismo del siglo XIX se bas en una visin sin fundamento:
una Vasconia anterior a la Edad Media organizada en aldeas o repblicas
independientes. En realidad, las juntas no son anteriores al siglo XIV, pero s simultneas
a otras estructuras afines de Europa occidental, donde las guerras y las epidemias
redujeron la poblacin y debilitaron la posicin de la nobleza en relacin con las clases
bajas, que lograron que los monarcas les hicieran caso e imponer sus condiciones a los
seores feudales. En Vasconia, del mismo modo que en toda Europa, se registr un
descenso de las rentas de la tierra, lo que impuls a la nobleza rural a extorsionar a las
villas, que buscaron el apoyo de la corona, organizadas en hermandades. Las juntas fueron
una consecuencia directa de estas alianzas contra los seores. En medio del declive del
poder nobiliario surgi el mito de unas juntas primigenias solamente representativas de
los linajes hidalgos, pero lo ms parecido a esto fue la cofrada de Arriaga, una liga
nobiliaria que ejerci un poder de tipo seorial sobre lava y Ordua y que se disolvi
en 1332, entregando voluntariamente sus dominios a la corona castellana a cambio de un
fuero estamental.

La resistencia de los campesinos ante los hidalgos que queran elevar las rentas no gener
rebeliones, sino que se produjo un abandono masivo de los campos y la consiguiente
emigracin a las villas. La nobleza se dispuso en dos bandos enemigos, la de los Oaz y
la de los Gamboa, que se disputaron el control de los territorios. A su vez apareci un
enfrentamiento entre el estamento nobiliario y las hermandades de las villas, apoyadas
por la monarqua.

En este entorno es cuando los vizcanos reclamaron la hidalgua universal, que

fundamentaron en los argumentos que ya hemos explicado; y se insisti en la pureza de
sangre, propia de cristianos viejos, para defender su nobleza de origen, todo lo cual se
uni a las justificaciones ya expuestas. A finales del siglo XVI la hidalgua universal de
los vizcanos era generalmente admitida como nobleza de origen, enfatizada por la
supervivencia del vascuence, lengua comn de la Espaa primitiva, testigo de la pureza
original del linaje de Tbal. No obstante, esa nivelacin estamental no acab con las
diferencias de fortuna y poder. El igualitarismo vizcano serva para facilitar el acceso de
los vascos a los cargos pblicos, pero en realidad no significaba nada.

20
Juaristi afirma que, frente a la dispersin foral de la Edad Media, en el siglo XVI, bajo la
autoridad de las juntas, hay un proceso de unificacin de los privilegios de cada territorio
que da lugar a los fueros nuevos concedidos por los reyes de la casa de los Austrias. As,
en Vizcaya, las juntas ordenaron la redaccin del fuero nuevo en 1526. En Guipzcoa
aparecera la recopilacin de Tolosa en 1583, vlida hasta la nueva recopilacin de 1692.
En Navarra sigui vigente el antiguo fuero. Estas leyes permitieron ejercer cierto control
sobre las intervenciones del poder real, con la posibilidad de oponerse mediante el pase
foral en las Vascongadas y el derecho de sobrecarta en Navarra.

No obstante, los fueros tienen tambin otro origen. Como bien sabemos, la pennsula fue
una mezcla de cristianos, judos y musulmanes durante todo el proceso de reconquista;
pero cuando ya slo quedaba en pie el reino nazar de Granada surge el problema de los
conversos, los antiguos judos y musulmanes que se convierten al cristianismo slo por
evitar los problemas derivados de la creciente intolerancia religiosa. La Inquisicin
supona un grave riesgo para los conversos como individuos, pero no alteraba su estatus
legal como colectivo. Por eso surgieron signos de insatisfaccin entre sus enemigos, los
cristianos viejos, que quisieron legalizar la discriminacin desde dentro de la sociedad,
puesto que el poder real no lo haca. Esa es la razn por la que surge toda una red de
organizaciones dedicadas a comprobar la limpieza de sangre. Y en las Provincias
Vascongadas este fenmeno es aun ms radical, ya que fueron las mismas instituciones
oficiales las que quisieron consagrar esa discriminacin, para excluir a un colectivo
considerado inferior en trminos raciales y religiosos. As, con el paso del tiempo, un
proceso histrico especficamente espaol -en este caso vasco- acabara por ser el ncleo
de un nacionalismo racista de oposicin a Espaa13. Las provincias de Guipzcoa y
Vizcaya se dirigieron a la reina Juana en 1510 y 1511, respectivamente, afirmando que
muchos judos pretendan refugiarse en la Inquisicin. A consecuencia de la peticin, los
descendientes de judos y musulmanes tendran que abandonar el territorio en el plazo de
seis meses. La ordenanza fue confirmada por Carlos I en 1527, y ratificada mucho
despus, ya por Felipe IV, en 1649. Los decretos ordenaban que los convertidos de judos
y moros, sus descendientes y su linaje, no podan vivir en Guipzcoa ni Vizcaya; y para
evitar los posibles fraudes, todo potencial vecino deba aportar informacin que
demostrara ser de limpia sangre y no de judos ni moros ni de su linaje. Como bien dice

13
Elorza, Antonio, Tras las huellas de Sabino Arana Los orgenes totalitarios del nacionalismo vasco.
Ediciones Temas de Hoy. Pg. 33-34.

21
Elorza, desde un primer momento, la exclusin de los cristianos nuevos y la exigencia de
limpieza de sangre eran la otra cara de la moneda de la aspiracin de las dos provincias a
ver reconocida la condicin generalizada de hidalgos, en la que se basar la nobleza
universal de sus habitantes. Vizcanos y guipuzcoanos podan ser incluso criados o
lacayos, pero a pesar de ello su nobleza sera superior a la de cualquier otro castellano por
preservar la limpieza de sangre, que era signo de no estar contaminado por aquellas otras
razas. Es decir, ese racismo institucionalizado mediante los estatutos de limpieza de
sangre se convierte en el soporte sociolgico del rgimen foral, de las instituciones de
autogobierno de que disfrutan las provincias vascas hasta el siglo XIX. Por tanto, para los
guipuzcoanos y los vizcanos, la excepcionalidad de su condicin de provincias exentas
en el aspecto fiscal, dotadas de unos fueros que pueden incluso suspender la ejecucin de
las decisiones reales, se basa en la nobleza universal de sus habitantes, que no depende
solamente del reconocimiento obtenido del rey, sino de esa condicin excepcional que
fundamenta la nobleza en el plano biolgico-religioso: la limpieza de sangre14. Esa
excepcionalidad se reforzaba a nivel mtico-religioso con la afirmacin de descender de
Tbal, como ya hemos dicho; y el crculo se cerraba invocando a la belicosidad de los
vascos, como tambin hemos explicado. Estamos, por tanto, ante un racismo que, por su
propio xito, se ha quedado sin objeto, puesto que no hay judos ni moros a los que
expulsar, pero que se mantiene vigente porque sirve de fundamento a la base sociolgica
de los fueros, la nobleza universal, al conceder a los vascos un estatus excepcional,
comparable al de pueblo escogido que el Dios de la Biblia asign a Israel.

La toma de partido por quien despus sera Felipe V, durante la Guerra de Sucesin
(1701-1715), permiti que los fueros vascongados sobrevivieran a los Decretos de Nueva
Planta que abolieron los de Aragn, por haber abogado en favor del pretendiente de la
casa de los Habsburgo. No obstante, y a pesar de conceder a lava el fuero que nunca
antes haba tenido, los Borbones no podan estar muy de acuerdo con unas disposiciones
que contradecan su modelo de monarqua unitaria y centralizada, inspirada en la
francesa. De hecho, Felipe V traslad las aduanas a la costa, tras lo cual surgieron
revueltas en las que los campesinos se aliaron con los nobles rurales, los jaunchos. Ante
la fuerte oposicin, el monarca dio marcha atrs y devolvi las aduanas a los puertos del
interior.

14
Elorza, op. cit., p. 38-40.

22
Las tensiones entre las provincias exentas y la monarqua de los Borbones, que tenda
a la centralizacin, fueron aumentando segn avanzaba el siglo XVIII, y durante el
reinado de Carlos III reapareci la actitud antiforal, personificada en sus ministros
ilustrados, como por ejemplo Esquilache; pero de nuevo la oposicin hizo dar marcha
atrs. En la dcada de 1770 la monarqua retom su empeo, y debido al peligro que
corra el rgimen foral apareci la obra del jesuita guipuzcoano Manuel de Larramendi,
que en nuestros das ha sido recuperada por el PNV como precursor de las ideas
nacionalistas. Este autor hizo una verdadera apologa del pueblo vasco, afirmando que
entre ellos no existan hombres de cuerpos feos, mientras que las mujeres estaban entre
las ms hermosas de toda Espaa. Tambin insisti en sus buenas costumbres y sus
cualidades morales: bien vestidos, aseados, limpios, civilizados y decentes. Incluso
plante la posibilidad de un estado vasco con el nombre de Provincias Unidas del
Pirineo15.

La larga y compleja crisis del rgimen foral que vino unida a la crisis del Antiguo
Rgimen naci en la guerra contra la Convencin (1793-1795). Durante la Revolucin,
Espaa declar la guerra a Francia despus de la ejecucin de Luis XVI, por el pacto de
familia que ligaba a los Borbones espaoles con los franceses. Las tropas francesas
penetraron en la pennsula en 1794 y ocuparon Navarra, Guipzcoa y Vizcaya, sin ms
resistencia que la de Pamplona. De hecho, la diputacin guipuzcoana pact con los
franceses la incorporacin de la provincia a cambio de que se respetaran sus fueros. En
1795 se firm la paz de Basilea, ya con el gobierno termidoriano, y altos cargos de la
monarqua -ante lo que consideraron traicin y secesin- propusieron a Godoy, el valido
de Carlos IV, que lanzara un ataque contra los fueros con el fin de derogarlos. No era slo
cuestin de principios, sino que la guerra haba arruinado a la monarqua y se necesitaba
recaudar (los fueros implicaban la exencin de impuestos). Sin embargo, las provincias
vascongadas se encontraban en una difcil situacin econmica, despus del saqueo a que
les haban sometido las tropas francesas. Godoy intent ganarse la amistad de los
jaunchos negociando con los nobles rurales vizcanos un acuerdo para suprimir los fueros
a cambio de la concesin de un puerto comercial en Abando, prximo a Bilbao. Pero en
1804 corri el rumor de que la contrapartida de la concesin del puerto era imponer el
sistema de quintas, por el cual 1.500 jvenes tendran que incorporarse al ejrcito. A causa

15
De la Granja Sainz, Jos Luis, y otros, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, Editorial
Sntesis, p. 31.

23
de ello, los pueblos se levantaron contra las juntas y Godoy tuvo que retirar el proyecto
del puerto y renunciar a la supresin de los fueros. No obstante, foment una campaa
propagandstica contra ellos, por la que el cannigo riojano Juan Antonio de Llorente
public entre 1806 y 1808 los cinco tomos de sus Noticias histricas de las tres provincias
Vascongadas, en los que desmontaba los argumentos tradicionales a favor de los fueros.
Adems, el escolapio aragons Joaqun de Traggia public en 1803 un extenso artculo
sobre Navarra, en el que defenda que la conservacin de los fueros del viejo reino tras
su conquista por Fernando el Catlico fueron una concesin del monarca, que no tena
por qu respetar la legislacin medieval de un territorio conquistado. Las rplicas vascas
y navarras tardaron mucho en llegar; tanto que la ms extensa y detallada se public en
1851. De este modo qued formulada la polmica foral, que sera el ncleo central de la
llamada cuestin vascongada, a lo largo del siglo XIX.

3.3. Vasconia en la Edad Contempornea. Las guerras carlistas. La polmica de los

fueros

El primer gran acontecimiento de este siglo fue, como bien sabemos, la invasin
napolenica, con la excusa de acceder a la rebelde Portugal, que mantena buenas
relaciones con Inglaterra. Carlos IV ya haba abdicado en su hijo, Fernando VII, pero
tanto el primero como el segundo se comportaron como marionetas movidas por los hilos
de Napolen, dejando abandonado al pueblo espaol, que tuvo que organizar la defensa
como mejor pudo. No obstante, en el transcurso de la contienda tuvo lugar un importante
acontecimiento que posteriormente marcara gran parte de la poltica del siglo: las Cortes
de Cdiz y la aprobacin de la primera constitucin espaola, la de 1812, de cariz
claramente liberal.

En las provincias vascongadas, prcticamente desde el inicio de la Revolucin Francesa,

el clero -muy influyente- predic en contra de las -para ellos- perniciosas ideas que
llevaran a contravenir los principios del catolicismo. Algunos de los principales
predicadores del momento, entre ellos Francisco de Aguiriano, obispo de Calahorra,
convencieron al campesinado de que iglesia, monarqua y fueros estaban totalmente
unidos, lo cual les llev a oponerse, durante todo el siglo, a cualquier cosa que oliese a
liberalismo. Adems, la pasividad -colaboracionismo en muchos casos- de las clases altas
gener la indignacin de los campesinos y las clases bajas de las villas, que identificaron
riqueza con impiedad y afrancesamiento.
24
En Vascongadas y Navarra, desde la toma de Pamplona por parte de los franceses, en
febrero de 1808, comenzaron a alzarse partidas de guerrilleros, mientras la nobleza rural
decidi no actuar. Entretanto, las clases altas, antes partidarias del despotismo ilustrado,
se alinearon claramente a favor del rey impuesto, Jos I. Sin nobleza que les dirigiera, los
campesinos vascos formaron guerrillas bajo el mando de nuevos lderes, en muchos casos
curas o frailes. Fueron cuatro los principales jefes guerrilleros que plantaron cara a los
franceses en Vascongadas y Navarra: Francisco Xavier Mina, Francisco Espoz e Ilundin,
Gaspar de Juregui y Francisco Toms de Ancha. Tambin particip un todava muy
joven Toms de Zumalacrregui, quien veinticinco aos despus dirigira las tropas
carlistas.

En cuanto a las Cortes de Cdiz, la participacin de representantes vascos fue bastante

escasa, con un solo diputado por provincia: Francisco de Paula por Navarra, Miguel de
Zumalacrregui por Guipzcoa, Manuel de Arstegui por lava y Francisco de Egua por
Vizcaya; todos ellos liberales, excepto Egua, que se neg a firmar la constitucin y que
posteriormente sera Secretario de Guerra de Fernando VII y dirigira la represin contra
los liberales. Con la aprobacin de la constitucin se abolan los fueros, que tras la
restauracin del absolutismo en 1814 entraran de nuevo en vigor. Las ltimas batallas de
la guerra tuvieron lugar en las Vascongadas. El 21 de junio de 1813, el duque de
Wellington derrot en Vitoria a las tropas que protegan la huida de Jos Bonaparte hacia
Francia, puso cerco a San Sebastin, que dur hasta finales de agosto, tras lo cual entraron
en terreno francs, y Napolen devolvi el trono a Fernando VII.

25
Como bien sabemos, el Deseado no acept nada de lo acordado en Cdiz y restaur el
Antiguo Rgimen, lo cual supuso, entre otras cosas, la pervivencia de los fueros y la
vuelta atrs en lo que Godoy haba modificado. Desde entonces, los fueros quedaron
vinculados a la supervivencia de la monarqua absoluta, de igual forma que el triunfo del
liberalismo conllevara su desaparicin. A cambio, las lites vascas tradicionales
aceptaron las tmidas reformas que introdujo el nuevo monarca. El liberalismo tuvo que
sobrevivir en la clandestinidad, hasta que en 1820 el pronunciamiento de Riego marcase
el comienzo del trienio liberal, la abolicin de los fueros y el traslado de las aduanas.
Frente a lo que en Cdiz se qued slo en intento, ahora se vean directamente los efectos
de la legislacin reformista: quintas, impuestos, desamortizacin. Sin embargo, las
nuevas ideas eran slo cosa de determinadas lites sociales y del ejrcito, y el pueblo no
hizo nada en contra de los Cien Mil Hijos de San Luis, tres aos despus; de hecho, pronto
se organiz en partidas realistas en Navarra y lava que despus colaboraran
eficazmente con el ejrcito legitimista: se calcula que a los 90.000 de las tropas se unieron
unos 35.000 realistas, buena parte de ellos vascos. Con la nueva restauracin volvieron a
entrar en vigor los fueros, si bien con ciertas limitaciones.

As transcurrieron diez aos, hasta que la muerte de Fernando trajo consigo la lucha por
la sucesin entre los partidarios de su hija Isabel y los de su hermano Carlos, apoyndose
en la Ley Slica, tradicional entre los Borbones, segn la cual no podan reinar mujeres
si haba parientes varones disponibles para el trono. El llamado carlismo, al surgir
principalmente en las Provincias Vascongadas, aparte de la cuestin sucesoria, a nivel
popular volva a hacer referencia a una discriminacin de origen biolgico, al calificar al
adversario -los liberales- de beltzak, o negros, que despus se convertirn en azurbeltzak,
los que llevan lo negro (el liberalismo) en los huesos. Segn Elorza, la misma
construccin reaparece en nuestro tiempo con la expresin Tenis la sangre
rojigualda!, para referirse a quienes llevan en la sangre los colores de la bandera de
Espaa. Por otra parte, en la Segunda Guerra Carlista surge la calificacin peyorativa de
cipayos para los vascos que luchan por ideas ajenas al pas, que se mantiene hasta
nuestros das; y de mestizos para quienes hacen la menor concesin a la tolerancia o al
liberalismo 16.

Al principio las partidas carlistas estaban mal dispuestas, y el hecho de que el Pretendiente
encargara a Zumalacrregui la direccin del ejrcito fue lo que permiti organizar a las

16
Elorza, op. cit., p. 45-46.

26
tropas. En pocos meses pudieron controlar toda la regin, excepto las grandes ciudades,
defendidas por el ejrcito liberal y una milicia de civiles. De todas formas, bastantes
ciudadanos vascos, sobre todo los residentes en las ciudades, se enrolaron como
voluntarios en las milicias liberales, lo que hizo que el conflicto fuese una especie de
guerra civil. La mayora de la poblacin, de base rural, apoy al carlismo, pero las
ciudades eran bastiones liberales, sobre todo Bilbao y San Sebastin. Zumalacrregui
cosech bastantes xitos, pero don Carlos le orden tomar Bilbao, contradiciendo sus
planes, que incluan tomar Vitoria y marchar rpidamente sobre Madrid. Y as, el 10 de
junio de 1835 siti la ciudad; pero fue herido gravemente por una bala y muri das
despus.

Toms de Zumalacrregui

El fallecimiento del To Toms, como se le conoca popularmente, fue un duro golpe

para la causa carlista y cambi el rumbo de la guerra en Vasconia. De nuevo en octubre
de 1836, el Pretendiente encarg a uno de sus generales (Villarreal) tomar Bilbao para
conseguir un prstamo ingls que le permitiera financiar la contienda. Tras dos meses de
sitio, las tropas de Espartero se impusieron en Luchana, por lo que se vio malogrado el
intento de ayuda por parte de los ingleses y a partir de entonces la guerra se limit a
operaciones desesperadas. Ante la lamentable situacin, el general Maroto consigui
hacerse con el mando y firm la paz con Espartero en Vergara, el 31 de agosto de 1839.

27
En lo que respecta a las motivaciones blicas, la guerra fue en principio una cuestin
puramente dinstica, pero, para incrementar el apoyo popular y que sirviera de bandern
de enganche, don Carlos jur los fueros de Vizcaya y Guipzcoa en 1834. Por tanto, la
Primera Guerra Carlista no fue una guerra foral, ya que los fueros no constituyeron la
causa del conflicto, no figuraban en las primeras proclamas (el mvil fue la defensa del
trono y del altar) y el Pretendiente tard cierto tiempo en jurarlos.

El Pretendiente Carlos Mara de Isidro

Para los campesinos, la abolicin foral supona quintas, peores mercados y precios ms
altos; y en el transcurso de la guerra, la llegada al poder del liberalismo progresista,
representado por la desamortizacin de Mendizbal, supuso la supresin de las
diputaciones forales, por decreto, el 19 de septiembre de 1837. Los fueros se convirtieron
en un elemento relevante en la fase final de la guerra, sobre todo desde que los liberales
moderados defendieron el lema Paz y Fueros de Muagorri (1838), buscando separarlos
de la causa carlista17. Tras el abrazo de Vergara con el general Maroto, Espartero, que por
entonces tambin era regente, se comprometi a respetarlos en su integridad, y por eso la
ley de 25 de octubre de 1839 los confirmaba, si bien sin perjuicio de la unidad
constitucional de la monarqua (constitucin de 1837), lo que era una evidente
contradiccin. Las Provincias Vascongadas y Navarra se convertan en provincias iguales

17
De la Granja y otros, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, p. 33.

28
que las dems del reino, dentro de la organizacin territorial diseada por Javier de
Burgos en 49 provincias y 15 regiones, que lleg intacta hasta la reordenacin autonmica
de la Constitucin de 1978, actualmente vigente. Se estableca as la va de reforma de
los fueros, defendida por el liberalismo moderado y que los fueristas acogieron bien. El
problema era cmo tendra lugar el arreglo foral, ante la contradiccin entre los fueros y
la constitucin. Con la nueva ley, las aduanas se trasladaran a la costa, lo cual tranquiliz
a los comerciantes vascos, que se oponan a los antiguos privilegios porque conllevaban
su marginacin del mercado nacional. Frente a ellos, los jaunchos, o seoritos rurales, y
el campesinado, se opusieron a la igualacin jurdica respecto al resto del territorio
espaol. Entre ellos se impuso la interpretacin de los fueros como constituciones
histricas que convertan en innecesaria la constitucin de 1837. Segn Juaristi,

el moderantismo espaol en su conjunto simpatiz con esta versin de los fueros,

cuya continuidad converta a Vasconia en una especie de ideal de la Espaa
conservadora: un pas gobernado por una minora econmicamente responsable que
perpetuaba el sistema de los millares, excluyendo a las capas subalternas del poder
poltico; una iglesia influyente, que intervena en todos los aspectos de la vida de la
poblacin; un predominio de la economa rural, que inclua tambin la protoindustria
siderrgica; una administracin local eficaz y bien organizada, y finalmente, un
paisaje idlico18.

En Navarra se aprob una ley paccionada que supuso la desaparicin de casi todo su
antiguo rgimen foral, pero que permiti el surgimiento de una nueva foralidad basada en
el convenio econmico con el estado, muy beneficioso para esta regin. En cambio, las
diputaciones vascongadas no llegaron a un acuerdo con Espartero, sino que se unieron a
la sublevacin moderada contra el regente, quien, en cuanto acab con el levantamiento
aprob el decreto de 29 de octubre de 1841 que, en castigo por la rebelin y aplicando
estrictamente el principio de unidad constitucional, abola las instituciones y los
regmenes forales vascongados, excepto las exenciones fiscal y militar. Despus de caer
el liberalismo progresista de Espartero y de la llegada al poder del moderantismo de
Narvez, el gobierno promulg el decreto de 4 de julio de 1844, que mantena el traslado
de las aduanas a la costa y la administracin de justicia comn, pero que restauraba las
juntas y diputaciones forales con carcter interino, hasta que las Cortes aprobasen la ley
de arreglo foral. Con ello, los moderados acabaron posponiendo la reforma foral y

18
Cf. Juaristi, Jon. Historia mnima del Pas Vasco. Ediciones Turner.

29
lograron controlar las provincias vascas a travs de los fueristas transigentes, que eran los
perfectos representantes de su modelo socio-poltico doctrinario, catlico y conservador,
sin peligro de revolucin alguna. Como bien dicen Juaristi y Elorza, la prolongada
resistencia de los fueros, despus de 1839, se debe a la hegemona de los moderados
durante el reinado de Isabel II:

Se dio una coordinacin aparentemente contradictoria entre fuerismo y rgimen

moderado, a pesar de lo que en este ltimo representaba la centralizacin. Para los
moderados, la persistencia del rgimen foral significaba el mantenimiento de un
rgimen poltico restrictivo, bajo la direccin de la oligarqua agraria, y por
consiguiente conciliable en trminos de inters de clase con el bloque de poder
asentado en el resto de la monarqua 19.

No hay contradiccin entre el fuerismo y el rgimen moderado porque aqul es la

expresin vascongada de ste, de forma que los moderados no se limitaron a respetar los
fueros, sino que los fortalecieron, con una poca dorada de las diputaciones forales
durante el reinado de Isabel II. El Pas Vasco es la utopa de la Espaa conservadora; hay
unanimidad fuerista en esta poca, y el problema vasco es una creacin de la derecha
espaola.

Ms adelante hablaremos de la defensa de los fueros por parte de diversos autores. De

momento bstenos decir que en las dcadas de 1830 y 1840 surgi una nueva corriente
ideolgica, el fuerismo, que presentaba los fueros como

el paradigma del constitucionalismo arcaico, los restos de un orden democrtico

tradicional, patriarcal y benfico, garantizador de las libertades desde antao, cuya
representacin se basa en la propiedad de la tierra () El Fuero sera la expresin
de la democracia originaria vasca y de una peculiar soberana popular20.

El traslado de las aduanas permite una nueva estructura econmica favorable para la
burguesa vasca, y la ley municipal recorta varios de los aspectos ms oligrquicos del
sistema foral: es lgico que la burguesa se sienta muy satisfecha, frente al descontento
de la nobleza rural, que a travs del clero supo movilizar al campesinado. De este modo,
en las dcadas centrales del siglo XIX se acentu el particularismo vasco y fue surgiendo
una conciencia pre-nacional y una identidad bien diferenciada, ilustrada por la nueva
foralidad vascongada que existi durante el reinado de Isabel II. Una de las pruebas fue

19
Elorza, Antonio, Ideologas del nacionalismo vasco, pp. 14-15. En Juaristi, Jon, El linaje de Aitor, p. 25.
20
De Tbal a Aitor, p. 372.

30
el uso del trmino nacionalidad por parte del poltico fuerista Pedro de Egaa, pero sin
poner en cuestin la idea de la nacin espaola ni la unidad del estado. El fuerismo del
siglo XIX fue un buen ejemplo de la existencia de un doble patriotismo, vasco y espaol
simultneamente, expresado en su lema Fueros y Constitucin 21.

Continuamos con nuestra breve historia dando un salto hasta el 19 de septiembre de 1868,
fecha de la gloriosa revolucin que depuso a Isabel II. Se convocaron elecciones a
cortes constituyentes por sufragio universal masculino, lo cual, junto con el nuevo peligro
que corra lo que an quedaba de los fueros, provoc una gran convulsin poltica en
Vasconia, con las fuerzas reaccionarias exaltadas ante la amenaza liberal, y un
resurgimiento del carlismo, nutrido de sectores catlicos conservadores y antiguos
liberales moderados que teman la llegada de la democracia a Espaa. En aquella parte
del pas vencieron los tradicionalistas y los moderados que, aunque dcadas atrs se
haban puesto de parte de Isabel II, ahora en gran nmero se haban convertido al
carlismo: cualquier cosa antes que las opciones ms revolucionarias; por ejemplo, el autor
y poltico Francisco Navarro Villoslada, de quien hablaremos ms adelante, haba sido
esparterista, pero ahora pas a dirigir el partido carlista. Ante el caos que supuso el final
del breve reinado de Amadeo de Saboya y la proximidad de la Primera Repblica, el
nuevo pretendiente, Carlos VII, orden el levantamiento general de sus partidarios y entr
en Navarra el 2 de mayo de 1872. Sin embargo, no logr causar un levantamiento en masa
y tuvo que volver a tierras francesas. Fue la proclamacin de la repblica, el 11 de febrero
de 1873, lo que de verdad permiti la organizacin del carlismo en Vasconia y Catalua.
Si contamos con la insurreccin dels matiners, que tuvo lugar entre los aos 1846 y
1849, estaramos ante la tercera guerra carlista, pero aqulla no suele considerarse un
enfrentamiento civil propiamente dicho por haberse limitado a territorio cataln y no
haber supuesto ningn peligro para la monarqua de Isabel II. Por ello, la que comenz
en 1872 a veces se considera segunda guerra carlista, no tercera. Por otra parte, tambin
haba habido alzamientos en 1855, 1860 y 1869, sin llegar a entablarse ninguna contienda
blica. Pero en esta ocasin el Pretendiente se presentaba ante las potencias europeas
como una alternativa seria a los acontecimientos que haban ocurrido desde 1868, con el
destronamiento de la reina. El contexto del sexenio permiti su fortalecimiento por la
unin de moderados desengaados y reaccionarios de diversa ndole, cuyo principal
objetivo era frenar el proceso democratizante. El carlismo adopt la bandera rojigualda

21
De la Granja y otros, op. cit., p. 35.

31
frente a la tricolor republicana, form gobierno y acu moneda. Por otra parte, el antiguo
trilema Dios, Patria y Rey se convierte ahora en Dios, Patria, Rey y Fueros, y su
poltica neocatlica pretende restaurar las tradiciones histricas y la soberana divina, con
un poder solamente limitado por los fueros.

Carlos VII, pretendiente de la III Guerra Carlista

Don Carlos se financi mediante la emisin de bonos, respaldados por algunos notables
locales partidarios suyos, pero la cantidad recaudada no fue suficiente y se negoci la
concesin de prstamos por parte de bancos franceses, para lo cual se exiga la toma de
ciudades importantes. Por esa razn, a comienzos de 1874, don Carlos dio la orden de
tomar Bilbao; pero de nuevo, como haba sucedido en la primera guerra, el intento fue un
fracaso y supuso un desastre por perder a varios de sus mejores jefes. Los carlistas
ejercieron una fuerte resistencia en Navarra, pero el fracaso mencionado haba reducido
la moral de las tropas y sus mandos, aparte de acabar con las expectativas financieras.
Adems, la restauracin borbnica por parte de Alfonso XII, a principios de 1875, hizo
que los moderados retirasen el apoyo al Pretendiente. El 28 de febrero de 1876, el ejrcito
alfonsino tom Estella, capital carlista, con lo que don Carlos huy a Francia y se puso
fin a la contienda, que haba tenido un cariz poltico-foral ms marcado que los conflictos
anteriores, por la movilizacin popular que conllevaba: haba jurado los fueros, y en la
Proclama de Peralta Alfonso XII prometi respetarlos si el rival se renda. Ante la
negativa de ste, la guerra termin con una derrota, no con una tregua, y la opinin pblica

32
se mostr contraria a mantenerlos, ya que se identificaban con el bando vencido.
Mientras, Navarra mantena el estatus surgido de la ley de 1841. Dice Juaristi:

La identificacin entre fueros y carlismo se hizo desde entonces absoluta, lo que

explica que Antonio Cnovas del Castillo, el adalid poltico de la monarqua
restaurada, tuviera que abordar con urgencia una tarea de la que ntimamente
discrepaba, porque () se senta personalmente inclinado a favor de la permanencia
del rgimen foral, que haba significado para el moderantismo en su conjunto una
eficaz barrera frente a la democracia. Por otra parte, todas las fuerzas liberales,
republicanas o dinsticas, estaban claramente posicionadas en contra de los fueros
(salvo, obviamente, los liberales vascos) y exigan su inmediata abolicin para
terminar de una vez con el carlismo22.

