MATERIALES COMPUESTOS

El nombre de materiales compuestos proviene de utilizar todas sus propiedades no slo son distintas
de las de sus componentes, sino que con frecuencia son mucho mejores. Algunas de las
posibilidades incluyen las siguientes:

Es posible disear compuestos que sean muy fuertes y rgidos, pero de peso muy ligero, lo
que les da relaciones resistencia-peso y rigidez-peso varias veces mayores que las del acero
o el aluminio. Estas propiedades son muy deseables para aplicaciones que van de la aviacin
comercial al equipo deportivo.
Sus propiedades de fatiga por lo general son mejores que las de los metales comunes de
ingeniera. Asimismo, es frecuente que la tenacidad sea mayor.
Se puede disear compuestos que no se corroan como el acero; esto es importante en los
automviles y otras aplicaciones.
Con los materiales compuestos es posible obtener combinaciones de propiedades que no son
alcanzables con los metales, cermicos o polmeros.
Con ciertos materiales compuestos es posible obtener superficies de mejor apariencia y
control de su suavidad.

Clasificacin de los materiales compuestos

Como se dijo en la definicin, un material compuesto consiste en dos o ms fases distintas.

El trmino fase indica un material homogneo, como metal o cermico en los que todos los granos
tienen la misma estructura cristalina, o un polmero sin rellenos. Al combinar las fases, con los
mtodos por describirse, se crea un material nuevo con rendimiento agregado que supera al de sus
partes. El efecto es sinrgico.

Los materiales compuestos se pueden clasificar de varios modos. Una clasificacin posible diferencia
entre los compuestos. Tradicionales y los sintticos.

Los compuestos tradicionales son aquellos que ocurren en la naturaleza o que han sido
producidos por las civilizaciones durante muchos aos. La madera es un material compuesto
que se da en la naturaleza, en tanto que el concreto (cemento Portland ms arena o grava) y
el asfalto mezclado con grava son compuestos tradicionales que se usan en la construccin.
Los
compuestos sintticos son sistemas de materiales modernos que se asocian normalmente
con las industrias manufactureras, en los que primero se producen los componentes por
separado y despus se combinan de manera controlada para alcanzar la estructura,
propiedades y forma de las piezas que se desea. Estos materiales sintticos son los
compuestos en que es normal pensar en el contexto de los productos manufacturados. En
este captulo la atencin se centr en esta clase de materiales.

Componentes de un material compuesto

En la manifestacin ms sencilla de la definicin presentada, un material compuesto consiste en dos

fases: una primaria y otra secundaria. La fase primaria forma la matriz en la que se encuentra
incrustada la fase secundaria. En ocasiones a la fase incrustada La fase de la matriz es cualquiera de
los tres tipos bsicos de materiales: polmeros, metales o cermicos. La fase secundaria tambin es
uno de los tres materiales bsicos, o un elemento como el carbono o el boro. Las combinaciones
posibles en un material compuesto por dos constituyentes pueden organizarse en arreglo de 3 4. Se
observa que ciertas combinaciones no son factibles, como la de un polmero en una matriz cermica.
Tambin se ve que las posibilidades incluyen dos estructuras de fase que consisten en componentes
del mismo tipo de material, como fibras de Kevlar (polmero) en una matriz de plstico (polmero). En
otros compuestos, el material incrustado es un elemento como el carbono o el boro.

Compuestos de matriz metlica (MMC) incluyen mezclas cermicas y metales, tales como
los carburos cementados y otros cermets, as como aluminio o magnesio reforzado por fibras
fuertes de alta rigidez.
Compuestos de matriz cermica (CMC) son los de la categora menos comn. El xido de
aluminio y el carburo de silicio son los materiales que es posible incrustar con fibras para
mejorar sus propiedades, en especial en aplicaciones de temperatura elevada.
Compuestos de matriz de polmero (PMC). Las resinas termofijas son los polmeros de
mayor uso como PMC. Es comn mezclar epxicos y polister con fibras de refuerzo, y se
mezcla fenol con polvos. Con frecuencia, los compuestos de termoplstico moldeado son
reforzados con polvos.

