Imperialismo en el siglo XIX (1870 -1914)

Uno de los procesos claves que se dan en la Sociedad Europea Finisecular (de fines de
Siglo XIX) se relaciona con la presencia del Imperialismo. Este se define como la
forma ms compleja de expansin ya que supone la ventaja militar (no
necesariamente bajo conquistas territoriales), y se expresa en la influencia econmica,
poltica, ideolgica y cultural, de una potencia sobre un pas o conjunto de pases. A
diferencia del fenmeno imperialista, el concepto Imperio se refiere a la expansin
territorial de un pas o Estado, sustentada en la conquista militar, principalmente, bajo
la continuidad territorial. Existen tambin otras formas de dominacin, por ejemplo, se
encuentra el Colonialismo, referido a la instalacin de un establecimiento comercial o
militar fuera del territorio de un Estado y cuya finalidad es controlar una ruta comercial
y/o la explotacin de recursos naturales.

Debemos considerar que:

Imperialismo y colonialismo son dos trminos que habitualmente utilizamos para

referirnos al establecimiento de un rgimen de dominacin de un estado sobre otro.
Sin embargo, ambos remiten a fenmenos distintos, que presentan connotaciones
tambin diferentes.
El imperialismo implica la subordinacin de un estado o territorio con respecto a otro,
no slo bajo los mrgenes de una dependencia poltica o econmica de la poblacin,
sino tambin cultural. Bajo estos parmetros, un patrn lingstico, valrico, religioso,
una cosmovisin completa se impone sobre otra, transformndose de esta manera en
un modelo oficial que generacin tras generacin termina siendo asimilado, en mayor o
menor grado por la poblacin sometida, como natural y propio.
Cuando no existe una penetracin cultural, sino que ms bien, la dominacin efectiva
se restringe slo al mbito meramente administrativo o formal; es decir, bajo formas
de subordinacin econmica y poltica solamente, hablamos de un fenmeno distinto:
el colonialismo.

Orgenes y fundamentos del imperialismo

europeo.
El gran impulso que dio inicio a esta nueva fase expansiva debemos buscarlo
principalmente en la dinmica que imprimi a Europa el capitalismo industrial, de la
mano de la nueva realidad geopoltica que impuso en el continente los principios de
equilibrio territorial, armamentstico y de legitimidad que siguieron al congreso de
Viena (1815). Por una parte, la situacin de equilibrio obligaba a las potencias a
dominar territorios extraeuropeos para manifestar su podero, y por otra, rotos los
grandes monopolios comerciales, el intercambio alcanzaba un dinamismo sin
precedentes.

Econmicos:

Las nuevas necesidades que imprimi a las naciones europeas el desarrollo de la

industrializacin, desde mediados del siglo XVIII, demostraron la limitacin que
presentaban los mercados internos. Era necesario abastecerse de materias primas,
cada vez ms baratas y abundantes, para mantener el ritmo de crecimiento y
produccin, y satisfacer as la creciente demanda de los mercados europeos, a la par
de la necesidad de encontrar nuevos puntos de distribucin de los excedentes de
produccin a las manufacturas, como un mecanismo para controlar los precios.

Culturales:

La expansin determin el desarrollo de una lgica de dominacin, ya no sustentada

en el principio religioso solamente, sino en supuestos cientficos e ideolgicos, que
presentaban a la Europa occidental como la cspide del desarrollo y el progreso,
obligndola a dirigir una misin de civilizacin mundial. El hombre blanco artfice de
este desarrollo, ofreca una vida de confort y bienestar material a los no blancos.

Demogrficas:

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, el mundo experiment un crecimiento poblacional

espectacular, lo que obligo a reubicar en distintas partes del orbe los excedentes de
poblacin, inicindose una serie de migraciones desde el viejo continente, hacia Amrica
primero, y luego hacia frica, Oceana y Asia. Se desarrollo el concepto del espacio vital.
Los avances en la medicina, disminuyeron considerablemente la mortalidad de la
poblacin. El bienestar general, logrado en las primeras fases de la revolucin industrial
acelero el crecimiento, aportando abundante mano de obra y mercados de consumo, pero
determinando a su vez, una mayor demanda de productos.

