Biblioteca E. J.

Hobsbawm de Historia Contempornea

- r"') - r -

Crtica
 LA ERA
DEL IMPERIO,
1875-1914

11
10111;",(,('(1 E. J. HobsltmvlIl de Historia Contempornea
 1,1/ " i/llllqll('hu sido escrito por un historiador profesional, no est
, /,. 'i{{istas, sino a cuantos desean comprender el mundo y
I'\ fJC
l., h 1,,,10 es importante para conseguir ese objetivo. Su propsito
" t' /,;\ I,,('t(}/'es exactamente qu ocurri en el mundo en los cua-
I \ ,/""'/ ((','s a la primera guerra mundial, pero tengo la esperanza
l., /., /11' " de sus pginas permita al lector fa nnarse una idea de ese
I \ '/n"o profundizar ms, es fcil hacerlo recurriendo a la abun-
" l. /11" bibliografa para quien muestre un inters por la historia,
Todos los derechos reservados. \11\ "hms se indican e/l la gufa hihliogrfica que figura al final
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita ?e los titulares .del
rghl, bajo las sanciones establecidas en las leyes. la re'produc~ln tot~1 o parcIal
obra por cualquier medio o procedimiento. comprendIdos la totocopla y el
l. " Im"I/tado conseguir en esta obra, as como en los dos vol-
" /, , I"'1f"udieron (La era de la revolucin, 1789-1848 y La era del
informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o pn~strlmo
J I ~ I ~ l . ), eJ comprender y explicar el siglo XIX y el lugar que ocu-
coso
Ilhltl / " comprender y explicar un mundo en proceso de transfor-
/ 1" "111'1(/11111';(/, buscar las races del presente en el suelo del pasado
Tftulo original :
THE AGE OF EMPIRE ""1,,, "'1', l' 'r el pasado como un todo coherente ms que (como con
1875-1914 ," , 1/, /11 ' 11 /lOS vemos forzados a contemplarlo a consecuencia de la
Weidenfeld and Nicolson, Londres. , ,1, ,,, t" 1tl.~/rca) como una acumulaci6n de temas diferentes: la his-
( ,11( /. /1 1 ',l' eJtados, de la polftica, de la econom{a, de la cultura o
Traduccin castellana de JUAN FACI LACASTA ",,"11 I ,,(1 1 tema, Desde que comenc a interesarme por la historia,
'" ,1 lodo saber cmo y por qu estn relacionados todos estos
Tapa de la primera edicin espaola: Joan Batall ,(, f /lIl lfIdo (o del presente).
Rediseo de tapa: SERGIO KERN
Ilustracin : Charles Edwin Fripp, ViclOria de l<Jrd Chelmsford sobre los zulll'
, ",m.. " I U' libro /lO es (excepto de forma coyuntural) ulla narracin
"',, , UlII sislemtica y menos an una exhibirin de erudicin, Hay
Ulundi (1879)
,1 , ""'r> 1' [ desarrollo de un argumento o, m.\ bien, como la bl.lque-

1987: E. J. Hobsbawn " " 1/1" /.\'t'ncial a lo largo .de los diferentes captulos. Al leclor le
1998 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica: I "'1./, J ,~ #(Ir si el intento del autor resulta COI1l'illcente, aunque he
CRfTICA (Grijalbo Mondadori, S. A.). Av. Belgrano 1256. .. /.. ItI I fI.\;blc para que sea accesible a los no historiadores.
(1093) Buenos Aires - Argentina /"" I"hi,' reconocer todas mis deudas con los numerosos autores en
" In 111' ("I//rado a saco, aunque COI/ frecuencia est en desacuerdo
ISBN 987-9317-02-5 \ '/I/'lItlS a/I mis deudas respecto a las ideas que a lo largo de los
Hecho el depsito qlle previene la ley 11.723 6

" ", ltio 'onw consecuencia de la cO/lversacin con iiiis ('olegas y

Impreso en la Argentina , I'I J/ /nce n SI/S ideas y observaciones, cuando m.ellos podrl/I res-
1998. - (mprenla de los Buenos Ayres S.A.L y c.,
111m' (/ m de haberlas expuesto errneamente o de tU/Der equivo-
Carlos Berg 3~9 ( 1417) Buenos Aires.
8 LA ERA DEL IMPERIO. 1875-1914
cado los hechos, como, sin duda, me ha ocurrido algunas veces. Con todo,
estoy en situacin de mostrar mi agradecimiento a quienes han hecho po.~i
ble plasmar en un libro mi prolongado inters en el tiempo por este pedodo.
El Co/lege de France me permiti elaborar una especie de primer borrador
en forma de un curso de J3 conferencias en /982; he de mostrar mi agra-
decimiento a tan excelsa institucin y a Emmanuel Le Roy Ladurie, que
promovi la invitacin. El Leverhulme Trust me concedi un Emeritus Fe-
Ilowship en /983 -/985, que me permiti obtener ayuda para la investiga-
cin. La Maison des Sciences de l'Homme y Clemens Heller el! Par, asl
conw ellnstitUlo Mundial para el Desarrollo de la Investigacin Econmica
de la Universidad de las Naciones Unidas y la Fundacin Macdonnell, me
dieron la oportunidad de disfrutar de unas cuantas semanas de paz y sere-
nidad para poder terminar el texto, en /986. Entre quienes me ayudaron ell
la investigacin, estoy especialmente agradecido a Susan Haskins, a Vanes-
sa Marshall y a la doctora Jenna Park. Franc.l Haskell ley el captul(}
referido al a;te, Alan Mackay los relacionados con las ciencias y Pat Thane
el que trata de la emancipacin de la mujer. Ellos me permitieron evitar al-
gunos errores, aunque me temo que no todos. Andr Schiffrin ley todo el
manuscrito en calidad de amigo y de persona culta no experta a quien est
dirigido el texto. Durante muchos aos fui profesor de historia de Europa
en el Birkheck College, el! la Universidad de Londres, y creo que sin esa
experiencia no me hubiera sido posible concebir la historia del siglo XIX
como parte de la historia universal. Por esta razn dedico este libro a aque-
llos alumnos.