La clasificacin se aplica a compuestos tradicionales

La clasificacin se aplica a compuestos tradicionales y a sintticos. El concreto es un compuesto de

matriz cermica, en tanto que el asfalto y la madera son compuestos de matriz de polmero.

El material de la matriz desempea varias funciones en el compuesto. En primer lugar, proporciona la

forma general de la pieza o producto hecho del material compuesto. En segundo, mantiene la fase
incrustada en su lugar, por lo general la encierra y con frecuencia la oculta. En tercer lugar, cuando se
aplica una carga, la matriz comparte la carga con la fase secundaria, y en ciertos casos se deforma
de modo que la fuerza la soporta en esencia el agente reforzador.

La fase de reforzamiento

Es importante entender que el papel jugado por la fase secundaria es reforzar a la primaria. Lo ms
comn es que la fase incrustada tenga una de las formas de fibras, partculas u hojuelas. Adems, la
fase secundaria adopta la forma de una fase infiltrada en una matriz porosa o de esqueleto.

Fibras Las fibras son filamentos de material de refuerzo, por lo general de seccin transversal circular,
aunque en ocasiones se utilizan formas alternativas (por ejemplo, tubular, rectangular, hexagonal).

Los dimetros varan de menos de 0.0025 mm (0.0001 in) a cerca de 0.13 mm (0.005 in), lo que
depende del material. El refuerzo con fibras proporciona la mayor oportunidad para mejorar la
resistencia de las estructuras compuestas. En compuestos con fibra reforzadora es frecuente que
sta se considere el constituyente principal, puesto que soporta la parte mayor de la carga. Las fibras
son de inters como agentes de refuerzo porque la mayor parte de materiales es significativamente
ms fuerte en forma de filamento que en otra voluminosa. En la figura se observa el efecto del
dimetro de la fibra sobre la resistencia a la tensin. Conforme el dimetro se reduce, el material se
orienta en direccin del eje de la fibra y la probabilidad de que haya defectos en la estructura
disminuye en forma significativa. Como resultado, la resistencia a la tensin aumenta mucho.
Orientacin de las fibras en materiales compuestos:

a) fibras continuas, unidimensionales;

b) fibras continuas, planas, en forma de tejido; y
c) fibras discontinuas al azar.

En los compuestos reforzados con fibras se usan materiales diferentes: metales, cermicos,
polmeros, carbono y boro. El uso de mayor importancia comercial de las fibras es en compuestos de
polmero. Sin embargo, est creciendo el uso de metales y cermicos reforzados con fibras. A
continuacin se presenta un anlisis de los tipos importantes de materiales de fibra.

Vidrio La fibra de mayor uso en los polmeros, la fibra de vidrio, se emplea para denotar
el plstico reforzado con fibra de vidrio (GFRP, por sus siglas en ingls). Las dos fibras de
vidrio comunes son el vidrio E y el S. El vidrio E es fuerte y de costo bajo, pero su mdulo
es menor que el de otras fibras. El vidrio S es ms rgido y su resistencia a la tensin es
una de las mayores de todos los materiales fibrosos; sin embargo, es ms caro que el
vidrio E.
Carbono El carbono est hecho de fibras con mdulos elevados. Adems de la rigidez,
otras propiedades atractivas incluyen densidad baja y poca expansin trmica. Las fibras
C por lo general son una combinacin de grafito y carbono amorfo.
Boro El boro tiene un mdulo de elasticidad alto, pero su costo elevado limita sus
aplicaciones a componentes aeroespaciales en los que esa propiedad (y otras) es de
importancia fundamental.
Kevlar 49 sta es la fibra de polmero ms importante; es una aramida altamente
cristalina, miembro de la familia de las poliamidas. Su gravedad especfica es baja, lo que
le da una de las relaciones de resistencia-peso ms altas de todas las fibras.
Cermicos El carburo de silicio (SiC) y el xido de aluminio (Al2O3) son los materiales
de fibra principales entre los cermicos. Ambos tienen mdulos de elasticidad elevados y
pueden usarse para dar resistencia a metales de baja densidad, como al alumnio y al
magnesio.
Metal Filamentos de acero, tanto continuo como discontinuo, se emplean como fibras de
refuerzo en los plsticos. En la actualidad otros metales son menos comunes como fibras
de refuerzo.

