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Acerca de lo cualitativo y lo cuantitativo en investigacin

Elaborado por Dra. Jacqueline Hurtado de Barrera

Con este artculo se pretende iniciar una reflexin en torno a ciertos conceptos
relacionados con las denominaciones cualitativo y cuantitativo, con el nimo de
aportar algunas ideas que permitan clarificar el quehacer metodolgico en el mbito
de la investigacin. Si bien las ideas que se van a desarrollar tocan algunos
aspectos epistmicos, y pudiera parecer que se alejan de los aspectos prcticos
relacionados con las tcnicas y los mtodos, es necesario sealar que el proceder
metodolgico en las diferentes vertientes de la investigacin est signado por la
epistemologa en la cual se ubica cada vertiente. A continuacin se presentan
algunos de los aspectos centrales que podran ser objeto de reflexin en el presente
artculo.

El tratamiento indistinto de los conceptos de investigacin cualitativa,

mtodo cualitativo, tcnicas cualitativas
Al revisar diferentes autores de textos relacionados con la investigacin,
particularmente los que se autodenominan cualitativos es posible percibir un
tratamiento indiferenciado entre conceptos tales como modelo epistmico, mtodo,
tipo de investigacin y tcnica. Por ejemplo, al revisar el material publicado por Mella
(1998), se puede evidenciar que en algunos prrafos el autor alude a lo cualitativo
y a lo cuantitativo como tipos de investigacin (cuando utiliza las expresiones
investigacin cualitativa e investigacin cuantitativa), pero en otros lugares del
texto, para referirse a lo mismo utiliza las expresiones mtodo cualitativo y mtodo
cuantitativo por ejemplo cuando seala que el mtodo cualitativo tiene as como
objetivo la descripcin de las cualidades de un fenmeno (pg. 6).
Tambin hay cierta imprecisin en los conceptos de mtodo y tcnica, por
ejemplo, el mismo Mella (op.cit.) menciona como mtodo la observacin
participante, la cual es, en realidad, una tcnica de recoleccin de datos:
el mtodo ms conocido es la observacin participante... (pg. 5). De hecho ms
adelante afirma que La tcnica quizs ms utilizada por la metodologa cualitativa
es la observacin (pg. 20).
Otros autores incurren en errores similares. Por ejemplo, Martnez
Migulez expresa:Dentro de las metodologas cualitativas, el enfoque etnogrfico,
quiz, sea uno de los ms antiguos (p. 29). Con esta afirmacin el autor confunde
enfoque con metodologa.
Con base en lo planteado anteriormente resulta necesario clarificar los
conceptos de paradigma o modelo epistmico, mtodo, tipo de investigacin y
tcnica.
 El modelo epistmico es una postura filosfica en torno a la nocin de
conocimiento. Un modelo epistmico intenta dar respuesta, desde la filosofa, a
preguntas como qu es el conocimiento, para qu sirve, cules son las fuentes del
conocimiento, cmo se valida tal conocimiento, qu se considera investigacin y
cmo se relaciona la investigacin con la sociedad, los valores, la poltica y las
ideologas, entre otras cosas (Hurtado de Barrera, 2008).

El trmino metodologa, por otra parte, est conformado por la

palabra mtodo y el sufijo logos, que en conjunto significan estudio o ciencia de los
mtodos.

La palabra mtodo proviene de los vocablos griegos met, que significa a lo

largo, y odos, que significa camino. Asti Vera (op. cit.) define el mtodo como un
procedimiento general basado en principios lgicos que puede ser comn a varias
ciencias. El mtodo es la manera de hacer algo para alcanzar un objetivo y
comprende el conjunto de pasos o etapas generales que guan la accin. Cada
modelo epistmico tiene su mtodo. Por ejemplo el mtodo del positivismo es el
mtodo hipottico deductivo, mientras que el del estructuralismo es el anlisis
estructural, conocido en las ciencias sociales como mtodo etnogrfico.

Las tcnicas son modos ms especficos de hacer algo. Por ejemplo, algunas
tcnicas de recoleccin de datos son la entrevista y la observacin, pero tambin
hay tcnicas de muestreo (como el muestreo por azar simple o el muestreo
estratificado), y hay tcnicas de anlisis de datos (como el anlisis de varianza o la
correlacin, en el caso de la estadstica) (Hurtado de Barrera, 2008)

El tipo de investigacin se refiere al grado de profundidad y tipo de resultado

a lograr en la investigacin. Los tipos de investigacin son diez: exploratoria,
descriptiva, analtica, comparativa, explicativa, predictiva, proyectiva, interactiva,
confirmatoria y evaluativa.