INTRODUCCIN
La memoria es la vida. Siempre reside en grupos de personas
que viven y. por tanto. se halla en permanente evolucin. Est
sometida a la dialctica del recuerdo y el olvido. ignorante de sus
deformaciones sucesivas. abierta a todo tipo de uso y manipula-
cin. A veces permanece latente durante largos perodos. para lue-
go revivir sbitamente. La historia es la siempre incompleta y
problemtica reconstruccin de lo que ya no est. La memoria per-
tenece siempre a nuestra poca y constituye un lazo vivido con el
presente eterno; la historia es una representacin del pasado.
PrERRE NORA, 1984'
Es poco probable que la simple reconstruccin de los aconte-
cimientos, incluso a escala mundial. permita una mejor compren-
sin de las fuerzas en accin en el mundo actual, a no ser que al
mismo tiempo seamos conscientes de los cambios estructurales
subyacentes. Lo que necesitamos, ante todo, es un nuevo marco y
nuevos trminos de referencia. Esto es lo que intentar aportar
este libro.
GEOFFREY BARRACLOUGH. 1964~
En el verano de 1913, una joven tennin sus estudios en la escuela secun-
,hli lo en Viena, capital del imperio austrohngaro. Este era an un logro poco
II.IILn '~ntre las muchachas centroeuropeas. Para celebrar el acontecimiento,
11 padres decidieron ofrecerle un viaje por el extranjero y, dado que era im-
1" 11 nblc que una joven respetable de 18 aos pudiera encontrarse sola, ex-
1111\'~ lU a posibles peligros y tentaciones. buscaron un pariente adecuado que
1'11\1. ' ra acompaarla. Afortunadamente, entre las diferentes familias emparen-
,.11 1IN que durante las generaciones anteriores haban marchado a Occidente
1', 11 ,. conseguir prosperidad y educacin desde diferentes pequeas poblaciones
Ir Polonia y Hungra, haba una que haba conseguido xitos -bnllantes. El to
H1l'rto haba conseguido hacerse con una cadena de tiendas en el levante me-
11\" IIlneo: Constantinopla, Esmirna, Alepo y Alejandra. En los albores del si-
lO LA ERA DEI. IMPERIO. 1875- 1914
glo XX exista la posibilidad de hacer mltiples negocios en el imperio 1
no y en el Prximo Oriente y desde haca mucho tiempo Austria era, 1111
mundo oriental, el escaparate de los 11egocios de la Europa oriental. EgipllI
a un tiempo, un museo viviente adecuado para la formacin cultural y UII
munidad sofisticada de la cosmopolita clase media europea, con la (1"
comunicacin era flcil por medio del francs. que la joven y sus herma" 1
ban perfeccionado en un colegio de las proximidades de Bruselas.
mente, ell ese pas vivan tambin los rabes. El o Alberto se mOSlr t 11' 1'" 1 11 11 II lhro de mayor edad de la familia puede identificar o ex-
recibir a su joven pariente, que viaj a Egipto en un barco de vapor de lu 1
Triestno, desde Trieste, que era a ]a sazn el puerto mjs importante del 1
rio de los Habsburgo. y casualmente, tambin el lugar de residencia d '
Joyce. Esa joven era la futura madre del ator de este libro.
Unos aos antes, un muchacho se haba dirigido tambin a Egipto, '11
caso desde Londres. Su entorno familiar era mucho ms modesto. Su
que haba emigrado a InglatelTa desde la Polonia rusa en el decenio dl' 1M
era un ebanista que se ganaba difcilmente la vida en Londres y Manci
para sustentar a una hija de su primer matrimonio y a ocho nios del
do. la mayor parte de los cuales haban nacido en Inglaterra. Excepl I 1I
de los hijos. a ninguno le atraa el mundo de los negocios ni estaba di
para esa actividad . Slo el ms joven pudo conseguir una buena edul' 1
llegando a ser ingeniero de minas en Suramrica, que en ese momento l't 1
parte no fonnal del imperio britnico . No obstante, lodos ellos
inusitado inters por la lengua y la cultura inglesas y se asimilaron a I
na con entusiasmo. Uno lleg a ser actor, otro continu con el negocio
liar, un tercero se convirti en maestro y otros dos se enrolaron en la call ,
ms importante administracin pblica, en el servicio de correos. Ingl
haba ocupado recientemente Egipto (1882) y, en consecuencia. uno 1
hermanos se vio representando a una pequea parte del imperio
decir. al servicio de con-eos y telgrafo~ egipcio en el delta del Nilo.