Propiedades de los materiales compuestos

En la seleccin de un material compuesto, en general se busca una combinacin ptima de

propiedades, en lugar de una propiedad en particular. Por ejemplo, el fuselaje y alas de una aeronave
deben ser tanto ligeros como fuertes, rgidos y tenaces. Es difcil encontrar un material monoltico que
satisfaga estos requerimientos. Son varios polmeros reforzados con fibra los que poseen esta
combinacin de propiedades.
Otro ejemplo es el caucho. El caucho natural es un material relativamente dbil. A principios del siglo
XX, se descubri que si se agregan cantidades significativas de negro de humo (carbono casi puro) al
caucho natural, su resistencia se eleva mucho. Los dos ingredientes interactan para obtener un
material compuesto que es significativamente mayor que cualquiera de los dos por s solo. Por
supuesto, el caucho tambin debe vulcanizarse para que adquiera toda su resistencia.

El caucho en s es un aditivo til para el poliestireno. Una de las propiedades distintivas y

desventajosas del poliestireno es su fragilidad. Aunque la mayora de otros polmeros tiene una
ductilidad considerable, el PS no tiene virtualmente ninguna. Se agregan cantidades pequeas (5 a
15%) de caucho (natural o sinttico) para obtener poliestireno de alto impacto, que es ms tenaz y
resistente a los impactos.

Las propiedades de un material compuesto estn determinadas por tres factores:

los materiales que se emplean como fases constituyentes en el compuesto.

formas geomtricas de los constituyentes y estructura resultante del sistema
compuesto.
la manera en que las fases interactan una con otra.

Regla de las mezclas Las propiedades de un material compuesto son funcin de los materiales de
inicio. Ciertas propiedades de un material compuesto se calculan por medio de la regla de las
mezclas, que involucra el clculo de un promedio ponderado de las propiedades del material
constitutivo. Un ejemplo de esta regla del promedio es la densidad. La masa de un material
compuesto es la suma de las masas de las fases de la matriz y el refuerzo:

Compuestos de fibra reforzada Por lo general, la determinacin de las propiedades mecnicas de

los compuestos a partir de las propiedades de sus constituyentes es algo ms complejo. La regla de
las mezclas en ocasiones se emplea para estimar el mdulo de elasticidad de un compuesto de fibra
reforzada hecho de fibras continuas, donde la ecuacin que mide en la direccin longitudinal. Se
supone que el material de la fibra es mucho ms rgido que la matriz, y que el enlace entre las dos
fases est garantizado

Otras estructuras compuestas

El modelo de material compuesto que se describi es uno en el que la fase de refuerzo est
incrustada en una fase de matriz, y la combinacin tiene propiedades superiores en ciertos aspectos
a las de los constituyentes aislados. Sin embargo, los compuestos adoptan otras formas que no se
ajustan a este modelo, algunas de las cuales tienen importancia comercial y tecnolgica considerable.

La estructura de emparedado a veces se clasifica como caso especial de la estructura compuesta

laminar. Consiste en un ncleo relativamente grueso de material de baja densidad unido por ambas
caras a hojas delgadas de materiales diferentes. El ncleo de baja densidad es un material esponjoso
o un panal, como en la razn de utilizar una estructura en emparedado es obtener un material con
relaciones altas de resistencia a peso y de rigidez a peso.
Uniones e interfaces entre las fases de un material compuesto:

a) enlace directo entre las fases primaria y secundaria.

b) adicin de un tercer ingrediente para unir las fases primaria y secundaria y formar una
interfase.
c) formacin de una interface por solucin de las fases primaria y secundaria en su frontera.

Una estructura compuesta laminar consiste en dos o ms capas unidas que forman una pieza
integral. Por lo general, las capas son suficientemente gruesas como para que el compuesto se
identifique con facilidad, que no siempre es el caso de otros compuestos. Es frecuente que las capas
sean de materiales diferentes, pero esto no es imprescindible. El triplay es un ejemplo de ello; las
capas son de la misma madera, pero los granos estn orientados en forma diferente para incrementar
la resistencia conjunta de la pieza laminada. Con frecuencia, un compuesto laminar emplea
materiales diferentes en sus capas para adquirir la ventaja de combinar las propiedades particulares
de cada uno. En ciertos casos, las capas en s son de materiales compuestos. Ya se mencion que la
madera es un material compuesto; por tanto, el triplay es una estructura compuesta laminar en la que
las capas en s son materiales compuestos. Se presenta una lista de ejemplos de compuestos
laminares.