Fidel de Sagarmnaga, diputado general de Vizcaya, lider la resistencia a la campaa de

agitacin antiforal desatada tras la guerra. Segn l, la insurreccin carlista no haba
tenido lugar por los fueros, sino por motivos religiosos, que incluso superaron a los
propiamente dinsticos. Cnovas intent presentar la abolicin de los fueros como una
especie de modernizacin poltica, no una represalia contra los vascos, pero los
representantes de stos no aceptaron entablar una discusin en tales trminos. Ante la
falta de entendimiento, el presidente del gobierno present a las Cortes el proyecto de ley
abolitoria de 21 de julio de 1876 (los navarros no se veran afectados), que fue aprobada
por mayora absoluta. En principio era modificatoria de los fueros, pero de hecho los
suprima. Lo que an quedaba de ellos dejaba de existir en esa fecha: se suprima la
exencin fiscal y el privilegio de no tener que cumplir el servicio militar (las quintas).
Desde 1877 se crearon las diputaciones provinciales, en sustitucin de las forales. De la
antigua soberana slo qued la relativa a la fiscalidad, puesto que la burguesa vasca
logr un acuerdo por el que se dejaba la recaudacin en manos de las diputaciones, a
cambio de un cupo para el estado que tena que negociarse mediante los conciertos, todo
lo cual permita una gran autonoma fiscal a las nuevas diputaciones provinciales a la hora
de recaudar y gestionar ciertos impuestos. Esto se vio reflejado en el decreto de 28 de
febrero de 1878, que estableci el primer concierto econmico.

22
Cf. Juaristi, Jon. Historia mnima del Pas Vasco. Ediciones Turner.

33
Fidel de Sagarmnaga y Epalza fue, como hemos dicho, el catalizador del fuerismo
intransigente en Vizcaya. Su postura se caracteriz por la radical negativa a cualquier tipo
de componenda basada en la ley derogatoria 23.

Entendemos que los fueros, separados del derecho foral, son palabra vaca de sentido
o lazo capcioso que se nos tiende. No admitimos reforma alguna, en lo que se
relacione con nuestras instituciones, que no concuerde, como antao, con la voluntad
librrima del pas congregado en sus Juntas solemnemente, y lejos de considerar
ventajoso, en modo alguno, su restauracin parcial, o por mejor dicho simulada y
aparente, la combatiremos sin descanso ni tregua, al amparo que nos conceden las
leyes generales del reino24.

Fidel de Sagarmnaga

Frente a la transigencia de la alta burguesa vasca, que velaba ms por sus intereses que
por la pervivencia del fuero, Sagarmnaga afirma que los derechos del Pas no son
negociables, por lo que centra su actividad poltica en intentar la derogacin de la ley de
21 de julio de 1876; se es tambin el objetivo de la Unin Vasco-Navarra, que l mismo
diriga. Defiende la superacin de las antiguas diferencias entre los distintos partidos
vascos, para que el nico fin sea la restauracin de sus instituciones. Es precisamente la
radicalizacin del pensamiento fuerista, por la ausencia de cauces para solucionar el

23
Corcuera Atienza, Javier, La patria de los vascos Orgenes, ideologa y organizacin del nacionalismo
vasco (1876-1903). Editorial Taurus. Pgina 119.
24
Sagarmnaga, Fidel, Memorias histricas de Vizcaya, p. 414. En Corcuera, op. cit., p. 120.

34
problema foral, lo que lleva a planteamientos que pueden considerarse nacionalistas,
dejando el terreno abonado para las tesis de Sabino Arana. A pesar de que Sagarmnaga
sigue defendiendo un doble nacionalismo, al exigir que se establezca el antiguo y
genuino sentido de la unidad de Espaa 25, que no consiste en una unidad nacional, sino
que integra en una unidad superior a diversas nacionalidades, su obra terica y poltica
favorece que el por aquel entonces popular principio de las nacionalidades se aplique a la
nacin vasca. Es decir, tal como postula Corcuera, su fuerismo casi no se distingue del
futuro nacionalismo.

A pesar de que Cnovas haba sido el artfice de la citada ley, dentro de su partido -en la
seccin vascongada- haba fueristas, defensores de los fueros, que se dividan en
transigentes e intransigentes (partidarios de la reintegracin foral completa). El
presidente del gobierno disolvi las juntas y renov las diputaciones, colocando a los
transigentes en los puestos de poder, lo cual le permiti aprobar el decreto de 28 de
febrero de 1878, por el que se aprobaban los conciertos econmicos, que dejaba en manos
de las diputaciones vascas una buena cantidad de impuestos y que acordaba el cupo que
se deba pagar a la hacienda nacional. Esto permiti romper el frente fuerista, supuso una
reintegracin foral parcial suficiente para tener contentas a las oligarquas provinciales y
llev a que el fuerismo intransigente no tuviera un respaldo social importante, aunque
la postura general fuera la lamentacin por el final del oasis vasco. Sagarmnaga fund
la Sociedad Euskalerra de Bilbao y se ali con los fueristas navarros que publicaban el
peridico La Paz, que a su vez crearon la Asociacin Euskara de Navarra; en lava y
Guipzcoa sus bases eran mucho ms dbiles. Su proyecto de unin electoral no prosper
por la diversidad de intereses polticos de los mismos fueristas y porque los carlistas no
apoyaron un movimiento que en su mayora proceda del liberalismo. Por tanto, el
fuerismo no cuaj polticamente, pero s tuvo importancia cultural en el contexto del
Renacimiento Euskaro, que haba arrancado tiempo atrs y que incluy a tres
generaciones de autores: la romntica, con Navarro Villoslada y Antonio Trueba; la de
mediados de siglo, con Araquistin; y la del sexenio, con Vicente de Arana y Arturo
Campin. Euskaros navarros y euskalerracos vascos propugnaban la unin vasco-navarra
para recuperar los fueros, expresada por el lema Zazpiak bat (siete en una: la unin
de las siete provincias vascas, cuatro espaolas y tres francesas); pero fracasaron con la
vuelta del carlismo a las elecciones durante la dcada de los ochenta. Su mayor inters

25
Sagarmnaga, op. cit., p. XXX. En Corcuera, op. cit., p. 127.

35
para nuestro relato es que terminaron por integrarse en el nacionalismo vasco. Adems,
entre los euskalerracos se encontraba el grupo del naviero Ramn de la Sota, que se
incorporara al PNV de Sabino Arana en 1898 para formar su corriente moderada y
autonomista. Por otra parte, el carlismo se adapt mal a la Restauracin, al tratarse de una
monarqua catlica y conservadora, y tambin retrocedi debido a la progresiva
modernizacin y urbanizacin, lo cual socav su base social principalmente rural. Por
ltimo, de l naci el integrismo como tendencia poltica, cuando Ramn Nocedal se
separ del carlismo, atrayndose a una parte del clero. Ms adelante hablaremos sobre
estos autores; de momento bstenos decir que sus obras evocan una Edad Media en la que
proyectan su foralismo. A pesar de su constante reivindicacin, este movimiento se
desarroll casi exclusivamente en castellano, excepto ciertos poetas en euskera que se
dieron a conocer en los juegos florales, como por ejemplo Felipe Arrese Beitia. Lo que s
aportaron fue el hecho de empezar a hablar de una raza vasca, e intentaron que, junto a la
desaparicin de la sociedad tradicional vasca como consecuencia de la industrializacin,
no desaparecieran tambin los rasgos especficos de su regin, sobre todo la lengua. En
este sentido, el gobierno central haba emprendido una campaa de refuerzo del castellano
y de persecucin del vascuence, por medio de los maestros: imponan un anillo a los
escolares que hablaran euskera, una especie de castigo por no hablar castellano.

Volviendo a la abolicin foral, en realidad sta hizo posible el desarrollo econmico de

la regin por acabar con las trabas para la extraccin y exportacin de mineral de hierro,
que atrajo a Vizcaya a muchos trabajadores procedentes de provincias rurales castellanas.
Esta masiva llegada de inmigrantes se consider negativa por los nostlgicos del antiguo
oasis foral, y se les conoci por con la denominacin peyorativa de maketos, trmino
que pudo proceder de mageto, utilizada para los habitantes del interior de Cantabria,
o de meteco (extranjero en griego antiguo). El antimaketismo, sentimiento
claramente xenfobo, fue comn a todas las tendencias polticas autctonas vascas, y
como veremos, fue Sabino Arana quien lo convertira en uno de los pilares de sus tesis
polticas. Ese sentimiento anticastellano era, sin duda, una actitud poco solidaria hacia
unos hombres que realizaban un trabajo muy duro, se les pagaba mal y llevaban una vida
psima, alojados en barracones y plagados de enfermedades por las malas condiciones en
que trabajaban. Debido a esta masiva inmigracin y a las nuevas explotaciones mineras e
industriales, Bilbao creci en poblacin y extensin a costa de las aldeas aledaas, en lo
que se llam el ensanche. Simultnea a estas condiciones infrahumanas fue la aparicin

36
de las grandes fortunas de la burguesa industrial, en detrimento de los jaunchos, o
terratenientes rurales, que vivan de las rentas que les proporcionaban sus propiedades.
Precisamente Juaristi menciona como causa del odio de Sabino por el liberalismo el hecho
de que la fortuna de su padre Santiago sufriera graves quebrantos por los reveses militares
del carlismo y la posterior industrializacin de Bilbao 26. Era lgico que la presencia de
una nutrida clase obrera tuviera como consecuencia la aparicin de un fuerte partido
socialista y del sindicato UGT, dirigidos por Perezagua. En el otro lado se alineaban los
nostlgicos de los antiguos buenos tiempos preindustriales, que, dirigidos y representados
por Sabino Arana, se aglutinaran en el Partido Nacionalista Vasco, como luego
explicaremos.

Pero ya nos hemos extendido mucho con nuestra introduccin histrica. Pasamos ya a
hablar de los precedentes de Sabino Arana, nuestro protagonista.

26
Juaristi, Jon, El linaje de Aitor La invencin de la tradicin vasca. Editorial Taurus. Pg. 200.

37
3. EL FUERISMO Y SUS AUTORES

Dice Juaristi que por movimiento fuerista entendemos estrictamente el conjunto de

iniciativas impulsadas por el sector intransigente de los moderados vascos. La abolicin
foral, con sus fechas clave de 1839 y 1876, gener una escisin en los moderados entre
fueristas transigentes e intransigentes. Los primeros formaban parte principalmente
de la burguesa mercantil e industrial y negociaron con el gobierno un nuevo rgimen
fiscal privilegiado, el de los conciertos econmicos. Los intransigentes eran la oligarqua
agraria y la burguesa con intereses en el medio rural, los jaunchos; esta tendencia
reclamaba la reintegracin foral. El rasgo ms caracterstico de su discurso poltico es lo
que Juaristi llama un patriotismo dual: reivindican la foralidad sin que ello afecte a la
adhesin a la patria comn espaola. Por eso reafirmaron su espaolidad frente a quienes
les acusaban de separatistas.

3.1. Precedentes

Los territorios de la antigua Corona de Aragn, mediante los Decretos de Nueva Planta,
haban perdido sus leyes privilegiadas, o fueros, por haberse puesto de parte del
archiduque Carlos de Habsburgo en la Guerra de Sucesin, tras la muerte de Carlos II sin
dejar descendencia. El sistema foral supona claras ventajas econmicas y polticas: la
exencin de impuestos y de quintas, y la vigencia del llamado pase foral, que limitaba
la autoridad del rey ante las cortes que legislaban sobre la regin.

En el caso de Vasconia haba una caracterstica aadida: la nobleza universal. En una

sociedad estamental, el hecho de tener el estatus de noble supone ventajas evidentes. A
principios del siglo XVI, despus de las llamadas Guerras de Bandos, en las que el
campesinado, aliado con la poblacin de las villas y con el rey, venci al partido de la
aristocracia, se declara la hidalgua con carcter general, mediante -entre otros- el Fuero
Nuevo de Vizcaya de 1526, que reforma el Fuero Viejo, de 1452. La nobleza universal
vasca se justifica, a su vez, por ser descendientes de los primeros pobladores de la
pennsula, adonde supuestamente llegan guiados por Tbal, nieto del bblico No,
hablando una de las lenguas surgidas tras la confusin de la Torre de Babel, el vascuence.
Este mito se utiliza desde el siglo XV para justificar la particularidad jurdica de los
territorios vascos. Posteriormente surge el mito del cantabrismo, al que ya hemos hecho
referencia: los vascos seran los descendientes de los antiguos e invencibles cntabros,

38
que siempre se opusieron a la conquista de su territorio, tanto por parte de los romanos
como de los visigodos y los rabes. Por otra parte, remitirse al mito de No permite
tambin afirmar que los descendientes de los vascos asumieron muy pronto la verdadera
religin. Las legendarias independencia y libertad iniciales, la hidalgua universal y la
excelencia del pueblo se basan en mitos27 que sirven para justificar su particularidad y el
hecho de que a sus territorios se les trate de forma distinta que al resto del reino. Como
tambin hemos dicho ya, fue durante el siglo XVIII, con los deseos reformistas de los
reyes ilustrados, cuando se comenz a poner en cuestin este estado. No obstante, la
inestabilidad poltica permite a los vascongados ir ganando tiempo y perpetuar su
privilegiada situacin.

Y del mismo modo, desde aquel siglo fueron surgiendo una serie de autores que
defendieron los fueros, de una u otra manera: la apologa del euskera por parte de Pablo
Pedro de Astarloa (1752-1806), Juan Antonio de Moguel (1745-1804) y Juan Bautista
Erro y Azpiroz (1773-1854). Pero fue el lingista Wilhelm von Humboldt, en su primer
viaje a Vasconia, en 1799, quien pondra de moda la originalidad de esa lengua, despus
de conocer al grupo de Astarloa, quien ya haba escrito una extensa apologa suya, que
Humboldt pudo leer, y donde se pretenda demostrar que el vasco haba sido la lengua
primitiva de la humanidad. Se dedic a estudiarlo a fondo, y su libro Los Vascos
Aportaciones sobre un viaje por el Pas Vasco, publicado en 1801, no es slo una nueva
apologa del euskera, sino tambin de la regin y de sus habitantes, ya que los describe
como un pueblo prspero, sin mendigos, con organizaciones libres y claramente
diferenciados de Espaa y Francia. Segn l, son el pueblo ms animoso y expansivo, y
a las jornadas ms fatigosas suceden sesiones de msica y baile. Su lenguaje es peculiar,
tanto en sus palabras como en su entonacin; y von Humboldt aprovecha para denunciar
el acoso al que se ve sometido por parte de espaoles y franceses. En cuanto a los fueros,
afirma que consiguieron adoptar una organizacin tan alejada del despotismo como de la
anarqua, con un espritu noble de libertad. Aos despus, su claro sucesor sera Louis
Lucien Bonaparte (sobrino del emperador), quien viaj por las provincias vascas, estudi
su lengua y public treinta y tres obras sobre sus distintos dialectos.

27
Beriain, Josetxo Beriain, La metamorfosis de las voces ancestrales en la mitologa nacionalista vasca.
Congreso sobre La construccin de las identidades nacionales en el mundo hispnico. Ideas, lenguajes
polticos e imaginarios culturales, Valencia, 5 de marzo de 2003.

39
3.2. Joseph-Augustin Chaho, el precursor

Dejando a un lado la vertiente ms lingstica de estos apologetas, es evidente su

motivacin poltica. El rgimen foral vasco se vea legitimado por una serie de elementos
mticos -como ya hemos mencionado- que describan al baserritarra, o campesino feliz,
como arquetipo de lo vasco. Y centrndonos en los autores ms relevantes no podemos
omitir la figura de Joseph-Augustin Chaho (Soule, Pas Vasco-Francs, 1810-1858), el
precedente de una larga serie de escritores que han sido reivindicados por la izquierda
abertzale. Chaho pretende hacer historia, cuando en realidad lo que hace mayormente es
narrar leyendas, pero es importante para nuestro relato porque es el primero que habla de
Euskal Herria como nacionalidad oprimida por Espaa. A pesar de lo que hemos
explicado sobre la Primera Guerra Carlista, Chaho asegura que fue una lucha en defensa
de la liberacin nacional28. Afirma que el castellano es un pueblo despreciable y que la
envidia de las instituciones vascas constituy la causa de la guerra, por lo que la victoria
final habra supuesto la destruccin de las esencias vascas. Con l nace, por tanto, la
tendencia que interpreta las guerras carlistas como guerras nacionales, y describe a
Zumalacrregui como un caudillo que luch por la independencia de Euskal Herria:

La envidia de los castellanos fue la primera causa de esta guerra [] No podan

aguantar el ver a las provincias vascas gobernarse y administrarse a s mismas en
una completa independencia, mientras que una infinidad de empleos civiles y
militares estaban ocupados en Castilla por vizcanos y navarros [] El deseo de
constreir a nuestras provincias libres a una fusin con Castilla, y de arrancar a los
vascos el privilegio de su independencia, fue lo nico que dict el testamento de
Fernando, violador de la Constitucin espaola [] las hordas castellanas han hecho
irrupcin en Vizcaya: el roble venerable, al pie del cual se celebraban, desde hace
tres mil aos, las asambleas de la repblica, ha sido abatido29.

Segn Chaho, los vascos eran un pueblo ario y el euskera estaba emparentado con el
snscrito. Invent una casta de antiguos sabios vascones a los que denominaba los
Videntes, e interpret lo poco que se saba de las creencias folclricas de su pas natal a
la luz de las mitologas de la India y de la Persia de Zoroastro.

28
Zabaltza, Xavier, Augustin Chaho Precursor incomprendido. Libro digital publicado por el
Departamento de Cultura del Pas Vasco.
29
Cf. Chaho, Joseph-Augustin, Viaje a Navarra durante la insurreccin vasca. Imprenta Moderna, Bilbao,
1933.

40
En 1835, Chaho visit el campamento de las tropas carlistas, donde conoci a Juan
Bautista Erro, en cuyas teoras sobre el mundo primitivo y los vascos encontr inspiracin
para sus propias fantasas. En 1836 public en Pars Viaje a Navarra durante la
insurreccin de los vascos, una fantasiosa descripcin de su estancia con las tropas de
don Carlos que ni siquiera fue bien recibida entre los carlistas, quienes le obligaron a
volver a Francia. En el libro afirma haber entrevistado a Zumalacrregui (que ya haba
fallecido), quien le habra revelado que el verdadero objetivo de la contienda era la
independencia vasca. A pesar de que su estancia en Navarra no dur ms de dos semanas,
atribuye sus propias tesis a Zumalacrregui y afirma haber conseguido que ste las
defendiera, en la entrevista que mantuvo con l (no pudo desmentirlo porque ya no estaba
vivo). Segn Xabier Zabaltza, autor de una biografa de Chaho publicada por el
Departamento de Cultura vasco, no fue el inventor de esos rumores, sino que -segn el
mismo Zabaltza- varios viajeros que estuvieron en Vasconia durante la Primera Guerra
Carlista hacen la misma afirmacin; sin embargo, este autor no nos ofrece ms detalles al
respecto.

Joseph-Augustin Chaho

Aunque el libro no se tradujo al castellano hasta 1934, lo conocan bien los intelectuales
vascos, e incluso Unamuno lo coment en su tesis doctoral de 1884. Chaho invent todo
un universo mitolgico sin ninguna base histrica real, con el basojaun, hombre salvaje
de los bosques, y las maitagarris o ninfas. No obstante, su principal fantasa, y la que ms

41
repercusin tuvo, fue la de la figura de Aitor, antepasado comn de los vascos -que hizo
que se olvidara la referencia a Tbal-, incluida en su libro Aitor, leyenda cntabra.
Partiendo de la expresin aitonen semeak (hijos de padres buenos, es decir, hidalgos),
donde aitonen se encuentra en caso genitivo (aita sera el nominativo), modifica el
sustantivo y lo sustituye por una combinacin de aita (padre) y oro (todo, en dialecto
suletino), dando lugar a Aitor, que en genitivo sera Aitoren, con lo que tendramos la
expresin final Aitoren semeak (hijos de Aitor). De esta forma, los vascos procederan
de este patriarca, que habra llevado a su pueblo a su emplazamiento actual. Aitor habra
llegado, desde el este, a los Pirineos con sus siete hijos; y contempl las tierras que se
extendan a su alrededor: el frtil valle del Ebro al sur, inmensas llanuras al norte,
frondosos bosques al oeste, y detrs el mar. Los hijos de Aitor se habran establecido en
estas tierras fundando las siete tribus originales, antecedentes de las siete provincias
vascas (lava, Vizcaya, Guipzcoa y Navarra en Espaa; Labourd, Baja Navarra y Soule
en Francia). En lo ms profundo de una caverna ocult un tesoro, para que nadie pudiese
robarlo, y all permanece, escondido en las montaas. As naci su legado y naci un
pueblo, el de los vascos. Con la invencin de Aitor persegua un doble objetivo: dotar a
los vascos de un antepasado comn, distinto del de los dems espaoles (por eso nunca
cita a Tbal), y separar la genealoga vasca de la de los pueblos semticos (el mito de
Tbal los asimilara a los judos). Aitor es un patriarca ario, como los fundadores de los
pueblos indos e iranios.

Chaho haba ledo a los apologistas de la lengua vasca que escribieron a partir del siglo
XVI, como por ejemplo Poza, Larramendi, Bala, Astarloa, Zamcola y Erro. En 1847
public la Historia primitiva de los vascos, en colaboracin con Henri de Belsunce, y en
1853 la novela Safer ou les Houris espagnoles, sobre los orgenes del reino de Navarra,
en la que se inspirara Navarro Villoslada para escribir su Amaya o los vascos. Adems,
afirmaba que el pueblo vasco era el elegido en la nueva edad de oro que se aproximaba,
tal como defenda por sus creencias esotricas e iluministas. Chaho tambin habra dicho
que la democracia es una creacin inglesa, tras arrebatar a los vascos el concepto de
constitucin. Desde su perspectiva iluminista, Chaho crea en una guerra de 5000 aos,
de la cual el conflicto carlista no sera ms que un episodio de la lucha interminable entre
los Hijos del Sol y los Hijos de la Noche. Convirti a los vascos en un museo viviente, y
a las costumbres populares ms insustanciales en maravillosas reliquias de rituales y
religiones que procedan de la remota antigedad.

42
Ms claras son sus aportaciones a la ortografa y el lxico del euskera: contribuy a que
arraigaran los grafemas k, ts, z, y u, que actualmente se han generalizado.
Crea que se haba hablado en la mayor parte de Europa, frica y Asia, y que, mediante
las lenguas actuales, se podra reconstruir el idioma primitivo. Ms realista fue su
sugerencia de crear una Academia Vasca.

Juaristi comenta que en la raz de su vasquismo hay una marcada fobia antisemita, y
defendi unas supuestas relaciones entre el vasco y el snscrito, a la vez que se opuso a
la teora tradicional del origen bablico de la lengua. No es de extraar que sus teoras, a
pesar de su heterodoxia, fueran bien recibidas por los fueristas vasco-espaoles, catlicos
en su mayora: les habra halagado la tesis de que los vascos haban conservado el culto
a Dios y a la Trinidad desde el origen de los tiempos. Por otra parte, Chaho consideraba
a los vascos el pueblo elegido por Dios para dirigir la nueva cruzada que restaurara la
verdadera religin, lo cual coincide con su imagen de pueblo que sufre, difundida por el
fuerismo. Por ltimo, Juaristi niega que Chaho fuera un nacionalista vasco; se parecera
ms bien a un agente de viajes que quiso promocionar su regin natal (el Pas Vasco,
tanto el francs como el espaol).

3.3. Principales autores fueristas

El fuerismo fue un movimiento tanto poltico como cultural que reivindicaba para
Vasconia y Navarra un tratamiento constitucional distinto al del resto de Espaa. Surgi
con la Primera Guerra Carlista, aunque ya antes hubiese apologistas (desde el siglo XVI),
que solan hacer acto de presencia cuando sentan atacados de algn modo sus privilegios.
Adems de defenderlos, elogiaban a los fueros como garanta de prosperidad. Hablando
del fuerismo propiamente dicho, el que tuvo lugar a lo largo del siglo XIX podemos
dividirlo en las siguientes generaciones de autores30:

1. Generacin isabelina. Nacen durante el reinado de Fernando VII y escriben

principalmente durante el de Isabel II. Los ms importantes son Francisco Navarro
Villoslada, Antonio Trueba y Juan Venancio de Araquistin.

2. Generacin de la Restauracin. Nacen entre 1830 y 1860. Casi todos alcanzan su

mayora de edad hacia el sexenio revolucionario y su madurez en la dcada posterior a la

30
Juaristi, Jon. El linaje de Aitor, pg. 47-48.

43
abolicin foral. Son testigos de la liquidacin del oasis foral y de su transformacin en
una sociedad industrial. Las figuras ms importantes son Vicente de Arana y Arturo
Campin.

3. Generacin de fin de siglo. Reciben la influencia de las generaciones anteriores y

muestran una decidida voluntad de ruptura respecto de la tradicin recibida. Son Miguel
de Unamuno, Po Baroja y Sabino Arana Goiri (el protagonista de estas pginas).

Durante el Antiguo Rgimen, los apologistas de los privilegios vasco-navarros

recurrieron a una serie de tradiciones apcrifas para justificar histricamente (o
legendariamente ms bien) los derechos de los territorios forales. Estas tradiciones las
forjaron cronistas y genealogistas de los siglos XIV al XVI, por la necesidad de construir
una ideologa legitimadora del estado absoluto y la dominacin aristocrtica. Estas
narraciones pueden dividirse en cinco grupos31: los supuestos pactos entre los vascos y la
corona de Castilla, los vascos como primeros pobladores de Espaa, la identidad de
vascos y cntabros orientales, la independencia de Vasconia durante la dominacin
romana, el monotesmo primitivo de los vascos y su temprana recepcin del evangelio, y
las gestas medievales en que los vascos vencieron a poderosos invasores.

Jaun Zura jurando los Fueros de Vizcaya

31
Juaristi, op. cit., pg. 49-57.

44
a) Los pactos originarios: Jaun Zura y la batalla de Arrigorriaga

Slo para lava existe documentacin que demuestra el carcter voluntario de la entrega
de la provincia al monarca castellano, en 1332, durante el reinado de Alfonso XI. La
anexin de Guipzcoa se explica por una expedicin de conquista de Alfonso VIII en
1200. En cuanto a la tradicin del pacto entre vizcanos y su primer seor, procede de
diversas fuentes, que coinciden en la invasin de Vizcaya por parte de un ejrcito astur-
leons, el recurso de los vizcanos a su direccin por parte de un prncipe britnico, la
derrota de los invasores en una zona prxima a Bilbao (Padura, llamada desde entonces
Arrigorriaga, pedregal rojo, debido a la sangre derramada) y la proclamacin del
prncipe britnico como seor de Vizcaya.

b) El vasco-iberismo

La hidalgua universal de los vascos se bas en una argumentacin racial: los vascos
procederan de los primeros pobladores de Espaa, que llegaron guiados por el patriarca
Tbal, nieto de No. Esta tesis se elabor en el siglo XVI.

c) El vasco-cantabrismo

La identidad de vascos y cntabros tambin es un producto del siglo XVI y ofrecera a

los defensores de los fueros el complemento al vasco-iberismo: la gesta guerrera en que
el pueblo demuestra su fuerza, al resistir a un invasor ms poderoso (romanos, visigodos
y musulmanes).

d) El monotesmo primitivo

El monotesmo de los vascos precristianos y su temprana evangelizacin por parte de

Santiago y otros apstoles seran el fundamento de la condicin de cristianos viejos de
los vascos.

e) Las gestas medievales

45
Se trata principalmente de la batalla de Roncesvalles, narrada en el Cantar de Roldn. El
ataque contra la retaguardia del ejrcito de Carlomagno (con la muerte de su sobrino
Rolando) sera la revancha por el ataque sufrido por Pamplona.

Como ya hemos dicho, la abolicin de los fueros en 1876 provoc una fuerte reaccin de
defensa de las instituciones suprimidas, as como de la lengua y la cultura vascas, lo cual
tom forma en la aparicin de numerosos folletos y peridicos fueristas, la creacin de
organizaciones poltico-culturales y el resurgir de la cultura euskaldn, como por ejemplo
la celebracin de certmenes como los Juegos Florales, a imitacin de los catalanes. Los
primeros se celebraron en Elizondo en 1879, y desde entonces se multiplicaron por toda
la geografa vasca. Este renacer vasco conlleva un espritu de vuelta al pasado 32. La poesa
vasca se populariza y se politiza, y los trabajos de investigacin histrica se orientan a la
bsqueda de las races de un pueblo indmito, invicto y soberano, hasta que le robaron
sus fueros injustamente. Con todo ello, como bien dice Javier Corcuera, los argumentos
tericos del nacionalismo vasco se generalizan antes de que se formule explcitamente; y
Sabino Arana lo nico que tendr que hacer es una lectura consecuente de las tesis
fueristas. Aunque no haya llegado todava el momento de negar la existencia de una
nacionalidad espaola, ya se apunta a la afirmacin de una nacin vasca. La cuestin foral
pasa a ser la cuestin vascongada, y los cantos a las excelencias de los fueros son en
realidad cantos a la excelencia de Euskaria. Mediante la prensa, los folletos y los libros,
se generaliza la imagen de una Arcadia vasca, puesta en peligro por la industrializacin y
la prdida de los fueros. Este vascongadismo romntico encuentra su espacio poltico
en la derecha antiliberal: carlistas e integristas; una tendencia que proseguir con Sabino
Arana, teniendo en cuenta su ideologa y sus creencias.

Aparece un dualismo racista: el buen vizcano frente a la modernidad que todo lo

corrompe. Los vascos deben demostrar su esencialismo indmito y catlico
reemprendiendo la lucha contra la Espaa liberal, a pesar de la reciente derrota en la
guerra carlista que finaliz en 1876.

Por otra parte, se defenda la foralidad como sistema de administracin que haba
demostrado de sobra su eficacia para mantener el orden y la obediencia del pueblo, y que
haba proporcionado a las provincias vascas un alto grado de prosperidad para la pobreza

32
Corcuera, op. cit., p. 157.

46
de su suelo: en resumen, un sistema excelente que no se opona a la unidad constitucional
del estado, que ste deba conservar en su propio beneficio e incluso aplicar en el resto de
sus territorios. sta fue la base de la argumentacin fuerista en el reinado de Isabel II,
pero poco a poco se fueron aadiendo nuevos argumentos, como por ejemplo el que los
presentaba como garanta para la paz, o el que los converta en la esencia del pueblo vasco
y de su singularidad.

Una de las expresiones del movimiento fuerista es el llamado renacimiento uskaro,

consistente en una serie de literatos y editores que quisieron afirmar la singularidad
cultural de los vascos y desvelar sus claves identitarias. Segn Elorza, fue el primer
ensayo consciente de utilizar la expresin literaria como fermento de una conciencia
nacional vasca. Se trata de una literatura pre-nacionalista cuyo principal representante
fue el navarro Arturo Campin. Juaristi llama literatura fuerista a aqulla de la que
forman parte una serie de autores que comienzan con Jos Mara Goizueta y sus Leyendas
Vascongadas (1851), que continan con Navarro Villoslada, Trueba, Araquistin y
Vicente Arana, entre otros, y que se crean llamados a despertar la conciencia de los
vascos como pueblo, recordndoles lo que haban sido a lo largo de la historia y forjando
un arquetipo determinado del vasco. Todo ello sirvi como seas de identidad pre-
nacionalistas, con su papel de precursores del nacionalismo de Sabino Arana. Su
vinculacin con la poltica queda demostrada por el hecho de que algunos desempearan
importantes cargos, como por ejemplo Navarro Villoslada, que, adems de literato, fue
periodista, secretario del Gobierno Civil de lava (1850), diputado a Cortes en 1854 y
1867, y senador en 1871. En cuanto a sus ideas, pas del liberalismo progresista de su
juventud al moderantismo, y posteriormente al neocatolicismo y el carlismo. Tambin
ocup cargos Antonio Trueba; en concreto, archivero y cronista del Seoro de Vizcaya,
adems de estar a cargo de la redaccin de una exposicion al rey Alfonso XII solicitando
el veto real contra la ley de abolicin de los fueros de 21 de julio de 1876, con lo que se
convirti en el mentor espiritual del fuerismo intransigente.