Habitantes en el Mundo en el siglo XIX, por continentes (en millones de habitantes):

Polticas

La expansin entrego prestigio internacional; mientras ms posesiones de tenia, mayor

potencia expresaba la nacin. En gran medida, la conquista de nuevos territorios
tambin se utiliz como instrumento poltico al desviar la atencin de la poblacin
hacia conflictos externos, liberando a las clases dirigentes de la presin social que
implicaban las graves desigualdades que provoc la industrializacin y la migracin.

Tecnolgicas

El desarrollo de redes de comunicacin cada vez ms eficientes, como el ferrocarril, la

navegacin a vapor, el telgrafo y el telfono, ampliaron el horizonte nacional hacia
realidades distantes, pero que se fueron integrando progresivamente a la propia,
unificndolas.

ORGANIZACIN DE LOS IMPERIOS COLONIALES

Vari segn las circunstancias y el lugar, adoptando diversas variantes: desde las
relaciones diplomticas a la simple conquista acompaada del exterminio de los
pueblos aborgenes. El uso que se dio a los territorios sojuzgados tambin vari.

Hubo diferentes formas de dominacin y organizacin colonial:

Las colonias de administracin directa

Territorios que por el derecho de conquista haban cado en la rbita de la metrpoli.

sta impona sus funcionarios y sus instituciones, organizando la administracin.
Fueron las ms extendidas.

Protectorados

Territorios donde se respetaba el gobierno indgena responsable de la actividad interior

del rea, mientras la poltica exterior y militar era gestionada por la metrpoli. En la
prctica, al seguir las directrices marcadas por sta, los protectorados quedaban
sujetos a la soberana de la potencia con la que haban pactado. Fue un modelo
utilizado por Francia (Marruecos) y Reino Unido (Birmania).
Dominios

Territorios con mayora de colonos respecto a la poblacin indgena que consiguieron

un amplio autogobierno limitado por un gobernador metropolitano. Fueron los casos de
Canad, Australia y Nueva Zelanda respecto a Gran Bretaa.

Territorios metropolitanos

Considerados como una prolongacin de la metrpoli. Fue el caso de Argelia con

respecto a Francia.

Concesiones

Territorios cedidos o alquilados por estados independientes a la metrpoli, codiciados

por su inters estratgico o comercial. Fue el caso de China que, tras la Guerra del
Opio, hubo de ceder algunos de sus puertos (Hong Kong) al Reino Unido.

Los imperios coloniales

Los principales imperios coloniales fueron el britnico y el francs, aunque otros pases
como Alemania, Blgica o Italia tambin se apoderaron de territorios. Estados Unidos y
Japn impulsaron tambin su expansin imperial.
El imperio britnico

Gran Bretaa form el mayor imperio colonial de la poca. El imperio britnico

agrupaba en 1914 el 20 % de la superficie de la Tierra y el 25 % de la poblacin
mundial. Sus colonias estaban repartidas por todos los continentes, muchas localizadas
en puntos estratgicos fundamentales (Gibraltar, Suez, Singapur, Hong Kong) que
convertan a Gran Bretaa en duea de las rutas martimas mundiales.

La India fue la colonia principal a causa de su gran variedad de riquezas, como t,

especias y algodn. Para asegurar la ruta hacia la India, los britnicos se hicieron con
el control de Suez y Egipto, y para protegerla frente al avance ruso y francs
conquistaron territorios en Asia. En frica, Gran Bretaa avanz desde el sur, desde su
colonia de El Cabo, hacia el norte, intentando enlazar con Egipto mediante un corredor
continuo vertical. Este inmenso imperio se completaba con la posesin de Canad y de
gran parte de Oceana y de los archipilagos del Pacfico.

Otros imperios europeos

El imperio francs constituy el segundo imperio en importancia y dimensiones. En

frica, la expansin francesa comenz en el litoral mediterrneo con la conquista de
Argelia y Tnez y con el establecimiento de un protectorado en Marruecos; despus
obtuvo importantes territorios en el centro y el oeste del continente. En Asia, las
grandes adquisiciones francesas se produjeron en Indochina.