Compuestos de matriz metlica

Los compuestos de matriz metlica (MMC, por sus siglas en ingls) consisten en una matriz de metal
reforzada por una segunda fase. Es comn que las fases reforzadoras incluyan

partculas de cermica
fibras de materiales diversos, que incluyen otros metales, cermicos, carbono y boro.
Es comn denominar a los MMC del primer tipo como cermets.

Cermets

Un cermet es un material compuesto en el que un cermico est contenido en una matriz metlica. Es
frecuente que el cermico domine la mezcla, pues a veces su volumen llega a ser de hasta 96%. El
enlace puede mejorarse por medio de una solubilidad ligera entre las fases a temperaturas elevadas
que se utilizan para procesar estos compuestos. Los cermets se dividen en:

carburos cementados.
cermets con base en xidos.
Carburos cementados Los carburos cementados estn integrados de uno o ms compuestos de
carburo enlazados en una matriz metlica. El trmino cermet no se emplea para todos estos
materiales, aun cuando es tcnicamente correcto. Los carburos cementados comunes se basan en
los carburos de tungsteno (WC), de titano (TiC) y de cromo (Cr3C2).

Tambin se emplea el carburo de tantalio (TaC) y otros, pero son menos comunes. Los aglutinantes
metlicos principales son el cobalto y el nquel. Ya se estudiaron los cermicos de carburo constituyen
el ingrediente principal de los carburos cementados, y es comn que su contenido vare de 80% a
95% del peso total.

Las piezas de carburo cementado se producen con tcnicas de procesamiento de partculas. El

cobalto es el aglutinante que se utiliza para el WC y el nquel es el ms comn para el TiC y el Cr3C2.
Aun cuando el aglutinante constituye slo 5% a 15%, su efecto sobre las propiedades mecnicas es
significativo en el material compuesto. Si se utiliza el WC-Co como ejemplo, se ve que conforme se
incrementa el porcentaje de Co la dureza disminuye y la resistencia transversal a la ruptura

(TRS) aumenta. La TRS se correlaciona con la rigidez del compuesto de WC-Co.

Los cermets de carburo de titanio se emplean principalmente en aplicaciones de alta temperatura. El

nquel es el aglutinante preferido; su resistencia a la oxidacin en condiciones de temperaturas
elevadas es superior a la del cobalto. Las aplicaciones incluyen aspas de toberas de turbinas de gas,
asientos de las vlvulas, tubos de proteccin de termopares, boquillas de sopletes y herramientas
giratorias de trabajo en caliente. El TiC-Ni tambin se emplea como material de las herramientas de
corte en las operaciones de maquinado.
Cermets con base en xidos La mayora de estos compuestos emplean Al2O3 como la fase de
partculas; el MgO es otro xido que se utiliza en ocasiones. Una matriz metlica comn es el cromo,
aunque tambin se usan otros metales como aglutinantes. Las proporciones relativas de las dos fases
varan de manera significativa, y cabe la posibilidad de que el aglutinante metlico sea el ingrediente
principal. Las aplicaciones incluyen herramientas de corte, sellos mecnicos y escudos de
termopares.

Compuestos de matriz metlica de fibra reforzada

Estos MMC son de inters debido a que combinan la resistencia a la tensin y el mdulo de
elasticidad elevados de una fibra con metales de densidad baja, lo que arroja buenas relaciones de
resistencia peso y mdulo a peso para el material compuesto que resulta. Los metales comunes que
se emplean como matriz de densidad baja son el aluminio, magnesio y titanio. Algunos de los
materiales de fibra importantes que se emplean en los compuestos son el Al2O3, boro, carbono y SiC.

Como era de esperarse, las propiedades de los MMC de fibra reforzada son anisotrpicos.

