La autora

Rossana Reguillo
Para Aliah, portadora de futuros.
 Introduccin

A la juventud la conmueve aquello que la poltica, en gran

parte, excluye: cmo frenar la destruccin global del medio
ambiente? Cmo puede ser conjurada y superada la
desocupacin, la muerte de toda esperanza, que amenaza,
precisamente, a los hijos del bienestar? Cmo vivir y amar
con el peligro del sida? Cuestiones todas que caen por los
retculos de las grandes organizaciones polticas [] Los
jvenes practican una denegacin de la poltica altamente
poltica.
Ulrich Beck (1999)

En Amrica Latina, los testimonios cotidianos que

evidencian la irrenunciable bsqueda de una sociedad ms
inclusiva y democrtica se estrellan contra el creciente de-
terioro econmico, la incertidumbre y la fuga del futuro. El
debilitamiento de los mecanismos de integracin tradicional
(la escuela y el trabajo, centralmente), sumado a la crisis es-
tructural y al descrdito de las instituciones polticas, genera
una problemtica compleja en la que parecen ganar terreno la
conformidad y la desesperanza, ante un destino social que se
percibe como inevitable.
Es en este contexto donde adquiere relevancia la pregunta
por las formas organizativas juveniles, por sus maneras de en-
tender el mundo y posicionarse en l, por los diversos modos
en que se asumen como ciudadanos.
Mirar, analizar y pensar los territorios juveniles, es decir,
aquellos espacios en los que los jvenes (muchos y diversos)

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despliegan estrategias, producen discursos, experimentan la
exclusin y generan opciones no siempre de la forma imagi-
nada por el mundo adulto, suscita un conjunto de preguntas
para las que escasean categoras y conceptos. Mucho ms all
del ejercicio acadmico, los jvenes latinoamericanos, sean ar-
gentinos, colombianos, salvadoreos o mexicanos, los jvenes
sin adjetivos, son un importante espejo que permite analizar
hacia dnde se mueve una sociedad; y el protagonismo que
han adquirido en la agenda pblica durante los ltimos veinte
aos expresa de mltiples maneras el profundo malestar que
nos habita.
El intermitente pero duradero debate en torno a quines
son, qu piensan, cmo actan, se ha encauzado, en trminos
generales, en dos grandes narrativas: por un lado, los jvenes
como sujetos inadecuados, actores de la violencia, del dete-
rioro o la prdida de valores, desimplicados y hedonistas, ca-
lificaciones que provienen tanto de las derechas robustecidas
como de las izquierdas desconcertadas; por el otro, los jvenes
como reservas para un futuro glorioso, el bono demogr-
fico para los pases de Amrica Latina. Con frecuencia, a ca-
ballo entre estas dos narrativas vemos aparecer la figura del
llanero solitario, es decir, el joven que triunfa a pesar de
todo, que flota como figura espectral en las ondas televisivas y
la retrica de los gobiernos.
Satanizacin o exaltacin pareceran ser las operaciones
discursivas con las que se pretende dotar de contenidos a
la categora social que llamamos jvenes. Operaciones
que desde luego no son neutras y que estn inscriptas en el
contexto de las profundas transformaciones sociopolticas y
culturales surgidas del tardocapitalismo, la globalizacin eco-
nmica y la mundializacin de la cultura, cuyas repercusio-
nes locales o consecuencias an no han sido suficientemente
calibradas.
En la Amrica Latina de hoy, los jvenes son protagonistas
importantes, no siempre visibles, en la bsqueda y realizacin
de estrategias cotidianas para sortear las crisis, doblegar el
destino y sugerir posibilidades de futuro; aunque a veces estas

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estrategias no se inscriban en las lgicas del pacto de civilidad
aprobadas por la modernidad.
Los jvenes han elaborado sus propias formas de organiza-
cin que actan hacia el exterior en sus relaciones con los
otros como criterios de proteccin y seguridad ante un orden
que los excluye y, hacia el interior, como espacios de pertenen-
cia y adscripcin identitaria, a partir de los cuales es posible
generar un sentido compartido sobre un mundo incierto.
La anarqua, los grafitis urbanos, sus msicas, los consumos
culturales, la toma de la palabra a travs de nuevos y cada vez
ms sofisticados dispositivos digitales, la protesta, la huida, sus
silencios, la bsqueda de alternativas y los compromisos itine-
rantes deben ser ledos como formas de actuacin poltica no
institucionalizada y no como prcticas ms o menos inofensi-
vas de un montn de inadaptados.
Nombrados, perseguidos o representados en las coyun-
turas electorales como parte fundamental de los desarrollos
nacionales o como suelen decir algunos organismos interna-
cionales como actores estratgicos del desarrollo, para estos
jvenes, el repliegue del Estado benefactor, la fuerza creciente
del mercado, la irrupcin de los medios de comunicacin, el
descrdito de las instituciones y actores tradicionales (parti-
dos, iglesias, sindicatos), la globalizacin, la migracin, la fuer-
za del narcotrfico y del crimen organizado constituyen no ya
un escenario posible sino el entramado complejo, sistmico,
multidimensional del mbito donde los jvenes en cuanto
categora socialmente construida, situada, histrica y relacio-
nal se configuran como actores sociales. El contexto, sosten-
go, deviene as el texto principal que orienta el proceso de
configuracin de la condicin juvenil.
Entre los jvenes, las utopas revolucionarias de los aos
setenta, el enojo y la frustracin de los ochenta, el hedonis-
mo y la estridencia de los noventa han mutado, en la primera
dcada del siglo XXI, hacia formas de presencia, coexistencia
y manifestacin que parecen fundamentarse en un principio
tico-poltico generoso: el reconocimiento explcito de no ser
portadores de ninguna verdad absoluta en nombre de la cual