Como ya hemos dicho, de los autores fueristas debemos destacar a Francisco Navarro
Villoslada (1818-1895) -autor de Amaya o los vascos en el siglo VIII, la novela ms
famosa del renacimiento cultural regionalista-, que conoci a Chaho en 1852, durante el
exilio de ste a raz del golpe de estado de Luis Napolen. Seguramente le divirtieron (o
le irritaron) las mistificaciones de aqul, empeado en sostener que los fueros vascos
equivalan a una constitucin revolucionaria porque consagraban el principio de

47
soberana nacional. Villoslada saba bien que los fueros eran privilegios concedidos por
los reyes o los seores, tal vez con races en los usos consuetudinarios de la poblacin,
pero sin efectos legales hasta su codificacin y sancin por parte del monarca. Los vascos
que defendieron al Pretendiente, igual que los catalanes y castellanos, lo hicieron para
sostener la religin, que identificaban con un modo de vida que no queran ver perturbado.
El respeto de los fueros por parte de don Carlos supuso un elemento tranquilizador para
los campesinos vascos, pero no era el componente principal del carlismo.

Tampoco podemos dejar de citar a Antonio Trueba (1819-1889), autor costumbrista de

gran xito que describi una Vasconia rural idealizada y se dedic a una enorme labor de
difusin del fuerismo, con un tradicionalismo que permite evitar el liberalismo y los
problemas de la industrializacin. Posteriormente, Sabino Arana tomara esta visin
idealizada del ruralismo vasco como medio de afirmacin nacional. Para Trueba, la
inmigracin y el empuje industrial acabaron con el antiguo igualitarismo agrario.

Pero el fuerismo no se limit a las pginas de una serie de escritores romnticos tardos,
sino que inspir las predicaciones de muchos sacerdotes en sus plpitos, adems de
canciones populares, como por ejemplo la mejor expresin simblica de los fueros
vascos, inmortalizada por Jos Mara de Iparraguirre en el Gernikako arbola, la cancin
al rbol de Guernica, que constituye un himno extraoficial del Pas Vasco. Iparraguirre,
poeta (bertsolari) y msico, escribi principalmente en euskera. Siendo an adolescente
particip en la Primera Guerra Carlista, en el bando del Pretendiente. Una vez finalizada,
se exili en Francia, pero fue expulsado tras el golpe de estado de Luis Napolen. En
1853 regres a Espaa gracias a un indulto, y compuso el famoso himno en el Caf San
Luis, de la calle de la Montera, en Madrid, que pronto se hizo muy popular, lleg al Pas
Vasco y fue bien acogido.

Hemos descrito brevemente el relevante movimiento fuerista, expresin de unos autores

y polticos que representaban a un pueblo que se sinti afectado por lo que consideraba
el robo de unos privilegios a los que crea tener derecho desde tiempos inmemoriales. sa
era la idea generalizada, basada solamente en mitos, que por el hecho de repetirse,
generacin tras generacin, llegaron a tomarse por verdades histricas. Sabino Arana,
fundador del nacionalismo vasco y protagonista del presente ensayo, partira de ellos para
fundamentar sus ideas, creara otros nuevos y fue el mximo responsable de que
actualmente la poblacin vasca tenga una imagen distorsionada de s misma, que incluye
como fundamental el componente mtico citado.

48
4. SABINO ARANA Y GOIRI, EL FUNDADOR

4.1. Niez y juventud

Sabino Policarpo Arana y Goiri naci el 26 de enero de 1865 en la anteiglesia de Abando,

que en 1890 se anexionara a un Bilbao en constante crecimiento debido a la
industrializacin. Fue el octavo y ltimo hijo del matrimonio formado por doa Pascuala
de Goiri Atxa y don Santiago Arana y Anstegui, que se dedicaba al negocio naviero y
era un decidido partidario del carlismo. Vio la luz en la casa que su padre haba ordenado
construir en la calle Ibez, nmero 10, conocida entonces como casa de Albia y
despus como Sabin-Etxea. La familia gozaba de una buena posicin econmica, era
muy catlica y su padre haba sido alcalde de Abando y apoderado en las Juntas Generales
de Guernica. El mismo da que nace le bautizan en la iglesia de San Vicente Mrtir, en
Abando.

En 1871 comienza a asistir a la escuela municipal de Abando. Siendo an nio Sabino,

don Santiago colabor en los preparativos del alzamiento carlista de 1872, lo cual incluy
un viaje a Londres para comprar armas y la inversin de parte de su fortuna en el ejrcito
de don Carlos.

El 21 de abril tiene lugar la sublevacin carlista en Euskadi y Catalua. El general Uribarri

se haba escondido en la caseta de los guardianes del astillero de los Arana. Don Santiago
se oculta en Mundaka, y la familia, con el miedo de vivir en un lugar con escasa poblacin,
se traslada a Bilbao, a la casa de Nicolasa de Mendbil, una buena amiga. El 16 de mayo,
el general Uribarri muere en la batalla de Oate y Santiago se refugia en Ziburo, temiendo
las represalias por haber participado en el levantamiento. Tras el primer fracaso, se firma
el Convenio de Amorebieta, pero el 18 de diciembre tiene lugar el segundo alzamiento,
que logra un gran xito en el Pas Vasco. La familia se traslada a Francia, mientras el
padre apoya financiera y personalmente a la conspiracin. En agosto de 1873 da inicio el
sitio de Bilbao, por lo que se unen todos en Bayona. Sabino y Luis cursan estudios
elementales en el colegio de San Luis Gonzaga, de la citada localidad.

El 29 de diciembre, el general Martnez Campos, contra la vigente repblica, proclama la

restauracin de la monarqua con Alfonso XII en el trono, lo cual supone un duro golpe
para el carlismo puesto que desaparece una de las causas del levantamiento, el caos
imperante en Espaa durante todo el sexenio. Sabino hace su primer comunin en la
iglesia de San Juan de Luz.

49
El 28 de febrero de 1876, el pretendiente Carlos huye a Francia, y ya finalizada la guerra,
Sabino y parte de la familia vuelven a Abando, e ingresa, junto a su hermano Luis, como
interno en el colegio jesuita de Nuestra Seora de la Antigua, en Ordua, para estudiar el
bachillerato. Dios y fueros, religion y tradicin, eran los pilares bsicos de la educacin
de ese colegio, tal como representaban las familias que mandaban all a sus hijos.

La familia Arana al completo (Sabino junto a su padre)

El 21 de julio se suprimen los fueros de lava, Vizcaya y Guipzcoa, como ya hemos

explicado. El 23 de diciembre muere su abuela materna, Mara Jess de Atxa, y don
Santiago vuelve de Bayona para asistir al entierro. La derrota carlista supone para el padre
una grave crisis moral y ciertos problemas econmicos: aunque seguan manteniendo una
posicin desahogada, asistieron a la prdida de gran parte de la fortuna familiar. La
juventud de Sabino, supuestamente romntica, le lleva a leer libros fueristas sobre los
mitos y dogmas de los apologistas vizcanos que hemos expuesto antes.

Fui primeramente, cuando nio, carlista acrrimo, pero sin pensar en los llamados
fueros, porque no tenia noticia de ellos [] Ms tarde, cuando algn tanto haba
odo hablar de ellos, era carlista fuerista, pero carlista per se, porque me crea
espaol. Segua la rutina de la familia, aunque infundadamente, porque mi padre ha
antepuesto siempre el bien de Bizkaya al de la corona de Espaa. No obstante, si don
Carlos se hubiese opuesto a los fueros, yo me hubiera quedado con stos contra aqul
[] Desde los catorce aos hasta los diecisiete, auxiliado en parte por mis cortos

50
 conocimientos de la Historia de Bizkaya y en parte por cierta dosis de reflexin, se
verific en mi nimo una revolucin completa. De carlista per se pas a carlista per
accidens, es decir: conociendo que Bizkaya haba sido siempre absolutamente
independiente de Espaa, consideraba, por otro lado, la venida de don Carlos al trono
de sta, como el major medio, si no el nico, de alcanzar el bienestar de mi patria,
puesto que aquel prncipe, heredero legtimo de la corona espaola, ralo tambin
del Seoro de Bizkaya, si juraba los fueros, y los haba ya jurado. Ya no era, pues,
carlista por el rey de Espaa, sino carlista por el Seor de Bizkaya [] Este cambio
no fue, sin embargo, repentino. Tuvo sus altibajos, pero se determin al fin en la
forma transcrita33.

Por tanto, al trmino de los estudios en el colegio, estaban ya definidos los dos pilares de
lo que luego sera la doctrina poltica de Sabino: la religion y los fueros; una religion
profunda que impregna todos sus escritos, privados y pblicos, y que le lleva a estar cerca
del integrismo.

Sabino enferma de tuberculosis, est a punto de morir, y en junio de 1881 debe

examinarse postrado en la cama para obtener el grado de bachiller, con una convalecencia
posterior de dos aos en casa de su hermana Francisca, cuyo marido era medico. El
Domingo de Resurreccin de 1882, paseando por el jardn de la casa, su hermano Luis
logra despertar su conciencia nacional vasca, acontecimiento que narraremos ms
adelante. Inicia sus estudios de euskera con el Diccionario vasco-francs de Van-Eys. El
11 de agosto fallece su hermano mayor, Juan, con 31 aos de edad, lo cual supone un
duro golpe para el padre, que no lograr recuperarse. En 1883 muere don Santiago y
Sabino enferma de ictericia. En septiembre se traslada, junto con su madre y sus hermanos
Luis y Paulina, a Barcelona, donde comienza a estudiar Derecho y Filosofa y Letras. Luis
cursa estudios de Arquitectura, carrera que terminar en 1893. El 18 de noviembre de ese
ao se inaugura el Crculo Vasco-Navarro de Barcelona, del que fueron socios los dos
hermanos.

En cinco aos, Sabino no logra aprobar ms que unas cuantas asignaturas, y parece que
esta poca no deja ms influencia en l que sus lecturas autodidactas, ya que nunca habl
de Catalua como nacionalidad, sino slo como una region ms de Espaa. Solamente
mostr inters por las obras que podan fundamentar la idea, que elaborara
posteriormente, de que Vizcaya haba sido independiente.

33
Arana Goiri, Sabino, Apuntes ntimos, mayo de 1887, III. En Corcuera, op. cit., p. 192-193.

51
 La carrera que mi madre quiso y a m menos me gustaba: la de leyes. La empec con
bien poco provecho. En los cinco aos que transcurrieron hasta que definitivamente
la dej, estudi pocas asignaturas y me examine slo de la mitad de ellas. Segua
siendo el de siempre: no me gustaban los programas, ni los profesores; mucho menos
me llenaban los autores. Estudiada una asignatura, no crea necesario examinarme
de ella, porque no pensaba ejercer la Carrera y porque comprenda que por el examen
y por la nota no habra de saber ms de lo que haba estudiado. Guiado por mis
aficiones, uno de aquellos aos hice una locura: adems de matricularme en derecho,
me matricul en ciencias naturales y fsicas, y en filosofia y letras. Pero tan
desaplicado y tan poco amigo del mtodo y el orden como siempre, todo fue intil.
Lo que curs con alguna regularidad lo hice de libre, que era el sistema ms adecuado
a mi independiente carcter y mi libre criterio34.

Sabino Arana, an muy joven

Tres son los propsitos de Sabino al abrazar el nacionalismo: estudiar la lengua de su

patria, que le era totalmente desconocida, adems de su historia y sus leyes; proporcionar
a los compatriotas que tampoco lo hablaran el medio de aprenderla, mediante la
publicacin de una gramtica; y por ltimo la extirpacin del extranjerismo y la
implantacin del patriotismo, uniendo a los hijos de Vizcaya bajo la misma bandera, la
de la tradicin. Su actitud ante el fuerismo es selectiva: recoge los argumentos que tienden
a reforzar la idea de independencia de los vascos y rechaza los elementos que los unen

34
Arana Goiri, Sabino, borrador manuscrito de una entrevista, sin fecha. En Corcuera, op. cit., p. 197.

52
con los dems pueblos de Espaa. Por otra parte, sus composiciones juveniles, de sus
aos de Barcelona (Siismena! [Fe!] y Kantauritarrak [Los cntabros]), ya
muestran su devocin por la patria y la exigencia de expulsar al extranjero. Una tercera,
que se qued en slo un esbozo, era un homenaje a Pedro de Astarloa, quien haba
defendido la condicin sublime del vascuence en su Apologa de la lengua bascongada
(1803).

En 1885 pasa el verano y el otoo en Abando, donde empieza a escribir su Gramtica

elemental del euskera bizkano. En enero de 1886 vuelve a Barcelona, donde prosigue,
ms mal que bien, sus estudios. Intenta publicar varios artculos, pero los peridicos y
revistas a los que se dirige le rechazan. El 6 de junio, junto con su hermano Luis y otros
estudiantes vascos, asiste a la llegada a Barcelona de San Valentn de Berriotxoa,
misionero dominico en Vietnam que haba fallecido, siendo mrtir (fue ejecutado por
decapitacin), cinco aos antes. El 15 de julio logra que se publique en la Revista de
Vizcaya su primer artculo, Basco o Vasco?. El 15 de septiembre se publica su segundo
artculo.

En 1887 publica en Bilbao el primer tomo de su Tratado etimolgico de los apellidos

euskricos, obra incompleta. Sigue publicando artculos en diversas revistas. A
comienzos de 1888 imprime en Barcelona las primeras pginas de su Gramtica
elemental del Euskera Bizkaino, que no llegara a venderse al pblico. El 11 de febrero
fallece su madre a consecuencia de una pulmona. Sabino enferma por la pena. Contina
con la publicacin de artculos, pero en julio regresa a Abando con Paulina y Luis, y
abandona definitivamente los estudios universitarios, al no existir ya ninguna razn para
continuar en Barcelona.

Los bigrafos de Arana se plantean la influencia que pudo tener su estancia en Barcelona
para la confirmacin de su nacionalismo. Parece ser que, si algn tipo de influencia tuvo
el catalanismo, sera slo negativa: Catalua se define como regin de Espaa y reclama
autonoma. En cambio, Euskaria es una nacin histricamente independiente, no tiene
nada que ver con Espaa y exige independencia. Sus Apuntes ntimos, escritos para no
ser publicados, nos describen a un joven Sabino totalmente centrado en la idea religiosa,
que sita a Dios como causa primera y ltima de toda su actividad.

4.2. El descubrimiento del nacionalismo

53
Sabino sigue estudiando vascuence, lengua que antes desconoca por completo, y en
marzo de 1888 se anima a opositar a la ctedra de lengua vasca que la Diputacin de
Vizcaya haba creado en el Instituto de Bilbao, donde se enfrenta a Miguel de Unamuno,
coetneo suyo, y a Resurreccin Mara de Azkue, que fue quien logr la plaza, a pesar de
que Sabino declar renunciar a toda remuneracin si resultaba elegido.

Ya en Bilbao, reparte el tiempo entre el estudio y la caza. Sus preocupaciones centrales

siguen siendo la filologa, la gramtica y la historia vascas. Consolida sus planteamientos
bizkaitarras, a la vez que su insatisfaccin le lleva a plantearse la necesidad de emprender
accin poltica, y parece que suea con la posibilidad de convertirse en el lder de su
pueblo, al sentirse con fuerzas para el mando 35. En diciembre de 1889, en la revista La
Abeja, dirigida por Azkue, inicia la publicacin de una serie de artculos titulados Cuatro
ocasiones en que Espaa intent conquistar a Bizcaya, pero en que sta demostr ser
inconquistable por las armas, bajo el seudnimo de Axorabide. En el primer nmero
escribe sobre la batalla de Arrigorriaga.

Por esta poca ya tiene prediseadas sus tesis futuras, reflejadas en los artculos que sigue
publicando en 1890 en la misma revista. Frente al fuerismo y el regionalismo, su poltica
ya se define como nacionalista, y se justifica por la tradicin vasca: el nacionalismo es la
tradicin de Vizcaya, y por ello es la poltica que necesita. En mayo aparece el ltimo
artculo de la serie de cuatro, en el que concluye la serie de relatos histricos con la batalla
de Mungia. Ya haba quedado muy atrs el carlismo heredado del padre, que al final de
su adolescencia, en 1882, es slo un carlismo per accidens, para conseguir restablecer
los fueros de Vizcaya. La conversion se debi a Luis, quien el domingo de resurreccin
de ese ao le mostr cul es su verdadera patria y le inst a reconocerse como nacionalista
vasco. Segn se cuenta, su hermano haba logrado convertirse gracias a una conversacin
mantenida en un tren con un santanderino, que le ech en cara que, si los vizcanos se
consideraban espaoles, cmo era posible que quisieran disfrutar de unos privilegios que
no tienen los dems habitantes del pas, adems de eludir obligaciones impuestas por la
patria comn: mediante los fueros no sirven en el ejrcito espaol ni contribuyen con
impuestos a la hacienda pblica; por tanto, no son buenos espaoles. Al admitir como
verdad lo que le expuso su interlocutor, Luis tuvo que decidir entre considerarse espaol
o vizcano, ante lo cual se decide por la segunda opcin, que despus transmite a su

35
Corcuera, op. cit., p. 204.

54
hermano Sabino.

El ao ochenta y dos (bendito el da en que conoc a mi Patria, y eterna gratitud a

quien me sac de las tinieblas extranjeristas!), una maana en que nos pasebamos
en nuestro jardn mi hermano Luis y yo, entablamos una discusin poltica. Mi
hermano era ya bizkano nacionalista; yo defenda mi carlismo per accidens.
Finalmente, despus de un largo debate, en el que uno y otro nos atacbamos y nos
defendamos slo con el objeto de hallar la verdad, tantas pruebas histricas y
polticas me present l para convencerme de que Bizkaya no era Espaa, y tanto se
esforz en demostrarme que el carlismo, aun como medio para obtener no ya un
aislamiento absoluto y toda ruptura de relaciones con Espaa, sino simplemente la
tradicin seorial, era no slo innecesario sino inconveniente y prejudicial, que mi
mente, comprendiendo que mi hermano conoca major que yo la historia y que no
era capaz de engaarme, entr en la fase de duda y conclu prometindole estudiar
con nimo sereno la historia de Bizkaya y adherirme firmemente a la verdad []
Pronto comenc a conocer mi patria en su historia y en sus leyes; pero no debe el
hombre tomar una resolucin grave sin antes esclarecer el asunto y convencerse de
la justicia de la causa y de la conveniencia de sus efectos []

Mas al cabo de un ao de transicin, disparronse en mi inteligencia todas las

sombras con la que oscureca el desconocimiento de mi Patria, y levantando el
corazn hacia Dios, de Vizcaya eterno Seor, ofrec todo cuanto soy tengo en en
apoyo de la restauracin patria... Y el lema Jaungoikua eta Lagizarra se grab en mi
corazn para nunca ms borrarse36.

Mediante ese procedimiento socrtico (por el dilogo mayutico) a la vez que peripattico
(por tener lugar mientras paseaban) lleg Sabino a vislumbrar su nacionalismo. Corcuera
comenta que no conocemos las fuentes que utiliz Sabino en su formacin histrico-
poltica, y los nicos datos sobre el contenido de su biblioteca proceden de las escasas
citas bibliogrficas que incluyen sus trabajos, adems de las alusiones hechas por su
hermano Luis -una vez muerto Sabino- sobre la venta de los libros de ste, que hizo su
viuda; unas alusiones que suelen ser muy generales, sin referencia a ttulos concretos. Lo
que s parece fuera de toda duda es el carcter autodidacta de su preparacin intelectual.
El carcter apologtico de toda la historiografa vizcana en la Edad Moderna, escrita para
demostrar la legitimidad de los fueros, a base de los mitos o dogmas histricos que
parecan probarla, tuvo que confirmar a Sabino en sus tesis nacionalistas vizcanas.

36
Arana Goiri, Sabino, Discurso de Larrazbal. Portal Sabin Etxea, www.sabinetxea.org.

55
Seguramente ley a Sagarmnaga y a Campin, quienes, desde el fuerismo, atacaban al
centralismo canovista basndose en los argumentos de independencia originaria y
soberana de los territorios vascos hasta 1876. Segn Corcuera, Sabino slo necesitaba
releer la historia vasca desde la ptica de una independencia mantenida continuamente
hasta 1839.

Aos despus, el PNV recordara esa fecha tan sealada celebrando el Aberri Eguna, o
da de la Patria Vasca, en memoria de la conversion de Sabino al nacionalismo, el
momento en que vio la luz 37.

Luis Arana Goiri

Juaristi llama curioso personaje al hermano. Mejor estudiante que Sabino, ofrece a ste
la frmula bsica del nacionalismo y despus asume el papel de segundn. A pesar de
llegar a terminar los estudios de Arquitectura, no se le conoce otra obra que el diseo, en
colaboracin con su hermano, de la ikurria. De baja estatura, no muy agraciado de rostro,
sin carisma y fcilmente irritable, segn quienes le conocieron bien, siempre estuvo a la
sombra de Sabino hasta la muerte de ste, tras lo cual se convirti en el guardian de la
ortodoxia frente a los antiguos euskalerracos. Fue expulsado del partido en 1915 por
ponerse de acuerdo con el gobernador civil de Vizcaya para dar un pucherazo a favor

37
Cf. De la Granja Sainz, Jos Luis, El culto a Sabino Arana: la doble resurreccin y el origen histrico
del Aberri Eguna en la II Repblica. En Ugarte, Javier (coord.), El nacionalismo vasco: Mitos,
conmemoraciones y lugares de la memoria.

56
de un candidato del partido de Dato, si bien volvi a ser admitido aos ms tarde. Muri
en 1951, con casi noventa aos. Tanto l como Sabino vivieron siempre de las rentas
agrarias, que disminuyeron como consecuencia del ensanche de Bilbao. Juaristi seala
como una de sus motivaciones polticas el rencor nacido porque el antiguo patrimonio de
su familia enriqueciera a los especuladores, mientras ellos iban tirando con unas rentas
mucho ms modestas de lo que fueron las de su padre y su abuelo, en el tiempo feliz del
oasis foral.

Sabino escribi numerosos artculos politicos, entre ellos uno sobre los Orgenes de la
raza vasca, que no public ningn peridico, ya que criticaba speramente a Miguel de
Unamuno por sus afirmaciones sobre el origen de los vascos. En 1890 emprende la
redaccin del reglamento de la Sociedad Euskeldun Batzokija, publicado posteriormente
en su peridico Bizkaitarra, en 1894.

4.3. Inicio de la actividad poltica (1893-1898)

4.3.1. Bizkaya por su independencia

En noviembre de 1892 publica Bizkaya por su independencia, a partir de cuatro artculos

ya publicados en La Abeja, relatos legendarios de cuatro batallas medievales de Vizcaya
contra Len o Castilla (Arrigorriaga [888], Gordexola y Otxandio [1355] y Mungia
[1470]), que Sabino identifica con Espaa, y en las que se impuso la primera, gracias lo
cual logr conservar su independencia. Los textos servan para comparar la situacin de
Vizcaya en la Edad Media con la originada por la ley abolitoria de los fueros de 1876, y
suponen en la prctica el acta fundacional del nacionalismo vasco, as como el origen de
la historiografa nacionalista, que por tanto est marcada desde el principio por los relatos
legendarios, dado que Sabino no se basa en documentos histricos, sino que se trata de
un producto de su imaginacin, al partir de relatos mticos anteriores. De las cuatro
narraciones, Juaristi afirma que la primera, Arrigorriaga, es la ms singular, una pieza de
pura vascomana, tal vez la ltima muestra de vascomana romntica. Est inspirada en
la leyenda medieval de la mtica batalla de Padura, entre vizcanos y leoneses, y en la
fundacin del Seoro de Vizcaya. Segn la primera versin publicada en el siglo XIV,
un hermano del rey de Inglaterra, llamado Froom, lleg a Vizcaya cuando sta, an sin
gobierno, se encontraba sometida a un conde asturiano. El recin llegado ofreci a los
vizcanos librarlos de su opresor si lo tomaban a l por seor, los vizcanos aceptaron y

57
fueron a la guerra contra los invasores en los campos de Padura, donde hubo tantas bajas
que la sangre de los astures ti las piedras del campo, al que desde entonces se dio el
nombre de Arrigorriaga, que en castellano significa pedregal rojo. En otra versin
del siglo XV, los agresores son leoneses y el hroe hijo de una infanta escocesa,
desterrada. Los vizcanos solicitan a este prncipe, Jaun Zura (Seor Blanco) que les
gue a la batalla, pero lo aceptan como seor slo cuando vencen a los leoneses. Esta
versin insiste en el pacto entre los vizcanos y Jaun Zura: la eleccin de ste como seor
de Vizcaya est condicionada el compromiso de respetar y hacer respetar las libertades
de los hidalgos vizcanos. Los trminos del acuerdo reproducen varias disposiciones del
Fuero Viejo de Vizcaya de 1452, que era un fuero estamental, exclusivo de los pequeos
nobles del seoro. Esta leyenda se modific posteriormente para servir de justificacin
al principio de hidalgua universal de los vizcanos, durante los siglos XVI a XIX. En la
versin de Sabino, el relato sigue las pautas tradicionales excepto en un punto: la figura
de Jaun Zura desaparece casi por completo, y Arrigorriaga es una gesta colectiva del
pueblo vizcano. Cuando finaliza la lucha, los vizcanos, reunidos en junta, deciden tomar
por jefe a un joven llamado Lope, natural de Busturia, al que la historia conocera con el
sobrenombre de Zura. Esta eliminacin de la figura heroica de Jaun Zura es consecuente
con la antipata de Sabino hacia la institucin seorial, aunque si sta es el origen de los
males de Vizcaya, habra que reconocer que la degeneracin de raza comenz en el mismo
momento en que los vencedores de Arrigorriaga decidieron elegir un seor: el origen del
supuesto estado vizcano coincidira con el origen de su decadencia, y el nico momento
de libertad, de independencia plena de Vizcaya, habra sido la propia batalla. Todo esto
es legendario, no histrico, y Arana escoge tambin arbitrariamente la fecha de la batalla:
el 30 de noviembre de 888, para hacerla coincidir con la festividad de San Andrs, en
cuyo honor -y para conmemorar la victoria- se habra construido la iglesia de San Andrs
de Pedernales. Por eso posteriormente inaugurara el Euzkeldun Batzokija -el primer
batzoki- el da de San Andrs de 1894, compr la isla de San Andrs, en Pedernales, y
tambin por ese motivo los hermanos Arana crean la ikurria con un fondo rojo, el pendn
de Vizcaya, sobre el que colocan la cruz de San Andrs. Dando por supuesta la perfeccin
de la forma de vida vizcana en su pasado independiente y la santa propensin a defender
la patria frente a los invasores, ante la nueva invasin ejecutada por Espaa despus de
abolir los fueros, Sabino considera imprescindible poner como ejemplo las guerras en que
los vizcanos se mostraron invencibles ante los espaoles: Cuando el bizkano conozca
su historia patria, brotarn en su corazn, merced a la sangre que corre por sus venas, los

58
sentimientos de sus abuelos, y no podr menos de ser patriota, odiando al extranjerismo
que hoy sustenta38. En lo que respecta al carcter real de esta batalla, el propio Sabino
reconoca la falta de fundamento histrico, al admitir que no se basaba en ningn
documento, sino slo en la tradicin que haba llegado hasta su poca39. Por otra parte, l
mismo se contradijo en lo relativo a la fecha, ya que en el libro la dat exactamente el 30
de noviembre de 888, mientras que en un artculo de Bizkaitarra afirmaba que tuvo lugar
en uno de los aos (no es seguro cul sea) de la penltima dcada del siglo noveno.

La segunda batalla que expone, la de Gordejuela, de fines del siglo XIV, le permite
destacar el episodio ms siniestro de la historia de Vizcaya: la espaolizacin a
consecuencia de la institucin seorial. Aparece uno de los temas obsesivos de Arana: los
matrimonios mixtos como causa de la degeneracin racial y la insercin en Espaa: Los
seores de Bizkaya enlazronse con mujeres espaolas de noble estirpe, y tomando parte
active en la reconquista de Espaa llegaron a adquirir ttulos de nobleza espaola y a
aceptar gustosos el de sbditos castellanos40. Una y otra vez, Sabino insiste en que la
decadencia de Vizcaya, hasta el fin de su independencia, se debe a su contaminacin con
lo espaol y a la prdida de su espritu guerrero: el espaolismo invade Vizcaya. Ante
ello, la ejemplaridad de las cuatro batallas tiene como objetivo mostrar la exigencia de la
movilizacin patritica, una movilizacin que debe ser blica, por todo lo expuesto.

Corcuera concluye que el mrito historiogrfico del libro es escaso, pero que su
importancia poltica ser enorme. Su aportacin central ser la culminacin de la lectura
fuerista de la historia vasca y la eliminacin de todos los elementos interpretativos que en
los fueristas podan justificar el mantenimiento de relaciones polticas con Espaa. Arana
sostiene la existencia, desde siempre, de una nacin vasca y de una nacin espaola,
antagnicas debido a su raza y enemigas desde la antigedad 41.

Si en 1892 no existen en el Estado espaol ms que las naciones vasca y espaola, esta
situacin debe darse tambin en el siglo IX, y la constante histrica vizcana entre los
siglos IX y XIX consiste en la tension entre los intentos espaoles de invadir Vizcaya,
para convertirla en una provincia, y en la lucha vizcana por su independencia. Sera
incorrecta la postura de los tradicionalistas y los fueristas sobre el pacto entre Vizcaya y

38
Elorza, op. cit., p. 94.
39
Arana Goiri, Sabino, La cruz de San Andrs, Bizkaitarra, 30-11-1894.
40
Cf. Arana Goiri, Sabino, Bizkaya por su independencia.
41
De la Granja Sainz, Jos Luis, ngel o demonio: Sabino Arana El patriarca del nacionalismo vasco.
Editorial Tecnos. Pg. 28.

59
Castilla, y la ruptura del pacto por parte de sta, ya que aqulla ha sido independiente
hasta la fecha de su conquista por Alfonso XII en 1876. Slo si los vizcanos conocen su
historia podrn tomar conciencia de las causas de sus malas condiciones actuales y de las
excelencias de su pasado libre. En esta primera obra, Sabino afirma que Vizcaya fue
conquistada por Espaa en el transcurso de la segunda guerra carlista, tras ser ocupada
por las tropas de Alfonso XII, y que la ocupacin fue sancionada por la ley de 21 de julio
de 1876. No obstante, poco despus defendera que perdi su independencia tras la
primera carlistada, cuando las cortes espaolas aprobaron la ley por la que se confiman
los fueros de las provincias Vascongadas y Navarra, sin perjuicio de la unidad
constitucional de la monarqua 42. Durante todo el tiempo en que fue independiente y
luch por seguir sindolo, estuvo regulada por un derecho propio que no tuvo nada en
comn con los derechos forales de las regiones espaolas ni con los privilegios
subsistentes despus de 1839.