que Egipto poda resultar conveniente para otro de sus hermanos, cuyu
racin principal para la vida le habra podido servir de forma exce
hubiera tenido que ganarse el sustento: era inteligente, agradable, con
para lJ mlsica y un consumado deportista, as como un boxeador \1
nivel de los pesos ligeros. De hecho, era exactamente el tipo de ciudad:u
gls que podra encontrar y conservar un puesto en una compaia de
cin mucho ms fcilmente en las colonias que en ningn otro lu Uf
Ese joven era el futuro padre del autor de esta obra, que conoci a I
futura esposa en el lugar er. el que les hizo coincidir la economa y la
ca de la era del imperio, por no mencionar su historia social: nn"",mll"
mente en el club deportivo de las afueras de Alejandra, cerca del cUIII
bleceran su primer hogar. Es de todo punto improbable que un
como ese hubiera ocurrido en el mismo lugar o hubiera acabado en In
de dos personas de esas caractersticas en cualquier otro pedodo de 111
ria anterior al que estudiamos en este libro. El lector debera ser cap
descubrir la causa.
INTRODUCCiN I1
IlIl l I 1/,011 dc ms peso para comenzar esta obra con una anc-
11 (t 111" 11 1:.11 lodos nosotros existe una zona de sombra entre la
111111 11 11 111 11 : cnlre el pasado como registro generalizado, suscepti-
w 11 I ' IOlrivamente desapasionado, y el pasado como una parte
" ' Hllq il lIS rondo de la propia vida del individuo. Para cada ser hu-
o tiende desde el momento en que comienzan los recuer-
1, 11'111 fnlll iliares vivos -por ejemplo, desde la primera fotografia
I , 1\ 11 11' t('l'Illina la infancia, cuando los destinos pblico y privado
1 Illd" III~ 'parables y mutuamente determinantes (<<Le conoc poco
1 1111 11 1 u la guen'a; Kennedy debi de morir en 1963, porque
j 1 111 o l ha en Boston). La longitud de esa zona puede ser va-
., 111 I1 Ilscuridad y vaguedad que la caracterizan. Pero siempre
\." I (\ , lierra de nadie en el tiempo. Para los historiadores. y
1111 1 1111. " , i 'mpre es la parte de la historia ms difcil de com-
1'1 1 1111 Ir ele este libro, que naci a finales de la primera guerra
'11 " p' Irel' lenan 33 y 19 aos respectivamente en 1914. la era
I '1111 1\ '11 sa zona de sombras.
I ' 11e no s6lo respecto a los individuos, sino tambin a las
I I /ll1I11{10 n el que vivimos es todava, en gran medida, un mundo
!t" 1111', mujeres que nacieron en el perodo que estudiamos en
111 11 ' dml 101cnle despus. Tal vez esto comienza a dejar de ser cier-
I 'I' h, 'st llegando a su fin -quin puede estar seguro?-,
111 j 11 . lo ra en los dos primeros tercios de este siglo.
lo 11 111 p~1I' ~ emplo, una serie de nombres de polticos que han de
II 11111 ' t) lIi ' nes han dado forma al siglo xx. En 1914, Vladimir
\111 ti , nln) t 'na 44 aos; Jos Vissarionovich Dzhuga~hvili (Sta-
'" Ijll I dutlo Roosevelt, 30; J. Maynard Keynes, 32; Adolf Hitler,
d. (\ 1111' 1' reador de la Repblica Federal de Alemania despus
In tnn hurchill tena 40; Mahatma Gandhi, 45; Jawaharlal
1111 1 IIJl1g, 21; Ho Chi Minh, 22, la misma edad que Josip
l'n ll1cisco Franco Bahamonde, es decir, dos aos ms
11 " h 01, ulle y nueve aos ms joven que Benito Mussolini.
1 ' \ltlll 1 Ilgunas figuras de importancia en el campo de la cultura.
I I j /, ((tl/llIry 01 Modern Thoughl, publicado en 1977. arroja el
"hud"
11 1 Idas en 1914 y poslerionnente 23 %
1\ 11 l1R en 1880-l914 o adultas en 1914 45 %
IIn('IIlas en 1900-1914 17 %
1\ I lvo~ antes de 1880 15 %
1 IIl u un , aquellos que realizaron esa recopilaci transculTidas
" l ' 1'1111" del siglo xx consideraban todava la era del imperio
mi li ,,,,iva en la formacin del pensamiento moderno vigente
12 LA ERA DEL IMPERIO. 1875-1914
en ese momento. Estemos o no de acuerdo con ese punto de vista, no hay
duda respecto a su significacin histrica.
En consecuencia, no son slo los escasos supervivientes con una vincu-
lacin directa con los aos anteriores a 1914 quienes han de afrontar el pai-
saje de su zona de sombras privada, sino tambin, de forma ms impersonal,
todo aquel que vive en el mundo del decenio de 1980, en la medida en que
ste ha sido modelado por el perodo que condujo a la segunda guerra mun-
diaL No pretendo afirmar que el pasado ms remoto carezca de significacin
para nosotros, sino que nuestra relacin con ese pasado es diferente. Cuando
se trata de pocas remotas sabemos que nos situamos ante ellas como indi-
viduos extraos y ajenos, como puedan serlo los antroplogos occidentales
que van a investigar la vida de las tribus papas de las montaas. Cuando
esas pocas son cronolgica, geogrfica o emocionalmente lo bastante remo-
tas, slo pueden sobrevivir a travs de los restos inanimados de los muertos:
palabras y smbolos escritos, impresos o grabados; objetos materiales o im-
genes. Adems, si somos historiadores, sabemos que lo que escribimos slo
puede ser juzgado y corregido por otros extraos para quienes el pasado
tambin es otro pas.
