El Cristianismo

INTRODUCCIN
Cristianismo, religin monotesta basada en las enseanzas de Jesucristo segn
se recogen en los Evangelios, que ha marcado profundamente
la cultura occidental y es actualmente la ms extendida del mundo. Est
ampliamente presente en todos los continentes del globo y la profesan ms de
1.700 millones de personas.
El cristianismo, en muchos sentidos y como cualquier otro sistema de creencias
y de valores, se comprende slo desde "el interior" entre aquellos que
comparten la creencia y se esfuerzan por vivir de acuerdo con esos valores.
Cualquier descripcin de la religin que ignorara estas concepciones internas,
no sera fiel en el orden histrico. Sin embargo, un aspecto que los que profesan
esta fe no reconocen por regla general es que semejante sistema de creencias y
de valores tambin puede ser descrito de una forma que tenga sentido para un
observador interesado, aunque no comparta, o no pueda compartir, su punto de
vista.
2 DOCTRINA Y PRCTICA
Una comunidad, un modo de vida, un sistema de creencias, una observancia
litrgica, una tradicin; el cristianismo es todo eso y ms. Cada uno de estos
aspectos del cristianismo tiene afinidades con otras creencias, aunque cada una
de stas tambin muestra seas particulares, consecuencia de su origen
y evolucin. Teniendo en cuenta esto, es una ayuda, y de hecho se hace
inevitable, estudiar las ideas e institucionesdel cristianismo de forma
comparativa, relacionndolas con las afinidades que tienen con otras religiones.
Sin embargo, resulta asimismo importante el estudio de los rasgos distintivos
que son exclusivos del cristianismo.
2.1 Principales enseanzas
Un fenmeno tan complejo y vital como el cristianismo resulta ms fcil
describirlo desde una perspectiva histrica que definirlo de una forma lgica,
aunque esta descripcin histrica incluya concepciones interiorizadas por los
creyentes y que son tambin caractersticas esenciales de la religin. Uno de los
elementos esenciales lo constituye el protagonismo de la figura de Jesucristo.
Ese protagonismo es, de uno u otro modo, el rasgo distintivo de todas las
variantes histricas de la creencia y prctica del cristianismo. Los cristianos no
han logrado llegar a un acuerdo sobre la comprensin ni sobre la definicin de
qu es lo que hace que Cristo sea tan caracterstico y nico. Desde luego, todos
coinciden en que su vida y su ejemplo deberan ser seguidos y que sus
enseanzas referentes al amor y a la fraternidad deberan sentar las bases de
todas las relaciones humanas. Gran parte de sus enseanzas encuentran su
equivalencia en la predicacin de los rabinos, despus de todo Jess era uno de
ellos, o en las enseanzas de Scrates y de Confucio. En las enseanzas del
cristianismo, Jess no puede ser menos que el supremo predicador y ejemplo
de vida moral, pero, para la mayora de los cristianos, eso, por s mismo, no
hace justicia al significado de su vida y obra.
Todas las referencias histricas que se tienen de Jess se encuentran en los
Evangelios, parte del Nuevo Testamento englobada en la Biblia. Otros libros del
Nuevo Testamento resumen las creencias de la Iglesia cristiana primitiva. Tanto
san Pablo como otros autores de las Sagradas Escrituras crean que Jess fue
el revelador no slo de la vida humana en su mxima perfeccin, sino tambin
de la realidad divina en s misma. Vese tambin Cristologa.
El misterio fundamental del Universo, llamado de muchas formas en las
distintas religiones, en palabras de Jess se llamaba "Padre", y por eso los
cristianos llaman a Jess, "Hijo de Dios". En todo caso, tanto en
su lenguaje como en su vida, exista una profunda intimidad con Dios y un
anhelo por acceder a l, as como la promesa de que, a travs de todo lo que
Jess fue e hizo, sus seguidores podran participar en la vida del Padre en el
cielo y podran hacerse hijos de Dios. La crucifixin y resurreccin de
Jesucristo, a la que los primeros cristianos se refieren cuando hablan de l
como de aquel que reconcili a la humanidad con Dios, hicieron de la cruz el
principal centro de atencin de la fe y devocin cristianas, y el smbolo ms
importante del amor salvador de Dios Padre.