Por otra parte, los diseos de investigacin hacen referencia a los pasos
operativos referidos especficamente a la recoleccin de datos. Por ejemplo, cuando
el investigador obtiene sus datos de fuentes vivas se dice que el diseo es de
campo.

Es importante precisar entonces a qu hacen referencia los trminos

cualitativo y cuantitativo. En este sentido la definicin de Corbin y Strauss (2002)
resulta bastante ilustrativa:
Con el trmino investigacin cualitativa, entendemos cualquier tipo de
investigacin que produce hallazgos a los que no se llega por medio de
procedimientos estadsticos u otros medios de cuantificacin (pgs. 11 y 12).
 Por su parte Tesch (1990), seala que los datos cualitativos abarcan los
diferentes tipos de informacin que no se encuentran expresados en nmeros. Esto
abarca material verbal, pero tambin imgenes: fotos, videos, pinturas, dibujos...

Esta definicin deja en claro que el trmino cualitativo alude a las tcnicas
de anlisis. En otras palabras, cuando las tcnicas de anlisis se basan en datos
numricos y pertenecen al campo de la estadstica se les denominan tcnicas
cuantitativas, y cuando se basan en datos verbales se les denomina tcnicas
cualitativas. Esto permite comprender que los trminos cualitativo o cuantitativo
no aluden modelos epistmicos, paradigmas ni a tipos de investigacin, ni a
mtodos, ni a diseos, sino a las tcnicas que se utilizan en los anlisis de la
investigacin.

Los modelos epistmicos que tienen preferencia por las tcnicas de anlisis
cualitativo

No es correcto hablar de un modelo epistmico o de un paradigma cualitativo,

pues en realidad son varios los modelos epistmicos o los paradigmas que tienen
preferencia por el uso de tcnicas cualitativas. Cada uno de estos modelos o
paradigmas tuvo su origen en una disciplina y pertenece a una tradicin. Algunos
de los modelos epistmicos que prefieren el uso de tcnicas cualitativas para la
recoleccin de informacin y para el anlisis de datos son:

- El materialismo dialctico
Para el materialismo dialctico, desde la vertiente de Marx, investigar es estudiar la
sociedad, en constante cambio, con base en sus propias contradicciones internas
que motorizan los fenmenos sociales (dialctica), y analizar el origen y desarrollo
de los hechos sociales (como parte de la dinmica histrica) (Nez Tenorio, 1974).
De esta manera Marx desarroll sus teoras. El materialismo dialctico tuvo su
origen en la poltica.

- El pragmatismo
Peirce, el fundador del pragmatismo, plante que toda la funcin del pensamiento
es producir hbitos de accin (San Baldomero, 2001). Para el pragmatismo las
ideas son parte de la experiencia. Una definicin de investigacin que se enmarca
dentro del pragmatismo es la de Kurt Lewin (1946 en Salazar, 1992); este autor
afirma lo siguiente:
La investigacin requerida para la prctica social puede ser caracterizada como una
serie de procesos investigativos que esclarezcan el quehacer profesional en el
manejo de problemas sociales especficos (la administracin social) o como una
ingeniera social (...).
Kurt Lewin fue el primero en utilizar el trmino investigacin-accin en 1944, bajo
el cual se enmarca el concepto antes presentado. Elliot (2000) define investigacin-
 accin como el estudio de una situacin social para tratar de mejorar la calidad de
la accin en la misma.
Kurt Lewin desarroll su propuesta en el campo de la psicologa social.

- El estructuralismo
El estructuralismo surgi a partir los planteamientos de Saussure en el campo de la
lingstica, y se extendi a las ciencias sociales a travs de los planteamientos de
Levi Strauss. El estructuralismo desarrolla sus procesos investigativos tratando de
dilucidar las relaciones sistemticas y constantes que existen en el comportamiento
humano, personal y social. A tales relaciones sistemticas se les da el nombre de
"estructuras". El estructuralismo tuvo su origen en la lingstica y en la antropologa.