Ciertamente, nuestro punto de partida son los supuestos de nuestra poca,
lugar y situacin, y tendemos a dar forma al pasado segn nuestros propios
trminos, viendo nicamente lo que el presente pelmite distinguir a nuestros
ojos y lo que nuestra perspectiva nos permite reconocer. Sin embargo, afron-
tamos nuestra tarea con los instrumentos materiales habituales de nuestro ofi-
cio, trabajamos sobre los archivos y otras fuentes primarias, leemos una
ingente bibliografa y nos abrimos paso'a travs de los debates y desacuerdos
acumulados de generaciones de nuestros predecesores, a travs de las cam-
biantes modas y fases de interpretacin e inters, siempre curiosos, siempre
(as hay que esperarlo) planteando interrogantes. Pero no es mucho lo que en-
co,ntramos en nuestro camino, excepto a otros contemporneos argumentando
como extraos sobre un pasado que no forma parte ya de la memoria. En
efecto, incluso lo que creemos recordar sobre la Francia de 1789 o la Ingla-
terra de Jorge III es lo que hemos aprendido de segunda o de quinta mano a
travs de los pedagogos, oficiales o informales.
Cuando los historiadores intentan estudiar un perodo del cual quedan
testigos sobrevivientes se enfrentan, y en el mejor de los casos se comple-
mentan, dos conceptos diferentes de la historia: el erudito y el existencial, lo
archivos y la memoria personal. Cada individuo es historiador de su propia
vida conscientemente vivida, en la medida en que forma en su mente una
idea de ella. En casi todos los sentidos, se trata de un historiador poco fiable.
como sabe todo aquel que se ha aventurado en la historia oral, pero cuy.
contribucin es fundamental . Sin duda, los estudiosos que entrevistan a vie-
jos soldados o polticos consiguen ms informacin, y ms fiable, sobre lo
que aconteci en las fuentes escritas que a travs de lo que pueda recordar la
fuente oral, pero es posible que no interpreten correctamente esa informa-
cin. y a diferencia, por ejemplo, del historiador de las cruzadas, el histo
INTRODUCCiN 13
I,.ldor de la segunda guerra mundial puede ser corregido por aquellos que,
1I tlly5 ndose en sus recuerdos, mueven negativamente la cabeza y le dicen:
No ocurri as en absoluto. Ahora bien, lo cierto es que ambas versiones
d 1:\ historia as enfrentadas son, en sentidos diferentes, construcciones
I nh 'rentes del pasado, sostenidas conscientemente como tales y, cuando me-
IHIS, potencialmente capaces de definicin.
Pero la historia de esa zona de sombras a la que antes hacamos referen-
,'111 \:s diferente. Es, en s misma, una historia del pasado incoherente, per-
i ,hiela de forma incompleta, a veces ms vaga, otras veces aparentemente
1" ' 'sa, siempre transmitida por una mezcla de conocimiento y de recuerdo
d,' ~ 's unda mano forjado por la tradicin pblica y privada. En efecto, es
1 (lilva parte de nosotros, pero ya queda fuera de nuestro alcance personal.
, como esos abigarrados mapas antiguos llenos de perfiles poco tiables y
J}ill:ios en blanco, enmarcados por monstruos y smbolos. Los monstruos y
1.1 ~ rmbolos son amplificados por los medios modernos de comunicacin de
.,1 t.~R S, porque el mismo hecho de que la zona de sombras sea importante
, " J nosotros la sita tambin en el centro de sus preocupaciones. Gracias a
11 '. esas imgenes fragmentarias y simblicas se hacen duraderas, al menos
11 l'I mundo occidental: el Titanic, que conserva todava toda su fuerza, ocu-
""mio los titulares de los peridicos tres cuartos de siglo despus de su hu n-
!llt lli 'nto, constituye un ejemplo notable. Cuando centramos la atencin en el
p I fodo que concluy en la primera guerra mundial, esas imgenes que acu-
lila nuestra mente son mucho ms difciles de separar de una determinada
1111 'rpretacin de ese perodo que, por ejemplo, las imgenes y ancdotas que
1" 11 0 historiadores solan relacionar con un pasado ms remoto: Drake ju-
'11 m] a los bolos mientras la Armada Invencible se aproximaba a Inglaterra,
1 ollar de diamantes de Mara Antonieta, Washington cruzando el Delaware.
N III una de ellas influye lo ms mnimo en el historiador serio. Son ajenas a
ItlI llros, pero podemos estar seguros, incluso como profesionales, de que
1 " 111 'mplamos con la misma frialdad las imgenes mitificadas de la era del
1111 -rio: el Tttanic, el telTemoto de San Francisco, el caso Dreyfus? Rotun-
,1Hll 'nte, no, a juzgar por el centenario de la estatua de la Libertad.
Ms que ningn otro perodo, la era del imperio ha de ser desmitificada,
1'11 ' samente porque nosotros -yen ese nosotros hay que incluir a los histo-
1I hlnres- ya no formamos parte de ella, pero no sabemos hasta qu punto una
1 ,li le de esa poca est todava presente en nosotros. Ello no significa que ese
p. 1 odo deba ser desacreditado (actividad en la que esa poca fue pionera).