El estado visigodo era un estado nacional espaol, y su unidad qued rota por la invasin
musulmana. La lucha de liberacin rompi la natural unidad entre las regiones
peninsulares, que se constituyeron como estados independientes y soberanos, cuyos
fueros no eran privilegios, sino leyes de comunidades soberanas. Sin embargo, terminada
la causa que haba provocado la ruptura de la patria comn, finalizada la Reconquista,
todos aquellos pequeos estados perdieron su soberana para tener una sola con un
gobierno comn. Desde la reconstruccin de la unidad de la nacin espaola, los fueros
de sus regiones dejaron de ser la expresin de su soberana para convertirse en
peculiaridades jurdicas permitidas por el monarca, es decir, privilegios, ahora s
autnticos fueros. La tradicin vasca es republicana y no tiene nada que ver con la
monarqua; por eso todos los nacionalistas vascos son republicanos y renuncian a la figura
del seor, que se elimina sistemticamente de todos los escudos y emblemas en que los
nacionalistas muestran su lema Jaungoikoa eta Lagi-Zarra. En conclusion, el
nacionalismo slo pretende la reconstruccin de la tradicin vasca, y la historia demuestra
que esa tradicin consiste en la independencia. Como seala De la Granja, del mismo
modo que el nacionalismo vasco supuso una ruptura con la tradicin poltica de su pueblo,
el aranismo conllev una ruptura con toda la historiografa vasca anterior, al cortar los
nexos de unin entre las provincias vascas y Castilla, o Espaa, hasta el siglo XIX,
convirtiendo a Euskadi en una especie de isla. Dado que no le agradaba nada el pasado

42
Ley de 25 de octubre de 1839, artculo primero.

60
real del pueblo vasco por la gravedad de sus fallos histricos, se vio obligado a hacer una
lectura radicalmente nueva de la historia de Vizcaya y los Fueros, basada en el mito de la
independencia milenaria, cuya reconquista lleg a ser el programa fundacional de su
partido43. Igual que Chaho -padre de Aitor- invent la tradicin vasca, a la que sigui la
literatura romntica legendaria en la segunda mitad del siglo XIX, Sabino Arana, epgono
suyo, invent la historia vasca para inculcar su doctrina nacionalista y justificar con
argumentos histricos de nueva planta su reivindicacin poltica de la independencia de
Euskadi44. Como la historia vasca no le gustaba, decidi inventar otra ad hoc que fuese
til para su reivindicacin de la independencia de Euskadi. En una poca en que los mitos
fueristas ya se haban refugiado en la literatura legendaria, al haber sido refutados por la
historiografa erudita, Arana retom algunos reformulndolos en clave independentista,
y cre otros nuevos, entre ellos la afirmacin de unos estados vascos independientes hasta
la ley de 25 de octubre de 1839. Se invent una antigua Arcadia feliz, una patria
imaginaria slo alcanzable mediante la literatura, que iba a ser rentable polticamente con
la frmula mgica de la restauracin foral. Despus de la muerte de Sabino, en la medida
en que su partido tuvo xito poltico y arraig en la sociedad vasca del siglo XX, la
invencin de Arana se hizo realidad al creer en ella miles de vascos nacionalistas.

4.3.2. La invencin de la tradicin y el falseamiento de la historia

La instrumentalizacin de la historia que hizo Sabino conllev terribles consecuencias

para la historiografa vasca posterior, al suponer una clara regresin, por no aceptar las
corrientes ms avanzadas de su tiempo, adoptar casi todos los mitos tradicionales y crear
nuevos dogmas histricos sobre la unin con Castilla o la supuesta independencia vasca
hasta 1839. Ya a comienzos del siglo XX, el novelista vasco Po Baroja lament la
invencin de la tradicin y el falseamiento de la historia por parte de los nacionalistas
vascos45: El bizkaitarra dice somos tradicionalistas y respetamos la tradicin, y lo
primero que hacen es falsificar la historia y cambiar la ortografa del vascuence. De la
Granja aade que, setenta aos despus, su sobrino Julio Caro Baroja, pionero de la nueva
historiografa vasca y autor de Las falsificaciones de la Historia, escribi sobre el

43
De la Granja Sainz, Jos Luis, Sabino Arana y la historia: Mito y arma poltica. En ngel o demonio:
Sabino Arana El patriarca del nacionalismo vasco. Pg. 173-174.
44
De la Granja, Sabino Arana y la historia..., en op. cit., p. 174.
45
Cf. Baroja, Pio, Momentum catastrophicum, Caro Raggio, Madrid, 1919.

61
nacionalismo vasco:

El historiador sabe que muchas veces la tradicin es la Historia falsificada y

adulterada. Pero el poltico no solamente no lo sabe o no quiere saberlo, sino que se
inventa una tradicin y se queda tan ancho.

El intelectual, que una vez ms es sobre todo el historiador, sabe que una forma de
mesianismo es frecuente que se d en la vida no slo religiosa, sino tambin poltica
de los pueblos. Es otra idea fuerza, y los vasos han estado sometidos a ella ms de
una vez y a escalas distintas46.

Este nacionalismo es al principio slo nacionalismo vizcano, no vasco, y hasta 1897

insiste en esta nueva idea, que se convierte en confederacin despus de esta fecha, al
hacrsele obvios los rasgos comunes (tnicos, lingsticos y culturales) entre los cuatro
territorios vascos. Precisamente es ese ao cuando aparece por primera vez el nombre de
Euzkadi, en Umiaren lenengo Aizkidia, una obra menor escrita totalmente en vasco.

Aunque no es historiador, Sabino traza las grandes lneas de explicacin de la historia

global, y sus seguidores se limitaran a repetirla. De la Granja hace un resumen de su
visin historica de Vasconia, que, aunque es un tanto extenso para incluirlo como cita, lo
hacemos en este momento por su importancia para entender sus ideas y su actitud 47:

- El Pas Vasco, desde los tiempos ms remotos que se conocen, fue un conjunto de
Estados libres e independientes de todo poder exterior, cuyos habitantes vivan
felices, sin conocer las desigualdades sociales de clase (igualitarismo vasco
hidalgua universal inexistencia del feudalismo) y gobernndose
democrticamente en sus asambleas (los batzarrak comunales, las juntas
generales...), en una especie de Arcadia rural y buclica, sentada a horcajadas de los
Pirineos.

- La sucesiva incorporacin de los Estados vascos del sur y del norte de esa cordillera
a las Coronas de Castilla (luego de Espaa) y de Francia, respectivamente, a lo largo
de la Edad media y la Edad Moderna, no fue un pacto, sino una mera unin personal
en la cspide (es decir, la coincidencia en un mismo soberano de los ttulos de seor
de Vizcaya y rey de Castilla, o de rey de Navarra y rey de Espaa o de Francia, por
ejemplo, del mismo modo que Carlos I o V era rey de Espaa y emperador de
Alemania), que no afect en absoluto a la independencia secular de los vascos,
puesto que, tras dichas uniones personales, conservaron intactos sus cdigos

46
Caro Baroja, Julio, El laberinto vasco, p. 139 y 142.
47
De la Granja Sainz, Sabino Arana y la historia..., en op. cit., p. 150-151.

62
 nacionales o Fueros (de Vizcaya, de Navarra, etc.) y sus instituciones propias (v.gr.
las Juntas Generales de Guernica, las Cortes navarras, etc.), modelo histrico de
libertad y democracia que inspir a las modernas constituciones norteamericana y
suiza. (Arana rechaza la tesis pactista del fuerismo y del tradicionalismo).

- Los Estados vascos perdieron su libertad originaria en tiempos recientes, al advenir

la Edad Contempornea con la revolucin burguesa y el liberalismo jacobino
(centralista y antiforal), por la va de la conquista y la dominacin, llevadas a cabo
en 1789 por parte de la Francia revolucionaria sobre las tres regiones de la Euskadi
continental y en 1839 -al terminar la primera guerra carlista- por parte de la Espaa
isabelina sobre los cuatro territorios de la Euskadi peninsular, convertidos desde
entonces en simples provincias del Estado espaol.

- Desaparecidos de esta forma violenta los Fueros vascos (que no fueron -segn
Arana- abolidos o derogados, por la sencilla razn de que ni Francia ni Espaa tenan
poder legal alguno para ello), los territorios vascos del sur no se uniformaron
totalmente con las restantes provincias, sino que mantuvieron peculiaridades
poltico-administrativas y algunas exenciones (fiscal, militar) hasta 1876 -fin de la
ltima guerra carlista-, y desde entonces (en el caso de Navarra, desde 1841)
conservaron cierta autonoma de carcter econmico-tributario (los Conciertos o
Convenios gestionados por las Diputaciones vascas). Para Sabino Arana, ni aqullas
ni stos son continuacin de los histricos Fueros de los Estados Vascos, sino que,
desaparecidos stos en 1839, son fueritos o privilegios otorgados a las provincias
vascas por el Estado espaol, el cual tiene potestad para modificarlos o suprimirlos
en cualquier momento. De ah que la finalidad poltica ltima del nacionalismo de
Arana no sea la conservacin de los Conciertos econmicos, ni tampoco la abolicin
de la ley canovista de 21 de julio de 1876, sino la supresin de la ley espaola de 25
de octubre de 1839, esto es, la vuelta a la situacin originaria de independencia del
Pas Vasco peninsular.

Con sus escritos, Sabino origin una corriente historiogrfica -no basada en la historia
cientfica, sino en mitos y leyendas- que continuaron otros autores nacionalistas del siglo
XX, los cuales adoptaron su nueva visin del pueblo vasco. Ya hemos visto que su
interpretacin se bas en tradiciones mticas y unos cuantos hechos extendidos a lo largo
de un milenio. l mismo era consciente de la ausencia de unidad vasca en el pasado y de
la novedad que supona su proyecto de Euskadi como confederacin de estados vascos.
Las tradiciones inventadas y los mitos histricos forman parte de todos los nacionalismos,
por lo que el vasco no es una excepcin en cuanto que inventor de mitos, pero llama la

63
atencin la larga perdurabilidad de algunos de ellos, creados o reinterpretados por su
fundador, y que han llegado hasta nuestros das, al ser asumidos por polticos
nacionalistas y amplios sectores del pueblo vasco, aunque la historiografa acadmica los
haya rebatido hace mucho tiempo 48. Sabino quiere que los vizcanos recuperen su
independencia, perdida en el siglo XIX, y con tal fin ofrece como ejemplo a imitar a sus
antepasados de la Edad Media, que lucharon y derramaron su sangre, y lograron conservar
su libertad originaria. Sabino no inventa la tradicin vasca, cosa que hace la literatura
fuerista, que parte de Chaho, contina con Araquistin, Trueba y Navarro Villoslada, y
llega hasta Vicente Arana (primo de Sabino y Luis). Esas fueron las obras que tuvo que
leer Sabino, y con ello se convirti en el epgono de los autores citados, al reinterpretar la
tradicin en clave de independencia y pretendiendo convertirla en la autntica historia del
Pas Vasco49. Convierte la leyenda en historia, y con ello se inventa sta, con los hroes,
mrtires y guerras de independencia necesarias para sus objetivos polticos. Medio ao
antes de morir, en una carta a Jos Arriandiaga, admiti que no haba hecho ninguna
investigacin histrica, sino que se haba basado en la hecha por otros autores, pero
cambiando la interpretacin del pasado:

Yo, ciertamente, no hice ms que copiar, pues que no me propuse escribir historia,
sino sacar conclusiones de la ya investigada por otros: interpretarla, no descubrirla;
y para divulgar mi interpretacin, hacer ameno el trabajo. De ah mi Bizcaya por su
independencia 50.

Por ejemplo, el historiador Estanislao Jaime de Labayru public en 1895 el primer tomo
de Historia General del Seoro de Bizcaya, en el que neg explcitamente la existencia
de Jaun Zura, supuestamente el primer seor de los vizcanos por haber contribuido a su
victoria en Arrigorriaga. Sabino no poda compartir esos hechos, pero en lugar de
rebatirlos cientficamente se limit a publicar una valoracin negativa de esa obra,
criticando a su autor por desconocer a su patria, adoptar la extranjera y, al rechazar como
falsas las antiguas tradiciones, no actuar guiado por el patriotismo, sino por amor a los
estudios histricos51. Arana prefera las leyendas escritas por amor a la patria a una
historia basada en hechos reales, como la de Layburu, considerada la mejor de Vizcaya

48
De la Granja Sainz, Jos Luis, El mito blico y heroico de origen: Bizkaya por su independencia. En
ngel o demonio: Sabino Arana El patriarca del nacionalismo vasco. Pg. 54.
49
De la Granja, El mito blico..., en op. cit., p. 57.
50
De la Granja, El mito blico, en op. cit., p. 58.
51
Arana Goiri, Sabino, Juicio crtico, Bizkaitarra, 31 mayo, 16 junio y 7 julio de 1895. En De la Granja,
op. cit., p. 59.

64
hasta ese momento. Como ya hemos dicho, Sabino es el epgono de los autores fueristas,
pero en su caso los extranjeros invasores no son los romanos, los godos o los musulmanes,
sino los espaoles. Segn l, Espaa haba intentado conquistar por la fuerza Vizcaya, sin
xito, en Arrigorriaga, Gordejuela, Ochandiano y Mungua, y no se detuvo hasta
conseguirlo en el siglo XIX, con la abolicin de los fueros en 1876. Esa fue la invencin
de la historia con la que Sabino entr en poltica, rompiendo frontalmente con Espaa 52:
la Vizcaya del siglo IX era una confederacin de repblicas libres e independientes,
unidas fraternalmente, regidas por sus propias leyes y fundadas en la religin y la
moral, con una existencia perfectamente feliz. De la Granja resume perfectamente el
estado de cosas:

As pues, como otros nacionalismos que fueron una novead en el siglo XIX
(novedad disfrazada de antigedad, segn Eric Hobsbawm), el nacionalismo
aranista apareci a la luz pblica en 1892, reconstruyendo una historia ad hoc, puesta
al servicio de su ideologa, para dotarse de gran antigedad y para remarcar el
antagonismo secular entre Vizcaya y Espaa, sin importarle el falseamiento o la
tergiversacin de la historia. Con l se cumpli plenamente la afirmacin de que el
error histrico es un factor esencial en la creacin de una nacin, hecha por el
escritor Ernest Renan en su clebre conferencia, pronunciada en 1882 en la
Universidad de la Sorbona, sobre Qu es una nacin? Dos autores, J. S. Huxley y
A. C. Haddon, contestaron a esa pregunta sealando que a menudo una nacin es
una sociedad unida por un error comn sobre sus orgenes y una comn aversin a
sus vecinos. Tal fue el caso de la nacin descubierta por Sabino Arana en 1882 y
propagada a partir de la difusin de su libro seudo-histrico Bizkaya por su
independencia, el libro despertador de la conciencia nacional vasca y el que ms
inteligencias gan para la Patria, en Bizkaya, segn los compiladores de sus Obras
completas53.

Aparte de todos los datos que hemos ofrecido, y como tambin seala De la Granja,
resulta curioso que un movimiento poltico y social tan importante en el siglo XX naciera
con un opsculo de carcter histrico-legendario como Bizkaya por su independencia. La
tesis poltica se encuentra en el mismo ttulo y en la reflexin final, en la que Arana
compara la independencia de la Vizcaya medieval con su situacin en su poca, y busca
incitar a sus contemporneos con el ejemplo de sus antepasados para reconquistar su

52
De la Granja, El mito blico.., op. cit., p. 60.
53
De la Granja, El mito blico..., op. cit., p. 63.

65
antigua independencia. Sea como fuere, el 3 de junio de 1893, un grupo de amigos y
conocidos invitaron a Sabino para que pronunciara un discurso (que despus entreg por
escrito a todos los presentes) con motivo de su publicacin, con el objetivo de que les
expusiera sus teoras; entre ellos estaban los euskalerracos de Ramn de la Sota, que
queran separarse del partido y buscaban un nuevo lder a quien seguir. Haban ledo la
publicacin de Sabino y vieron en ella la justificacin terica de una alternativa poltica
propia, alejada tanto del liberalismo centralista como del intil fuerismo. Sota proceda
de una familia de jaunchos, pero su principal fuente de ingresos (la explotacin de minas)
se vino abajo con la legislacin liberal, que quit a los ayuntamientos la propiedad foral
de las minas. Una vez finalizada su carrera de leyes, comienza su relacin con el mundo
naviero, hasta que en 1888 compra su primer barco, el inicio de una de las compaas
navieras ms prsperas de Espaa. Por tanto, tiene la misma procedencia que Sabino,
pero ante las adversidades impuestas por la abolicin foral se convierte en burgus
emprendedor, frente a la eterna nostalgia aranista de los buenos tiempos rurales y a seguir
viviendo de la rentas agrarias.

Sabino Arana

Sabino ya adopta en su discurso el lema Jaungoikoa eta Lagi-Zarra (JEL), Dios y Ley
Vieja o Fueros, y concluye con el grito Viva la independencia de Vizcaya!. Sin
embargo, sus palabras, con las que al final expresa su deseo de inaugurar un movimiento
precisamente con el objetivo de lograr la independencia de Vizcaya, no son muy bien

66
recibidas. De hecho, aunque suponen el primer acto de propaganda nacionalista, fueron
seguido de una fuerte discusin en la que Sabino y Luis no lograron convencer a los
asistentes. El propio Sabino narr los hechos.

Como me obsequiaban por la publicacin del libro, les expuse con toda claridad las
doctrinas en l contenidas, y seal francamente a todos los enemigos, y entre ellos,
como es claro, al partido euskalerraco. Terminado el discurso, aprobacin en unos,
silencio sepulcral en otros: Sota me felicit, pero baj la cabeza y se puso pensativo.
Continu unos minutos sin novedad la cena. De pronto, uno de los de Sota empieza
a defender a la Euskalerra, diciendo que sta haba proclamado siempre las mismas
ideas () Pero por m contestaron casi todos, incluso Sota, poniendo de vuelta y
media a la tal sociedad () Comenz a embarullarse la cosa; en esto entran varios,
a la sazn individuos significados de la Euskalerra. Uno de ellos vena beodo.
Tomaron parte en la discusin. Por fin las miradas se dirigieron a nosotros; y mi
hermano por su lado y yo por el mo tratamos de demostrarles que la Euskalerra
segua una bandera completamente opuesta a la que yo haba definido, es decir,
liberal y espaolista () Yo les dije en resumen: proclamo el catolicismo para mi
patria, porque su tradicin, su carcter politico y civil, es esencialmente catlico; si
no lo fuera, lo proclamara tambin; pero si mi pueblo se resistiera, renegara de mi
raza: sin Dios no queremos nada. La discusin con Sota y los ms gordos de sus
amigos aqu termin () Guiard, su amigo ntimo, nos propuso se repitiera la cena
algunas veces, de ocho en ocho das, y yo le contest que era intil, porque no nos
entenderamos, y que estas cuestiones eran muy graves para discutirlas en un chacol;
que nosotros creamos que, puesto que ellos me haban convidado por el libro, oiran
tranquilos la exposicin de las ideas que en l se emiten54.

La charla, que es bastante retrica, e incluso excesivamente adornada con frases

complejas y retorcidas, comienza apelando a sus oyentes como vizcanos, pretende hacer
historia aludiendo a lo supuestamente ocurrido en el siglo IX, que consisti en el error de
establecer una forma de gobierno seorial y permitir la espaolizacin de lo que antes era
Vizcaya. Prosigue llamando miserable a Espaa, que ha logrado humillar a su patria, y
menciona los ocho partidos distintos en los que se encuentran divididos los vizcanos: tres
catlicos (carlista, integrista y fuerista) y cinco liberales (conservador, fusionista, radical,
federal y posibilista), que se consideran vizcanos, cuando en realidad son espaolistas.

54
Aranzadi y Etxeberra, Engracio, Ereintza. Siembra de nacionalismo vasco. Zarauz, 1935, p. 76. En
Corcuera, op. cit., p. 216-217.

67
Elorza comenta, en relacin con el llamado discurso de Larrazbal, que Sabino refleja
una variante del relato clsico propio de los pensadores reaccionarios, que parten de una
supuesta edad de oro, situada en un pasado lejano, para despus describir un perodo de
decadencia y al final ir a parar al horror politico que supone el presente, un paisaje
destructivo ya en el siglo XIX, al que aplica toda la fuerza de su concepcin xenfoba: su
patria est despedazada por la furia extranjera y expirante, que no muerta, lo cual fuera
preferible, sino humillada, pisoteada y escarnecida por Espaa, esa nacin enteca y
miserable: aparece ya el maniquesmo obsesivo contra Espaa, que siempre ser la razn
de ser del nacionalismo radical. Sabino afirma que el motivo de su libro es describir la
dominacin extranjera que sufre su patria, ante la cual no logra encontrar ninguna ayuda.
Prosigue explicando su carlismo per accidens y el momento en que su hermano Luis le
convenci de que Vizcaya no es Espaa, tras lo cual se esforz por estudiar su historia. Y
finaliza declarando sus intenciones:

La sociedad nacionalista no est an constituida, ni podr estarlo hasta principios del

prximo ao; sus estatutos estn redactados, su programa poltico perfectamente
definido, y otro da, si me lo permits, os dar una idea de unos y otro; pero nadie es
an miembro de esa sociedad, ni puede alistarse en ella hasta el da que aparezca la
proclama.

Tras ello, solicita la adhesin de los presentes a su proyecto y les emplaza para una nueva
reunin en la que expondr todo su contenido. Puesto que la raza y el idioma son los dos
pilares de la existencia patria, Sabino declara consagrarse a su defensa, lo cual har en el
peridico que anuncia a los invitados- est a punto de fundar, que ser el vehculo para
difundir su visin redentora. Como hemos dicho, los oyentes no aceptaron sus ideas y
despus del discurso no se escuch ni un solo aplauso. En cuanto a Ramn de la Sota y
su grupo, debieron quedarse sorprendidos ante esas palabras que no esperaban y
seguramente pensaron que eran obra de un trastornado. No obstante, casi la totalidad de
los convidantes se integraran cinco aos ms tarde en el PNV, y adems el acto supuso
el inicio de su actividad poltica, ya que cinco das despus apareci el peridico
Bizkaitarra, la mayora de cuyos artculos eran obra suya. All empez a exponer su
doctrina, resumida con el lema Jaungoikoa eta Lagi-Zarra (Dios y Fueros). Estos
acontecimientos marcan el inicio de la primera fase de su evolucin ideolgica. La
publicacin tuvo una vida de dos aos, su periodicidad fue muy irregular y su tirada inicial
de 1.500 ejemplares. Desde su primer nmero, Sabino se declara anti-liberal y anti-

68
espaol. Lleg a publicar treinta y dos nmeros, y desde que lo anunci se pudo ver que
su objetivo principal era el odio racial como motor de la independencia: Peridico que
ve la luz en Bilbao una vez al mes. Proclama y defiende el nacionalismo de Euskeria en
general y de Bizkaya en particular. Enemigo acrrimo de los maketos y del maketismo55.

4.3.3. El peridico Bizkaitarra

En junio y agosto de 1893 se publicaron los dos primeros nmeros de Bizkaitarra, en el

que Sabino fue exponiendo sus ideas. Se declara vizcano anticarlista, antiintegrista,
antieuskalerraco, anticonservador antifusionista y antirrepublicano. Bizkaitarra se
diriga slo a los vizcanos y deseaba despertar en ellos la conciencia nacional. Su estilo
era muy agresivo, algo habitual en la poca. Se trata de una poltica del odio, que es la
posicin defendida hasta nuestros das por el ideario nacionalista, afirma Elorza.

Tal como postula De la Granja, Sabino convirti a Bizkaitarra en una antologa del
espaolismo ms visceral, con un ideario rupturista basado en un marcado maniquesmo,
rasgo tpico de los movimientos tradicionalistas del siglo XIX, por el cual eran enemigos
todos los que no estaban de acuerdo con su doctrina nacionalista.
En uno de los nmeros publica un canto religioso-poltico dedicado a san Ignacio de
Loyola, a quien convierte en una version vasca de Santiago Matamoros, al frente de sus
tropas celestiales para garantizar la victoria del nacionalismo. Su finalidad es la
propaganda poltica, y su planteamiento en nada se parece a un negocio, ya que en cada
nmero que se edita los hermanos Arana pierden dinero, lo mismo que suceder a la
mayora de sus empresas de difusin nacionalista. Adems, a lo largo de su existencia
(1893-1895), debido a su incontinencia verbal, Sabino fue procesado varias veces. En las
dos primeras ocasiones sali indemne gracias a sendos indultos para la prensa. En la
tercera le condenaron a una multa, que fue suspendida por el gobernador. Por un artculo
publicado en el nmero 14, de 31 de agosto de 1894, fue encarcelado en Larrnaga desde
el 28 de agosto hasta el 8 de octubre de 1895.

Abundando en el nombre del peridico, Elorza se pregunta quines son los bizkaitarras.
Para Sabino no son espaoles, no son amigos del extranjero, ni tampoco amigos de los
maketos. Ya descritos quines son los malvados, introduce una de las ideas de mayor
futuro en la literatura nacionalista radical, la de la enemistad esencial de Espaa, a la que

55
Elorza, op. cit., p. 105.

69
en su publicacin llama Erdalerria, el pas donde se habla erdera o castellano. El
espaol ha sido y ser siempre el enemigo que busca la destruccin de lo vasco, de lo cual
no aporta ninguna prueba, pero s extrae consecuencias: el primer deber del vizcano
consiste en ser enemigo de sus enemigos, y por tanto de Espaa 56. Los enemigos
pretenden imponerse sobre Vizcaya, y para impedirlo hay que ahogarlos en un bao de
sangre, de acuerdo con las lecciones histricas que expuso en Bizkaya por su
independencia. La meta poltica del primer nacionalismo va a ser la restauracin plena de
los fueros, pero no tal como existieron a lo largo de los siglos, sino en la forma de la Ley
Vieja (Lagizarra, sinnimo de Fueros) concebida por Arana, es decir, su imagen
mtica y esencialista. Como buen tradicionalista, la re-creacin del pasado le sirve para
refutar el presente, que le disgusta y desea subvertir; y la recuperacin del paraso perdido
se convierte en su proyecto poltico de cara al futuro 57.

El 10 de mayo fallece Fidel de Sagarmnaga, fundador de la Sociedad Euskalerria y

fuerista intransigente, despus de lo cual el grupo dirigido por Ramn de la Sota se
reincorpora a la misma e intenta reconducirla hacia el nacionalismo vasco, con una
posible alianza con Sabino Arana. De hecho, durante varios aos, a pesar de sus invectivas
lanzadas contra los que consideraba fenicios, stos siempre se mostraron deseosos de
contar con l, ya olvidado el primer desencuentro del discurso con motivo de la
publicacin de Bizkaya por su independencia.

Adems de la publicacin de artculos, el incipiente nacionalismo vasco se hizo ver en la

sanrocada de 1893 y la gamazada de 1894, acontecimientos a los que asisti Sabino,
y que despus coment en su peridico. La sanrocada tuvo lugar cuando Germn
Gamazo, ministro de Hacienda, quiso revisar los conciertos econmicos navarros, frente
a una fuerte oposicin. En Guernica, el 16 de agosto de 1893, se estaba celebrando la
festividad de San Roque, con un almuerzo al aire libre en honor del orfen de Pamplona.
Por la maana se rindi homenaje al rbol de Guernica, y durante la comida se oyeron
gritos de abajo Castilla y vivan las regiones, ante los cuales protestan algunos
carlistas. En respuesta se oye el grito de muera Espaa!, por lo que los carlistas y los
fueristas deciden abandonar el acto. Esa misma tarde, seguidores de Sabino queman las
dos banderas espaolas de las sociedades carlista y fuerista, a la vez que repiten el muera

56
Elorza, op. cit., p. 73.
57
De la Granja Sainz, Jos Luis, El siglo de Euskadi El nacionalismo vasco en la Espaa del siglo XX,
Editorial Tecnos, p. 157.

70
Espaa y aaden viva Euskeria independiente. Este acontecimiento se considera la
primera manifestacin del independentismo vasco.

En cuanto a la gamazada, el 14 de febrero de 1894, una delegacin navarra, presidida

por el fuerista Arturo Campin, visita Madrid en protesta contra el proyecto de Gamazo
y a su regreso son recibidos en Castejn, el 18 de febrero, por una multitud, entre quienes
se encuentran los aranistas, que llevaban el primer diseo de la futura ikurria,
confeccionada por Juana Irujo, hermana de Daniel Irujo y esposa de Estanislao Aranzadi;
y en el reverso el lema Jaungoikoa eta Lagi zarra, bizkaitarrak agurreiten deute naparrei
(Dios y Fueros, los vizcanos saludan a los navarros). En contra del proyecto se recogen
120.000 firmas, tiene lugar la mayor manifestacin vista hasta entonces en Navarra y
surgen algunos choques violentos.

Sabino Arana, en su retrato ms conocido

4.3.4. La fundacin del Eukeldun Batzokija

En mayo Sabino publica su Tratado Etimolgico de los Apellidos Euskricos. Despus

de los sucesos de la gamazada, su poltica comienza a ser conocida gracias a su
participacin en ellos y a la difusin de sus ideas en el peridico. Despus de anunciarla
tambin en el peridico, los hermanos Arana, fundan, el 14 de julio de 1894, el Euskeldun
Batzokija, embrin del PNV y sociedad cultural que, aparte de actos de ese cariz, pretende
ser el centro de un movimiento politico, si bien de forma no declarada, ya que las doctrinas
aranistas son totalmente incompatibles con la legalidad espaola. De hecho, el

71
gobernador civil aprob su reglamento como sociedad de recreo, sin tener nada que ver
con la poltica. Pero Sabino la consideraba un paso previo a la fundacin del partido
nacionalista que ya tena planeado. Un mes despus del discurso de Larrazbal, en cartas
enviadas a dos amigos, aluda a la asociacin patriota que no tardar mucho tiempo en
establecerse. Con ella quera recoger los frutos de lo sembrado con el libro Bizkaya por
su independencia:

En Bilbao ha producido mucho efecto mi librito, a pesar de no haber regalado un

ejemplar a ningn peridico: en todos los partidos y sociedades hay adictos a esta
poltica bizkana. Por el contrario, en las villas pequeas, segn mis noticias, ni
siquiera se conoce mi libro, no obstante haber mandado ejemplares a casi todas.

[En Bilbao] ha llegado a preocupar esa seal de aparicin de un partido separatista:

El Basco [diario carlista] public un artculo refutando ciertas especies vertidas en
mi libro; en la Sociedad Euskalerria se ha formado una agrupacin separatista,
dispuesta a ingresar en la nueva asociacin en proyecto; me han declarado
particularmente su conformidad con las ideas expuestas en el libro individuos
afiliados a los distintos partidos espaolistas, desde el liberal ms avanzado hasta el
ntegro (...) En fin, que mi pobre libro ha producido en Bilbao mucho, muchsimo
ms efecto que el que yo jams me imaginara58.

La poltica efectuada a travs de la asociacin buscaba la independencia de las

Vascongadas, la ruptura con el estado espaol, por lo que era anticonstitucional y la nica
posibilidad para lograr sus objetivos consista en una guerra en la que el pueblo vasco
venciera al ejrcito espaol. Por este motivo, no poda plantearse un partido electoralista
de estructura abierta. El 15 de julio se celebra una misa en Begoa y fuera de la iglesia
cantan el Gernikako Arbola. Despus se dirigen al local de la Sociedad, donde tiene lugar
la junta fundadora, en la que se nombra presidente a Sabino y posteriormente (31 de julio)
se elige el Bizkai Buru Batzar del PNV, que se mantendr en la clandestinidad. Al
finalizar el acto se iza la ikurria y sale al balcn un grupo de txistularis que tocan msica
durante varias horas. La fiesta se prolonga hasta la noche y se repite el da siguiente, por
lo que un vecino les denuncia por alboroto y se les impone una multa de quinientas
pesetas. Sabino ridiculiza posteriormente al denunciante en su peridico, en el artculo
Un fino maketofilo, por lo que ste le vuelve a denunciar, ahora por injurias. Este

58
Arana Goiri, Sabino, carta a Alfredo Urquizu, 7 de julio de 1893. Citado en La cuna del nacionalismo
vasco: Euskeldun Batzokija de Bilbao, el embrin del PNV. En De la Granja, Jos Luis, ngel o demonio:
Sabino Arana El patriarca del nacionalismo vasco. Editorial Tecnos. Pg. 104.

72
artculo fue el que hemos citado como la causa del primer encarcelamiento de Arana.

El Euskeldun Batzokija fue mucho ms que una asociacin recreativa: fue el embrin del
que naci el PNV, y despus form parte sustancial del mismo. Tanto era as que los
mismos miembros del BBB pertenecan a la junta directiva del batzoki. De la Granja llega
ms lejos y afirma que no slo fue el precedente del PNV, sino el mismo partido, puesto
que en su primer ao de vida realiz sus primeras funciones, a pesar de no estar an
fundado oficialmente59.