- La fenomenologa
La fenomenologa, intenta estudiar el evento desde la perspectiva, las emociones y
las experiencias de quien lo vive. Por ello intenta no partir de supuesto previo
alguno. Los autores que aluden a la fenomenologa definen la investigacin de la
siguiente manera:
- La investigacin en fenomenologa es el estudio de la experiencia vital, de la
cotidianidad y del mundo de vida (Van Manen c.p. Rodrguez, Gil y Garca, 1999).
- La fenomenologa es la investigacin sistemtica de la subjetividad (Bullington y
Karlson c.p. Rodrguez, Gil y Garca, 1999).
- La investigacin en fenomenologa es la descripcin de los significados vividos,
existenciales (Van Manen op. cit.).
La fenomenologa tuvo su origen en las tradiciones filosfica y psicolgica.
Cada uno de los modelos epistmicos descritos anteriormente tiene
caractersticas filosficas, tericas y metodolgicas diferentes. Por lo tanto no es
correcto decir el paradigma cualitativo. Primero, porque lo cualitativo no alude a
una postura filosfica o paradigma, sino a tcnicas de recoleccin de datos y de
anlisis, y segundo, porque existen varios paradigmas (y no uno) que prefieren el
uso de tcnicas cualitativas.
Cada modelo epistmico atribuye un objetivo diferente a la investigacin (para
la fenomenologa el objetivo es describir, para el estructuralismo es analizar y
explicar, para el pragmatismo es transformar), su mtodo est diseado para el
logro de tal objetivo. Es decir, cada modelo epistmico tiene un mtodo que est en
consonancia con la manera como concibe la investigacin y con el objetivo que
pretende alcanzar. En consecuencia, tampoco hay un slo mtodo cualitativo,
porque dentro de los modelos epistmicos que prefieren las tcnicas cualitativas no
hay un slo mtodo.

Por tal razn, resulta ms preciso aludir a tcnicas cualitativas o a tcnicas

cuantitativas, o tambin abordajes estructurados y abordajes inestructurados.
Dado que las tcnicas son instrumentales, pueden ser utilizadas con diversos
 fines, pueden ser seleccionadas y desarrolladas en concordancia con tales fines y
no son exclusivas de un mtodo ni de un modelo epistmico.
Lo que comparten los modelos epistmicos que tienen preferencia por el uso
de tcnicas cualitativas

Lo comn en los paradigmas que trabajan con datos cualitativos, desde el

punto de vista de los procedimientos es lo siguiente:
- Parten de observaciones concretas ms que de teoras abstractas.
- Hacen un abordaje a partir de tcnicas inestructuradas de recoleccin de datos, lo
cual da cabida a informaciones inesperadas por el investigador y da espacio al
descubrimiento.
- El conocimiento que se generan surge de la organizacin de ese conjunto de
observaciones, ya sea este conocimiento una descripcin, como en el caso de la
fenomenologa, un anlisis o la creacin de un concepto o teora, como en el
estructuralismo, o el producto de acciones concretas como en el caso del
pragmatismo.
- La vinculacin del investigador con su objeto de estudio y la bsqueda del
entendimiento de los datos en diferentes niveles.
- La diversidad, riqueza y volumen de los datos obtenidos.
- Hacen nfasis en los significados y la importancia de la empata.
- Contextualizan la informacin obtenida y su interpretacin con base en ese contexto.
- Enfatizan en los eventos de estudio como procesos.

La necesidad de trascender hacia una visin eclctica a una visin integradora

Los modelos epistmicos en investigacin (tanto los que prefieren datos

numricos como los que prefieren datos verbales e icnicos) y sus respectivos
mtodos, no constituyen vertientes opuestas, excluyentes ni enfrentadas, sino que
forman parte de un continuo dentro del proceso de investigacin, donde cada
modelo busca un tipo de conocimiento particular y para ello se vale del mtodo que
le permite lograrlo. Es por esta razn que en ltima instancia en un proceso
investigativo complejo un investigador puede utilizar mtodos y tcnicas diferentes,
que incluso pudieran aludir a modelos epistmicos diferentes, incluso sin
contradecirse desde el punto de vista no slo metodolgico, sino tambin filosfico.