1I
I,n necesidad de una perspectiva histrica es tanto ms urgente cuanto
'1" 11 stos finales del siglo xx mucha gente est todava illlplicada apasio-
IIluhllllCnte en el perodo que concluy en 1914, probablemente porque agosto
ti II} 14 constituye uno de los indudables puntos de int1exin naturales en
14 LA ERA DEL IMPERIO. 1875-1914
la historia. Fue considerado como el final de una ?oca por los c~ntempor
neos y esa conclusin est vigente todava. Es pertect~ente posible ~echa
zar esa idea e insistir en las continuidades que se mamfiestan en los ano~ de
la primera guerra mundial. Despus de todo, la historia no ~s como una lmea
de autohuses en la que el vehculo cambia a todos los pasajeros y al co~duc
tor cuando llega a la ltima parada. Sin embargo, lo cierto ~s q.ue SI hay
fechas que no son una mera convencin a efectos de ~a_ penodlzacln, agos-
to de 1914 es una de ellas. Muchos pensaron que senalaba el final de un
mundo hecho por y para la burguesa. Indica el final del si~lo XIX largo
con que los historiadores han aprendido a operar ~ ~ue ha sido el tema de
estudio de tres volmenes, de los cuales este es el ultimo. .,
Sin ninguna duda, esta es la razn por la que ha atrado a una leglOn
de historiadores, aficionados y profesionales: a especialistas de la cultura, la
literatura y el arte; a bigrafos, directores de cine y responsabl~s de p~ogra
mas de televisin, as como a diseadores de moda. Me atreven a a deCir ~ue
durante los ltimos quince aos, en el mundo de habla inglesa h~ apareCido
un ttulo importante cada mes -libro o artculo-- sobre el ~e?~do que .se
extiende entre 1880 y 1914. La mayor parte de ellos estn dll'lgldos a 11lS-
toriadores u otros especialistas, pues, como hemos visto, ese perodo no ~s
slo fundamental para el desarrollo de la cultura moderna, smo q.ue ~ema~
constituye el marco para una serie de debates apasionados d: hlstona: na-
cional o internacional. iniciados en su mayor parte en los anos antenores
a 1914: sobre el imperialismo, sobre el desarrollo del movimiento obrero y
socialista, sobre el problema del declive econmico de Inglaterra o sohre la
naturaleza y orgenes de la revolucin rusa, por mencionar. tan :~lo algunos.
Por razones obvias, el tema que se conoce con ms prolundldad es el .de
los oroenes de la primera ouerra mundial, al que se han dedicado ya vanos
b b d' E
millares de libros y que contina siendo objeto de numerosos estu I?S. s un
tema que sigue estando vivo, porque lamentablemente el de los ongenes de
las guerras mundiales no ha dejado de esta~ vi~ente des,de 1914. ~e he.cho.
en ningn caso es ms evidente que en la hlstona de la epoca del Impeno el
vnculo entre las preocupaciones del pasado y del presente. . . .
Si dejamos aparte los estudios puramente monogrficos, P?demos dlvld~r
a los autores que han escrito sobre este perodo en dos categonas: los que mi-
ran hacia atrs y los que dirigen su mirada hacia adelante. ~ada u~a de esas
categoras tiende a concentrarse en uno de los dos ~asg?s mas obvIOS del ~
rodo. Por una parte, este perodo parece ex.traordmanamen~e re.moto Y SIR
posible retorno cuando se considera .desde el otro ~~do del cann mfranquea-
ble de ao05to de 1914. Al mismo tIempo, paradoJlcamente, muchos de lo
aspectosbcaractersticos de las postrimeras del siglo xx tiene~ su origen en
los ltimos treinta aos anteriores a la primera guerra mundial. The Proud
Tower, de Barbara Tuchman, exitoso relato del mundo antes de la guerra
(1890-1914)>> es, tal vez, el ejemplo mejor conocido de.1 pnmer .gn~ro
mientras que el estudio de Alfred Chandler sobre la gneSIS de la direCCIn
corporativa moderna, The Visible Hand, puede representar al segundo.
INTRODUCCIN 15
Tanto desde el punto de vista cuantitativo como del de la circulacin de
11 ' Irabajos predominan los representantes de la primera tendencia apuntada.
1'1 1,asado irrecupcrabk plantea un desafo a los buenos historiadores, que sa-
l. ' " que no puede ser comprendido en trminos anacrnicos, pero conlleva
1 IlIlhin la fuerte tentacin de la nostalgia. Los menos perceptivos y ms sen-
I'"II'lltales intentan constantemente revivir los atractivos de una poca que en
1, ,"cmoria de las clases medias y altas ha aparecido rodeada de una aureola
1II au a: la llamada helle poque. Naturalmente, este es el enfoque que han
tdPfllaJo los animadores y realizadores de los medios de comunicacin, los
I I' ~ !' lladores de moda y todos aquellos que abastecen a los grandes consu-
II l1 dores. Probablemente, esta es la versin del perodo que estudiamos ms
1IIIIIIIi(ll' para el pblico en general, a travs del cine y la televisin. Es total-
IIll" lI' insuficiente, aunque sin duda capta un aspecto visible del periudo que,
I1I pu6 de todo, puso en boga trminos tales como plutocracia y clase ocia-
" 'abe preguntarse si esa versin es ms o menos intil que la todava ms
11" l li ~ ica, pero intelectualmente ms sofisticada, de los autores que intentan
,l. 111l)!\lrar que el paraso perdido tal vez no se habra perdido de no haber
hl" pllr algunos errores evitables o accidentes impredecibles, sin los cuales
111 ' h Ihra existido guerra mundial. Revolucin rusa ni cualquier otro aspecto
iI ql l ' S responsabilice de la prdida del mundo antes de 1914.