En el Nuevo Testamento, y por lo tanto en la doctrina cristiana, este amor es el
atributo ms importante de Dios. Los cristianos ensean que Dios es
omnipotente en su dominio sobre todo lo que est en la tierra y en el cielo, recto
a la hora de juzgar lo bueno y lo malo, se encuentra ms all del tiempo, del
espacio y del cambio, pero sobre todo ensean que "Dios es amor". La creacin
del mundo a partir de la nada as como de la especie humana fueron expresiones
de ese amor, como tambin lo fue la venida de Jess a la Tierra. La
manifestacin clsica de esta confianza en el amor de Dios viene dada por las
palabras de Jess en el llamado Sermn de la Montaa: "Mirad cmo
las aves del cielo no siembran, ni siegan, ni encierran en graneros y vuestro
Padre celestial las alimenta. No valis vosotros ms que ellas?" (Mat. 6,26). Los
primeros cristianos descubran en estas palabras una demostracin de la
privilegiada posicin que tienen los hombres y las mujeres por ser hijos de un
padre celestial como l, y del lugar an ms especial que ocupa Cristo. Esa
posicin de excepcin llev a que las primeras generaciones de creyentes le
otorgaran la misma categora que al Padre, y a que ms tarde utilizaran la
expresin "el Espritu Santo, a quien el Padre envi en el nombre de Cristo",
como parte de la frmula que se utiliza en la administracin del bautismo y en
los diversos credos de los primeros siglos. Despus de numerosas
controversias y reflexiones, aquella expresin se transform en la doctrina de
Dios como Santsima Trinidad. Vese tambin Espritu Santo.
Desde un principio, el camino para iniciarse en el cristianismo ha sido el
bautismo "en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo" o a veces, ms
simplemente, "en el nombre de Cristo". En un comienzo, parece ser que el
bautismo le era administrado sobre todo a los adultos, despus de haber hecho
manifiesta su fe y de haber prometido corregir sus vidas. La prctica del
bautismo se generaliz ms al extenderse tambin a los nios. Otro rito que es
aceptado por todos los cristianos es el de la eucarista o cena del Seor, en la
que se comparten pan y vino, expresando y reconociendo as la realidad de la
presencia de Cristo, tal como se conmemora en la comunin de unos con otros
en la misa. La forma que fue adquiriendo la eucarista a medida
que evolucion fue la de una cuidada ceremonia de consagracin y de
adoracin, a partir de textos eucarsticos escritos sobre todo en los primeros
siglos del cristianismo. La eucarista tambin se ha transformado en uno de los
principales motivos de conflicto entre las distintas iglesias cristianas, pues no
todas estn de acuerdo con la presencia de Cristo en el pan y en el vino
consagrados y con el efecto que produce esta presencia en los que lo reciben.
Vese tambin Liturgia; Misa; Partes musicales de la misa.
La comunidad cristiana misma, es decir, la Iglesia, es otro componente
fundamental dentro de la fe y las prcticas del cristianismo. Algunos estudiosos
cuestionan el hecho de que se pretenda asumir que Jess intent fundar una
iglesia (la palabra iglesia se menciona slo dos veces en los Evangelios), pero
sus seguidores siempre estuvieron convencidos de que su promesa de estar
con ellos "siempre, hasta el fin de los das" se hizo realidad mediante su "cuerpo
mstico en la tierra", es decir, la santa Iglesia catlica (universal). La relacin que
mantiene esta santa Iglesia universal con las
distintas organizaciones eclesisticas que existen por toda la cristiandad es la
causa de las principales divisiones entre ellas. El catolicismo ha tendido a
equiparar su propia estructura institucional con la Iglesia universal, mientras
que algunos gruposprotestantes extremistas han estado prontos a reclamar que
ellos, y slo ellos, representan la verdadera Iglesia visible. Sin embargo, cada
vez un mayor nmero de cristianos de todos los sectores han comenzado a
reconocer que no existe un nico grupo que tenga el derecho de apropiarse
el concepto de Iglesia, y han empezado ms bien a trabajar para lograr la unin
de todos los cristianos. Vase Movimiento ecumnico; Protestantismo; Iglesia
catlica apostlica romana.