Tcnicas de anlisis cualitativo en investigacin

El llamado anlisis cualitativo se utiliza cuando los datos no han sido

codificados con nmeros y por tanto el anlisis estadstico no es pertinente. En
general trabaja con imgenes, sonidos y texto. Para ello se requiere de un conjunto
de tcnicas que permitan organizar la informacin, categorizarla, agruparla y
establecer relaciones conducentes a darle significado.
 El uso de tcnicas cualitativas es de mucha utilidad cuando el investigador se
encuentra desarrollando las primeras etapas de la investigacin, es decir, cuando
est delimitando el tema, cuando se est familiarizando con el contexto a estudiar,
o cuando est tratando de precisar mejor el evento de estudio y en la bibliografa
disponible no hay conceptos muy claros. Es ese caso el investigador hace un
abordaje inestructurado para descubrir qu hay.
Se utilizan tambin tcnicas de anlisis cualitativo cuando el investigador
trabaja con tcnicas e instrumentos completamente inestructurados que no le
permiten obtener puntajes (como entrevistas en profundidad o registros
anecdticos), ya no slo en las primeras etapas de la investigacin, sino en el
proceso completo.

Abordajes segn el grado de estructuracin

El abordaje se refiere al la manera como el investigador se acerca a su evento

de estudio. Los abordajes pueden ser cosmolgicos (ordenados, estructurados),
cuando el investigador lleva conceptos predefinidos que le permiten anticipar
posibilidades de respuesta en los instrumentos y asignarles puntajes. Tambin
pueden ser caolgicos (inestructurados) cuando el investigador se acerca a su
evento de estudio de manera abierta (Hurtado de Barrera, 2008).

- El abordaje caolgico

Caolgico viene de caos, del griego khos que significa abismo, espacio
abierto y tenebroso (Corominas, 1961). El abordaje caolgico implica un
acercamiento por parte del investigador en el cual hay un mnimo grado de
estructuracin. En este caso el investigador prefiere obviar cualquier prejuicio o
concepto preestablecido acerca del evento de estudio, para poder captar los
aspectos inesperados o inusuales del mismo.
El abordaje caolgico es ideal cuando:
- El investigador quiere hacer un estudio con caractersticas novedosas.
- Cuando quiere hacer nfasis en el descubrimiento ms que corroborar un
conocimiento existente.
- Cuando quiere construir un concepto o una teora nuevos acerca del evento de
estudio.
- Cuando se aproxima a un evento totalmente extrao, con el cual no ha tenido
experiencias previas.
- Cuando investiga un evento ajeno a su contexto cultural y a sus cdigos de
referencia.
El abordaje caolgico es abierto, recoge mucha informacin sobre diversos
eventos, por eso requiere de instrumentos inestructurados. Los instrumentos
inestructurados brindan la posibilidad de estudiar una situacin de manera ms
flexible y permiten obtener informacin ms variada y profunda. El abordaje
 caolgico se vale preferiblemente de la entrevista en profundidad, los registros
globales, los registros de especmenes y anecdticos, el uso de diarios de campo y
el apoyo de instrumentos de captacin y registro como las cmaras de video, las
cmaras fotogrficas o las grabaciones de audio.
Dadas las caractersticas de la informacin obtenida, resulta difcil codificar la
informacin de manera numrica, por lo cual no se pueden aplicar tcnicas
estadsticas. El anlisis de la informacin obtenida se hacen mediante la
categorizacin, la agrupacin de categoras, el establecimiento de relaciones entre
dichas categoras y la interpretacin.

- El abordaje cosmolgico

Cosmos significa orden. El abordaje cosmolgico implica un acercamiento ms

planificado y con pautas preestablecidas por parte del investigador. El abordaje
cosmolgico se utiliza cuando:
- El investigador quiere hacer un estudio con la intencin de corroborar si un evento
se presenta bajo los criterios y condiciones que otros autores ya han establecido.
- Cuando existen ya teoras ms o menos desarrolladas acerca del evento y
conceptos relativamente aceptados.
- Cuando se aproxima a un evento conocido del cual ya se han hecho investigaciones
previas en otros contextos similares.
- Cuando investiga un evento propio de su contexto cultural y enmarcado en sus
cdigos de referencia.
- Cuando se trata de un evento con el cual est muy familiarizado, ya sea por su rea
profesional o por su experiencia previa.
El abordaje cosmolgico es focalizado, por lo tanto brinda la posibilidad de
elaborar instrumentos ms estructurados, con preguntas cerradas y codificaciones
numricas, aunque tambin admite el uso de preguntas abiertas con codificacin
previa. Los instrumentos estructurados admiten el uso de tcnicas estadsticas para
el clculo de la validez y la confiabilidad y la elaboracin de la tabla de
operacionalizacin como punto de partida. Los instrumentos ms utilizados en los
abordajes cosmolgicos son los cuestionarios, las escalas, las guas de entrevista
estructurada o de entrevista inestructurada focalizada y las escalas de estimacin,
entre otros.