'Iro~ historiadores adoptan el punto de vista opuesto al de la gran dis-
" illllllliJad. destacando el hecho de que gran parte de los aspectos ms carac-
h 1\ II (.'/) s de nuestra poca se originaron. en ocasiones de forma totalmente s-
.j 1, l' l1 los decenios anteriores a 1914. Buscan esas races y anticipaciones
,. Ir ll ~ tra poca, que son evidentes. En la poltica, los partidos socialistas,
'11, \1 'upan los gobiernos o son la primera fuerza de oposicin en casi todos
ItI ',1IUOS de la Europa occidental, son producto del perodo que se ex.tiende
1\111 IH7S y 1914, al igual que una rama de la familia sociabsta, los partidos
" 11I 1I /li sl:.IS. que gobiernan los regmenes de la Europa oriental.* Otro lanto
11111 1especto aJ sistema de eleccin de ,los gobiernos mediante eleccin de-
'1 I '1, H. respecto a los modernos partidos de masas y los sindicatos obrc-
, " I! Init,ados a nivel nacional, as como con la legislacin social.
11 '1 " el nombre de modernismo, la vanguardia de ese perodo protagoni-
" 1, IIlayor parte de la elevada produccin cultural del siglo xx . Incluso aho-
, 11 II,II) algunas vanguardias u otras escuelas no aceptan ya esa tradicin,
1.1 1,' ~. detinen utilizando los mismos trminos de lo que rechazan (pm-
I ,"1 11 //0). Mientras tanto, la cultura de la vida cotidiana est dominada
1 UI 1"11" tres innovaciones que se produjeron en ese perodo: la industria
1" JllIllli 'idad en su forma moderna, los peridicos o revistas modernos
\1 ,tl uc in masiva y (directamente o a travs de la televisin) el cine.
, ,. 1lo que la ciencia y la tecnologa han recorrido un largo camino desde
1" 1 k pero en el campo cientfico existe una evidente ;ontinuidad entre
1 '" f'Ml dos comunistas que gobiernan en el mundo no europeo se ormaron segn ese
lo , ,, ' d " ,,"s del perodo que estudiamos,
 16 LA ERA DEL IMPERIO. 18751914
la poca de Planck, Einstein y el joven Niels Bohr y el momento actual.
cuanto a la tecnologa, los automviles de gasolina y los ingenios volado
que aparecieron por primera vez en la historia en el perodo que estudiam
dominan todava nuestros paisajes y ciudades. La comunicacin telefnica
radiofnica inventada en ese perodo se ha perfeccionado, pero no ha sido su-
perada. Es posible que los ltimos decenios del siglo xx no encajen ya en I
marco establecido antes de 1914, marco que, sin embargo, es vlido todavl
a efectos de orientacin.
Pero no es suficiente presentar la historia del pasado en estos trmino
Sin doda, la cuestin de la continuidad y discontinuidad entre la era del
perio y ef presente todava es relevante, pues nuestras emociones estn vi
culadas directamente con esa seccin del pasado histrico. Sin embargo.
desde el punto de vista del historiador. la continuidad y la discontinuidad
asuntos triviales si se consideran aisladamente. Cmo hemos de situar
perodo? Despus de todo, la relacin del pasado y el presente es esencial en
las preocupaciones tanto de quienes escriben como de los que leen la hist
ria. Ambos desean, o deberan desear. comprender de qu forma el pasado ha
devenido en el presente y ambos desean comprender el pasado. siendo el
principal obstculo que no es como el presente.
La era del imperio, aunque constituya un libro independiente, es el tef
cero y ltimo volumen de lo que se ha convertido en un anlisis general del
siglo XIX en la historia del mundo, es decir, para los histOliadores el siglo XIX
largo que se extiende desde aproximadamente 1776 hasta 1914. La idea origi-
nal del aUtor no era embarcarse en un proyecto tan ambicioso. Pero si los
volmenes escritos en intervalos a lo largo de los aos y. excepto el ltimo.
no concebidos como parte de un solo proyecto. tienen alguna coherencia. I
tienen porque comparten una concepcin comn de lo que fue el siglo XIX.
y as como esa concepcin comn ha permitido relacionar La era de la
lucin con La era del capital y ambos con La era del imperio -y espero
berlo conseguido-, debe ayudar tambin a relacionar la era del im
con el perodo que le sucedi.
El eje central en torno al cual he intentado organizar la historia de la cen-
turia es el triunfo y la transformacin del capitalismo en la forma especfica
de la sociedad burguesa en su versin liberal. La historia comienza con el
doble hito de la primera revolucin industrial en Inglaterra. que estableci
la capacidad ilimitada del sistema productivo. iniciado por el capitalismo,
para el desarrollo econmico y la penetracin global, y la revolucin polti-
ca francoamericana. que estableci los modelos de las instituciones pblicas
de la sociedad burguesa. complementados con la aparicin prcticamente si-
multnea de sus ms caractersticos -y relacionados- sistemas tericos: la
economa poltica clsica y la filosofa utilitaria. El primer volumen de esta
historia. La era de la revolucin. 1789-1848. est estructurado en torno a
ese concepto de una doble revolucio .