Alemania e Italia se incorporaron tarde a la expansin imperialista, ya que hasta 1870

no haban logrado su propia unidad nacional. Ambos pases consiguieron algunas
colonias en frica. Tambin en frica, el rey Leopoldo de Blgica logr una colonia: el
Congo.
Rusia no conquist territorios al otro lado del mar, sino en los lmites de sus fronteras:
incorpor Siberia, se extendi hasta el Himalaya y la India y lleg a territorio chino a
mediados del siglo XIX.

Los imperios no europeos

Estados Unidos logr su imperio tras derrotar a Espaa en 1898, con lo que ocup
Filipinas y Puerto Rico y pas a controlar Cuba. Adems, inici una expansin
econmica que hizo depender a los pases americanos de la economa estadounidense.

Japn impuls su expansin en Asia tras su rpida industrializacin desde 1868. Japn
se enfrent a China y Rusia, a las que derrot, con lo que se anexion Formosa y
Corea, y cre un protectorado en Manchuria.
Consecuencias del Imperialismo
Consecuencias para los pueblos colonizados

En el orden poltico, la colonizacin introdujo elementos de la civilizacin europea: las

bases de una administracin moderna y un modelo de organizacin poltica. Pero se
trazaron las fronteras de los imperios sin tener en cuenta las diferencias tribales,
lingsticas o religiosas de las poblaciones autctonas, lo que provoc conflictos tras la
descolonizacin.

En el orden econmico se impuso una economa basada en la agricultura de plantacin

y en la explotacin de las minas. Los campesinos indgenas fueron desposedos de sus
tierras por las compaas privadas y los artesanos no pudieron resistir la competencia
de los productos europeos.

En el orden social, la colonizacin provoc la ruptura de la sociedad tradicional. Una

burguesa europea se instal en los niveles ms altos de la escala social y los
indgenas, considerados seres inferiores, fueron marginados: se los oblig a vivir en
barrios separados, se les prohibi la entrada en ciertos lugares, etc. Como dato
positivo, la mortalidad disminuy al introducirse las prcticas sanitarias europeas.

En el orden cultural, la imposicin de la civilizacin occidental en las colonias origin

una profunda crisis de las culturas autctonas. Adems, las elites indgenas estudiaron
en universidades europeas y se occidentalizaron. Curiosamente, de esta elite
occidentalizada surgieron los lderes del movimiento descolonizador.

Consecuencias para los pueblos colonizadores

En el orden econmico, la expansin imperialista permiti a las potencias continuar su

crecimiento. Las metrpolis se aprovisionaron de materias primas en las colonias, a las
que vendieron sus manufacturas; y obtuvieron enormes beneficios con la construccin
de ferrocarriles, carreteras y puertos en Asia y frica, y con la explotacin de las
plantaciones.

En el orden cultural, la expansin colonial extendi la cultura occidental por todos los
continentes y permiti, tambin, el conocimiento de otras civilizaciones. Sin embargo,
las culturas de los pueblos colonizados no siempre fueron valoradas en su justa medida
y esta ignorancia contribuy a confirmar en los occidentales su sentimiento de
superioridad.

Consecuencias Internacionales

Los intereses coloniales jugaron un papel cada vez mayor en las relaciones entre las
grandes potencias, creando enfrentamientos que contribuyeron al estallido de la
Primera Guerra Mundial en 1914.
La teora del equilibrio iniciada en el siglo XVIII se alter tras la unificacin de
Alemania. Adems, la poltica exterior de Guillermo II se centr en conseguir un
imperio colonial.

Inglaterra percibi la actitud alemana como una amenaza a su hegemona mundial y

se acerc a Francia. En la dcada de 1890 se alcanzaron pactos que dividieron el
continente en dos bloques.

Los pases parecan prepararse para la guerra: incrementaron los gastos militares y la
duracin del servicio militar, y fomentaron el belicismo y la exacerbacin del
patriotismo nacionalista desde la prensa y las escuelas. A la vez, aumentaron los
conflictos de carcter limitado (en Marruecos, en los Balcanes, etc.).