2.2 Culto
Cualquiera que sea su organizacin institucional, la comunidad de fe dentro de
la Iglesia es la primera condicin para proceder al culto cristiano. Todos los
cristianos de las distintas tradiciones han subrayado el papel trascendente de la
devocin y de la oracin individual, tal y como lo indic Jess. Pero l tambin
instituy una oracin universal, el Padrenuestro, cuyas primeras palabras
subrayan la naturaleza y el sentido de comunidad que tiene el culto: "Padre
Nuestro que ests en el cielo". A partir del Nuevo Testamento, se estableci que
el da que toda la comunidad cristiana destinara a la adoracin sera "el primer
da de la semana", el domingo, en conmemoracin de la resurreccin de Cristo.
Lo mismo que el shabat judo, el domingo se destina al descanso. Tambin es el
da en que los creyentes se renen para or la lectura y la predicacin de la
palabra de Dios recogida en la Biblia, para participar en los sacramentos y para
rezar, alabar al Seor y darle gracias. Las necesidades del culto en comunidad
han motivado la creacin de miles de himnos, coros y cantos, as como
de msica instrumental, en especial para rgano. Desde el siglo IV, las
comunidades cristianas han edificado construcciones especiales destinadas al
culto, un hecho decisivo en la historia de la arquitectura y del arte en general.
Vase Baslica; Iglesia (arquitectura); Arte y arquitectura paleocristianas; Himno;
Oracin.
2.3 Vida cristiana
El mandato y la exhortacin de la predicacin y las enseanzas cristianas
abarcan todos los temas referentes a la doctrina y a la moral. Los dos
mandamientos ms importantes del mensaje tico de Jess (Mt. 22,34-40) son el
amor a Dios y el amor al prjimo. La aplicacin de estos mandamientos a
situaciones concretas de la vida, ya sea en el orden personal o en el social, no
genera uniformidad en el comportamientomoral ni en el social. Por ejemplo, hay
cristianos que consideran pecaminosas las bebidas alcohlicas, pero los hay
que no opinan igual. Existen cristianos que adoptan diferentes posturas sobre
temas de actualidad, ya sea desde puntos de vista de extrema derecha, de
extrema izquierda o de centro. A pesar de ello, es posible hablar de un modo de
vida cristiano, aquel que participa de la llamada al servicio y a convertirse en
discpulo de Cristo. El valor inherente a cada persona creada a la imagen de
Dios, la santidad de la vida humana, as como el matrimonio y la familia, el
esfuerzo por alcanzar la justicia, aunque sea en un mundo cado en la desgracia,
son compromisos morales dinmicos que los cristianos deberan aceptar; sin
embargo, sus conductas pueden no conseguir las metas que imponen
estas normas. Ya desde las pginas del Nuevo Testamento se hace patente que
siempre ha sido difcil la tarea de desarrollar las implicaciones o el alcance que
puede tener una tica del amor, bajo las condiciones de la existencia cotidiana, y
que en realidad nunca ha existido una poca dorada en la que haya sucedido lo
contrario.
2.4 Escatologa
Sin embargo, dentro de la doctrina cristiana late la idea de esta poca de oro,
representada en la esperanza cristiana de una vida eterna. Jess se refiri a esta
esperanza con tanta insistencia que muchos de sus seguidores estaban a la
espera del fin del mundo de un modo declarado y abierto, pues con ese fin sus
vidas alcanzaran el reino de la eternidad. Desde el siglo I, esta expectacin cre
una actitud de flujo y reflujo, alcanzando a veces niveles de gran intensidad, y
otras veces de una aparente aceptacin del mundo en sus formas ms crueles.
Los credos de la Iglesia se refieren a esta esperanza usando el lenguaje de la
resurreccin, de una nueva vida, participando de la gloria de Cristo resucitado.
Teniendo estos smbolos en cuenta, el cristianismo debera considerarse como
una religin espiritual, y en ocasiones se ha limitado exclusivamente a cumplir
este papel. Pero, a travs de la historia de la Iglesia, la esperanza cristiana
tambin ha servido para motivar el desarrollo de una vida terrenal ms conforme
a los deseos de Dios segn fue revelado por Cristo. Vese tambin
Catecismo; Escatologa; Segunda venida.