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ejercer un poder excluyente. Por ello, principalmente, este es
un libro sobre jvenes.
Pese a las diferencias entre los distintos tipos de adscripcin
identitaria, formas de agregacin, banderas, lgicas y bsquedas
que configuran el territorio de las culturas juveniles algunas de
cuyas manifestaciones se analizan en este libro, parece haber
una constante: el grupo de pares que opera sobre la base de una
comunicacin cara a cara (presencial o virtualmente) se consti-
tuye en un espacio de confrontacin, produccin y circulacin
de saberes, que se traduce en acciones. De maneras diversas,
con mayor o menor grado de concrecin, lo que caracteriza a
estas grupalidades es que han aprendido a tomar la palabra a su
manera y a reapropiarse de los instrumentos de comunicacin.
Por ello, este tambin es un libro de y sobre la comunicacin.
La consigna no hay futuro, que por diversos motivos ha
operado como bandera interclasista entre los jvenes y que se-
alara por tanto que todo presente es absurdo, parece estar
cambiando por la de no habr futuro, a menos que podamos
intervenir a tiempo, como coinciden en sealar diferentes co-
lectivos juveniles. Ello significa pensar y actuar en el presente
a partir del compromiso con uno mismo, con el grupo y con
el mundo. Por ello, este es un libro sobre un futuro que no
puede renunciar a la memoria.
Por otra parte, en el catico paisaje poltico y social que nos
desvela, es conveniente preguntarse a quin o a quines se est
socializando para la vida; dnde se encuentran los espacios in-
clusivos que puedan dar un lugar a la diversidad; dnde, los
procesos articuladores que permitan integrar en la esfera p-
blica las ms variadas voces y esfuerzos cotidianos. Reconocer
la densidad (y la complejidad) de un tejido social conformado
por una multiplicidad de jvenes que estn dinamizando da
a da la sociedad requiere estudiar los modos de organizacin
que desde abajo plantean propuestas de gestin y accin,
aunque estas escapen a las formas tradicionales de concebir el
ejercicio poltico y sus escenarios habituales. Por ello, este es
un libro que quiere referir a las transformaciones de la escena
poltica.

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 Metodolgicamente, en este libro se ha utilizado un modelo
mltiple, cuyo componente central radica en las dimensiones
discursivas de la accin. A lo largo de varios aos he hecho
un seguimiento de muchos y muy diversos colectivos juveniles,
priorizando los espacios y los tiempos en que pasan a un esta-
do activo y visible en el mbito pblico. As pues, he utilizado
tanto la observacin, como la entrevista en profundidad in-
dividual y colectiva, y, de manera privilegiada, el grupo de
discusin. Estos dispositivos metodolgicos me han permitido
simultneamente situar al actor y penetrar en el universo de
sus representaciones.
Analizar, desde una perspectiva sociocultural, el mbito de
las prcticas juveniles permite visibilizar las relaciones entre
estructuras y sujetos, entre control y formas de participacin,
entre los momentos objetivo y subjetivo de la cultura. El in-
tento de comprender los modos en que cristalizan las repre-
sentaciones, los valores, las normas y los estilos que animan
a estos grupos es una apuesta que busca romper con ciertos
esteticismos y al mismo tiempo con esa mirada epidemiolgica
que se impuso en las narrativas construidas en torno a y sobre
los jvenes.
Las impugnaciones que ellos le plantean a la sociedad estn
ah, con sus fortalezas y debilidades, con sus contradicciones y
sus desarticulaciones. Las culturas juveniles actan como ex-
presiones que codifican, a travs de smbolos y lenguajes di-
versos, la esperanza y el miedo. En su configuracin, en sus
estrategias, en sus formas de interaccin comunicativa, en sus
percepciones del mundo, hay un texto social que espera ser
descifrado: el de una poltica con minsculas que haga del
mundo, de la localidad, del futuro y del da, un mejor lugar
para vivir.
Este libro se propone discutir, mostrar, evidenciar asuntos
que considero centrales para restituir (un mnimo de) comple-
jidad a los procesos mediante los cuales ms all de cmo sean
imaginados los jvenes han puesto en crisis las gramticas
nacionales, las retricas oficiales y los lamentos apocalpticos,
desplazndose rpidamente hacia lo que quisiera llamar las es-

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trategias de la micropoltica, aquella que transcurre en el da a
da, a espaldas de las instituciones ciegas y sordas, en el pequeo
evento en que un yo firmo, yo marcho, yo canto, yo digo
confiere a la agencia juvenil su potencia de cambio.
En la medida en que resulta fundamental otorgarle relieve a
los contextos especficos donde los jvenes construyen sus pro-
pias biografas relevantes para la comprensin de sus modos,
sus lgicas y sus procesos de interaccin y construccin de sen-
tido, he incorporado al final de la obra un pequeo glosario
(titulado Pequea gua para extraviados, en honor a Carlos
Monsivis, de quien aprend la importancia de la compresin
situada y la escucha de las hablas particulares). El lector en-
contrar all una breve explicacin de algunas denominacio-
nes que dan cuenta de estos colectivos juveniles, sobre todo de
aquellos vinculados con la experiencia especfica de Mxico.
En cada captulo, la remisin se ha consignado con un asteris-
co en la primera aparicin del trmino. Asimismo, acompao
el texto con un breve Anexo que incluye datos estadsticos re-
levantes sobre los jvenes en Amrica Latina.

Este libro vio su primera edicin gracias a Anbal Ford, ade-

ms de un gran amigo, un generoso interlocutor que alguna vez
me dijo que un libro nunca se termina. Hoy, con una revisin
completa, un captulo agregado y esta nueva introduccin, re-
nuevo mi agradecimiento a la memoria de este destacado in-
telectual. Agradezco adems a muchas amigas y amigos por las
conversaciones inteligentes, las crticas, las utopas compartidas;
un reconocimiento especial a Jos Antonio Prez Islas (Japi),
porque a lo largo de estos aos nuestra apuesta por los jvenes
nos ha mantenido firmes en muchas batallas importantes; a mis
colegas juvenlogos, que de Espaa a la Argentina profunda
han sido interlocutores y cmplices fundamentales; un recono-
cimiento tambin al trabajo de las estudiantes que han sido mis
becarias y asistentes de investigacin, y en especial a Tania Suro
por su colaboracin durante los ltimos aos.
Debo mucho a los propios jvenes que han sido guas pa-
cientes y generosos en esta travesa, y a mis amigos de Face

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book que da a da, y siempre de buen humor, retroalimentan
mi trabajo (a veces de manera inclemente), y me devuelven la
energa y la confianza de que estamos construyendo una nueva
palabra colectiva, una nueva gramtica poltica.
Gracias al ITESO, mi universidad, por otorgarme el tiempo
indispensable para el complejo y largo trabajo de revisar este
libro; a la Universidad de Nueva York, que me acogi en la
ctedra Andrs Bello y abri el parntesis necesario para com-
pletar la tarea.
Y, finalmente, mi agradecimiento a la editorial Siglo XXI
Argentina, que apost a reeditar la versin revisada de este
pequeo libro que aspira a mantener activo un debate funda-
mental: el de las y los jvenes que hacen la sociedad del futuro.
Va por ti, Aliah.

Nueva York, otoo de 2011.