Como muestra de la pureza deseada por Sabino, ste impone que, para ser miembro de
pleno derecho, los cuatro apellidos procedentes de los padres tienen que ser vascos,
adems de otros requisitos bastante rebuscados, explicados en sus ciento diez artculos.
El nmero 19 de Bizkaitarra incluy el siguiente anuncio sobre la asociacin: No admite
a espaoles o maketos, ni siquiera les da entrada en el local. Por hoy, solamente pueden
pertenecer a ella los euskerianos avecindados en Bizkaya.

Para ingresar en ella es preciso profesar ntegra y exclusivamente el lema Jaungoikoa

eta Lagizarra, que significa religin, independencia, pureza de raza, leyes tradicionales,
buenos usos y costumbres y euskera.

Se requiere tambin el no pertenecer a ninguna logia masnica, al Crculo

Republicano, al Sitio, a la Euskelerria, a la Sociedad Tradicionalisa y al Crculo
Catlico Vascongado, que son sociedades enemigas o de Jaungikoa o de Lagizarra,
o de ambos a la vez60.

Precisamente los problemas legales del batzoki no se debieron a su vinculacin con el

PNV, ya que ste permaneca en la clandestinidad, sino a su relacin con Bizkaitarra, y
por tanto se le acus de contribuir a un peridico que incitaba la rebelin separatista. Para
evitar inconvenientes, se modific el reglamento, explicitando que el Euskeldun
Batzokija no tena relacin con el peridico, puesto que ste era poltico y la asociacin
puramente recreativa. Pero el intento de separarlos no sirvi de nada, y un artculo
antiespaolista publicado en septiembre de 1895 provoc el cierre de ambos. De hecho,
Sabino haba incluido en el reglamento varios artculos de cariz claramente poltico-
ideolgico, donde tambin se puede observar su paso del bizkaitarrismo (exclusiva
preocupacin por Vizcaya) al euzkotarrismo (deseo de lograr una confederacin de

59
De la Granja Sainz, Jos Luis, La cuna del nacionalismo vasco: Euskeldun Batzokija de Bilbao, el
embrin del PNV. En ngel o demonio..., op. cit. p. 109.
60
De la Granja, La cuna.... op. cit., p. 110.

73
territorios vascos):

Art. 3. Jaungoikoa. Bizkaya ser catlica-apostlica-romana en todas las

manifestaciones de su vida interna y en sus relaciones con los dems pueblos.

Art. 4. Lagizarra. Bizkaya se reconstituir libremente. Restablecer en toda su

integridad lo esencial de sus Leyes tradicionales llamadas Fueros. Restaurar los
buenos usos y las buenas costumbres de nuestros mayores.

Art. 8. Siendo Bizkaya, por su raza, su lengua, su fe, su carcter y sus costumbres,
hermana de Alaba, Benaberre, Gipuzkoa, Lapurdi, Nabarra y Suberoa, se ligar o
confederar con estos seis pueblos para formar el todo llamado Euskelerria
(Euskeria), pero sin mengua de su particular autonoma. Esta doctrina se expresa con
el principio siguiente: Bizkaya libre en Euskeria libre.

Para ingresar, los aspirantes deban presentar una instancia en la que constasen su nombre
y apellidos, en base a los cuales el calificador les clasificaba en una de las tres clases de
socio. Por otra parte, las causas de expulsion se explicitaban en once artculos. A los
socios se les impona numerosas obligaciones, y el presidente ejercera un frreo control
sobre la asociacin. Es lgico que en los cuatro primeros meses se expulsara a siete socios
y hubiera varias bajas de descontentos. Francisco Ulacia, euskalerraco, describe con
cierta irona una escena relacionada.

An recuerdo aquella maana del mes de junio de 1894. Entramos al medioda en la

rebotica varios contertulios. Sobre la mesa de trabajo del boticario, y junto a un gran
frasco de jarabe de brea, haba un montn de papeles.

- Sabino ha trado esto para los amigos - nos dijo sonriendo con cierta malicia,
mientras preparaba unos sellos de antipirina.

Cada uno de nosotros tom un papel de aquellos. Era el famoso Reglamento de la

Sociedad Euzkeldun Batzokija, cuya aperture se realizara en breve. Era un
documento curiossimo: el paso ms valiente que se haba dado por el nacionalismo.
Hasta a nosotros mismos, que vivamos empapados en la doctrina desde su
nacimiento, nos llen de sorpresa.

El boticario se rea. - Eh? Qu tal?- nos dijo.

Nosotos, asombrados todava por la lectura, nos miramos sin contester.

Al poco rato entr Sabino y nos dirigi una mirada ansiosa.

- Lo habis ledo? - exclam.

74
 - Lo estamos leyendo contestamos. Pero el boticario le discuti enseguida el
programa. Haba cosas que no le parecan bien. Aquello de los cuatro apellidos
euskerianos poda dar lugar a disgustos Y la obligacin moral de casarse con una
chica del pas tampoco lo encontraba muy bien Caramba! Haba maketas que a
l le gustaban mucho

Sabino se amosc y sali bufando de la botica. Haba por primera vez tomado en
serio las palabras de su buen amigo, del excelente Cortina.

Estaba pesaroso este de su primer apellido Cortina, Cortina Le ola a maketo.

Los tertulianos le decan que aqul era un apellido de barquillero. Pero Sabino le
consol un da dicindole que Cortina era una corrupcin de Cortena, y auque el
significado de la palabra no era muy seductor, admiti de buen grado la opinion de
su amigo: al fin y al cabo, Cortena era euzkera puro61.

Al haber sido antiguo alumno interno de los jesuitas y gran admirador de su Orden, Sabino
impone los criterios de una organizacin muy disciplinada y militante, al servicio de una
causa sagrada. El catlogo de prohibiciones refleja los rasgos represivos de una
mentalidad integrista, obsesionada por preservar la ortodoxia: slo se reciben peridicos
fieles al lema JEL, no se admite en la biblioteca ningn libro ni escrito que sea irreligioso
o inmoral, no se podrn emitir ideas o frases espaolistas o anticatlicas, ni tampoco
blasfemias ni cantos impos o espaoles. Tampoco se permiten discusiones sobre temas
religiosos o poltica espaolista. En cuanto al derecho de admisin, quienes profesen otra
religin o procedan de alguna nacin enemiga de Vizcaya, es decir, de Espaa, tendrn
prohibido el acceso al local: el Euskeldun Batzokija se presenta como un instrumento de
accin social y poltica de la raza vasca. La tremenda rigidez del reglamento elaborado
por Sabino y la aplicacin por parte de la junta directiva contribuyeron al escaso nmero
de socios: naci con 94 en julio de 1894 y se clausur con 110 en septiembre de 1895,
despus de bastantes expulsiones y bajas voluntarias.

De la Granja alude a un manuscrito indito de Sabino, con su intervencin en la asamblea

fundadora del Euskeldun Batzokija (15 de julio de 1894), que se centra en explicar el
lema JEL, sntesis de la doctrina que todo el que quiera ser buen bizkaino debe profesar
y todo el que pretenda ingresar en esta sociedad est obligado a aceptar y mantener. El
lema Dios y Fueros define la poltica tradicional de Vizcaya y es la nica nacional, pues
la dems son extranjeristas. Despus examina los dos elementos principales de su santo

61
Juaristi, op. cit., p. 173.

75
lema:

Jaungoikoa significa Dios, y con esta palabra expresa la Religin tradicional de

Bizkaya, que es la Catlica-Apostlica-Romana, desarrollo y perfeccionamiento de
la natural, la que, segn todas las conjeturas fue observada por nuestros antepasados,
hasta la predicacin del Cristianismo, adoptado por ellos libremente.

Bizkaya establecer la unidad catlica, que quiere decir que en su territorio no

permitir ni templos, ni cementerios, ni escuelas, ni sociedades, ni manifestaciones
exteriores y pblicas que sean opuestas a la Religin Catlica; prohibir la blasfemia,
los discursos anticatlicos, la publicacin y venta de libros y peridicos del mismo
carcter, y la inmoralidad en las costumbres62.

Como hemos dicho, en julio de 1895 se eligi el primer consejo regional de Vizcaya, con
lo que naca el primer rgano del Partido Nacionalista Vasco. El principal sistema de
propaganda de las ideas nacionalistas son las charlas que los hermanos Arana ofrecen por
los pueblos de la provincial. La difusin es lenta, pero constante, y en ella tiene una gran
influencia el carisma que afirman que tenia quienes llegaron a conocer a Sabino, un
carisma que puede comprobarse incluso en las fotografas en las que aparece, con una
mirada que parece dirigirse a todos los ngulos. Al respecto, Juaristi cuenta la historia de
que en la casa de su bisabuelo haba un retrato de Arana, y que en cierta occasion, durante
la dictadura de Primo de Rivera, ste, de visita en Bilbao, tuvo que utilizar el telfono, y
el nico que haba era el de la familia de Juaristi, que haba sido requisado por si se
necesitaba. El bisabuelo, indignado, se haba marchado de la casa durante los das de la
visita del dictador, y cuando ste entr a hacer una llamada, se qued mirando con
curiosidad la fotografa, tras lo cual pregunt quin era ese seor. Una de las hijas del
dueo de la casa contest con miedo: Mi to Sabino, a lo cual el general contest: Pues
cmo mira el puetero del to!.

Al hacerse evidente que la sociedad tena un objetivo poltico, una orden del gobierno de
12 de septiembre de 1895 orden el cierre por no cumplir los fines para los que se cre,
ser foco de revueltas y un peligro para la nacin. Se clausura tambin el peridico y
Sabino vuelve a ingresar en prisin por conspiracin a la rebelin. Los argumentos
esgrimidos por el gobernador civil para el cierre del peridico y el batzoki fueron los
insultos al ejrcito espaol, la izada de la bandera bicrucfera como emblema del
separatismo y la consideracin del Euskeldun Batzokija como un foco perenne de

62
De la Granja, La cuna del nacionalismo..., en op. cit., p. 113.

76
rebelin y un peligro para la nacin espaola, en el momento en que tena lugar la guerra
de Cuba.

Una vez fuera de la crcel, y desprovistos de un local propio, se instalan en un caf

bilbano, donde se reorganiza la junta del batzoki. Las dificultades debidas a la represin
reducen la propaganda del partido a contactos personales y hacen que disminuya el
nmero de socios; pero tambin enfervorizan al pequeo grupo de fieles, que todava se
limita a Bilbao y algunos pueblos de la zona de Guernica.

4.3.5. Ideologa de la primera fase del pensamiento de Sabino Arana. El

antimaketismo y el racismo

Las principales fuentes de las que surgen los primeros nacionalistas vascos son el carlismo
(el propio Sabino Arana) y el integrismo. El clero, muy influyente en el Pas Vasco, tuvo
un papel muy importante en ese trasvase poltico, al pasarse algunos de sus miembros
carlistas e integristas al nacionalismo 63; el caso ms conocido fue el del capuchino navarro
Evangelista de Ibero, autor del folleto Ami Vasco (1906), un catecismo de doctrina
nacionalista con claros tintes integristas. Durante esta primera fase de su evolucin
poltica, que se prolonga hasta 1898, Sabino se declara profundamente antiespaolista, lo
que va unido a su rechazo y desprecio a los inmigrantes espaoles que acudan a trabajar
a las minas e industrias vizcanas, con el calificativo peyorativo de maketos, que para
Sabino representan la mezquindad espaola y su inferioridad tnica y cultural. El maketo
encarna dos grandes demonios para el verdadero vasco: el secularismo (los obreros
blasfeman, segn Sabino, y se enfrentan a la Iglesia) y la industrializacin, que supone la
destruccin de la sociedad rural ideal. A pesar de sus duras condiciones de trabajo, los
obreros no merecen ni un atisbo de empata por parte de quien se declara catlico hasta
la mdula. Por el contrario, en su peridico recomienda que, si un vizcano ve gritando y
ahogarse a un maketo en la ra, no le socorra y le conteste en euskera: Nik eztakit
erderaz (No entiendo castellano). A diferencia de otros sectores o grupos polticos,
que identificaban a los maketos con los obreros inmigrantes, los liberales o los socialistas,
para el nacionalismo maketos son todos los espaoles, vivan donde vivan. La mentalidad
maniquea de Arana genera una comparacin entre el vizcano, representacin del bien, y
su enemigo, el espaol, encarnacin del mal. Esa comparacin queda sintetizada en el

63
De la Granja y otros, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, Editorial Sntesis, p. 81.

77
cuadro que ofrece De la Granja 64:

El bizkano El espaol

Fisionoma inteligente y noble Fisonoma inexpresiva y adusta

Andar apuesto y varonil No sabe andar o es tipo femenino

Nervudo y gil Flojo y torpe

Inteligente y hbil en el trabajo Corto de inteligencia y sin maa al trabajar

Laborioso Perezoso y vago

Emprendedor Nada emprendedor

Nacido para ser seor Nacido para ser vasallo y siervo

Degenera en carcter si roza con extraos Necesita invasin para civilizarse

Caritativo incluso con enemigos Avaro aun con sus hermanos

Digno Indigno

Baila suelto Baila agarrao (inmoral)

Limpio Sucio

Religioso Irreligioso, fantico o impo

Amante de familia y hogar Desafecto al hogar

No delincuente ni criminal Delincuente y criminal

La fisonoma del bizkaino es inteligente y noble; la del espaol, inexpresiva y adusta.

El bizkaino es de andar apuesto y varonil; el espaol, o no sabe andar (ejemplo, los
quintos) o si es apuesto es tipo femenil (ejemplo, el torero). El bizkaino es nervudo
y gil; el espaol es flojo y torpe. El bizkaino es inteligente y hbil para toda clase
de trabajos; el espaol es corto de inteligencia y carece de maa para los trabajos
ms sencillos. Preguntdselo a cualquier contratista de obras y sabris que un
bizcaino hace en igual tiempo tanto como tres maketos juntos. El bizkaino es
laborioso (ved labradas sus montaas hasta la cumbre); el espaol, perezoso y vago
(contemplad sus inmensas llanuras desprovistas en absoluto de vegetacin). El
bizkaino es emprendedor; el espaol nada emprende, a nada se atreve, para nada vale
(examinad el estado de las colonias). El bizkaino no vale para servir, ha nacido para

64
De la Granja, Jos Luis, La doctrina fundacional del nacionalismo: El aranismo. En ngel o demonio...,
op. cit., p. 88.

78
 ser seor; el espaol no ha nacido ms que para ser vasallo y siervo.

El bizkaino degenera en carcter si roza con el extrao; el espaol necesita de cuando

en cuando una invasin extranjera que le civilice. El bizkaino es caritativo aun para
sus enemigos; el espaol es avaro aun para sus hermanos. El bizkaino es digno, a
veces con exceso, y si cae en la indigencia, capaz de dejarse morir de hambre antes
de pedir limosna; el espaol es bajo hasta el colmo, y aunque se encuentre sano,
prefiere vivir a cuenta del prjimo antes que trabajar65.

El antimaketismo aranista es la manifestacin ms violenta de su antiespaolismo, que se

ensaa con los inmigrantes de Vizcaya, tanto de clase baja (mineros y obreros) como de
clase media (periodistas y maestros). Aparte de su aversin a los matrimonios mixtos, que
suponen una degeneracin de la raza, su antimaketismo surge por el temor a que los
inmigrantes compitan laboralmente con las clases medias bilbanas, a las que pertenecen
la mayora de los nacionalistas. Ante esta situacin, defiende una poltica de segregacin
contra ellos, que deben ser aislados por completo en todos los mbitos de las relaciones
sociales, hasta hacerles la vida imposible 66. Su propuesta de segregacin dara lugar a la
formacin de dos comunidades totalmente separadas entre s, mientras Vizcaya no fuese
independiente67.

Sabino Arana

Abundando en las tesis de su primera fase, y como ya hemos dicho en un punto anterior,
Sabino lleva a cabo una invencin de la historia vasca, que pone al servicio de su ideologa

65
Arana Goiri, Sabino, Qu somos?. Bizkaitarra, n 28.
66
Arana Goiri, Sabino, Nuestros moros, Bizkaitarra, 10-12-1893.
67
Arana Goiri, Sabino, Educacin moderna, Bizkaitarra, 20-1-1895.

79
independentista:

La aspiracin a un futuro Estado vasco de carcter confederal se sustentaba en la

pretendida existencia de Estados vascos independientes desde tiempos inmemoriales
hasta el siglo XIX. Para ellos, sus principales argumentos, que constituan un
flagrante falseamiento de la historia, eran: la afirmacin de la existencia de varias
guerras de independencia de Vizcaya contra Espaa en el Medievo, su interpretacin
de que las uniones de los territorios vascos a la Corona de Castilla fueron meras
uniones personales y no institucionales, y su tesis fundamental sobre la prdida de
su independencia, al trmino de la primera guerra carlista, por la ley de 25 de octubre
de 1839 (...), por considerar incompatibles los Fueros vascos con la Constitucin
espaola68.

Como tambin hemos explicado, su pensamiento se resume en el lema JEL

(Jaungoikoa eta Lagi-Zarra: Dios y Fueros), un catolicismo antiliberal y la originaria
independencia del pueblo vasco, slo malograda por los decretos posteriores a las guerras
carlistas, con los que habran sido absorbidos por Castilla. En su primera fase, mediante
un lenguaje directo y muchas veces agresivo, insiste en los elementos que diferencian a
los vizcanos de los espaoles (tnicos, religiosos, histricos e idiomticos), a quienes
considera una raza degenerada e inferior. No deja pasar la oportunidad para criticar a los
que considera malos vizcanos, que no son conscientes del papel de su raza en la historia
y traicionan a su patria.

Sabino cree que el catolicismo es uno de los elementos clave de la raza vasca, ya que sin
Dios no es nada. Se burla del tubalismo, la tesis de que los vascos proceden del patriarca
Tbal. Rechaza la estructuracin de la Iglesia en dicesis y defiende una organizacin
universal, adems de la separacin entre Iglesia y Estado, ya que las subvenciones
conllevan su prdida de independencia. La iglesia vasca apoy al nacionalismo vasco
desde el principio mediante algunos de sus representantes, aunque al principio fueron
pocos y crecieron slo con el paso de las dcadas, cuando estuvieron seguros de que el
aranismo equivala a integrismo catlico.

En esta primera fase de su evolucin poltica, la raza tiene tambin una gran importancia:
la vasca es distinta de la espaola y superior a ella, y constituye un signo de identidad
nacional. Existe una raza euskeriana, originalsima, que

68
De la Granja Sainz, Jos Luis, El antimaketismo: La visin de Sabino Arana. En ngel o demonio...,
op. cit., p. 41.

80
 no es celta, ni fenicia, ni griega, ni latina, ni germana, ni rabe, ni se parece ms que
en ser humana a ninguna de las que habitan el continente europeo, el faricano, el
asitico, el americano y las islas de la Oceana () Est aislada en el universe de tal
manera que no se encuentran datos para clasificarla entre las dems razas de la
Tierra69

Es tan importante el elemento de la raza que la independencia y la lengua no slo no valen

de nada sin mantener la raza vasca, sino que para Sabino es preferible la total desaparicin
de Vizcaya a que sea maketa, independiente y regida por las leyes de nuestros padres,
poseedora de nuestra lengua y heredera de nuestra historia70. La raza precede a todos los
elementos de la nacionalidad, es su sustancia, mientras que la lengua, las instituciones y
las costumbres son slo accidentes derivados de la sustancia nacional71

Esa raza, definida por los apellidos, es lo que determina la nacin. Los vascos, dicen los
antroplogos, son una raza distinta: ningn espaol es vizcano, ni el vizcano es
espaol72. Y precisamente es su importancia lo que le permite concluir con su exclusiva
preocupacin por el bizkaitarrismo para llegar a afirmar la nacin vasca, la confederacin
de los antiguos estados histricos, unidos gracias a la raza y a la religin 73. Para Sabino,
los vascos son la aristocracia del mundo, la nobleza de la Tierra, y la conciencia de su
superioridad racial queda reflejada en la propaganda nacionalista. Esta conciencia de
superioridad racial ir de la mano de la total separacin entre los vascos y los extranjeros
residentes en el Pas Vasco; de ah el antimaketismo sabiniano y su oposin a los
matrimonios mixtos. El proyecto aranista prev unos estados vascos (al principio slo
Vizcaya) habitados por ciudadanos de raza vasca, en la medida de lo posible, lo que
significa que podran vivir otras razas o mestizos, pero tendran menos derechos que los
vascos, algo que tambin se vio reflejado en los estatutos del primer batzoki. Ese racismo
se fue atemperando despus de la muerte de Sabino, con el paso del tiempo, como es
lgico; pero sigui presente en la vida poltica vasca durante dcadas, y an en nuestro
tiempo hay ciertos matices racistas en las tesis polticas de los partidos vascos, tanto el
PNV como la izquierda abertzale.

El racismo, junto a la xenofobia, era algo muy comn en el pensamiento de la poca, con

69
Arana Goiri, Sabino, Qu somos?. En Bizkaitarra, n 28. Citado en Corcuera, op. cit., p. 362.
70
Arana Goiri, Sabino, Errores catalanistas. En Bizkaitarra, n 16.
71
Arana Goiri, Sabino, Errores catalanistas.
72
Qu somos?. En Corcuera, op. cit., p. 363.
73
Arana Goiri, Sabino, La unin, Baserritarra n 15.

81
su muestra ms conocida en el famoso Ensayo sobre la desigualdad de las razas
humanas, de Gobineau, publicado en 1855. Manifestacin de la de los vascos es su
peculiar lengua, que ha sobrevivido a numerosas invasiones y que es totalmente distinta
de todas las dems, lo cual le refuerza la conviccin de que los vascos forman una raza
aparte.

Prosiguiendo con su cariz racista y xenfobo, para Sabino los maketos (los inmigrantes
llegados a Vasconia para trabajar en las minas y las industrias) personifican los males de
la patria vasca. Estos invasores conllevaban la destruccin de la forma de vida tradicional.
Sabino considera que es peor un espaol que hable euskera que un vasco que no lo hable.

Muestra tambin un fuerte rechazo hacia el liberalismo propio de la poca, sea

conservador o progresista, y a las clases oligrquicas, representantes del caciquismo. Sus
principales defensores procedan de las clases medias y el campesinado, debido al
empeoramiento de sus condiciones de vida, y vean en el nacionalismo una forma de
recuperar los derechos perdidos en 1876. Sabino tambin se declara anticapitalista, pero
no por defender a la clase obrera, sino porque cree que el capitalismo supone la
destruccin del modo de vida tradicional del pueblo vasco. Beneficia slo a unos pocos,
genera masas de mendigos y relega a la patria a un estado miserable. Se trata del
anticapitalismo del propietario que se ve desbordado por el proceso de cambio
econmico74. Esos capitalistas son los liberales que tienen en sus manos el estado espaol.
Por eso, a pesar de que posteriormente se le uniran, critica y llama fenicios a los
euskalerracos de Ramn de la Sota, quienes dan ms importancia a su actividad
econmica que al bienestar del pueblo vasco. Eso no impide que Sabino y su hermano
Luis se sintieran atrados por la fiebre del oro del Bilbao de fin de siglo, por lo que
invirtieron buena parte de su capital en la Bolsa y se convirtieron en accionistas, junto a
Ramn de la Sota, de la Compaa Minera Abertzale, propietaria de minas en Navalmoral
de la Mata, Cceres. Sin embargo, sus negocios no tuvieron xito y sufrieron las
consecuencias negativas del crash de la Bolsa de Bilbao de 1901.

Su nacionalismo se basa en una concepcin esencialista de la nacin vasca: las naciones

existen desde siempre, independientemente de la voluntad de sus habitantes. En el caso
de los vascos, esa esencia se expresa a travs de su raza y de la religion catlica, y puede
identificarse por los apellidos, el motivo por el que exiga que fueran vascos los cuatro

74
Elorza, op. cit., p. 104.

82
primeros apellidos para ingresar en su batzoki. Fundamenta su nacionalismo, y por tanto
la reivindicacin de independencia, en su interpretacin de la historia vizcana, que ya
hemos expuesto al hablar de su primer libro publicado. Por eso el estudiio de la historia
y la difusin de su interpretacin son pilares bsicos de toda la propaganda nacionalista
vasca.

Su integrismo catlico y su esencialismo son los que le llevan a rechazar el liberalismo,

ya que ste aparta al pueblo de su ltimo fin, que es Dios. Por eso reclama la
independencia respecto de la Espaa liberal, a fin de lograr la salvacin religiosa de los
vascos: Bizkaya, dependiente de Espaa, no puede dirigirse a Dios, no puede ser catlica
en la prctica. La raza espaola y la vasca han sido enemigas desde la antigedad. Las
provincias vascas siempre lucharon por su independencia frente a Espaa, lo cual
consiguieron, y los reyes espaoles no tuvieron otra salida que concederles sus fueros.
Desde entonces esos territorios fueron independientes de Espaa y entre s, hasta que en
1839 los fueros quedaron subordinados a la constitucin espaola:

El ao 39 cay Bizkaya definitivamente bajo el poder de Espaa. Nuestra patria

Bizkaya, de nacin independiente que era, con poder y derecho propios, pas a ser
en esa fecha una provincia espaola, una parte de la nacin ms degradada y abyecta
de Europa.

Desde que tiene contacto con Espaa, el pueblo vasco ha ido degenerando, hasta llegar a
la desaparicin de los fueros en el siglo XIX. Los inmigrantes espaoles, los maketos,
como representantes de la nacin opresora, son los culpables de todos los males: la
industrializacin y la desaparicin de la sociedad tradicional, que Sabino idealiza y aora
con nostalgia. En consecuencia, la nica forma de terminar con la degeneracin de la raza
vasca es la recuperacin de la independencia respecto de Espaa, la vuelta a la situacin
anterior a 1839: es la ley de este ao la principal responsable (no la de 1876), ya que
supuso la incorporacin de las provincias vascongadas al territorio regido por la
constitucin. Cuando se consiguiese la independencia, se creara una confederacin de
estados vascos, con los territorios forales de ambos lados de los Pirineos: las cuatro
provincias incluidas en Espaa y las tres incluidas en Francia. Esa confederacin estara
basada en la unidad de raza y la unidad religiosa, por lo que slo podran formar parte de
ella los vascos de pura raza y catlicos practicantes. Quedaran excluidos no slo los
inmigrantes, sino tambin los vascos liberales, republicanos o socialistas, que se
consideraban traidores.

83
Vemos, por tanto, que el nacionalismo surge como una especie de religin civil para
afrontar las transformaciones que estaba experimentando el Pas Vasco a finales del siglo
XIX, consecuencia de la industrializacin. Por eso, como cualquier religin, Sabino apela
a los sentimientos y las emociones para atraerse seguidores. En su artculo Efectos de la
invasion expresa los siguientes argumentos: 1) Espaa es una nacin corrompida, y su
corrupcin es esencial, no accesoria; 2) la invasion maketa que sufre Vizcaya es la mayor
desgracia que padece el pueblo vasco, cuyo modo de ser y costumbres, originariamente
puros, estn amenazadas de inmoralidad por el contagio de los espaoles; 3) la nica
solucin para lograr la salvacin de los vascos es su independencia de Espaa.

Explica su feroz odio hacia Espaa porque, segn l, est esclavizando a nuestra patria,
y esto nos basta para odiarla con toda nuestra alma.

El euskeriano patriota, el euskeriano nacionalisa en tanto lo ese en cuanto que

rechaza total y absolutamente toda poltia exotica, toda poltica espaolista. Para l,
Espaa es una nacin extranjera y le importa un comino de su suerte: ms an, desea
que se arruine y se destruya, si su ruina y destruccin ha de debilitar el poder con
que esclaviza y arruina a su patria75.

No se trata de una falta de caridad, sino de un movimiento de defensa. Posteriormente

achacara este fuerte sentimiento a la necesidad de despertar a su pueblo. Corcuera afirma
que esto no es del todo cierto, ya que, aunque el antiespaolismo y el antimaketismo son
ms marcados en su primer peridico -Bizkaitarra- esos sentimientos nunca desaparecen,
ni siquiera en El Correo Vasco, el diario nacionalista de los ltimos aos de Arana y que
pretendi mantener una postura menos agresiva. Esa invasin se ve agravada por el hecho
de que conlleva una sociedad impa, vida de placeres, propia de la nacin ms
degradada y abyecta de Europa, la nacin de los maketos. De todas formas, el
antimaketismo ya exista en Bilbao antes de la entrada en escena de Arana, y lo utilizaban
tambin los tradicionalistas y el grupo de Ramn de la Sota. No obstante, asimismo es
cierto que, aunque el antimaketismo es anterior al nacionalismo, su persistencia en la
sociedad vasca slo se explica por la importancia que tuvo en las ideas de Sabino y sus
seguidores.

Arana quiere que Vizcaya sea independiente para servir a Dios, puesto que el contagio
que conlleva su contacto con Espaa le impide ser catlica en la prctica. En lo que se

75
Arana Goiri, Sabino, Suma y sigue. En Baserritarra, n 17. Citado en Corcuera, op. cit., p. 385.

84
refiere a este punto, todos los que le trataron reconocen la sinceridad de sus posturas
religiosas. De hecho, con veintitrs aos, despus de los ejercicios espirituales que todos
los aos haca en retiro, quiso entrar en la Compaa de Jess, orden religiosa que tenia
en gran estima. En realidad, a pesar de que su primer objetivo poltico es la independencia,
sta se considera como el paso necesario para la salvacin del pueblo vasco, el objetivo
ltimo y principal de su ideologa, que tambin incluye el hecho de tener una historia
distinta al resto de Espaa, fundamentada en los fueros, que, como hemos dicho,
constituyen una serie de privilegios, como no pagar ningn impuesto al gobierno central
y no tener que aportar jvenes a las quintas del ejrcito.

Como ya hemos dicho, Arana se declara antiliberal. Su condena al liberalismo es ms

radical que entre los carlistas o los integristas, tanto que se sitan a la derecha de todos
ellos. Por otra parte, el liberalismo y la democracia liberal se identifican con el atesmo.
Para Sabino, la nacin es cosa de Dios o de la naturaleza, no una invencin humana. Sin
embargo, la base doctrinal de su afirmacin nacionalista es muy escasa; raramente
aparece en sus escritos algn argumento de autoridad para definir la nacin o la
importancia de sus elementos.

Ya hemos dicho tambin que uno de los medios de su actuacin poltica fue la fundacin
del Euskeldun Batzokija en 1894, el primer batzoki, un centro nacionalista de acceso
restringido, ya que las condiciones de participacin, adems de tener los cuatro primeros
apellidos vascos, eran muy restrictivas. Como tambin hemos mencionado, el gobierno
lo clausur, pero fue el germen que vio surgir al Partido Nacionalista Vasco (Eusko
Alderdi JELtzalea: EAJ-PNV), que naci en la clandestinidad el 31 de julio de 1895.

Arana dio tambin un nuevo nombre a su pueblo. A partir de la raz euzko, aadindole
el sufijo di, hasta entonces slo aplicable a especies vegetales, cre el neologismo
Euzkadi (que posteriormente se convertira en Euskadi), que le gustaba ms que la
denominacin tradicional de Euskalerria, o pueblo que habla euskera.

Otro de los elementos identitarios del nacionalismo vasco fue su bandera, la ikurria, que
en principio los hermanos Arana idearon slo para Vizcaya, pero que despus se aplic a
todos los territorios vascos. El propio trmino ikurria es tambin creacin de Sabino,
a partir de ikur, que significa smbolo.

El fondo de nuestra Bandera es rojo, como el fondo del Escudo (de Vizcaya) () La
Cruz blanca de la Bandera es la Cruz blanca del Escudo y el Jaungoikua del Lema

85
 ()

La Cruz verde de San Andrs representa a un tiempo por su color el Roble del Escudo
y las leyes patrias ().

