LA CONTAMINACION DEL AGUA

La contaminacin hdrica o la contaminacin del agua es una modificacin de esta, generalmente provocada por el ser
humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades
recreativas, as como para los animales.1
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales, como la ceniza de un volcn,2 la mayor parte
de la contaminacin actual proviene de actividades humanas.
El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales
van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antrpico
que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte, una fuente superficial puede
restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre
la calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava de arena
de patos. La presencia de contaminacin genera lo que se denominan ecosistemas forzados, es decir ecosistemas
alterados por agentes externos, desviados de la situacin de equilibrio previa obligados a modificar su funcionamiento para
minimizar la tensin a la que se ven sometidos.3

Principales contaminantes del agua

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su composicin se haya alterado de
modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los
animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin
de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin del agua.
Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales contaminantes del
agua son los siguientes:
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin
produce la desoxigenacin del agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua provenientes de desechos
orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a
los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los
detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas desde las tierras de
cultivo, los suelos sin proteccin (cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las
centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.