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 1. Pensar los jvenes
Un debate necesario

Adoptar el punto de vista de los oprimidos o excluidos

puede servir, en la etapa del descubrimiento, para generar
hiptesis o contrahiptesis, para hacer visibles campos de
lo real descuidados por el conocimiento hegemnico. Pero
en el momento de la justificacin epistemolgica conviene
desplazarse entre las intersecciones, en las zonas donde las
narrativas se oponen y se cruzan [] El objetivo final no es
representar la voz de los silenciados sino entender y nombrar
los lugares desde donde sus demandas o su vida cotidiana
entran en conflicto con los otros.
Nstor Garca Canclini (1997)

Los jvenes han sido importantes protagonistas de la

historia del siglo XX en diversos sentidos. Su irrupcin en la es-
cena pblica contempornea de Amrica Latina data de la poca
de los movimientos estudiantiles de finales de los aos sesenta.
Aunque en ese entonces fueron ms propiamente pensados
como estudiantes, empezaba a ser claro que un actor social que
tenda a ser visto con temor o con romanticismo y que haba sido
construido por una pujante industria cinematogrfica como un
rebelde sin causa,1 reivindicaba, a travs de sus expresiones, una
voluntad de participar como actor poltico.
De manera enftica, los movimientos estudiantiles vinieron a
sealar los conflictos no resueltos en las sociedades modernas y
a prefigurar lo que sera el escenario poltico de los aos setenta.
Cuando muchos jvenes se integraron a las guerrillas y a los
movimientos de resistencia en distintas partes del continente,

19
el discurso del poder, al igual que en la dcada anterior, aludi
a la manipulacin a que eran sometidos, a causa de su inocen-
cia y enorme nobleza, atributos naturales aprovechados
por oscuros intereses internacionales.
La derrota poltica, pero especialmente simblica, de esta
etapa, aunada al profundo desencanto que gener el descrdi-
to de las banderas de la utopa y el repliegue hacia lo privado,
volvi prcticamente invisibles, en el terreno poltico, a los j-
venes de la dcada de los ochenta.
Mientras se configuraba el nuevo poder econmico y po-
ltico que se conocera como neoliberalismo, los jvenes del
continente empezaron a ser pensados como los responsables
de la violencia en las ciudades. Desmovilizados por el con-
sumo y las drogas aparentemente los nicos factores aglu-
tinantes de las culturas juveniles, se volvieron visibles como
problema social. Los chavos banda*, los cholos* y los punks
en Mxico, las maras* en Guatemala y El Salvador, los gru-
pos de sicarios*, bandas* y parches* en Colombia, los malan-
dros de los barrios* en Venezuela, los favelados* en Brasil
empezaron a ocupar espacios en la seccin de policiales de
los medios de comunicacin y a despertar el inters de las
ciencias sociales.2
Al finalizar la dcada de los ochenta y en los tempranos no-
venta, una nueva operacin semntica de bautizo estaba en
marcha: se extendi un imaginario que construa la figura de
los jvenes como delincuentes y violentos. El agente manipu-
lador de esta etapa fue la droga. As arranc la ltima dcada
del siglo XX.
Rebeldes, estudiantes revoltosos, subversivos, delin-
cuentes y violentos son algunos de los nombres con que la
sociedad ha bautizado a los jvenes a partir de la ltima mi-
tad del siglo pasado. Clasificaciones que se expandieron rpi-
damente y visibilizaron a cierto tipo de jvenes en el espacio
pblico, cuando sus conductas, manifestaciones y expresiones
entraron en conflicto con el orden establecido y desbordaron
el modelo de juventud que la modernidad occidental, en su
versin latinoamericana, les tena reservado.

20
 Pero, sin aludir a la fuerte crisis de legitimidad de las insti-
tuciones de los aos sesenta, ni al inicio de la crisis de los Esta-
dos nacionales y al afianzamiento del modelo capitalista de los
aos setenta, ni a la maquinaria implementada para reincorpo-
rar a los disidentes a las estructuras de poder en los ochenta,3
y mucho menos, sin hacer referencia a la pobreza creciente, la
exclusin y el vaciamiento del lenguaje poltico de los noventa,
result fcil convertir a los jvenes tanto en vctimas propicia-
torias y receptores de la violencia institucionalizada, como en
la figura del temible enemigo interno, que transgrede con sus
prcticas disruptivas los rdenes de lo socialmente legtimo.
El siglo XXI arranca con evidentes muestras de una crisis
poltico-social. De maneras diversas y desiguales, los jvenes no
han dejado de hacer estallar las certezas y, a travs de los mlti-
ples modos en que se hacen presentes, sealan que el proyecto
social privilegiado por la modernidad en Amrica Latina ha
sido incapaz hasta hoy de cumplir las promesas de un futuro
incluyente, justo y, sobre todo, posible.
En un continente predominantemente juvenil (vase el
Anexo de pgina 167), en el que el pas ms viejo de la re-
gin es Uruguay con un promedio de edad de 36,6 aos y
el ms joven, Guatemala con un promedio de 20 aos y un
crecimiento poblacional que se ubica entre el 2 y el 3% para
la mayora de los pases de la regin, es crucial preguntarse
por los modos en que los y las jvenes viven, experimentan
e interpretan un mundo atravesado por mltiples conflictos
y enfrentado a la paradoja de una globalizacin que parece
acentuar fuertemente los valores locales.

Los contextos y la condicin juvenil

La juventud, tal como hoy la conocemos, es propiamente una

invencin de la posguerra. En efecto, finalizado el conflicto
blico, qued conformado un nuevo orden internacional que
traz una geografa poltica segn la cual los vencedores ac-
cedan a inditos estndares de vida e imponan sus estilos y

21
valores. La sociedad reivindic la condicin de los nios y los
jvenes como sujetos de derecho y, sobre todo en el caso de
estos ltimos, como sujetos de consumo.
En el perodo de la posguerra, las sociedades del primer
mundo alcanzaron una insospechada esperanza de vida, lo que
tuvo repercusiones directas en la llamada vida socialmente
productiva. El envejecimiento tardo, gracias a las conquistas
cientficas y tecnolgicas, reorganiz los procesos de insercin
de los segmentos ms jvenes de la sociedad. Para restablecer
el equilibrio en la balanza de la poblacin econmicamente
activa, la incorporacin de las generaciones de relevo tena que
posponerse, lo cual implicaba que los jvenes fueran retenidos
durante un perodo ms largo en las instituciones educativas.
La ampliacin de los rangos de edad para la instruccin no
es slo una forma inocente de repartir el conocimiento social,
sino tambin y principalmente, un mecanismo de control social
y un dispositivo de autorregulacin vinculado a otras variables.4
Fue tambin en la posguerra cuando emergi una poderosa
industria cultural que ofreca por primera vez bienes exclusivos
para el consumo de los jvenes. Aunque no el nico, el mbito
de la industria musical se constituy como el ms espectacular.
En el caso de los Estados Unidos, principal difusor de lo que
sera el nuevo continente social de la adolescencia como ha
llamando Yonnet (1988) al mundo juvenil, las ventas de dis-
cos pasaron de 277 millones en 1955 a 600 millones en 1959,
y en 1973 llegaron a 2000 millones (Hobsbawm, 1995). El ac-
ceso a un mundo de bienes, posibilitado por el poder adquisi-
tivo de los jvenes de los pases desarrollados, deline seales
identitarias que se reconoceran e internacionalizaran rpida-
mente. Para el historiador Eric Hobsbawm, la cultura juvenil
se convirti en la matriz de la revolucin cultural del siglo XX,
visible en los comportamientos y las costumbres, pero sobre
todo en el modo de disponer del ocio, que configuraran cada
vez ms el ambiente que respiraban las mujeres y los hombres
urbanos (1995: 331).
El fenmeno de visibilizacin de los jvenes y su enfren-
tamiento al statu quo tenan lugar al mismo tiempo que la