La resistencia mxima a la tensin en la direccin preferente se obtiene con el empleo de fibras

continuas enlazadas con fuerza a la matriz metlica. El mdulo de elasticidad y la resistencia a la
tensin del material compuesto se incrementan con el aumento del volumen de las fibras. Los MMC
con refuerzo de fibra tienen propiedades buenas de resistencia a temperaturas elevadas; y son
buenos conductores elctricos y trmicos. Las aplicaciones han sido sobre todo componentes de
maquinaria y turbinas de aviones, en las que se aprovechan esas propiedades.

Compuestos de matriz cermica

Los cermicos tienen ciertas propiedades atractivas: rigidez, dureza, dureza en caliente y resistencia
a la compresin elevadas, as como densidad relativamente baja. Los cermicos tambin tienen
varias desventajas: pocas tenacidad y resistencia a la tensin volumtrica, y son susceptibles de sufrir
agrietamiento trmico. Los compuestos de matriz cermica (CMC) representan un intento de
conservar las propiedades deseables de los cermicos al tiempo que compensan su debilidad. Los
CMC consisten en una fase primaria de cermica incrustada en una secundaria. A la fecha, el trabajo
ms fructfero se ha centrado en el uso de fibras como fase secundaria. El xito ha sido elusivo. Las
dificultades tcnicas incluyen compatibilidad trmica y qumica de los constituyentes de los CMC
durante el procesamiento. Asimismo, igual que con cualquier material cermico, deben tomarse en
cuenta las limitaciones de la forma de la pieza.

Los materiales cermicos empleados como matrices incluyen la almina (Al2O3), carburo de boro
(B4C), nitruro de boro (BN), carburo de silicio (SiC), nitruro de silicio (Si3N4), carburo de titanio (TiC) y
varios tipos de vidrio. Algunos de estos materiales an estn en la etapa de desarrollo como matrices
para CMC. Los materiales fibrosos en los CMC incluyen carbono, SiC y Al2O3.

Compuestos de matriz de polmero

Un compuesto de matriz de polmero (PMC, por sus siglas en ingls) consiste en una fase primaria de
polmero en la que est incrustada una fase secundaria en forma de fibras, partculas u hojuelas. En
el comercio, los PMC son los ms importantes de las tres clases de compuestos sintticos. Incluyen
la mayora de compuestos de plstico moldeado, caucho reforzado con negro de humo y polmeros
reforzados con fibras (FRP). De los tres, los FRP son los que se identifican ms de cerca con el
trmino compuesto. Si a un ingeniero de diseo se le dice material compuesto, por lo general piensa
en un FRP.

Polmeros de fibra reforzada

Un polmero de fibra reforzada es un material compuesto que consiste en una matriz de polmero
incrustada con fibras de alta resistencia. Por lo general, la matriz de polmero es un plstico termofijo,
como el polister insaturado o epxico, pero tambin se emplean los polmeros termoplsticos, tales
como los naylons (poliamidas), policarbonato, poliestireno y cloruro de polivinilo. Adems, los
elastmeros tambin se refuerzan con fibras para productos de caucho tales como llantas y bandas
transportadoras.

Las fibras de los CMP adoptan formas diversas: discontinua (en trozos), continua o tejido como tela.
Los materiales principales de la fibra en los FRP son el vidrio, el carbono y el Kevlar 49. Las fibras
menos comunes incluyen el boro, SiC y Al2O3, y el acero. El vidrio (en particular el vidrio E) es el
material de fibra ms comn en los FRP de hoy; su uso como reforzador de plsticos data de 1920,
aproximadamente.

El trmino compuestos avanzados se emplea en ocasiones en relacin con los FRP desarrollados a
partir del final de la dcada de 1960 y que emplean boro, carbono o Kevlar como fibras reforzadoras.
La matriz de polmero ms comn es epxica. Estos compuestos por lo general tienen alto contenido
de fibras (ms de 50% del volumen) y poseen elevadas resistencia y mdulo de elasticidad. Cuando
se combinan dos o ms materiales de fibra en el compuesto FRP, se denomina compuesto hbrido.