Unidos estn la Cruz y el Roble en el Escudo unidos por el eta, el Jaun-Goikua y el

Lagi-Zarra: del Lema; y unidas por lo tanto en un centro comn deben estar en la
Bandera las dos Cruces, blanca y verde. Y as como en la unin de la Cruz y el Roble
en el Escudo, aqulla ocupa el lugar preferente, y en la unin del Jaun-Goikua y el
Lagi-Zarra: en el Lema lo ocupa el primero: as tambin en la Bandera la Cruz blanca
est superpuesta a la verde de San Andrs.

Sabino, haciendo de lingista-etimlogo, cre toda una serie de palabras en euskera, que
despus se han incorporado a la version estndar de la lengua, pero que en su origen no
tenan nada que ver con ella. A pesar de echar pestes del castellano, prcticamente
escribi todo en este idioma y el vasco slo lleg a hablarlo mal, a inventar esos
neologismos a los que nos referimos y a sentar las bases para otros similares: ikurria
(que no equivale a bandera), lehendakari (que no equivale a presidente),
jaurlaritza (que no equivale a gobierno), emakume (que no equivale a mujer, sino
ms bien a hembra). A pesar de serle totalmente desconocidos los grandes de la
literatura vasca, nunca se culp a s mismo, sino que hizo recaer la responsabilidad sobre
la extranjerizacin, que supuestamente haba dejado el euskera en malas condiciones. Y
en lugar de adoptar la lengua literaria de su contemporneo Resurreccin Mara de Azkue,
se dedic a crear neologismos y a pretender reformar la otrografa, cuestin en la que
cambi varias veces de criterio con una absoluta arbitrariedad. As, en sus Lecciones de
ortografa del euzkera bilbano (1896), adems de un caprichoso alfabeto, introdujo
signos diacrticos para representar sonidos palatales y vibrantes que slo provocaron risa
en los verdaderos expertos. Lamentablemente, al ser el fundador del nacionalismo,
muchos de esos trminos que hemos citado se han incorporado al euskera bata. Por otra
parte, tuvo mucho xito la nueva onomstica que difundi con sus calendarios. Parti de
una inconsistente teora de Astarloa, segn la cual la a tenia en el euskera antiguo valor
de terminacin masculine, y la e de femenino, con lo que ide nombres como Joseba
(Jos) y Josebe (Josefa). Pero resulta que los hipocorsticos vascos para esos nombres
son Josepe y Josepa. A su propia mujer la rebautiz como Nikole. En cuanto a s mismo,
no lleg a cometer la torpeza de llamarse Sabina, lo cual habra provocado muchas risas,

86
sino que se qued en Sabin 76.

El 17 de julio de 1896, el Bizkai Buru Batzar acuerda la edicin de 5.000 ejemplares de

Lecciones de Ortografa del Euskera Bizkaino, redactadas por Sabino. El 20 de febrero
de 1897 se publica su hoja titulada El Partido Carlista y los Fueros vasco-navarros. El 2
de mayo comienza a aparecer su segundo peridico, Baserritarra, dirigido por Tefilo
Guiard, que tendr periodicidad semanal, y en el que ya son menos fuertes y frecuentes
sus ataques a Espaa y los espaoles. Tras la dimisin Tefilo, el mismo Sabino le
sustituir como director. El 29 de agosto se publicara el ltimo nmero, tras ser
denunciados sus artculos Nuestras ideas, de Federico de Belausteguigoitia, y El
catalanismo, del propio Sabino.

En 1897 Sabino publica el Egutegi Bizkaitarra, el primer calendario en euskera, y el

Tratado etimolgico de los apellidos euskricos. El 22 de octubre de ese mismo ao se
constituye la Asociacin Nacionalista Euskeriana de Vizcaya, que el experto Javier
Corcuera considera la fundacin formal del PNV.

4.3.6. Conclusin de la primera fase de su pensamiento

Al final de la primera etapa de su evolucin poltica, la situacin del nacionalismo vasco

no era demasiado buena, y as lo reconoca el propio Sabino en agosto de 1897: Lo
confesamos sin rebozo: el nmero de los nacionalistas, es decir, de los afiliados al partido
y que como tal cumplen fielmente sus deberes de patriotas, es muy corto. Negarlo sera
tontera manifiesta77. Poco despus tiene que cerrar el peridico Baserritarra por las
prdidas econmicas. Todo dependa de la actividad del propio Sabino, pero aun no
teniendo que ejercer un trabajo pagado para vivir le faltaba tiempo para abarcarlo todo.
A finales del 97, el problema no pareca ser la represin, sino la falta de material humano,
lo cual provoca el desnimo en los hermanos Arana, que expresan sin pudor:

Esta nuestra patria hay que confesar que est llena de desagradecidos; [] esta
nuestra desventurada patria, esta patria pisoteada por el extranjero, esta patria a quien
hay que llamar a golpe limpio para que despierte, su sueo es brutal, tanto que no
parece natural, parece enfermedad, parece castigo de Jaungoikoa [] No es un
pueblo idiota el pueblo a quien se le dice lo que debe de ser por su historia, etc., y se

76
Juaristi, op. cit., p. 201-203.
77
Arana Goiri, Sabino, La muerte de Euskeldun Batzokija, en Baserritarra n 15.

87
 queda tan tranquilo? [] Pobre Euskeria! Crucificada por muchos de sus hijos,
negada y desonocidas por los unos, abandonada de los ministros del Seor,
desatendida por la misma raza, dirase tambin que Dios la ha dejado de su mano y
entregndola en las garras de Satans78.

En un intento por atraerse simpatizantes y militantes, ataca a los carlistas, lo cual hace
especialmente en El Partido Carlista y los Fueros Vasco-Nabarros, de 1897. No sabemos
si consigui mucho con esta tctica, pero el carlismo estaba en crisis a finales de siglo,
sobre todo cuando se prestaron a llegar a acuerdos electorales con quienes haban sido
sus enemigos, los caciques liberales-conservadores. Lo que s sabemos es que, muchos
aos despus, un historiador carlista reconoca que

el nacionalismo vasco abri brecha en la ciudadela carlista, empleando para ello,

como arma poderosa, la afirmacin de que los carlistas no eran verdaderos fueristas,
como antes el integrismo la destroz, manteniendo la afirmacin de que el carlismo
no era suficientemente catlico [...] El nacionalismo vasco en Vascongadas y
Navarra, y el regionalismo de Prat de la Riba y Camb en Catalua, consiguieron
desgajar del carlismo a elementos importantes, presentndose como los nicos
custodios y defensores de las libertades regionalies y de las doctrinas forales 79.

Precisamente a finales de siglo, Unamuno fue consciente del proceso historico que llev
a dar el paso del carlismo al integrismo o al nacionalismo, lo cual refleja en su novela Paz
en la guerra:

Del viejo fondo de la comunin carlista, nutrido de mera lealtad, de terco apego a
una tradicin indefinible e indefinida, inicibase ya el desprendimiento de sus
elementos componentes. De un lado, la aspiracin a una poltica ntegra y
exclusivamente catlica; de otro lado, el regionalismo exclusivista y ciego a toda
visin amplia, a todo lo que del horizonte natural traspase80.

De todas formas, el pesimismo con que finaliza 1897 aumentara a comienzos de 1898.
El 20 de abril, los Estados Unidos declararon la guerra a Espaa, con lo que se desborda
el nacionalismo espaol, el patrioterismo llena las calles de manifestantes y la prensa
exalta los nimos. Todos los partidos se suman a la histeria de la guerra. No era, por tanto,
el mejor momento para hacer propaganda nacionalista, cuestionando la unidad nacional.
De hecho, el 24 de abril, mientras varios miles de manifestantes recorren las calles de

78
Arana Goiri, Sabino, carta a Engracio Aranzadi, de 17 de noviembre de 1897.
79
Cf. Oyarzun, Romn, Historia del carlismo, 1939. En De la Granja, op. cit., p. 93.
80
Cf. Unamuno, Miguel de, Paz en la guerra, 1897. En De la Granja, op. cit., p. 93.

88
Bilbao, al pasar por delante de la casa de Sabino pronuncian vivas a Espaa y mueras al
nacionalismo, junto con pedradas contra las ventanas y los balcones. Los hermanos
Arana, temiendo que en la fiesta del Dos de Mayo se repitiera la escena, salen de Bilbao
en secreto81. La contienda no slo supone la impopularidad de las ideas nacionalistas,
sino que la declaracin de guerra haca temer una represin ms directa por parte del
gobierno. Como hemos dicho, se cierra el peridico y la actividad pblica se ve reducida
al mnimo en los primeros meses de 1898. Pareca haberse adelantado muy poco desde
1893, cuando comenz la vida poltica de Sabino. Sin embargo, cuatro meses despus,
sala elegido diputado provincial por el distrito de Bilbao, con ms de cuatro mil votos.
Qu sucedi para conseguir este relativo xito? Nada menos que el ingreso en la
organizacin de los antiguos fueristas del grupo de Ramn de la Sota, los mismos que,
cinco aos antes, haban asistido al convite por la publicacin de Bizcaya por su
independencia. En el siguiente apartado explicamos los detalles.

4.4. La segunda fase de su evolucin poltica (1898-1902)

La guerra contra los Estados Unidos y la mala situacin que hemos descrito permite tomar
conciencia a Sabino de que necesita refuerzos y expandir su organizacin, aunque sea a
costa de mostrarse menos agresivo contra el estado espaol. Por otro lado, en abril la
Sociedad Euskalerraca sufre una crisis interna entre espaolistas y nacionalistas, que
acabara con la separacin de stos, que controlaban el peridico Euskalduna. Ramn de
la Sota y su grupo se quedan sin un centro desde el que hacer poltica, cuando era mayor
la necesidad de combatir el caciquismo, y cuando el reforzado nacionalismo espaol
pareca dificultar la propaganda de lo que supusiera atacar la unidad hispana.

Adems, en la sesin del Bizkai Buru Batzar del 10 de abril se plantea la posibilidad de
presentarse a unas elecciones, decidindose por las provinciales, que tendran lugar en
septiembre en los distritos de Bilbao y Guernica. Por otro lado, varios miembros de la
organizacin se mostraban interesados en una union con los fenicios, como hasta
entonces les haba llamado Sabino por su supuesta exclusiva preocupacin por sus
negocios. Ese fue el contexto de la incorporacin en el PNV de los euskalerracos, que no
incluy ningn requisito formal. Esa union se realiz a pesar de la inicial negativa de
Sabino a cualquier tipo de componenda electoralista que supusiera alguna prdida de la

81
Arana Goiri, Sabino, carta de ngel Zabala, de 30 de abril de 1898. En Corcuera, op. cit., p. 492.

89
pureza nacionalista. Tal vez porque empezaban a decaer los nimos quiso obtener cierto
estmulo y, con el apoyo del grupo de Sota, lo vera posible. Asimismo, los dems grupos
de derecha (carlistas, integristas, neocatlicos) pasaban por una situacin igual o peor que
la suya. Los nacionalistas presentan dos candidatos: Sabino por Bilbao y ngel Zabala
por Guernica. Al contar con el apoyo de los euskalerracos, tenan un medio que les
respaldara, el peridico Euskalduna, que sin ninguna reticencia asumi como propia la
campaa electoral de los dos candidatos mencionados,

candidatura neta e ntegramente vizcana, la cual no pueden menos de ver con buenos
ojos todos aquellos que, como nosotros, no admiten ms poltica que aquella que se
basa en el amor a Vizcaya 82.

El triunfo electoral (cinco concejales en Bilbao) lo celebran los sotistas como propio, y
nos permite conocer las nuevas relaciones entre su grupo y el de los Arana:

Las ltimas elecciones han dejado ver en la opinion corrientes de mutuo

reconocimiento de unos elementos para con otros: deseos de olvidar y borrar ciertas
diferencias. Fcil es entender cunto nos congratulamos con ello; nosotros, los que
aspiramos muy principalmente a la union de todos los vascongados bajo la base de
un amor sincero a Euskalerra y a cuanto Euskalerra se refiera directa o
indirectamente83.

La unin parece un hecho en octubre de 1898, sin la afiliacin formal al partido por parte
de Sota ni de ninguno de sus seguidores. Pese a ello, nadie puso en duda su pertenencia,
y sirve de testigo no slo la colaboracin entre los dos grupos en proyectos comunes, sino
el atemperamiento de la intransigencia y el purismo de la primera fase del pensamiento y
la praxis poltica de Sabino. Todos los especialistas coinciden en que en este momento
comienza su evolucin hacia la moderacin y el regionalismo autonomista, durante los
cuatro aos en que fue diputado provincial por Vizcaya demostr ser un poltico
pragmtico y sus decisiones estuvieron muy lejos del antiespaolismo anterior. Tambin
abandona su anterior anticapitalismo y pasa a defender la industrializacin, que ahora
considera un nuevo factor de superioridad del pueblo vasco sobre los dems del estado
espaol, que, a excepcin de Catalua, no se han industrializado. Tambin desaparece su

82
La candidatura vizcana, Euskalduna, n 105, 4 de septiembre de 1898.
83
Lo que se impone, Euskalduna, n 111, 9 de octubre de 1898.

90
anti-bilbainismo y pasa a elogiar a la capital vizcana: Bilbao es el plantel de las riquezas
vascas, y cuando aprenda a invertir el oro, ser el plantel de la cultura vasca 84.

Sabino Arana, en la crcel de Larrnaga

No obstante, esa moderacin tiene lugar ms en las formas que en los contenidos, ms en
la tctica que en la estrategia real, lo cual queda reflejado en las Instrucciones al director
(del peridico) que redacta: el peridico se atendr rigurosamente a la doctrina
nacionalista, que es, por sumisin a Dios, totalmente catlica-apostlica-romana, y todo
lo humano se subordina a la religin y la moral. No obstante, pese al mantenimiento
absoluto de la ortodoxia catlica, se quiere evitar un peridico de cariz integrista. Los
planteamientos no han cambiado: Arana mantiene los mismos postulados, el
antiespaolismo y el independentismo, pero como hay que tener todo el cuidado necesario
para que su funcionamiento no se vea entorpecido por la accin de las autoridades
espaolas, en el orden prctico no ser nacionalista mientras la Junta superior no acuerde
y mande otra cosa, pues dadas las circunstancias actuales no podra sostenerse un
peridico de este carcter85.

Los antiguos euskalerracos son una corriente interna cada vez ms influyente y presionan
para conseguir sus objetivos: dotar al partido de una organizacin democrtica y legalizar

84
De la Granja y otros, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, p. 86-87.
85
Arana Goiri, Sabino, Instrucciones al director, manuscrito sin fecha. En Corcuera, op. cit., p. 504.

91
sus fines renunciando a la independencia como meta y sustituyndola por la autonoma.
Ya tenan un modelo a imitar: la Lliga Regionalista de Prat de la Riba y Camb 86.

Por todo lo dicho, desde 1898 existe en potencia la dualidad caracterstica del PNV, al
compaginar una doctrina independentista con una prctica poltica que ya no lo era, lo
cual tambin gener tensiones entre los radicales y los moderados (los sotistas, antiguos
euskalerracos). Elorza sugiere que, despus de casarse Sabino, el tiempo de convivencia
con el medio rural vizcano ha contribuido a acabar con las ilusiones previas sobre un
mundo agrario que sera la reserva de las virtudes de la raza. Su visin ha cambiado: el
clero no cumpli su deber pedaggico con el pueblo vasco, y por ello ste se encuentra
en la ms profunda ignorancia, amenazados sus rasgos raciales. Es decir, se desploma el
mito del campesino autrquico y feliz. Por esa razn, prosigue Elorza, el viraje lleva a
Sabino a buscar refugio en una organizacin basada en un capitalismo lleno de contenidos
nacionalistas87.

El peridico Euskalduna no se presenta como rgano oficial del partido, pero estar a su
servicio; sera nacionalista, pero sin parecer serlo. Segn se manifest, muchas personas
se comprometieron a contribuir a su sostenimiento y a colaborar, pero los hermanos Arana
tuvieron que invertir a fondo perdido importantes cantidades de dinero. En cuanto a su
redaccin, Sabino se hizo cargo de gran parte de los artculos. De acuerdo con Corcuera,
los artculos escritos en los 103 nmeros de existencia ocupan ms de 120 pginas de sus
Obras completas.

As las cosas, a partir de 1898 Sabino suaviza el tono con el que se dirige hacia los
politicos contrarios, e incluso en la forma de hablar de Espaa. Despus del mal comienzo
de ao que hemos mencionado -tiene lugar la guerra contra Estados Unidos con motivo
de las ltimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas), y durante una manifestacin
espaolista que transcurra por Bilbao, la casa de Sabino y Luis es apedreada, como ya
hemos dicho- en verano, el grupo fuerista de Ramn de la Sota, escindido de la Sociedad
Euskalerria, ya ha ingresado en el PNV para formar su sector moderado, no
independentista. Enseguida surgen buenas noticias para el movimiento, como que Sabino
forme parte de la Comisin de Fomento de la Diputacin de Vizcaya, y la fundacin del
Centro Vasco de Bilbao, el 4 de noviembre, por parte de los dos grupos del PNV, aranistas

86
De la Granja y otros, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, p. 87.
87
Elorza, op. cit., p. 124-125.

92
y sotistas. Ciertamente, la primera tarea que se imponen los jelkides88 es la creacin de
una sociedad politico-recreativa, no ya unir a los definidos como nacionalistas (como se
hizo en el Euskeldun Batzokija), sino una sociedad abierta que, controlada por
nacionalistas, incluyera tambin a vascongados de otras ideologas; una iniciativa
apoyada tanto por los aranistas como por los sotistas. El primer presidente fue Emiliano
de Arriaga, uno de los pocos sabinianos pertenecientes al mundo de los negocios, y el
secretario Nicols de Viar, euskalerraco. Se inaugura con un millar de socios, que en
agosto de 1899 llegan a 1.14489. Como bien dice Corcuera, el nacionalismo sale de las
catacumbas y empieza a contar con gentes de dinero e influencia. La fusin definitiva
entre sabinianos y sotistas tiene lugar, por tanto, entre 1898 y 1899, aunque la unin nunca
fuese total en vida de Arana. El nuevo impulso debido a los euskalerracos sigue dando
sus frutos, y en poco tiempo el Centro Vasco es la segunda sociedad recreativo-poltica
de Bilbao por su nmero de socios. A la vez tiene lugar la apertura de la primera
asociacin nacionalista fuera de la capital: el 7 de mayo de 1899 se inaugura el Batzoki
Bermiotarra en Bermeo; y se crea un diario: El Correo Vasco.

En consecuencia, Sabino da muestras de moderacin, con la presentacin del Proyecto de

creacin de un Consejo Regional Vasco, integrado por las cuatro provincias espaolas
(Guipzcoa, Vizcaya, lava y Navarra). La diputacin asegura considerarlo, y el
peridico de los sotistas, Euskalduna, tambin lo apoya.

El apaciguamiento de su discurso no slo le permite hacer una poltica ms pragmtica,

sino tambin que el sector ms moderado pueda pertenecer al partido. Sin embargo, esto
es en lo que se refiere a la praxis, ya que sus tesis ideolgicas no variaron, lo cual se deja
ver en su correspondencia. En noviembre de 1897, en su peridico Baserritarra
(Bizkaitarra haba sido clausurado aos antes; en cuanto a Baserritarra, su existencia se
prolong slo durante algunos meses), explica que su anterior estilo agresivo se deba a
que deseaba darse a conocer y despertar a la sociedad vasca, adormecida por la
dominacin espaola.

El 14 de mayo tienen lugar las elecciones municipales, y los nacionalistas consiguen cinco
concejales en el ayuntamiento de Bilbao. Tambin los logran en Bermeo, Arteaga y
Mundaka, donde se nombra el primer alcalde nacionalista. El 4 de junio sale el primer
nmero del diario nacionalista El Correo Vasco. Sin embargo, el gobierno, alarmado por

88
Seguidores del lema JEL (Jaungoikoa eta Lagi-Zarra: Dios y Fueros).
89
Corcuera, op. cit., p. 500.

93
los primeros xitos electorales de los nacionalistas en las elecciones municipales, el 12
de septiembre suspende las garantas constitucionales en Vizcaya, clausura El Correo
Vasco y Euskalduna, y cierra el Centro Vasco y el Batzoki Bermeotarra, que se haban
inaugurado unos meses atrs. A qu se debe esta represin, cuando el nacionalismo se
muestra ms cauto que nunca? Corcuera afirma que parece demostrado que la persecucin
no parti del consejo de ministros, de Silvela ni del ministro de la gobernacin, sino del
principal representante de la oligarqua vizcana, Vctor Chvarri, que estaba
particularmente interesado en cortarle las alas a Ramn de la Sota, al que, como
influyente empresario, consideraba que pona en peligro su monopolio del poder
municipal y provincial. De todas formas, esa represin ya no poda acabar con el
nacionalismo, puesto que los cinco concejales elegidos seguan manteniendo la presencia
pblica del partido. Por otra parte, tres meses despus del cierre de El Correo Vasco se
empieza a pensar en inaugurar otro diario, si bien por razones desconocidas pronto se
abandon el proyecto. En cualquier caso, en julio de 1900, diez meses despus del decreto
que haba ordenado los cierres, se vuelve a autorizar la reaperura de los centros
nacionalistas y de su prensa, con la nica excepcin del diario.

4.5. La boda con Nicolasa Achicallende

A pesar de los malos tiempos que parecen llegar de nuevo, Sabino decide casarse, aunque
no tuviera de las mujeres un concepto demasiado positivo:

La mujer, pues, es vana, es superficial, es egosta, tiene en sumo grado todas las
debilidades propias de la naturaleza humana: por eso fue ella la que primeramente
cay. Pero por eso precisamente de ser inferior al hombre en cabeza y en corazn,
por eso el hombre debe amarla: qu sera de la mujer, si el hombre no la amara?
Bestia de carga, e instrument de su bestial pasin: nada ms. La mujer necesita de la
proteccin del hombre, de su tutela; como el hombre necesita de la compaa de la
mujer. El hombre debe considerar a la mujer: 1 como hermano menor, que necesita
de su proteccin para vivir, y por tanto debe ser por l amada; 2, como hija suya,
pues madre de la mujer es el hombre, y por tanto, con ese cario de madre, debe
disimular las flaquezas de la mujer; 3, como medio imprescindible para perpetuarse
l, procreando nuevos seres semejantes a l y a Dios, y por esto es natural debe que
la ame, que puesto que el hombre seres que sirvan a Dios y no est llamado, por
vocacin extraordinaria, a otro estado ms excelente, debe engendrarlos; 4, como
compaera que le ayude a sobrellevar las penas de este mundo, a servir a Dios y a

94
 educar a los hijos para l; 5, como madre de sus propios hijos y persona, entre todas
las del mundo, que ms ama a esos pedazos de sus entraas90.

Parece ser que hubo una primera candidata, pero, por desgracia para Sabino, era maketa,
y eso es algo que no se poda permitir un vasco puro, l que tanto haba criticado los
matrimonios mixtos, que echaban a perder la raza. De hecho, su hermano Luis -unos aos
antes, mientras estudiaba en Barcelona- residi en una pensin, donde tuvo relaciones y
posteriormente se cas con la cocinera, natural de Huesca y de nombre Josefa Egs
Hernndez. Con todo lo que los hermanos Arana haban criticado a los maketos, no se
poda consentir que el hermano del fundador se casara con una espaola, as que adopt
la solucin ms sencilla, que era cambiar los apellidos de su querida, vasquizarlos y
convertirla en Eguaraz Hernandorena. Esto, que puede parecer propio de una pelcula o
un serial televisivo, es totalmente cierto. Por tanto, la elegida por Sabino no poda tener
el mismo defecto. Y como el requisito ms importante era la naturaleza vascongada de la
mujer, en 1899 eligi a una joven aldeana de Pedernales, ya que en aquel momento segua
creyendo que en el campesino vasco estn intactas las virtudes de la raza, an no
corrompidas por la invasin maketa. Adems, haba nacido en Busturia, supuesto lugar
de nacimiento de Jaun Zura, el hroe vizcano que venci a los espaoles en Arrigorriaga.
En cuanto a su pureza vasca, del nombre, Nicolasa Achicallende Iturri, Sabino duda del
primer apellido, pero pronto se queda tranquilo al saber que procede de la unin de
Achica y Allende, y que es un apellido nico en Vizcaya. Tras mucho pensarlo,
decide que Allende no es suficientemente vasco y que se lo suprimir, quedndose slo
con Achica. Y queda totalmente reconfortado cuando logra localizar ciento veintisis
apellidos de su futura esposa, en forma de rbol genealgico, todos ellos vascos.

Me ha dado bastante que pensar el apellido de mi amada, con ser aldeana y todo. Es
un apellido nico en Vizcaya, que slo all existe: Achica-Allende. Apareca mixto,
y acordado estaba en el partido nacionalista de ac que los mixtos se han de tener
como puros euskricos para los efectos de la clasificacin de los individuos; pero,
asi y todo, estaba yo muy intranquilo. Me propuse recorrer los libros de bautizados
antes de que trascendieran al pblico nuestras relaciones, y as lo hice. De esta
manera pude llegar a hallar la incgnita y tranquilizarme: pues resulta que el apellido
no es as, sino simplemente Achica; el allende lo adopt, por vez primera, un to de
su padre, y slo porque ya entonces (dentro de este siglo) le llamaban al casero
Achica, en Rigoitia, ya Achica de abajo, ya Achica-allende, para distinguirle de otro

90
Juaristi, Jon, El bucle melanclico Historias de nacionalistas vascos, p. 168.

95
 Achica contiguo. Pero el padre de ese primer Achica-allende se apellid
simplemente Achica, y lo mismo sus antepasados. Con este motivo son ya 126 los
apellidos de mi futura esposa que tengo hallados y puestos en cuadro sinptico o
rbol genealgico: todos ellos son euskricos. Procurar suprimir el allende91.

Como era de esperar, el compromiso no es bien visto por su familia. Pero tampoco los de
Busturia estn muy tranquilos, ya que crean que se trataba del tpico devaneo de un
jauncho, o seorito, con una aldeana, para aprovecharse de su diferencia de condicin.
Pero no haba nada que temer, porque el propsito de Sabino no era abusar de la chica;
de hecho, l mismo reconoca que no era nada hermosa ni de cara ni de cuerpo. Por el
contrario, en lo moral era un dechado de virtudes para un vascongado como Sabino:
humilde, obediente, sencilla y modesta, amantsima de sus padres, caritativa, despejada,
sufrida, laboriosa, econmica. Adems, la haba conocido mientras ella trabajaba en la
huerta, con la azada, y mientras destripaba terrones tal vez reconociera a la varonil mujer
bizcana de Arrigorriaga.

Sabino Arana y Nicolasa Achicallende

Lo que ms le incomodaba era que se murmurase que haba bailado con ella al son de la
pianola, en lo que en la poca se llamaba baile agarrao. Si hay algo que detestara Sabino

91
Elizondo, Mauro, Sabino Arana, padre de las nacionalidades, p. 336-337. En Juaristi, op. cit., p. 174.

96
es el organillo, que consideraba un smbolo maketo tpico, adems del hecho de poner en
prctica ese tipo de baile inmoral, cncer de la raza vasca, en el que el cuerpo del hombre
y la mujer permanecen muy juntos.

Su hermana Paulina, en sus memorias, narra una ancdota muy ilustrativa del carcter de
Sabino:

Sucedi que en un almacn que tenamos arrendado en cuatro mil pesetas, el

arrendatario, sin ningn permiso, dio bailes de mscaras los tres das de carnaval, sin
saberlo nosotros, puesto que al ir yo con mis amigas a la funcin de desagravios de
la universidad y pasar por la calle Barroeta Aldamar, que era donde estaba el
almacn, vi el rtulo El Edn, y extraada dije a mis amigas: Qu es esto?. Y
me contestaron: No sabes que dan aqu bailes de mscaras?. Me qued asustada,
y en cuanto llegu a casa escrib a mis hermanos lo que pasaba. Volvieron a Bilbao
enseguida y Sabino llam al arrendatario, que era un tal Gonzlez. Se incomod con
l, porque nosotros dimos el almacn para tienda de ultramarinos y no para bailes.
Como estaba anunciado para el domingo el baile de piata, tambin de mscaras,
Sabino le dijo que de ninguna manera permitiramos el escndalo, y que, si insista,
antes dara fuego al almacn. Por fin, despus de tanto altercado, el baile no se
efectu, dejando de pagar la renta del ao, y nosotros, contentos, perdimos el
dinero92.

Una vez calmada su conciencia, poda hacer pblico su noviazgo, pero haba que
desbastar un poco a su querida, puesto que hasta entonces se haba limitado a trabajar en
el campo. Juaristi comenta con irona que Sabino se entreg a tareas dignas del Pygmalion
de Shaw:

Hoy viste y se peina an como entonces: hasta hace poco no ha dejado el atxur ni la
cesta de la plaza [es decir, que segua trabajando en la huerta y llevando la vendeja
al mercado de Guernica, los lunes], y slo lo ha hecho por prohibrselo yo y muy a
su pesar. Hoy no hace ms que las labores de la casa, hasta ir al colegio. En todo el
tiempo de nuestras relaciones, he hecho con ella el oficio de catequista; pero debe ir
al colegio para aprender algunas materias y adquirir la educacin exterior necesaria
para alternar con mi familia93.

En cuanto a su nombre, Sabino la llamara Nikole, aunque Luis y el resto de la familia

siempre se referiran a ella como la Nicolasa. Con el objetivo de que aprenda a leer y

92
Memorias de Paulina Arana Goiri, p. 96. En Juaristi, op. cit., p. 158.
93
Juaristi, op. cit., p. 175.

97
escribir en castellano, adems de recibir clases de doctrina cristiana, el 23 de septiembre
Sabino la manda ingresar en el colegio de las monjas carmelitas de Bilbao, donde slo
permanece tres meses.

Lo que ms dola a Sabino era la incomprensin de los nacionalistas ante su futuro

matrimonio:

Juzgaban y me decan que desprestigiaba al partido con mi acto y daba un golpe de

muerte al nacionalismo. Yo estaba pasmado por esta manera de discurrir. Qu
argumentos me exponan! Todos los que nacen de un mal espritu. Yo contestaba sin
que nadie me oyera: es una bizcana originaria; todas las familias originarias eran en
Bizkaia nobles; todos los baskos descendemos de aldeanos, de caseros; nuestras
doctrinas son esencialmente democrticas y se fundan en el amor al pueblo, y mi
casamiento sera ejemplo en vez de ser mengua; lo que podran decir nuestros
enemigos es que en nosotros no hay ambiciones, y que nuestro amor patrio es sincero
() Un enviado, Zabala, recorri aquellos pueblos a informarse del juicio de las
gentes; algunos nacionalistas de aqu pensaron en escribirme una carta de protesta;
se deliber si habra de juzgrseme por el Consejo Supremo. Yo, por mi parte, la
acompaaba cada vez ms. Por fin los nimos se han calmado, segn parece, pues
hace semanas que no he odo una censura94.

Poco despus, el 2 de febrero de 1900 celebra su boda en la ms estricta intimidad, para

evitar la presencia de curiosos, con la nica presencia de sus hermanos Luis y Paulina,
que fueron los padrinos, y los familiares ms cercanos de Nicolasa.

De viaje de novios salieron ese mismo da hacia Lourdes, pero ya en Amorebieta, a pocos
kilmetros de Pedernales, se sienten enfermos (disentera). A duras penas llegan a
Lourdes, donde el 7 de febrero comprueban que no tienen fuerzas ni para levantarse de la
cama, y lo que poda haber sido una luna de miel, se transform en una luna de mierda,
como l mismo reconoce.

A su regreso, la pareja se instala en Pedernales, y Sabino no volver a Bilbao excepto en

contadas ocasiones. Nunca perdonar a sus correligionarios que se opusieran a sus planes
de matrimonio. Pero el desastroso viaje de novios preludia otras desgracias: Nicolasa,
embarazada de cuatro meses, pierde en agosto el hijo que esperaba.