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universalizacin acelerada de los derechos humanos, en una
atmsfera poltica que trataba de olvidar los fascismos auto-
ritarios de la poca precedente. Los jvenes se convertan en
sujetos de derecho, separados de los adultos en el plano jur-
dico. La profesionalizacin de los dispositivos institucionales
para la vigilancia y el control de un importante segmento de
la poblacin creci al amparo de un Estado benefactor que in-
trodujo elementos cientficos y tcnicos para la administracin
de la justicia en relacin con los menores. El aparato punitivo
para los menores infractores qued desmantelado: ya no hay
castigo, sino tribunales especializados, rehabilitacin y readap-
tacin en centros de internacin.5
Esto seala, entre otras cosas, la necesidad de la sociedad
de organizar dispositivos especiales para un segmento de po-
blacin que irrumpir masivamente en la escena pblica, y la
conciencia de que ha aparecido un nuevo tipo de sujeto para
el que hay que generar un discurso jurdico que ejerza una
tutela acorde al clima poltico y que, al mismo tiempo, opere
como un aparato de contencin y sancin.
Puede decirse entonces que son tres procesos los que otorgan
una mayor visibilidad a los jvenes en la ltima mitad del siglo
XX: la reorganizacin econmica, como resultado del acelera-
miento industrial, cientfico y tcnico, que implic ajustes en la
organizacin productiva de la sociedad; la oferta y el consumo
cultural, y el discurso jurdico.
A travs de estos procesos, la nocin de edad alcanza una
densidad que no se agota en el referente biolgico, pues ad-
quiere distintas valoraciones entre diferentes sociedades y tam
bin en el seno de una misma sociedad. En este sentido, la
edad, aunque referente importante, no es una categora cerra
da y transparente: queda relativizada cuando se establecen
distinciones principalmente en funcin de los lugares sociales
que ocupan los jvenes.6
Sin embargo, no se trata de sustituir un referente, en este
caso el de la edad, por otro u otros que tampoco son trans-
parentes ni determinan la configuracin de los mundos ju-
veniles. Existen ciertas lneas de fuga que exigen problema-

23
tizar los contextos dinmicos en los que emerge la categora
joven.
Resulta evidente que la realizacin tecnolgica y los valores
asociados a ella, lejos de acortar la brecha entre los que tienen y
los que no, entre los poderosos y los dbiles, entre los que estn
dentro y los que estn fuera, la han incrementado. La posibili-
dad de acceder a una calidad de vida digna es hoy para ms de
200 millones de latinoamericanos7 un espejismo. Si este dato
se cruza con el perfil demogrfico mayoritariamente juvenil del
continente, no hay que hacer muchas inferencias para concluir
que uno de los sectores ms golpeados por el empobrecimiento
estructural es precisamente el de los jvenes.
La incapacidad del Estado para ofrecer y garantizar educa-
cin para todos, as como el crecimiento del desempleo y de
la sobrevivencia a travs de la economa informal, indican que
el marco que sirvi a los jvenes como espacio de contencin
su inclusin en el sistema educativo y, ms tardamente, en el
mercado del trabajo, hoy se encuentra en crisis.
Resulta paradjico que se haya producido un deterioro en
el mbito econmico y laboral y una crisis generalizada en los
territorios polticos y jurdicos, y que al mismo tiempo se hayan
fortalecido las industrias culturales para la construccin y re-
configuracin constantes del sujeto juvenil. As pues, la indu-
mentaria, la msica, el acceso a ciertos objetos emblemticos
constituyen hoy una de las ms importantes mediaciones para
la construccin identitaria de los jvenes, que se ofertan no
slo como marcas visibles de ciertas adscripciones, sino fun-
damentalmente como lo que los publicistas llaman, con gran
sentido, un concepto: un modo de entender el mundo y un
mundo para cada estilo, bajo la tensin identificacin-dife-
renciacin; efecto simblico pero no por ello menos real de
identificarse con los iguales y diferenciarse de los otros, en es-
pecial de los adultos.
Inexorablemente, el mundo se vuelve cada vez ms pequeo.
En el contexto de una globalizacin que tiende a la homoge-
neizacin, la juventud internacionalizada, que se contempla a
s misma como espectculo de los grandes medios de comuni-

24
cacin, encuentra valga la paradoja la posibilidad de diferen-
ciarse pero, sobre todo, alternativas de pertenencia y de identifi-
cacin que trascienden los mbitos locales, sin negarlos.
Ah donde la economa y la poltica formales han fracasa-
do en su intento de incorporar a los jvenes, se fortalecen los
sentidos de pertenencia y se configura un nuevo actor poltico,
mediante un conjunto de prcticas culturales, cuyo sentido no
se agota en una lgica de mercado.
Las constantes chapuzas, la inversin de las normas, la rela-
cin ambigua con el consumo configuran el territorio tenso
en el que los jvenes repolitizan la poltica desde afuera, sir-
vindose para ello de los propios smbolos de la llamada so-
ciedad de consumo, como intento argumentar a lo largo de
este libro.