La complementariedad de los abordajes caolgico y cosmolgico

Los abordajes caolgico y cosmolgico no son de ninguna manera

excluyentes; por el contrario, se necesitan el uno al otro y son complementarios.
En una investigacin es posible desarrollar la fase interactiva mediante un
nico tipo de abordaje, o combinar ambos abordajes alternndolos en diferentes
momentos, o aplicndolos en diferentes objetivos especficos, es decir, se puede
iniciar una investigacin con un abordaje caolgico, organizar la informacin,
 codificarla y pasar a un abordaje cosmolgico; o iniciar el estudio con un abordaje
cosmolgico, identificar ciertas caractersticas y luego profundizar en el
conocimiento de las mismas a travs de un abordaje caolgico. Tambin es posible
desarrollar unos objetivos especficos a travs de un abordaje caolgico y otros a
travs de un abordaje cosmolgico.

Los pasos del anlisis cualitativo

Para el anlisis cualitativo de los datos es recomendable cumplir los pasos
siguientes:
- Digitalizar la informacin: si son entrevistas o registros anecdticos, se debe
transcribir la informacin completa en un procesador de texto. Los programas como
Atlas-ti y Aquad permiten numerar las lneas de cada documento para identificar
ms fcilmente los fragmentos de texto categorizados.
- Revisar la informacin varias veces a fin de detectar posibles vas para la
categorizacin.
- Comenzar a categorizar las unidades de anlisis. Estas unidades pueden ser
intervenciones completas del entrevistado, prrafos o frases. La categorizacin se
puede hacer con una matriz de categoras previamente elaborada o asignando
categoras segn la informacin de cada unidad de anlisis (las categoras emergen
de los datos).
- Organizar las categoras: buscar categoras similares, opuestas o contenidas en otras.
En esta etapa se pueden crear metacategorias.
- Identificar relaciones entre categoras: categoras que se solapan, eventos que
aparecen juntos bajo ciertas condiciones
- Construir la interpretacin con base en los dos pasos anteriores.

Algunos programas informticos para el anlisis cualitativo

Uno de los programas ms utilizados para el anlisis de datos cualitativos es

el Atlas-ti. Es un programa de origen alemn, desarrollado en la Universidad de
Berln Thomas Moore. A pesar de que existen ms de 200 programas informticos
para el anlisis de datos cualitativos, el Atlas-ti est en primer lugar junto con el
programa Nvivo.
Otros programas para anlisis de datos textuales son el AQUAD, el Nud-ist y
el QUALRUS. En general todos los programas destinados al anlisis de datos
cualitativos se agrupan bajo el nombre de CAQDAS: Computer Assisted Qualitative
Data Anlisis Software.
El Atlas-ti es un programa informtico que permite analizar datos relacionados
con:
Fotografas
Videos
Canciones
Entrevistas
Registros anecdticos
Diarios
Discursos
Documentos histricos
Este programa permite que la persona trabaje sola o en conjunto con otros
analistas en el mismo documento. Cada analista tiene un cdigo para entrar al
documento.

Referencias
Hurtado de Barrrera, Jacqueline. 2008. Metodologa de la investigacin. Una
comprensin Holstica. Caracas, Venezuela. Ediciones Quirn. (En imprenta)
Martnez Migulez, Miguel. 1998. La investigacin cualitativa etnogrfica en
educacin. Mxico. Editorial Trillas.
Mella, Orlando. 1998. Naturaleza y orientaciones terico metodolgicas de la
investigacin cualitativa. Material en lnea.
Tesch, Renata. 1990. Qualitative Research: Anlysis types and software tools. New
York, Usa: The Falmer Press