Las lecturas de un Kanji

En la evolucin histrica del kanji, los caracteres chinos fueron importados con su
correspondiente lectura japonesa. Se escriban los caracteres y palabras chinas indicando
la pronunciacin japonesa, pero no olvidaron la lectura original china. La lectura japonesa
era una explicacin del significado del carcter, y la lectura china tena un valor fontico (un
intento de adaptar la pronunciacin china usando la reducida fontica japonesa).

Esto se ha mantenido hasta nuestros das y, en la actualidad, un kanji japons tiene

generalmente dos lecturas, una china y otra japonesa. Ambas son necesarias porque, segn
sea la palabra de que forma parte el kanji, as ser la lectura del kanji en ese contexto. La
lectura china se conoce como ON-yomi y la japonesa como KUN-yomi. No todos los kanjis
tienen las dos lecturas, aunque lo ms habitual es que tengan una sola lectura china y varias
japonesas.

Un kanji puede tener varias y muy diversas lecturas o pronunciaciones, tanto ON como KUN.
El motivo principal de esta multiplicidad de lecturas para cada carcter, hay que buscarlo en
las distintas oleadas de adaptacin de la escritura china en Japn. Esta adaptacin se
produjo en distintas fechas y por distintas zonas geogrficas. Al no ser un proceso
homogneo, origin distintas versiones de cada carcter. Finalmente, todas estas versiones
locales de los caracteres, se unieron y estandarizaron dando lugar a caracteres que presentan
hasta una decena de pronunciaciones (algo que no ocurre en la lengua china).

No existen reglas absolutas sobre qu lectura tiene un kanji en cada contexto. Segn el
origen o el significado de la palabra de la que forme parte tendr una lectura u otra. Para la
traduccin no plantea grandes dificultades, dado que se busca en un diccionario japons-
espaol por el kanji directamente. El gran problema comienza cuando tenemos que leer un
texto japons (escrito en kanji, por supuesto) y no sabemos la lectura concreta del kanji en
esa palabra. La nica solucin pasa por conocer el vocabulario con antelacin.

Afortunadamente, existe una manera fcil de introducirnos en la lectura del japons sin
conocer las lecturas de las palabras en kanji. Esto se consigue mediante el uso de furiganas.
Los furiganas consisten simplemente en poner la lectura del kanji a su lado en kana. De esta
manera es como empiezan los escolares nipones a aprender las lecturas de los kanji. Dado
que un japons en edad escolar no domina todos los kanjis necesarios para leer su lengua, se
usan furiganas en todos los libros o publicaciones orientados al pblico infantil.

Cuando no dispongamos de furiganas (la mayora de los casos), podemos intentar guiarnos
de las siguientes generalidades respecto a la lectura de los kanjis:

- Kanjis aislados o seguidos de okuriganas se leen KUN (lectura japonesa).

Ej. () (este).
- Kanjis en composicin con otros kanjis para formar una palabra se leen ON (lectura
china).
Ej. () = () (Toukyou).