Narrativas en conflicto

Con excepciones, el Estado, la familia y la escuela siguen pen-

sando a la juventud como una categora de trnsito, como una
etapa de preparacin para lo que s vale: la juventud como
futuro, valorada por lo que ser o dejar de ser; mientras que,
para los jvenes, el mundo est anclado en el presente, situa-
cin que ha sido finamente captada por el mercado.
La construccin cultural de la categora joven, al igual que
otras calificaciones sociales (mujeres e indgenas, entre
otras), se encuentra en fase aguda de recomposicin, lo que
de ninguna manera significa que haya permanecido inmuta-
ble hasta hoy. Vivimos en una poca en que los procesos se
aceleran cada vez ms, y esto provoca una crisis en los sistemas
para pensar y nombrar el mundo.
Si bien es cierto que la juventud no es ms que una palabra
(Bourdieu, 1990), una categora construida, no debe olvidarse
que las categoras no son neutras ni aluden a esencias; son pro-
ductivas, hacen cosas, dan cuenta de la manera en que diversas
sociedades perciben y valoran el mundo y, en consecuencia, a
ciertos actores sociales. Las categoras como sistemas de clasi-

25
ficacin social son tambin y fundamentalmente productos
del acuerdo social y productoras del mundo.
Resulta entonces importante tratar de entender el conoci-
miento que se ha producido con relacin a los jvenes revi-
sando la literatura especializada con el supuesto de que estas
miradas recogen e interpretan los imaginarios presentes en la
sociedad, en la medida en que estas narrativas aspiran a gene-
rar explicaciones sobre diferentes procesos sociales. Se trata,
pues, de elaborar un anlisis y una reflexin crtica sobre los
conceptos, las categoras, los enfoques utilizados, para ayudar-
nos a esclarecer los modos en que los jvenes son pensados.

Desde dnde hablan los saberes

En un primer movimiento, intentar analizar la naturaleza,

los lmites y las condiciones del discurso especializado que se
ha producido en Latinoamrica sobre las culturas juveniles,
siempre desde una perspectiva sociocultural, excluyendo las
perspectivas psicolgicas y criminalsticas.
Conceptualizar al joven en trminos socioculturales impli-
ca en primer lugar no conformarse con delimitaciones bio
lgicas, como la de edad, porque ya sabemos que distintas
sociedades, en diferentes etapas histricas, han planteado las
segmentaciones sociales por grupos de edad de muy variadas
maneras y que, incluso, en algunos casos este tipo de recorte
ni siquiera ha existido. No se trata aqu de rastrear las formas
en que las sociedades han construido la categora jvenes,8
sino de enfatizar el error que supondra pensar a este grupo
social como un continuo temporal y ahistrico. Por el con-
trario, para entender las culturas juveniles resulta fundamen-
tal partir del reconocimiento de su carcter dinmico y dis-
continuo.
Los jvenes no constituyen una categora homognea, no
comparten los modos de insercin en la estructura social, lo cual
implica una cuestin de fondo: sus esquemas de representacin
configuran campos de accin diferenciados y desiguales. Pese a

26
esta diferenciacin, en trminos generales, la gran mayora de
los estudios sobre culturas juveniles no ha logrado problemati-
zar suficientemente la multiplicidad diacrnica y sincrnica en
los modos de ser joven, y las ms de las veces esta diferencia ha
sido abordada (y reducida) al tipo de insercin socioeconmica
de los jvenes en la sociedad (sectores populares, medios o al-
tos), descuidando las especificidades que generan tanto la subje-
tividad como los marcos objetivos desiguales de la accin.
Segn la vinculacin de los jvenes con la estructura o el
sistema, en los estudios pueden reconocerse bsicamente dos
tipos de actores juveniles:

a) los que han sido pensados como incorporados,

cuyas prcticas han sido analizadas a travs o desde
su pertenencia al mbito escolar, laboral o religioso,
o bien desde el consumo cultural;
b) los alternativos o disidentes, cuyas prcticas
culturales han inspirado abundantes pginas y que
han sido estudiados desde su no-incorporacin a los
esquemas de la cultura dominante.

Desde luego, este recorte es un tanto arbitrario, pero qu re-

corte analtico no lo es? Tanto en trminos cuantitativos como
en lo referente a la relativa consolidacin de lo que podra
considerarse una perspectiva de estudio, el balance de la pro-
duccin se inclina del lado de los alternativos o disidentes;
mientras que sobre los incorporados, los trabajos tienden a
ser dispersos y escasos.
Estas tendencias sealan que el inters de los estudiosos se
ha centrado de manera prioritaria en aquellas formas de agre-
gacin, adscripcin y organizacin juvenil que transcurren al
margen o en contradiccin con las vas institucionales. Esto
apunta a una cuestin que resulta vital y que no es de ninguna
manera inocente o neutra: la pregunta por el sujeto.
La pregunta por los jvenes en cuanto sujetos de estudio ha
estado orientada por una inteleccin que, con sus matices y
diferencias, desde diversas perspectivas ha intentado recono-

27
cer cules son las caractersticas y las especificidades del sujeto
juvenil.
La dificultad insoslayable de establecer mrgenes fijos, natu-
rales al sujeto de estudio, ha llevado a buena parte de los inves-
tigadores a situarse en los territorios de los propios jvenes (el
barrio, la calle, el rock, el grafiti, las publicaciones subterrneas,
los movimientos de protesta), lo que ha dado como resultado
una abundante cantidad de libros, reportes, monografas, te-
sis, videos, que miran al joven como esencialmente contestata-
rio o marginal.9
Sin embargo, y pese a la relativa consolidacin de este tipo de
enfoques, es frecuente encontrar en estos estudios una marcada
tendencia a (con)fundir el escenario situacional (la margina-
cin, la pobreza, la exclusin) con las representaciones profun-
das de estos jvenes o, peor an, a establecer una relacin mec-
nica y transparente entre prcticas y representaciones.
Por ejemplo, en cuanto escenario natural, la calle se ha
pensado en oposicin a los espacios escolares o familiares, y
no se la ha problematizado como un espacio de extensin de
los mbitos institucionales en las prcticas juveniles. As, los j-
venes en la calle pareceran no tener vnculos con ningn tipo
de organizacin institucional y permanecer ajenos a cualquier
normatividad, adems de ser necesariamente contestatarios
con respecto al discurso legitimado u oficial.
En trminos generales, esto ha ocultado al anlisis la fuer-
te reproduccin de algunos valores de la cultura tradicional,
como el machismo o incluso la aceptacin pasiva de una reali-
dad opresora que se vive a travs de una religiosidad popular
profundamente arraigada en algunos colectivos juveniles.10
En ese mismo sentido, al presentarse como diferentes y,
en muchos casos, como desafos al orden establecido, las
prcticas relacionadas con el lenguaje, los rituales de con-
sumo cultural o las marcas de ropa se convirtieron en evi-
dencias incuestionables del contenido liberador a priori de
las culturas juveniles, sin ponerlas en contexto es decir,
deshistorizadas o sin problematizarlas con la mediacin de
instrumentos de anlisis que posibiliten trascender la dimen-