94
Elizondo, Mauro, Sabino Arana, padre de las nacionalidades, p. 335. En Juaristi, op. cit., p. 171-172.

98
No todo son malas noticias: en julio de ese mismo ao, por orden gubernamental, se
permite la reapertura del Centro Vasco de Bilbao y la reaparicin de Euskalduna. En
marzo de 1901 aparece la revista trimestral Euzkadi, dirigida por el propio Sabino, en
cuyo primer nmero explica la etimologa de su neologismo Euzkadi para designar al
Pas Vasco, que se populariza entre los nacionalistas. En septiembre, Sabino interviene
como vicepresidente del Congreso Ortogrfico de Hendaya, cuyo objetivo era poner las
bases para unificar la ortografa del euskera. Invita a participar a todos los intelectuales
que tratan la materia, aunque no estuviesen de acuerdo con su proyecto nacionalista. En
noviembre se crea la primera organizacin juvenil nacionalista, con el nombre de Euzko
Gaztedia. Tambin en noviembre, en las elecciones municipales de Bilbao, salen elegidos
seis nuevos concejales del PNV.

Como ya hemos dicho, en esta poca se observa la progresiva desaparicin de sus tesis
xenfobas e integristas, a la vez que modera el mensaje poltico, con la sustitucin del
independentismo por un marco que permitiese al PNV actuar dentro de la legalidad.
Sabino es consciente de que su proyecto deba hacerse ms elstico, si quera que la
sociedad de su tiempo lo aceptara y se expandiera. Esto se expresa en su propuesta de
crear un consejo regional a modo de organismo asesor de las diputaciones vasco-navarras,
una mancomunidad de diputaciones con menos funciones que un estatuto de autonoma.
En este contexto, se queda en una simple ancdota que intentara enviar un telegrama al
president Theodore Roosevelt, felicitndole por la independencia concedida a Cuba. La
oficina de telgrafos no transmite el telegrama y denuncian a Sabino, que a finales de
mayo ingresa en la prisin de Larrnaga, momento que aprovecha para componer el Euzko
Abendearen Ereserkija, el himno nacional vasco. El 10 de junio hace depositar en la
oficina de telgrafos un nuevo telegrama, en esta ocasin felicitando a la reina de
Inglaterra por el final de la guerra de Sudfrica. Unos das despus, el gobernador civil
suspende de sus funciones a los concejales bilbanos del PNV, por felicitar a un pas
extranjero en nombre de un partido que se llama nacionalista sin aadir espaol.

Juaristi se pregunta cul es el motivo de estos gestos, por qu esos desplantes sabiendo
que esos telegramas no se cursaran y que ira a parar a prisin. Responde con dos posibles
hiptesis. La primera, que quisiera autoinmolarse para despertar la conciencia dormida
de su gente y crear el mrtir que necesitaba el nacionalismo. O bien por despecho hacia
quienes decan ser sus discpulos.

Lo que s era evidente es que el gobierno espaol no estaba dispuesto a tolerar que

99
existiera un nacionalismo que defendiera abiertamente la independencia. La conciencia
de este hecho puede ser una de las causas del ltimo giro en su evolucin ideolgica.

4.6. La evolucin espaolista

La ltima publicacin peridica promovida por Sabino fue el semanario La Patria (1901-
1903). El 22 de junio aparece, en su nmero 35, sin firma, pero de su autora, el artculo
titulado Grave y trascendental, en el que, ante el acoso sufrido por el nacionalismo,
propone fundar un nuevo partido que sea a la vez vasco y espaol, sin el objetivo de
conseguir la independencia.

Corre el rumor de que el seor Arana y Goiri, que proclam el nacionalismo vasco
y fund el partido, viendo hoy que a ste no se le permite la vida legal, pues se impide
a sus afiliados en uso de sus derechos constitucionales que a los anarquistas no se les
niegan, y no se les permite ni consiente la mera profesin interna de las ideas;
convencido ya de que continuar la campaa nacionalista sera gastar intilmente
preciosas energas que los vascos pudieran aplicar a la consecucin de fines, como
ms asequibles, ms prcticos, propnese desistir de continuar llamando a sus
compatriotas al nacionalismo; recomendar a los que hasta el presente han acudido,
reconozcan y acaten la soberana espaola, y pedirles un ltimo voto de confianza
para redactar y exponerles el programa completo de un nuevo partido vasco que sea
a la vez espaol, que aspire a la felicidad de este pas dentro del Estado esaol, que
camine hacia ella sin quebrantar la legalidad presente, que ofrezca bases generales
para la constitucin del Estado total y otras particulares para este pas y adaptadas a
su peculiar carcter, que aspire a restaurar del pasado vasco lo bueno y a la vez
compatible con la unidad del Estado espaol y con las necesidades de los modernos
tiempos, y fije soluciones claras y en lo posible concretas para los problemas que
hoy tan seriamente preocupan a todas las naciones 95.

Segn parece, Sabino no vea otra salida que rectificar sus planteamientos nacionalistas
y sustituir el partido por otro de corte regionalista. Una vez realizado el sacrificio por
amor a su patria, se retirara a la vida privada y abandonara la poltica. Se inicia as la
tercera fase de su evolucin, el llamado giro espaolista, que ha sido objeto de disputas
entre los expertos en lo referente a su significado real. Los ms ntimos sospecharon que
intentaba poner al partido a resguardo de la represin que hasta entonces haban sufrido.

95
Arana Goiri, Sabino, Grave y trascendental, La Patria, 22 de junio de 1902.

100
A la vez que el citado artculo, en una carta dirigida a su hermano Luis, le aconseja que
hay que hacerse espaolistas. El 29 de junio, La Patria reproduce una entrevista
concedida al diario La Gaceta del Norte por Sabino; en ella defiende una autonoma lo
ms radical posible dentro de la unidad del estado espaol, como objetivo de la Liga de
Vascos Espaolista, el nombre del nuevo partido que quiere fundar, para sustituir al PNV.
Euskalduna, peridico portavoz del sector euskalerraco, dentro del PNV, apoya esa
evolucin en su editorial Donde estbamos. El 6 de julio, en unas Aclaraciones
publicadas en La Patria, afirma que su evolucin implica la renuncia a la independencia
del pueblo vasco como fin ltimo del nacionalismo. El 24 de agosto, un manifiesto
publicado en el mismo peridico vuelve a mencionar la proyectada Liga de Vascos
Espaolista, que es fiel reflejo de la lnea poltica de Euskalduna. Lgicamente, son los
antiguos euskalerracos quienes imponen al partido una lnea cada da ms acomodaticia,
ms transigente con el sistema poltico de la Restauracin y con el capitalismo industrial.
Para Corcuera, el abandono del purismo y de la intransigencia de sus inicios se entienden
a la luz de su evolucin desde 1898-1899, sin tener que apelar a la Liga de Vascos
Nacionalistas. Sin embargo, y a pesar del moderantismo de sus ltimos aos, an tuvo
que experimentar un nuevo ataque personal, en esta ocasin de los manifestantes de una
manifestacin liberal con motivo del 2 de mayo (en 1902).

Este cambio de pensamiento, en cierto modo, supone una vuelta al fuerismo pre-
nacionalista. Es probable que Sabino estuviera pensando en convertir al PNV en un
partido legal, abandonando la utopa independentista y dejando de pensar en guerras de
liberacin, sacando el mximo partido del marco de la constitucin espaola. Esto supone
el total abandono del nacionalismo, junto con la aspiracin a la independencia. No se trata
de negar la nacin vasca, sino de afirmar la imposibilidad de llevarla a cabo -por la
represin del gobierno central-, y de aprovechar las energas derrochadas en campaas de
resultados ms seguros y positivos. Hay que impulsar de verdad la nueva organizacin, y
pide a los nacionalistas un voto de confianza. La Patria, rgano de prensa del partido por
aquella poca, se propone la tarea de convencer a sus lectores de la conveniencia de la
nueva postura, mencionando la necesidad de seguir el consejo de quien nos merece una
confianza ilimitada96. Sabino puntualiza que el nuevo partido no pretender cambiar los
medios utilizados por el PNV, sino los fines de ste: se rechaza la independencia para
conseguir que

96
Entre nacionalistas, La Patria, n 36, 29 de junio de 1902.

101
 los estados vascos, que de hecho son espaoles, reconociendo y acatando en derecho
esta anexin o agregacin suya a Espaa, alcancen dentro de esta situacin de
derecho, dentro de la unidad del estado Espaa, la mayor felicidad moral y material
que alcanzar puedan97.

Debido a la evolucin que estamos describiendo, el PNV desaparecera y se sustituira

por la Liga de Vascos Espaolista (sinnomo de regionalista para Sabino), un nombre
similar a la Lliga Regionalista de Catalua, que era el modelo que quera imitar el grupo
de Ramn de la Sota. De acuerdo con el testimonio de su discpulo Jos Arriandaga
(Joala), uno de los ms radicales, Sabino se hizo espaolista al considerar que la guerra
era el nico medio adecuado para lograr la independencia y no estar dispuesto a ello. De
la Granja afirma que la controvertida evolucin espaolista demuestra que el ltimo
Arana fue no slo un poltico pragmtico, sino tambin oportunista, como l mismo
reconoci: seamos tambin nosotros oportunistas98. El experto mencionado afirma que
Arana se dio cuenta de que la independencia era una utopa polticamente inalcanzable e
histricamente inexistente, pero que poda ser literariamente imaginable: por eso
abandon el campo de la poltica y la historia y se refugi en la literatura legendaria con
su melodrama Libe, que comentamos a continuacin.

La primera reaccin de los nacionalistas fue de sorpresa y de rechazo. En cuanto a su

hermano Luis, escribi diciendo a las personas que entonces estaban a su lado que se
fijasen bien en si estaba loco. Parece cundir el desaliento entre los sabinianos aunque la
mayora se resigna a dar su voto de confianza. Como era de esperar, el semanario
Euskalduna, afn a los euskalerracos, dio su conformidad. El artculo Aclaraciones
indicaba las etapas a seguir. Por ltimo, El nuevo partido, publicado el 26 de octubre
de 1902 sealaba las lneas generales del programa.

Sea como fuere, lo que parece evidente es que nos encontramos ante un cambio tctico,
no de doctrina profunda, ya que la publicacin de su obra teatral Libe confirma todas sus
ideas iniciales. En ella convierte la batalla de Munga en el escenario de una tragedia
poltica al que da el nombre de su herona. Como era habitual en l desde el comienzo de
sus planteamientos, describe el orden idlico que supuestamente era la sociedad vizcana
en la Baja Edad Media. La protagonista al final muere por haber traicionado sus

97
Arana Goiri, Sabino, Aclaraciones, La Patria, n 37, 6 de julio de 1902.
98
Arana Goiri, Sabino, La oportunidad, La Patria, 10 de mayo de 1903. En De la Granja, El siglo de
Euskadi, p. 49.

102
principios, al enamorarse de don Diego, un noble castellano. Como puede comprobarse,
su ideario no ha variado en nada respecto a su primera publicacin sobre las cuatro glorias
patrias. Para Elorza, la liga es una simple mscara con objeto de reunir ms recursos
humanos para el nacionalismo: Hacindonos espaolistas, convertiremos a los vascos en
nacionalistas99.

En noviembre sale absuelto en el proceso mantenido en su contra, pero, ante la noticia

del recurso del fiscal a la sentencia absolutoria, temiendo un nuevo encarcelamiento, se
refugia en San Juan de Luz, Francia, despus de cruzar la frontera a pie. Al sufrir ya la
enfermedad de Addison en fase avanzada, por entonces incurable, viaja a Vichy para
tomar las aguas e intentar recuperar la salud. Pensaba rematar las lneas del nuevo partido
al salir de la crcel, pero esta nueva huida es el inicio del enfrentamiento entre los
sabinianos puros y los antiguos euskalerracos.

Sobreseda la causa judicial, en enero de 1903 regresa a Pedernales, pero su salud ya est
muy maltrecha. En febrero, el PNV llega a un acuerdo con Jos Maria de Urquijo,
significado poltico catlico, no nacionalista, para apoyar a ste en su candidatura como
diputado a Cortes. En marzo enva un telegrama a Po X, recientemente elegido Papa,
para darle a conocer el problema vasco. En abril, con el seudnimo de Jelalde, publica su
melodrama histrico Libe. El 14 de junio se publica en La Patria una nueva referencia
a la creacin de la Liga de Vascos Espaolista.

Prosiguen las discusiones dentro del partido y Sabino sigue sin redactar el programa
definitivo. Va tambin a Cestona a tomar las aguas, ya gravemente enfermo, y permanece
all hasta la primera semana de julio, en que vuelve a Pedernales, muy dbil: Agravado
en la dolencia que estos ltimos aos le aqueja, si bien no se le obliga a guardar cama, los
mdicos que le asisten le han prohibido en absoluto ocuparse en asuntos polticos, recibir
visitas y seguir correspondencias 100. En este momento Sabino sigue pensando en la
citada evolucin, y est probado que su decisin de crear una organizacin espaolista
no implicaba una ruptura radical con la poltica nacionalista mantenida hasta entonces.
De hecho, en su manuscrito Mi pensamiento segua soando con la misma idea salvadora
de siempre: la independencia de Euzkadi, bajo la proteccin de Inglaterra, ser un hecho
en da no lejano101. Por eso, en el partido se mantendran dos posturas distintas: la de

99
Arana Goiri, Sabino, carta a Aranzadi, 20 de marzo de 1903. En Elorza, op. cit., p. 147.
100
Arana Goiri, Sabino, carta a Eduardo de Arriaga, 16 de julio de 1903. En Corcuera, op. cit., p. 619-
620.
101
De la Granja, El antimaketismo.... En op. cit., p. 47.

103
quienes, esperando la evolucin, llevaban a cabo una poltica de alianzas, y la de los que,
mientras el tema no se aclarase y despus de una inicial campaa propugnando la
confianza, conservaban sus postulados nacionalistas-independentistas. En cualquier caso,
los conflictos internos se manifiestan en aspectos concretos -comits electorales para
nombras candidaturas, control del Centro Vasco, etc.-, pero no se explicitan
ideolgicamente. La prensa del partido no refleja ninguna discusin interna, pero ofrece
artculos evolucionistas junto a artculos nacionalistas, y esta dualidad pareca poder
perpetuarse en caso de que Sabino muriese sin definirse pblicamente sobre el nuevo
programa. As pues, estaba muy enfermo y segua sin redactar el programa. Ante el
agravamiento de su salud, a finales de septiembre de 1903 comenz a plantearse el asunto
de su sucesin en la jefatura del partido, una decisin que condicionara la historia
posterior del nacionalismo vasco. Por esas mismas fechas empieza a realizar consultas
para nombras sustituto, y decide designar a ngel Zabala, su hombre de mayor confianza
poltica. Parece una contradiccin designar a un nacionalista convencido en un momento
en que piensa dar un giro a su poltica, pero, por una parte, parece que pensaba que le
haran caso en lo relativo a sus ltimas voluntades. Por otra parte, en el momento de ceder
poderes segua pensando en escribir el programa espaolista. Zabala le solicit la
explicitacin del mismo, Sabino le prometi hacerlo, pero el 12 de noviembre de 1903,
trece das antes de su muerte, le pide dispensa de hacer lo que le prometi, aadiendo que
cree que no es tan preciso como antes. Mientras empeora su salud prosigue la crisis
interna, con la lucha entre las dos tendencias, agravada por la necesidad de cubrir las
candidaturas para las elecciones municipales del 8 de noviembre.

El 30 de septiembre, ya muy avanzada su enfermedad, abandona la direccin del PNV y

elige definitivamente como sucesor a ngel Zabala. Fallece el 25 de noviembre, a los 38
aos de edad, tras haber recibido la buena noticia de que su partido obtuviera cinco
concejalas en el ayuntamiento de Bilbao. Al da siguiente le entierran en el cementerio
de Pedernales. Como suele decirse, al mismo tiempo, su hermano Luis y su sucesor,
ngel Zabala, entierran la evolucin espaolista.

El seor Zabala, hablando de los rumores que circulan sobre la evolucin del partido
nacionalista en sentido francamente espaolista, nos dijo textualmente lo que sigue:
No pudiendo los nacionalistas vascos admirar ms en don Sabino de Arana y Goiri
que la fundacin del Partido Nacionalista Vasco, los que de ser sus amigos se precian
y quieren seguir en todo sus enseanzas, no pueden pretender destruir con la

104
 evolucin del partido vasco espaolista lo que es mejor obra del seor Arana y Goiri,
y dentro de cuyo seno ha muerto l.

A pesar de las disputas que los dos sectores del partido entablarn en los prximos aos
por tomar el control y decidir la poltica a seguir, ambos se vern todos los 25 de
noviembre en la tumba del fundador.

La negativa de Zabala a proseguir la citada evolucin se basa en el intento de mantener

la pureza de lo que l entiende que es la mejor obra de Arana Goiri. Comenzaba de esta
forma una fase de identificacin del pensamiento de Sabino con sus primeras
formulaciones de la poca del Euskeldun Batzokija, marginando al Arana
evolucionista, hasta el punto de que esta faceta de su obra quedara totalmente olvidada
en cuestin de meses. La versin que se impone en el PNV es la que presenta la evolucin
espaolista como un suceso misterioso e inexplicable. Se ignora el pretendido cambio,
pero se mantenan las causas que haban llevado a ese proyecto y en el partido sigue
habiendo un sector que segua considerando necesario el establecimiento de un programa
y una organizacin que posibilitaran la legalizacin real del PNV. Exista una falta de
acuerdo entre los sabinianos y los euskalerracos, que ni siquiera se ponan de
acuerdo en el nombre que debera tener el partido. Slo aos despus, en 1915, con la
expulsin de su hermano Luis y la salida de los primeros nacionalistas, la burguesa
control definitivamente la organizacin y la depur de los elementos ms radicalmente
sabinianos, planteando claramente una poltica autonomista, y por tanto la recuperacin
del Arana espaolista.

105
5. EL NACIONALISMO VASCO DESPUS DE SABINO ARANA

Despus de la muerte de Sabino, la doctrina nacionalista no experiment grandes

cambios, excepto en lo referente a la praxis poltica cotidiana, que por medio del sector
de los moderados se manifest en reivindicaciones de autonomismo, en lugar de
independentismo. Ya Unamuno haba definido el nacionalismo fundamentalista de Arana
como una doctrina tosca y obtusa, que slo poda ser tomada en serio por mentes simples,
y que estaba fundamentada en estudios pseudocientficos e invenciones histricas con
tintes legendarios102: unas conclusiones que consideramos muy acertadas, puesto que
parecen definir qu es en realidad, de acuerdo con la opinin de los actuales expertos en
el tema.

Durante ms de un siglo, la huella de Arana ha marcado decisivamente el movimiento

nacionalista vasco. Ahora bien, su presencia ideolgica no consiste en la fidelidad a sus
escritos. Al contrario, stos son utilizados por sus adversarios para demostrar su trasfondo
reaccionario y racista. Por ello, ha quedado reducido a la condicin de fundador, con una
especie de culto religioso a su tumba y a los retratos colgados en las organizaciones que
se proclaman sucesoras suyas. De este modo, la institucin poltico-cultural ms
emblemtica del PNV recibi el nombre de Fundacin Sabino Arana; y el 25 de
noviembre de 2003, con ocasin del 100 aniversario de su muerte, Xabier Arzalluz
inaugur un monumento en su honor, en Bilbao, a la vez que le reivindic como
precursor. Lo que es evidente que leg Sabino Arana, en colaboracin con su hermano
Luis, fue la invencin de la nacin vasca, reflejada en una serie de smbolos: el lema JEL,
la bandera y el himno, despus de aadir letra a una meloda popular vasca. Esa cancin,
llamada Gora ta Gora, es el himno actual del PNV, y la meloda, sin la letra, es el himno
del Pas Vasco (Eusko Abendaren Ereserkia). Por otro lado, gracias a otra de sus
creaciones, los batzokis, existe una serie de centros culturales donde se crea el modelo de
sociedad vasca; adems, con ellos el nacionalismo ha ido penetrando en todas las esferas
de la sociedad.

Su legado, en sus diversas fases, se transmiti a las dos grandes tendencias del
nacionalismo vasco, la radical y la moderada, que heredaron su espaolismo en diversos
grados. Una de las diferencias entre las dos corrientes es la relacin con el gobierno

102
Cf. Montao Montero, Luisa, Unamuno y Arana: La cara y la cruz del nacionalismo vasco. Cuad. Ct.
M. de Unamuno, 48, 1-2010, pp. 71-86.

106
central, influida por la disyuntiva entre la autonoma y la independencia. Esta ltima ha
sido la meta de los abertzales radicales, y se vio representada por los grupos Aberri y
Jagi-Jagi antes de la Guerra Civil, y por ETA y los partidos batasunos, posteriormente.
El nacionalismo moderado lo ha representado el PNV, que, a pesar de la ambigedad de
su objetivo final, ha procurado compatibilizar el independentismo en la teora con el
autonomismo en la prctica 103.

5.1. La primera expansin del PNV. xitos y fracasos

En la primera fase de la historia del nacionalismo, entre la muerte de Sabino y la Primera

Guerra Mundial, la prioridad es la organizacin del partido, su creciente presencia en las
instituciones municipales y provinciales, y la implantacin fuera de Vizcaya, en
Guipzcoa, lava y Navarra. Haba arraigado con fuerza en Bilbao y algunos pueblos de
Vizcaya, pero fuera de esta provincia y de algunas zonas aisladas de Guipzcoa era casi
desconocido. Adems, el PNV, an un partido no constitucional, segua estando bajo la
atenta vigilancia de las autoridades.

Al morir el lder, el partido atraves por una situacin crtica debida a las luchas internas,
con una posible separacin de las dos corrientes enfrentadas por llevar a cabo o rechazar

103
De la Granja, El antimaketismo..., en op. cit., p. 49.

107
la polmica evolucin espaolista de la ltima fase del pensamiento aranista. Recordemos
que Sabino no la culmin, pero que tampoco reneg de ella104. El sector sotista estaba
a favor de la citada evolucin, para legalizar por completo el partido; en el bando
contrario, los considerados sabinianos se oponan a ella y queran mantener sin cambios
el legado del primer Arana, con su integrismo e independentismo. Este sector jugaba con
ventaja, ya que ngel Zabala, el sucesor, perteneca a l, junto a Luis Arana, el hermano
de Sabino, que siempre se consider el conservador de la vieja ortodoxia.

Aunque el debate se cerr con el olvido de la citada evolucin, los sotistas insistan en
la conveniencia de legalizar el PNV, que an era un partido inconstitucional, y por tanto
con la posibilidad de sufrir represalias por parte del gobierno. Con el objetivo de ofrecer
una salida pactada, el aranista Miguel Corts propuso una frmula que satisfizo a los dos
sectores, ya que cada uno poda interpretarla a su antojo: Nacionalismo es la poltica que
trata de reintegrar a Euskadi todos los derechos que tena antes del 25 de octubre de 1839,
es decir, volver a adquirir los llamados fueros en toda su integridad 105. En diciembre de
1906, una asamblea aprueba el Manifiesto y Organizacin del PNV, en el que consta que
su mxima aspiracin es la derogacin de la citada ley. La propuesta era compatible con
la ortodoxia sabiniana, segn la cual la restauracin foral supona recuperar la
independencia vasca que se haba perdido en 1839; y por otra parte, al sealar como meta
la derogacin de la ley, que poda tomarse como una autonoma dentro del estado espaol,
poda ser asumida por los antiguos euskalerracos y de paso hacer posible la legalizacin
del partido. De nuevo estamos ante otra muestra de la ambigedad que caracteriz -y
caracteriza- al PNV.

A pesar de esta decisin salomnica, la divisin entre las dos corrientes continu durante
los aos posteriores a la muerte de Sabino, con duros enfrentamientos entre Zabala y los
suyos, respaldados por el semanario Patria, y los sotistas, que contaban con el peridico
Euskalduna. Aprovechando que Zabala haba tenido que ingresar en prisin tras descubrir
la polica un cargamento de folletos separatistas en un barco procedente de Mxico, los
moderados insistieron en que se deba aprobar un programa que convirtiera al PNV en un
partido legal, y la citada frmula poda conseguirlo.

Dos aos despus, una asamblea del partido celebrada en Elgibar aadi una clusula
ms legalista: El Partido Nacionalista Vasco se ajustar en todos los actos de su

104
De la Granja y otros, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, p. 89.
105
Corts, Miguel, artculo publicado en Patria, 1904. En De la Granja y otros, op. cit., p. 90.

108
propaganda a los preceptos del rgimen legal vigente: una victoria en toda regla para los
moderados, que ahora podan aplicar su poltica gradualista. Y de este modo, desde 1906-
1908, el programa consigui integrar a independentistas y autonomistas, a la vez que se
converta en un grupo totalmente legal, dentro del sistema poltico liberal. As, sin
renunciar a la meta final, que para los ortodoxos era la independencia, el nacionalismo
comenz a implicarse en la vida poltica106. La expansin estructural fue de la mano de
un desarrollo de la prensa nacionalista, el mejor modo de difundir las ideas jeltzales. A
pesar de la desaparacin de Patria y Euskalduna, que evit el aumento de las polmicas
entre los dos sectores, el partido sigui teniendo prensa propia: Aberri y despus un nuevo
Bizkaitarra, por parte del sector radical. Faltaba el gran diario nacionalista, que lleg
por fin en 1913, cuando apareci Euzkadi, que se publicara sin interrupcin hasta 1937.
El puesto de director lo ocup Engracio Aranzadi, lo que aseguraba su pureza ideolgica;
pero tena buenos profesionales y una base econmica slida, que se ampli cuando el
ao siguiente se cre el diario vespertino La Tarde, menos vinculado al partido, pero
tambin en el contexto de la prensa nacionalista.

Adems del inters por la prensa, el PNV cre diversas organizaciones paralelas para
aumentar la difusin del nacionalismo. En 1904 se cre la agrupacin juvenil Juventud
Vasca, que se fue expandiendo a otras localidades. Dentro de la organizacin surgieron
los primeros grupos de mendigoizales (montaeros), jvenes excursionistas que difundan
las ideas nacionalistas por todos los rincones de la geografa vasca y se consideraban
guerrilleros de la patria 107.

Otro campo que no se poda descuidar era el de las clases trabajadoras, importantes en
Vizcaya y cada vez ms presentes en Guipzcoa, y de paso evitar que los trabajadores
autctonos se contagiaran de las ideas socialistas. As, el 23 de julio de 1911 el
nacionalismo vasco organiz su propio sindicato, Solidaridad de Obreros Vascos,
nacionalista y cristiano, cuyos objetivos eran la defensa del obrero vasco (los
inmigrantes quedaban excluidos) frente al capitalismo absorbente y el extico
socialismo. La organizacin se enfrent siempre a la UGT y la CNT y actu en la rbita
del sindicalismo cristiano, para que los obreros vascos no se afiliaran a sindicatos
izquierdistas y espaolistas. Al regirse por la doctrina oficial de la iglesia, le tildaron de

106
De Pablo, Santiago, La patria soada Historia del nacionalismo vasco desde su origen hasta la
actualidad, Biblioteca Nueva, p. 73-74.
107
De Pablo, op. cit., p. 81.

109
sindicato amarillo. En su primera etapa, Solidaridad no pudo aproximarse a la fuerza
de los sindicatos de izquierda, ya que, por sus buenas relaciones con los patronos
nacionalistas, daba la impresin de que no era un sindicato de verdad. Slo tendra xito
en los aos treinta, rebautizado como ELA-STV (Euskal Langileen Alkartasuna
Solidaridad de Trabajadores Vascos).

Ramn de la Sota

En 1908, por votacin se elige a Ramn de la Sota para la direccin del partido, pero una
revuelta del sector sabiniano logra invalidar el resultado. Haba que atenerse a la
ortodoxia, y para ello nadie mejor que Luis Arana, el hermano del fundador. As quedar
el partido hasta que la guerra, ante la germanofilia de Luis (frente a la mayoritaria
aliadofilia del partido), permite que el sector moderado -los antiguos euskalerracos- se
haga con el poder. Otro de los motivos fue la mala situacin econmica del partido por
esta poca, hasta encontrarse al borde de la quiebra. Por ltimo, Luis Arana se vio
envuelto en un escndalo: a cambio de algunos favores para el partido, haba pactado en
secreto con el gobernador civil para sacrificar a uno de los dos candidatos jeltzales de un
distrito electoral en favor de un monrquico conservador; y el gobernador, con el
beneplcito de Arana, recurri a un pucherazo para que saliera elegido su aspirante. Dado
que el PNV siempre haba criticado el sistema caciquil de la Restauracin, el apao fue
un gran desprestigio para el partido. Fueron muchas las crticas contra Arana, y entre
finales de 1915 y principios de 1916 se le apart primero de sus cargos directivos y se le
110
expuls despus del partido. Sin modificar la ideologa sabiniana, se renov la
organizacin interna para suprimir los elementos que haban favorecido el autoritarismo
de Luis Arana. Por otra parte, la accin poltica prctica experiment una moderacin,
que se reflej incluso en el nombre del partido, que a partir de diciembre de 1916 pasa a
llamarse Comunin Nacionalista Vasca, y que pronto goza de una fuerte expansin con
el auge de las nacionalidades con motivo de la Gran Guerra y la grave crisis que sufri
Espaa en 1917. Esa expansin se tradujo muy pronto en xitos electorales, y en las
elecciones provinciales de este ao logra la mayora en la Diputacin de Vizcaya, a la vez
que incrementa su presencia en Guipzcoa. Ramn de la Sota Aburto, hijo del gran
naviero, pasa a ser presidente de la diputacin, y a finales de ao el jeltzale Mario Arana
es nombrado alcalde de Bilbao. Despus de ampliar su poder a nivel local y provincial,
al partido slo le faltaba la presencia en las Cortes, un paso difcil porque esas elecciones
eran ms fciles de controlar por la estructura caciquil. Por otra parte, el nacionalismo
siempre se haba opuesto a participar en las elecciones generales, que consideraba un
asunto espaol. No obstante, en 1918 decidieron que la situacin era suficientemente
favorable como para intentar tener presencia en Madrid. El resultado fue muy bueno, con
cinco diputados por Vizcaya, uno por Guipzcoa y otro por Navarra, en alianza con otros
partidos de derecha; en cuanto al Senado, logr el nombramiento de sus tres candidatos.
Todos estos xitos fueron una prueba del pragmatismo del PNV en aquella poca.
Adems, la visita a Bilbao del dirigente catalanista Francesc Camb, en enero de 1917,
haba preparado el ambiente para que Euskadi

siguiera la estela del movimiento autonmico que se haba iniciado en Catalua. Este
empuje catalanista beba de la idea moderada del nacionalismo de la Lliga, segn la
cual la Espaa centralista en crisis deba dar paso a una Espaa regenerada, que
acogiera en su seno las identidades regionales alternativas108.

La Comunin intentaba ganarse el apoyo de diversos sectores polticos, puesto que casi
todos (carlistas, republicanos, integristas, alfonsinos) se consideraban foralistas, aunque
cada uno interpretase este trmino de una forma distinta. Los monrquicos teman que el
movimiento autonomista lo dirigieran los nacionalistas, y la prensa liberal de Vitoria
alert contra los separatistas. Dado que la Comunin tena una representacin muy
reducida en lava, no tena ms remedio que rebajar el tono de sus peticiones para lograr
el apoyo unnime de las tres diputaciones vascas, y as solicit una amplia autonoma

108
De Pablo, op. cit., p. 99.

111
que est en consonancia con las constantes aspiraciones del Pas. Por otra parte, los
diputados a Cortes, para tomar posesin de sus escaos, haban tenido que jurar la
Constitucin espaola. Aunque alegaron que se trataba de un simple requisito formal, no
es de extraar que Luis Arana y los suyos aprovecharan para criticar ese nacionalismo
oo, de bazar, que no tena nada que ver con la sana doctrina nacionalista de
Sabino109. Estas crticas al principio no tuvieron mucho eco, pero s se tuvieron muy en
cuenta cuando se vio que la moderacin no conduca a ningn sitio, al ser conscientes de
que el ambiente general de las Cortes era contrario al nacionalismo vasco, no transigiendo
ni siquiera con las peticiones de autonoma. El gobierno de Romanones haba intentado
llegar a un acuerdo con los partidos autonomistas (vascos y catalanes), pero en abril de
1919 dimiti, y con ello fracas definitivamente el movimiento autonmico iniciado en
1917, el nico intento de la Monarqua de la Restauracin por resolver la cuestin vasca.
Ahora era evidente que el sistema de Alfonso XIII, en plena descomposicin, era incapaz
de solucionar el problema de los nacionalismos en Espaa y de aceptar una estructura no
centralista del estado110.