3 HISTORIA
Casi toda la informacin de la que se dispone sobre la vida de Jess y los
orgenes del cristianismo, proviene de aquellos que proclamaban ser sus
discpulos. Considerando que escribieron ms para convencer a los creyentes
que para satisfacer la curiosidad histrica, esta informacin consta por lo
comn de ms preguntas que respuestas, y nunca se ha podido armonizar
dentro de un coherente y satisfactorio orden cronolgico. Dada la naturaleza de
las fuentes, es imposible, excepto de un modo especulativo, distinguir entre las
enseanzas originales de Jess y el desarrollo que tuvo este magisterio dentro
de las primeras comunidades cristianas.
Lo que s se sabe es que tanto la persona como el mensaje de Jess de Nazaret,
desde pocas muy tempranas, logr tener seguidores que crean en l como en
un nuevo profeta. Sus palabras y hechos se interpretan a la luz del milagro de su
resurreccin. Los primeros cristianos concluyeron que lo que l haba
demostrado ser, a travs de su resurreccin, ya lo deba haber sido antes,
cuando caminaba entre los habitantes de Palestina e incluso antes de haber
nacido del vientre de Mara de acuerdo con su condicin divina y, por tanto,
eterna. Se inspiraron en el lenguaje de las Sagradas Escrituras (la Biblia hebrea,
que los cristianos llamaron Antiguo Testamento) para componer un relato de la
realidad "siempre antigua, siempre nueva", que haban aprendido a conocer
como apstoles de Jesucristo. Creyendo que era deseo y mandato de Jess el
que se unieran y formaran una nueva comunidad de lo que an quedaba
rescatable del pueblo de Israel, estos judos cristianos formaron la primera
Iglesia en Jerusaln. Consideraban que se era el lugar ms apropiado para
recibir lo prometido: el don del Espritu Santo y de una innovacin espiritual.
3.1 Los comienzos de la Iglesia
Jerusaln era el ncleo del movimiento cristiano; al menos lo fue hasta su
destruccin a manos de los ejrcitos de Roma en el 70 d.C. Desde este centro, el
cristianismo se desplaz a otras ciudades y pueblos de Palestina, e incluso ms
lejos. En un principio, la mayora de las personas que se unan a la nueva fe eran
seguidores del judasmo, para quienes sus doctrinas representaban algo nuevo,
no en el sentido de algo novedoso por completo y distinto, sino en el sentido de
ser la continuacin y realizacin de lo que Dios haba prometido a Abraham,
Isaac y Jacob. Por lo tanto, ya en un principio, el cristianismo manifest una
relacin dual con la fe juda: una relacin de continuidad y al mismo tiempo de
realizacin, de anttesis, y tambin de afirmacin. La conversin forzada de los
judos durante la edad media y la historia del antisemitismo (a pesar de que los
dirigentes de la Iglesia condenaban ambas actitudes) constituyen una prueba de
que la anttesis poda ensombrecer con facilidad a la afirmacin. Sin embargo, la
ruptura con el judasmo nunca ha sido total, sobre todo porque la Biblia cristiana
incluye muchos elementos del judasmo. Esto ha logrado que los cristianos no
olviden que aquel al que adoran como Seor era judo y que el Nuevo
Testamento no surgi de la nada, sino que es una continuacin del Antiguo
Testamento.
Una importante causa del alejamiento del cristianismo de sus races judas fue el
cambio en la composicin de la Iglesia, que tuvo lugar ms o menos a fines del
siglo II (es difcil precisar cmo se produjo y en qu periodo de una forma
concreta). En un momento dado, los cristianos con un pasado no judo
comenzaron a superar en nmero a los judos cristianos. En este sentido, el
trabajo del apstol Pablo tuvo una poderosa influencia. Pablo era judo de
nacimiento y estuvo relacionado de una forma muy profunda con el destino del
judasmo, pero, a causa de su conversin, se sinti el "instrumento elegido"
para difundir la palabra de Cristo a los gentiles, es decir, a todos aquellos que no
tenan un pasado judo. Fue l quien, en sus epstolas a varias de las primeras
congregaciones cristianas, formul muchas de las ideas y cre la terminologa
que ms tarde constituiran el eje de la fe cristiana; merece el ttulo de primer
telogo cristiano. Muchos telogos posteriores basaron sus conceptos
y sistemas en sus cartas, que ahora estn recopiladas y codificadas en el Nuevo
Testamento. Vese tambin San Pablo.