28
sin descriptiva y empricamente observable en los estudios
sobre jvenes.
A grandes rasgos, en el conocimiento producido en torno
a las culturas juveniles, pueden reconocerse dos momentos o
tipos de conocimiento: uno descriptivo y otro interpretativo.
El momento inicial, que a los efectos prcticos puede ubicar-
se en la primera mitad de la dcada de los ochenta, estara ca-
racterizado tanto por acercamientos de tipo mic11 (especfico,
que supone una perspectiva interior, desde la lgica de los ac-
tores sociales), como por acercamientos de tipo tic (genrico,
predictivo y exterior, que prioriza la mirada del analista). Pero
ambos tienen en comn un tratamiento descriptivo.
En el tipo mic, lo que prevalece es el punto de vista del nati-
vo, y se asume que todo lo construido y dicho dentro del siste-
ma es necesariamente la verdad; mientras que en la vertiente
tic, lo que organiza el conocimiento proviene de las imputa-
ciones de un observador externo al sistema, que no sabe (no
puede o no quiere) dialogar con los elementos mic, es decir,
con las representaciones interiores o nativas.
Como ya mencion, pese a las diferencias en la toma de
posicin del observador, ambos acercamientos comparten un
enfoque descriptivo, con una escasa o nula explicitacin de ca-
tegoras y conceptos que orientan la mirada del investigador.
Ello vuelve prcticamente imposible un dilogo epistmico
entre perspectivas, ya que las diferencias en la apreciacin se
convierten con facilidad en un forcejeo intil entre posicio-
nes. Donde unos ven anomia y desviaciones, otros encuentran
cohesin y propuestas.
Ello ha derivado tambin en mutuas descalificaciones; en
trminos metafricos este enfrentamiento puede verse como
una lucha entre tcnicos y rudos.12 En una imagen extre-
ma, los primeros tienden a recurrir al lenguaje normativo de
la ciencia, con el que desacreditan el conocimiento militan-
te producido por los segundos; mientras que estos ltimos
recurren a su posicin interna de intelectuales orgnicos
para descalificar las proposiciones tcnicas y aspticas de los
primeros.

29
 Pero en la medida en que muy pocos de estos discursos lo-
gran trascender lo descriptivo, el intercambio posible queda
atrapado en lo anecdtico, en el dato sin problematizacin
que resulta fcil adecuar al marco conceptual que se privilegia;
lo cual a su vez ha desembocado, por desgracia, en una sustan-
cializacin de los sujetos juveniles y sus prcticas.
No se trata en ningn momento de descalificar la cantidad
de estudios ni de conocimientos producidos en esta poca en
torno a las culturas juveniles, pero s es importante apuntar
que, en trminos generales, la produccin de este perodo se
caracteriz por un marcado nivel de autocomplacencia, pues
no parece preocuparle la construccin de un andamiaje teri-
co-metodolgico que soporte los estudios realizados. Hay, en
cambio, una tendencia en esta etapa a fijar una posicin en
torno al sujeto de estudio; hay ms preocupacin por definir y
calificar, que por arribar a algn tipo de entendimiento.
Es hacia fines de la dcada de los ochenta y a lo largo de
los aos noventa cuando puede reconocerse la emergencia
paulatina de una nueva clase de discurso comprensivo sobre
los jvenes. De carcter constructivista y relacional, este dis-
curso intenta problematizar no slo al sujeto emprico de sus
estudios, sino tambin a las herramientas que utiliza para co-
nocerlo.
Se trata de perspectivas interpretativo-hermenuticas que
pretenden conciliar la oposicin exterior-interior, como parte
de una tensin indisociable en la produccin de conocimiento
cientfico. Los jvenes, desde esta mirada, son vistos como su-
jetos con competencias para referirse a las entidades del mun-
do, es decir, como sujetos de discurso y como agentes sociales, con
capacidad para apropiarse de (y movilizar) los objetos tanto
sociales y simblicos como materiales.
En otras palabras, se les reconoce el papel activo en su ca-
pacidad de negociacin con las instituciones y estructuras.
En este tipo de acercamientos se produce una distancia entre
un pensamiento que toma el mundo social y lo registra como
datum como dato emprico independiente del acto de cono-
cimiento y de la ciencia que lo propicia (Bourdieu, 1995), y

30
un pensamiento que es capaz de hacer la crtica de sus propios
procedimientos.
La corriente de estudios interpretativos sobre las culturas ju-
veniles13 ha incorporado de maneras diversas el reconocimien-
to del papel activo de los sujetos y el de su ambigedad en los
modos de relacionarse con los esquemas dominantes. Gracias
a este reconocimiento se han podido trascender las posiciones
esencialistas: o todo prdida, o todo afirmacin, y se ha podido
encontrar otro nivel para la discusin que no se agota en la
ancdota o en el dato emprico.
Sobre este punto, Levi y Schmitt sostienen que las clasifica-
ciones explcitas, como las edades de vida, el momento de la
mayora de edad o, desde el discurso biologista, las transfor-
maciones corporales, evidentemente no poseen sino un valor
indicativo y resultaran insuficientes para definir y entender
los contextos de una historia social y cultural de la juventud
(1996: 15).
En tal sentido, este segundo perodo de los estudios sobre
los jvenes y voy a referirme aqu al caso de Mxico se inau-
gura con los primeros trabajos claramente dirigidos al trata-
miento de una historia cultural de la juventud (por ejemplo,
la obra pionera de Valenzuela [1988]), estudios que buscan
problematizar al sujeto juvenil en su complejidad, desde una
perspectiva interdisciplinaria.
Se trata ahora de historizar a los sujetos y las prcticas ju-
veniles a la luz de los cambios culturales, rastreando orge-
nes, mutaciones y contextos poltico-sociales. Adems, bajo la
perspectiva hermenutica se indaga en la configuracin de las
representaciones, de los sentidos que los propios actores atri-
buyen a sus prcticas, lo que permite trascender la mera des-
cripcin a travs de operaciones de construccin del objeto de
estudio y con la mediacin de herramientas analticas.
En el modo constructivista y centralmente cultural que ha
dado forma a los estudios de esta etapa, resulta fundamental
sealar la importancia que ha tenido otra lnea de investigacio-
nes que, abrevando en una larga tradicin latinoamericana, se
acerca a la perspectiva de la crnica periodstica.