Las ventajas de los hbridos sobre los FRP convencionales o avanzados incluyen el balance entre la
resistencia y la rigidez, tenacidad y resistencia al impacto mejorado, y peso reducido. Los compuestos
avanzados e hbridos se utilizan en aplicaciones aeroespaciales.

Propiedades

Hay cierto nmero de caractersticas atractivas que distinguen a los plsticos reforzados con fibra
entre los materiales de la ingeniera. Las ms notables son:

relacin elevada resistencia a peso.

razn grande mdulo a peso.
gravedad especfica baja.
Un FRP comn pesa slo la quinta parte que el acero, pero su resistencia y mdulo son similares en
la direccin de la fibra. Se comparan las propiedades para varios FRP, aceros y aleaciones de
aluminio. Las propiedades que se listan en ella dependen de la proporcin de fibras en el compuesto.
Tanto la resistencia a la tensin como el mdulo elstico se incrementan conforme aumenta el
contenido de fibra, segn la ecuacin.

Otras propiedades y caractersticas de los plsticos de fibra reforzada incluyen.

buena resistencia a la fatiga.

buena resistencia a la corrosin, aunque los polmeros son solubles en diferentes productos
qumicos.
expansin trmica baja de muchos FRP, lo que lleva a una estabilidad dimensional apropiada.
anisotropa significativa de sus propiedades.
Estructuras de compuestos laminares:

a) estructura laminar convencional.

b) estructura de emparedado que usa un ncleo de esponja.
c) estructura de emparedado de panal.

En relacin con este ltimo rasgo, las propiedades mecnicas de los FRP que se dan son en la
direccin de la fibra. Como ya se dijo, cuando se miden en una direccin diferente, sus valores son
significativamente menores.

Aplicaciones Durante las ltimas tres dcadas ha habido un crecimiento sostenido en la aplicacin
de polmeros reforzados con fibra en productos que requieren mucha resistencia y poco peso, con
frecuencia como sustitutos de metales. La industria aeroespacial es uno de los usuarios ms grandes
de los materiales compuestos. Los diseadores luchan de manera continua para reducir el peso de
las aeronaves a fin de incrementar la eficiencia del combustible y la capacidad de carga. Las
aplicaciones de materiales compuestos en la aviacin tanto militar como comercial han crecido en
forma sostenida. Gran parte del peso estructural de los aviones y helicpteros de hoy da consiste en
FRP. Se identifican los compuestos empleados en el Boeing 757.

Otros compuestos de matriz de polmero

Adems de los FRP, otros PMC contienen partculas, hojuelas y fibras cortas. Los ingredientes de la
fase secundaria reciben el nombre de rellenos cuando se usan en compuestos de polmeros
moldeados. Los rellenos se dividen en dos categoras:

refuerzos.
extensores.

Los rellenos de refuerzo sirven para dar resistencia o mejorar de otro modo las propiedades
mecnicas del polmero. Los ejemplos comunes incluyen: aserrn y polvo de mica en resinas fenlicas
y de aminas para incrementar la resistencia, resistencia a la abrasin y estabilidad dimensional, as
como negro de humo en el caucho para mejorar su resistencia, resistencia al corte y al desgaste. Los
extensores sencillamente incrementan el volumen y reducen el costo por unidad de peso del
polmero, pero tienen poco efecto o ninguno sobre sus propiedades mecnicas. Los extensores se
formulan para mejorar las caractersticas del moldeo de la resina.

Los polmeros esponjosos son una forma de compuestos en los que burbujas de gas estn
incrustadas en una matriz de polmero. La estiroesponja y la esponja de poliuretano son los ejemplos
ms comunes. La combinacin de la densidad casi igual a cero del gas y la densidad relativamente
baja de la matriz hacen que estos materiales sean de peso ligero en extremo. La mezcla de gas
tambin conlleva conductividad trmica muy baja para aplicaciones en las que se requiere aislamiento
del calor.

Gua para el procesamiento de los materiales compuestos

Los materiales compuestos reciben su forma por medio de muchas tecnologas diferentes de
procesamiento. Las dos fases por lo comn se producen por separado antes de combinarse en la
forma de la pieza compuesta. Las fases de la matriz por lo general se procesan con tecnologas que
se describieron para el uso adecuado de los metales, cermicos y polmeros.