De las epstolas ya consideradas y de otras fuentes que provienen de los dos
primeros siglos de nuestra era, es posible obtener informacin sobre la
organizacin de las primeras congregaciones. Las epstolas que Pablo habra
enviado a Timoteo y a Tito (a pesar de que muchos estudiosos actuales no se
arriesgan a afirmar que el autor de esas cartas haya sido Pablo), muestran los
comienzos de una organizacin basada en el traspaso metdico del mando de la
primera generacin de apstoles, entre los que se incluye a Pablo, a sus
continuadores, los obispos. Dado el frecuente uso de trminos tales como
obispo, presbtero y dicono en los documentos, se hace imposible la
identificacin de una poltica nica y uniforme. Hacia el siglo III se hizo general
el acuerdo respecto a la autoridad de los obispos como continuadores de la
labor de los apstoles. Sin embargo, este acuerdo era generalizado slo en los
casos en que sus vidas y comportamientos asuman las enseanzas de los
apstoles, tal como estaba estipulado en el Nuevo Testamento y en
los principios doctrinales que fundamentaban las diferentes comunidades
cristianas.
3.2 Concilios y credos
San Agustn San Agustn aport un mtodo sistemtico de filosofa a la teologa
cristiana. Ense retrica en las antiguas ciudades de Cartago, Roma y Miln
antes de su bautizo cristiano en el 387. Sus discusiones sobre
el conocimiento de la verdad y la existencia de Dios se inspiraron en la Biblia y
en los filsofos de la Grecia clsica. Gran defensor del catolicismo romano, san
Agustn desarroll muchas de sus doctrinas mientras intentaba resolver
los conflictos teolgicos entre el donatismo y el pelagianismo, dos movimientos
herticos cristianos.THE BETTMANN ARCHIVE
Se hizo necesario aclarar las cuestiones doctrinales cuando surgieron
interpretaciones del mensaje de Cristo que vendran a considerarse errneas.
Las desviaciones ms importantes o herejas tenan que ver con la persona de
Cristo. Algunos telogos buscaban proteger su santidad, negando su naturaleza
humana, mientras otros buscaban proteger la fe monotesta, haciendo de Cristo
una figura divina de rango inferior a Dios, el Padre.
En respuesta a estas dos tendencias, en los credos comenz, en poca muy
temprana, un proceso para especificar la condicin divina de Cristo, en relacin
con la divinidad del Padre. Las formulaciones definitivas de estas relaciones se
establecieron durante los siglos IV y V, en una serie de concilios oficiales de la
Iglesia; dos de los ms destacados fueron el de Nicea en el 325, y el de
Calcedonia en el 451, en los que se acuaron las doctrinas de la Santsima
Trinidad y de la doble naturaleza de Cristo, en la forma an aceptada por la
mayora de los cristianos (vase Concilio de Calcedonia; Credo de Nicea). Para
que pudieran exponerse estos principios, el cristianismo tuvo que refinar
su pensamiento y su lenguaje, proceso en el que se fue creando una teologa
filosfica, tanto en latn como en griego. Durante ms de mil aos, ste fue el
sistema de pensamiento con ms influencia en Europa. El principal artfice de la
teologa en Occidente fue san Agustn de Hipona, cuya produccin de textos
literarios, dentro de los que se incluyen los textos clsicos Confesiones y La
ciudad de Dios, hizo ms que cualquier otro grupo de escritos, exceptuando los
autores de la Biblia, para dar forma a este sistema.
TICA CRISTIANA
Los modelos ticos de la edad clsica fueron aplicados a las clases dominantes,
en especial en Grecia. Las mismas normas no se extendieron a los no griegos,
que eran llamados barbaroi (brbaros), un trmino que adquiri connotaciones
peyorativas. En cuanto a los esclavos, la actitud hacia los mismos puede
resumirse en la calificacin de herramientas vivas que le aplic Aristteles. En
parte debido a estas razones, y una vez que decayeron las religiones paganas,
las filosofas contemporneas no consiguieron ningn refrendo popular y gran
parte del atractivo del cristianismo se explica por la extensin de
la ciudadana moral a todos, incluso a los esclavos.