Esto llev a la confiada conquista del mundo por la economa capitalista
conducida por su clase caracterstica. <da burguesa. y bajo la bandera de su
INTRODUCCIN 17
" 1 1111 'Icclual caracterstica, la ideologa del liberalismo. Este es el
, 11 11 ,, 1 del ~egundo volumen, que cubre el breve perodo transcurrido
I j I I vlllm:iones de 1848 y el comienzo de la depresin de 1870, cuan-
.1 1" 'I ivas de la sociedad inglesa y su economa parecan poco pro-
110 dndn la importancia de los triunfos alcanzados. En efecto. bien las
I I I ,. Illllticas de los antiguos regmenes contra los cuales se haba
,. Ioh il iriO la Revolucin francesa haban sido superadas, o bien esos re-
" 1'111 'dan aceptar la hegemona econmica. institucional y cultural de
" 111 f 1 Iriunfante. Desde el punto de vista econmico. las diticultades
"11 11 01 11 lrializacin y de un desarrollo econmico limitado por la estre-
1, 11 hn~e de partida fueron superadas en gran medida por la difusin
I 11 11 IlIrmacin industrial y por la extraordinaria ampliacin de los mer-
I 11 I aspecto social, los descontentos explosivos de las clases pobres
"it 1 I l' 'rodo revolucionario se limitaron . En definitiva. parecan haber
"11 , 1111 los grandes obstculos para un progreso de la burguesa conti-
1.. JIIl' ~ umiblemente ilimitado. Las posibles dificultades derivadas de
' 11. lI.h 'ciones internas de ese progreso no parecan causar todava una
I ,1,, 1 IIHnediata. En Europa haba menos socialistas y revolucionarios
h ' 11 se perodo que en ningn otro.
ti ,,11 11 parte, la era del imperio se halla dominada por esas contradic-
\, J ' LI ~ una poca de paz sin precedentes en el mundo occidental, que al
tll' 1 ' !tIpO gener una poca de guerras mundiales tambin sin prece-
,11. l' a las apariencias. fue una poca de creciente estabilidad social
1 ' 1111101\11 de las economas industriales desarrolladas que permiti la apa-
1-01 1 d, 11 "queos ncleos de individuos que con una facilidad casi insul-
\1 1 ron en situacin de conquistar y gobernar vastos imperios, pero
l' UI \' Il, blemente gener en los mrgenes de esos imperios las fuerzas
'11 .111 .. 1 1 de la rebelin y la revolucin que acabaran con esa estabilidad.
t, I 11 I el mundo est dominado por el miedo -y, en ocasiones, por la
11111 1 de una guerra global y por el miedo (o la esperanza) de la revo-
l. hllt , uubos basados en las situaciones histricas que surgieron directa-
111 01, l., era del imperio.
I 11 perodo aparecieron los movimientos de masas organizados de los
, 1 "' I I.d pl l~, caractersticos del capitalismo industrial y originados por l,
.. I i "ro n el derrocamiento del capitalismo. Pero surgieron en el seno
111,1 momas muy florecientes y en expansin y en los pases en que
"'"1 .1\;Iyor fuerza. en una poca en que probablemente el capitalismo
I ,,11 ., unas condiciones algo menos duras que antes. En este perodo. las
11 Iltllo IIIIi:S polticas y culturales del liberalismo burgus se ampliaron a
I 111,1 lrabajadoras de las sociedades burguesas. incluyendo tambin (por
"'tII. 1,1 V 'l en la historia) a la mujer, pero esa extensin se realiz al precio
11111 11 u la clase fundamental. la burguesa liberal. a situarse en los mr-
111 \1-' poder poltico. En efecto. las democracias electorales, producto
111. lI .hlc eJel progreso liberal, liquidaron el liberalismo burgus como fuer-
11,'11' \ I en la mayor parte de los pases. Fue un perodo de profunda cri-
 18 LA ERA DEL IMPERIO. I X75-1 '114
sis de identidad y de rransformacin para una burguesa cuyos fundamenl
morales tradicionales se hundieron bajo la misma presin de sus acumul
ciones de riqueza y su confort. Su misma existenciJ como cla~e dominado
~e ~i.o socavada. por la transformacin del sistema econmico. Las person
J~nd.lcas (es decir, las grandes organizaciones o compaiias), propiedad de
ClOlllstas y que empleaban a administradores y ejecutivos, comenzaron a s
tituir a las personas reales y a sus familias, que posean y administraban
propias empresas.
La historia, d.e la era del imperio es un recuento sin fin de tales paradoj
Su esquema baslco, tal como lo vemos en este trabajo, es el de la sociedad
el mundo del liberalismo burgus avanzando hacia lo que se ha llamado
extraa muerte. conforme alcanza su apogeo. vctima de las contradicci
nes inherentes a su progreso.