31
 En el caso de Mxico, el trabajo clave es el de Carlos Monsivis,
quien supo simultneamente penetrar y rescatar con agudeza
aquellos elementos significativos y pertinentes para la compren-
sin de las formas culturales de la juventud, al tiempo que se
constituy en un crtico implacable de la categora juventud,
y en un interlocutor generoso con los estudiosos en este campo.
En Colombia, cabe destacar la contribucin de Alonso Sa-
lazar (1990) quien, a partir de su incursin en los mundos
del narcotrfico, del sicariato y de las comunas en Medelln,
ha puesto al descubierto una situacin descarnada y terrible-
mente compleja del mundo juvenil, adoptando tanto la mira-
da del observador externo como la del nativo.
En el caso de Venezuela, puede sealarse el trabajo de Jos
Roberto Duque y Boris Muoz (1995). Ellos han logrado in-
corporar con gran sentido crtico las diferentes voces involu-
cradas en la problemtica juvenil de Caracas. Hacen hablar a
los jvenes desde su precaria situacin social, pero incorporan
tambin las voces de autoridades gubernamentales, represen-
tantes de la Iglesia, promotores sociales y analistas.
Por supuesto, la mencin de estos autores no agota el espec-
tro de producciones que desde la crnica o el ensayo periods-
tico han hecho posible una mirada cualitativamente diferente
sobre las culturas juveniles alternativas o disidentes; repre-
senta, en todo caso y de manera indicativa, un tipo de discurso
comprensivo sobre la realidad de los jvenes en sus complejos
procesos de interaccin con la sociedad.

De lo tematizable a lo representado

La cada de tabiques entre disciplinas (Garca Canclini, 1993)

y la emergencia y paulatina consolidacin de los estudios llama-
dos interdisciplinarios o de frontera han sido una constante
en los ltimos aos de investigacin sobre la juventud en Am-
rica Latina.
Los contornos imprecisos del sujeto y sus prcticas han colo-
cado en el centro de los anlisis la vida cotidiana de los mun-

32
dos juveniles, no necesariamente como tema, sino como lugar
metodolgico desde el cual interrogar la realidad.
A partir de esta mirada, situada en los territorios propios
de los jvenes, las temticas abordadas han sido diversas, pero
en trminos generales se reconocen tres grandes ejes que, sin
duda, tienen relacin con los debates y las preguntas que des-
de las ciencias sociales se plantean en torno a lo real:

a) el grupo juvenil y las diferentes maneras de entender y

nombrar su constitucin, lo cual indica la importancia
que los analistas otorgan a la identidad como un factor
clave para entender las culturas juveniles;
b) la alteridad, los otros en relacin con el proyecto
identitario juvenil;
c) lo que podra denominarse el proyecto y las diferentes
prcticas o formas de accin juveniles.

El grupo o los nombres de la identidad

La problematizacin respecto de los modos de estar juntos
(Martn-Barbero,1995) de los jvenes ha sido elaborada de
diversas maneras. La diferenciacin ms notoria reside en la
direccin del enfoque: un tipo de estudios va de la constitucin
grupal a lo societal; otro, de los mbitos sociales al grupo.
En el primer caso, la identidad grupal se convierte en el re-
ferente clave que permite leer la interaccin de los sujetos con
el mundo social. Hay, por tanto, un colectivo emprico que
se observa y desde el cual se analizan las vinculaciones con la
sociedad. A este tipo, por ejemplo, corresponden las etnogra-
fas de bandas juveniles que concitaron la atencin durante la
dcada de los ochenta.
Por razones del propio enfoque, para conceptualizar la
agregacin juvenil se ha recurrido a categoras como identi-
dades juveniles, grupo de pares, subculturas juveniles; y,
las ms de las veces, sobre todo durante la primera mitad de
los aos ochenta, en el caso de Mxico, se utiliz el trmino
banda como categora para nombrar el modo particular de

33
estar juntos de los jvenes populares urbanos. Esta mirada
intragrupal, si bien ha aportado muy importantes elementos
de comprensin, ha resultado insuficiente para captar las vin-
culaciones entre lo local y lo global, as como para pensar la
interculturalidad.
Por otra parte, han ido cobrando fuerza los estudios que van
de los mbitos y de las prcticas sociales a la configuracin de
grupalidades juveniles, lo que anticipamos como el segundo
enfoque. El rock, la radio y la televisin, la violencia, la poltica,
el uso de la tecnologa se convierten aqu en el referente para
rastrear relaciones, usos, decodificaciones y recodificaciones
de los significados sociales en los jvenes. No necesariamente
debe existir entonces un colectivo emprico (se habla de los
jvenes de clase media, de los jvenes de sectores popula-
res, etc., que se constituyen en sujetos empricos por la me-
diacin de los instrumentos analticos); se trata de modos de
estar juntos a travs de las prcticas, que no en todos los casos
se corresponden con un territorio o un colectivo particular.
Esta segunda perspectiva ha buscado romper con los impe-
rativos territoriales y las identidades esenciales y, para ello, ha
construido categoras como la de culturas juveniles, adscrip-
cin identitaria, imaginarios juveniles (pese a lo pantanosa
que puede resultar esta ltima). Es una mirada que trata de no
perder al sujeto, sino de entenderlo en sus mltiples roles e
interacciones sociales.

Los otros
Un tema recurrente en los estudios sobre juventud es el de la
alteridad. No por obsesin de los analistas, sino porque apare-
ce explcitamente formulado por los jvenes, bajo la forma de
lo otro o el otro. La otredad refiere casi siempre al antago-
nista o a la alteridad radical, y otorga, ms all de las dife-
rencias por ejemplo, socioeconmicas y regionales, un sen-
timiento de pertenencia a un nosotros. La identidad es antes
que nada una categora de carcter relacional (identificacin-
diferenciacin). Todos los grupos sociales tienden a instaurar

34
su propia alteridad. La construccin simblica nosotros los
jvenes instaura diferentes alteridades, de manera principal
aunque no exclusiva, con respecto a la autoridad: la polica, el
gobierno, los mayores, etc.
Diferentes trabajos se han ocupado de estudiar corpus de re-
presentaciones en los que es posible analizar las separaciones,
las fronteras, los muros que las culturas juveniles establecen
para configurar sus mundos. Ms all de la dimensin antro-
poformizada de esas alteridades (polica-gobierno, maestros-
escuela), algunas investigaciones que trascienden lo puramen-
te descriptivo han sealado que estas figuras representan un
orden social al que suele calificarse como represor e injusto.
Esto puede parecer una obviedad, pero cuando en el campo
de estudios sobre la juventud no se logra trascender la anc-
dota ni el dato emprico,14 el nfasis analtico en los procesos
de construccin de la alteridad queda atrapado en las propias
figuras con que se la representa.