El advenimiento del cristianismo marc una revolucin en la tica, al introducir
una concepcin religiosa de lo bueno en el pensamiento occidental. Segn la
idea cristiana una persona es dependiente por entero de Dios y no puede
alcanzar la bondad por medio de la voluntad o de la inteligencia, sino tan slo
con la ayuda de la gracia de Dios. La primera idea tica cristiana descansa en la
regla de oro: "Lo que quieras que los hombres te hagan a ti, hzselo a ellos" (Mt.
7,12); en el mandato de amar al prjimo como a uno mismo (Lev. 19,18) e incluso
a los enemigos (Mt. 5,44), y en las palabras de Jess: "Dad al Csar lo que es del
Csar y a Dios lo que es de Dios" (Mt. 22,21). Jess crea que el principal
significado de la ley juda descansa en el mandamiento "amars al Seor tu Dios
con todo tu corazn y con toda tu alma y con toda tu fuerza y con toda tu mente,
y a tu prjimo como a ti mismo" (Lc. 10,27).
El cristianismo primigenio realz como virtudes el ascetismo, el martirio, la fe, la
misericordia, el perdn, el amor no ertico, que los filsofos clsicos de Grecia y
Roma apenas haban considerado importantes.
10 TICA DE LOS PADRES DE LA IGLESIA
Uno de los puntos fuertes de la tica cristiana fue la oposicin al maniquesmo,
una religin de origen persa que mantena que el bien y el mal (la luz y la
sombra) eran fuerzas opuestas que luchaban por el dominio absoluto. El
maniquesmo tuvo mucha aceptacin en los siglos III y IV d.C. San Agustn,
considerado como el fundador de la teologa cristiana, fue maniqueo en
su juventud pero abandon este credo despus de recibir la influencia del
pensamiento de Platn. Tras su conversin al cristianismo en el 387, intent
integrar la nocin platnica con el concepto cristiano de la bondad como un
atributo de Dios, y el pecado como la cada de Adn, de cuya culpa una persona
est redimida por la gracia de Dios. La creencia maniquesta en el diablo
persisti, sin embargo, como se puede ver en la conviccin de san Agustn en la
maldad intrnseca de la naturaleza humana. Esta actitud pudo reflejar su propio
sentido de culpabilidad, por los excesos que haba cometido en
la adolescencia y puede justificar el nfasis que puso la primera doctrina moral
cristiana sobre la castidad y el celibato.
Durante la edad media tarda, los trabajos de Aristteles, a los que se pudo
acceder a travs de los textos y comentarios preparados por estudiosos rabes,
tuvieron una fuerte influencia en el pensamiento europeo. Al resaltar el
conocimiento emprico en comparacin con la revelacin, el aristotelismo
amenazaba la autoridad intelectual de la Iglesia. El telogo cristiano santo
Toms de Aquino consigui, sin embargo, armonizar el aristotelismo con la
autoridad catlica al admitir la verdad del sentido de la experiencia pero
manteniendo que sta completa la verdad de la fe. La gran autoridad intelectual
de Aristteles se puso as al servicio de la autoridad de la Iglesia, y la lgica
aristotlica acab por apoyar los conceptos agustinos del pecado original y de
la redencin por medio de la gracia divina. Esta sntesis representa la esencia de
la mayor obra de Toms de Aquino.
Renacimiento, periodo de la historia europea caracterizado por un
renovado inters por el pasado grecorromano clsico y especialmente por su
arte. El renacimiento comenz en Italia en el siglo XIV y se difundi por el resto
de Europa durante los siglos XV y XVI. En este periodo, la
fragmentaria sociedad feudal de la edad media, caracterizada por
una economa bsicamente agrcola y una vida cultural e intelectual dominada
por la Iglesia, se transform en una sociedad dominada progresivamente por
instituciones polticas centralizadas, con una economa urbana y mercantil, en la
que se desarroll el mecenazgo de la educacin, de las artes y de la msica
El trmino renacimiento lo utiliz por vez primera en 1855 el historiador francs
Jules Michelet para referirse al "descubrimiento del mundo y del hombre" en el
siglo XVI.