5.2. La escisin. La dictadura de Primo de Rivera

A partir de 1919, el fracaso del intento autonmico llev a una profunda crisis en el
nacionalismo vasco. Despus de los xitos en 1917 y 1918, llegaron los fracasos en
sucesivas elecciones, con la prdida de la hegemona en la Diputacin de Vizcaya y de la
mayor parte de sus escaos en las Cortes. Por otro lado, volvi la represin contra sus
representantes, con la desposesin de sus escaos a tres de sus cuatro diputados por
Vizcaya. Todo esto llev a una profunda crisis en la Comunin, que en 1921 sufrira una
escisin, protagonizada por el semanario de Juventud Vasca, Aberri, y su dirigente, Elas
Gallastegui, despus de quedar en minora en la asamblea general del partido, celebrada
en mayo de 1920; otros miembros fueron expulsados. En septiembre de 1921, escindidos
y expulsados crean un nuevo partido poltico, que recupera el nombre inicial de Partido
Nacionalista Vasco, que ha pasado a la historia con el apelativo de PNV aberriano, que
retomaba la ortodoxia sabiniana inicial, se opona a la moderacin autonomista y
proclamaba la lucha por la independencia por medios pacficos. El nombre proceda del
peridico que publicaban por aquel tiempo. Los aberrianos tenan en un pedestal (casi en

109
De Pablo, op. cit., p. 101.
110
De Pablo, op. cit., p. 105.

112
un altar) la figura de Sabino Arana, y tal como ste defendi en la primera fase de su
evolucin poltica, Espaa era el pas extranjero que haba esclavizado a Euskadi en el
siglo XIX. Era una lucha de razas entre dos pueblos antagnicos que slo poda terminar
con el final de la dominacin espaola y de la esclavitud vasca, con la independencia de
Euskadi. A diferencia de los moderados, la independencia ha sido siempre el objetivo
ltimo de los radicales, los abertzales.

Los aberrianos tambin se dedicaron a prestar atencin a las relaciones con otros
nacionalismos, lo cual dio lugar a la firma de la Triple Alianza, el 11 de septiembre de
1923, con los sectores independentistas de los nacionalismos cataln y gallego. que
despus se encarn en el acuerdo llamado Galeuzca (acrnimo de Galicia Euzkadi
Catalua). E incluso llegaron a pensar en ampliar a cuatro esa triple alianza, con la
incorporacin de los rebeldes rifeos de Abd el-Krim, que luchaban contra el dominio
espaol en Marruecos. Para dar a entender claramente que el partido quera volver al
independentismo del primer Sabino Arana, en enero de 1923, Luis Arana era elegido
presidente del PNV aberriano.

De todas formas, los tiempos no eran propicios para el nacionalismo ni para el

autonomismo, ya que el 13 de septiembre de 1923, ante la mala situacin en toda Espaa,
y con la connivencia de Alfonso XIII, Primo de Rivera, capitn general de Catalua, da
un golpe de estado con el que comienzan los aos de su dictadura. Primo de Rivera
consideraba al separatismo como uno de los problemas que deban solucionarse para
lograr la regeneracin de Espaa, si bien inicialmente le pareca positivo un sano
regionalismo, compatible con la unidad espaola. Adems, hay que tener en cuenta que,
ante el desprestigio del sistema de la Restauracin, gran parte de la opinin pblica
espaola acept el golpe con algo de esperanza en el posible beneficio que podra
conllevar la actuacin de un cirujano de hierro. Los jeltzales moderados tambin
compartan esta forma de pensar, y por ello los representantes que el PNV tena en las
diputaciones vascas no expresaron ninguna protesta contra el dictador. Por otra parte, en
el manifiesto firmado por el Consejo Regional de Guipzcoa, en marzo de 1923, la
Comunin declaraba que, por las circunstancias excepcionales en que viva todo el pas,
decida suspender voluntariamente su actividad poltica 111. No particip en actos contra
la dictadura, y por ello no sufri ningn tipo de represin. Primo de Rivera se olvid muy
pronto de sus promesas autonomistas, aunque no puso impedimentos a la renovacin de

111
De Pablo, Santiago, La patria soada, p. 119.

113
los conciertos econmicos en 1925: la autonoma fiscal y administrativa de las provincias
vascas, nacida en el inicio de la Restauracin, prosigui sin problemas durante la
dictadura. Tampoco sufri dificultades el sindicato nacionalista Solidaridad de Obreros
Vascos, que sigui actuando durante esos aos. Incluso algunos afiliados al partido
ingresaron en la Unin Patritica, el partido nico creado por Primo de Rivera, ante la
acusacin de traidores por parte de los aberrianos. Frente a la casi total inactividad
poltica, el nacionalismo impuls un renacimiento cultural que a su vez gener un proceso
de concienciacin nacional cuyos frutos se recogeran ms adelante, durante la Repblica.

La prensa nacionalista sufri dificultades econmicas en los siete aos de dictadura,

debido a que tuvo que disfrazar continuamente su ideologa, que segua presente slo
entre lneas112. La solucin pas por inaugurar el primer diario deportivo de toda Espaa,
Excelsior, donde se prestaba mucha atencin a los triunfos de los deportistas vascos, que
se presentaban como una cuestin nacional y racial, que supuestamente demostraba la
superioridad vasca frente a Espaa.

El general Primo de Rivera

Frente a los pocos problemas que tuvieron que sufrir los moderados, en cambio los
aberrianos s sintieron la represin, con sus centros clausurados, sus peridicos

112
De Pablo, op. cit., p. 126.

114
suspendidos y algunos dirigentes encarcelados o exiliados, despus del decreto
antiseparatista de finales de octubre de 1923. Esa represin no fue indiscriminada, sino
que se centr en sus lderes, especialmente Elas Gallastegui, que pas esos aos en la
crcel y en el exilio.

5.3. El nacionalismo vasco durante la Segunda Repblica y la Guerra Civil

Despus de la cada de la dictadura, las dos familias nacionalistas mostraron su deseo de

volver a unirse en un solo partido, y por la reunificacin de Vergara, del 16 de noviembre
de 1930, el PNV (ahora con esta denominacin) volvi a reunir a moderados y radicales,
conservando la ideologa aranista. Esta doctrina se hara compatible con una actuacin
pragmtica, ms cercana a la poltica de la Comunin que a la de Aberri, al reconcer que
el partido podra defender soluciones concretas congruentes con la aspiracin final del
nacionalismo113: por eso, durante la Segunda Repblica, el partido volvera a mostrar su
doble cara al aunar el aranismo independentista y la estrategia autonomista.

A lo largo de la Repblica, el PNV se moderniz al evolucionar desde el integrismo

antiliberal hacia la democracia cristiana, y de su coalicin antirrepublicana con el
carlismo (Estatuto de Estella, en 1931) a su alianza con el Frente Popular durante la
Guerra Civil (estatuto de 1936 y primer gobierno vasco). Esta importante evolucin
poltica fue obra de la nueva generacin, liderada por Jos Antonio Aguirre y Manuel
Irujo. Para ellos, el Estatuto era el programa mnimo del PNV, y el primer paso hacia
la soberana plena de Euskadi, su programa mximo.

Sin embargo, ante el advenimiento de la Repblica, el PNV no asisti al Pacto de San

Sebastin, si bien acept acatar aqulla y defender una repblica federal o confederal. A
pesar de ello, se ali con el carlismo, enemigo del nuevo rgimen, en la coalicin pro-
estatuto de Estella, y se enfrent al gobierno tomando la forma de una fuerza antisistema
que no aprob la Constitucin de 1931, sobre todo debido a la cuestin religiosa. No
obstante, pronto rectific su error y acept la va constitucional hacia la autonoma de
Euskadi participando en la elaboracin del nuevo proyecto de estatuto con las izquierdas,
en 1932-1933, tendencia que se acentu al comprobar, despus de la victoria de las
derechas en las elecciones de 1933, que stas no eran partidarias ni siquiera de conceder

113
De Pablo, op. cit. p. 137.

115
un estatuto de autonoma.

Por otra parte, no podemos dejar de comentar que, ante el advenimiento de la repblica,
el partido sufri una escisin por la izquierda, con la creacin de ANV (Accin
Nacionalista Vasca), partido que se declaraba representante de una izquierda moderada,
republicana, liberal y aconfesional.

En lo relativo al recuerdo de su fundador, una vez finalizada la dictadura, que haba

prohibido los homenajes al padre del nacionalismo, la Segunda Repblica supuso la
culminacin del culto a Sabino Arana en todos los aspectos114. La prensa del PNV trat
ampliamente su figura, se reeditaron sus escritos, se publicaron sus primeras biografas,
su casa natal se convirti en la sede central del partido y se cre el Da de la Patria Vasca,
o Aberri Eguna, que se celebrara en la Pascua de Resurreccin, en recuerdo del da en
que su hermano Luis le mostr el camino del nacionalismo. Y as, el ao quincuagsimo
de la era sabiniana, 1932, supuso el apogeo del culto al fundador. El hecho de que la
festividad coincidiera con la Pascua de Resurreccin serva para ratificar el paralelismo

114
Cf. De la Granja Sainz, Jos Luis, El culto a Sabino Arana: la doble resurreccin y el origen histrico
del Aberri Eguna en la II Repblica. En El nacionalismo vasco: Mitos, conmemoraciones y lugares de la
memoria, Javier Ugarte (coordinador).

116
entre Jesucristo y Sabino Arana, con la creencia en la doble resurreccin: la de la carne
del Hijo de Dios y la de la raza que con estremecimiento de vidente y sublime misin del
predestinado seal un camino por el que hace cincuenta aos marchamos. El folleto
que se public con motivo del Aberri Eguna denomin a Arana el taumaturgo de
Euskadi, creyndole capaz de hacer milagros como Jesucristo; por ejemplo, Ramn
Bikua, presidente del partido (1930-1932), redact un artculo que se titulaba Sabin,
curando a los enfermos (Euzkadi, 25-11-1932). Tambin se edit la primera antologa
de textos suyos, y su hermano Luis public el Formulario de los principios esenciales o
bsicos del primitivo nacionalismo vasco, que represent el summum de la ortodoxia
aranista, de la cual l mismo era su guardin supremo 115.
Luis Arana, que ya haba sido presidente del partido, y que volvera a serlo, encabezaba
la vieja guardia aberriana, que tuvo mucha influencia en el PNV durante el primer bienio
republicano y gener un autntico revival aranista, lo cual serva de contrapeso a la
poltica autonomista de sus diputados. Ciertamente, persista la dualidad entre autonoma
e independencia, que se reflej tambin en las dos primeras biografas de Sabino, escritas
por Engracio Aranzadi (procedente de Comunin) y Ceferino Jemin (procedente de
Aberri): mostraron la doble lectura poltica, moderada y radical, del pensamiento de
Arana, e interpretaron de forma opuesta la evolucin espaolista del final de su vida, que
ya hemos expuesto. Y as, segn Aranzadi, constituy su testamento, en apoyo de la
poltica autonomista del PNV; mientras que, segn Jemin, Sabino abandon esa postura
medio ao antes de morir y neg que fuese su testamento poltico. El libro de Jemin era
una autntica hagiografa de Arana, en el sentido literal de este vocablo 116: Fue el Fnix
glorioso de la historia de Euzkadi, sin precursor en lo pasado y sin semejanza en lo
porvenir.
No vamos a extendernos mucho ms, ya que no era nuestro objetivo hacer una historia
completa del nacionalismo vasco, y s poner de manifiesto la evolucin poltica de Sabino
Arana y las lneas maestras de la actividad posterior de su partido. Como ya hemos dicho,
ste se aproxim a las izquierdas en 1936, cuando fue consciente de que slo as lograra
el tan deseado estatuto. Despus del alzamiento del 18 de julio se mantuvo a la
expectativa, a pesar de declarar su lealtad a la Repblica, sin oponer ninguna resistencia
militar hasta que por fin en octubre de ese ao se concedi el estatuto de autonoma, que,
aunque en principio iba a ser de mnimos, en realidad fue de mximos, debido a la

115
Cf. De la Granja Sainz, Jos Luis, El culto a Sabino Arana....
116
Cf. De la Granja, El culto a Sabino Arana....

117
situacin por la que pasaba el pas en esos momentos (si bien se redujo a las provincias
de Vizcaya y Guipzcoa).
La cuestin autonmica fue la clave del proceso de democratizacin, e incluso de
republicanizacin, del PNV, que culmin en la Guerra Civil con su posicionamiento junto
a la Repblica y su alianza con el Frente Popular en octubre de 1936. Por vez primera, el
PNV tuvo un ministro en el gobierno espaol, adems de un estatuto de autonoma y un
gobierno vasco, en coalicin con el Frente Popular, pero de mayora nacionalista. Durante
nueve meses, el PNV y el gobierno de Aguirre crearon un estado vasco semiindependiente
y ejercieron plenos poderes, incluido el militar; una experiencia efmera y en un territorio
reducido. Fue tambin una buena ocasin para demostrar su lealtad constitucional; y
como muestra de la actitud del PNV hasta nuestros das, su direccin, cuyo hombre fuerte
era Juan Ajuriaguerra, negoci a travs del cannigo Alberto Onainda la llamada
solucin italiana, por la que rindi sus batallones al ejrcito italiano que ayudaba a los
rebeldes, en el conocido como Pacto de Santoa.

Jos Antonio Aguirre, el primer lehendakari

Por ello, a pesar de hacer pblica su postura de adhesin al bando republicano, los
acontecimientos posteriores dejaran bien clara su ambigedad.
Ante los acontecimientos que se desarrollan en el Estado Espaol, y que tan directa y dolorosa
repercusin pudiera alcanzar sobre Euskadi y sus destinos, el Partido Nacionalista declara -
salvando todo aquello a que le obliga su ideologa que hoy ratifica solemnemente- que

118
 planteada la lucha entre la ciudadana y el fascismo, entre la Repblica y la Monarqua, sus
principios le llevan indeclinablemente a caer del bando de la ciudadana y la Repblica, en
consonancia con el rgimen que fue privativo con nuestro pueblo en sus siglos de libertad.

Y as fue hasta el punto de que Jos Antonio Aguirre, presidente del gobierno autonmico,
se puso l mismo al mando de las tropas nacionalistas que intentaron detener el avance
del ejrcito rebelde del norte, dirigido por el general Mola; pero, frente a la ofensiva de
los sublevados, se preocuparon ms por guardar el orden pblico (para evitar las
represalias contra el clero por parte de los izquierdistas) que por combatir al adversario.
Y, cuando era ya evidente que todo el territorio vasco quedara pronto ocupado por las
tropas franquistas, negociaron con los italianos el Pacto de Santoa, por el cual el ejrcito
nacionalista vasco se rendira a aqullos (que actuaran como intermediarios ante el
gobierno provisional de Franco) a cambio de unas condiciones favorables para sus tropas.
Los hechos son un tanto confusos, y no est claro si el lehendakari estaba al tanto de los
hechos, o si fue slo obra de Juan de Ajuriaguerra, presidente del Bizkai Buru Batzar, con
la mediacin del sacerdote Alberto Onainda, que llev las negociaciones con los
italianos, incluida la intervencin del mismo Papa, Po XII. Sea como fuere, por accin o
por omisin, lo cierto es que la actitud de los gudaris del PNV facilit las cosas al ejrcito
del norte del bando franquista. Y, tras la rendicin, muchos de ellos se apresuraron a
ingresar en las filas de los sublevados frente a la Repblica. Xuan Cndano afirma que
el Pacto de Santoa fue la consecuencia lgica de la posicin del PNV en la guerra civil
espaola y la crnica de un final anunciado. Si en principio se encontraban del lado de
los republicanos fue slo por el estatuto de autonoma y por obligacin, al ver invadido
su territorio por los rebeldes. La mayor parte de la resistencia al bando adversario la
llevaron a cabo las tropas izquierdistas y anarquistas, y las nacionalistas se limitaron a las
acciones que hemos mencionado.
Azaa, presidente de la Repblica, se tema lo peor, que fue lo que despus realmente
sucedi:
Madrid no se defendi en el campo, y empez a defenderse cuando el enemigo entr en los
arrabales. En Bilbao ser al revs. Cuando est vencida la defensa en el campo, la villa no
resistir. Y temo an otra cosa: cado Bilbao es verosmil que los nacionalistas arrojen las
armas, cuando no se pasen al enemigo. Los nacionalistas no se baten por la causa de la
Repblica ni por la causa de Espaa, a la que aborrecen, sino por su autonoma y
semiindependencia. Con esta moral es de pensar que, al caer Bilbao, perdido el territorio y
desvanecido el gobierno autnomo, los combatientes crean o digan que su misin y sus
motivos de guerra han terminado. Conclusin a la que la desmoralizacin de la derrota

119
 prestar un poder de contagio muy temible. Y los trabajos que no dejar de hacer el enemigo.
Y la resistencia, cuando no sea oposicin, a que el casero, las fbricas y otros bienes de
Bilbao y su zona padezcan o sean destruidos117.

Como hemos dicho, no se conoce bien la participacin de Irujo y Aguirre en el Pacto de

Santoa, pero parece que mantuvieron su compromiso democrtico con la Repblica, ya
que el primero sigui siendo ministro en el gobierno de Negrn, hasta agosto de 1938, y
el segundo permaneci al frente de su gobierno, instalado en Catalua, hasta su cada en
febrero de 1939, fecha en que sali hacia Francia junto a Companys, presidente de la
Generalitat Catalana. No obstante, tambin es cierto que los dos dirigentes del PNV se
desentendieron de las instituciones republicanas, a las que fueron desleales en el exilio,
durante la Segunda Guerra Mundial: Irujo fund el Consejo Nacional Vasco en Londres,
que elabor un anteproyecto de Constitucin de la Repblica de Euskadi, que el
socialista Indalecio Prieto consider imperialismo vasco. En esos aos de guerra
mundial, el PNV se desmarc de la Repblica y consider superado el estatuto de 1936,
al creer que la victoria de los aliados conllevara la cada del rgimen de Franco y la
independencia de Euskadi. Cuando se comprob que las potencias vencedoras no iban a
derrocar a Franco, el PNV se tuvo que conformar con la llamada solucin pesimista de
Aguirre y colabor en la recomposicin del gobierno republicano, de nuevo con Irujo de
ministro. En la posguerra, el PNV se integr en la democracia cristiana internacional y en
el movimiento europesta, con el sueo de tener una Euskadi libre en una Europa unida y
federal. Como vemos, tal como se le ha denominado -y es el ttulo de un libro dedicado
al tema-, se trata del eterno pndulo patritico del PNV, que, adems de pasar del
radicalismo a la moderacin y viceversa, siempre ha dado constantes bandazos en su
intento por conseguir la mejor situacin posible; y, cuando no lo ha logrado, se ha
adaptado perfectamente a las circunstancias.

De hecho, en 1936, los veteranos independentistas Elas Gallastegui, ngel Zabala y Luis
Arana se declararon neutrales ante la Guerra Civil, por considerarla una guerra espaola
y no vasca. El hermano de Sabino, prximo a la seccin radical Jagi-Jagi, abandon el
PNV en protesta por la colaboracin de Irujo como ministro en el gobierno espaol, a
cambio del estatuto en octubre de 1936.

En cuanto a la actitud del gobierno provisional franquista ante el Pacto de Santoa, no

cumpli lo acordado a travs de los italianos y fusil a nacionalistas destacados, si bien

117
Cf. Cndano, Xuan, El Pacto de Santoa, La esfera de los Libros, 2006.

120
fue ms indulgente con ellos que con las tropas izquierdistas e indultaron a muchos de
sus lderes. No obstante, en lo que se refiere a lo que an quedaba de los Fueros, Franco
consider a Vizcaya y Guipzcoa provincias traidoras y les retir los ltimos restos de
autonoma foral, al tiempo que los mantena en lava y Navarra.

Poco despus, a pesar de esta imposicin, de la relacin de la Espaa franquista con la

Alemania nazi y del terico apoyo a los pases aliados por parte del PNV en el exilio,
algunos dirigentes vascos -con el beneplcito del lehendari Aguirre- dialogaron con
autoridades alemanas, despus de la ocupacin de Francia por Alemania, en el transcurso
de la Segunda Guerra Mundial. La idea era crear un estado vasco independiente dentro
de una Europa dominada por los nazis.

A pesar de que el PNV haba tomado la decisin de apoyar a los aliados, hubo tambin
intentos aislados de explorar un acercamiento tctico a los nazis, para el caso de que ganaran
la guerra (...) Tambin afect el hecho de que los nazis sintieran cierta fascinacin por la
cultura vasca, al considerar a Euskadi parte de una raza pura (...) Asimismo, el cine vasco se
interes por el Pas Vasco, tal y como demuestra el fascinante documental In Lande der
Basken (En tierra de los vascos), de 1944, que trataba de presentar a Euskadi como un
pueblo de caractersticas simlares a la Alemania racial soada por los nazis (...) El encargado
de mediar entre el PNV y los nazis fue el dirigente de las SS en Francia, Werner Best (...)
Best propuso una reordenacin territorial de Europa en la que desapareceran los estados
artificiales, que sera sustituidos por pueblos vivos bajo la hegemona nazi (...) Tambin se
conserva un informe annimo escrito por algn jetzale residente en Francia que afirma
confiar en el talento poltico del Fhrer (...) El caso ms conocido de colaboracionismo fue
el de (...) Eugenio Goyheneche, que ms tarde explic que haba realizado esos contactos a
nivel personal. Mediado el ao 1942, envi un memorando a los nazis, titulado Euzkadi y
la Europa del futuro, en el que destacaba la similitud racial entre arios y vascos 118.

Tras la victoria aliada, Goyheneche fue juzgado en Francia por colaboracionista, si

bien recibi una condena leve. Queda as demostrada la eterna ambigedad del PNV
tanto hacia el estado espaol como hacia los regmenes democrticos, del mismo
modo que siempre ha mostrado una vertiente independentista, pero a la vez tambin
posibilista, consistente en sacar el mximo provecho posible del gobierno central,
una praxis poltica que conserva en nuestra poca.

118
De Pablo, op. cit. p. 311-313. El documental de los nazis sobre los vascos puede verse en la direccin
de Internet https://www.youtube.com/watch?v=dMZCBgs1q6c, o bien buscando In Lander der Basken
en www.youtube.com. Hay ms informacin sobre el tema en el documental espaol Una esvstica
sobre el Bidasoa, que puede verse en https://www.youtube.com/watch?v=6QNilaClKks&t=1744s.

121
6. CONCLUSIONES: LA PERVIVENCIA DE SABINO ARANA, EL
ANTIESPAOLISMO Y EL FALSEAMIENTO DE LA HISTORIA

De acuerdo con De la Granja, se puede hablar de un eterno retorno del aranismo en la

larga historia del PNV, que, por una parte, mantiene el lema sabiniano JEL en su nombre
en euskera (Euzko Alderdi Jeltzalea), y que por otro lado nunca ha cuestionado
oficialmente sus tesis. El PNV abandon hace tiempo los aspectos ms obsoletos de su
doctrina fundacional, como el racismo, el clericalismo y el antiliberalismo, pero tambin
es cierto que en el partido siguen vigentes otros dogmas importantes del ideario aranista,
como la visin mitificada de la historia vasca, la concepcin esencialista de Euskadi y,
sobre todo, el antagonismo maniqueo entre Euskadi y Espaa, como puede verse en sus
programas, en sus discursos y en los planes el ex lehendakari Ibarretxe, quien afirmaba
que Euskadi no es una parte subordinada de Espaa y que los Fueros siguen siendo
nuestra verdadera constitucin.
De todos los rasgos, el que ms ha perdurado y ha sido el principal legado de Sabino, es
el antiespaolismo, la sea de identidad constante del nacionalismo vasco a lo largo de
toda su historia. Por eso, a diferencia del catalanismo, nunca ha presentado un proyecto
de Espaa, y en cambio ha elaborado varios proyectos contra ella. Para los abertzales
radicales, Espaa sigue siendo el enemigo a batir para lograr la independencia, y para el
PNV es el estado a superar en el marco europeo. Por esa razn nunca ha aprobado una
constitucin espaola (ni la republicana de 1931 ni la monrquica de 1978), y en cambio
s vot a favor del proyecto de constitucin europea en 2005, a pesar de que sta no se
basaba en la Europa de los pueblos.
Por ltimo, aunque no tenga prestigio en el mbito acadmico y est apartada de los
debates cientficos, la visin aranista de la historia sigue divulgndose actualmente en
Euskadi, sigue vigente en el discurso de los polticos nacionalistas de nuestro tiempo y es
un elemento clave de la ideologa del PNV que parece haber asimilado el pueblo vasco
en general, que tiene sobre s mismo unas ideas y creencias basadas en mitos, leyendas e
historias inventadas, tal como hemos expuesto en estas pginas.
Por qu le interesa al nacionalismo vasco mantener una memoria colectiva mtica? Cul
es la razn por la que un sector importante del nacionalismo vasco decide anclarse a la
memoria distorsionada y no a la historia?
Eduardo Manzano Moreno seala que
de entre las muchas definiciones que existen sobre el nacionalismo se puede extraer un
postulado que suele ser comn a todas ellas: todo nacionalismo es una respuesta poltica al

122
 problema de la identidad colectiva (...) Tal respuesta se basa en una percepcin del pasado
que hace del pueblo o nacin su sujeto histrico, en una visin del presente que acenta el
elemento diferencial de ese pueblo frente a los otros, y en un proyecto colectivo de futuro
que da sentido poltico a la identidad nacional as definida119.
Los tericos del nacionalismo vasco son conscientes de que ste es una respuesta
identitaria, y por ello necesita una memoria que sea lo suficientemente homognea, mtica
y particular para permitir a los vascos sentirse desligados del pretrito y el presente
espaol, con el objetivo de forjar un proyecto comn futuro. Toda nacin es una
comunidad imaginada, a lo que habra que aadir que no slo el presente o el proyecto
futuro necesitan grandes dosis de imaginacin, sino tambin el pasado recordado. Es
evidente que, si el nacionalismo recurre a la historia y no encuentra los argumentos que
necesita, entonces tendr que imaginarlos, creando una memoria colectiva ficticia sobre
ese pasado120. El control del pasado y de la memoria colectiva es una de las razones por
las que el nacionalismo genera mitos unificadores pretritos. En el caso de los vascos, el
nacionalismo ha necesitado imaginar un pasado propio basado en una mitologa
unificadora, con atributos tan fuertes como los de primigenia, pureza, aislamiento e
independencia respecto a los dems pueblos de la pennsula ibrica, con lo que el mito ha
hecho creer a la sociedad vasca que es una comunidad con un pasado diferente al del resto
de los pueblos que conforman el estado espaol. No hay que olvidar que la veracidad
histrica no es uno de los requisitos del discurso poltico. Por ello, de poco sirve que los
historiadores pongan en evidencia la no historicidad de la memoria nacionalista radical
vasca, siempre que los polticos nacionalistas vascos necesiten, para conseguir sus fines,
crear una memoria de comunidad, a travs de smbolos y mitos emotivos121.
Una etnia vasca anterior al primer estrato del nacionalismo espaol, es decir anterior a la
romanizacin, legitima las posturas nacionalistas radicales y la existencia de un vnculo
protonacional vasco que justifica su diferencia respecto a los espaoles. Es claro, por tanto,
que el nacionalismo vasco, al defender la no romanizacin de su territorio, pretende
derrumbar una construccin nacional geolgica espaola, negando el primer estrato comn
con los espaoles, a la vez que intenta reforzar el mito del aislamiento y de la independencia
ancestral, convirtindola en una de sus nociones-eje, presente a lo largo de todo el proceso
histrico vasco122.

119
Cf. Manzano Moreno, Eduardo, La construccin histrica del pasado nacional, pp. 33-62. En Prez
Garzn, Juan Sisinio et al. (eds.): La gestin de la memoria. La historia de Espaa al servicio del poder.
Editorial Crtica.
120
Cf. Del Molino Garca, Ricardo, En torno a la memoria colectiva nacional: el abuso del pretrito por el
nacionalismo radical vasco. En Revista Comunicacin y Ciudadana, 4.
121
Cf. Maz, Ramn, Nacionalismos y movilizacin poltica. Prometeo Libros.
122
Cf. Manzano Moreno, Eduardo, La construccin histrica del pasado nacional, op. cit.

123
Tal como concluye Eduardo Manzano, lo cierto y preocupante es que en el Pas Vasco se
ha ido generando una comunidad latentemente racista y expresamente excluyente por
poseer su propio pasado, su propia memoria. Tomando la definicin de cultura dada por
Geertz, como redes de smbolos compartidos por un conjunto humano que genera en
ellos estados motivacionales y disponen a actuar de determinada manera, podemos
afirmar que el nacionalismo vasco est fomentando una peligrosa etnocultura basada en
una memoria no histrica, en una serie de mitos.
Esos mitos son los que sigue reclamando como ciertos tanto el PNV como la izquierda
abertzale, para fundamentar la reivindicacin de la independencia; unos mitos que, como
hemos visto claramente en el presente trabajo, no tienen fundamento histrico. Y,
lamentablemente, como todos sabemos, han sido tambin el fundamento para que un
sector del nacionalismo radical decidiera emprender acciones terroristas que slo en los
ltimos aos parecen haber finalizado, despus de casi cinco dcadas de lucha armada
por la que ETA se propuso iniciar una espiral de accin-represin-accin que llevara al
gobierno espaol (primero durante la dictadura y despus con la democracia) a tomar
medidas contra la poblacin del Pas Vasco, que pondran de manifiesto ante sus
ciudadanos la postura represora de Espaa, y con ello el nacionalismo radical y la
organizacin terrorista resultaran reforzados e incluso legitimados. No nos atreveremos
a afirmar que el surgimiento de ETA fuese una consecuencia lgica de la evolucin del
nacionalismo vasco, pero s que tiene sus claros precedentes en los postulados de Sabino
Arana y en grupos radicales de las tres primeras dcadas del siglo XX, como los
aberrianos y Jagi-Jagi, que llegaban a pregonar el uso de la violencia para conseguir sus
objetivos.
Con estas conclusiones damos por terminado el presente trabajo, en el que hemos querido
mostrar el pensamiento y la praxis poltica del fundador del nacionalismo vasco, as como
sus antecedentes y las lneas generales de la evolucin tras su muerte. Esperamos haber
sido objetivos y haber expuesto solamente hechos histricos demostrados, sin aadir
ninguna opinin propia. se al menos era nuestro propsito.

Madrid, a 12 de junio de 2017

124
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De la Granja Sainz, Jos Luis, La doctrina fundacional del nacionalismo vasco: El
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De la Granja Sainz, Jos Luis, Sabino Arana y la historia: Mito y arma poltica. En
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De la Granja Sainz, Jos Luis, ngel o demonio: Sabino Arana El patriarca del
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De la Granja Sainz, Jos Luis, El siglo de Euskadi El nacionalismo en la Espaa del

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por el Departamento de Cultura del Pas Vasco.

Otros libros consultados:

Amzaga, Elas, Biografa sentimental de Sabino Arana, Ediciones Txalaparta.

Moa, Po, Una historia chocante, Ediciones Encuentro.

Navarro Fernando & Belosticalla, El patriota insufrible, libro digital disponible en

navarth.blogspot.com.

127