Ms an, la vida cultural e intelectual del periodo muestra una curiosa en
ciencia de ese modelo. de la muelle inminente de un mundo y la necesidad
otro nuevo. Pero lo que da a este perodo ~u tonL1 y sabor peculiares es el h
cho de que los cataclismos que haban de producirse eran esperados, y al m'
mo tiempo resultaban incomprendidos y no credos. La guerra mundial te
que producirse, pero nadie, ni siqui.!ra el ms cualificado de los profetas, co
prenda realmente el tipo de guelTa que sera. Y L'undo linalmente el mun
se vio al borde del abismo, los dirigentes se precipitaron en l sin dar crdi
a lo que suceda. Los nuevos movimientos socialistas eran revolucionan
pero para la mayor pal1e de eIJos la revolucin era, en cierto sentido, la co
c~encia lgica y necesaria de la democracia burguesa que haca que las d
slone~, ames en. m~nos de unos pocos, fueran compartidas cada vez por un I
yor numero de indiViduos. Y pura aquellos que esperaban una insurreccin
se trataba de Uila batalla cuyo objetivo slo poda ser. fundamentalmente, el
conseguir la democracia burguesa COInO un paso previo para alcanzar otras
.[as ms ambiciosas. As pues, los revolucionarios se mantuvieron en el seno
la era del imperio, aunque se preparaban para trascenderla.
E:- el call~po de las ciencias y las artes. las ortodoxias del siglo XIX el
ban Siendo supe!'adas, pero en ningn otro perodo hubo ms hombres y
Jeres, educados ~ conscientemente intelectuales, que creyeUn ms fi
mente en lo que Incluso las pequeas vanguardias estaban rechazando. Si
el perodo anterior a 1914 se hubiera contabilizado en una encuesta en I
pases desalTollados, el nmero de los que tenan esperanza frente a 'los q
auguraban malos presagios, el de los optimistas frente a los pesimistas,
duda la esperan7.a y el. optimismo habran prevalecido. Paradjicamente.
nmero habra sido proporcionalmcnte mayor en el nuevo sig'lo, cuando
mundo occidental se aproximaba a 1914, que en los ltimos decenios
sig~o anterio~. Pero, ciertame.nte, ese optimismo inclua no slo a quie
crelan en el tuturo del capitalismo. sino tambin a aquellos que aspi.rab
hacerlo desaparecer.
No hay nada nuevo o peculiar en ese esquema histrico del desarro
socavando sus propios cimientos. De esta forma se producen las transr,
INTRODUCCiN 19
111 i' 1111\ 'S histricas endgenas y siguen producindose ahora. Lo que es pe-
1111 ,11 "llrante el siglo XIX largo es el hecho de que las fuerzas titnicas y
I ' dll"lollarias de ese perodo, que cambiaron radicalmente el mundo, eran
11 111 Iltlnadas en un vehculo especfico y peculiar y frgil desde el punto de
11 hl'l(rico. De 'la misma forma que la transformacin de la economa
lit 1I11 t. 11 estuvo, durante un perodo breve pero fundamental, identificada con
1\lI larcs de un estado medio -Gran Bretaa-, tambin el desarrollo del.
1111 \111 1" contemporneo se identific temporalmente con el de la sociedad bur-
111 I liberal del siglo XIX. La misma amplitud del triunfo de las ideas, valo-
I1 I'UL'stos e instiruciones asociados con ella en la poca del capitalismo
It 111 I 1;. Ilaturaleza histricamente transitoria de ese triunfo.
I I ~' libro estudia el momento histrico en que se hizo evidente Que la so-
I ,1111 1 la civilizacin creada~ por y para la burguesa liberal occidental re-
1 I 111 ,lban no la forma permanente del mundo industrial moderno, sino tan
1.. 111 111 fase de su desarrollo inicial. Las estructuras econmicas que sus-
111 1111 ' 1 IllUndo del siglo XX, incluso cuando son capitalistas, no son ya las
I 11 l'l1I presa privada en el sentido que aceptaron los hombres de nego-
11 I X70. La revolucin cuyo recuerdo domina el mundo desde la pri-
, 1 I 11('rra mundial no es ya la Revolucin francesa de 1789. La cultura que
"""llml no es la cultura burguesa como se hubiera entendido antes de 1914.
I I I'IIII1H: nlc que en ese momento constitua su fuerza econmica, intelec-
,1 11Ililar no ocupa ya esa posicin . Ni la historia en general ni la his-
I 1I ( lit 1 ;apitalismo en particular terminaron en 1914, aunque una parte
,ti IlItlll l ' d'1 mundo abraz un tipo de economa radicalmente diferente
1111 ( ' I1 II ~e cuencia de la revolucin. La era del imperio, o el imperialis-
tt lll .1I1 lo llam Lenin. no era la ltima etapa del capitalismo, pero de
IJII l . lIin nunca afirm que lo fuera . Slo alirm6, en su primera versin
I ,"l1l1yente panfleto, que era la ms reciente fase del capitalismo. >1<
1" 11111 Ir 'o. no es difcil entender por qu muchos observadores -y no
I 1111 l' rvnL!ores hostiles a la sociedad burguesa- podan sentir que el pe-
I ,11 In historia en el que vivieron en los ltimos decenios anteriores a la
hll' 111 '11 'I, a mundial era algo ms que una simple fase de desarrollo. En
11 1111 1 lorma pareca anticipar y preparar un mundo diferente. Y as ha
' 111 dll d\',de 1914, aunque no en la forma esperada y anunciada por la ma-
(' ji! di' I s profetas. No hay retorno al mundo de la sociedad burguesa li-
tI 1 .1 luismos llamamientos que se hacen en las postrimeras del siglo XX
" l\' tI el espritu del capitalismo del siglo XIX atestiguan la imposi-
li 11,[ di h le rlo. Para bien o para mal, desde 1914 el siglo de la burguesa
1 la historia.
1'''' d. ~ 1I mucne fue rebautizado con la expres in ,da etapa ms elevada.