Proyecto y accin colectiva

Algunos de los enfoques clsicos en torno a las nociones de
proyecto poltico y accin colectiva han puesto el foco
fundamentalmente en los modos de participacin formales,
explcitos, orientados y estables en el tiempo (por ejemplo,
el primer Touraine, 1984), tomando slo estos ltimos como
cultura poltica. Este tipo de inteleccin ha provocado que las
grupalidades juveniles, efmeras, cambiantes, implcitas en sus
formulaciones, sean ledas como carentes de un proyecto pol-
tico y que su relacin con este mbito se reduzca, por ejemplo,
a la participacin electoral.15
Paulatinamente y en relacin con la literatura sobre nuevos
movimientos sociales y las reconceptualizaciones de lo poltico
(el mismo Touraine, 1994; Melucci, 1989; Offe, 1990; Maffesoli,
1990; Lechner, 1995), aparece en los estudios sobre juventud
una revaloracin de lo poltico que deja de estar situado ms
all del sujeto, constituyendo una esfera autnoma y especiali-
zada, que adquiere corporeidad en las prcticas cotidianas de

35
los actores, en los intersticios que los poderes no pueden vigilar
(Reguillo, 1996).
Para los jvenes, la poltica no es un sistema rgido de nor-
mas, es ms bien un bricolaje de formas y estilos de vida, una
red variable de creencias, estrechamente vinculada a la cultu-
ra, entendida esta como vehculo o medio por el que la rela-
cin entre los grupos es llevada a cabo (Jameson, 1993).
Sin embargo, es importante reconocer que las articulaciones
entre culturas juveniles y poltica estn lejos de haber sido fi-
namente trabajadas. Asimismo, por lo general, estas relaciones
se fueron construyendo como una relacin de negatividad, es
decir, como una negacin o una descalificacin de los consti-
tutivos polticos en las representaciones y acciones juveniles.16

El punto de quiebre

Por otra parte, los estudios en torno a los jvenes que transi-
tan por las rutas ms predecibles tienden a ser dispersos y es-
casos. Otra caracterstica muy importante de esta literatura es
que en varios casos el objeto principal de estudio no lo consti-
tuyen los jvenes, sino que se trata de enfoques centrados, por
ejemplo, en el aparato escolar, en las comunidades eclesiales
de base u otros grupos de carcter religioso, en las fbricas,
en los sindicatos. Sus autores, en suma, estn ms interesa-
dos en los modos de funcionamiento de las instituciones y los
espacios, que en las culturas juveniles. Los jvenes aparecen
entonces desempeando su rol de estudiantes, empleados,
creyentes, obreros.
En contrapartida, la narrativa cinematogrfica y la literatura
han logrado interesantes acercamientos analticos y crticos en
torno a los espacios tradicionales de socializacin de los jve-
nes, como la escuela, la familia, el trabajo, sin perder de vista
al sujeto juvenil.17
El desencuentro entre la produccin de conocimiento de
la vertiente que se ocupa de los no-institucionales y la que se
ocupa de los incorporados es profundo y da como resultado,

36
en ambos casos, anlisis parciales: de una parte, un tratamien-
to insuficiente de los aspectos estructurales e institucionales,
no necesariamente antagnicos a las expresiones culturales
juveniles; de la otra, una focalizacin en la institucin, en de-
trimento de la especificidad juvenil. Por un lado, entonces, su-
jetos sin estructura; por otro, estructuras sin sujetos.
Un nuevo filn, que podra constituirse como punto de
equilibrio entre estas perspectivas, lo constituyen los estudios
que se ocupan del consumo cultural juvenil, y que ponen en
escena la relacin con los bienes culturales como el lugar de
negociacin-tensin con los significados sociales. El consumo
cultural como forma de identificacin-diferenciacin social
(Bourdieu, 1988; Garca Canclini, 1991) instaura el debate so-
bre la importancia que para la dinmica social tiene hoy da
la consolidacin de una cultura-mundo que repercute en los
modos de vida, los patrones socioculturales, el aprendizaje y,
fundamentalmente, en la interaccin social.
Aqu se muestra al joven como un actor posicionado sociocul-
turalmente. Esto significa que hay una preocupacin por com
prender las interrelaciones entre sus distintos mbitos de perte-
nencia (la familia, la escuela, el grupo de pares), al tiempo que
se destaca el sentido que los jvenes le otorgan a la grupalizacin,
entendida como comunidades imaginarias (Anderson, 1983) a
las cuales adscriben.
El reconocimiento de la insuficiencia de perspectivas que
han parcializado al joven, mostrndolo de manera excluyen-
te ya como alternativo ya como integrado, ha representado
un punto de quiebre en los discursos comprensivos sobre
estos actores sociales. Al mismo tiempo, ha inaugurado un
modo de acercamiento que intenta mostrar que sin perder
la centralidad del gnero, de la etnia, del territorio, y mante-
niendo en tensin productiva las relaciones entre estructuras
y sujetos, resulta posible articular la presencia de lo social
sistmico a los anlisis, sin que se diluya la especificidad del
sujeto juvenil.18
Pensar a los jvenes en contextos complejos demanda una
mayor articulacin entre las diferentes escalas geopolticas, lo-

37
cales y globales, y un tejido ms fino en la relacin entre las
dimensiones subjetivas y los contextos macrosociales.

Es una tarea urgente deconstruir el discurso que ha estigma-

tizado a los jvenes, principalmente a los empobrecidos, como
los responsables del deterioro y la violencia, ya que:

La preocupacin de la sociedad no es tanto por las

transformaciones y trastornos que la juventud est
viviendo, sino ms bien por su participacin como
agente de la inseguridad que vivimos y por el cues-
tionamiento que explosivamente hace la juventud
de las mentiras que esta sociedad se mete a s mis-
ma para seguir creyendo en una normalidad social
que el descontento poltico, la desmoralizacin y la
agresividad expresiva de los jvenes estn desenmas-
carando (Martn-Barbero, 1998: 23).

La reflexin sobre los jvenes es una tarea que se inscribe en

el necesario debate sobre el horizonte de futuro. Si, como ha
dicho Garca Canclini (1999), en la inevitabilidad globalizado-
ra aparecen interrupciones que ponen en cuestin su relato
homogneo, tal vez la pregunta por los jvenes ayude a visuali-
zar caminos alternativos.
La discusin hasta aqu planteada tiene un doble objetivo:
de un lado, reconocer las fortalezas y debilidades en el cono-
cimiento producido en torno a los jvenes, como condicin
para comprender con creatividad y rigor los cambios que, en
el siglo que arranca, estn experimentando las culturas juveni-
les; de otro, se trata de sentar las bases para replantear un con-
junto de conceptos, estrategias metodolgicas, anlisis empri-
cos e interpretaciones que se abordarn a partir del siguiente
captulo. Me ha parecido fundamental hacer explcito el lugar
desde el que parto para intentar estas reformulaciones.

38